Пока губы еще алые

Тьма, едва рассеиваемая мягким светом рождающейся заново луны. Неясные шорохи, шепот легкого, почти неосязаемого ветра, невидимые ночные птахи - звуки полночного леса. Упоительный аромат неповторимой сумрачной свежести, цветов, что раскрывают свои бутоны только в этот мрачный час. Стволы явно древних деревьев, мягкая трава, мокрая от росы, достающая почти до колен. Все это - летняя ночь, незабываемая и необыкновенная. По едва уловимой тропинке в темной чаще шли двое, шумно переговариваясь, нарушая покой лесной живности. Двое: парень и девушка. Шумела в основном она, заливисто смеясь над каждым словом своего собеседника, кокетливо завешиваясь темными, средней длины волосами. Глаза ее, непонятного, мутно-сероватого оттенка лукаво блестели, делая более приятным на вид слегка ассиметричной формы лицо. В свете сделанного из какой-то яркой тряпицы факела, пропитанного горючей смесью, оно казалось даже красивым. Живая мимика придавала девушке изрядную долю очарования. Походная, прочная одежда камуфляжного цвета завершала образ неустрашимой амазонки и любительницы приключений. Парень же казался ее полной противоположностью. Бледное, даже в теплом отсвете огня, лицо, черные короткие волосы. Цвет глаз трудно было различить под криво постриженной челкой. Что-то неуловимое, но настораживающее сквозило во всем его облике. И лишь легкая улыбка, появляющаяся иногда на тонких губах, делала молодого человека приятнее, частично развеивая странные опасения. Но девушка, казалось, этого не замечала. Парень очень нравился ей, хотя познакомились они почти случайно некоторое время назад, в торговом центре, в музыкальном отделе. Две руки: одна смугловатая, с отросшими ногтями, другая бледная, со странно тонкими, можно сказать аристократическими, запястьями - одновременно потянулись к Dark Passion Play, альбому группы Nightwish. Разговорившись о любимом бэнде, пара фанатов перебралась в кафе неподалеку. Естественно, они обменялись контактами. А недавно девушка решила пригласить приглянувшегося знакомого с собой в поход, в который ее уговорами на грани мольбы заманил приятель. Лес находился всего в десяти километрах от города, так что отмазаться не удалось. В данный момент все остальные из их импровизированного лагеря спали, а они вдвоем, как идиоты, продирались через молодую буйную поросль и колючие кусты. Смешно, но очень мило хрюкнув над очередной почти ничего не значащей репликой, но еще отчасти над своими мыслями, она легкомысленно проговорила: - Еще раз напомни, зачем мы выползли из палаток в такую поздноту? Меня уже комары съели. - Интонация девушки изменилась на жалостливую. - А не ты ли мне все уши прожужжала об этих цветках? - вкрадчиво ответил парень. - Ну, я, - покаялась собеседница. - И не об этих, а конкретно о цветках папоротника. Этой традиции уже куча лет, кажется. - Девушка мечтательно зажмурилась. - Да, да, помню. Как там... "О, моя бабушка была милой сумасшедшей путешественницей, в детстве перед сном рассказывающей мне забавные сказки о праздниках народов мира." - чуть иронично передразнил довольно писклявый голосок девицы ее приятель. - Интересный праздник ведь, надо сказать. Джон Свиммер, так, да? – Дурак! Он называется И-ван Ку-па-ла! - по слогам, но довольно четко произнесла в праведном негодовании девушка. - Хорошо-хорошо, Келли, я же просто пошутил, не злись, - мягко, но с теми же вкрадчивыми нотками в голосе сказал юноша, просительно поднимая руки ладонями вверх в знак примирения. - Я ведь уже говорила тебе, что эти цветы для меня очень много значат, ведь единственная моя память о бабушке - ее рассказы. - Келли погрустнела. - Тогда не жалуйся, мы уже совсем близко, - Губы парня тронула едва заметная улыбка, спокойная и какая-то сосредоточенная. Состроив обиженное выражение лица, его спутница уткнулась взглядом себе под ноги. Молодые люди шли в молчании еще около десяти минут. Тишину между ними прерывал лишь негромкий треск факела, который должен был в скором времени догореть, и пыхтение подуставшей перепрыгивать через бурелом девицы. Так и не произнеся ни слова, они выбрались из леса и остановились у кованых ворот старого кладбища. Покосившиеся створки, заросшие голубоватым в свете луны мхом, приглашающе скрипнули. Келли взвизгнула от неподдельного восторга. Еще бы, настоящее старое-престарое кладбище! По сути, хоронить здесь перестали лет сто назад, теперь неизвестно по какой причине. Может, не всем нравилось ездить в такую даль навещать и так уже умерших родственников. Само по себе это место производило удручающее впечатление. Полуразрушенные надгробия, могилы, покрытые прелой листвой и поросшие осокой, зияющие темные провалы - входы в фамильные склепы. Повсюду заросли непонятных кустов, колючих, цепляющихся за одежду. Статуи ангелов и других существ, теперь уже трудноопределимых, стоящие на пьедесталах, прежде великолепные в своем мрачном величии, сейчас же с отвалившимися руками, лапами, головами, с отбитыми лицами. В общем, все здесь указывало на беспощадное воздействие времени. Кое-где даже валялись яркие обертки от разнообразных снэков, вроде чипсов или пакетиков с кукурузой, и пустые бутылки. Сюда иногда приезжали потусить местные готы или подобные им фрики, двинутые на всю голову. Но в данный момент на кладбище не было ни одной живой души, кроме Келли и ее спутника. - Ты видишь что-нибудь похожее на папоротники? - тихо, все еще пребывая под впечатлением, осведомилась девушка. - Нет. В такой темноте трудновато что-либо разглядеть, не находишь? - Почему-то парень оставался бесстрастен к околдовывающей атмосфере многолетнего захоронения. - Эд, почему ты всегда такой бесчувственный? - Девушка мгновенно надула в обиде свои полные соблазнительные губки. Названный ею незаметно поморщился, словно только что проглотил нечто не слишком приятное на вкус. - Иди вперед, только осторожнее. - Келли, не отвечая и демонстративно не обращая внимания на своего знакомого, прошагала мимо сосредоточенно, стараясь не споткнуться о какое-нибудь невидимое во тьме препятствие. Шла она быстро, не оборачиваясь, минут пять, все еще обиженная, но уже почти забывшая на что. В голове проносились мысли о бесполезности задуманной авантюры. Безумно хотелось спать, все тело гудело от усталости, кожа на открытых участках горела от укусов настырных насекомых. Потерявшись в своих мыслях и ощущениях, Келли совершенно не обратила внимания, что за ней больше никто не следовал. Внезапно где-то впереди раздался невнятный булькающий звук. Девушка испуганно прошептала: - Эд, ты слышал это? Эд? - Она рывком обернулась назад. Никого. Абсолютно. Только кусты, памятники и свет луны. Резкий порыв холодного ветра повеял прямо в лицо. Келли начала медленно, но верно впадать в панику. Где же он, куда делся этот...?! Черт побери! - Эд! Отзовись, ну пожалуйста! Это не смешно, мне страшно! - прокричала девушка, очень надеясь на ответ. И надежды ее оправдались, за своей спиной она услышала долгожданные шаги. Келли не успела обернуться обратно. Удар чем-то тяжелым пришелся прямо по голове. Рухнуть девице не дали, ее подхватили чьи-то руки. Чьи-то бледные руки с тонкими запястьями. *** Ее разбудил странный запах, отдаленно смахивающий на индийские благовония, только чуть более выразительный. Было не слишком светло, палатка ведь не пропускала солнечные лучи. Келли не хотелось шевелиться. "Ммм, так вся наша шальная прогулка по кладбищу была всего лишь сном" - лениво подумала она. Перед закрытыми глазами промелькнула тень. Что-то зашевелилось справа от нее. Нечто большое. Ох, неужели девушке каким-то неведомым образом удалось вчера соблазнить эту неприступную скалу, Эда? Был только один способ проверить. Крик, полный неподдельного, всепоглощающего ужаса раздался над поляной. Келли рванулась было бежать, но осознала, что лежит на перевернутой кладбищенской плите, полностью раздетая и крепко связанная прочными на вид веревками. При порывистых движениях они крепко впивались в обнаженное тело, причиняя боль и оставляя красные следы на коже. Сама плита была покрыта черным материалом, довольно толстым, так что холод камня почти не ощущался. Совсем рядом с ее лицом было самое отвратительнейшее чудовище в мире, подобное которым девушка даже в голливудских ужастиках не видела. Пасть, полная длинных зубов, с которых капала то ли слюна, то ли яд, витые рога, загнутые вверх. Наросты на коже, зияющие уродливые раны, язвы, струпья. Маленькие куски плоти то и дело отваливались, делая картину еще омерзительнее. Завершал ее голый длинный хвост с кисточкой на конце, мелькающий из стороны в сторону. Чем-то оно напоминало огромную кошку, наверное, нереальным изяществом движений. Монстр ходил из стороны в сторону, словно чего-то ждал, но после вопля Келли уселся прямо перед ней, будто красуясь. Девушка попыталась осторожно и незаметно отползти подальше, но вздрогнула, услышав голос. - Ну и чего орем? Это всего лишь безобидная химера. - Теперь этот голос казался практически лишенным знакомых интонаций, стал совершенно безэмоциональным, только чуть плавным и напевным. Келли с трудом перевела взгляд на мужчину, вставшего рядом с существом и положившего правую руку ему на холку. Да, именно мужчину, от прежнего, слегка странноватого, но безумно интересного парня не осталось и следа. Лицо и фигура остались теми же, но сейчас какая-то мрачная сила клубилась вокруг него, делая намного старше. Черный балахон до земли не смотрелся на нем нелепо, скорее завораживал своей уместностью. В левой руке он держал длинный посох, у которого вместо набалдашника была небольшая, сантиметров двадцать, остро заточенная коса из неизвестного металла. - К-кто ты? - дрожащим голосом произнесла девушка. - Меня зовут Адриан. Родился в 1337 году в семье одного феодала, через семь лет впервые открыл в себе дар некромага. Тебя интересует что-то еще? - мужчина едва усмехнулся, что смотрелось жутковато на его смертельно бледном лице. Мимолетное проявление эмоций было насквозь фальшивым, но Келли этого не заметила, было немного не до того. - Что ты собираешься со мной сделать? - Она судорожно вздохнула, когда Адриан, приблизившись, склонился над ней, негромко заговорив. - Шумная, непостоянная, ветреная девица, вечно обижающаяся по пустякам, как же ты мне надоела за все те дни, что мы с тобой знакомы. Терпеть не могу таких. Ты умудрилась достать даже меня, вечно равнодушного ко всему некромага. Я пожалел о том, что встретил тебя на своем пути. И почему ты так похожа на нее? - Под конец тирады голос упал до почти неслышного шепота. Келли рискнула переспросить. - Что?.. - Вы абсолютно разные внешне. Она была рыжеволосой красавицей с голубыми, как прозрачные лесные озера, глазами, стройной точеной фигуркой. В отличие от тебя. Но характер совпадает чуть меньше, чем полностью. - Кто она? - Келли отчаянно пыталась придумать выход из положения, в которое попала по собственной глупости. Стараясь лежать неподвижно, девушка наивно пыталась заговорить человека, который был старше кладбища, на котором они находились, на несколько веков. - Я любил ее, - Лицо оставалось бесстрастным, но некромаг наклонился слишком близко, отчетливо стали видны его глаза, темно-зеленые, почти черные. На их дне плескалась тщательно скрываемая боль. - Что с ней случилось? - Девушка, изо всех оставшихся сил стараясь дышать не так громко и загнанно, попыталась аккуратно высвободить руки из пут. Не получилось, слишком тугой узел. - Неотесанные деревенские болваны решили, что она ведьма. Ирэн всего лишь лечила травами и редко использовала заговоры. Жители донесли в инквизицию на ту, что не раз спасала их никчемные жизни. Я был далеко и ничего не смог сделать. - Мне жаль, но я-то здесь при чем? - И тут Келли осенило. - Ты хочешь... - Да, я безумно жажду воскресить ее, всей своей темной душой. - В глазах вспыхнул маниакальный огонек одержимости. Адриан отошел от плиты. Только сейчас девушка заметила, что вокруг по всей поляне расставлены сотни черных свечей разных размеров. Именно от них исходил тот самый аромат, от которого она очнулась. Некромаг подобрал с соседней плиты нечто, завернутое в темную ткань, отдаленно напоминающую атлас. Материя мягко приземлилась на землю. В руке у Адриана сверкнул ритуальный нож, без гарды, с костяной рукоятью, обоюдоострый. Мужчина пару раз взмахнул им, привыкая. Келли смотрела на оружие в ужасе. Она до самого конца не верила, что этот человек сможет убить ее, вот так просто. Девушка задергалась в веревках, уже не скрываясь. Но некромаг, шепнув всего пару слов на древнем наречии, обездвижил свою пленницу. - Ты не выберешься отсюда. Смирись со смертью и прими ее с радостью. - Я-я не хочу у-умирать! - Келли громко заплакала. Адриан подошел ближе, пройдя мимо химеры, замершей, как статуя, дабы не мешать хозяину. - Это неизбежность. Ты бы все равно умерла, рано или поздно. Я же подарю тебе красивую смерть. - Девушка не ответила, зашлась в горестных рыданиях. - Мне нужна твоя жизнь, чтобы пробить барьер между нашим миром и миром мертвых. Ничего личного. - Некромаг осторожно взял ее за подбородок, мокрый от слез, заглянул к жертве в глаза. Там была буря различных эмоций, от страха и отчаяния, до упрямого неверия. "Не бойся, дитя мое. Смерть будет быстрой" - прошелестел голос в голове Келли. Сильное, слитное движение руки и ножа в ней по нежной шее. На горле девушки заалела красная полоса, стремительно набухающая кровью. Тело дернулось несколько раз в предсмертной агонии и застыло. Стремительные кровавые струйки потекли на рукава одеяния Адриана. Он, замерев, вглядывался в пустые остекленевшие глаза, пытаясь найти там что-то, ведомое только ему одному. Палец, перемазанный в крови, нерешительно коснулся еще теплых губ, нежно провел по ним, оставляя красный след. - Ирэн... Я непременно воскрешу тебя, прекрасная моя, - Шепнул мужчина в аккуратное ушко трупа, убрав мягкий локон немного в сторону. Некромаг целовал умершее тело неистово, не в силах насытиться. Посох откинут на землю, нож полетел в химеру, еле успевшую вовремя отскочить. Руки блуждали по бокам, оглаживая их, будто бы ненарочно касались открытой груди. Через десять минут Адриан поднялся с плиты, ни грамма внимания не обращая на свой внешний вид, достал из складок балахона жезл из слоновой кости, принялся чертить студенистой кровью какие-то непонятные знаки, похожие на арабскую вязь, но гораздо более древние. Химера что-то пробулькала. - Да, Мирен, ты тоже чувствуешь, моя хорошая? Мир мертвых сегодня близок, как никогда раньше. Все-таки те, кто придумали тот языческий праздник, были правы. - Он тонко, почти умиротворенно улыбнулся. Все было готово. Пора начинать ритуал. Теплится пламя черной свечи, Жертва давно уж не дышит. К вам я взываю, боги ночи, Те, кто меня сейчас слышит! Древний Аид, повелитель всех мертвых, Тебе я смиренно молюсь. Я – адепт знаний, из памяти стертых Людей. К ним уже не вернусь. Лишь молю тебя: дай мне силу! Душу свою в залог отдаю. Позволь встретиться снова с любимой, Вернуть к жизни деву мою. Снова видеть ее живую Я мечтаю уже много лет, Ее губы во сне целую… В одиночестве снова рассвет. Всемогущий Аид, духов мертвых хозяин! Отпусти ее душу на Землю. Я к тебе с надеждой взываю И тебе приношу эту жертву. Догорели черные свечи, Кровь остыла на алтаре. Я с любимой надеюсь на встречу В этой жизни, на этой Земле. Я устал скитаться по миру, Просить милость у разных богов. О, Аид, молю, дай мне силу, Чтоб воскреснуть могла любовь.