Между

Белинда открыла глаза и резко села, обхватив колени руками. Сон показался настолько живым, реальным и близким, что ей стало страшно. По-настоящему страшно. А ведь раньше она не боялась. Даже когда видела Мертвяков на улицах Блэкберри – часто изуродованных, отмеченных незримой печатью смерти, полубезумных от беспутного нескончаемого скитания… Один из них в пылу благодарности поделился, что для него такое бытие – как для живого годами мучиться от бессонницы, изнемогать от усталости, не в силах даже на мгновение закрыть глаза и забыться. Другой сравнивал это с тяжелой болезнью – которая методично точит изнутри, бесконечно долго и со вкусом, лишая жизни, радости, близких, но не жизни. Такого и врагу не пожелаешь. Стянув рыжую гриву волос в узел на затылке, Белинда поднялась на ноги, и, стараясь ступать как можно тише, чтобы не перебудить домашних, оделась и вышла во двор. Иногда бедность семьи в полном своем цвете ее угнетала: и обветшалый домик-полуземлянка, разительно неброский на фоне соседних, и тяжелая духота комнат, место в которых всем хватало с трудом – настолько, что младшим приходилось спать прямо на полу, в лежку, укрывшись истертыми стегаными одеялами - и даже заботливые родители, лишавшие себя элементарного ради шести голодных крох. Белинда не сомневалась, что когда придет время у нее все сложится по-другому. Многие в округе поговаривали, что девочке с таким чудесным личиком просто не может не повезти в замужестве. В женихи ей сватали сапожника, сына кузница и, стыдно сказать, старика ювелира, знатного любителя блестящих камушков на юных девичьих пальчиках и шейках. Белинда, слыша подобные россказни, правда, лишь тихонько улыбалась и отмалчивалась, как и полагается воспитанной девушке. Сама она давно знала, что судьба ее устроена. Отец еще до рождения старшенькой сговорился со старым другом, что если будет девочка, быть ей женой маленького сынишки пекаря. И этим выбором она вполне была довольно. Силач Блейн считался во всех отношениях хорошей партией, и Белинда постепенно свыклась с мыслью, что он – ее суженый, нареченный свыше – тот, кого она будет безмерно уважать, да и уж что уж там таить, любить тоже будет. Как никто другой. Улыбнувшись своим мыслям, она засеменила в сторону небольшой речушки недалеко от дома. Мрачные образы сна – пляшущие дети с пустыми белыми глазницами – на время отступили. Ненадолго, только до вечера, чтобы раздразнить, она знала это, но все же была рада и даже благодарна. Умывшись прохладной водой, Белинда с интересом взглянула на другой берег реки – туда, где раскинулись предместья Блэкберри. Город, с его закопченными каменными стенами, залитыми нечистотами и грязной мыльной водой мостовыми и кишащими людьми, вечно дымящими фабриками, казался ей хищным монстром, алчно выглядывающим в мир в поисках новых жертв, желающих попасть в его сети. Именно «желающих». Таких, как она – что страшатся, отрицают, но где-то глубоко в душе, под слоем сомнений и тревог, мечтают окунуться в его особую, испещренную ядовитыми трещинами, жизнь. - Ранняя пташка клювик чистит, а поздняя глазки протирает? Белинда вздрогнула и обернулась. Перед ней, чуть сгорбившись, стоял Иохан Малфой – промышленник, слывший чудаком среди соседей. Не так давно он выкупил обветшалый, трещащий по швам, Замок-на-Холме – давнюю обитель рода Блэкберри. За баснословные деньги, не скупясь, не обратив ни малейшей толики своего внимания на сдержанные смешки горожан, провожающих его с сынишкой косыми взглядами. Но все внимание было приковано ни к нему. Позади Иохана неясной тенью маячила белокурая, совсем юная, девушка. Еще одна неупокоенная душа, заплутавшая в мире, которому не принадлежит. Душа, взывающая о помощи. - Мелинда? – она почувствовала, что голос дрожит. Малфой резко дернулся и, быстрее, чем несчастная успела что-либо понять, потащил ее вверх по узкой, вытоптанной в изумрудной траве, дорожке - в Замок-на-Холме – место, которого Белинда боялась всеми фибрами души. С того самого момента, как научилась видеть Неупокоенных. - Нет, сэр, прошу вас! Не надо! * * * Драко рывком сел на кровати. Легкие жгло огнем, а дыхание сбилось. Во сне он едва не задохнулся криком. Белинда. Так, кажется, звали ту девушку? Взъерошив рукой волосы, он с шумом выдохнул. Быть «особенным» ему нравилось все меньше и меньше. Видеть Неупокоенных, так неуловимо, но ярко похожих на живых - совсем не то, что видеть привидений. Это по-настоящему, до жути, страшно. К тому же, они достаточно материальны и могут причинить разгневавшему их медиуму-недоучке, такому как Драко, реальный физический вред. - Да уж. Почувствовав, что в комнате похолодало, Малфой вздрогнул всем телом и поплотнее закутался в одеяло. Нехорошее предчувствие, напополам со страхом, кольнуло сердце. Неужели снова?.. Шлеп… Шлеп… Шлеп… Непрозрачную тишину спальни разорвал неприятный звук: резкий и звонкий, словно кто-то шел по холодному полу босиком. - Нет-нет, - Драко накрыл голову подушкой. - Открой глаза, - шелестящий женский шепот раздался совсем близко, - прошу тебя. Лишь на короткое мгновение Драко подчинился – на долю секунды. Но незнакомке этого хватило, чтобы взять его под контроль. Неведомая сила вырвала у него из рук подушку и отшвырнула ее в сторону. - Хороший мальчик. Над ним нависла совсем еще молодая, темноволосая и смуглокожая женщина и с умными, чуть раскосыми глазами. - А вдруг кто услышит? Драко искренне надеялся, что кто-нибудь из его сокурсников вдруг проснется: от шума, возни или просто так. Проснется и спасет его. - Это вряд ли. Здешние студенты на редкость тугоухи. Малфой сглотнул. - Чего вы хотите? Что вам нужно, чтобы уйти? - Нужно тебе, а не мне, мальчик. Это было что-то новенькое. И… неприятное. Еще немного и скажет, что ей нужна его свежая кровушка. И что тогда? - Если поможешь двенадцати душам до полнолуния, больше не будешь никого видеть. На тебя она не злится. Больше не видеть мертвяков? Избавиться от заразы, которой «одарил» его дед перед смертью? Забыть о липком страхе, не дающем покоя последние дни? - Что?.. Кто «она», которая не злится? - То, - яростно блеснув глазами, незнакомка поднялась и, не сказав ни слова, вышла. Через дверь, как обычные люди. Драко проводил ее тяжелым, задумчивым взглядом. Абраксас предупреждал, что с такими как эта, что все еще мнят себя живыми, возни больше всего. То им еду подавай, то встречу с потерянным возлюбленным, а то – пустую человеческую шкурку на час-другой. Что нужно этой – Малфой понятия не имел, но собирался скоро выяснить. С ней будет семь. А всего двенадцать, значит? Нет так и много. Да и чем соплохвост не шутит… * * * Гермиона с наслаждением вдохнула свежий, пахнущий дождем, воздух. Она была рада наконец прогуляться, вырваться из тягучей атмосферы страха, пропитавшего даже стены замка. Просто выйти за ворота – в другой, тихий мир, в котором по вине Малфоя не пропадают привидения, и налаженная, выверенная жизнь идет своим чередом. Малфой. Слово короткое, почти ругательное. Вчера она решилась спросить то, что очень ее волновало. То, на что он обязан был ответить. Обвинения - штука серьезная… Жаль, не для него. Вместо разъяснений Гермиона не получила что-то ничего стоящего. Совсем ничего. Он сбежал. Посмотрел на нее по-оленьи запуганными глазами и сбежал. Плотнее закутавшись в мантию-невидимку, одолженную у Гарри, Гермиона неспешно брела на главной улице Хогсмида, надеясь поскорее обнаружить Малфоя. Ни в «Трех Метлах», ни в «Сладком Королевстве», ни в «Зонко» его не оказалось, и она, признаться, немного расстроилась. Стоило с самого начала, еще вчера, пойти к Дамблдору и все рассказать. Вдруг Драко занимается чем-то действительно опасным, и привидения – только начало? Если так – то виновата в новых жертвах будет только она, Гермиона. С губ невольно сорвался рваный вздох. Брать такую ответственность на себя не хотелось. Поливать грязью невиновного человека – тем более, пока оставался мизерный, малюсенький шанс, что Малфой – ни при чем. Что все произошедшее совпадение или случайность. Да уж. - Вот ты где. Наконец, Драко нашелся: в компании высоко юноши лет двадцати – сухопарого и мрачного - и двух крошек, по-видимому, близнецов - мальчика и девочки. Все четверо, жарко переговариваясь, направлялись на север – к руслу реки. Забыв об осторожности, Гермиона кинулась следом. И лишь догнав, стала вести себя спокойнее и тише – так, чтобы ее не заметили. - Другого выхода нет? – замерев на краю отвесного берега, старший из незнакомцев задумчиво посмотрел вниз. - Не-а, - перед ответом Малфой переглянулся с малышами. - Тогда… Неуклюже растопырив руки, юноша бросился вниз, в реку. Под пристальными взглядами маленьких близнецов. На какое-то мгновение оба – и Гермиона, и Драко опешили. Он, однако, пришел в себя первым. Спотыкаясь, на заплетающихся ногах, спустился вниз, на берег. Какое-то время наблюдал за барахтающимся в воде человеком с ужасом и злым, по-детски откровенным, любопытством одновременно, а затем, осознав, что несчастный все-таки выплывает, подошел к самой кромке воды и, вытянув вперед руку, накрыл ладонью его голову. - Какого черта?! Гермиона, по пути сбрасывая мантию-невидимку, побежала вперед. Безучастно смотреть на то, как Малфой топит человека, с силой опуская его голову под воду, она не могла. Все было правдой. Все самые страшные ее опасения оправдались. - Грейнджер?.. - Отпусти его! - Все под контролем, - он опасливо огляделся, но руку не убрал. Подбежав ближе, Гермиона кинулась на него с кулаками. Драко отпихивал ее сначала одной рукой, а потом, чертыхаясь, принялся двумя. Потасовка длилась с полминуты, и победителем вышел Малфой. Сделав усилие, он, пусть и с трудом, обхватил Грейнджер руками, лишив возможности передвигаться. - Успокойся, поняла? - Ты же убил его, придурок! - Заткнись и смотри. - Да что ты… - Смотри тихо, - получив очередной тычок под ребра, он тихонько застонал, - и без ляганий. А то ударю. Честно слово – ударю. Гермиона с шумом выдохнула, почувствовав, что Драко уже не с такой силой прижимает ее спиной к себе. Чувствовать его прикосновения, пусть и такие, было странно и… неприятно. Хотелось поскорее вырваться и отойти на пару шагов. Любыми способами. Утопающий смог выбраться на берег. - Мерлин… О, Мерлин! – он полз на четвереньках, то и дело кашляя, отплевываясь водой. - Ты живой? – тихо и испуганно спросил Малфой. - Да… Я… Мерлин… Это ужасно… Я виноват. Я во всем виноват. Ужасная смерть… Мне нужно было смотреть за ними… Нужно было… - откинувшись на спину, он зарыдал – громко, жалко, надрывно. Гермионе стала по-настоящему жутко. Видеть как взрослый, вполне здоровый на вид человек так плачет, было ужасно. Пугающе. Неправильно. - Что произошло? – глухо, чувствуя, что хватка Малфоя совсем ослабевает, спросила она. - Когда-то давно нашего Аарона поставили смотреть за младшими. Он отвел их на речку и заболтался с какой-то девчонкой. Обернулся – близнецов уже не было, - он немного помедлил. – Тела нашли через два дня вниз по течению. Гермиона невольно отшатнулась. - Они ведь не привидения? - Нет. Они – мертвяки, неупокоенные души, страстно желающие чего-то в этом мире. Называй как хочешь. Малыши смотрели только на старшего брата – ее и Драко словно не существовало. Наконец девочка, присев на корточки, провела ладошкой по щеке Аарона, и в следующее мгновение яркая вспышка поглотила все. Совсем как вчера. И с тем же результатом. Дети исчезли. - Объясни, что происходит, - Гермиона мелко задрожала. – Я не понимаю. Они хотели его утопить? - Нет, они любят его. Цель – просто показать, каково это. Им, видите ли, казалось, что братец мало горюет, - он помолчал. - Пошли. Подхватив мантию Гарри, Грейнджер пошла вслед за Малфоем. Заговорить он не решался довольно долго, и лишь когда она нетерпеливо кашлянула, начал: - Их много, они везде. Но могут видеть их не все, - красивая, немного театральная пауза. – Я не только вижу, но и помогаю перейти… в следующую стадию умирания. - Я тоже могу им помогать? - М-м-м… Нет, не думаю. - Но вижу же? Вдруг… - Это – другое. Гермиона задумалась. Слишком много ляпов и несовпадения было в его коротком рассказе. Что-то умалчивает? Наверняка ведь. - Они сами находят тебя? - Да, они чувствует таких. - Откуда у тебя это? - Это важно? От деда. Умирая, он передал мне это. Сказал, что в определенный момент это проявится, немного рассказал, что делать… - Странно все это. Почему вдруг проявилось? - Не знаю. - И почему я вдруг стала их видеть? А они – меня? Араминта ведь разговаривала со мной… Перед ответом Драко довольно долго молчал, задумчиво поглядывая на нее. - Не знаю. Может – гены. Говорят, это по крови передается. Гены… Гермиона остановилась. Они дошли до главной улицы Хогсмида, до того места, с которого началось преследование. - А вдруг Аарон что-нибудь расскажет? Тогда к тебе выстроится целая очередь. - Не расскажет. - Почему? - Анта, та девочка, позаботилась. Я попросил как плату. На мгновение они встретились взглядами. В глазах Драко была усталость и, пожалуй, решимость. Решимость сделать что-то, чего Гермиона не понимала. - Я вот подумала… Если уж вижу их, может, могу помочь? Брови собеседника поползли вверх. - Уж спасибо, - мгновение он помедлил. – Твоя помощь мне не нужна. Она поежилась. Да, конечно. - Пока. Отвечать не стала: горькая обида напополам со злостью, затопили ее целиком. К замку Малфой зашагал бодро, не чувствуя и не замечая прожигающего насквозь взгляда. Гермиона подумала было крикнуть что-нибудь обидное ему вслед, но замолкла на полуслове. Неясная, очень похожая на человеческую, но все же какая-то странная, немного неправильная, фигура по пятам следовала за Драко. Женщина, одетая во что-то на манер тоги, явно была одной из Неупокоенных.