***
Всё пошло наперекосяк, стоило только им отплыть из Эсгарота. Возможно, это началось задолго до того, ещё в Лихолесье, Бильбо не мог точно сказать, он попросту не замечал перемен. Но, безусловно, и он это понимал, – переломным моментом стал его выбор, и он поступил бы так же, даже зная о последствиях. Но и отдав Аркенстон, фактически в обмен на жизни своих товарищей, Бильбо предал Торина в его глазах. Хоббит обвёл гномов вокруг пальца, подумать только. Они страшно разругались после битвы Пяти Воинств. Едва живой и с трудом говорящий, Торин оставался непреклонным упрямцем. Конечно, знай мистер Бэггинс своего нанимателя чуть ближе, он бы понял, что Торин Дубощит таким несколько необычным способом пытается помириться, но вышло, как обычно, недопонимание. А ещё Бильбо боялся признаться в своих чувствах, и не столько Торину, сколько самому себе. Будто произнеся эти слова даже в своей голове, он проиграет. И хоббит из отряда Дубощита очень поспешно покинул пределы Эребора, удачно присоединившись к каравану, следующему в Синие Горы.***
Сон не шёл. Бильбо пролежал всю ночь, глядя, как лунный свет тает в предрассветном сумраке, и как этот сумрак начинает отступать, знаменуя восход солнца. Он не сомкнул глаз, хотя голова его была совершенно пуста – ни единой мысли, и усталость от дороги никуда не делась. Но он не мог уснуть, слушая темноту. А ведь всего пару месяцев назад он мечтал снова засыпать на своей мягкой кровати. – Ты всё ещё тут? – спросил Бильбо в пустоту. – Всегда… – последовал ответ. Бильбо тяжело перевернулся на спину, теперь вперив взгляд в потолок. – Я схожу с ума? – Нет… Тишина говорила с ним знакомым голосом. О, этот голос Бильбо не посмел бы ни забыть, ни перепутать. И обмануть его хоббит тоже не смог бы. – Ты просто влюбился, – так же мягко прошелестела тишина. – Ты сумел обмануть меня, но себя обмануть оказалось не так-то просто. Бильбо горько улыбнулся, слегка щуря глаза. – Торин, – собравшись с силами, заговорил лежащий в темноте хоббит, понимая, что его оппонент на самом деле очень далеко. – Ты даже не заноза в заднице. Ты – коряга в заду! Бильбо произнёс эти слова от всей души, не скупясь на эмоции, недоумевая, почему раньше не сказал их. Тишина, как и полагается беззвучию, молчала, но даже в этом безмолвии Бильбо чудилась улыбка гнома. Не насмешка, а именно улыбка. – Но ты прав, – всё-таки продолжил Бильбо, уже спокойнее и как-то обречённо. – Я действительно люблю тебя… Доволен? – Ну так приди и скажи мне это в лицо, трусишка… Хоббит зажмурился, сдерживая горькую улыбку и поджимая губы. Тяжело осознавать, что впервые влюбившись, сам разрушил даже крохотную надежду на взаимность…***
Торин смотрел на первый снег. Он таял, едва касаясь земли, и всё равно полёт его был прекрасен. Вся равнина до стен отстраивающегося Дейла выглядела безмятежной. Уже совсем скоро жухлая трава скроется под инеем и хрупким хрусталём снега. Уход осени – прекрасен. Меняется даже воздух, успокаивается ветер и замолкают птицы. И эта своеобразная задумчивая идиллия нравилась Торину. Он редко позволял себе прогуливаться по внешней стене Эребора, тем более без сопровождения. Стража, конечно, везде выставлена, и всё же многие подобную вольность назвали бы крайне неосмотрительной. Пусть орки и разгромлены, но опасность никогда не извещает о своём прибытии заранее. Скоро должна была состояться свадьба Фили. Гномы готовились к пышному торжеству. Много лет минуло с тех пор, когда в последний раз величественные стены гномьего царства принимали союз супругов. Но это будет потом. А сейчас Торин просто смотрел вдаль. За свою жизнь гному приходилось сожалеть о многом. Конечно, рано или поздно он всё-таки начинал находить в произошедшем свой смысл и необходимость, и всё же... Было то, что не давало ему покоя. Бильбо Бэггинс не понимал чувств предводителя отряда. Торин, хоть и неуместно, но пытался ухаживать за хоббитом. Докатился. В его года и в его положении! Он был фактически нищим, когда впервые переступил порог Бэг Энда. Нищим по сравнению с былым величием. Он не мог ничего предложить хоббиту, даже тёплого угла в Синих Горах. Его народ переживал не лучшее время. И всё-таки… возможно, ему только казалось, что хоббит каким-то образом догадывался о противоречиях, терзающих Торина, по его резким фразам, раздражению и тяжёлым взглядам. Догадывался, но не понимал. И так же не мог понять, как болезненно воспринял он новость о том, что Аркенстон передан Трандуилу и Барду. Торин буквально обезумел. Тяжёлый вздох едва заметным облачком растворился в воздухе. Он не хотел тогда ссоры. Махал свидетель, ведь Торин едва избежал смерти. И Бильбо, Бильбо, просидевший всё это время рядом, с перебинтованной головой, весь в крови и грязи. Ведь этот хоббит, он ведь ждал, когда очнётся гном. Ждал и не уходил, даже под страхом обещанной казни. Торин глупо надеялся, что хоббит сможет понять его чувства и принять их. Но в какой-то момент все его слова оказались упрёком, и задетый за живое Бильбо так и не смог услышать то, что пытался донести до него раненный гном. Теперь же мистер Бэггинс был где-то далеко-далеко, а Торин пытался отогреть своё сердце прохладным воздухом приближающейся зимы. Подняв голову, он вгляделся в небо. Там, ближе к горизонту, где верхушки лихолесских деревьев пытаются проткнуть небо, показалось несколько крохотных точек. Слегка нахмурившись, гном собрался было послать за подзорной трубой, когда к собственному удивлению заметил, как быстро эти точки увеличиваются, направляясь определённо в их сторону. – Стража… – гаркнул Торин, не отводя взгляда. – Луки на изготовку… Кажется разум, а может быть истосковавшееся сердце Торина, неожиданно сыграл злую шутку с ним, потому что в приближающихся точках гном к собственному удивлению разглядел огромных орлов. Он уже видел их. Точно видел. Кажется, именно один из них тогда нес в своих когтях его тело к скале Каррок, и они же при последней Страшной Битве. Чудовищно огромные и сильные крылья гордых птиц мощными взмахами рассекали небо. – Готовсь! – выкрикнул кто-то из стражи. – Уберите луки! – гаркнул Торин, оборачиваясь. – Ваше Величество… – Не сметь стрелять! Мощный поток воздуха обдал Торина и ему пришлось прикрыться руками, зажмуриваясь. Орлиный крик раздался по всей равнине, и тут же нечто свалилось – или спрыгнуло – на Торина. – Торин! Торин среагировал раньше, чем осознал это. Когда он наконец проморгался, то понял, что поймал… хоббита… – Ты… – Подожди! – запыхавшийся и определённо едва живой мистер Бэггинс поспешно вцепился в ошеломлённого Короля. – Сначала я… – Что… Ответом послужил поцелуй. Неуклюжий, поспешный и определённо неуверенный. Он продлился всего мгновение, но именно тогда весь мир словно замер. Торин неверяще смотрел на Бильбо, отчаянно покрасневшего от смущения, судорожно прикусывающего губу. – Я люблю тебя, Торин… – выпалил хоббит, а потом отстранился, становясь на ноги, и добавил со смирением: – Всё. Вот теперь можешь скидывать… В небе раздавалось хлопанье орлиных крыльев, стража замерла в удивлении, не в силах даже пошевелиться. Торин тяжело дышал, постепенно приходя в себя. – Обязательно… – едва кивнул гном и подхватил хоббита себе на плечо. – Обязательно скину вас, мистер Бэггинс, за то, что сбежали в Шир… – пообещал Торин. – Прямо сейчас в спальне и скину…