Тяжелый путь к счастью или Я никогда не сдамся

1

      Рей очень часто мысленно возвращалась в момент, когда Мамору надевал на неё свою куртку, пропитанную ароматом его духов. Этот запах такой знакомый и манящий, сводил её с ума. Она не хотела причинять боль никому, вовсе нет. Рей лишь жаждала счастья, такого же, как у других. Но какой ценой ей предстояло его добиться?       Тем временем, темноволосая девушка в чёрной маске и хвостатый брюнет подошли к дому старой ведьмы. Сейя явно нервничал и медлил, словно не решаясь переступить порог. Рей, казалось, подгоняла его, оказывая незримое давление. До последнего момента он колебался, мучимый сомнениями о том, действительно ли ему нужно это. – Послушай, я зайду один. Ты, пожалуйста, подожди меня здесь, – сказал Сейя, нервно оглядываясь по сторонам. – Конечно, без проблем, – ответила Рей.       Спустя четверть часа Сейя вышел из дома, сияя от восторга. Рей, не в силах сдержать любопытство, с нетерпением спросила, заглядывая в глубинные синие глаза парня: – Ну что, как всё прошло? – Замечательно. Пойдём скорее домой? – ответил Сейя, галантно предлагая ей руку. Рей с удовольствием приняла любезность, взявшись за его локоть.       Но что именно означало это короткое слово «замечательно»? Рей понятия не имела. Его восторг успокоил брюнетку, давая надежду на счастливое будущее с Принцем Земли.

2

      Минако, навещая Ами у неё дома, с удовольствием делилась с подругой последними новостями и слухами. В ходе разговора Ами не удержалась и рассказала Минако о своей неожиданной встрече с Тайки. Минако хихикнула, услышав про букет незабудок. Вечером, припарковав машину недалеко от нового дома, Минако бросила ключи в сумочку и вдруг заметила приближающегося Ятена. – Не могли бы Вы провести со мной вечер, мисс Венера? – произнёс Ятен, протянув ей букет свежих роз. Их лепестки излучали сладкий аромат, наполняя воздух романтикой.       Минако слегка покраснела и взглянула на него с нескрываемым восхищением. – Я мечтала, чтобы этот момент настал, но я вынуждена отказаться. – девушка опустила глаза в пол. – Могу я узнать, почему? – с лёгким недоумением спросил Ятен. – У меня нет к тебе доверия. – Шутишь? Ты до сих пор не сняла маску. Может, ты там совсем безобразная. Какие у нас будут страшненькие дети? Это я не должен тебе доверять. И тем не менее, я зову тебя на свидание.       Блондинка глубоко вздохнула и всё же приняла предложение, и они побрели вперёд по улице в ближайшее кафе.

3

      Рей Хино, уставшая и измотанная многочасовыми репетициями, но предвкушающая встречу с Принцем Земли, подошла к дому, где жили Мамору и Усаги. В голове она уже рисовала яркие картины: вот он, заметив её, такую очаровательную, красивую и готовую всегда быть рядом девушку, распахивает перед ней дверь, подхватывает на руки и начинает кружить. Потом, опустив на землю, долго и нежно целует.       В её воображении Мамору уже ждал её с широкой улыбкой на лице, готовый принять её в свои объятия. – Привет, Рей! – скажет он, и в этот момент девушка, не в силах сдержать радость, бросится ему на шею. Он крепко обнимет её, словно боясь отпустить. В этот миг мир вокруг них исчезнет, останутся только они двое и их пылкие чувства. – Я так рада тебя видеть, – шёпотом произнесёт она, наслаждаясь теплом его объятий.       Реальность оказалась иной. Брюнетка медленно подняла руку и постучала в дверь. Через мгновение та неспешно распахнулась, и на пороге появился Мамору. – Рей? Привет. – произнёс Мамору, слегка удивленный её появлением. Он, как и все защитники планет Солнечной системы, прекрасно знал, что Рей является популярной певицей Марс, скрывающей своё истинное лицо под чёрной маской и загадочным псевдонимом. Поэтому Мамору был потрясён, что она нашла время для встречи в забитом графике звезды.       Его тон был озадаченным, без тени ожидаемой радости, которую она так надеялась увидеть. Стараясь скрыть своё разочарование за маской вежливости, Хино поприветствовала Мамору в ответ. – Не ожидал твоего визита, – продолжил он, слегка нахмурившись. – Проходи, – он посторонился, пропуская её в дом. – Усаги не говорила, что мы ждём гостей. – Постой! А ты разве не один? – спросила Хино, чувствуя, как её фантазии начинают рушиться, будто карточный домик. – Я один. Усако сейчас нет дома. Но скоро должна быть. Они с Мако встретились где-то поблизости, вроде бы. Могу ей позвонить, – он нерешительно взял в руки телефон, словно предлагая ей возможность отказаться от встречи. – Не звони. – Рей явно поникла, будто сдувшийся воздушный шарик. – Вот я дура! Я-то думала, что... – Ты чего? Что-то случилось? – вопросительно вскинул бровь Мамору, явно не понимая, что она имеет в виду.       В эту секунду Рей осознала, что напридумывала себе слишком много. Горькая правда обрушилась на неё. Оказывается, Сейя не просил у ведьмы приворотное зелье. На самом деле, он просто попросил её погадать и узнать о своём будущем. Сейя не хотел вмешательства тёмных сил ни в свою жизнь, ни, тем более, в жизнь Усаги. Ведьма, разложив карты, предсказала Сейе счастливую жизнь, полную любви и достатка. Осознавая всю неловкость и провальность ситуации, Рей начала медленно пятиться к выходу, пытаясь сохранить остатки достоинства. Джиба, заметив, как гостья, едва переступив порог, уже собирается уйти, и притом в подавленном состоянии, не захотел просто так отпускать девушку. Он несколько раз участливо спросил, что случилось и почему её настроение так резко ухудшилось. Рей сначала колебалась и не хотела отвечать, но взяв себя в руки и глядя Мамору прямо в глаза, твёрдо произнесла: – Нам надо поговорить. – Хорошо. О чём? – ответил он, слегка удивленный внезапной переменой в её поведении.       Мамору, заинтригованный и немного обеспокоенный, был настроен на откровенный разговор. Ему даже стало интересно, что же такого важного хотела сказать ему Рей. Он предложил ей присесть за стол и сел напротив, внимательно ожидая начала разговора. Девушка начала говорить робко и смущённо, словно боясь высказать всё, что у неё на душе. Сначала она рассказала о том, как ей было страшно, когда она оказалась в плену у похитителя. Затем, с благодарностью в голосе, поделилась тем, как она была рада, что именно Мамору пришел к ней на помощь и героически её спас. Джиба внимательно слушал, стараясь не перебивать и не вмешиваться в её рассказ, позволяя ей выговориться. И в конце концов, набравшись смелости, Рей призналась ему в своих чувствах. Джиба был удивлён. – На самом деле, – решила добавить она, – ты мне давно стал нравиться. Просто я не хотела себе в этом сознаваться. – Что ж, не могу ответить тебе взаимностью. Мне жаль. Ты же сама прекрасно понимаешь. За нас с Усаги давно всё решили. У нас с ней будущее. Если мы не будем вместе, то не родится Чибиуса.       Рей почувствовала, как её сердце сжалось от его слов. Она знала, что отношения Мамору и Усаги важны не только для них, но и для будущего. Однако это не облегчало её чувства. – Я понимаю, – тихо произнесла она, стараясь изо всех сил сдержать подступающие слёзы. – Я просто... я думала, что, возможно, между нами есть что-то большее. – Ты невероятная, Рей. Сильная и смелая. Уверен, ты найдёшь кого-то, кто оценит тебя по достоинству. Но я должен быть с Усаги.       Рей кивнула, хотя внутри неё всё переворачивалось. Она не могла заставить его чувствовать то же самое, что и она. Но это не облегчало её страдания. – Спасибо за честность, – сказала она, стараясь улыбнуться сквозь слёзы. – Я просто хотела, чтобы ты знал, как я к тебе отношусь.       Мамору протянул руку и слегка коснулся её ладони. – Я ценю это. Ты всегда будешь для меня важной подругой.       Хино кивнула и встала со стула, собираясь уйти. Внутри неё всё ещё бушевали эмоции, но она знала, что сделала первый шаг к принятию своих чувств и освобождению от безответной любви. Мамору осторожно вытер слёзы с её щеки. Ему стало не по себе, он чувствовал себя виноватым, словно совершил что-то неправильное.       Прикосновение его руки будто ударило током. Он был сейчас так близко, и Рей внезапно осознала, что ей нечего терять. Повинуясь порыву, она вцепилась в его губы, словно утопающий хватается за спасательный круг. Мамору был ошеломлён, мысли начали путаться. Он не ожидал, что Рей так резко отреагирует на его поддержку. В её губах он чувствовал смесь нежности и отчаяния, как будто она искала утешение в этом поцелуе, пытаясь забыть о своих тревогах.       «Что я делаю?» – мелькнула мысль у Мамору, но в тот же миг он ответил себе: «Наверное, это то, что ей нужно». Он обнял её, прижимая к себе. Брюнетка не хотела думать о последствиях, о том, что может произойти завтра. Важен был только этот миг, когда они были вместе, когда она могла почувствовать себя любимой и желанной. Мамору осторожно углубил поцелуй, его руки скользнули по её спине, и он почувствовал, как напряжение в ней начинает утихать. Джиба, как мужчина, давно уже соскучился по поцелуям, по ласке и нежности. Усаги давно его не целовала, разве что иногда в щёку, да и то формально. За всё время после её возвращения к нему у них не разу не было большей близости, чем объятия и невинные поцелуи в щёку. А сейчас его сама потянулась целовать Рей, и он, поддавшись внезапному импульсу, ответил на её поцелуй. Она прижалась к нему, и он почувствовал тепло её тела, которое окутывало его, будто мягкий и уютный плед. Когда они наконец отстранились друг от друга, Рей открыла глаза и встретила его смущённый взгляд и покрасневшие щёки. – Я так долго этого ждала, – произнесла она тихо, в её голосе уже не было прежнего отчаяния.       Мамору смотрел на неё и не знал, что сказать. Внутри него боролись чувства: с одной стороны, он понимал, что это было спонтанное решение, с другой – он не мог отрицать, что почувствовал связь с Рей, которую раньше как-то не замечал или попросту игнорировал. – Рей… – начал он, но слова застряли у него в горле. Он не хотел ранить её ещё больше, но и не мог игнорировать то, что произошло. – Не говори ничего, – прервала его брюнетка, нежно касаясь пальцем его губ, словно боясь услышать то, что он собирался сказать.       Она сделала шаг назад, позволяя ему немного осознать происходящее. Рей не могла игнорировать ту искру, которая возникла между ними, но знала, что Мамору привязан к Усаги. – Мне лучше уйти. – тихо произнесла она, отступая к двери.       Мамору вздохнул, чувствуя, как его собственные эмоции начинают накрывать его с головой. Он хотел быть честным с Рей и с собой. Они оба знали, что этот момент изменил их отношения. Мамору чувствовал легкую грусть от того, что должен оставить Рей в таком состоянии неопределенности. – Я всегда буду рядом, если тебе понадобится поддержка, – сказал он с искренностью.       Рей чувствовала себя немного легче после этого разговора, словно с её плеч упал тяжёлый груз. – Спасибо, Мамору. Это много значит для меня.       Девушка направилась к выходу. Они обменялись последним взглядом перед тем, как разойтись в разные стороны. Внутри них остались вопросы и надежды на будущее, которое теперь казалось ещё более туманным и неопределённым.

4

      Трёхэтажный дом, приобретённый продюсером для проживания его подопечных, был организован весьма функционально. Самый верхний этаж занимала просторная, светлая комната, предназначенная для девушек, с собственным санузлом и всеми необходимыми удобствами. Средний этаж отводился парням, а первый служил общей гостиной, где все могли собираться для совместных трапез, общения, репетиций и приема посетителей.       Тайки, расположившись за столом, углубился в чтение книги, которую Ами подарила ему на день рождения. Сейя, в это время, сосредоточенно занимался ретушью фотографий, сделанных накануне. Ятен же, вальяжно развалившись на кровати, монотонно подбрасывал и ловил правой рукой небольшой светло-зелёный мячик, а левую руку он спрятал под подушкой. Резко перевернувшись на бок, он уставился на старшего брата и ехидно поинтересовался: – Тай, ну что, сегодня идёшь развлекать свою подружку? – Я иду с Ами на художественную выставку, – не отрывая взгляда от книги, ответил Тайки. – И, будь любезен, называй мою девушку по имени. – Может, тебе стоит подучить пару шуток? А то она заснёт от твоей невыносимой серьёзности, – съязвил Ятен. – Как-нибудь сам разберусь, – коротко отрезал Тайки.       Сейя, слыша перепалку братьев, лишь усмехнулся, предпочитая молча продолжать работу над фотографиями. – Слушай, – не унимался Ятен, – не забудь ей рассказать про все свои странные хобби. Это точно привлечёт её внимание.       Наконец шатен отвёл взгляд со страниц на блондина и с укором спросил: – А ты у нас, смотрю, эксперт по привлечению внимания, да? Поделись, так сказать, бесценным опытом, – с сарказмом произнёс он. – Я? Ну я, например, работаю над отношениями с Венерой. – самодовольно ухмыльнулся Ятен. – Вчера она пала под натиском моего сногсшибательного аромата и сдалась – согласилась на свидание! Сегодня снова пойдём куда-нибудь. – Это ты про злополучный флакон, – Сейя снова усмехнулся, но уже влез в разговор, – про тот самый, да? – В каком смысле? – нахмурился Тайки, явно не понимая, к чему клонит Сейя. – Когда я собирался на встречу, – начал объяснять Ятен, изображая невинность, – немного перестарался с парфюмом. Вернее, случайно разбил флакон, и на меня вылилось четверть флакона этих «чарующих» ноток вместо пары впрысков. – А оставшаяся часть совершенно случайно, оказалась на моей кровати?! – взревел Тайки, вскакивая со стула. На лице его читалась смесь ужаса и гнева. – Ну, да, – пожал плечами Ятен. – Слегка разлилось на твое одеяло. Но ты не волнуйся, осколки я собрал и выбросил. Бесплатно провёл тебе ароматерапию.       В ту же секунду раздался резкий звук закрывшейся книги. – Ятен, сколько раз я тебе должен повторять, чтобы ты в специально отведённом для тебя месте устраивал свои диверсии?! – прорычал Тайки, прожигая взглядом младшего брата, после чего последний сразу притих, лишь демонстративно цокнув языком в знак несогласия.

5

      Возвращаясь поздним вечером из уютной кафешки, молодые люди не торопились расставаться. Ятен, полный восхищения от этого вечера, то и дело сыпал комплиментами, отчего Венера от смущения краснела. Он шутил, рассказывал забавные истории из их с братьями жизни, и атмосфера была наполнена лёгкостью и беззаботностью. Они неспешно шли по тихой улочке, петляющей среди узких переулков, наслаждаясь поздним летним вечером. Внезапно, словно из ниоткуда, на них напали.       Неизвестный в тёмной балаклаве подкрался сзади и оглушил парня ударом по голове. Ятен, сжавшись от неожиданной боли, инстинктивно обернулся, пытаясь разглядеть лицо нападающего. Но не успел он сообразить, что происходит, как получил удар в живот, моментально согнувшись от боли. Его тут же сбили с ног, и он рухнул на шершавый асфальт. Второй нападавший в балаклаве, не мешкая, принялся добивать блондина ногами. Тем временем первый нападавший нагнулся к лежащему Ятену и выхватил из его кармана бумажник, явно не собираясь уходить с пустыми руками. Венера, сориентировавшись в опасной ситуации, схватила из сумочки баллончик со слезоточивым газом и смело бросилась в бой, распыляя содержимое в лицо нападавшим. Защитное средство мгновенно возымело действие, и хулиганы, задыхающиеся, поспешно ретировались, бросив свою добычу и спасаясь от неминуемой расплаты. Венера стояла, дрожа от страха и адреналина, наблюдая, как хулиганы, ослепленные резким распылением газа, в панике отступали. Она тут же подбежала к Ятену, который всё ещё лежал на земле, пытаясь прийти в себя. – Ятен, ты в порядке? – спросила она, опускаясь рядом с ним. Её голос дрожал, но она старалась быть спокойной. – Да... – ответил он, поднимая руку к голове и ощущая, как на ладони остаётся что-то тёплое. – Чёрт, это было неожиданно... я даже не успел дать им отпор.       Венера взглянула вокруг, проверяя, не возвращаются ли нападавшие. Переулок был пуст, только свет фонарей мягко освещал их лица. Она почувствовала, как сердце бешено бьётся в груди, но в то же время ощутила облегчение, что успела вовремя среагировать. Она потянулась к сумке и вытащила оттуда небольшую косметичку, в которой нашлись необходимые средства для оказания первой помощи. – Что они с тобой сделали? – руки блондинки тряслись, выдавая нервозность, и она принялась аккуратно обрабатывать раны парня, стараясь быть максимально осторожной. – Что там? Всё так плохо? Мне теперь тоже придётся скрывать лицо под маской? – попытался пошутить Ятен, хотя шутка давалась ему с трудом. – Не мешай, – сквозь зубы процедила Минако, продолжая методично смазывать царапины и ушибы вонючей мазью. – Думаю, если бы у боли был запах, это была бы эта мазь. – усмехнулся Ятен, морщась. – Где ты вообще её взяла? – Дурак! Я же тебя спасаю. Завтра будешь, как новенький. – ответила Венера, стараясь придать голосу уверенность. – Да? После этой мази я даже не знаю, что хуже: головная боль или этот «аромат» из спортивной раздевалки, – пробормотал Ятен, сморщив нос.

6

      Мамору решил не рассказывать Усаги о визите Рей, посчитав, что это лишь ненужное расстройство перед свадьбой. Он старался вести себя как обычно, делая вид, будто ничего не произошло, хотя внутри него бурлили смешанные чувства, и не давала покоя мысль о поцелуе с Рей. Сегодня у него был напряженный день – множество дел по работе и хлопот, связанных с подготовкой к предстоящей свадьбе. Он, сосредоточенно склонившись над блокнотом, задал вопрос своей невесте, стараясь не упустить ни одной детали: – Ты проверила список гостей? На этот раз мы точно никого не забыли? – он оторвался от своих записей и поднял на неё взгляд своих больших голубых глаз, полных предсвадебной суеты.       Усаги, облокотившись на стол, взяла список и пробежалась по именам. – Я проверила, – ответила она, откладывая листок в сторону. – Нужно только добавить спутника Ами. Представляешь, она снова стала встречаться с Тайки Коу, тем самым известным певцом. – Усаги радостно захлопала в ладоши. – Рад за неё! Это же Метеор, а также один из той музыкальной группы, где их трое, верно? – Да, – подтвердила Цукино, слегка нахмурившись. – Как кстати, я как раз хотел с тобой поговорить. Усако, день нашей свадьбы состоится совсем скоро, и я хочу быть честен перед тобой. – его тон стал серьёзным, а взгляд – пронзительным.       Усаги, почувствовав неладное, отложила ручку и с тревогой посмотрела на Мамору. – Один из солистов этой группы, – Мамору на миг замолчал, внимательно наблюдая за её реакцией, будто пытаясь понять, что она чувствует и как отреагирует на его слова, – он искал тебя!       «Сейя меня искал? Это правда?» – эта мысль вихрем пронеслась в голове Усаги, оглушив её. Внутри словно взорвался вулкан, смешивая противоречивые чувства: волнение, надежду, страх и вину. Она судорожно пыталась взять себя в руки и скрыть эту бурю эмоций под маской спокойствия. – Ты, наверное, уже догадалась, о ком идёт речь, – осторожно продолжил Мамору, не сводя глаз с лица Усаги.       Он жадно ловил каждую микроскопическую перемену в её выражении, пытаясь разгадать, что творится в её душе. Но ни один мускул не дрогнул на лице Усаги, ни одна морщинка не выдала её внутреннего смятения. Она сидела неподвижно, словно каменная статуя, и лишь слегка побледневшие губы говорили о том, как трудно даётся это показное спокойствие. – Он хотел тебя видеть. – снова заговорил Мамору, нарушив повисшую тишину. – Но я не позволил ему встречи с тобой. Признаюсь, я был не уверен в тебе. Мне казалось, что ты сейчас всё бросишь и вернёшься к нему.       Усаги, словно очнувшись от наваждения, нервно сглотнула, и стремительно подошла к Мамору, произнеся: – Не продолжай. Между мной и Сейей ничего нет. Всё закончилось в том парке. У меня есть ты. А у него есть другая девушка. – проговорила она, вспоминая момент, когда увидела Сейю в парке с Кей.       Мамору слегка опешил, на его лице отразилось удивление. – Кто тебя осведомил? – спросил он, пристально глядя на Усаги. Он явно не ожидал, что она интересуется личной жизнью Сейи. – Пресса, – легко ответила Усаги, стараясь скрыть замешательство, – Я читаю модные журналы, чтобы быть в курсе всех новых трендов. Я же хочу стать известным дизайнером, помнишь? Или ты совсем забыл о моей мечте?

7

      Следующим вечером Ятен и Венера решили разбавить рутину походом в кино на сентиментальную мелодраму. Атмосфера располагала к романтике, и Ятен предпринял несколько робких попыток поцеловать девушку во время самых душещипательных моментов фильма, но все они с треском провалились, встретив упорное сопротивление со стороны блондинки.       Минако чувствовала, как её оборона постепенно рушится под натиском его природного обаяния. Она давно любит этого белобрысого парня, но обида от болезненных воспоминаний служили непреодолимой преградой, мешающей ей пересечь невидимую черту между ними. «Просто коллеги. Просто друзья. Не более.» – твердила она себе. После сеанса они вышли в прохладный вечерний воздух и инстинктивно направились к ближайшему кафе, чтобы обсудить увиденное. Разговор о перипетиях сюжета и характерах персонажей постепенно перетёк в более личную плоскость, коснувшись деталей их собственной жизни и взглядов на отношения. – Скажи, Ятен, а ты когда-нибудь любил? – тихо спросила она, украдкой взглянув на него, в то время как её пальцы нежно касались соломинки, из которой она медленно потягивала свой коктейль.       Он просто не представлял, насколько от его ответа зависела судьба их отношений, насколько хрупким было равновесие между ними в этот самый момент. – В каком смысле? Я люблю своих братьев. И одновременно терпеть их не могу. – Ятен усмехнулся, – Раздражают меня своим характером, своими поступками. Один – слишком упрямый однолюб, который носится из стороны в сторону из-за выдуманного образа, надеясь, что его полюбят и будут с ним жить долго и счастливо. Второй – такой же упёртый, но не такой сказочник, как Сейя, а наоборот, ему факты подавай, доказательства. Стремится быть идеальным во всём, но… – проговорил Коу, имея в виду Тайки. – Постой, постой, – Минако перебила его рассуждения, слегка улыбаясь. – Я про другое. У тебя когда-нибудь были серьёзные отношения? Девушка, которую ты по-настоящему любил?       Коу заметно смутился и неловко вжался в кресло, опустив взгляд в пол. Ему явно не хотелось затрагивать эту тему. Он, казалось, предпочёл бы сто раз пересмотреть этот дурацкий сопливый фильм, но не обсуждать свои прошлые отношения. – Ну же, – подтолкнула его Минако, стараясь говорить непринужденно. – Расскажи. Это ведь было в прошлом, раз ты сейчас один. Что здесь такого? Или тебе есть что скрывать?       Ятен поднял на неё свои яркие, зелёные глаза с янтарными искорками и тихо пробормотал: – Отношения… были. – Я не сомневалась. – наигранно улыбнулась Айно. – Так, и кто она – эта счастливая мне незнакомая девочка? А может, мальчик, – игриво подмигнув, хихикнула она. – Думай, что говоришь! – резко отрезал Ятен, нахмурившись. – Я просто пошутила. С тебя же слова клещами приходится вытягивать. – Это, естественно, была девушка, – с раздражением в голосе процедил он, передразнивая её. – Моя ровесница.       И он начал описывать портрет той самой девушки, по которому Минако, конечно же, без труда узнала саму себя. – ... Не могу сказать точно, любил ли я её. Что-то ёкало внутри. – он замолчал на мгновение, словно погружаясь в воспоминания. – Мы учились вместе в школе. Но потом я был вынужден уехать, и так наше общение прекратилось. – А ты пытался её найти? – Нет. Зачем? У неё, наверняка, всё сложилось хорошо. Учёба, интересная работа, любимое хобби, молодой человек… Она добьётся всего, чего захочет, уж поверь мне. Благодаря своему упорству и своей излишней настойчивости она горы свернёт, если пожелает. Зачем мне вмешиваться в её жизнь? Я только буду мешать. – То есть, ты решил всё за неё. Окей… – пробормотала Венера, ощущая, как внутри нарастает волна обиды и разочарования. – А у тебя остались к ней чувства? – Когда я увидел тебя, я думал, что да. Ты мне очень напоминала её. Такая же настырная, целеустремлённая и изворотливая. Вы даже волосы в хвост собираете одинаково. Но потом я понял, ты совершенно другая. И это к лучшему!

8

      Проводив взглядом окрылённую Рей, которая, казалось, парила в воздухе от переполнявших её чувств, Минако устало плюхнулась на кровать и, достав наушники, решила расслабиться, послушав их новую песню, которую они сегодня записали в студии. Мелодия увлекла её, и она не сразу услышала настойчивый звонок телефона. Ей звонила Ами. – Привет, Мина. Ты одна? – прозвучал в телефонной трубке встревоженный голос Ами. – Привет. В каком смысле? – удивлённо ответила Минако, прижав телефон к уху. – Рядом никого нет? – уточнила Ами, понизив голос. – Да, дорогая Ами. Я совершенно одна, – подтвердила Минако, немного заинтригованная таким странным вопросом. – Ко мне приходил Тайки. – Оу, на этот раз прилично одетый? – не удержалась от колкости Минако, вспомнив о недавней встрече Ами и Тайки. – Сейчас не до шуток. Он приходил не один. – А с кем? С доставщиком цветов? Или с группой поддержки? – продолжала иронизировать Минако, не осознавая серьёзности ситуации. – С Ятеном. Он спрашивал про тебя. – Что именно? – наконец очнулась Минако, отложив шутки в сторону. – Неужели соскучился? Он же напрямую может задать все интересующие его вопросы, ему достаточно лишь подняться этажом выше, – она немного обиженно надула губы. – А тут целый путь проделал до твоего дома, будто я заразная. – Послушай, он спросил, где находится Минако Айно. Что с ней случилось, где она, как её найти. Он искал тебя, Минако! – А ты? – Ответила, что ты уехала в другую страну. Адрес пока не уточнила. Как только устроишься на новом месте, сообщишь. – Он поверил? – Он удивился. Ведь ты же должна быть рядом с нашей Принцессой. Я больше не знала, что ему сказать.

9

– Прости, Рей. Я должен быть с Усаги. – Но тебя же тянет ко мне! – воскликнула Рей, чувствуя, как Мамору медленно убирает свои руки с её талии. – Тянет, – признался он, опустив глаза.       После откровенного признания Рей в своих чувствах, их пути с Мамору стали подозрительно часто пересекаться. Сначала это выглядело как обыкновенная случайность: она якобы случайно проходила мимо его работы, он, заметив её, останавливал, и они начинали беседовать ни о чём, просто чтобы побыть вместе. Затем Мамору стал сам искать встречи с ней, проявляя инициативу: он узнавал из новостей, где в ближайшее время будет выступать дуэт «СиЗ», и, скрываясь от посторонних глаз, старался пробраться туда, чтобы хоть издалека увидеть Рей и насладиться её голосом. Дальше лёгких поцелуев и непродолжительных объятий дело обычно не заходило, но и этого было достаточно, чтобы окрылить девушку, давая глоток новой энергии. Минако, как чуткая подруга, не могла не заметить происходящие изменения в Рей и не раз пыталась выведать у неё, что происходит в её жизни такого интересного, о чём она упорно умалчивает. Хино, однако, не спешила раскрывать свой секрет, опасаясь, что блондинка начнет её стыдить и упрекать, и их «случайные» встречи с Мамору тут же закончатся. Но они и должны были закончиться рано или поздно, ведь до свадьбы Мамору и Усаги оставались считанные дни, и Рей понимала, что живет ворованным временем.

10

      Ятен и Венера, она же Минако, снова отправились на свидание. Минако с любопытством ждала, затронет ли Ятен в разговоре тему, которую он вчера выяснял у Ами, или же предпочтёт сделать вид, что ничего не произошло.       Ятен ухаживал за девушкой, как умел, стараясь ей угодить. Иногда это выходило неловко и забавно, но Минако была благодарна ему за внимание и заботу. Главное, что, несмотря на все его странности, ей всё нравилось. Сегодня блондин решил разнообразить вечер и сводить девушку в театр. Спектакль оказался довольно длинным, и парочка даже успела перекусить во время антракта, обсуждая увиденное на сцене. После окончания представления Ятен по просьбе Минако сфотографировал её рядом с одним из актёров на память, и они неспешно направились домой. Медленно прогуливаясь по ночной улице, Венера вдруг усмехнулась: – Знаешь, наши прогулки очень полезны для здоровья. Я даже немного жалею, что купила автомобиль. Теперь он просто стоит без дела. – Надо это обязательно исправить, – подхватил Ятен. – Можно как-нибудь в выходные съездить за город на пикник. Венера, что скажешь? – Оу, отличная идея! Я только за! – радостно согласилась Минако.       Внезапно Минако заметила мужчину, лежащего без сознания на обочине дороги, прямо у тротуара, и, не раздумывая ни секунды, она поспешила к нему на помощь. Айно осторожно склонилась над лежащим и попыталась привести его в чувства, легонько похлопывая по щёкам. – Ятен, помоги мне! – взволнованно попросила она, не отрываясь от лежащего мужчины. – Пожалуйста, найди воду в моей сумочке. Она должна быть там.       Ятен, следуя её указанию, быстро подхватил сумку и вывалил всё её содержимое на ближайшую скамью. Среди блеска косметики, вороха бумажек и прочих женских мелочей его взгляд зацепился за нечто особенное. Увидев это, блондин был потрясён, словно его окатили холодной водой, но он, как опытный артист, старался не подать виду, скрывая свои чувства за маской невозмутимости. Найдя бутылку воды, он тут же протянул её Венере, избегая зрительного контакта. Затем, делая вид, что ему всё равно, он начал складывать вещи обратно в сумку, стараясь не выдать своего волнения.       Через некоторое время мужчина пришёл в себя и почувствовал себя лучше. Минако, довольная тем, что смогла помочь человеку, ничего странного в поведении Ятена не заметила, так как была слишком увлечена спасением незнакомца. Поэтому, попрощавшись с ним, радостно пошла домой.       Ятен узнал правду, и она ошеломила его. Ему совершенно не хотелось сейчас возвращаться домой и видеть кого-либо, общаться и делать вид, что всё в порядке. Он проводил Венеру до дома, но не стал заходить внутрь, сославшись на срочные дела. Ятен просто побрёл вперёд, куда выведет его дорога, ведомый лишь хаосом в голове. – Какой же я дурак! – бормотал он себе под нос, идя по пустой улице. – Как я мог быть таким слепым и не замечать очевидного! Как такое вообще возможно? Всё это время меня водили за нос, словно я жалкая марионетка! Оказывается, Минако всё время была рядом! Она пряталась под маской Венеры! Интересно, если бы не эта случайная ситуация, то, когда она бы мне рассказала? Никогда? Так и мучила? Издевалась надо мной?       Пазл сложился, и перед ним предстала вся картина целиком. Он несколько раз прокрутил в голове момент, когда рылся в её сумочке. Там лежал жезл, с помощью которого Минако Айно перевоплощалась в Сейлор Венеру.