Flashback начало (Днём ранее)
— Доброе утро, дорогая. Как спалось? — изрезанное морщинами лицо расплылось в улыбке. Немедля, дядя отодвинул для меня стул и скомандовал принести еду. — Я хорошо поспала, спасибо. Был уже полдень. Впервые за долгое время мне удалось провалиться в глубокий сон, длительностью больше, чем пять часов. Встреча с Картером стала хорошей встряской, благодаря которой дурные мысли прекратили свои надоедливые хаотичные скитания в моей голове, уступив место здравому смыслу. — Как вчера провела время? — мужчина вскинул бровь и отпил кофе. — Думаю, тебе лучше знать, дядя. Телефон Картера не переставал отдыхать от чьих-то навязчивых звонков, — я отзеркалила его мимику, отчего Кристофер не смог сдержать улыбки. — Прости, если отвлекал вас от важных дел, — он специально выделил слово «важных», лукаво подмигнув, и даже этот жест не был встречен присущим мне раздражением. Видеть его в таком привычном образе было куда приятнее. — Старик волновался, но этот парень оказался что надо. Благодаря ему ты вновь улыбаешься. — Мы тесно общались всю старшую школу, и он один из немногих, кто мог найти нужный ключ к моим вечным проблемам, — ранний обед уже был подан, сводя с ума своими пряными запахами. В животе заурчало, я действительно возвратилась к жизни. — Знаешь, он окунул меня в воспоминания. Такие тёплые. Самые лучшие моменты. И я почему-то поняла, что несмотря на весь этот кавардак, ещё могу получать удовольствие от каких-то вещей. Могу чувствовать жизнь и хочу это делать. — Я так рад этому, Руби. — Я обещала тебе рассказать о том, что со мной произошло за это время, — ком застрял в горле - то были воспоминания, которые так не хотелось ворошить. — Если тебе неприятна эта тема, то не стоит, — и дядя пришёл мне на помощь, — во всяком случае, не сейчас. — Ты имеешь право знать, Кристофер. Но.. — голос задрожал, — мне так не хочется вновь погружаться в это всё. Я только вынырнула из этой трясины, и хочу остаться на плаву. Со мной всё хорошо, я цела и невредима. А то, что было - неудачный опыт, который лишний раз лучше не вспоминать. Ведь первые попытки жить самостоятельно, пытаться зарабатывать и влюбляться в тех, в кого категорически не стоит - это нормально? Мужчина помедлил, будто вчитываясь в мои глаза, сканируя каждую дрогнувшую жилку, читая моё нутро. — Абсолютно, — но, после, уголки его узких губ дрогнули, безмолвно говоря, что он спокоен за меня. Мы продолжали обедать, стуча приборами о светлый фарфор. В столовой, примыкающей к одной из главных гостиных, мягко разливался солнечный свет, играя бликами на натертой до блеска посуде. Я ощущала себя в том месте, в котором и должна находиться. Полностью свободной. И на секундочку счастливой. — Какие планы дальше? Казалось бы, всего три простых слова, способных так четко попасть в мою ахиллесову пяту. На мгновение я замерла, давая себе небольшую отсрочку. Потому что я совершенно не знала, что дальше. — С этим сложнее, — тарелки были оставлены в сторону, а глаза устремлены в пол. — В университет я не поступила, — я начала загибать пальцы, будто подытоживая свои неудачи, но дядя поспешил меня перебить. — Ты не получила приглашение на место, но можно обучаться и за деньги без всех этих стипендиальных программ. — У меня нет денег, это два. Все сроки упущены, это три. Я совершенно не знаю, кем хочу быть, это четыре. — А как же психология? Точно, наука, при упоминании которой у папы случались рвотные позывы. — Думаю, тогда я так загорелась ею лишь для того, чтобы разобраться со своими проблемами. Найти им объяснение что-ли, — я пожала плечами. — Но сейчас я понимаю, что это не аргумент для того, чтобы заниматься всем этим всерьёз. Если говорить правду, то я скорее сама нуждаюсь в психологе, какой уж там спасать других. — Мне всегда казалось, что это твоя мечта. — Мечты изменились. Сейчас мне хочется просто стать счастливой, а вот как это сделать, я только пытаюсь понять. Дядя вновь задержал на мне испытующий взгляд, но боясь спугнуть моё желание пойти на контакт, продолжил. — А что насчёт финансовой сферы? — Никогда не думала над этим, — моё лицо изобразило брезгливую гримасу. — Ты же знаешь, всё то, чем занимался папа, априори становилось для меня худшим делом, ведь оно его меняло и в итоге забирало у меня. — Но это были, так скажем, детские противостояния. Всё же меняется, не так ли? Может быть сейчас тебе станет интересно это направление. — В конечном счёте, я окажусь с дипломом перед дверьми какой-нибудь фирмы, которая так или иначе взаимодействует с корпорацией отца. Вернее, уже Кэтрин. Знаешь, не хочу, чтобы от неё зависела моя работа. При упоминании этого мерзкого имени меня начало трясти, жажда справедливости не давала спокойно рассуждать о будущем, но здравый смысл говорил, что пока у меня нет никаких шансов в этой неравной битве. К моему удивлению, дядя молча встал со стула и направился к небольшому комоду, доставая из него плотный пакет. — Что ж, думаю, нам пора поговорить о некоторых вещах, — мужчина возвратился к столу, садясь уже рядом со мной. Он начал медленно разворачивать бумагу, раскладывая по очередности новые документы. — Когда я вернулся в Лондон и не нашёл тебя в вашем доме, а эта девица с ещё более надменным лицом, чем раньше, заявила, что решила тебя воспитать и выгнала из дома за дрянной язык, — мои щёки вспыхнули от досады. Сука! — Первое, что я сделал - дал клич по своим знакомым в полиции, которые обнаружили в одном из отделений твой порванный паспорт. После этого я и подал в розыск, а также решил сделать новые документы. Я сидела с выпученными глазами и открытым ртом, даже не зная, стоит ли расспрашивать, какого черта мой паспорт оказался в полиции или как выдали все эти бумажки без моего личного присутствия, или же просто сказать спасибо и выдохнуть. Руки потянулись к бумагам, в которых было всё, начиная от паспортов, заканчивая страховками и водительским удостоверением. В груди будто развязался узел, отчего стало легче дышать и захотелось расплакаться от счастья. — Дядя! — я стиснула в объятиях крестного, снова и снова благодаря его за заботу. Ведь с новыми документами я могла полноценно жить дальше, строить планы, а то и вовсе уехать из этой страны. — И это ещё не всё, дорогая. Но пакет не опустел, в нем оставался внушительных объемов конверт с гравировкой и именной печатью. На секунду он мне напомнил тот, что держал душеприказчик, зачитывая последнюю волю отца. — Как я уже говорил, мне дико стыдно за то, что после смерти Дэвида я бросил тебя здесь одну, — Кристофер сжал мою похолодевшую ладонь. — Я ушёл в себя, все дела взвалил на Шона, мне сложно было смириться с потерей друга, который был мне, как брат, — я резко зажмурилась и часто задышала, стараясь сохранять спокойствие. — Прости, милая, но ты должна это знать. — Всё нормально, продолжай, — в горле неприятно запершило. — Когда по новостям объявили о том, что Кэтрин вступила в наследство, я пришёл в ярость! — да, дядя, ты разделяешь мои чувства. — Я пытался выйти с ней на связь, обрывал телефоны в офисе, но меня словно занесли во все существующие чёрные списки. К слову, тогда я и понял, кто и зачем устроил погром в моём доме на следующий день после похорон Дэвида, — мне сложно было уловить логику в его словах, почему все игнорировали дядю, и зачем было влезать в его дом. Масса вопросов отразилась на моём изумленном лице, но я продолжала внимательно слушать. — Самое смешное, когда я плюнул на все попытки узнать, откуда взялись эти документы о наследстве, и почему там стоит имя Кэтрин, — он перевёл дыхание и сделал глоток воды, — я купил первый же билет до Лондона и не успел выйти из дома, как запнулся о собственный чемодан и скатился по лестнице. Как итог - гипс на правой ноге и руке. Шон меня в таком виде никуда не отпустил, поэтому я смог приехать только сейчас. К сожалению. — Ох, дядя, — я никогда не ломала части тела, но помню, как мучилась Мелани со сломанной ногой. Это было ужасно, мне стало искренне жаль дядю и я обняла его, коснувшись губами колючей щетины. — Но.. я ничего не поняла по поводу всего остального. Почему ты так против Кэтрин, ведь это воля папы? — Воля твоего отца находится здесь, Руби, — он хлопнул ладонью по конверту, показывая знакомую мне печать. — А то, что было у Кэтрин - подделка. — Ты хочешь сказать, в этом конверте лежит папино завещание? — мужчина кивнул, что окончательно выбило меня из строя. — Но как такое возможно? Я держала те документы в руках, видела подписи. И мужчину, который зачитывал всё это.. И.. Неужели нет никаких проверок на действительность таких вещей? — Потому что единственным, кто видел, как составляется завещание, кто его хранил и обязывался исполнить - был я. Любой документ возможно подделать и любого человека можно подкупить. Не думаю, что кто-то усомнился в волеизъявлении твоего отца. Правду знала лишь Кэтрин, но и об этом она позаботилась, — дядя выжидательно посмотрел на меня, безмолвно спрашивая разрешения распечатать конверт. — Когда вломились в мой дом, не тронули ничего, кроме сейфа с документами, в котором лежал дубликат этого завещания. Твой отец был очень умён, и ещё он отлично разбирался в людях. Я с досадой покачала головой, прикусив язык. Если бы так было на самом деле, он бы не был мертв, дядя. — Она думала, это был единственный экземпляр завещания, и умело его подделала, уничтожив оригинал. Это мои мысли, но, думаю, так оно и есть, — острый кончик ножа аккуратно поддел расплывшуюся печать, открепляя верх конверта, в котором лежало несколько плотных листов с золотой окантовкой. Точь-в-точь как видела я. — По закону я обязан открывать его в присутствии всех наследников, но, в силу обстоятельств, не думаю, что кто-то меня накажет за то, что первой завещание увидела ты. Я до сих пор не могла поверить в такой поворот, и с замиранием сердца следила за каждым действием Кристофера, пока перед мои носом не оказались все бумаги, по которым все акции компании и недвижимость отца, за исключением дома, где жили мы с Кэтрин и гольф клуба, были завещаны мне. — Да не может быть! — Ты - единственная наследница всей корпорации семьи Росс, Руби. Какими бы ни были ваши отношения с отцом, но он всегда видел только в тебе своё продолжение, он делал ставку на тебя, поэтому и хотел, чтобы ты научилась что-то делать без помощи денег. Он хотел вырастить из тебя человека и очень умело оберегал от посторонних, многие до настоящего времени и не знали, что у Дэвида Росса есть такая дочь. Но, я думаю, им пора узнать это. Тем более, согласно завещанию, по достижении восемнадцати лет ты наряду с Дэвидом владеешь 50 процентами всех акций, а с двадцати одного - являешься полноправной единоличной владелицей. Учитывая, что Дэвида больше с нами нет, вся его корпорация уже принадлежит тебе. Завещание требует лишь управление ею при помощи совершеннолетнего наставника. Мужчина закончил свою речь, и я с шумом выдохнула, хватаясь за голову. Все эти месяцы я недоумевала, как отец смог так поступить со мной, оставив всё Кэтрин. И дело было не в пресловутых деньгах и не во многомиллионной корпорации. Черт возьми, я даже не знала, чем конкретно она занимается! Мне просто было до боли обидно за то, что дело всей его жизни было переписано на эту лицемерную тварь. Да, я точно не была лучшим кандидатом на должность держателя всех акций, но я хотя бы попыталась удержать всё это, чтобы там, на небесах, папа мною гордился. Мне стало стыдно за беспочвенные обвинения и за своё идиотское поведение, я могла многого не замечать, погрязнув только в собственных заморочках. И бесконечно больно за то, что понимание этих ошибок пришло ко мне так поздно. — Всё это время я жила с мыслью о том, что папа настолько был мною разочарован, наказав меня своим завещанием. Я почти свыклась с новой жизнью, придумала, как начну зарабатывать и искать себя, но тут появилось это, — палец коснулся острого почерка отца, в глазах защипало. — До сих пор не могу поверить, что всё реально. Почему ты сразу не подал на Кэтрин в полицию за то, что она сфальсифицировала документы? — Хочешь посадить её за это? На языке вертелся совсем другой ответ, но я промолчала. «У тебя нет доказательств, Руби.» — Она была бы достойна этого. — Тогда бы начались проверки. Да, проведя экспертизу завещаний, ответ стал бы всем очевиден. Но нужно ли это всё тебе, особенно после твоего не лучшего состояния и острой реакции на потерю Дэвида? На секунду я представила, что бы произошло, придай мы всё такой огласке. Одна часть меня плясала на углях и подгоняла к открытым действиям, напоминая, что эта сука убила папу, но другая просила не жить местью и думать, в первую очередь, о себе и о семейном бизнесе, который тоже может пострадать после всей этой шумихи. — Будь выше этого, дорогая. Не забывай, чья ты дочь, и всегда спрашивай, а как бы поступил Дэвид в этой ситуации. — Я сделаю так, как поступил бы папа, — уголки губ дрогнули в улыбке. Я обрела уверенность в себе, невидимую поддержку. Осталось лишь доказать всем, что такой дочерью, как Руби Росс, и вправду можно гордиться.Настоящее время
Imagine Dragons - Believer
Поразительном образом стакан темного кофе нагнал на меня дремоту, свалив в сон на несколько часов. Вернуться к реальности помог лишь десятый по счету звонок от Кристофера, который всё это время сидел в своём кабинете и ждал от меня новостей. — Во сколько закончится совещание? — одной рукой я судорожно приводила волосы в порядок, а другой заводила двигатель, пытаясь удержать плечом скользкий корпус телефона. — В 9.30. — Черт! — оставалось двадцать минут, чтобы добраться до офиса корпорации Росс. Выругавшись, я ударила по газам, вклиниваясь в поток машин на автостраде. На щеке ещё красовался отпечаток материала сиденья, а помада и вовсе покинула некогда персиковые губы. Мне было обидно за свой провальный внешний вид, который так скрупулезно готовился всю эту ночь, но ещё больше выводило из себя то, что если через двадцать минут моя машина не доберётся до офиса - у Кэтрин будет отсрочка в ещё один день, чтобы окончательно разорить и распродать отцовский бизнес. Эта мысль, подобно фитилю, ослепляюще вспыхнула в моей голове, заставив ногу вжаться в педаль газа, а совесть спрятаться куда-нибудь подальше. Потому что то, как нагло нарушают все существующие правила дорожного движения, ловя вслед угрозы и громкие сигналы, было бы для неё убийственным. — Ты справишься, — я перевела дух и посмотрела на время. Ещё десять минут. Взъерошив локоны и быстро подправив макияж, я схватила папку с документами и направилась к стеклянным дверям офисного здания, достигавшего в высоту нескольких десятков метров и принадлежавшего полностью мне. Под рёбрами неприятно закололо, отчего из груди вырвался короткий писк. — Не подводи меня! — строгий шепот был адресован сердцу, которое учащенно билось и сбивало мой оптимистичный настрой. Двери плавно разъехались в стороны, пропуская меня вовнутрь. Прохладный воздух, сияющий от чистоты пол и стены с металлическим отблеском подействовали на мои рецепторы, заставляя тяжело вздохнуть и быстро заморгать. — Добрый день, — меня поприветствовал мужчина в строгом чёрном костюме и с прослушивающим устройством в ухе. — Здравствуйте. Я старалась не показаться подозрительной, ведь неуверенность сквозила в каждом тихом стуке острых каблуков о скользкий пол. Сделав максимально серьезный вид и крепче сжав папку, я перевела взгляд в телефон, где был расписан краткий план здания. К счастью, охранник не заметил во мне опасности и уставился вдаль, сложив руки по швам. — Всего пять минут. Лифт издал протяжный сигнал, унося меня на самый верхний этаж, где располагался кабинет Кэтрин и зал для конференций. Цифры на небольшом сенсорном дисплее сменялись одна за другой, и меня начинало потряхивать. Ноги ныли от непривычно высокого подъема каблука и слишком узкой лодочки - то была единственная пара обуви в моём гардеробе, подаренная всё так же Хлоей, на случай «когда тебе понадобится завоевать весь мир». Видимо, слишком обтягивающее платье угольно-чёрного цвета было тоже для этого случая. Так или иначе, утром я влезла в то, что было не свойственно прежней Руби. Мне казалось, что вся эта светская атрибутика вкупе с тщательно завитыми волосами и макияжем помогут справиться с напряжением и придадут более серьёзный вид. Я настолько углубилась в изучение своего отражения в зеркале, мысленно подбадривая себя и строя высокомерные гримасы, что не заметила, как достигла нужного этажа. — Добрый день, мисс? — брюнетка с изучающим взглядом и слишком зализанными назад волосами, встретила моё появление за овальной стойкой. — Здравствуйте, — я коротко кивнула, не останавливаясь проходя мимо к двери с инициалами Кэтрин. — Мисс Росс на совещании, — но девушка была ловчее. Конечно, ведь ей не мешал высокий каблук или юбка, по своему эффекту больше похожая на чёрную изоленту вокруг ног. Она быстро побежала за мной, преградив путь. — Я знаю. Там не хватает только меня, — я деловита посмотрела на экран телефона, — сегодня на дорогах жуткий трафик. — Но.. — секретарь запнулась, бесцеремонно оглядывая меня с ног до головы. — По моим данным, все на месте. Представьтесь, пожалуйста, и я оповещу о Вас мисс Росс. Я понимала, что это её работа, но каждая секунда была на вес золота, а она так нещадно их отбирала у меня. — Руби Росс, — уголок моих губ дёрнулся в улыбке. Её реакция была очевидно предсказуема, что меня рассмешило. — И с этого дня я являюсь вашей непосредственной начальницей. А сейчас позвольте мне всё-таки туда войти, думаю, всем уже не терпится со мной познакомиться. Девушка лишь успела открыть рот, провожая меня удивлённым взглядом. Кровь хлынула к щекам, я собиралась встретиться лицом к лицу с врагом, и должна была показать, что теперь я не прежняя Руби, способная лишь кричать и прятаться в своей комнате. Я обрела силу, и могу наносить ответный удар. Дверь поддалась вперёд, погружая меня в просторный кабинет в строгих оттенках серого цвета. Голые стены, ослепляюще-яркий свет, огромный проектор и длинный белый стол, во главе которого сидела она. Моё появление застало всех врасплох: кто-то вскинул брови, не понимая, что за девчонка посмела ворваться к ним вот так, на лице других же читалось понимание того, кто я, а глаза бегали от меня к Кэтрин. Мои губы изобразили усмешку. Женщина, так долго имевшая власть над каждым моим шагом, была похожа на загнанного зверька. И пока она не сообразила, как обороняться, я перешла в наступление. — Доброе утро! — взгляд гулял по каждому из сидящих за столом, а ноги медленно двигались в направлении свободного места, которое находилось напротив мачехи. — Я очень рада, что смогла застать весь руководящий состав. Нам давно пора с вами познакомиться, — все молча следили за каждым моим шагом. — Хочу поблагодарить Кэтрин Росс за то, что взяла на себя обязательства по управлению компанией в моё отсутствие, — клянусь, у этой стервы задергался глаз. И это всё больше раззадоривало меня. — С этого дня генеральным директором и владельцем всех акций корпорации являюсь я, Руби Анабель Росс. Кто со мной не знаком - я единственная законная дочь Дэвида Росса и его непосредственная единоличная наследница. Эти слова звучали слишком надменно, с совсем несвойственной мне горделивостью. Кичиться своей фамилией и чеками - было самой презираемой вещью. Но сидящие здесь люди, с расчетливыми мыслями и всё теми же бегающими глазами, заслуживали только такого отношения. То были пешки Кэтрин, пришедшие к власти после гибели папы. Кристофер знал многих, кто работал с отцом плечом к плечу, и навёл справки, предоставив мне подробный отчёт о нынешней трансформации компании. Именно поэтому мне нельзя было медлить. Мы и так упустили слишком много времени. В конференц-зале повисло напряженное молчание, прерываемое лишь звуками открывающейся папки. Я вынула копии завещания и положила их рядом с собой, открыла блокнот, освежая в памяти все пункты, тщательно расписанные Кристофером днём ранее. Зная себя, я бы никогда не сунулась в это логово змей, но только так мы могли без грязи и официально заявить о настоящем владельце корпорации. В глубине души я радовалась, что Кэтрин проглотила свой гадкий язык. Конечно, у неё была попытка что-то сказать в противовес, но когда я начала вынимать из папки уже знакомые ей документы, казалось, она ещё сильнее вжалась в своё кожаное кресло. Видеть её такой беспомощной было вершиной наслаждения. Я могла втоптать её в грязь, посадить за решетку, опозорить и отомстить за всё. И часть меня действительно всеми фибрами хотела этого. Но я должна была быть мудрее. Ведь я была уже не обычной девчонкой, которую никто не знал. Я стала лицом своего отца, и любой опрометчивый поступок мог иметь свои последствия. Ответственность была так высока, что я не могла допустить победу кипящих во мне чувств над здравым смыслом. — Вот удостоверенные копии всех документов, можете ознакомиться, — файлы с данными были переданы каждому из сидящих за столом людей, и они с интересом начали изучать информацию. Глупцам просто хотелось засунуть свой любопытный нос в чужую жизнь, а не ещё раз удостовериться в том, что я не блефую. — Скажите пожалуйста, кто здесь отвечает за работу со СМИ? — я деловито вскинула бровь, рассматривая откликнувшегося с краю мужчину средних лет. Он встал в полный рост и представился. — Мистер Хоуп, в течении часа мне нужно организовать пресс-конференцию со всеми передовыми изданиями и информационными каналами. Вы можете быть свободны. Приняв задание, мужчина незамедлительно покинул зал, а я отметила в блокноте его инициалы. Это был один из немногих людей, кого Кэтрин не стала менять. Ведь он не заведовал потоком средств и не совершал мнимых сделок. — Что ж, для всех остальных будет одинаковое поручение, — я почувствовала напряжение и десятки глаз, смотрящих в упор. Управлять людьми чертовски сложно, особенно, когда тебе восемнадцать и ты немного социофоб. — Завтра, в восемь утра, состоится совещание, на котором я представлю непосредственного руководителя корпорации, который согласно завещанию будет действовать за меня и в моих же интересах. В связи с этим, жду от каждого из вас к этому времени отчета о проделанной работе за последние месяцы. — Кто-то громко кашлянул, а справа от меня и вовсе начали перешептываться. Кристофер предупреждал о такой реакции, и я поспешила поставить их на место. — По моим сведениям, управляющий состав был полностью изменён, а значит, вы уже получали подобного рода отчеты от прежних работников. Не думаю, что составить эти данные займёт много времени, все вы были в должности всего то несколько месяцев. Кто же считает это непосильной задачей - можете положить мне на стол увольнительную, и я тотчас же найду более квалифицированного специалиста. После моих слов воцарилось молчание. Они уже не перешептывались и даже не переглядывались, серьёзно рассматривая меня и записывая что-то к себе на листочки. — Полагаю, мы друг друга поняли, — я пробежалась глазами по следующему пункту, вспоминая наставления Кристофера. — И ещё один нюанс. С этого момента мы прекращаем заключать какие бы ни было сделки и перегонять средства на сторонние счета. Без остановки работает только производство. Всё. — Но по многим договорам должны идти перечисления, если мы их прервём, будут последствия, — женщина в узких очках и с сильно начёсанными волосами не выдержала. Негодование сквозило в каждой дрогнувшей жилке на её немолодом лице. — Моё решение не обсуждается, — я захлопнула блокнот и встала из-за стола. — Пока не пройдут все проверки деятельности корпорации, работа не возобновится. Все наши добропорядочные клиенты и сотрудники получат всё, что им причитается. А если возникнут задержки - всё, что положено по договору. И конечно, все будут официально уведомлены об этом. За это можете не беспокоиться, это уже не ваши обязанности. — Но я отвечаю за.. — Когда обращаетесь к руководству, нужно представляться. Это раз, — я удивлялась своему резкому тону, но эта женщина, так отчаянно беспокоившаяся за свои не сворованные деньги, выводила меня из себя. — И пока не пройдут все проверки вашей деятельности, повторюсь, только я буду решать, у кого здесь какие обязанности. Это два, — её лицо стало пунцовым, а мне нужно было на это просто наплевать. — А сейчас, пожалуйста, возвращайтесь на свои рабочие места и займитесь отчётами. К счастью, новых реплик не последовало, и комнату заполнил неуверенный шорох тех, кто пытался поскорее покинуть помещение и перемыть кости малолетке в лице их новой начальницы. От сильного напряжения и непривычно стрессового состояния у меня началось головокружение. Руки потянулись к нетронутой бутылке с водой, пальцы вынули спасительную таблетку из сумочки и погрузили её в рот. Всё это время я не жаловалась на своё физическое состояние, но перенесённые проблемы со здоровьем продолжали ежедневно напоминать о себе. Бесконечные головные боли и вялость были привычным моим состоянием, которое я глушила таблетками и надеждами на скорейшее восстановление. — И ты считаешь, что сможешь управлять всем этим? Женщина, о присутствии которой я почти забыла, подала свой гнусный голос, сверля меня своим насмешливым взглядом. На долю секунды я потеряла самообладание, позволив увидеть свою уязвимую точку. Конечно, она заметила таблетки и мою дикую потребность в них, нахально скалясь во весь рот. «Спокойно.» Несколько месяцев назад я бы бросила ей что-то невразумительное в ответ и скрылась в комнате. Но тогда мне не было известно, на что может пойти это существо ради денег. Воспоминания пронзили грудь, отчего в глазах вспыхнул огонь ненависти. Несколько минут я продолжала неподвижно стоять, оперевшись на край стола. Взгляд блуждал по голым стенам, дыхание замедлилось - полное безразличие к происходящему, так тщательно пытающееся скрыть бушующий внутри котёл эмоций. — Ты меня недооцениваешь, Кэтрин, — я резко обернулась. Лицо стало каменным, а руки сжались в кулаки так, что на тонкой коже ещё долго будут видны отпечатки ногтей. Мне хотелось подойти к ней впритык и схватить за волосы, после, поволочь за собой по всему залу, вышвырнув за дверь. После всего случившегося эта женщина заслуживала самой жестокой кары, и зверь внутри меня начинал пугать своими изощрёнными способами мести. Стараясь не сорваться, я схватила бумаги и быстрыми шагами начала сокращать расстояние между нами. Мне нужно было скорее закончить начатое. Без срывов. Будто я совсем не знала, что эта меркантильная сука убила папу, а подделка документов была и вовсе сущим пустяком. Поравнявшись с мачехой, я замерла, отображая в своём взгляде всё то, что не могла сделать наяву. Пока. Ведь я давала ей лишь отсрочку. Усыпляла бдительность и не подкидывая поводов для мести. Настоящая кара же ждала своего часа. Который обязательно настанет. В этот момент, сверля её надменное лицо своим презрительным взглядом, я окончательно убедилась в том, что эта женщина не заслуживала пощады. Даже будучи пойманной с поличным, она продолжала надсмехаться надо мной и не чувствовала угрызений совести. Она была настоящей сукой, и я была рада поставить её на место. — Здесь все документы, — я швырнула бумаги на стол, — в твоих интересах их подписать, — Кэтрин вскинула бровь, что означало отказ. — Мне известно, что ты выкрала и подделала завещание папы. Я имею все доказательства, одна экспертиза на подлинность - и ты с позором вылетишь из светской жизни, путь к которой выгрызался так подло и долго. Не знаю, чему она была удивлена больше - моей пощаде или же совершенно новому тону и образу представшей перед ней девушки. Это была не глупая истеричка Руби. И не мстительная девчонка. И ей оставалось лишь молиться, чтобы не узнать, какой я могла быть не доброй. Поумерив свой пыл, женщина начала изучать документы, внимательно рассматривая копию завещания. — Зная тебя, я решила взять с собой только копии. В любом случае, ты прекрасно знаешь, как оно выглядит вживую, и что именно тебе причитается, — я цокнула языком, передавая ей ручку для подписи. — К счастью, папочка сделал верное решение, оставив тебя почти ни с чем. Изо рта вырвался нервный смешок, ведь она все-таки приняла поражение и подписала все бумаги. Внутри меня взрывались петарды. Пускай эта женщина не вылетела отсюда в прямом смысле этого слова, в нашей с ней битве я одержала победу. — Очень жаль, что Дэвид поступил так глупо, — уже в дверях, Кэтрин обернулась, отравляя своей речью весь мой победный дух. — Отписать дело всей жизни невежественной, никчемной, истеричной и к тому же больной девчонке? С нетерпением буду ждать, когда смогу поднять бокал, празднуя твоё фиаско! — Ещё хоть одно слово об отце и, клянусь, я убью тебя! Пошла вон отсюда! — меня бросило в жар, глаза налились кровью, а свободная рука ухватилась за стул, кидая его прямиком в усмехающуюся физиономию этой суки. — Пошла вон! — я кричала со всей дури, даже когда дверь захлопнулась. — Вон! — тщательно скрываемые эмоции обрушились лавиной, подкосив ноги и вызвав неконтролируемый поток слёз. Маска, так хорошо скрывавшая мои истинные боли, слетела и разбилась на тысячи осколков. Подобно сердцу, изнывающему от беспомощности. Всё шло идеально до тех пор, как имя отца не вылетело из уст его убийцы. Самое тяжелое испытание - знать правду и не иметь возможности что-либо с ней сделать. Порой мне казалось, лучше бы Гарри не рассказывал мне о настоящих обстоятельствах смерти папы. Потому что жить с ними дальше было непосильной ношей. Без доказательств это были лишь пустые слова, сотрясение воздуха и убийство нервов. А одно недодуманное слово, которое я могла выкрикнуть на эмоциях, могло привести к очередному несчастному случаю в семье Росс. Как бы я не храбрилась, но Кэтрин действительно меня пугала. И мне следовало покориться судьбе и не лезть в эти взрослые игры. Но я просто не могла так поступить с делом всей папиной жизни. От него должно было остаться хоть что-то, и так просто всё растранжирить было бы настоящим предательством. А я осталась единственная из Росс, кто несмотря ни на что был всегда ему верен.***
Мистер Хоуп исправно выполнил моё поручение и, сам того не зная, помог мне справиться со срывом, оповестив о готовности к пресс-конференции. То был последний пункт из наставлений Кристофера. Так делает каждый уважающий себя генеральный директор - официально уведомляет об изменениях в компании не только всё руководство, но и СМИ. Очередное испытание для зашуганной общества девушки проходило весьма успешно. Я попыталась хоть как-то привести в порядок своё распухшее от слёз лицо, и выступила с обращением, зачитав основные сведения с пометкой «особо важно». Десятки глаз рассматривали моё худое тело, сидящее за трибуной с тремя микрофонами. То и дело щёлкали затворы фотоаппаратов, а особо наглые личности и вовсе пытались ткнуть камерой прямо в лицо. К их счастью, я находилась в таком эмоциональном потрясении, которое перекрывало все остальные чувства. После моей речи посыпались стандартные вопросы, касательно изменений в деятельности компании, и на них были даны не более стандартные ответы. Спасибо Кристоферу, умеющему смотреть наперёд и предугадывать вектор мыслей репортёров. И стоило только мне об этом подумать, как очередная реплика из зала моментально вывела меня из оцепенения. — Ваша корпорация на протяжении долгого времени сотрудничает с компанией Люка Эванса. Претерпит ли изменение это партнёрство? Услышав ненавистное имя, я кашлянула и сделала вид, что не расслышала вопрос. Но после повтора затаившиеся опасения лишь подтвердились, огрев меня со всей своей мощи. — К счастью для всех нас, с этого дня между нашими компаниями разрываются какие-либо прежние договоренности. Я даже не успела подумать, прежде чем жёстким тоном произнесла ответ. — Они являются одним из ведущих ваших партнёров, — девушка не унималась, а я старалась держать себя в руках. — Не боитесь ли вы того, что этот раскол может принести корпорации большие потери? — Люк Эванс и его компания единственные, кто приносит нам огромные потери. Распрощавшись с ним, мы будем только в плюсе, — мне казалось, будто передо мной стоит он, с огненно-рыжими волосами и неприятным голосом, и я стараюсь хоть так отомстить ему за все причинённые нам беды. — Вам же известно, что чем раньше скинешь балласт, тем выше ты взлетишь? Девушка уставилась на меня так, словно услышала, что выиграла миллион. К слову, подобное выражение лица было и у остальных репортеров. Поняв, как сильно меня подвёл язык, я поспешила ретироваться, пока не стало слишком поздно. Ведь в стандартных ответах не было ни слова о расторжении контрактов с ведущими партнерами. И тем более об их роли в причинах наших потерь. — Благодарю вас за вопросы, — я поднялась на ноги и сильнее наклонилась к микрофонам. — К сожалению, меня ждут срочные дела. Ещё раз всем спасибо. До свидания. С этими словами и под редкие поддерживающие аплодисменты, я покинула офис, желая поскорее вернуться в дом Кристофера и выдохнуть. Но, судя по всему, у кого-то были для меня совсем другие планы.