Снежинка

Появившись из ночной темноты, снежинка падала вниз, кружась на ветру и мерцая отблесками фонарей и окон. Ветер никак не давал ей упасть, бросая из стороны в сторону, то поднимая над крышами домов, то вместе с мириадами таких же снежинок пронося по узким улочкам города, словно не решаясь опустить и подыскивая идеальное место для каждого сверкающего кусочка льда. Проносясь между экипажами, уворачиваясь от дыхания лошадей, цепляясь за мех на воротниках дам, и снова срываясь с места вместе с порывами морозного воздуха, что так щиплет всегда щеки людям, снежинка одной из тысяч сверкала в глазах людей, становясь частью ночной метели. Вот ветер поднял снежинку над крышами города. Тут, пролетая между печных труб, она засветилась серебром луны, ослепительно яркой этой ночью. Порыв ветра бросил светящийся кружочек льда через городскую площадь. Внизу, на катке, дети с веселыми криками носились друг за другом, путаясь под ногами у молодых пар, держащихся за руки и аккуратно объезжающих пожилых джентльменов и дам, чинно скользящих по кругу, словно они были не на льду, а вышагивали по мостовой. Снежинка упала на шерстяной платок дамы, едущей под руку с полным усатым мужчиной, и замерла. - Джон, я так рада, что ты все-таки убедил меня прокатиться! Я уже и не помню, когда стояла на коньках в последний раз! - Ха! Джон усмехнулся в уже покрывшиеся инеем усы,- Я же говорил, что ты вспомнишь, стоит только надеть коньки,- и он помахал рукой худому джентльмену в очках. Тот снял с красных ушей кепку и помахал в ответ. - Джонни, неужели ты решил заняться спортом? Анни, это ты решила спасти своего мужа от удара и заставила заняться собой? - Том, ты, старый ворчун… Я просто проходил вчера мимо катка и решил, что нам с Анни тоже не повредит размяться. Ты сам что тут делаешь? Не говори мне, что поправляешь здоровье! Тебя тоже потянуло покататься! Просто потому, что хочешь покататься! Джон упер руки в бока и посмотрел на собеседника. - А вот и нет! Я тут с внучкой! И Том показал язык, когда подъехавшая девочка утянула его куда-то в толпу катающихся. - Джон, знаешь, а ведь наши тоже наверно тут? Пойдем, найдем их! И она потащила мужа вслед за Томом и его внучкой. С ее платка серебряной искрой слетела снежинка и унеслась в ночное небо. Флюгер на ратуше скрипел на ветру. Старый дракон на нем зорко смотрел ночное небо, поворачиваясь то на запад, то на север. Что бы не принес ветер городу, дракон первым узнавал это. Его было видно со всех площадей и больших улиц города, с каждого канала и со всех пирсов, поэтому каждый горожанин всегда знал, какая погода в скором времени придет к заливу. Матери часто пугали своих непоседливых детей, что если они будут плохо себя вести и не лягут сейчас же спать, то дракон, который видит все со своего шпиля на ратуше, расскажет об этом мэру. А уж мэр найдет управу на сорванца. Тогда дети испуганно примолкали и просили маму рассказать старую историю про рыцаря-защитника города, который приручил дракона и взял с того клятву защищать город во веки веков. Если малыш все равно не засыпал, легенда становилась длиннее. Дракон состарился и попросил чародея, что поселился в городе, помочь ему выполнить клятву. Чародей превратил дракона во флюгер на башне, взамен заставив дракона забыть имя чародея. С тех пор дракон на шпиле ратуши сторожит горожан, а чародей так и живет в городе, но никто не знает его имени, ведь те времена помнит только дракон. Дракон повернулся на север. Правое крыло, отполированное ветром, снегом и дождями, сверкало в свете луны, вдоль спины и хвоста летел снег. В приоткрытой пасти свистел ветер, особенно сильный на высоте, казалось, дракон шипит на непогоду. Снежинка замерла у него на носу, ее блеск почти слился со светом луны на чешуе. Метель кружила над городом, унося миллиарды снежинок на юг, куда-то, где еще нет снега и ветра, куда зима только идет, где еще, может быть льют дожди. Дракон смотрел в темное небо над заливом, на серые тени облаков, на луну, на город под собой. На его носу, перед глазами, лежала снежинка, как будто, летая над городом, она искала именно дракона на шпиле. Но вот ветер взвыл в трубах внизу, завертел снежный вихрь вокруг башни ратуши, дракон обернулся на своей оси. Снежинка слетела с его носа и унеслась вниз, в городские переулки, промчалась через старый парк, перелетела ажурный мост, только не секунду задержавшись на подоконнике какой-то лавки, закружилась под ногами у прохожих, блеснула на букете роз в руках какой-то девушки и в конце концов упала в пятно света под большим окном. Рядом на пороге прозвенели шпоры, и молодой человек в короткой куртке скрылся среди прохожих. Снежинка сверкала на свету. Внезапно свет заслонила фигура человека. - Метель… Уже несколько часов метет, как будто весь снег решил выпасть именно сегодня. - Да, людям нравится. Вы странные. Вас не устраивает, когда постоянно тепло. - Что в этом странного? - Тяга к неприятностям. Когда все хорошо, вы вечно испытываете себя, стремясь что-то доказать себе. Между тем, разумнее всего доказать, что способен прожить без неприятностей. Как настоящих, так и придуманных. - Может быть, - Мряк подошел к креслу и погладил устроившегося там Кота,- Это, если хочешь, естественная потребность. Людям иногда недостает адреналина. И чем хуже тебе приходится сейчас, тем приятнее будет потом, когда неприятности закончатся. - Тебя, кстати, ждут, - Кот повернулся и уставился в огонь камина. - Ждут? - Мряк вопросительно посмотрел на Кота,- Не понимаю… - Понимаешь,- лениво протянул Кот, жмурясь,- а если не понимаешь… Тогда позволь напомнить тебе одну историю. - Не надо, - Мряк застегнул пальто и вышел из комнаты. Через мгновение хлопнула дверь и за окном промелькнула высокая тень. Кот зевнул и свернулся клубком в кресле. Светильники погасли. … Старый корвет у набережной был похож на призрак из морских легенд. В лунном свете снег на палубе и такелаже неярко блестел серебром, канаты едва слышно скрипели, покачиваемые ветром, кое-где на реях и парапетах намерзли сосульки. Корвет стоял на якоре уже который год, являя собой просто одну из достопримечательностей города. Ближайший из фонарей выхватывал из темноты лишь часть борта. И две, почти неразличимые в снегопаде, фигуры у парапета. - Всегда хотела поплавать на корабле. Наверное, это очень интересно… Море, ветер, соленые брызги на палубе, чайки… - Да. Дальние страны, где говорят на незнакомых языках. Люди, не знающие колеса и обменивающие золото на стеклышки, - он улыбнулся, - Ты ведь и так постоянно путешествуешь. Разве этого мало? - Нет, вполне достаточно. Но хочется разнообразия, - она поправила перчатки и улыбнулась в ответ, - И постоянно нет времени. Я же вечно спешу. - Все дальше и дальше. Ни минуты не медля, нигде ничего не ожидая…, - он осторожно смахнул снег с полей шляпы. Они шли вдоль канала, по пустынной улице, под мигающими фонарями. Метель прекратилась, большие пушистые хлопья снега бесшумно скрывали их следы, так, через несколько мгновений никто не мог бы сказать, что две дорожки следов не случайная фантазия снегопада. - Слышишь? Кажется скрипка… - Уже давно. И пианино. Вон, кажется, там окно открыто, - она удивленно подняла брови. - Давай подойдем. Первый этаж дома. Окно было открыто настежь. Фигура молодого человека со скрипкой в руках черным силуэтом выделялась на фоне комнаты, освещенной всего лишь несколькими свечами. Мелодия, спокойная и плавная, лилась на улицу. Пианино из глубины комнаты подыгрывало чуть слышно, роняя ноты, как капли воды, делая музыку еще печальнее и торжественнее. Музыкант в окне смотрел на улицу, в небо. На его лицо и волосы иногда падали снежинки. - Знаешь, по-моему, он играет в такт снегопаду… - Да? Или снег идет под его музыку? он улыбнулся. Она посмотрела на небо и, тоже улыбнувшись, пожала плечами. - Может и так. Кто знает? - Столько снега выпало за эту ночь… - Тебя это не беспокоило те несколько часов, пока я ждала. За что ты так не любишь этот город? Теперь он пожал плечами. Они стояли у стены дома, в тени. Снег падал им на плечи и шляпы, оставался на рукавах и спине, а они не шевелились. Скрипач и его неизвестный партнер играли в открытом окне. Снег кружился под музыку, переливаясь в свете фонарей, а мелодия быстро растворялась в снегопаде и никто, кроме случайных слушателей, не услышал ее. - О чем они играют? - Странный вопрос. Ведь тут нет слов. Но, думаю, о снеге. О ночи. Луне и облаках. И о людях. - О людях… - О людях под луной, среди снега. Почти в полночь. Одни, но вместе. - Да… - она повернулась к нему. …А потом пианино смолкло. Скрипач не обернулся. Он только замер, чуть заметно вздохнул, и продолжил. Медленно, словно ему что-то мешало. Звук. Протяжный, резкий. Потом еще один, мягче, нежнее. И вот он уже заиграл снова. Медленную, грустную мелодию. Впрочем, мелодия была та же самая. Только теперь скрипач играл один. - Кому он играет? Все равно его никто не слушает, - Кот помотал головой, стряхивая снежинку, упавшую на нос. - Себе. - Себе. Тогда зачем ты слушаешь? Ты разве поймешь, о чем он играет? Мряк усмехнулся и посмотрел на небо. Снегопад закончился. В небе светила луна и остатки облаков уползали на юг. Только редкие снежинки еще падали вокруг. Мряк погладил Кота, поднял и засунул за пазуху. Потом снял шляпу, тщательно отряхнул с нее снег и зашагал по набережной. - Пойму. О луне, о снеге, о ночи… - из-за спины донесся странный звук, как будто скрипач повел смычком по струнам, но вдруг забыл ноты и его рука пошла не так, - О людях и о следах на снегу. Мряк обернулся и посмотрел на дорожку своих следов. И в этот момент скрипка зазвучала снова.