Там, где звёзды холодны

      С того дня, как Лейн узнал, что его муж жив и относительно здоров, он поменял свою тактику, постепенно перестав пакостить по мелкому, не забывая, однако, устраивать время от времени крупные диверсии. И все силы бросил на выполнение задания Кира. Наставники удивлялись внезапно возросшей усидчивости мальчика, удивляясь при этом его выбору. Некоторые даже пытались объяснить, что негоже тратить свое время не на изучение науки обольщения, а на виды и физиологию инорасников. Но тот только смотрел прозрачными зелеными глазами на наставников и продолжал заниматься своим делом. Учителя пытались донести о неподобающем поведении его дяде. Но Лейн как раз провел небольшую рокировку, отправив ценный скоропортящийся груз в противоположном направлении, и Гибрайту было не до книг, которые читал его племянник. Он только вызвал Лейна к себе и, обшарив липким взглядом, попытался скомкано и путано выяснить для чего ему это нужно. - Мне скучно, дядя, - прохладно проговорил мальчик, глядя мимо мужчины. – Со мной никто не разговаривает, у меня нет друзей. Я буду читать. - Хочешь, я приглашу кого-нибудь? - Нет, они могут нарушить чистоту моих помыслов, - с чуть заметной иронией ответил Лейн. - Какую чистоту? – опешил Гибрайт. - Моих помыслов, - терпеливо повторил юноша. – Вдруг они расскажут что-то такое, что смутит меня, заставит желать неподобающее? - Что именно?!! - Я не знаю, - безмятежно посмотрел ему в глаза племянник, - например, склонят к измене супругу. Это будет бесчестием для моего мужа. - Он умер! - Вы видели его тело, дядя? Пока мне не докажут обратное, я буду беречь его честь.       Гибрайт слушал, и ему казалось, что племянник над ним изощренно издевается. И еще ярл, вдруг некстати подумал, что уроки риторики не прошли даром. За короткое время юноша сумел так запутать дядю, что тот готов был на все, лишь отправить его подальше, в спальню, библиотеку или на другой конец Галактики.       И он просто махнул рукой, наплевав на то, чем занимается этот никчемный мальчишка, пусть развлекается, пока может.       Лейн, добившись относительной свободы, еще внимательнее стал изучать доступные ему сведения. И потихоньку, заодно, и виды вооружения разных миров. ***       Как бы ни хотелось Киру забрать мужа, но пока это было невозможно, погоня быстро настигнет беглецов, они даже планету не успеют покинуть, а там суд, лишение прав, чести и смерть ему, ярлу, а значит, Лейнолин останется без защиты, тогда уже ничто не остановит императора. Медленно тащился старый транспортник, а Кир не сводил глаз с таявшей во мраке крохотной искры, где остался его мальчик. Короткая остановка на маленькой планете, транспортник полетел своим путём, а Кирбрайт — своим, его уже ждали на корабле. - Как все прошло, капитан? - Нормально, лучше, чем я ожидал. Даже с мужем увиделся, - ответил Кир, поднимаясь по трапу. - Да, - кивнул Андле. – Простите, капитан, с вашим супругом все в порядке?       Кир вспомнил гибкую фигуру в руках, прижимающуюся к нему, запрокинутое лицо, гладкость кожи под губами и, улыбнувшись, ответил: - Да, с ним все хорошо. Он вырос и стал настоящим красавцем.       Он еще немного позволил себе помечать о том, как будет изгибаться в руках супруг, когда придет время научить его любви. Но для этого Лейна еще нужно забрать из чужих рук, тем более, что сейчас ему есть, куда привезти мужа.       Пока его не было, разведчики продолжали осматривать доступную часть планеты, собирая всё новые сведения о ней. Постепенно становилось ясно, что ветра здесь дуют постоянно и так будет всегда, слишком резкий контраст температур между дневной и ночной половиной. Дневная половина плавилась от жары вечного полудня, и не было там ничего и никого живого, Ночная замерзала во льдах, а в центральной части никогда не заходило солнце, невысоко стоявшее над горизонтом. С ночной стороны преобладали хвойные растения, а с дневной лиственные. И это было особенно заметно там, где граница шла по реке. Было странно видеть темные леса с одной стороны и влажные лиственные с другой, постепенно переходящие в субтропические. — Вот… — ткнул пальцем в картинку на экране один из группы разведки, оглянувшись на Кира, — тут горячий воздух с дневной стороны, и много небольших рек, озер и вообще, тут скорее болото. Странно конечно, по идее должно быть наоборот, наверное, много подземных вод. А всё вместе создает уникальный климат, жаркий и влажный. А вот с этой стороны…       Он повернул картинку и показал, где именно. — Вот тут почти лесотундра, только тоже необычная, такая… горная. Из-за холодных ветров растения мелкие, корявые, одним словом, некрасивые. Ну и животные им под стать. — А что за хребтами? — Там жизни нет, только на склонах, и то едва теплится. На ночной стороне — постоянная зима, на дневной — пекло.       Кир слушал, кивая, и понимал, что им редкостно повезло. Из-за странного положения планеты, она пойдет в таблице обитаемых под грифом «С», то есть условно пригодная для жизни. Означает это целую совокупность факторов: удаленность от основных трасс, небольшое количество земли, пригодной для проживания, обособленность этого участка, что не дает возможности поселить сразу много людей, неизвестность с недрами, разведку-то толком не проводили. А вот для небольшого клана с перспективой в развитии, этот мир очень даже хорош. Решено, на этом он и остановится. И первым же лучом связи было отправлено прошение на регистрацию планеты (координаты прилагаются) на имя лорда-коммандера Кирбрайта из рода Венед.       Осталось придумать, как забрать супруга, и тут ему поможет Чаррит, тот как раз сообщил, что мальчика вместо Осеннего бала собираются отправить в пансион, для трудных подростков, а затем, его, скорее всего, сразу увезут на Центральную, к императору. Понятно, что ничего хорошего там Лейна не ждет — вряд ли к тому времени позабудется позорный визит в Талас. Забрать с планеты супруга не было никакой возможности, а вот навестить корабль, на котором его повезут где-нибудь в космосе… почему бы и нет?       И Кир стал разрабатывать план по возвращению мужа. ***       Лейн прекрасно осознавал все последствия своего безрассудного поступка, но жить дальше в доме, уже не принадлежавшем ему стало невозможно. Дядя, понявший после инцидента с императором, что магнатства ему не видать, как синих лун, начал продавать всё, что мог, стараясь хотя бы поиметь деньги, а там видно будет. С кругленькой суммой на счету купить поместье где-нибудь на окраине не проблема. Но мешал этот мерзкий мальчишка, не сразу ярл Гибрайд разобрался, кто истинный виновник всех бед, обрушившихся на поместье после смерти старого магната. Таинственным образом, урон наносился только начинаниям Гибрайта, а всё остальное функционировало нормально, заключительной точкой стало происшествие с императором, в тот день дядя получил все доказательства, что Лейн, юный, с огромными наивными глазами, искусно вредил ему. Этот… отпрыск вонючего батха* умудрился нанести значительный урон всем планам Гибрайта, и неизвестно, что собирался сделать, в конце концов, может вообще разорить поместье.       Настоятельная рекомендация императора отправить племянника в пансион пришлась как нельзя кстати. Чтобы там ни задумывал Лейн, но в этом случае он просчитался, поместье избавляется от ненужного балласта, император получит новую покорную игрушку, а он… он выжмет всё, что ещё можно и исчезнет раньше, чем тут появятся имперские эмиссары.       Дядя довольно потирал руки, а Лейн действовал. Первым делом, юноша оставил в нужном месте записку Чарриту с точными указаниями, затем постарался передать ему все свои драгоценности, оставив только самые ненужные, чтобы не вызывать подозрений, а затем позволил покорно погрузить себя на корабль.       Лайнер «Елизавета Савская» поражал своим великолепием и был одним из лучших среди пассажирских перевозчиков. Кораблем более низкого ранга Лейна отправлять было не по титулу, и дядя, скрепя сердце оплатил ему билет в один конец. Ненавистного племянника сопровождали трое рослых телохранителей, замаскированных под слуг, знатного гостя вышел встречать сам помощник капитана, и сбежалась половина пассажиров — ещё бы скандально известный Лейнолин, соломенный вдовец, умудрившийся залить вином самого императора! Множество журналистов собралось вокруг, собираясь накропать броские репортажи, называя Лейна изможденным и подавленным.       Ни тем, ни другим юноша не выглядел. Напротив, Лейн поднимался по трапу с довольным видом, улыбаясь всем и каждому. Особенно его порадовала неприметная фигура, у входа для пассажиров третьего класса. Хмурый мужчина с большим тюком равнодушно мазнул по лицам знатных соотечественников и скрылся в недрах корабля. А вот Лейн демонстрировал радость и удовольствие от поездки, охотно рассказывая ушлым журналистам, как плохо ему жилось с дядей и как он рад убраться от него подальше, намекнув даже на незаконный интерес к племяннику. Перекошенное лицо ярла Гибрайта доставило ему дополнительное удовольствие. А слова, что Лейн надеется соединиться вскоре с возлюбленным, начали печатать вместо броских заголовков, гадая, кого именно он имел в виду.       Трап с шелестом исчез под днищем корабля, люк был задраен, и Гибрайт с облегчением покинул космопорт, не зная ещё, что это далеко не конец.       Полет проходил привычно, все служащие занимались своими делами, попутно вылавливая неугомонного лорда Лейнолина из всех закоулков. Казалось, тот пытается сделать всё, чтобы о нем осталась недобрая память — один поход в оранжерею чего только стоит, после него там вдруг засохла целая плантация зимних ягод, а остальные оказались объеденными самым варварским способом.       Капитан мечтал уже, чтобы этот рейс закончился, как можно быстрее, наказать-то знатного имперца он никак не мог, а телохранители не успевали за неугомоной: раза два их даже вежливо выпроваживали из рубки, впрочем, для лайнера это было обычным делом – всегда находились желающие пробраться, куда не положено. Для того и отделяли друг от друга технический и пассажирский отсеки. И все было бы как всегда, если бы не работал с некоторых пор в недрах лайнера молодой веснушчатый парень по имени Стив, но именно это обстоятельство оказалось роковым.       И когда глубоко внизу произошел небольшой узконаправленный взрыв, вызвавший серьезный сбой прыжкового двигателя, капитан поступил согласно инструкции: вышел в обычное пространство на аварийном. Только послать сигнал бедствия он не успел, потому что его довольно грубо прервали, ткнув дулом бластера прямо в лицо. Зеленокожий харрн, скалясь в добродушной клыкастой улыбке, настоятельно посоветовал подождать с этим. И самым неожиданным оказалось требование нападавших, до поры до времени притворявшихся обычными пассажирами. Капитан готов был собрать выкуп, считая, что лучше поступиться корабельной казной, чем репутацией. Но… им был нужен только один человек — дерзкий мальчишка, успевший достать всех на корабле.       Вот так и оказались в рубке, куда не положено было приходить никому, кроме членов экипажа, посторонние лица. Лейн, с замиранием сердца входил в святая святых лайнера, и, увидев мужчину, сразу прикипел взглядом. — Супруг мой, — юноша был сама вежливость, не то, что раньше, — я рад видеть вас в добром здравии. — Я тоже, ну что, ты готов к путешествию? — Конечно! — Лейн вдруг замер и смущенно проговорил. — На корабле находится мой наставник, Чаррит, мне кажется, вы будете рады его видеть.       Капитан благодарил всех духов Космоса вместе взятых, за то, что пиратам больше никто не понадобился и неизвестный корабль, увозивший беспокойного пассажира, исчез в гипертоннеле. Через три дня императору доложили, что «птичка упорхнула из клетки». ***       Лейнолин держал за руку мужа и снова чувствовал себя маленьким мальчиком. Пустота, поселившаяся в его душе с тех пор, как тот исчез, снова была заполнена. Его небольшой и уютный мир, рассыпавшийся осколками после смерти отца, снова был целым. Там царило спокойствие и забота, там можно было капризничать и шалить, а если придет беда, то супруг отведет её в сторону. — Супруг мой, — церемонно начал Лейн, потом глянул на Кира и вдруг метнулся к нему, прижался, втиснулся, словно старался слиться в одно целое, забормотал еле слышно, — я так скучал… я боялся, что ты… ты же никуда не денешься? Ведь, да? Правда?       Юноша запрокинул голову, вгляделся в глаза мужа и снова спросил: — Ты насовсем? — Да… Лейн всмотрелся, потом нахмурился и провел пальчиком по шраму: — А это кто сделал? — Враги. — А ты их убил? — нахмурился Лейн. — Наверное, мы тогда взорвали базу, так что… живых там не осталось. — А кто это был? — Шассы. — Эх… жалко меня там не было. Я бы тебя защитил!       Кир улыбнулся, прижимая к себе мужа. Рядом, совсем близко звонко стучало его сердце, смотрели с понимающими улыбками друзья, обнимал маленького эриданина Борбхасс, в одиночестве напивался Гирбрайт, потерявший последнюю надежду на магнатство, а перед ними открывались все богатства холодного Космоса и никто не сможет встать на их пути.

Конец.