Человек Севера

- Одной проблемой меньше, - промурлыкала Серсея, подставляя служанке чашу. Девушка наполнила ее густым красным вином, терпкий запах солнечных равнин Дорна пощекотал изуродованный нос Тириона. - Винтерфелл сожжен, родовая твердыня Старков теперь не более, чем груда камней. Младшие сыновья Эддарда мертвы, голова Робба скоро будет красоваться на пике, а Санса у меня, - королева сдала глоток и, облизнув губы, улыбнулась, - с одним изменником, можно сказать, покончено. - Только глупец празднует победу раньше времени, - отчеканил лорд Тайвин. Холодные глаза Ланнистера казались осколками зеленого льда. - Молодой Волк еще может нанести удар… - А твой долг как десницы не допустить этого, - кажется, вино ударило Серсее в голову. Обычно она не осмеливается говорить с отцом так смело. - Не тебе учить меня моему долгу, - Тайвин отложил перо, - твой долг – снова выйти замуж и рожать детей, что бы развеять все слухи о кровосмесительстве, - королева побледнела и с трудом проглотила вино. Сестрице делается плохо всякий раз, когда отец заговаривает о ее замужестве. Тирион усмехнулся. - Да, Серсея, тебе необходим муж. Ты будешь ему столь же хорошей леди–женой, какой была для нашего покойного короля Роберта. Правда ведь, отец? – карлик повернулся к Тайвину. Лорд Ланнистер недовольно поджал губы. - Ваши распри начинают меня сильно утомлять. Серсея права, я должен защитить короля и моего внука. А вы должны выполнять свой сыновий и дочерний долг и подчиняться мне.       Тирион нервно поелозил на стуле. Неужели отец собирается его женить? И какую же бедняжку ждет такая почетная и в то же время ужасная участь, как стать женой Беса Ланнистера? - Снова я замуж не пойду! – выпалила Серсея, вскакивая на ноги. - Сядь, Серсея, - на лорда Кастерли–Рок гнев дочери не произвел ни малейшего впечатления, - я тебя не тороплю. У тебя есть время подумать о будущем муже. Свадьбу не сыграть пока идет война. - Нет! – голос королевы сорвался на визг. Конечно, она не хочет замуж. Она хочет Джейме, своего брата–близнеца, но, увы, традиции выдавать сестру за брата уничтожены вместе с домом Таргариенов. Серсея швырнула чашу на пол, вино расплескалось по мирийскому ковру кроваво–красными брызгами. Золотисто–зеленые глаза Тайвина вонзились в раскрасневшееся от негодования лицо дочери. О да, знаменитый львиный взгляд отца! Сестрице даже не стоило и начинать бороться с ним. Тирион мысленно рассмеялся, когда королева первой отвела взгляд и вернулась на свое место.       Скрипнула дверь, впуская благоухающего лавандой Вариса. Мастер над шептунами почтительно поклонился лорду Ланнистеру. - Милорд десница, - пропел он, - вы хотели меня видеть? - Да, хотели, - процедила Серсея, яростно сверкая изумрудами глаз. Как он посмел обратиться к ее отцу прежде ее, королевы-регентши?! Евнух, льстиво улыбаясь, склонил голову. - Ваше величество… - Нашли ли леди Арью? – задумчиво осведомился Тирион, водя пальцем по ножке кубка. - Нет, - Варис горестно вздохнул, трагично закатив глаза, - не буду тешить вас напрасной надеждой, ваша милость, но скорее всего девочка мертва. - Ах, не важно, - Серсея тряхнула золотистыми локонами, - у нас остается Санса. - И, тем не менее, нам нужна Арья, - Тайвин Ланнистер сложил пальцы домиком у подбородка, внимательно глядя на надушенного Паука, - я слышал, ты в последнее время интересуешься трудами Джона Аррена, - королева подозрительно сузила глаза. - Что ты ищешь? - Ничего, - Варис испуганно округлил глаза и прижал пухлые руки к груди. Он затряс головой так, что с его щек посыпалась пудра, - ничего, что могло бы прогневать вас, милорд. Просто… я наткнулся на кое – что любопытное. - На что же? - Одна маленькая пташка принесла мне на хвосте, что у изменника Неда Старка, возможно, есть брат. - Один есть, другой был, - фыркнул Тирион, - Бенжен и Брандон.       Губы Серсеи сложились в ласковую змеиную улыбку. - Нет, нет, речь идет о другом брате. Помнится, у лорда Рикарда, который по воле Безумного короля сражался с огнем, был брат, Говард Старк. - Он пропал еще до рождения Эддарда, - произнес Ланнистер, потирая подбородок. - И Белые ходоки построили чертог из его заледенелых костей, - с ухмылкой вставил Тирион. Варис подобострастно улыбнулся. - Может быть. Но есть вероятность, что он жив и может примкнуть к изменникам. - Не могут мертвые помогать живым! – вскинулась королева. - Отец, это лишь глупые сказки, распространяемые лишь для того, чтобы подорвать нашу мощь! - Силу дома Ланнистеров не подорвать обычными сплетнями, - отчеканил лорд Тайвин, поднимаясь на ноги, - пусть болтают. Когда мы выиграем войну, о Старках быстро забудут. - И сочинят о них песню на манер «Рейнов из Кастамере», - заметила Сересея, расправляя складки на платье. - Как скажете, ваше величество, - евнух учтиво склонился перед ней, спрятав руки в широких рукавах.

***

      …Падал снег. Дыхание клубилось в морозном воздухе белесым паром. К манящему запаху оленя примешивалась едкая вонь страха. Темно–янтарные глаза тускло мерцали в ночном мраке, глухое жадное рычание рвалось из глотки. Завываниям ветра вторил далекий вой его стаи. Олень встрепенулся, начал испуганно озираться по сторонам. Лютоволк бросился вперед, прорываясь сквозь заросли кустарников. Тело распростерлось в прыжке, клыки вонзились в горло испуганно бьющегося животного. Горячая кровь брызнула из раны, оставляя солоновато–пряный привкус на языке…       Тони проснулся резко, будто от толчка. Сердце колотилось в груди, словно после долгого бега, его биение гулом отдавалось в ушах, воздуха не хватало. Сев на кровати, Железный человек попытался выровнять дыхание. Подобная ерунда сниться ему уже целую неделю! Будто он волк, бегает по лесам в своей стае. Сны наполнены запахами. Запахами деревьев, людей, оленей, крови, такими реальными, что иногда казалось, будто это все происходит на самом деле. Вот и сейчас до него доносились отголоски волчьих песен и слабые крики умирающего оленя.       Старк спустил ноги с кровати. В последнее время с ним творится что–то странное. Не считая абсурдных удивительно реалистичных «волчьих» снов, Тони постоянно мерещатся какие то исторические персонажи. Красивая девушка в длинном бархатном платье и венке из голубых роз, маленькая девочка с жестокими серыми глазами, мужчина в тяжелом плаще, подбитом мехом, и мечом в руках. Они постоянно рядом, смотрят на него из зеркал, с экрана телевизора, мелькают в толпе. Мужчина тряхнул головой и тихо, что бы не разбудить Пеппер, пошел на кухню, выпить воды или чего покрепче. Черт, раньше ведь его подсознание не подкидывало ему таких фокусов, как всякие фантазийные галлюцинации! Достав из бара бутылку коньяка, Тони плеснул немного напитка в стакан. Хоть остаток ночи проспит нормально. - Опять? – укоризненно раздалось с порога. Пеппер, босая, в его рубашке, стояла, прислонившись плечом к косяку. Белокурые волосы растрепаны, сонные голубые глаза смотрят со смесью нежности и неодобрения. - Я чуть–чуть, - мужчина игриво подмигнул Вирджинии, залпом осушая бокал, - во сне вою, вдруг еще и наяву кусаться начну. И линять, да! Замучаешься потом шерсть убирать. - Это просто сон, - женщина подошла к нему и обвила руками его шею, - знаешь, я не думала, что будет такой эффект, после твоего любопытства, касательно истории дома Старков, - Пеппер хихикнула.       Тони обиженно надулся. После победы над читаури Мстители разъехались кто куда, строить свои жизни в полуразрушенном Нью–Йорке и за его пределами. Сначала Старк был занят, отстраивал свою башню, активно помогал в восстановлении города, конструировал новый костюм. А потом дела как то резко закончились. Стало неинтересно заниматься наукой, приелась благотворительность. Даже супергеройские делишки перестали радовать Железного человека. И в один прекрасный день, страдая от скуки и вынужденного безделья, Тони наткнулся на сайт с красноречивым названием «Узнай тайну своего имени». Какого черта, почему бы не узнать, подумал тогда он, заходя на страничку, конечно же, оказавшуюся вирусной. Но Старк не из тех, кто сдается из–за какого то жалкого «Черного паука», он мужественно выдержал все, заполнил анкеты, отправил номер своего мобильно и стоически прождал трое суток, прежде чем на его номер пришло sms–сообщение. С замирающим сердцем Тони открыл его и прочитал… что его предками являются Старки Винтерфеллские, чей род идет от Королей Зимы, а родина их – Вестерос. Железный человек тогда хорошо посмеялся. Ну, еще бы он, один из светлейших умов современности, родом из какой то вымышленной семейки не то людей, не то волков, живущих в тундре! Тони бы и думать забыл об этой треклятой sms–ке, если бы именно с того дня у него не начались странные сновидения и мельтешащие по углам персонажи Средневековья. - Да, просто сон, - мужчина вздохнул и поцеловал Пеппер в лоб, - пошли спать. Постараюсь не храпеть в этот раз. - Может, и мне выпить? Чтоб уж наверняка? – хитро улыбнулась мисс Поттс. Тони в притворном гневе нахмурил брови, подхватил смеющуюся женщину на руки и прямым ходом, не сворачивая, направился в спальню. О северных лордах на время было благополучно забыто.

***

      …Лик, вырезанный на стволе дерева, увенчанного кроной из красных листьев, хмурился, словно живой. Тони нервно отшатнулся от чардрева и огляделся по сторонам. Черт, что, опять?! Хотя нет, все немного не так. На сей раз он не в чаще хвойного леса среди волков, а в мрачной рощице. Под ногами шуршат палые листья, из – под земли торчат уродливые черные корни, а воздух наполнен запахами земли и прелой листвы. Густая тишина окружала Старка, все это место было наполнено древностью, дышало прошлым и мудростью былых времен. Железному человеку было немного неуютно находиться здесь в одних боксерах с кокетливыми сердечками. - Ну… оленей тут вроде нет… что я вообще здесь делаю? – крикнул Старк, зябко поведя плечами. - Эй! Тут кто нибудь есть? - Не кричи, - ответил ему зычный мужской голос, - Старые боги не любят шума, - из тени деревьев вышла рослая фигура. - Это… это ты! – Тони возбужденно ткнул пальцем в сторону человека. - Ты тот глюк из торгового центра! - Я Эддард Старк, - невозмутимо продолжил мужчина, положив руки на эфес меча, - лорд Винтерфелла, Хранитель Севера, десница короля Роберта Баратеона… и твой брат. - Что? Стоп, стоп, стоп, - Железный человек снисходительно улыбнулся, - у меня нет братьев. Ни родных, ни двоюродных… - Помоги моему сыну, - продолжил Эддард, словно не слыша его, - не дай Ланнистерам уничтожить твердыню Севера. - Погоди–ка, парень, ты что вообще несешь?! - Спаси девочек… зима близко… торопись! – голос мужчины становился все тише. Он будто таял в темноте, а из его тени вырос огромный волк. Слюна капала с его оскаленной пасти, темно – янтарные глаза горели жаждой крови, черная шерсть на загривке встала дыбом. Тони отступил назад, подскользнулся и упал прямо в пруд. Громкий всплеск огласил богорощу, ледяная вода словно обжигала. Старк с воплем вскочил на ноги, но и волк, и мужчина с мечом уже исчезли. - Эй! Ты куда делся? Не честно так! – Тони провел рукой по мокрым волосам. - Зима близко… зима близко… Старк близко…

***

      Отвратительно попискивание будильника вонзилось в его сознание подобно кинжалу. Застонав, Железный человек, не открывая глаз, нашарил рукой часовой устройство и бесцеремонно сбросил его на пол. Уф… еще один психоделичный сон. Пожалуй, коньяк был лишним, в следующий раз он лучше напьется таблеток. Мужчина откинул одеяло и потянулся, недовольно поморщившись. Влажные простыни неприятно холодили кожу. Влажные… Тони рывком вскочил на ноги. Простыни мокрые, волосы тоже не до конца высохли. Вот же дерьмо!..