Вор и его « Жертва »

День свадьбы. Весь замок с самого утра находился на ногах. Слуги собирали вещи короля и принца, таскали еду для долгой дороги и прочие нужные для путешествия вещи. Рубен ходил хвостом за Альбертом с его поручениями и важными бумагами. — Рубен, сколько у нас времени до отправления в порт? — Спросил король, поглядывая на солнце, выглядывающее из-за горизонта. — Пару часов. Может, больше, — ответил тот, собирая разбросанный ветром бумаги с пола. — Думаю, пора будить принца, сир. — Он ещё не встал?! — Нет. Час назад вы сказали, что он может спокойно спать, поэтому будить его никто не стал. Однако такой ответ совсем не понравился Альберту и тот, снуя туда - сюда по кабинету, крикнул пару приказов страже и прислуге. Мари, девушка, которая получила приказ короля, сразу же бросилась его исполнять. Поднявшись по лестнице вверх, в башню, она постучала в дверь и легонько её приоткрыла. — Ваше высочество, ваш отец приказал мне разбудить Вас. Вы скоро отправляетесь, — девушка вошла в комнату и закрыла за собой дверь. Медленными шагами она приближалась к кровати принца, опустив голову вниз, стараясь не смотреть на юношу, боясь, что он снова ударит её. — Юный господин, вставайте. Ваш отец просил... — но служанка не договорила до конца свою фразу. Она онемела от страха. В кровати Рана было пусто. Лишь мятые простыни и сбитые подушки. Одеяла не было. Мари с криками выбежала из комнаты принца и помчалась вниз по лестнице. Надо было сообщить королю о его пропаже. — Как это пропал? Что это значит?! — Альберт был в бешенстве. Не зная себя в ярости, он метался по комнате, изредка пиная стол и ударяя кулаками. — Найти его! Сейчас же!

***

Тем временем на другом конце города.

По переулкам не до конца проснувшегося города брёл парень. На его спине болтался какой-то увесистый мешок, раскачивающийся в разные стороны при каждом его шаге. — Вот чёрт, тяжёлый какой... — тихо ругнулся парень, устраивая поудобнее мешок на плече и двигаясь дальше по неосвещённому солнечными лучами переулку. Спустя какое-то время, когда солнце уже почти оказалось в зените, он бросил мешок на землю и попытался развязать тугой узел. Когда у него это вышло, парень раскрыл его немного шире, давая тому, что там лежало, немного воздуха. — Хм... неплох, — парень провёл рукой по волосам спящего принца и смахнул прядь со лба. — Только матерится не похуже пьяниц в подворотнях. И зачем этот сопляк ему понадобился? Что в нём хорошего, кроме внешности? То, что он принц? Ерунда! — Насмотревшись на лицо мальчика, вор резким движением покрыл его голову каким-то тряпьём и куда-то не спеша зашагал.

***

Ран медленно открыл глаза. Его тело жутко затекло и болело, а голова просто раскалывалась. Сделав пару попыток встать, он лишь усилил боль, заставляя себя прогнуться под её воздействием. — Даже не пытайся. У тебя не выйдет уйти отсюда, — его слова эхом раздались по углам небольшого переулка. — К… кто ты такой? — принц попытался разглядеть фигуру, сидевшую в углу, но тьма старательно держала ее в своих объятиях. Попытки Рана подняться на ноги лишь усиливали его головную боль, а та лишь путала мысль, лишая его возможности внятно говорить. — Я Ниэль - элитный вор! Я принимаю лишь элитные договоры. Заказчикам приходится довольно дорого оплачивать мои услуги... — Ниэль высокомерно поглядел на принца и забился подальше в тёмный угол. — Зачем тебе я? И где мы вообще? — Мы в городе Эльстрейн. Это на Востоке. В землях эльфов. Ран старательно пытался слушать его, но боль в висках с каждой минутой давала о себе знать всё больше. С сотой попытки принц всё-таки поднялся на ноги и боль тут же отступила. Оглядевшись, он увидел лишь мусор валяющейся по всем углам. «Где комната?! Где тёплая постель или ванна? Где я оказался?!» — с ужасом думал Ран, кидая взгляд то в темноту, то на мусор вокруг него. — Эльстрейн говоришь? — вдруг в голову юноши пробралась мысль, заставляющая его вздрогнуть. — Это же на Востоке! Мы далеко от дома! Зачем ты притащил меня в Эльстрейн? Ты, гад, верни меня обратно! Одним быстрым движением Ниэль уложил Рана на лопатки и навис над ним. — Слушай меня, щенок: здесь все твои приказы и угрозы не действуют. Можешь хоть проклятье Падшего на меня наслать - мне плевать! Здесь ты играешь по моим правилам, ясно? И если ты захочешь их поменять, то сразу бросай эти попытки. Мне тебя живым и невредимым надо доставить заказчику. Тебе такие деньги и не снились, которые он мне заплатит! — Я смогу заплатить в разы больше, если ты отведёшь меня домой. — Знаю я ваши "В разы больше". Когда ты появишься дома, дома меня тут же казнят! Поэтому закрой рот и поднимайся. Нам ещё идти чёрт знает сколько. А с тобой наш поход лет на десять может затянуться. С ноющей болью в спине и голове Ран поднялся и недоверчиво взглянул на Ниэля. Это был парень высокого роста и худого телосложения, но одет он был необычно: некогда белая льняная рубашка, чёрные штаны, которые тоже уже многое повидали и были все в складках, такой же поношенный тёмно-зелёный плащ с капюшоном, которые накрывал голову Ниэля, высокие стёртые временем сапоги до колен и какая-то странная маска на лице. Похожа на маскарадную, но половины щеки до глаза не было. И кулон в виде лилии на его шеи. — Раз ты не хочешь меня возвращать - я сам дойду до дома, — резко бросил Ран, повернулся спиной к вору и направился назад. — А каким образом ты пересечёшь море, минуешь лес, кишащий бандитами и разбойниками, и степи в западной части этих земель? — Море? Лес, кишащий разбойниками? Степь? Как же далеко ты закинул меня?! — Идиот, как ты ещё не понял? - Ниэль подошёл ближе и прижал вплотную к стене Рана. — Мы на Востоке! В землях лесного народа! Твой дом там, за морем! Поэтому советую тебе не ныть, как девчонка, а идти со мной. Так ты хотя бы будешь в безопасности. Мне тебя любой ценой надо доставить заказчику. Он убьёт меня, если ты сбежишь, а я вернусь с пустыми руками. — Тогда лучше тебе сразу сдохнуть. Я даже собственными руками могу тебя убить. Хочешь? Ниэль посмотрел на Рана сквозь щель в маске и рассмеялся. — Ты? Не смеши меня! Ты-то оружие в руках держать не в состояние, а тут уж убийство! — и парень снова закатился смехом. — Ладно-ладно, пойдём уже. Нам идти далеко. — Скажи хотя бы куда ведёшь? — На Юг. А с юга отправимся в центр Запада. В Фоксфорде, в таверне нас будут уже ждать. — Но я есть хочу. Накорми меня, — принц плюхнулся на землю и скрестил руки на груди. — Обойдёшься, — подняв за запястье мальчишку, вор недовольно нахмурил брови и бросил его на землю впереди себя. — Вперёд и с песней. Так началось "весёлое" приключение принца в виде пленника и важное задание Ниэля в роли похитителя.