Кто под звездой счастливою рождён— Гордится славой, титулом и властью. А я судьбой скромнее награждён, И для меня любовь — источник счастья. Под солнцем пышно листья распростёр Наперсник принца, ставленник вельможи. Но гаснет солнца благосклонный взор, И золотой подсолнух гаснет тоже. Военачальник, баловень побед, В бою последнем терпит пораженье, И всех его заслуг потерян след. Его удел — опала и забвенье. Но нет угрозы титулам моим Пожизненным: любил, люблю, любим.
Уильям Шекспир, сонет №25, перевод С.Я. Маршака
Утром, когда лучики солнца только-только заглянули в просторную гостиную особняка Стоун-Хэвен и стали мягко щекотать лицо, Елена проснулась. Не открывая глаз, стала размышлять. Она оказалась в той ситуации, в которой, надеялась, никогда не окажется: она была меж двух огней. А если совсем точно, то меж двух парней. "Как героиня типичного романа", — мысленно усмехнулась Елена и обратила взгляд к окну, в котором всё больше разгорался солнечный свет. Утру было всё равно, ведь оно наступит в любом случае, приходя на смену ночи. Наступит вне зависимости от того, что произошло несколько часов назад. Елена повернулась и посмотрела на того, кто лежал с ней рядом на мягком пушистом ковре. Клэй... Он мирно спал, подставив лицо солнцу, и был прекрасен как воин. Её воин. Недлинные, едва доходящие до плеч русые волосы откинуты назад, глаза закрыты, могучая грудь и чуть впалый живот мерно вздымались в такт его дыханию. Елена, сама того не замечая, откровенно любовалась своим героем. Он был невероятно великолепен. Елена была готова разбудить его прямо сейчас, чтобы повторить события их жаркой ночи. При мысли об этом она только что осознала, что изменила Филипу. "Клэй-Филип, Филип-Клэй" — поочерёдно, будто молотком ударяли ей в голову имена. Определённо, этот выбор не будет лёгким. Елена задумалась. Филип. Очень успешен, состоятелен, у него собственное рекламное агентство в Торонто, квартира в центре города, и он очень любит её. Клэй. Бывший любовник-вервольф, у которого странно-агрессивная наклонность обладать ею во что бы то ни стало, кому подчас бывает трудно контролировать свои эмоции, кто укусил её из собственного безраздельного эгоизма, чтобы привязать к себе навсегда, и с которым Елена была всю эту ночь. Была не как друг, но как женщина, которая наслаждалась происходящим между ними в те часы. Однако здесь было нечто большее, и сама Елена отлично осознавала это. Рядом с Клэем она чувствовала себя по-настоящему защищённой. Даже то, что она старалась ненавидеть его всей душой, не меняло этого. Что бы между ними ни происходило: ссоры, скандалы, разногласия, притирки и тому подобное, — Елена точно знала, что Клэй всегда её прикроет, защитит и никогда не даст в обиду. Просто не позволит. Прежде чем она успела продолжить размышления, Клэй медленно открыл глаза и устремил взгляд на неё: — Доброе утро, родная! Уже проснулась? — и он, улыбнувшись, с нежностью посмотрел на девушку. Елена секунду помолчала, а потом, стараясь не смотреть Клэю в глаза, твёрдо произнесла: — Забудь всё, что произошло ночью. Это было ошибкой, — и она попыталась встать с пола, однако Клэй быстро и невесомо коснулся её руки своей. — Забыть? Ты же знаешь, я не могу. Ты так легко говоришь об этом, Елена, ведь для меня это не было ошибкой, — усмехнулся Клэй. — Мы оба хотели этого. Ты хотела этого, — он подчеркнул первое слово. — И прекрасно это знаешь. Елена не знала, куда деться от этого разговора. Ведь всё, о чём говорил Клэй, было истинной правдой. И да, самое страшное — Елена действительно всё знала, только боялась признаться самой себе. Она сидела рядом с Клэем, обхватив руками колени и уткнувшись в них носом. Чувствовала, как он жжёт её пристальным взглядом. Молчала. — Только сейчас не уходи, как после недавней пробежки в лесу. Побудь со мной, — Клэй вновь легко коснулся руки Елены, мягко пробежал пальцами вдоль предплечья и с грустной надеждой заглянул в глаза. Сердце девушки тут же упало вниз, а рука, к которой притронулся Клэй, дёрнулась. — Клэй, я... — слова застревали в горле, не хватало дыхания. — Я не могу. — А мне так не кажется, — он глянул на неё с лукавой улыбкой. — Я приехала сюда только для того, чтобы помочь стае. И ты знаешь это. — Ну да, конечно. Другой причины ехать в свой родной дом у тебя, разумеется, не было, — для Клэя всё происходящее было подобием серьёзной игры, в финале которой он хотел выйти победителем с Еленой на руках. — Не было, — как можно жёстче сказала девушка, чеканя каждое слово. Её даже начало забавлять это препирательство. И забавляло до тех пор, пока не прозвучали следующие слова, сказанные Клэем вкрадчиво, хрипло, на тон ниже, но твёрдо и не терпя возражений: — Мои руки помнят все изгибы твоего тела, язык — бархатистость и мягкость кожи. — Клэй повёл пальцами вверх по руке Елены, задержавшись на её плече. Тело девушки болезненно сжалось внутри, а кожа мгновенно покрылась мурашками от прикосновения. Клэй, довольный эффектом от сказанных слов, всё так же продолжал: — Вспомни события сегодняшней ночи, — внезапно Клэй убрал руку и посмотрел куда-то вдаль. — А знаешь, отчего мне особенно больно? Оттого, что ты обманываешь не меня, а в первую очередь себя. Подумай об этом, — Клэй с упрёком и невыразимой болью, которые уже было трудно сдерживать, посмотрел Елене прямо в глаза. — Только прошу: не лги самой себе, — и он, укутавшись в лежащее рядом покрывало, пошёл прочь из гостиной.***
...Прошло около получаса, прежде чем Елена, взяв, наконец, себя в руки, поднялась и пошла разыскивать Клэя, чтобы закончить разговор. Она обошла все помещения особняка, но нигде не нашла его. Одевшись, девушка вышла на улицу и спустя несколько мгновений увидела Клэя, стоящего неподалёку от крыльца и слишком внимательно изучающего траву под ногами. — Можешь ничего не говорить, — не поворачивая головы в её сторону, глухо произнёс Клэй. — Я приехала, чтобы помочь и поддержать всех: Джереми, Ника, Логана, — сразу начала Елена и, немного помедлив, добавила: — и тебя, — здесь она осеклась и отвела взгляд, понимая, что сказала то, чего не хотела говорить вслух. Сказала против воли, но сердцу виднее, ведь именно Клэй тот, кто предназначен самой судьбой. — Вот видишь, ты сама призналась! — Клэй ласково улыбнулся ей, ликуя всей душой, как маленький ребёнок. Казалось, ещё чуть-чуть, и он захлопает в ладоши. — Ты прекрасно знаешь, что я совсем не хотела говорить этого, — Елена грустно улыбнулась в ответ. — Так что не поддевай меня теперь. — Что бы ты там ни говорила и ни думала, я знаю, в глубине души ты всё ещё любишь меня, родная, — Клэй подошёл к ней и осторожно заключил в объятия. Елене сразу стало тепло, уютно и спокойно, будто тяжёлый груз упал с души. Она внезапно поняла, что это признание было нужно больше ей, чем ему. Девушка сильнее прижалась к Клэю, прислушиваясь к неровному биению его сердца, которое стучало то быстрее, то медленнее. Улыбаясь, они стояли так какое-то время, а потом, держась за руки, вместе вышли в окрестности Стоун-Хэвена, над которыми уже вовсю светило яркое утреннее солнце. Всё остальное было неважно. Теперь неважно.