Не так, как прежде

Наруто замер напротив Аясе, настороженно смотря на парня. Новость о том, что он – новый джинчурики немного сбила его с толку, но и только. Как обычно Наруто не стал заморачиваться, и продумывать какую-то тактику или стратегию, начав действовать наобум. Узумаки резко кинулся вперед, атакуя противника прямо в лоб. Тот, недолго думая, атаковал его сферой воды. Ухмыльнувшись, Наруто выставил руки впереди себя, пустив в ладони чакру ветра. Как и несколько лет назад, вода, словно лезвием была разрезана пополам. Узумаки быстро создал расенган и направил его в грудь противника. Тот попытался защититься, но оказался не готов встретиться с техникой, в которой была стихия ветра. Аясе отлетел назад, но постарался как можно быстрее встать на ноги. Наруто снова создал несколько клонов, и они все вместе атаковали противника. Водная защита удачно удерживала клонов, а сам парень оказался полностью открыт для атаки Наруто. Узумаки с радостью начал бой в тайдзюцу, наслаждаясь буквально каждым мигом этого сражения. Редко удалось просто драться в рукопашную без всяких техник, и он не собирался упускать возможность. В тайдзюцу Наруто оказался намного сильнее противника и тот начал заметно злиться и совершать необдуманные поступки, допускать ошибки. И Узумаки был бы глупцом, если бы не воспользовался этим. Но противник удивил его, на этот раз весьма неприятно. Как знал Наруто по собственному опыту, сила биджу выходит из-под контроля, когда джинчурики поддается эмоциям и выключает разум. Так случилось и с Аясе. Тело парня начала окутывать оранжевая чакра демона. Курама, запертый в клетке, предупреждающе зарычал. «Наруто, дай мне выйти. Ты сам не справишься», - Лис был настроен решительно. «Нет, наоборот. Если я тебя выпущу, то покажу свою слабость перед противником, равным мне по силе. Я справлюсь с ним один, без тебя. Ты вмешаешься только тогда, когда моя жизнь будет под серьезным знаком вопроса, понял?» «Да-да, ты как всегда слишком много берешь на себя. Но я подожду, со стороны довольно интересно наблюдать за происходящим». Наруто постарался максимально сосредоточиться. Теперь, когда противник перестал рассуждать холодно и здраво, ему следовало поступить с точностью до наоборот. Он глубоко вздохнул и в следующий миг исчез. Спустя мгновение Наруто появился за спиной Аясе и замахнулся по нему кунаем. Парень вовремя среагировал, почувствовав противника, но Узумаки не настроен был сдаваться. Он снова и снова перемещался с помощью Бога грома, заставляя противника беситься и действовать необдуманно. Наруто создал трех клонов и те тоже атаковали, а сам он создал расенган. Улучив момент, Узумаки снова переместился и со всей силы ударил противника прямо в плечо. Аясе буквально впечатало в землю от силы и мощи техники. Он потерял сознание. - Победитель – Узумаки Наруто, - объявил экзаменатор, проверив состояние второго джинчурики. Наруто отправился на трибуны. Он только что выиграл в четвертьфинале. Вскоре окончились и остальные бои, были определены участники полуфинала. Противником Наруто станет не кто иной, как Конохамару, а второй парой полуфиналистов стали братья Учиха, чему никто не удивился. Участникам дали пятнадцать минут, чтобы прийти в себя, подлечить раны и собраться с силами. Самым измотанным выглядел Конохамару, но он держался молодцом и не собирался сдаваться, несмотря на своё положение. Узумаки гордился своим другом и учеником. Юный Сарутоби унаследовал его путь ниндзя и несгибаемую волю. Волю огня. Прозвучал сигнал экзаменатора и оба Учихи вышли на арену. Сигнал экзаменатора и в тот же миг посреди арены раздаётся взрыв от двух столкнувшихся техник огня. Пока дым не рассеялся, Саске устремляется вперед, в его руке искриться чидори, но Итачи легко отбивает атаку брата. Возможно, его отото сильнее, но он опытнее. И хотя исход боя известен обоим уже давно, никто не может помешать им поиграть на публику и доставить зрителям удовольствие от лицезрения сражение двух Учиха. Ещё несколько атак огненной стихии и вот, в глазах обоих вспыхивает мангеке шаринган. Экзаменатор тут же насторожился. Он знал, что до этого момента противники играли друг с другом, а сражение начнется только сейчас. В руке Саске тут же появляется клинок окутанный чакрой – Кусанаги. По губам Итачи скользнула слабая улыбка. Клинок насквозь пронзает тело бывшего нукенина, но оно в тот же миг с хлопком превращается в бревно. Техника замены тела. Саске не растерялся. Крутанувшись на сто восемьдесят градусов, он начал складывать печати. - Катон: Техника огня отшельника феникcа! – в стоявшего напротив Итачи тут же полетели десятки огненных шаров. - Суитон: снаряд водяного клыка! – водяные струи тут же погасили пламя. Слабые улыбки и вот тела обоих Учиха окутывает скелет-броня Сусаноо. Синий Сусаноо Саске сжимает в руке меч из чакры, красный Сусаноо Итачи также сжимает в руке клинок - Тотсука. Мечи скрещиваются и арену тут накрывает громким скрежетом. Сенсоры буквально содрогаются от объёма высвобождаемой чакры. В следующий миг Сусаноо обоих Учих исчезает, и братья поворачиваются к судье. - Мы оба признаем ничью. Нет смысла и дальше сражаться, это лишняя трата времени и сил. Мы практически равны по силе, но я уступаю место в финале Саске, - Итачи смотрел прямо в глаза Какаши, сообщая ему о своём решении. Экзаменатор тоже посмотрел на лицо шестого Хокаге. За ним решение, несмотря на то, что за этот этап отвечает Казекаге. Это все понимали. - Хорошо, пусть будет так, - склонил голову Какаши. - В финал проходит Учиха Саске, - объявил судья. – Второй бой в полуфинале: Узумаки Наруто против Сарутоби Конохамару. Наруто и Конохамару поспешили выйти на арену. Оба застыли друг напротив друга. В глазах Сарутоби горело упрямство и твердая уверенность, воля шиноби. По сигналу экзаменатора Конохамару тут же атаковал Наруто с помощью оружия. В блондина полетело облако кунаев и сюрикенов. Наруто с легкостью отбил их все. Следующим этапом стало сражение теневых клонов. Десятки клонов сошлись в поединке в тайдзюцу, сами же парни атаковали противника созданными расенганами. Их стили и манера сражения напоминали бой Учих: у них была одна техника боя и схожие дзюцу. Узумаки был сильнее, но Сартоби не собирался сдаваться. Даже когда Наруто начал применять технику Летающего Бога грома, Конохамару удавалось отбивать его атаки и держаться на ногах. Но парень был бессилен против расенгана с футоном. Узумаки не рискнул применять здесь расен-сюрикен, хотя благодаря ему мог победить в два счета. Это было бы нечестно по отношению к противнику. То же касалось сендзюцу и чакры Курамы. Без всего этого они были почти равны, однако Наруто был выносливее и объём его чакры в разы превышал резерв соперника. Узумаки пошёл на небольшую хитрость. Он бросил в Конохамару несколько кунаев с взрывными печатями и, пока над ареной повисло облако дыма, создал клона и, применив технику перевоплощения, превратился в расенган, которым клон атаковал Сарутоби. Тот, разумеется, отбил удар, но Конохамару не был готов к тому, что техника превратится в человека, и пропустил атаку Наруто. Узумаки не составило труда обезвредить противника, не ранив его и не причинив сильного вреда. - Победитель – Узумаки Наруто, - поспешил сообщить экзаменатор. - Теперь, время финального сражения. Противники приглашаются на арену. Спустя несколько секунд Саске приземлился рядом с Наруто. Медики вынесли Конохамару с арены. - Можете начинать, - экзаменатор дал сигнал к старту. Не размениваясь на мелочи, Наруто тут же создал расен-сюрикен и швырнул его в Учиху. Тот тоже не пас задних и, создав частично скелет Сусаноо, выпустил из его лука стрелу с огнём Аматерасу. Две техники столкнулись в воздухе, соединились в одно и взлетев вверх, взорвались. Тело Наруто тут же окутала чакра Курамы, на месте шиноби стоял огромный Лис. Саске создал Сусаноо в полной броне размером с лиса. В руке самурая формируется огромный снаряд из черного пламени Аматерасу, а Лис создаёт поистине огромную биджудама. Обе техники подбрасывают вверх и те с грохотом сталкиваются, уничтожая друг друга. Оба шиноби поспешили вернуться в свою обычную форму. - Мы тоже признаем ничью, - Наруто широко улыбался. Мрачный Саске стоял рядом и только кивнул в подтверждение слов Узумаки. Экзаменатор, получив подтверждение от всех троих каге, тоже объявил ничью. Он пригласил всех участников, прошедший во второй тур в третьем этапе экзамена на чунина выйти на арену. - Согласно новым правилам экзамена, звание чунина гарантировано получают все, кто дошёл до второго этапа третьей части экзамена на чунина. Остальное – сражение лучших шиноби и лишний способ показать силу деревень, продемонстрировать нанимателям силу ниндзя. Ведь кроме обычных зрителей здесь находится много потенциальных работодателей для шиноби, в том числе и дайме всех стран. Наблюдатели от каждой деревни вынесли на арену жилет чунина и документ, подтверждающий получение ранга чунина. Наруто улыбался во все тридцать два. Он исполнил обещание. Как только в его руках оказался жилет чунина, Узумаки поднял глаза на ложу, где сидели каге. На губах Гаары играла слабая улыбка, но взгляд его бирюзовых глазах сказал всё лучше любых слов. Наруто вздрогнул, почувствовал слабое прикосновение чего-то к коже спины и груди. Это нечто несильно сжало его и заметно уплотнившись, прижалось к груди, где билось сердце Узумаки. Наруто прижал ладонь к тому же месту, чествуя легкую шероховатость песка Гаары. Вот песок заскользил по коже, вниз по рукаву кофты и осыпался на землю арены, оставив в руке новоиспеченного чунина небольшой клочок бумаги. Ладонь сжалась сильнее вокруг него. После экзамена все, прошедшие его, принимали поздравления родных и близких. К Учихам и Наруто подошёл Какаши. Он взлохматил волосы Узумаки и похлопал по плечу братьев. - Я горжусь вами, - было видно, что под неизменной маской Хатаке улыбался. – Вы достойно проявили себя и благоразумно не стали сражаться в полную мощь, лишь продемонстрировали свою силу и ум. Я не сомневался, что вы сможете пройти экзамен, но вы знаете, что это нужно было сделать. Думаю, чтобы получить звание джонина вам много времени не понадобится, верно? – махнув рукой на прощание, Шестой Хокаге отправился к другим правителям. - Он прав, - подтвердил Наруто. – Следующая цель – звание джонина. Посмотрим, кто кого, - Узумаки смотрел прямо в глаза Саске. - Я не уступлю тебе, - Учиха-младший легко попался на удочку. Курама внутри хмыкнул, прочитав мысли своего джинчурики. Оставив всех возле арены, Наруто поспешил скрыться с глаз долой, пока Какаши не вспомнил о том, что может поручить ему новое задание или новую миссию. Остановившись в тени какого-то здания, Узумаки разжал ладонь и достал записку. Гаара просил о встрече в их оазисе сегодня ночью. И он обязательно придёт. Бумага рассыпалась пеплом. Улыбаясь своим мыслям, Наруто неспешно направился в сторону того самого оазиса. Придя туда задолго до назначенного времени, Узумаки разделся, решив искупаться и привести себя хотя бы в подобие нормального человека. Распечатав из свитка новую одежду и ванные принадлежности, Наруто с блаженным стоном опустился в прохладную воду. Как и любой шиноби он мог обходиться минимальными благами человечества или вообще без оных, если того требовала ситуация, но кто сказал, что ему это нравилось? Курама тут же был выпущен на свободу, чем он не преминул воспользоваться. Вымывшись, Наруто начал одеваться. Сразу после того, как было решено, что он будет участвовать в экзамене на чунина, Наруто купил себе новую одежду, которая лучше будет сочетаться с жилетом. Особо не мудрствуя, он купил традиционную форму шиноби Конохи – черные штаны и кофту того же цвета. Сверху всего этого был одет жилет. Наруто посмотрел на своё отражение в воде. «Только белого плаща не хватает», - проскользнула мысль в голове. И в этот миг Наруто понял. Он – почти копия отца, пусть только внешне. Так он только ещё больше подчеркнул их схожесть. Да, он любит своего отца, но это постоянное сравнение уже порядком достало его. Хотелось быть самим собой, Узумаки Наруто, а не сыном четвертого хокаге или второй джинчурики, не носителем демона. Быть обычным шиноби, а не воплощением чего-то или кого-то. Убедившись, что время есть, Узумаки направился обратно в Суну. Магазины с одеждой были всё ещё открыты. Купив несколько неплохих вариантов одежды, Наруто снова вернулся в оазис. Лис сладко дремал в лучах закатного солнца. Узумаки начал примерять одежду, невольно сам себе напоминаю девушку, собирающуюся на свидание. Впрочем, у него как раз свидание, напомнил внутренний голос. Наруто надел черные брюки и белую рубашку, но, напомнив этим себе Учиху, тут же поспешил переодеться. Увидев своего человека в любимой им смеси черного и оранжевого, Курама сообщил, что для полноты картины он может превратиться в воротник-шарф в форме девятихвостого лиса, чтобы Узумаки носил его на шее. Самое оно будет. Наруто фыркнул. Было непросто. Он привык к своей одежде, любимому костюму, но тот за годы сильно износился, вторая версия, купленная после войны, была почти разодрана на этом экзамене. Так что вопрос одежды в любом случае пришлось бы решать. А тут жилет. Он понимал, что может и не носить его вовсе, это ведь не обязательно. Но что тогда? «Достал уже, сколько можно, а?» - прорычал лис и, недолго думая, подцепил лапой пару вещей, швырнул их в лицо своему джинчурики. Остальные вещи сгорели в огне, который выпустил из пасти Курама. - Ты что наделал?! – возмутился Наруто. Но умолк, увидев взгляд демона. Он мог бы поклясться, что тот сейчас обозвал его истеричной бабой и пообещал убить с особой жестокостью, если он не умолкнет. Со вздохом, Наруто начал одеваться в то, что оставил ему лис. Черные штаны того же кроя, что и Гаары, выгодно подчеркнули стройные бедра Узумаки. Черная сетчатая футболка с длинными рукавами выгодно облепила мускулистый торс. И… всё. Дальше только жилет и бандана, которую Наруто не знал, куда прилепить. На лоб что ли снова нацепить? - И всё? – Наруто зло зыркнул на лиса. - Тебе идёт, - раздался за спиной тихий и до боли знакомый голос. - Гаара, - Узумаки тут же повернулся, искренне улыбаясь. Злости как не бывало. - Решил сменить одежду? Чтобы больше подходило к жилету? – песчаник сел рядом с оставшейся целой старой одеждой и тем самым жилетом. - Не знаю, не уверен, что хочу носить его вообще. В традиционной одежде Конохи я слишком похож на отца. - Можешь не продолжать, - Гаара всё понимал без слов. – Я долго думал, как поздравить тебя с новым званием и не придумал ничего лучше, чем вот это, - Гаара достал из пазухи небольшой свиток и, сложив несколько печатей, призвал кое-что, что поспешил протянуть Наруто. Тот осторожно принял подарок, руки дрожали. Развернув ткань, он увидел, что это плащ, похожий на тот, что носит Гаара. Узумаки осторожно одел его. Одежда пришлась в пору. Плащ был темно-оранжевого, почти красного, цвета. Сабаку но надел сверху зелёный жилет чунина, а на левую руку повязал бандану с протектором Листа. - Вот так мне больше нравится. Хотя можно и без жилета, если хочешь. Наруто, увидев своё отражение в воде, только улыбнулся. Теперь он не был похож на отца или кого-то другого из Конохи, но был похож на Гаару, стоящего рядом. Впрочем, этому сходству он был только рад. - Как ты?.. – начал было блондин, но замолчал, наткнувшись на хитрый прищур глаз Курамы. – Это ты, - он обвинительно ткнул в него пальцем. Тот промолчал, но слова были и не нужны. Наруто со злости вернул демона обратно в клетку, тот, вопреки обыкновению, не протестовал и не ворчал. Гаара сел на песок и притянул Наруто к себе. Тот беспрекословно повиновался, садясь между раздвинутых ног песчаника и опираясь спиной на его грудь, положив голову на плечо. Сабаку но уткнулся лбом в висок Узумаки и прикрыл глаза. - Я скучал, - дыхание песчаника щекотало лицо Наруто. - Я тоже, - Узумаки сильнее сжал своими руками руки песчаника, которыми тот обнимал его. - Ты был неподражаем на экзамене. Я не ожидал увидеть твоим противником джинчурики Треххвостого, но ты быстро справился с ним. - Никто не может сравниться с тобой. Ты и Би – единственные джинчурики, которые могут победить меня, и то, если Курама позволит. Да и тот парень был довольно слаб, он ещё не привык к Исобу. - Но всё же, как тебе удалось победить его? - Проще простого, - Наруто улыбался. Улыбка не сползала с лица с того момента, как он получил звание чунина. - Каждый раз, когда Аясе блокировал мой удар, я ставил печать техники на место соприкосновения, и это давало мне возможность перемещаться вокруг него с помощью Летающего Бога грома. Ты знал об изменениях в правилах? - Конечно, это же моих рук дело. Ну, Какаши тоже был «За», а вдвоем мы уговорили Мизукаге на всё это. Это на руку не только нам, но и Туману, так что… - пожал плечами песчаник. - Эй, Гаара, - Наруто сжал ладонь Сабаку но своей. – Я сдержал своё обещание. Что дальше? - Посмотрим, но, думаю, тебе теперь нужно получить звание джонина. - Зачем? Разве чунина мало? - Чунинов не назначают послами в других странах. - Ты знал! – Наруто обвиняюще посмотрел на Гаару. - Знал и что? Если бы ты узнал это раньше, разве что-то бы изменилось? У всех чунинов есть две недели отдыха. Ты можешь провести их здесь, а дальше будет видно. - Прости, что вспылил. Блин, я был таким идиотом, - Узумаки взъерошил волосы. – С детства кричал на весь мир о том, что стану хокаге не понимая, чего это будет стоить. А сейчас, когда позади столько всего я вдруг задумался, нужен ли мне этот титул? Стоит ли он всего того, что я сделал, и через что мне пришлось пройти? - Эй, ты чего? Куда делся тот Узумаки Наруто, которого я знаю? Ты прежний, никогда бы не сказал ничего подобного. Это же был твой путь ниндзя. Что случилось? – Гаара развернул Наруто и взял его лицо в свои ладони, заставив смотреть в глаза. - Я просто понял, что для того, чтобы исполнилась одна моя мечта, мне придётся пожертвовать второй. - В смысле? - Ты бываешь таким недогадливым, - покачал головой Наруто и нежно поцеловал Гаару. Тот замер ненадолго, но потом ответил, осторожно, с опаской, словно боясь, что всё это окажется ненастоящим. Узумаки полностью развернулся и обнял красноволосого, с силой прижимая того к себе. В свободное от экзамена время он успел подумать о своей жизни, о мечтах, о том, что хочет от своего будущего. И предстоящий выбор пугал. Но сейчас он не собирался отказываться от того, что было ему важнее всего: от любимого человека, который всегда поддерживал его и был рядом. До экзамена он боялся даже подумать о чем-то большем, чем просто поцелуй, но теперь… Это был их шанс стать хоть ненадолго одним целым. Наруто давал Гааре время передумать или остановить его. До этого времени они не позволяли себе открыто проявлять чувства или активные действия и резкий шаг вперед мог всё испортить. Но мог и перевести их отношения на другой уровень. Это было время для выбора. Руки Гаары легли на плечи блондина и сжали их, слабый толчок, и Наруто падает спиной на мягкое ложе из песка. Эта стихия начинала ему нравится. Как и её владелец. Решение было принято. Бирюзовые глаза затуманились, бледные руки уверенно сжали бедра Наруто, а тело казекаге накрыло собой Узумаки. Теплый ветер ласкал кожу парней, самозабвенно целующейся на песке в оазисе. Небо окрасилось в алый, словно сама природа краснела от того, что вытворяла пара влюблённых шиноби.