***
— Мы кого-то ещё ждём? — в нетерпении спросил Драгнил, нервно постукивая ногой по полу. — Вроде, все собрались, — он окинул взглядом их толпу, ради которой один из лучших ресторанов неожиданно закрылся на специальное обслуживание. Официантам «вежливо», насколько это получилось у Эльзы, намекнули, что их компании еду, а особенно посуду, в том числе столовые приборы, подавать не нужно. А их самих, как поваров и руководство, выставили из ресторана, с целью хвостатым остаться наедине. Лишь алкоголь сиротливо, как показалось Кане, стоял в баре и молил её о помощи. Ни минуты не размышляя, шатенка кинулась к нему, радостно распахнув объятия, однако их судьбоносная встреча была прервана ударившей рядом молнией. Миссис Дреяр оказалась отнюдь не глупой особой и послушно, хотя и недовольно, плюхнулась на своё место за круглым столом рядом с мужем. — Прошу прощения за задержку, — на свободный стул, напротив Нацу, сел тот, кого он меньше всего хотел сейчас видеть. — Ты какого хера сюда припёрся, Джон? — прорычал огненный дракон, из-за которого окружающая температура повысилась на градусов пять точно. В ответ бывший претендент на руку его сокровища мило улыбнулся, словно услышал приятную новость. — Сел! — резко скомандовали Лексус и Эльза, когда их друг уже явно хотел начистить довольную рожу сопернику. — Его позвал я, — продолжил Дреяр, смирив злость Нацу тяжёлым взглядом. Всё-таки не зря он выбрал место рядом с ним, предусмотрительно убедив Титанию занять место по соседству. На это «собрание» съехались все: Громовержцы, семья Штраус, Гажил, Леви, Эльза, Жерар, Дождия, Грей, и каким-то образом Джон, от присутствия которого Драгнила гневно передёргивало всякий раз, стоило им посмотреть друг на друга. — Не хватает рыжего… — Эй, я ведь и обидеться могу, — весело отозвался Локи, беря ещё один стул. — Тебя твои бабы научили обижаться? — после этой фразы Леви со всей силы двинула локтём в бок Железного, от чего тот недовольно скривился, припоминая, что никаких выходок здесь долго терпеть Лампочка не станет. Уже вчера при упоминании «сестринского комплекса» Фуллбастер поплатился отменёнными каникулами, и Локсар затопила пару этажей слезами, только вот приговор не отменили. — Чтоб ты знал, Гайка, я уже на протяжении семи лет, кроме Люси, никого не замечаю, — Лев гордо поднял голову, пока огненный убийца драконов мысленно поджаривал духа до хрустящей корочки. — Ладно, возвращаемся к главной теме нашего собрания, — громко объявил Лексус, — «Как всё было». С чего начнём? — в очередной раз Лампочка обвёл всех взглядом, ожидая, кто первым соизволит начать. — Давайте о смерти Лейлы, — Джону было некомфортно в этой компании, ведь все присутствующие были давно знакомы, провели детство и юность вместе, а он знал только Локи, однако любопытство пересиливало его сконфуженность. — Я Люси никогда не спрашивал о том, что случилось в тот день. Не хотел поднимать больную тему, поэтому подробностей не знаю. — Тогда… — Лексус нахмурился. Он в глубине души надеялся, будто они могут обойти стороной этот биографический момент. Не надеялся, а был уверен, что его друзья не будут сыпать соль на рану, позабыв очевидный факт — Джон не являлся его другом. Пытаясь вспомнить, как же всё было, блондин со шрамом на лице решил начать издалека: — Примерно за год до смерти мамы нас в последний раз навестил Нацу, тогда он ещё чуть не увез с собой Люси… — Ах, это тот день? — перебил рассказ Драгнил, предавшись чудесным и забавным воспоминаниям, когда всё в их жизни было предельно просто. — Я должен был возвращаться домой и хотел, чтобы Люси поехала к нам в гости, но Джуд запрещал, вот я и спрятал её в багажник машины… — эту историю мало кто слышал из присутствующих. Они заулыбались, ведь только их Нацу, прежний Нацу, неугомонный заводила, додумался бы до такого. И никто не заметил, как брюнет с силой сжал подлокотники стула. — Если бы не Лексус, у меня бы всё получилось, — воинственно закончил Саламандр, покосившись на упомянутого. Это, похоже, традицией стало у их семьи — ставить палки в колёса несчастному Саламандру. — Ага, свёл бы нашу мать в могилу раньше времени, доведя до инфаркта, — стукнув по розовой голове, блондин прокашлялся и продолжил. — Если я правильно помню, то через пару месяцев все узнали, что Грандина беременна. И после этого Нацу перестал к нам приезжать. — Студенты и выпускники института переглядывались, ища взглядом того, кто смог бы им потом объяснить взаимосвязь этих событий. — Наша семья напрямую связана с духами, не только Звёздными, а эта дракониха боялась, будто бы они могут прицепиться к её новорождённому… — пояснил Дреяр. Сейчас, спустя столько времени, став отцом, он понял, что страхи миссис Драгнил были ненапрасные. — Нас даже Игнил не навещал из-за истерик Грандины. Люси писала письма одному тупому идиоту, — сделав акцент на последних словах, пропустил нарастающие возмущения со стороны, — а он их игнорировал. Через полгода в нашей семье начался разлад. Родители часто спорили, кричали, мама плакала, а потом приехали Эйлин и Айрон. Я тогда начал подслушивать раньше, чем Люси. Не знаю, в курсе ли вы, но мы в то время часто бывали на похоронах родственников, они умирали семьями… — сглотнув ком в горле, Дреяр произнёс ту правду, которую он хотел унести с собой в могилу: — Их убивала Лейла по приказу «Совета». — Да, Люси рассказала нам, когда мы потребовали от неё правды, — вмешалась Эльза, заметив, что их преподаватель начинал искриться от злости. — А ещё она рассказала, что тогда пришёл последний приказ. — Эти сволочи мараться не хотели, убивая мою сестру самостоятельно, — Кана заботливо держала мужа за руку, пока тот потихоньку успокаивался. У Джона накопился миллион вопросов, которыми хотелось осыпать Дреяра, но решил дослушать историю до конца. — Мама отказалась. Тогда дело передали Эйлин. Ей приказали убрать нас всех. И она просила нас спрятаться в мире Звёздных духов, куда «Совету» нет доступа. Мама не послушала. Дура! — не сдержав эмоций, громовержец ударил по столу. От места удара разошлись трещины по всей деревянной поверхности, а в баре взорвалось несколько бутылок. На пару минут воцарилась гнетущая тишина. Узнавать что-то дальше хотелось всё меньше и меньше, а предложение Драгнила встретиться в его спортивном зале перестало казаться таким идиотским. — И потом пришло письмо от Нацу с приглашением в оперу. — Но даже сейчас я не могу вспомнить, чтобы писал это письмо, — негодовал Драгнил. Он и в оперу… Бред! Его сейчас туда не затащит даже Люси, а тогда, в детстве… — Потому что ты этого не делал. Его написала Эйлин. Она устроила ловушку. Они возвращались с оперы и машина попала в аварию. В ней мама погибла. — Нет, — непривычно серьёзно сказал до этого молчавший Локи. — Не по-мужицки говорить «нет»! — Люси рассказала, что ни она, ни Лейла не умерли в том столкновении, — карие глаза Эльза спрятала за длинной чёлкой и чувство стыда за родственницу накрыло с головой. — Мама убила Лейлу в жестокой схватке, а Люси решила сохранить жизнь, и за это умер мой отец, — с печалью подытожила Скарлетт, сжимая края блузки. — Эй, эй, погодите, вы понимаете, что несёте? — не выдержал Джон. У него сложилось впечатление, будто его разыгрывают. Осталось только уточнить, где камера. Он не в фильме, не в детективе. Он в грёбанной реальности, где попросту не могут разворачиваться такие страсти и чтоб всё было покрыто пеленой загадки, а кто-то отдавал приказы из тени. И если так, то Люси точно не могла в этом участвовать. Это ведь Люси, просто Люси… Девушка, которую он знает почти семь лет, девушка, которая боится темноты, самая настоящая леди, выросшая в высшем обществе, познавшая единственную боль — гибель матери. «Или же причиной её попытки суицида была в другом?» Впервые за время их знакомства он задумался, говорила ли ему блондинка правду. — В любом случае, «Совет волшебников» — могущественная организация, которая заботится о процветании людского рода с давних времён, они постоянно помогают всем практически безвозмездно! И разве не семья Драгнилов управляет «Советом»?! — Джон отказывался понимать, что такое вообще может происходить в их прекрасном мире, а тем более с близким ему человеком. — Хрен в белом халате, ты хоть что-то видишь дальше своих пробирок? — нервы Нацу трещали по швам, прямо как стол, за которым они все сидели. В серо-зелёных глазах заплясали искорки, а руки объяло пламя. Вот сейчас он точно… — Почему опять меня? — неожиданно взвыл убийца драконов, потирая шишку на голове. — До Джона тянуться далеко, — как самый очевидный факт сказала Титания. — Драгнилы управляют денежным оборотом в мире магии, а Сердоболии — в мире обычных людей. «Совет волшебников» выполняет роль связующего звена и старается делать всё возможное, чтобы обе стороны жили в мире и помогали развиваться друг другу, — как маленькому объяснила Эльза. — Даже так, они остановили Делиору десять лет назад… — Перед этим они его создали и выпустили погулять, — глаза Миражанны опасливо сузились, над головой повисла тёмная аура, но потом, когда она поняла, что сказала лишнего, закрыла рот руками. По спине пробежались мурашки от стремительно падающей в помещении температуры. — Повтори, — Штраус застыла от холодности тона Фуллбастера, но постаралась отмолчаться, делая вид, что ей интересна вон та трещинка в столе, которая чуть правее той. — Мира, повтори! — этот удар стал последним для несчастного предмета мебели. Скрипнув в последний раз, он развалился на несколько частей, а щепки полетели в разные стороны. Только Грея в последнюю очередь волновал нанесённый ущерб. Если он в ближайшее время не услышит правду от девушки, то выбьет её силой из тех, кто отвечал за охрану демона. — Сестрёнка, это ведь не так? — в глазах Лисанны застыли слёзы. Она помнила тот день, как сейчас. Как ждала возвращения родителей, как пришли чужие люди в дом, как Мира отправила их с Эльфманом на второй этаж дома и как в ушах эхом отдался крик отчаяния старшей сестры. — Я… — терзаемая сомнениями, Миражанна не понимала, стоит ли рассказывать им подобное и просчитывала, какие последствия могут быть. — Я забирала задания на практику для «Хвоста феи» по просьбе директора. Тогда ко мне подошли несколько капитанов рунных рыцарей и попросили идти за ними. Отказать им было нельзя, сами понимаете, должность высокая, — усмехнувшись подобной нелепице, дьяволица замолчала, поджимая губы. — Они привели меня в пустую просторную комнату. Там никого не было, а потом я услышала голос. Он представился главой «Совета», и этот… этот подонок… он высмеял смерти всех, кто пал в сражении с Делиорой! — резко подорвавшись со стула, она хотела выбежать из ресторана и проплакаться, но у неё этого не получилось, и сейчас красавица, уткнувшись в плечо Фрида, сдавленно всхлипывала. — Да пошло всё к чёрту! — Грей, не обращая внимания на мольбы Дождии и её попытки остановить его, направился на улицу. В душе мага разрасталась ненависть, не получалось трезво думать, мысли о мести поглотили разум, а тело сотрясала крупная дрожь. — Ты куда? — Сначала заберу документы из института, а потом сотру с Земли пару отделений «Совета», — да, именно так. Из-за него погибла мама, отдала свою жизнь и запечатала ужасного демона. Теперь он не позволит близким страдать из-за необдуманных поступков. Всё, что он сейчас натворит, отразится на «Хвосте феи». — Грей-сама, Дождия с вами! — Я с тобой! Я ведь мужик! — Остановились! — в паре сантиметров от лиц ледяного мага и мага перевоплощения пролетели мечи, слегка подравняв обоим причёски. И если Эльфмана это заставило остановиться и задуматься, то юноша непоколебимо шёл вперёд. — Тоже за компанию, что ли, — Гажил пережёвывал гаечные ключи и наблюдал за потасовкой друзей, к которой подключались новые лица, напоминая их привычные перепалки в институте. Эльза, схватив Грея за воротник рубашки, пыталась его вырубить, Жерар успокаивал невесту, а Локсар ухватилась за руку рыцаря и не давала бить любимого. Мужик с большой буквы теперь утешал сестёр, рыдавших в голос, пока сам с трудом сдерживался от скандала с Эверинг, которая била его веером «за разгорячённую голову». Как они пойдут крушить «Совет», если работают там? Кана под шумок добралась до бара и успела открыть бутылку приглянувшегося виски. — Эй, Лекс, если Макарычу всё это известно, то какого хрена «Хвост феи» подчиняется «Совету» и гонит нас всех работать именно туда? — разрываемый желаниями присоединиться к почти начавшейся драке и поехать домой к болеющей Люси, Нацу только и оставалось ждать, когда все успокоят вырвавшиеся наружу эмоции. — А есть выбор? — задал риторический вопрос Лексус, отбирая из рук жены алкоголь. — Они не только поспособствовали сокращению популяции людей. Из расследований деда можно сделать вывод, что «Совет» выкачивает магию из земли. И появление антимагических зон, где не действует волшебство — их рук дело, — Дреяр запустил заряд электричества в толпу, от чего те сразу успокоились. — Мы отвлеклись от темы. — Да плевать я уже хотел на тему! Из-за них половина наших осталась без родителей, а вы так просто с этим миритесь! — Фуллбастер приморозил себя к полу, пока Дождия пыталась всеми правдами и неправдами вернуть его обратно. — Не переживай, Джон, у нас всегда так, — как ни в чём не бывало успокаивала гостя Леви, мило улыбнувшись. Он определённо был не в своей тарелке. — Ёла, будь добра, — от ссоры с женихом Эверинг мгновенно отвлеклась, сняла свои очки и превратила сопротивляющегося мага в статую. — Мы не миримся, мы смотрим в глаза правде. Даже будь нас в десять раз больше, «Совет» не потянем. — Дреяр точно знал, что Грей его услышит, заодно успокоится. Нацу посмотрел на время, припоминая, во сколько же он уехал из дома и размышляя, стоить ли звонить заклинательнице. «Нет, вдруг спит», — вернув телефон обратно в карман, обратил внимание на то, что все сели обратно и лишь Дождия передвинула стул поближе к статуе. — Так вот. После той «аварии» были похороны. Мало кто из вас пришёл, потому что ваши родители побоялись связываться с Сердоболиями. Также никто не пришёл из семьи Драгнилов. Позже отец пытался совершить самоубийство, однако он не смог, и я решил уйти из-под опеки такого слабого человека, который не смог защитить нашу мать. — Вкратце продолжал рассказывать Лексус. — В любом случае, роду Дреяр нужно было продолжение, и планировали отправить Люси, но я занял её место. Она осталась одна на долгое время. — Потом она стёрла нам память? — неуверенно спросила Дождия, с сожалением поглядывая на каменного Грея. — Я не знаю, что тогда произошло. Рядом с ней не было никого… — Она как-то рассказывала, но совсем мало, — вновь влез Локи, понимая, что за него никто не прольёт свет на случившееся в этот раз. — Дело в том, что помощник Джуда — правая рука главы «Совета». — От подобного «совпадения» присутствующих передёрнуло. — После того, как ты ушёл, Джуд очень много работал и стремительно занял лидирующие позиции, освободился от влияния волшебников, чтобы защитить Люси, поэтому они убили предыдущего работника и подослали своего. Он начал дёргать за ниточки, когда запахло жаренным. Люси усердно училась и с помощью Гилдартса развивала магию. Их это напугало, ведь Лейла возлагала огромные надежды на дочь не просто так. Тогда они подключили родителей Леви, и было создано три новых заклинания: по запечатыванию памяти, по запечатыванию инстинктов дракона и по запечатыванию собственной магии. — И все понимали, о каком моменте идёт речь. — Чтобы подстегнуть Люси, они подкинули ей газету, где говорилось, что ты, Лексус, и Макаров, погибли при загадочных обстоятельствах. Находясь в шоковом состоянии, она не посмела усомниться в увиденном и применила все три заклинания. Вы, — он посмотрел на друзей своей хозяйки, — в тот момент как раз Леви искали в особняке. — Это отвратительно… — МакГарден взглядом буравила пол, не понимая, как родители пошли на подобное. — Сколько ей тогда было? — лишь Джон не мог уловить хронологию событий во времени. — Восемь. В восемь лет она добровольно навсегда запечатала магию внутри себя и два года жила в окружении гувернанток и учителей, — печально произнёс Лев, понимая, что этот отрезок времени принцессы не знает никто. — Потом на вечеринке по случаю своего десятилетия она спасла мне жизнь, — Звёздный дух блаженно закрыл глаза, про себя вспоминая всё в деталях. — Я тогда должен был исчезнуть за нарушение запрета с предыдущей хозяйкой, однако, Люси каким-то образом надломила печать и смогла изменить правила мира Звёздных духов. Я её не хотел оставлять в одиночестве и постоянно был рядом за счёт своих сил, потому что магией она всё равно пользоваться не могла. И потом отвёл в мир духов, где её чуть не убил Змееносец, — мрачно закончил Локи. — Я всего лишь заключил с ней договор, — упомянутый дух появился в золотом свете, отстаивая свою невиновность перед присутствующими. — Ага, условием которого было выдержать действие твоего яда, — саркастично отметил Лев. Они постоянно спорили из-за этого пунктика при заключении контракта. И рыжий всегда припоминал, сколько талантливых заклинателей сгубила змеюка. — Да она потом три дня без сознания была! — Зато у неё теперь очень высокая устойчивость ко всем ядам в мире! И не ты ли из неё чуть призрака не сделал, когда она тебя спасала? — продолжал отпираться Зодиак, отмечая на себе испепеляющий взгляд. Драгнил точно сегодня поджарит эту троицу. — А ведь я ещё тогда ей сказал, чтобы не ходила к тебе в башню, что там опасно, но она же меня никогда не слушает! — пропустил обвинения мимо ушей Локи, продолжая жаловаться на непослушную блондинистую барышню с трудным характером. — Вы ушли от темы! — Эльза ударила обоих по голове. Змееносец тут же отправился в мир духов, понимая, что дальше здесь в нём нет нужды. — Потом мы жили почти спокойно втроем, — поправив очки, продолжил Лев. — Пока она не совершила попытку суицида. — Это был самый отвратительный момент, который он мог вспомнить за всё время существования, ведь в очередной раз не сберёг хозяйку. — Вообще, Люси плохо контролировала наши врата, поэтому мы всегда были рядом, иногда по очереди возвращаясь в мир духов, чтобы восстановить силу, но тогда случилось что-то странное. — Локи вспомнил разговор с Королём духов, однако и тот не дал объяснения произошедшему. — Мы не могли выйти, даже применяя силу. На секунду у нас получилось появиться в этом мире, и мы оказались на крыше, а она балансировала на парапете с абсолютно пустыми глазами. — С силой сжал кулаки юноша, будто вновь переживал описываемые события. — Я позвал её, и она обернулась слишком резко, соскользнув вниз. И потом мы сразу исчезли… семидесятый этаж… На год по человеческим меркам наши врата намертво закрылись. — Тогда её печать окончательно сломалась и эта случайность спасла ей жизнь, — продолжил за Локи Джон, — но немного запоздало. Она получила травмы спины и сильно пострадало её психическое состояние. Я проходил практику в больнице, где она лежала. От физических травм она быстро оправилась, а вот моральные… она не хотела ходить, самостоятельно есть и ни с кем разговаривать. Мне поставили условие, если я смогу сделать так, чтобы она не нуждалась в постоянной няньке, то комиссия оценит меня самыми высокими баллами, чего раньше никогда не делали. Так я начал сближаться с Люси. — Драгнил недовольно рыкнул от досады, что в тот момент он не находился рядом с подругой. — Это было очень тяжело. На протяжении полутора месяцев я каждый день с утра и до вечера не оставлял её в покое. Ночевал в больнице под дверью, практически поселился в соседней палате, хотел опустить руки, пока однажды не проснулся от того, что она плачет в голос. Я забежал в палату и никого не увидел, она только рыдала и сжимала кулон с белой лилией. Потом начала быстро идти на поправку, и я получил свои баллы, но общение мы не прекратили. Она ещё семь месяцев реабилитировалась из опасений врачей, что попытка суицида повторится. Уж больно быстро она оправилась тогда. Потом начала снова заниматься с Гилдартсом, вернулись Локи и Змееносец. Потом, через пять лет нашей мирной жизни ей пришлось неожиданно отозваться на просьбу Игнила о помощи, и она без промедлений согласилась. — Сейчас Драгнил прислушивался к каждому звуку, любому колебанию голоса и понял, что Джон ему завидует. Торжествующую ухмылку Саламандр даже не думал прятать от соперника. — Пока Люси начинала приходить в норму, Нацу медленно угасал… Они поменялись местами, — сообразила Леви. — Но что же произошло тогда в больнице? — задумчиво произнёс Бухлоу. — Она не рассказала ни тогда, ни сейчас… — покачал головой Локи. — Теперь заболела, — сболтнул Драгнил, тая крохотную надежду в ближайшее время оказаться дома. — Люси не часто болеет, — задумчиво отозвался Джон, вспоминая полную историю болезни девушки. — Да что ты говоришь, — саркастично начал было Нацу, однако тут же присмирел, когда в сантиметре от него блеснул кинжал Эльзы. — Она только с утра мне сказала, что такое с ней происходит часто, — буркнул себе под нос розововолосый. — А какие симптомы? — правая бровь Лексуса нервно дёрнулась, когда юноша ляпнул по неестественно бледное лицо. — Да-а-а, такое у неё точно часто происходит, — прыснул от смеха Джон. — Годы идут, а методы не меняются. Вот симулянтка, — выругался блондин со шрамом, вспоминая детские времена. — Она так от наших занятий отлынивала. Накладывала на себя простенькое заклинание и — бац! — заболела, — улыбнулся своим воспоминаниям Дреяр, пока сидящий от него справа Нацу пребывал в растерянности. — В защиту своей хозяйки хочу сказать, — вступил в беседу Локи, на которого все сразу обратили внимание. Как бы ни была смешна ситуация для тех двоих, но им это точно было непонятно и даже обидно, ведь таким образом девушка избегала встреч с друзьями. — Она просто не знает, как снова с вами общаться. Сначала пропала, оставив кучу проблем, потом объявилась и вы её не помнили, потом снова бросила вас… Ей стыдно смотреть всем в глаза, поэтому сейчас проще бежать от проблемы, чем встретиться с ней лицом к лицу. К тому же, она упоминала, что Леви её точно не простит, — с ролью адвоката, как думал Лев, покончено хотя бы в этой ситуации. — Почему именно я? — на глаза миниатюрной девушки навернулись слёзы, а Редфокс слегка испортил стул, лишь бы не прибить духа. — Ну, все вы ведь помните путешествие в голове Драгнила? — получив утвердительные кивки, Лео продолжил: — Люси потом пришла в сознание и плакала, между всхлипами многого разобрать не получилось, но эту фразу я надолго запомнил, — в карих глазах мага слова прояснилось, щеки горели от стыда, а с губ срывалось лишь одно: «Я не это имела в виду… Я не то хотела сказать…». — И как же нам её вернуть обратно? Как начать заново общаться? — Титания нахмурилась, что свидетельствовало о бурном мыслительном процессе. — Для начала нужно её напоить, силой вытащить из кровати, а потом из дома, — прозвучало предложение из-за барной стойки. — Нацу, мы едем с тобой, — Мира и Эльза поднялись со своих мест, признавая план шатенки не таким уж бредовым. Лишь пунктик про «напоить» вычеркнули. — Люси уехала, — как бы случайно сказал Локи. — В смысле «уехала»? — не понимал Драгнил. Три дня он старался не беспокоить девушку, всячески опекал, думал, что всё в их отношениях идёт на лад. Она не отталкивала его, а теперь пришло осознание: не отталкивала, потому что избегала. — Не могу сказать, хозяйка будет ругаться, — Лев пропал в золотом свечении, ясно дав понять — встреча окончена. — Если Люси делает подобное, то для меня ещё не всё потеряно, — торжествующе заключил Джон, но через секунду пожалел о сказанном, врезавшись со всей силы в стену. Щека нещадно ныла от удара, в голове гудело, мир кружился. И тут он увидел перед собой два зелёных глаза, а через непонятные шумы смог различить угрожающий тон огненного дракона и брошенную напоследок фразу: «Попробуй, если кишка не тонка».***
Сказать, что юноша был взбешён всё равно, что промолчать: совсем недавно серо-зелёные глаза теперь походили на глаза безумного зверя. В них горело с трудом сдерживаемое пламя ненависти, придавая парню устрашающий вид. Жар от его тела исходил настолько сильный, что кожаный руль под пальцами плавился, а едкий запах резал чуткое обоняние. Педаль газа, не щадя двигателя, давил в пол, только успевая переключать передачи, лишь бы добраться быстрее домой. Добраться домой и узнать правду. Появилось дикое желание что-то сломать, разрушить, стереть в порошок, что-то настолько важное и ценное, что-то, что принесло бы другим понимание его отчаяния, его непонимания, зачем. Зачем нужно было это делать? Зачем нужно было его обманывать подобным образом? Она ведь не могла с ним так поступить, не стала бы так поступать, а этот рыжий очкарик, скотина и кабель просто соврал, чтобы они в очередной раз поссорились. Да! Всё именно так, Люси, его Люси, которая согласилась к нему переехать после его измены, которая простила ему этот проступок, в жизни бы так не поступила. Она бы не стала. Сейчас она болеет и лежит в кровати, видит десятый сон и не отвечает на эти, сука, телефонные звонки только потому, что не слышит. Он приклеит устройство связи к её уху, чтобы всегда поднимала трубку с первого раза! Вот и ворота к его дому. Драгнил не стал дожидаться, пока их медленно откроют и выбежал из машины, лишь бы убедиться, что Локи соврал ему. Чтобы поскорее унять своё быстро стучащее сердце и успокоить драконьи желания. Он не запрёт её в доме, как ему велят инстинкты. Он не станет этого делать, не смотря на сильную прихоть. Входная дверь. Чёртовски длинный коридор. Он нёсся так, будто от этого зависела его жизнь. Хотя, оно так и было. Лестничный пролёт преодолел так, словно его не было. И вот, её комната. Сердце ухнуло вниз, когда пришло осознание, что он не чувствует там её присутствия. Сейчас он не станет тянуть резину, откроет дверь, поймёт, что звериное чутьё ошиблось. Она будет там. Трясущаяся рука предательски соскользнула с ручки, а в голове образовалась пустота. На не гнущихся ногах Саламандру хватило сил спуститься по лестнице и плюхнуться на первую ступеньку. Полез в карман штанов за телефоном, осознав, что забыл его в машине. Возвращаться за ним сил не было. Люси не дома. Она уехала… — Нацу, зачем ты так с Джоном? Ребятам пришлось везти его в больницу! — в дом ворвалась запыхавшаяся Мира, а следом за ней спокойно зашла недовольная Эльза, взглядом делая в убийце драконов дыру. — Пусть скажет спасибо, что не на кладбище, — переглянувшись, девушки осознали: в подобном состоянии он реально мог убить любого, кто положит глаз на заклинательницу. Штраус успела позабыть, как выглядит невменяемый дракон. В последний раз она противостояла Лексусу два года назад, и чуть не умерла в первую минуту при попытке привести его в чувства. Ей стало страшно. От взгляда янтарных глаз древнего существа, живущего в теле юноши, её мелко затрясло, а внутри предательски сжались лёгкие, отказываясь впускать в себя новую порцию кислорода. Повторять печальный опыт желание отпало за секунду. — Она не отвечает на звонки, — спрятав лицо в ладони, парень старался придумать, куда могла деться Люси. — А если бы дозвонился, что бы сделал? — неожиданно безразлично поинтересовалась королева фей. Своим вопросом она загнала юношу в очередной тупик. Действительно, чтобы он сделал? Спросил, где она? Накричал бы, не сдержав гнева? Поругался? Кажется, это даже лучше, что Сердоболия не взяла трубку. — И тебе даже в голову не пришла простая мысль: она уехала недалеко, по делам, — словно в подтверждение её словам дверь за их спинами хлопнула, а на пороге, удивленно хлопая глазами, в полном замешательстве стояла блондинка. Она от присутствия нежданных гостей открывала и закрывала рот, не в силах выдавить из себя приветствие. — Простите, — стыдливо опустила взгляд Люси и сжала ремешок перекинутой через плечо сумки. — Я… — неуверенный голос разорвал тишину дома. — Я понимаю, как это выглядит, — едва слышно говорила она, — но мне было проще, когда вы меня не помнили. Я тогда не ощущала всего груза вины, — выпалила девушка на одном дыхании. Испуганно зажмурившись, ждала своего приговора. Они точно были в обиде на неё, стоило взглянуть на их лица при её появлении. — Ждём тебя на занятиях завтра, — Титания улыбнулась подруге, и, взяв за руку застывшую Миражанну, вышла из дома, бросив на последок: «Совсем забыла: с новосельем, Нацу». — Нацу? — в этот момент девушка поняла — проще находиться в одном помещении с отцом и Лексусом после их затянувшегося скандала, чем с разозлённым убийцей драконов. И ладно, если бы она понимала из-за чего он бесится сильнее: её липовой болезни или недолгого отсутствия. А тут, даже Кана со своими картами беспомощна. — Нацу! — заклинательница ещё больше была потрясена дальнейшими действиями юноши. Он просто встал и ушёл. Не сказал ни слова. Встал. И. Ушёл. «Лучше бы наорал», — зародилась в светлой голове мысль и прочно там осела. За время, проведённое с духами, она привыкла, когда те прямо объясняют своё недовольство, раздражённость или нервозность. А этот… эта колючка… кактус… ёжик, а не дракон, встал и ушёл. Сердоболия весь оставшийся день только и думала о том, как извиниться перед Саламандром. Надеялась, что он спустится к обеду. Ждала его к ужину. Сидела в гостиной с открытой книгой в руках, не могла сосредоточиться на сюжете, вновь и вновь перечитывала абзац, потом бросала взгляд на проход с надеждой, разочарованно вздыхала и снова читала. Когда же абзац был выучен вплоть до запятой, она в расстроенных чувствах захлопнула книгу и пошла к нему. Стучала не один раз, звала поговорить, ответом была тишина. Осознав, что ей не откроют, ушла в одну из отремонтированных комнат, так заботливо организованных Игнилом. Села за фортепиано и раз за разом играла крутящуюся мелодию в голове, снедаемая виной и сожалением. Розововолосый буравил взглядом потолок, осмысливал произошедшее и пришёл к, возможно, единственному выходу из данной ситуации. Настежь открыв окно, он, не раздумывая, прыгнул вниз, аккуратно приземлился на ещё зелёную траву и направился в аэропорт.***
— Лексус? — кого точно не ожидала увидеть заклинательница с утра пораньше на пороге, так это своего старшего брата. — Ты готова? — удостоверился блондин, строго осматривая внешний вид девушки. — Да, только юбка слегка коротковата, — оттянув вниз предмет одежды алого цвета с жёлтой полоской, кареглазая красавица смущённо улыбнулась. — Отлично, поехали, — прихватил белоснежное пальто преподаватель и открыл дверь, пропуская вперёд застывшую на месте студентку. — Куда? — Дреяр почему-то именно сейчас осознал: его сестра определённо блондинка и дело не только в цвете волос. — Не тупи, — грозно рыкнул громовой убийца драконов. — На занятия, конечно! — достаточно было взглянуть на удивлённо приподнятую светлую бровь барышни, чтобы понять, что сама она не додумается. — А Нацу? — Именно он и попросил забрать тебя, — спокойно выдохнув, Лексус больше не стал ждать. Просто схватил сопротивляющуюся леди за шиворот и потащил в машину. — Ну уж нет! Эта игнорящая ящерица поедет с нами! — внезапно взбеленилась Люси и всеми силами вырывалась из цепкой хватки родственника. Драгнил вчера ей ни слова не сказал, не открыл дверь, когда она прощения просила, а тут они ещё и по отдельности теперь в институт ездить будут?! Разбежался. Не так уж сильно она оплошала, чтобы доходило до подобного. — Уймись! — прикрикнул на неё Дреяр и силой усадил на переднее сидение, для грозности громко хлопнул дверью. Вся дорога до «Хвоста феи» проходила в напряжённой тишине, даже радио не играло. На удивление девушки, почти все парковочные места возле института пустовали, за исключением парочки машин. Ещё больший шок настиг Сердоболию, когда с дороги, противоположной той, по которой добирались они с братом, на большой скорости приехал некто, портивший ей настроение со вчерашнего дня. — Кажется, успел, — вылез необычно болезненный и помятый парень, опираясь на дверцу автомобиля. От одного взгляда на него сердце жалостливо заныло. Сдержав рвотный позыв, он неровной походкой добрался до округлившей глаза барышни и, обняв её, блаженно пропел «Лю-юси-и-и». — А, Лексус, спасибо, а то, заедь я за ней, мы бы пропустили первую пару, — уже очухавшийся волшебник жал руку преподавателя, улыбаясь во весь рот. Тот лишь кивнул и пошёл вперёд. — А тебе идёт форма, странная Люси. — Почему «странная»? — оживилась леди, когда Нацу схватил её за руку и потянул вперёд. — Просто, — как ни в чём не бывало отозвался парень и вёл её вперёд. — Кстати, извини, не стал будить с утра. Дела срочные были. — И ты… не злишься? — пульс предательски ускорил свой ритм от воспоминаний о вчерашней ситуации. — А? — не понял убийца драконов, но потом ухмыльнулся. От него не укрылась взволнованность заклинательницы. — Ничуть. Это я себе навыдумывал, что ты опять куда-то сбежала, вот и психовал, странная Люси. — Да почему «странная»?! — постаралась скрыть за недовольством свою расползающуюся по лицу лыбу она. От неожиданно подувшего холодного ветра блондинка вздрогнула, но тут же оказалась прижата к груди огненного дракона. Родное тепло, любимый запах. Она хочет… Ей ведь можно? «Ох, ладно, уступаю ненадолго», — недовольно произнёс Драгнил и отошёл в сторону, а на Сердоболию на большой скорости влетел маленький голубоволосый ураганчик. — Люси! Люсичка! Люська! Ты пришла! Я так рада! Я так скучала! — кричала ей в самое ухо Леви и не желала отпускать опешившую подругу, повиснув у неё на шее. — Я пошла на встречу, а то Лексус пришёл, а вы как улитки. Пойдём, пойдём! — маг слова не желала униматься и буквально тащила за собой заклинательницу, однако резко остановилась, будто вспомнила нечто важное. Она какое-то время копошилась в кармане юбки, потом в другом, обыскивала тёмно-синий пиджак и вот, ура, нашлось то, что МакГарден с таким усердием искала. Чёрная плотная ткань. — Эту честь я предоставляю Вам, мистер Драгнил, — в шуточной манере поклонилась Леви и протянула вещицу Нацу. — Потом всё поймёшь, — уклончиво ответил парень и аккуратно повязал ткань на глазах, погружая барышню в темноту. — А до тех пор я поведу тебя. — Румянец предательски загорелся на щеках от шёпота рядом с ухом. Сердоболия не то чтобы нервничала. Нет. Она всего лишь сходила с ума от потока мыслей, атаковавших её маленькую и хрупкую головушку. Куда они её ведут? Зачем? Что они опять придумали? И неужели территория института настолько огромна? Они свернули всего пару раз в самом начале пути, а теперь постоянно идут прямо. И лишь свежий воздух, да хрустящая под ногами листва указывают на то, что с центрального здания они вышли на улицу. Если бы Саламандр нарочно не повышал температуру своего тела, то она бы давно промёрзла до постоянной дрожи. Пришлось бы идти обратно за пальто, благополучно оставшимся в машине Лексуса. — Пришли! — довольно крикнула Леви и, отдёрнув руку подруги от повязки, с противным скрипом открыла, как поняла волшебница, дверь. Парень вёл её по ступенькам, пока где-то рядом перешёптывались голоса. В нос ударил запах чего-то вкусного, такого приятного, даже сладкого. Через повязку пробивались маленькие лучики света. Когда убийца драконов отпустил девушку и куда-то ушёл, она взволнованно и испуганно замотала головой. — Можешь снимать! — нетерпеливо произнесла маг слова. Заклинательница не стала медлить, стягивая быстро надоевшую ткань. Рука застыла у лица, сердце с разбегу врезалось в лёгкие и перестало биться, дыхание спёрло. Леди боялась моргнуть или пошевелиться, лишь бы не спугнуть наваждение. — Давно не виделись, Люси! — весело произнёс синий котёнок, паря в воздухе. — Хеппи? — одними губами прошептала она, осматривая всех присутствующих. — Как дела, Люси? — вежливо интересовался Фрид. — А ты подросла с нашей последней встречи. Уже и на взрослые темы можно с тобой посекретничать, — интриговала и смущала Ёла. — Не совращай её, женщина. Это не по-мужицки! — Рот закрой! Я девушка! — Эй, мисс принцесса, ты ещё не знакома с моими детками! Надо исправлять! — рядом с Бухлоу летали пять деревянных бочонков, вторя «Исправлять! Исправлять!» магу душ. — Люси, пошли выпьем! — радостно поднимая бутылку вверх, зазывала Кана. — Сегодняшние торты на удивление превосходны, Люси, ты должна их попробовать, — уже лакомилась угощениями Эльза. — Про киви не забыли, — отметил довольный Лилейный. — Гвозди тоже высший сорт, — комментировал Гажил, протягивая горсть. — Люси не ест гвозди, тупой ты кусок железяки, — вступился Грей. — Ах, милый Грей, съешьте меня! — Отвали! — С возвращением, Люси, — из всего этого балагана, державшегося у барной стойки, вперёд вышла Мира, приветствуя забывшую как дышать блондинку. — Ну же, Люси, что полагается отвечать, когда говорят «С возвращением»? — спускался со второго этажа низенький старичок, тепло улыбаясь внучке сквозь усы. Она даже не замечала, как по щекам сбегают слёзы, а рука до сих пор сжимает повязку у лица. Осматривала лица всех, стараясь запомнить детали, любую мелочь, но сердце вздрагивало всякий раз от понимая того, что они ждут её ответа. — Я вернулась, — не сдержала рыданий Сердоболия и обняла дьяволицу. Они ждали её всё это время. Ждали и верили, что она вернётся обратно. К ним. — Отлично! А теперь гульнём! — вскинула вверх руку Кана, когда Люси спешно успокоилась, и все дружно поддержали её возгласами. Алкоголь полился рекой, столы ломились от различной и в тоже время обыкновенной еды: пироги, жареное на костре мясо, торты, пирожные. Смех, музыка, танцы и домашняя атмосфера. На душе заклинательницы стало так комфортно. Эти давно забытые ощущения она считала навсегда пропавшими и, вот, всё снова вернулось на свои места. — А теперь, песня! — на сцену с гитарой в руках Редфокс, однако в него сразу полетели кружки рядом стоящих людей. — Твои выступления надо законом запретить! — высказал общее мнение Драгнил. — Слышь, Головёшка, я ж не посмотрю, что ты только недавно очухался! — Да я тебя в любом состоянии уделаю, ведро с болтами! — Эй, вы двое, перебарщиваете! — влез маг созидания. — Тебя не спрашивали, король труселей. — Шмотки сначала найди, Отмороженный! — Позабочусь об этом заранее, пожалуй. — А что делает Фрид? — удивлённо наблюдала за наложением письмён на сладкий стол Люси. — Видишь ли, — не успела закончить читавшая книгу Леви, как в торты по прямой траектории полетел стул. — Эти драки часто выходят из-под контроля. — Закончила Мелкая, наблюдая, как предмет мебели отскочил и попал в Эльфмана. — Настоящий мужик не боится синяков! — крикнул он и прыгнул в самый центр потасовки. — Я тоже хочу повеселиться, — в золотом сиянии появился Лев и разминал запястья. — Ты зачем вылез? — воскликнула заклинательница, но ответа не было суждено услышать: Локи размахивал кулаками не хуже убийц драконов. — Даже Лексус и Жерар… А их точно не нужно разнимать? — решила удостовериться непривыкшая к подобному Сердоболия. — Этим занимается Эльза. Раз она не вмешивается, то всё нормально, — спокойно пожала плечами МакГарден, переворачивая страницу. — Люси, за те слова… прости, — неожиданно выпалила она, не поднимая глаз. — Забыли, — улыбнулась блондинка и обняла подругу. — Леви, а это здание… — Это моя идея! Круто, не правда ли? — в беседу вмешалась Дреяр с бочонком под подмышкой. — Макаров со своими правилам чуть всех в гроб не загнал, когда мы учились, вот и было решено построить место для вечеринок. — Ага, изначально строили на подобающем уровне, а потом решили… — раздался грохот, поднялись клубы пыли, а в стене зияла огромная дыра. — Ну, ты поняла, — не стала договаривать Леви, а драка снова набирала обороты. Люси сначала не обратила внимания, но всё было сделано из дерева: недорогая мебель, половина которой превратилась в дрова; массивные балки, каждый раз трещавшие, будто вот-вот рухнут под силой используемых заклинаний; барная стойка, сцена, лестница на второй этаж — всё из одного материала. — Ага, — кивнула заклинательница. В такой гуще событий никто и не заметил, как пара волшебников скрылись в кладовой. — Эльза, что-то произошло? — осторожно уточнял Драгнил, касясь то на приставленный к горлу клинок, то на спрятанные за чёлкой глаза Титании, то на скрестивших руки на груди сестёр Штраус. — Нацу, — от голоса демона из самых пучин ада розововолосый захотел сжаться в комочек, такой крохотный и невинный. Он ведь не уничтожал сегодня торты, — до меня дошли сведения из проверенных источников о причине твоего переезда в новый дом. — Панику из серо-зелёных глаз как ветром сдуло, осталось только… сожаление? Кажется, так. Ему противно вспоминать о той ситуации. Он, бесспорно, был виноват. — Эльза, вернуться в прошлое и остановить себя я не могу, но Люси обижать больше точно не стану. Клянусь, — уверенно заявил убийца драконов и сжал меч Скарлетт в руке, по которому побежала тоненькая струйка крови мага. Волшебницы и не сомневались в произнесённых словах, ведь на темы, касающиеся Люси, он точно шутить не станет, однако отступать так просто никто из них не намерен. — Предложение, — твёрдо заявила Алая и поймала на себе недоумённый взгляд Драгнила. — Свадьба, — продолжала гнуть свою линию студентка элитного класса, а стоящие за спиной сёстры быстро закивали головами. — Эльза, но мы ведь не этого хотели! — Наши мысли сходятся, — улыбнулся парень, достал из кармана штанов небольшую бархатную коробочку иссиня-чёрного цвета, являя на свет содержимое. — Нацу, это ведь… — поражённо зашептала Лисанна, оттолкнув в сторону подругу, дабы рассмотреть драгоценность получше: за кольцо из белого золота своими когтистыми лапами ухватился дракон, чешуйки которого при тусклом свете были даже не красными, алыми; его крылья слегка расправлены, на голове красовались чёрные рога, а длинный хвост он спрятал под одно из крыльев. — Когда ты успел его забрать? — За ночь слетал туда-обратно. На удивление отец даже не стал задавать вопросов, — простодушно ответил он, пожимая плечами. — Такое кольцо определённо неудобно носить, — сделала вывод Миражанна после долгого осматривания массивного украшения. — Но как ты решился? Не считаешь, что Люси пока рановато? — В самый раз, — резко бросил Драгнил, захлопнув коробочку. — И решаться тут нечего. Если ты слушала вчера, то Люси воспитывали как леди и жить со мной без помолвки, я думаю, для неё не совсем приемлемо. К тому же, — продолжал поражать своей рассудительностью Нацу, — как у её парня прав у меня не особо много, а в качестве жениха и будущего мужа гораздо больше будет! — озвучил истинную причину он. — Ты только ей этого не говори… — Романтично? — односложные вопросы Эльзы вводили Саламандра в ступор и без посторонней помощи он бы давно был нашпигован всеми мечами из магического пространства Алой. — Конечно, он ведь не дурак! — вмешалась Лисанна и мечтательно прикрыла голубые глаза. — Роскошный ужин при свечах, живая музыка на заднем фоне, роскошный вид на ночной город, и тут ты становишься на одно колено… — Нет, нет и ещё раз нет! Не неси ерунды! — прикрыла рот младшей сестре дьяволица. — Вообрази, идеальная тишина, лёгкий тёплый ветерок колышет листву деревьев, вы неспешно прогуливаетесь по парку и останавливаетесь у озера. Луна отражается в водной глади, лепестки цветущей сакуры кружат вокруг вас, — Мира пропустила мимо ушей фразу «Где я тебе осенью цветущую сакуру возьму?!» и продолжила, — ты опускаешься на одно колено… — Спрячь кольцо в куске торта, — приказала Титания и протянула тарелку с любимым лакомством. Нацу, на удивление, внимательно слушал трёх фей и, хотя и считал их идеи абсолютно неподходящими Люси, постарался запомнить описание с целью потом пересказать Бухлоу и Фриду, а там пусть сами себе головы греют. — Придумал! Если что, меня Гилдартс вызвал! — убийца драконов сорвался с места и незаметно выскользнул из здания, пробравшись между дерущимися волшебниками. На ходу он обдумывал детали идеального предложения руки и сердца.