Флэшбэк.
В отличии от Сары и Майкла, Мария и Роберт не были знакомы до Апокалипсиса. Их не связывало прошлое, о котором могли бы вспоминать, укрывшись пледом, обнимаясь. Их связывало ужасающая настоящее и беспросветное будущее.
Встреча Роберта и Марии не была банальной, как бывает в обычных случаях- столкнулись в лифте, их глаза встретились и они почувствовали то, чего не чувствовали никогда в своей жизни. Нет, всё было далеко не так.
Роберт Дюпри просто- напросто спас девушку, когда началась эта заваруха с ходячими. Он оказался в нужном месте, в нужный момент.
После несколько дней начала апокалипсиса, молодой мужчина решил выйти из своего укрытия в город, чтобы приобрести запасы, в, и без того, уже разгромленных супермаркетах. Прихватив дробовик, который Роберт положил в портфель и держа в правой- арбалет, он с особой осторожностью проверял каждый закоулок. Когда путь был безопасен, парень шёл вперёд, если же нет, прятался за стену и натянув тетиву, резко поворачивался к ходячему, и стрелял прямо в голову. Роберт делал это очень естественно и точно. Кто бы мог подумать, что его хобби, ходить с друзьями по выходным, играть в пейнтбол, так поможет ему в будущем?
Дюпри немного взгрустнулось и он задался естественным вопросом: живы ли еще его друзья? Если да, то где они? Как их найти, ибо в одиночестве становилось тяжелее справляться не только физически, но и морально.
Наконец добравшись до цели, Роберт напрягся ещё больше, так как услышал уже надоевшие стоны и звуки скользящих ног по кафелю. В очередной раз натянув тетиву, мужчина осторожными шагами шёл вперед, перешагивая раздавленные продукты на полу. Чем ближе он подходил, тем отчетливее слышал жадный хруст. Это был ходячий, который, с особым наслаждением, пожирал молодую девушку.
Роберт съежился, насколько отвратительно это выглядело, да и запах не из аппетитных.
- Твою мать...- Он прошептал, корчась, но потом, всё же впустил стрелу в голову существа, затем, заодно и съеденной.
Подстраховываться здесь необходимо всегда, иначе не выживешь.
В магазине было более-менее спокойно, поэтому, подхватив для какой- то своеобразной иронии тележку, Роберт не спеша ходил между полок и аккуратно складывал продукты, как делал это в нормальное время. С кривой улыбкой, он даже читал состав на банках, усмехаясь своей привередливостью в прошлом, когда всё было хорошо.
Для забавы, Дюпри оттолкнул тележку и запрыгнул в неё, чтобы прокатиться. Удивительно, но детский нрав ещё осмелился остаться в парне, который всегда излучал позитив.
Набрав еды с полна, он подъехал к кассе и изобразил диалог, представляя, что перед ним сидела симпатичная кассирша. Одиночество так сильно давило на него, что парень решил создать для себя иллюзию общения с кем- то.
- Извините, а этот томатный суп в консервах... разве не был со скидкой?- Он флиртующе улыбнулся воздуху, затем быстро пересел за кассу, и кокетливо заправив волосы за уши, увёл взгляд:
- Ой простите, моя вина.- Голос Роберта старался зазвенеть женственным фальцетом.
Вернувшись на исходное, он вновь улыбнулся и неестественно понизил голос, желая звучать более мужественно.
- Не извиняйтесь. У вас так много работы, столько клиентов!- Роберт обернулся в пустошь и изобразил негодование.
Вновь сев за кассу, он запищал:
- Да, но в последнее время наши клиенты стали предпочитать есть других клиентов...- После этих слов, молодой, опираясь локтями о поверхность, покачал головой, немного смеясь над самим собой.
Потерев немного вспотелое и грязное лицо, от бензина (он недавно приобрел машину, которая стояла в гараже, уже съеденной семьи), тихо сказал:
- Что я делаю?- Слыша, как ходячие стонут всё громче, парень решил, что пора сматываться.
Сумел привлечь к себе их внимание, шумя. Хотя даже и до апокалипсиса, он умел привлекать к себе внимание, своим неординарным стилем и забавными красными длинноватыми волосами. Правда, теперь они давно выцвели и натуральный черный цвет стал просачиваться в области корней. Да и фешенабельную одежду стали заменять штаны цвета хаки, серые майки, безрукавки, а так же спортивная тужурка, бледно- зелёного цвета, без рукавов, в которой он хранил пули для дробовика, которым ещё ни разу не воспользовался.
Выйдя прямо с тележкой через черный ход, где никого не было, Роберт надвинулся в сторону своей машины, ускоряя шаг, от чего тележка начала более шумно трещать, от неровного тротуара под колесами. Но к его изумлению, никто не обращал на него внимания, поэтому он спокойно грузил в багажник воду, консервы, лекарства и принадлежности для бритья, так как не любил носить щетину на лице.
Это обрадовало его, хоть сегодня он сэкономит на оружии. Но не тут- то было.
- Помогите!!!- Кто- то беспомощно кричал. Это был явно женский голос.
Роберт приостановил свои действия, вслушиваясь. Честно признать, он всегда был человеком, который спешил на помощь немощному, но времена изменились. Выживает сильнейший, поэтому не хотелось бы сейчас умереть из- за какой- то визжащей телки, когда у него такой удачный улов, который спасет его на несколько месяцев от голода.
Но её отчаянная мольба, заставила поднять голову вверх и жалобно простонать:
- За, что мне все это?
Оставив машину и продукты, Роберт побежал на крик, не отпуская своё любимое оружие- арбалет, но чем ближе подбегал, тем меньше ему хотелось подходить к жертве. То, что парень увидел перед собой, заставило просто застыть в ужасе.
Своим плачем и криками, девушка привлекла целую свору ходячих. А она, тем временем, заперлась в телефонной будке, которая уже "трещала по швам", так как монстры успешно надавливали на стекло, желая вкусить плоти. Она заметила Роберт и беззвучно плача, смотрела ему в глаза, полная надежд на спасение.
Мысленно парень твердил себе "Её не спасти, их слишком много. Даже, если я начну стрелять, истрачу все боевые припасы, которые так сложно отыскать! Беги Роберт! Она и так уже труп!"
Повернувшись спиной, он решился уйти, незнакомка пронзительно взвыла, он выругался, не оборачиваясь.
Когда парень ушёл, а стекло продолжало ломаться, у неё уже не было сил звать кого- то, просто смерилась с ужасной участью, прикрыв глаза.
Шум мотора, заставил её резко открыть свои огромные, раскрасневшийся глаза. Что происходит, девушка мысленно задалась вопросом, пока не увидела черный "Мустанг", который давил ходячих на своём пути. Это был тот самый парень, который, девушка подумала, бросил её. По дороге, Роберт успевал выстрелить в плечи, головы, шею тех, кто все ещё пытался "разорвать" будку и вынуть "снастье".
Когда её путь был свободен, он резко затормозил перед, высвободившейся из замкнутого пространства, девушкой и открыв двери, злостно прорычал:
- Так и будешь стоять, разинув рот?!
Через мгновение, она всё же пришла в себя, и сев в машину, резко закрыла дверь, случайно прищемив тянущийся из под машины, руку ходячего. Девушка закричала от ужаса, но парень не колеблясь рванул вперёд, от чего гнилую руку оторвало от такого же гнилого торса.
Незнакомка ощутила облегчение, но, как только взглянула на спасителя, вновь сжалась всем телом. Он был ужасно зол, брови были сдвинуты, двигались желваки.
Сдавлено и робко, она поблагодарила его. Роберт усмехнулся.
- Спасибо она мне говорит. Да я из- за тебя почти всю обойму потратил и запасы на несколько месяцев потерял!- Его лицо вновь стало жестким и скупым на мимику.
- Простите...- Стеснительность не покидала спасённую.
- И как ты только умудрилась здесь оказаться?- Парень не унимался, переключая скорость на более низшую, так как дорога в пригород была чистой.
Одни густые леса окружали трассу.
- Я искала девушку, с которой познакомилась несколько дней назад... Она ушла ночью искать что- нибудь поесть, но... уже наступило утро, а её всё ещё не было... Я решила обыскать окружность...
Слушая это, перед глазами Роберта мелькнул труп девушки в супермаркете. Это точно она... Бедняга. Но парень не стал говорить этого измученной попутчице, ей и так досталось сегодня...
- Как ты думаешь... она...- Девушка не могла произнести этих слов.
Роберт перебил.
- Не думай сейчас об этом, думай о том, что ты спасена и что делать дальше.
Эти слова застали её врасплох. Он, что, намекает, что собирается кинуть её? Неужели посмеет так поступить с незащищенной девушкой, которая совершенно одна?
Заметив это замешательство в глазах, молодой мужчина смягчил тон:
- Я сейчас обосновался в Портленде, в частных секторах. В город езжу только в самые крайние случаи, чтобы запастись оружием, водой и едой. Там невозможно просто выжить, их слишком много.
Незнакомка молча смотрела на свои пальцы, явно отчаявшись. Тогда парень сказал более прямолинейно, чтобы она перестала думать о том, что он бросит её, как та погибшая:
- Я всё же успел, что- то схватить из еды. Ты умеешь делать томатный суп? А то я понятия не имею, как его готовят...
Это признание заставило незнакомку изумленно повернуть на него взгляд, застыв. Огромные зеленые глаза сияли в слезах благодарности. Роберт же не осмелился посмотреть в них ответно, просто продолжал непринужденно одолевать километры.
Когда дорога была осилена, он пригласил её в двухэтажный деревянный дом.
- Но не думай, что будешь сидеть на моей шее, свесив ножки. Это апокалипсис, поэтому будем сотрудничать. Я обеспечиваю припасы, защиту- ты чистоту и еду. Кстати меня Роберт зовут. Роберт Дюпри,- Парень протянул свою огромную теплую ладонь, которая контрастировала с худощавым запястьем.
Девушка так увлеклась расмотром владений, что и не заметила его жеста. Только потом неуклюже сказав "Ой", подала маленькую ручку в ответ, пожав.
- Я Мария. Очень приятно... Роберт.
- Ну, это мы ещё посмотрим...- Он ухмыльнулся и прошёл в гостиную, снимая с себя ружье.
Следуя чуть погодя за ним, девушка сказала:
- Здесь очень... очень даже не плохо...
- Да... Здесь семья какая- то жила раньше,- парень начал диалог, подойдя к комоду и взяв рамку с семейной фотографией.
На ней счастливо улыбался молодой отец, светловолосая мамочка и маленькая щекастая дочурка. Грустно взглянув на них, Роберт отложил фото в сторону и неожиданно стал снимать с себя майку, застав и без того смущенную девушку, врасплох.
Она немного опустила глаза, но успела разглядеть подтянутое, худощавое тело и внушительный пресс молодого человека. Надев белоснежную футболку, он небрежно подкинул ей грязную и приказал:
- Выстираешь.
Её немного разозлил этот мужланский приказ, но не стала подавать виду, хотя Роберт заметил, что ей это не понравилось. Он даже немного усмехнулся.
Затем подойдя к ней, неожиданно приказал встать перед ним. Неуверенно поднявшись, она ощутила теплое дыхания мужчины на лице. Что он собирается с ней сделать? Заставить стать его секс рабыней, за еду и защиту? А главное, согласилась ли бы она на это, так сильно желая жить?
Прикрыв глаза, Роберт внезапно принюхался к её волосам, что заставило бедняжку стать пунцовой от стыда. Но чувство собственного достоинства, кричало ей "Врежь ему!", сильнее инстинкта выживания. Она уже сжала кулаки, готовясь вмазать в смазливую физиономию, и прикидывая, как удачно выбежать из этого дома. Но не успев, что- либо предпринять, она заметила, как Роберт отпрял и шепнул ей прямо в лицо:
- Ты ужасно воняешь...
Ч... что, девушка мысленно спросила, оторопев. Взяв с дивана самую верхнюю футболку, на аккуратной стопке, парень пихнул её Марии и добавил:
- Ванная на втором этаже, полотенце и мыло- слева. Я буду стоять у двери и караулить, но не размывайся там на три часа, как вы любите обычно...
Всё, что девушка смогла, так это молча кивнуть, следуя за ним по деревянной скрипучей лестницы, краснея.
***
Как и было приказано, Мария старалась мыться быстро. Да и вода была далеко не теплой. Правда, чувство благодарности к судьбе имелось. Она могла привести себя в человеческий вид, а как и любая женщина, девушка хотела выглядеть хорошо перед сильным полом, который был даже очень ничего.
Роберт стоял у двери, облокотившись о стену и прижимая к себе ствол. Он скучно смотрел по сторонам. Арбалет решил пока не трогать, ибо в доме, всё же лучше защищаться пушкой. Вслушиваясь в всплески воды, он нетерпеливо выкрикнул:
- Ты скоро?
К его удивлению, дверь открылась и Мария привстала перед ним уже одетой.
Теперь, когда она умылась, парень сумел разглядеть миловидные черты лица и явно приятную на ощупь белую кожу. Глаза казались еще больше, на которые падали коротковатые, рыжеватые, как у него, волосы. Глаз быстро скользнул вниз и заметил, что под футболкой обнаженные груди.
Сдержав явный интерес, он безразлично сказал:
- Я быстро умою лицо, а ты залезай на чердак.- Его длинный палец указал на лестницу, которая вела на крышу. Вновь молча кивнув, она следовала указанию.
***
Чердак был темным, но большим. Роберт успел его неплохо обставить для удобств. Спальный мешок посреди него, был аккуратно сложен, что заставило Марию улыбнуться. Чистоплюй.
Через несколько мгновений парень уже был с ней наверху, потянув наверх лестницу и убрав её в угол. Затем он начал открывать консервные банки с бобами, рыбой и прочим.
- Сегодня перекусим так, а завтра сделаешь, что- то более теплое для желудка.
- Хорошо.- Согласилась девушка, с аппетитом съедая, когда- то очень ненавистную, маринованную рыбу.
На секунду Роберту стало очень жалко её, понимая, что ей от силы двадцать. Надо же, какая она голодная, он подумал про себя, но потом взяв за запястье, сказал:
- Помедленнее, а то заворот кишок будет, малышка.
Услышав последнее слово, Мария отозвалась, немного злясь, с набитым ртом:
- Я не малышка.- и продолжила трапезу.
Роберт улыбнулся и отпустил руку, чувствуя, как она напряглась.
Больше он не стал тревожить девушку, просто молча присоединился к трапезе.
Когда наступила ночь, Роберт спокойно сказал:
- Ну что, спальный мешок у меня один. Как делить будем?
Мария оторопев, стала бессвязно мычать.
- Так, как я спас тебе жизнь- ты будешь сидеть на шухире, а я спать.
Не дав даже возразить, Роберт залез под одеяло и повернувшись спиной, сделал вид, что спит.
Уступчивая по характеру девушка, села в угол и поджав ноги, сидела у окна, смотря ему в спину, на которую падали лучи луны.
Правда, не на долго хватило девушку. К трём часам ночи она уже уснула. Роберт, конечно же нет. Он знал, что сильный стресс одолеет её.
Вызволившись из спального мешка, он взял девушку на руки и уложил, укутывая.
Она тихо что- то пробормотала во сне, но он только осмелился чмокнуть её в милую розовую щечку и прошептать ласково:
- Спи малышка...
