В пространстве и времени

— Значит, Вильнюс, - вздохнула Джейн, откидываясь на спинку пассажирского кресла. Самолёт стремительно набирал скорость, готовясь взлететь и унести всю археологическую группу в далёкую Европу. Им предстоял перелёт через Атлантический океан, быстрая пересадка в Париже, а там уже прямиком в Литву. В Европе Джейн Хофманн бывать пока не доводилось, все свои раскопки она вела в основном на южно-американском материке, но желание побывать в "исторической сокровищнице", как она звала Евразию, давно поселилось в душе женщины. Джейн была археологом, как говорится, от Бога. Уже в детстве она зачитывалась историческими романами, изучала любые энциклопедии, которые только попадали ей в руки и с особым интересом изучала каждую необычную монетку, найденную на улице. Вопрос, кем становиться после школы, для тогда юной Джейн, в принципе не существовал, так как она видела перед собой один единственный путь - археологический факультет Калифорнийского университета. Конечно, такое обучение стоит не мало, но видя рвение дочери, родители решили не скупиться и всё оплатили, за что Джейн была им невероятно благодарна. В принципе, в долгу она не осталась, будучи студенткой и подрабатывая в музее, она старалась жить на свои деньги. И вот ей тридцать пять лет, за плечами с десяток удачных проектов и множество потрясающих находок, поэтому в финансировании мисс Хофманн не отказывали. Хоть для учёной она и была ещё весьма молода, но уже успела заслужить уважение многих коллег. Что говорить, жизнь этой женщины складывалась до сих пор как нельзя удачно. "Даже слишком хорошо," - говорили некоторые. - "Как бы полоса удачи внезапно не закончилась." Но старушка Фортуна и не думала забывать о своей любимице Джейн, подкидывая ей всё больше новых успехов. Кто-то радовался за неё, кто-то завидовал, кто-то откровенно презирал. Но Джейн это особо и не интересовало, она с головой уходила в работу, порой забывая о мире вокруг. Со временем вокруг неё собралась неплохая команда, с которой она объездила всё западное полушарие и которая всей душой верила в свою руководительницу. Но, как и любого другого учёного, у Джейн были свои причуды. Почему она так долго мечтала о проекте в Европе? Да потому что нигде в мире не найдётся такой богатой средневековой истории! Средние века - её абсолютный исторический фаворит. В этом отрезке времени Джейн любила всё, начиная с нравов и быта вплоть до нарядов и изобразительного искусства. Тайной мечтой Джейн было открытие средневековой выставки в Калифорнийском историческом музее. Подарить всей Америке, да и всему миру, собственные удивительные экспонаты, полностью познать средневековье и приблизить его к современникам, об этом мечтала археолог Джейн Хофманн. И когда её давний знакомый по имени Кристиан Зальцер предложил женщине совместную работу в Литве, в глазах Джейн тут же загорелся азартный огонёк. — Соглашайся, дорогая, - возбуждённо вещал он в трубку. - С твоей лёгкой рукой мы обязательно что-нибудь найдём! И Джейн согласилась. Быстрее, чем обычно. Она тут же собрала свою команду и снарядила экспедицию. Искать спонсоров ей не было надобности, Кристиан уже был на месте и всё организовал. Через два дня по экспресс-почте пришли документы и билеты на самолёт, а ещё днём позже они уже пересекали Атлантику в предвкушении новых находок. — А в 1989 году французский Национальный институт географии провёл исследование и установил, что в двадцати шести километрах севернее Вильнюса находится ни что иное, как географический центр Европы! - восторженно рассказывал Лео, один из самых молодых членов команды. Для него это были первые раскопки и парень всё время сидел, как на иголках, рассказывая и пересказывая историю Литвы и Вильнюса в частности, которую, по подозрениям Джейн, он заучил наизусть накануне. — Там даже указатель поставили, - не унимался он. — Лео, десять лет назад это исследование опровергли, - откликнулся Дэниэл, сидевший рядом с Джейн. Он был старшим в группе и когда-то наставлял саму Джейн, после чего стал первым членом её команды, этим самым поддерживая начинающую учёную, да так и остался. — Оборудование улучшили и уточнили, что точка не совсем верна. — Но кто знает-то, - лукаво подмигнул парень. - Памятник-то стоит. Вот и нужно на него посмотреть. И не только его… — Не думаю, что у нас будет много времени на прогулки, - заметила Алима, молодая арабка, которая попала к Джейн несколько лет назад благодаря своим языковым способностям. Не существовало языка в мире, на котором бы Алима не говорила, а если такой и попадался, то девушка выучивала его в три счёта. - Да и погода в Литве особо не шепчет, вечно пасмурно и дождливо. — Очень мотивирует, - ухмыльнулся Лео. — Да я и вижу… Джейн и Дэниэл переглянулись. Алима и Лео явно нашли друг друга, ибо такие перебранки можно было наблюдать при каждой командной встрече. — Волнуешься? - Дэниэл заметил некую отрешённость во взгляде соседки. — Ничего от тебя не скроешь, - усмехнулась Джейн, снова поворачиваясь к иллюминатору. - Да, волнуюсь. Такое ощущение, будто бы всё, что я делала до этого, вдруг стало не важно и это первый настоящий шаг к чему-то большему. — Истинно так, - кивнул бывший наставник. - Ты вот-вот прикоснёшься к мечте, конечно, всё остальное не важно. Я рад, что ты согласилась поработать с Зальцером. — А разве могло быть иначе? В этот момент самолёт разразился диким хохотом. В самом хвосте сидели остальные члены команды: первый, Брайн, как всегда травил какие-то анекдоты. Он вообще был душой команды, знал тысячи шуток и историй, которые каким-то невероятным образом умещались в его голове рядом с сотнями исторических дат. Рядом с ним Кевин - командный техник. Поспокойнее Брайна и Лео, он отвечал за все приборы в экспедиции и мог починить всё с помощью одной только отвёртки. Ну и лучшая подруга парней - Линда, вальяжно развалившаяся на все три кресла сразу и сама немного смахивающая на мальчишку. В отличие от яркой брюнетки Алимы и русоволосой Джейн, Линда была просто солнечным зайчиком - блондинка с усыпанным веснушками лицом, она сама сияла как солнышко и обладала даром заражать своим звонким смехом. С Джейн их свела та самая любовь к средневековью и женщина знала, что Линда сейчас волнуется не меньше её. Что бы немного отвлечься, Джейн вновь обратила взор к иллюминатору и начала изучать облака. *** Назгулы приближались. — Норо лим, Асфалот, - шепнула всадница на белом коне. Говорить громко или кричать нужды не было - этот конь и сам знал, что делать. Поэтому Арвен оставалось лишь ниже наклоняться к шее животного, попутно придерживая раненого хоббита в седле. Бедолаге становилось всё хуже, рана нанесённая Моргульским клинком могла одолеть его в любую секунду. Хоть эльфийка и была удивлена стойкостью хоббита, раненого уже несколько дней назад и всё ещё умудрявшегося бороться, но она всё равно волновалась. Лишь бы успеть, лишь бы скорее добраться до Бродов! А там магия её народа защитит их. И отец наверняка вылечит хоббита. Лишь бы успеть. — Норо лим… *** В аэропорту Джейн и команду встретил Кристиан Зальцер собственной персоной. — Джейн! Как я рад наконец видеть тебя, - радостно приветствовал немецкий коллега. - Раскопки только начались, мы уже всё установили, чем быстрее вы присоединитесь к нам, тем лучше. — Здравствуй, Крис, - Джейн обняла мужчину. - Полагаю ты уже знаком с Дэниэлом, моим наставником. — Да, мы встречались на конференции в Мадриде, - кивнул Зальцер и мужчины пожали руки. Джейн представила остальную команду, которая пришла в восторг от знакомства с известным археологом. — Думаю мы присоединимся завтра с самого утра, а сейчас все марш отдыхать! - решила руководительница, когда Зальцер отвёз их в отель. Сам он тут же поспешил обратно на место работ, не забыв, однако, сунуть Джейн в руки громадную папку с информацией по месту и картами. С ними женщине предстояло ознакомиться чуть позже, а для начала - душ и бутылка холодного пива. *** Успели! Арвен и хоббит успешно пересекли реку. Обернувшись, эльфийка увидела Чёрных Всадников на другом берегу. Их кони нервно рыли копытами землю, они отчётливо ощущали эльфийскую магию и она была им совсем не по вкусу. Вдруг в ушах Арвен зазвучал голос, резкий и ледяной, как вечная зима на вершинах гор. Назгул говорил спокойно, но так чётко, словно не было между ним и Арвен расстояния в десятки футов и ревущего потока. — Отдай его нам, - произнёс он и эльфийку обдало холодом, сковавшим всё её существо. — Нет! - с трудом выдохнула Арвен, сбрасывая оцепенение. — Отдай, дева эльф! Он всё равно потерян. — Ты его не получишь! — Он уже почти наш, - прошипел голос. - Совсем недолго и он уйдёт в мир теней. — Тогда иди и забери его, - в руке эльфийки сверкнул клинок. Назгулы замешкались и лишь один рискнул ступить в воду. Сердце Арвен пропустило удар. Внезапно воды реки вспенились и воздух вокруг Арвен и хоббита потеплел. Сквозь рёв воды до них доносились слова: "Нин о Хитлаэглир ласто бэт даэр; Риммо нин Бруинен дан ин Улайр!" - "Воды Хитлаэгрир, услыште слово Власти! Встаньте, воды Бруинен, против Улайр!" звучал призыв и слова его окутывали их тёплой пеленой, придавая уверености. С Назгулами всё было наоборот. Их кони понесли и ринулись прямо в воду, которая уже успела подняться. Заклинание зазвучало вновь и теперь Арвен увидела в речной пене белых коней, несущих за собой поток неведомой силы. Он врезался в Назгулов и понёс их вместе с конями вниз по руслу. До слуха эльфийки донесся нечеловеческий визг, но Всадники уже не интересовали её, она как зачарованная наблюдала за белыми пенными лошадьми, уносившимися дальше и рассыпающимися блестящими каплями. Арвен слишком близко подошла к воде и не заметила, как из ослабевшей руки хоббита выскользнуло и исчезло в реке что-то золотое. *** Место раскопок привело Джейн в полный восторг. Зальцер предполагал, что на этом месте в древности находился некий храм, построенный в эпоху мезолита. Судя по изученным Джейн документам, он мог был быть вполне прав, характеристика места идеально подходила к постройкам такого типа. От самого храма, конечно, мало что осталось, но копнув поглубже, они могли бы найти специфические артефакты, что само по себе представляет огромную ценность для истории, так как эти места были по сей день не так хорошо изучены, как та же Южная Америка. У Джейн уже чесались руки и она могла думать только об одном - скорее прикоснуться к европейской истории. Её команда и люди Зальцера работали не покладая рук. За неделю им удалось докопать до нужного слоя и теперь приходилось действовать осторожнее, что бы не повредить возможные находки. С этого момента Джейн сама не вылезала из котлована, работая маленькой лопаткой и кистью. Это случилось на десятый день. Джейн осторожно смахивала кисточкой землю с небольшого участка, когда под ней что-то блеснуло. Сердце женщины дрогнуло. Затаив дыхание, она ещё раз махнула кистью по почве. — КРИС!!! - её крик заставил вздрогнуть весь лагерь. Джейн схватилась за фотоаппарат, который всегда предусмотрительно носила с собой. Зальцер не заставил себя ждать. — Джейн, всё в порядке? - озабоченно спросил запыхавшийся мужчина. Из-за его плеча уже выглядывал Дэниэл, который будучи немного старше, бегал не так быстро. — Нашла, - только и смогла произнести женщина. Смысл этого слова не сразу дошёл до Зальцера. Но когда он понял… — ТЫ ШУТИШЬ! - он резво спрыгнул котлован и поспешил к Джейн. За ним последовал Дэниэл и, успевшая подтянуться, команда. - Что это? Сделав фотографию находки, женщина трясущимися пальцами вытащила из почвы маленький золотой предмет. Вся команда склонила головы над её ладонью, в которой поблескивало золотое кольцо.