Пепел

Глава11 Дворец, обеденный зал. Мы уже порядком успели поднабить животы (включая вновь принявшего двуногую ипостась Гралла), а Адриан так и не появился. Я, положа руку на сердце, даже переживать начал. Вот, честное слово, до этого работая в академии, я и помыслить, не мог, что не так собственно и далеко – во дворце, кипят интриги и зреет чуть ли не предательство. Хотя, почему чуть – Трисцируса то никто не отменял, да и еще нескольких из совета…подумать только – советники, потомственные аристократы! Это ведь всегда был первейший, незыблемый оплот владыки…мрак. Я еще могу понять люди…они другие и ни нам их, ни им нас, наверное никогда не понять, а тут…Правду видимо говорят – рыба начинает гнить с головы. Власти им захотелось…в свои, причем загребущие ручки, за что и поплатились, да… -Всем приятного! Нет, это можно выдержать?! Ну, ладно, то, что вошел незаметно – эт я прошляпил (слишком задумался), но по спине то хлопать зачем? Я ж чуть не подавился… А Величество с довольной миной уже мне в руки какой-то весьма увесистый мешочек впихивает, и у Ами смотрю такой же… - Учтите, оба, чтобы ко времени приема сидели как влитые, у всех должно сложиться впечатление, что когда вас повитуха принимала вы уже с ними были. Да о чем это он? -Нда…развяжи… Ну и…дергаю за тонкие, на вид шелковые завязки и из скользкой ткани в руку ложиться тонкий обруч короны…смешно…с чего это Адриана придумал. Видимо недоумение на моей физиономии было представлено во всех красках. - Это короны младших принцев, в последнее время за неимением последних пылились в сокровищнице. Но сейчас пришло время им занять свое законное место. - Все это, конечно интересно и занятно, но я даже на тебе не видел… - Если б ты вообще на кого-то помимо своего мужа смотрел, то мог бы заметить, что утром на мне она была, правда не такая – все-таки я король, моя больше…а еще тяжелее и не такая удобная, так что надевай! Не все же мне одному мучаться. Теперь я знаю, почему династия так сократилась. Это не корона – это пыточное приспособление! Мало того, что тяжелая и буквально в тисках сдавливает непривычную к таким вещам голову, так еще и края настолько острые, что лично у меня к концу обеда сложилось такое впечатление, будто я оскальпирован в особо извращенной форме. Я даже на парня, что малыш сегодня лечил, по-новому посмотрел – как же ему бедняге, больно-то, тут только трет и уже на стенку залезть готов… А у Ами вообще такой вид печальный, одним словом еще чуть-чуть и я сам этого г.. гордого правителя со счастливой миной трескающего пирожное, прикончу! Но коварному плану удушения одной зловредной личности осуществится, как видно была не судьба…примерно на пятнадцатом способе убийства, мои мысли прервали громкие крики за стеной. У Адриана тут, что вообще никакой изоляции нет? Затем на несколько секунд установилась тишина окончившаяся осторожным стуком в дверь и уже знакомым голосом незабвенного распорядителя… - Ваше величество, к Вам начальник гвардии, тут…ну… Господи, что я слышу! Неужели этот рафинированный насквозь дайми и не знает что сказать… -Ну, так пусть войдет, что там у него произошло, что не может подождать до конца обеда? А вот на этот вопрос, по всей видимости, будет отвечать уже непосредственно сам капитан, который, весьма шустро воспользовавшись высочайшим дозволением, уже возник на пороге распахнувшейся двери… -Ваше величество…я прошу прощение, но при смене караула было обнаружено, что двери Вашего кабинета открыты, а на полу коридора отчетливо видны кровавые полосы…я взял на себя смелость и счел необходимым сообщить об этом происшествии Вам. -Боги!... На все сто согласен! А гвардейца жалко, хотя с другой стороны – нечего было стоять на дороге, когда вчетверо превосходящее его скромную персону количество дайми вознамерилось через эти самые двери, что он имеет неосторожность собой закрывать, выйти. До пресловутого кабинета добежали вдвое быстрее, чем из него же шли до трапезной…Все правда – хотя где-то глубоко в душе я надеялся, что дайми ошибся. Но нет – на полу действительно следы крови, а диван пуст, как же…ведь Риста говорил…или его похитили? -Вы все обыскали… -Да, владыка. Но большинство дверей заперто и…мы не решились их вскрывать. А наши поисковые заклятия тут не действуют… Только Адри уже не слушал бравого вояку начавшего запинаться через слово как юнец зеленый…его отрешенный вид мог обозначать только одно – величество сканировал свое жилище, уж кому-кому, а владельцу замка это было более чем под силу. -Свежая смена караула сейчас на своих местах? -Так точно, сир! - В таком случае - свободен! Похоже пропажа все-таки обнаружилась…стоило капитану, отдав честь, отмаршировать за угол, как Адриан на всех парах кинулся к ближайшей двери. Она оказалась закрытой, только это его мало волновало. Одно касание и дверь не открывается – распахивается. Наш «бегун» (а теперь явно стало понятно, что никто его не воровал – сам удрал, уполз – если быть совсем точным) обнаружился у дальней от входа стены, и как ни странно в сознании. Сжавшись в окровавленный комок (то ли регенерация не успела подключиться, толи она действует совсем медленно, но кожный покров еще и не начал восстанавливаться – Боги, как же он может передвигаться) он судорожно сжимал в руках какой-то предмет…по-моему это ножка от стула – но стопроцентной гарантии дать тут не могу. А в глазах такая решимость замешанная на боли…Это что, от нас отбиваться собрались?! -Эй. Все в порядке…тут нет врагов, слышишь… -Почему я должен вам верить… Хриплое карканье со свистящим придыханием вырывающееся из изувеченного горла разобрать было сложно, но можно… -Может потому что я твой король? Я могу поклясться что без твоего злого умысла тебе не причинят вреда в этих стенах…ты ведь безусловно почувствуешь правду ли я говорю через вассальную связь… -Я – проклятый… мои связи оборваны – и почувствовать… я тоже… ничего не смогу! О как. Ну ничего себе! Это ж кого мы вытащили…Насколько мне известно «проклятыми» становились только семьи публично казненных изменников. И не просто изменников, а кровожадных психов, и только после проверки всего рода на вменяемость, если она не была пройдена НИОДНИМ членом семьи только тогда их изгоняли с клеймом на аур-е и разрывом всех связей…изгоняли в такие места откуда нет возврата…Вот только в данном случае неувязочка какая-то на полу готовый защищаться от вся и всех сидит да – затравленный, да – испуганный, отчаянный…да какой хотите…дайми, но на идиота пускающего слюни этот парень, мягко говоря, не тянет. -Этого не может быть… Мрак! Эти хрипы - это что сейчас смех был что ли?.. -не может…ты же…говоришь, владыка…так посмотри сам! А сам за лицом Адриана таким цепким взглядом следит…мороз по коже. -но как? -Значит и правда король, да?.. А я думал опять этот чертов советник измывается… По мере произнесения последней фразы лицо бывшего пленника неуловимо менялось: ушла ироничная улыбка, болезненным оскалом кривящая потрескавшиеся губы, сейчас они были закушены как будто дайми старался сдержать то ли крик, толи плач, глаза утратили свой яростный блеск – теперь в них плескалась только боль да на самом донышке отчего-то обида…А ведь он совсем юный – почти мальчик… -Бумаги…я должен… А парень похоже только на злости и держался -…должен доказать…отец не виноват…был…бумаги… я нашел… его оклеветали…я докажу… -Да ты сам живое доказательство. -Нет…я нашел…нужно забрать брата…не сказал советнику…он маленький, один…я докажу… Чего Адриан тянет – он же сейчас отключится. -где? Где брат? -Лес…заброшенный домик…для охоты…там… -Королевские охотничьи угодья?.. -Дда…нужно спешить…советник и …люди…убьют…маленький. -Люди в этом тоже замешаны? -да! -Я сейчас проведу обряд вассальной клятвы…тебе нужна хоть какая-то привязка, без нее регенерация не запустится. Позже мы еще вернемся к твоей семье…Ты сможешь повторить за мной? Так вот в чем дело…молодец величество – сориентировался. -Попробую… -Вот и отлично…а за брата не волнуйся…все будет хорошо. Ну все. Готов? Кивок головой, а Бран тем временем, уже пытается вытащить из закоченевших пальцев многострадальную ножку. Он все-таки отключился…правда к чести сказать договорить успел – сильный малый, ничего не скажешь. -Куда его? – Бран. -Неси пока ко мне, а там разберемся…и …будешь выходить нажми на серебристую пластинку перед дверью – не хочу переживать на тему, что пока мы будем лазить в богами забытых местах его кто-нибудь укокошит. Согласен, только...а нафиг его в свои покои тащить, если гостевых полно? Или я чего-то не улавливаю... -Что делать будем? Пошлешь гвардейцев или нам с Граллом самим смотаться? – Бран как всегда собран и сразу берет быка за рога… -Наверное лучше не вам, а нам… -Ну уж нет, величество, ты меня конечно извини, но из тебя вояка…вобщем мы и сами справимся, да… -Да не за что в принципе извиняться – я вас обоих в деле видел…где искать поняли? -Обижаешь? -Уточняю…ну тогда почему вы все еще здесь… А их уже и нет…только бы успели. Что-то меня вся эта история с людьми, советниками и прочее, и прочее напрягает. Уж больно неприглядная картинка вырисовывается… Я, правда пока не понял каким местом тут тот полутруп, что в покоях Адриана обосновался, но люди…эти неугомонные существа и тут наследить умудрились. Вот казалось бы – живут так мало, а за свой короткий век так умудряются окружающим нагадить, что потом веками их «след в истории» разгребать приходится. -А нам что делать? -Ну, сидеть точно не выйдет…к вечеру должен Лайонел прибыть, а у нас еще конь не валялся…заговоры-заговорами, но не стоит забывать и о том, что в ближайшее время прием, в вашу, к тому же честь, так что сейчас занимаемся костюмами и иже с ними… -Мы вроде уже заказали и…мрак! Их же должны были доставить несколько дней назад в наши комнаты в академии. -И я о том же…так что давайте ноги в руки и в темпе, в темпе! Как–то так получилось – действительно завертелось, закрутилось и время до вечера пролетело, как один час… Пока успокоили крайне недовольного Виса, (еще бы его помощница уже третий день подряд обивает порог преподавательского крыла и все что ей твердят в объяснение отсутствия заказчика – это – не знаем, будет позже, придите завтра и т. д.) пока все же уговорили сего достопочтенного метра своего дела в авральном режиме переделать спину хотя бы парочки камзолов…Одно скажу точно подарочек величества нещадно натерший лоб, все же определенную пользу принес – нам все-таки удалось уладить хоть часть проблем – метр согласился все сделать, но…«только из уважения к правящей династии» вот так вот. Адриан же почти сразу испарился в неизвестном направлении и только иногда появлялся с очередной просьбой к Ами в духе «посмотри как там наш пострадавший». После его след вновь терялся…и чего он так переживает – сказал же Риста все в порядке будет (и причин ему не верить нет ни одной)! Если так уж не терпится во всем разобраться нужно только дождаться поющих с бумагами и все...а пострадавшему, с моей кочки зрения, наоборот сейчас покой нужен и сил побольше набраться, а не мы со своим тормошением на тему «ну как», «ну что», «ну когда», «ну почему»… Он же от боли отключился – зачем еще большую доставлять? Немного настораживало, что поющие все еще не появились, но за них я все же был спокоен…ну задержались – мало ли. На закате же произошло сразу два события: появились таки Бран с Граллом (а если принимать в расчет прилепившегося к последнему на манер детеныша опоссума маленького, не более пяти лет, мальчишки – дайми) у них там все прошло ровно, и прибыл верховный оборотень. Ребенка наотрез отказавшегося слезать с младшего поющего пока оставили в покое, Граллу, правда пришлось держаться немного в стороне от шумихи, сопровождающей появление Лайонела, чтобы еще больше не пугать и без того напуганное создание. Но что-то мне подсказывает, что поющий и сам был не против такого поворота событий. Мы же с Ами заняли удобное местечко недалеко от эпицентра событий, чтоб так сказать насладиться зрелищем (а посмотреть действительно было на что). Дело в том, что за все время пока шли военные действия, мне как-то не довелось сталкиваться с этим без сомнения очень примечательным оборотнем. Так отчего же сейчас не воспользоваться подвернувшейся возможностью. Да еще и с любимым малышом под боком. Но, увы, посмотреть не дали – Адриан быстро обведя зал глазами и выцепив наши с Ами фигуры, однозначным жестом сказал присоединиться…ну и ладно. Так даже видно лучше. Гибкая, грациозная фигура вошедшего в зал приемов, могла принадлежать только хищнику. Размеренный, стелящийся шаг, гордая посадка головы увенчанной густой цвета расплавленного золота шевелюрой свободно струящейся по спине до самых ягодиц, безупречная осанка привыкшего повелевать. В нем удивительным способом сочетались первобытная дикость, неудержимым огнем пылающая на дне огромных желтых глаз с тонкой полоской вертикального зрачка, и аристократизм, пропитывающий каждое движение, жест, лежащий несмываемым отпечатком на тонких чертах. Красивый…опасный…сильный противник. Даже очень… Малыш, неотрывно следящий за передвижением гостя, ощутимо напрягся…ну уж нет! Плюнув на все нормы приличия, обнимаю свое солнце – он мой, и в обиду я его и черту не дам, куда уж какому то Лайонелу, однако вызов в моих глазах обращенный оборотню не приняли. Лишь на удивление мягко улыбнулись и покачали отрицательно головой…вот так уже лучше! Ритуальное пожатие рук двух правителей. Ничего не значащие фразы (все действительно имеющее вес и важность будет сказано позже и не при таком количестве свидетелей и оба это отчетливо понимают)… Библиотека два часа спустя -Ну с этим более-менее разобрались…скажу честно, последнее время я тоже начал подозревать что-то подобное (крысы у нас тоже как оказалось были, правда не столь высокопоставленные) но прямых доказательств не было…теперь дело другое – можно смело ставить ультиматум, думаю все разумные нас поддержат. И это понятно…меня вот другой вопрос мучает… -Какой? -Чего это твои младшие на меня волком смотрят, уж прости за каламбур, вроде мы с ними раньше не пересекались… -ну просто Ами до принятия был оборотнем и… -Пррр стоп! Ами это светленький. Я правильно запомнил? -Да. -Это ж кто тебе такую чушь сказал? -Ну, его мать была лебедем и крылья…ну, короче, он и сказал. -Черта с два! Уж и не знаю, кем его мать была, но крови изменчивых в нем нет и капли (уж поверь мне), дайми, да есть, еще какая- то значительно более древняя, а вот оборотень там и рядом не сидел. А что касается крыльев…Нуу…мало ли…у крыланов вон они тоже есть – только к нам они никакого отношения не имеют. Ты его в полном обороте видел? -нет… -Воот, а мать, ну не знаю, может не родная, сам понимаешь в таких случаях детям редко признаются, что они не такие как родители…Всякое бывает…так что у меня на него вообще никаких ммм…планов нет и быть не может. Ты уж будь любезен доведи это до его муженька, а то он у меня в спине скоро пару дыр прожжет одним только взглядом. -Вот сам и доведешь, они скоро к нам присоединятся, только учти. Кем бы его мать ни была, он – мой брат, обидишь…сам понимаешь… -Да говорю же, нет у меня по отношению к нему никаких планов…а по поводу что не оборотень, так это он и без меня скоро поймет – полного оборота то не получит, как не крути…и, знаешь…вот честное слово очень интересно было бы на его родителя (не дайми – того, второго, что не по вашей линии) посмотреть…просто я за всю свою жизнь еще не встречал носителей такой крови, да… -Даже так…ну тогда, наверное, не стоит малыша травмировать. Раз в конечном счете все равно узнает. То хоть позже…когда чуть поспокойнее будет и возможность начать поиски появится, а ведь наверняка захочет найти. Сейчас я его ни под каким соусом не отпущу – слишком обстановка не стабильная, не дай боги что случится…я ж тогда себе до конца дней не прощу. -Тоже верно…ладно, может пока к вашему спасенному зайдем, вдруг он уже в себя пришел… -Нет!! -ты чего? -Я имел в виду, что он еще слаб… и… не в состоянии говорить…о, заходите! Гран Не понял, чего это величество таким счастьем лучится от одного нашего вида, будто лет двести не встречались – вроде ж только переодеться ходили… -Да, мы тут как раз говорили о Вашем пациенте Аметист… О и этот от радости светится, что-то я не улавливаю… -И я уже сообщил Лайонелу, что он еще слишком слаб для общения…но, может я конечно и ошибаюсь… Это что какая-то просьба? -Нет, ты абсолютно прав…и кроме всего прочего Даррелл сейчас без сознания… Кажется, малыш понял больше чем я…вот только врать он не умеет – на первой же фразе прокололся – имя то мы только полчаса назад узнали, надеюсь, оборотень не в курсе… А в глазах у родственничка то благодарности уйма…стоп…то все время бегает, то не хочет никому показывать…если б не был практически на сто процентов уверен что такое не возможно (все таки сколько его знаю ни разу не видел в компании с кем бы то ни было) подумал бы что наш непрошибаемый родственничек… заинтересован?! Ну и вкусы…нда, не знал, что его ошкуренные полутрупы привлекают. Хотя…если моя догадка все же верна и парень Адриану действительно понравился, то я его вполне понять могу – слава ловеласа, не пропускающего мимо ни одной половозрелой особи обоих полов, идет далеко впереди самого Лайонела. Тут даже я, никогда не вникающий в подобные вещи и впервые видящий самого оборотня очень много слышал, что уж говорить о величестве. -Жаль, очень…ну я надеюсь еще его увижу…безумно хочется взглянуть на парня сумевшего выбраться из тех мест, куда у вас проклятых отправляют…да еще и рассудок при этом сохранить…очень уж неординарная личность получается. - Да, неординарная… Точно! Только и владыка теперь явно не отстанет…ситуевина – швах! А вообще, если не принимать во внимание повышенную любвеобильность, верховный оказался довольно таки неплохим парнем (насколько такое слово применимо к мужчине разменявшему свою первую тысячу), во всяком случае, общение с ним - легкое и непринужденное…да и, судя по всему все важные вопросы они с Адри уже прояснили…еще до нашего появления, и сейчас кроме пары уточняющих вопросов в самом начале беседы, больше к этому не возвращались. Вместо этого рыжий гость, блистая остроумием, сыпал остротами и просто забавными историями из жизни мирной и в военные годы…впрочем, тут никто в долгу не остался. Меня особенно истории Ами из его бытности целителем в селении оборотней насмешили – Адри с Лайонелом тоже прониклись, да. Тут же промежду прочим два правителя решали мелкие вопросы и недоразумения (такие как незначительные стычки или размер пошлин на ввоз того или иного товара в приграничные города, востребованность той или иной ввозимой и вывозимой мелочи)… Время летело быстро и незаметно, но когда незабвенный распорядитель объявил ужин, оборотень вновь вернулся к неприятному для Адри вопросу, и тот, скрепя сердце согласился, но перенес посещение на время после трапезы. Так что вполне естественно, что последняя проходила в некотором напряжении…вот мне интересно, неужели взрослый, состоявшийся оборотень не видит, что его просьба неприятна царственному собрату? Но, так или иначе, а все в этой жизни имеет свойство заканчиваться, неудивительно, что и это, ставшее тягостным после озвученной просьбы времяпровождение, подошло к концу…