Лето в тихой Мариетте.

В домике Элис сегодня летал легкий запах выпечки, поддерживаемый аппетитным хрустом золотых корочек свежеиспеченных пирогов. Девочка любила готовить, особенно для отца – он всегда был благодарным посетителем их домашней пекарни. — Дочка, ты превзошла себя! – восхищался шериф, проглатывая новый кусок яблочного пирога. — Рада, что тебе нравится, – улыбнулась юная хозяйка и села напротив. – Пап… У меня к тебе важное дело. Отец внимательно посмотрел на помощницу, а та глубоко вдохнула. — Помнишь того мальчика, который сбежал недавно? — Помню. — Мне нужны все твои базы данных. Шериф выпрямился и с интересом посмотрел на дочь, подозревая, что она шутит, однако выражение лица девочки было более чем серьезным. Когда она работала вместе с отцом, в ней пробуждалась взрослая и вполне сознательная девушка, готовая защищать свой маленький городок наравне с профессиональным полицейским. — Мне нужны все твои базы данных, – повторила она. – Я намерена поймать того, кого упустила. — Что ж, похвально. Здесь закончим, и я предоставлю всё необходимое.

***

В заброшке тоже сегодня царила ненавязчивая и спокойная атмосфера. На этот день не было запланировано никаких грабежей и разбоев – по четвергам мальчишки нередко устраивали выходной. Чем же они занимались в свободное время? Многие из них «создавали» подсобное казино, кто поспокойнее – обговаривали детали совместных вылазок или же просто беседовали, лидер прорабатывал новые планы, склонившись над картой в дальней и тихой комнате, а Джерими – извечный одиночка и любитель свободы, спокойствия и тишины – предпочитал на этот день покинуть штаб и прогуляться по улочкам города. Накинув капюшон на голову, он спокойно и размерено удалялся от стен пристанища, уверенный в том, что никто не узнает его. И даже та девчонка с луком. Дорога к центру лежала через тот самый дом, ограбление в котором впервые потерпело крах, «благодаря» незваной гостье. «А может, попробовать еще раз?» – пронеслось в голове парня…

***

Вот уже третья база пала под натиском упертой Элис, а мальчишка с забавным именем всё никак не находился. Хотя, может быть, она просто не там искала. Четвертая база данных и пятая кружка чая. — Где же ты можешь быть? – бормотала девушка себе под нос, отбивая дробь по клавишам, и, в конце концов, закрыла ноутбук. – Приду и продолжу. Элис взяла любимый лук и пару стрел и вышла из дома. Идти было особо некуда, она знала здесь все улочки и закоулки, даже примерно понимала, где можно нарваться на преступников (а таких мест в городе было очень мало). Сейчас, конечно, не плохо было бы сходить туда и обрадовать папу тем, что поймала очередного беспредельщика, но хотелось этого меньше всего, особенно при учете того факта, что девочка весь день провела у отцовских баз, разглядывая наглые физиономии нарушителей закона. Отдохнуть бы от всего этого. Было у девочки любимое место в этом очаровательном городке – набережная у реки. Там всегда было тихо, а самым громким звуком был говор уток. Туда она и направилась. Легкий ветерок, небо затянуто облаками и, кажется, скоро начнется дождь – любимая погода Элис. Вдоволь нагулявшись и успокоившись, девушка решила еще разок побывать у заброшки и, возможно, найти новые зацепки, но ей помешали… На знакомом заборе «висела» знакомая фигура. Помощница шерифа поспешно направила на нее лук и прищурилась. — Тихо-тихо, спокойно. Я уже никуда не лезу, – ответил знакомый голос, когда фигура спрыгнула с забора и приподняла руки над головой. — Ты? Девушка закинула лук за спину и потянулась к карману за наручниками. «Теперь точно не упущу!» Но парень и не собирался сбегать. — Меньше всего хотел сегодня встретить тебя, – пробурчал он, отвернувшись куда-то в сторону. – Наручники ищешь? — На этот раз ты точно не уйдешь от меня, – настороженно прошипела девчонка, ожидая подставы или побега. — Не больно-то и хотелось. После этой фразы Элис впала в удивленный ступор. Еще ни разу не было такого, чтобы после грабежа от нее не пытались удрать. — Слушай, – начал Джерими, разрушив нависшую над ними тишину. – Не мешай нам, ладно? И без того богатым людям не жалко расстаться с теми мелочами, которые мы забираем у них. Подозреваю, что они даже к шерифу не обращаются с заявлением о пропаже. Так зачем тогда ему нам мешать? Девушка опешила. — Если ты не заметил, это наша работа. Мы обязаны поддерживать порядок в городе. Порядок, который вы нарушаете. — Что ж… Парень посмотрел на лучницу холодным взглядом, и его лицо озарила довольная ухмылка. — Тогда мы помешаем вам это делать… Элис не успела даже моргнуть, как юный вор уже скрылся с ее глаз. Она снова его отпустила. В расстроенных чувствах девушка направилась домой, а в воспоминаниях все стоял образ того паренька. «Что он имел в виду?..» – размышляла она, но мысли вновь прервал неизвестного рода шум. Лучница притаилась, выслеживая юного мальчика, определенно состоявшего в одной группировке с Джерими. Парнишка пробирался к одному из близстоящих домов, а вернее – к беспечно распахнутому окну. — Говоришь, помешаете?..

***

Вечер в заброшке, шайка мальчишек вновь обсуждает грядущие планы, послушно внимая своему лидеру. Вдруг в комнатку вбегает еще один, тряся перед собой бумажкой. — Смотрите, что нам подкинули! Лидер взял записку в руки и внимательно вгляделся в нее. «Один из вас уже пойман. Прекратите преступную деятельность, или же все пойдете за ним.» — Друзья, – ухмыльнувшись, заявил он. – Игра началась.