Дворецкий на службе у демона

Демон, не исполнивший свой контракт, оказывается в самом низу Инферно. Неудачник без каких-либо прав, осмеянный и презираемый всем демоническим сообществом. Демоны, способные отправляться к людям и заключать контракты, пожирать души, считались сильным и уважаемым сословием, но однажды оступившийся практически не имел возможности подняться вновь, заклеймённый обрывками насильственно разорванной связи. Такие находились в подчинении у остальных, те, кто занимался их делами, могли спокойно продать или подарить кого-то из них высшему демону в услужение, и с желаниями и жизнью подобных отбросов не считался никто. Права на ошибку и второго шанса в Аду не существовало. Себастьян пошевелился, разминая затёкшую спину, и поправил натиравший шею ошейник. Маленькая комнатушка два на два с запертой снаружи решёткой вместо двери – вот и всё, на что он мог рассчитывать. Деревянная кровать, которая заменяла стул и частично стол – вот и всё убранство. Сегодня его патрон принимает гостей, намечается большая оргия, и всех, кем патрон владел, отправили в подвалы, подальше от высоких гостей. Судя по доносящимся даже до сюда крикам, оргия была в разгаре. Ещё с утра патрону доставили два десятка душ грешников, а уж он-то знал, как ими правильно распорядится. Себастьян – да, он оставил себе это имя, хотя уже давно никто не произносил его вслух. Пожалуй, излишне сентиментально, но тут демон ничего не мог поделать. Жизнь в мире людей, последние года жизни – краткий миг для длинной жизни демона – оставили чересчур сильный след. Невозможно сосуществовать с тем, что не понимаешь. На службе дворецким Себастьяну пришлось познать слишком многое из того, что считалось человеческим, понять человеческие чувства и мысли, так не похожие на чувства и мысли демонов. Поначалу им владело любопытство – не смотря на возраст, Себастьяна в аду легко могли назвать молодым. Затем мир людей начал увлекать всё сильнее и сильнее, люди за их короткую жизнь старались успеть как можно больше, их жадность поражала, их жажда новых впечатлений изумляла, стремление к цели очаровывало. Молодой господин, а затем и остальные прибавляющиеся обитатели поместья, учили Себастьяна видеть мир и чувствовать его по-другому. Демон наслаждался почти что каждой минутой пребывания в роли дворецкого – если эти минуты не отравлял Сиэль – игра забавляла и увлекала. Поэтому Себастьян не сразу забеспокоился, когда понял, что его чувства начали меняться. Наоборот, он со всем восторгом первооткрывателя бросился в них, позволив захлестнуть с головой. Когда же он понял, чем всё грозит, было слишком поздно. Впрочем, Себастьяну даже нравилось. Тем более что Сиэль, его хозяин, оказался в некотором роде верхом совершенства. Железная несгибаемая воля, холодный расчетливый циничный разум – Себастьян не уставал поражаться поступкам Сиэля, чувствуя, что многие демоны пасовали бы перед беспринципностью и жестокостью юного графа. Это восхищало. Служить Сиэлю доставляло какое-то болезненное удовольствие, от которого Себастьяну было сложно отказаться. Он даже привык к избалованному и капризному характеру своего господина, и сам втянулся в игру язвинок и подколок. Теплые чувства, смешанные из восторга, уважения, желания подчиняться, и ещё чего-то странного, чему Себастьян не успел подобрать имя, остались с ним и после разрыва контракта, хотя к ним щедро добавились ностальгия и тоска. Нынешнего хозяина Себастьяна было не сравнить с Сиэлем, и это порождало к патрону ещё большую ненависть. Впрочем, воспоминания иногда были единственной отдушиной, когда накатывало осознание, что в подобном виде слуги Себастьяну придётся провести остаток вечности. Не то чтобы он задумывался о будущем, но предпочел бы провести его в несколько другой компании. На лестнице, ведущей к выдолбленным в скале подвалам, послышались шаги. Первые принадлежали патрону, вторые… Сердце Себастьяна успело ёкнуть до того, как он вспомнил, что обладатель послышавшегося ему знакомого шага давно исчез, развеялся… либо печётся где-то в аду. В коридор, куда выходила дверь комнатушки Себастьяна, вошли двое. Видимо, был маскарад, так как оба были в помпезных масках, уже успевших обагриться кровью. Себастьян неосознанно облизнул губы – он был голоден, давно голоден, и многое отдал бы сейчас за пару глотков этой сладкой красной жидкости. Душа была бы ещё вкуснее, но о подобном не следовало даже и мечтать. Один из тех, кто спустился, был патрон – его рыхлую, раскормленную фигуру невозможно было не узнать. Второго Себастьян не видел раньше – скорее всего, кто-то из новеньких. Но сильный, очень сильный, это чувствовалось. Судя по фигуре, на вид второму было около шестнадцати, не старше, но известно, что сильный демон может принять любой понравившийся облик. Держался он как аристократ, даже в спине скользило то чувство легкого превосходства, что было свойственно этому сословию людей. - Вы оказали мне неоценимую услугу, - голос патрона был слащаво-заискивающий, Себастьяна аж передёрнуло. – Если бы не вы, мне страшно представить, что могло бы случиться сегодня… Я в долгу, и… - Хотите вернуть долг прямо сейчас? – уточнил незнакомец. – Мы можем рассчитаться быстро, и долг не будет висеть за вашей спиной. - Но чем я могу… - До меня дошли слухи, что вы занимаетесь провинившимися демонами. - Да, это так, - в голосе патрона зазвучала надежда. Он явно боялся незнакомца и с удовольствием бы расплатился с ним жизнью кого-то из своих невольных рабов. - Покажите, - второй кивнул в подтверждение невысказанного вопроса патрона. Зажегся свет, и незнакомец неспешно прошёлся между рядами из клеток, раз, другой. У некоторых он задерживался, как и остановился рядом с Себастьяном. Бывший дворецкий на миг перехватил взгляд незнакомца под маской и вздрогнул – столько силы и несломимой воли было в этих глазах. Наконец, выбиравший подошёл к патрону и махнул рукой в сторону Себастьяна. - Этот. - Вы уверены? Есть экземпляры сильнее, и… - начал патрон, но незнакомец резко оборвал его. - Этого. И мы квиты. Сердце Себастьяна оборвалось. Неизвестно, чем могла закончиться эта история, возможно, этому парню не хватает силы и он не против сожрать пару демонических «душ». И даже если это не так, никто не знает, каким садистом мог оказаться новый хозяин. - Конечно, - пискнул патрон, зазвенев ключами. – Но позвольте полюбопытствовать, почему именно этот? - О, - незнакомец улыбнулся. – Я уверен, из него получится дьявольски хороший дворецкий. Видимо, сразу после окончания сделки новый хозяин Себастьяна решил удалиться с праздника. Впрочем, демон его понимал – дел там уже не сделаешь, все пьяны и жаждут новых удовольствий, а предаваться тому, что обычно твориться в подобных заведениях… Парень шагал впереди, не оборачиваясь, и Себастьян мог только рассматривать его хрупкую на первый взгляд спину. Внешность обманчива, незнакомец вполне бы мог разорвать голыми руками парочку тварей бездны. Они остановились у повозки, запряженной четверкой быстрых тварей, не нуждавшихся в кучере. - Открой дверь, - требовательно приказал хозяин. Себастьян с видом заправского дворецкого распахнул дверцу, подал руку, помогая подняться. На его лице не отразилось ничего – отстранённо-вежливая улыбка вышколенного слуги, он присматривался, рассчитывая дальнейшую стратегию поведения. Едва незнакомец устроился, Себастьян вскочил сзади на повозку, где положено находиться слуге, и они тронулись. Твари гнали быстро, местность менялась, пока не появилось стоящее в окружении скал довольно новое жилище. Демоны слишком склочны, чтобы селиться вместе, так что каждый, кто рангом повыше, предпочитает отгрохать себе отдельное жильё подальше от соседей. Место было выбрано довольно удачно - не смог не отметить Себастьян. Едва повозка остановилась, демон легко спрыгнул вниз, распахнул перед хозяином дверцу, подал руку. Надо отдать должное, обучение в доме Фантомхайв не прошло даром, Себастьян двигался с филигранной точностью и грацией. Всё ещё не снимая маски, незнакомец прошёл в дом, жестом приказывая новому слуге двигаться следом. Жилище оказалось довольно просторным, обставленным со вкусом, однако явно не ухоженным. Как ни странно, их не встретили слуги, возникало такое ощущение, что хозяин жил здесь один. Себастьян прикинул объём работ и про себя вздохнул. По широкой лестнице, украшенной фигурами отвратительных горгулий, они прошли в глубину дома, где располагались личные комнаты хозяина. Незнакомец остановился в кабинете, обставленном в стиле современной Англии – массивный стол, заваленный бумагами, глубокое кресло, какие-то картины на стенах – в полумраке не разглядеть, что именно на них изображено. Ещё одно кресло, видимо, для гостей, как и стоящая вдоль стены софа. Комнату освещало несколько светильников, правда, из них хозяин кабинета зажег только два. Незнакомец, наконец, остановился, повернулся лицом к демону, опершись о стол. - Не узнаешь меня, Себастьян? Помпезная маска с окровавленными перьями полетела на пол, под ноги хозяину. Себастьян на несколько мгновений замер, ошеломлённо глядя в открывшееся лицо, затем произнёс: - Молодой господин. Сиэль свысока посмотрел на Себастьяна. Его лицо совсем немного изменилось, черты невозможно было спутать ни с кем другим. На правом глазу всё ещё оставалось бельмо, хотя линии печати расплылись. Но в целом он практически не изменился, не считая появившейся ауры тёмной демонической силы. - А вы… - Себастьян усмехнулся, - всё же немного подросли. На лице Сиэля появилось настолько непередаваемо-кисло-взбешенное выражение, что демон, наконец, мягко улыбнулся: - Это действительно вы, господин. Себастьян опустился перед Сиэлем на одно колено, склонив голову: - Я хотел удостовериться, что это вы, а не кто-то, принявший ваш облик. Сиэль вновь посерьёзнел, протягивая Себастьяну руку тыльной стороной вверх: - Я хочу продлить разорванный контракт. Условия те же: ты защищаешь меня и никогда не предаёшь. Ты безоговорочно выполняешь мои приказы. Ты никогда не лжешь. Взамен я снимаю с тебя путы разорванного контракта, и ты восстанавливаешь свою прежнюю силу. Себастьян бережно взял протянутую руку, поднёс к губам: - Yes, my Lord. Через секунду демон почувствовал, как нити контракта, опутывающие его, начали восстанавливаться, соединяясь с потерянной печатью, связь вновь образовывалась, освобождая силу бывшего дворецкого. Минута – и Себастьян смог вздохнуть полной грудью, освобождённый от последствий своей ошибки. Круг печати на глазу у Сиэля восстановился, хотя линии уже были немного другими. Себастьян почувствовал, что его часть печати не легла на руку, как раньше, а тонким кольцом опоясала горло. Что ж, он согласен и на это. - Я нанимаю тебя дворецким. И теперь ты обязан служить мне… пока я не решу, что контракт можно разорвать, - Сиэль легко коснулся своего глаза с печатью. - Да, мой господин, - Себастьян так и стоял на одном колене. Всё же быть вечно в услужении – не то чтобы приятная перспектива, но это лучше, чем ничего. Сиэль рывком вздёрнул дворецкого на ноги, толкая к софе. Он подался вперёд, неожиданно и настойчиво целуя Себастьяна в губы. О, нет, это не было поцелуем двух воссоединённых сердец, как любят писать в бульварных романах. Этот поцелуй лучше всех слов показывал, кто здесь хозяин и кто кому принадлежит. Мягкие губы графа были настойчивы и требовательны, они не спрашивали – просто брали своё. Себастьян едва справился с собой, чтобы не прокусить эти губы в кровь – но сейчас не лучшее время показывать характер. «А мальчик подрос», – отстранённо подумал Себастьян, когда небольшой язык Сиэля напористо, хоть и несколько неумело, скользнул между сомкнутыми губами дворецкого. Себастьян не сопротивлялся, скорее, ему хотелось узнать, до какой грани способен дойти хозяин. Но тот прервал поцелуй так же неожиданно, как и начал. Бросив ошеломлённого дворецкого на софе, Сиэль отвернулся, и, как ни в чём не бывало, сел за стол: - Я намерен поработать с бумагами. Свари мне кофе, зерна доставили из мира людей и они где-то на кухне. Сиэль отвернулся, и губы Себастьяна тут же растянулись в хищной усмешке. «Вы выросли, молодой господин. Кажется, наша игра станет ещё интересней». - Хорошо, - дворецкий поднялся, но бывший граф остановил его жестом: - Костюм смени на тот, что был раньше, - Сиэль скользнул взглядом по фигуре демона, останавливаясь на обуви, - Ботинки можешь оставить. Граф на секунду задумался: - Ты, наверное, голоден. Загляни в соседнюю комнату. Себастьян распахнул дверь, ведущую в смежную с кабинетом комнату. На полу, связанный, лежал человек – настоящий, живой, трясущийся от страха великовозрастный лоботряс. От него так несло страхом, живой кровью и не менее живой, прожженной душонкой, что Себастьян рефлекторно выпустил клыки и облизнул губы. - Этот молодой человек и ещё несколько его друзей соизволили вызвать демона. С нарушениями всех ритуалов, но с достаточным количеством крови. На зов явился я. Круг был не идеально ровным, и я предпочёл утащить их всех в Ад. Твой предыдущий хозяин собрался устроить большую оргию, и, думаю, ты слышал, кого он туда пригласил. Но не сумел вовремя достать живое мясо. В итоге, если бы я не предоставил ему нескольких неудачливых малефиков – сожрали бы его самого, - Сиэль усмехнулся, - Этот молодой человек – последний. Себастьян слушал в пол уха. Всё его внимание было сосредоточено на трясущемся от страха парне. Голодный демон чуял добычу, и не мог думать ни о чём другом. Сиэль усмехнулся и, уткнувшись в документы, кинул: - Мне не нужны слабые от голода дворецкие. Он – твой. Себастьяна уговаривать не пришлось. - После приберёшь в комнате. Но перед этим приготовишь мне кофе, - проговорил Сиэль, делая пометки на листах и краем уха прислушиваясь к доносящимся из соседней комнаты звукам – крикам, бульканью, утробному рычанию. Постепенно жизнь входила в привычное русло, будто бы граф Фантомхайв просто решил перебраться из Англии в более подходящие для него условия обитания. По крайней мере, Преисподняя явно значительно больше шла к его характеру. Себастьян, как и раньше, выполнял все обязанности в доме, включая обязанность личной няньки графа, разве что нанял в услужение несколько не особо сильных помощников. С набором сильных демонов в ранг прислуги, а, вернее, охраны, дела шли туго – в Аду намного сложнее найти сильного и полностью преданного слугу, но Себастьян работал и над этим. Сиэль не вспоминал о поцелуе, да и Себастьян решил тему не поднимать, к тому же, ему и так хватало тем для подколок. Граф, похоже, всё так же не придавал особого значения физическому контакту с дворецким, по крайней мере, в тот же день он потребовал, чтобы Себастьян, как раньше, помог ему искупаться, а после и раздеться перед сном. Да, не смотря на то, что сон не является необходимостью для демонов, Сиэль предпочитал несколько часов в день спать, объясняя это тем, что сон помогает восстановиться. Через некоторое время в доме наметилось некое оживление. Себастьян, как и было приказано, пришёл будить хозяина после четырёх часов сна, но тот уже проснулся и выглядел куда бодрее обычного. - Себастьян, - проговорил Сиэль, когда дворецкий застёгивал на нём ослепительно-белую рубашку, - сегодня к нам прибудет некоторое количество демонов, из них многие обладают значительной силой и влиянием. Я предполагаю, что будет около десяти, но, возможно, до четырнадцати. Ты должен встретить их так, как подобает встречать гостей в моём доме. И да. Всё должно держаться в строжайшем секрете, никто не должен знать о встрече. - Хорошо, господин, - кивнул Себастьян, в уме вспоминая весь набор матерных выражений, которые знал ещё в Преисподней и которым научился в человеческом мире. Подготовить всё за несколько часов, да так, чтобы о подготовке никто не узнал – только господин мог так просто взвалить всё на дворецкого. Тем более, что в Инферно подобные мероприятия подготовить гораздо сложнее, чем в мире людей. Но Себастьян не был бы дворецким рода Фантомхайв, если бы не выполнил поручения в кратчайшие сроки и с шиком. Когда в жилище Сиэля явился первый демон, все приготовления были окончены. Себастьян чувствовал себя заметно уставшим, однако старался не подавать виду при Сиэле и особенно при гостях. Демоны, в том числе и довольно сильные, с интересом рассматривали новое приобретение Сиэля, многих Себастьян знал в лицо, по большей части взаимно, но они сделали вид, что совершенно незнакомы с дворецким. Демон не стал разрушать их игру, он и не ждал, что с ним захотят якшаться. Впрочем, Себастьяну на это было плевать, как и на самих гостей Сиэля. Он носился по дому, стараясь быть во всех местах одновременно. Гости здоровались с Сиэлем, было заметно, как в их глазах скользит смешанное с боязливостью уважение – они не доверяли ему и боялись его, но были согласны приобщиться к его мощи. - Вижу, вы нашли себе отличного дворецкого, - отметил один из присутствующих, чернявый статный демон, подкручивая усы. Себастьян не знал, кто это, но, определённо, догадывался. – Вы устроили великолепный приём, юноша, - теперь он повернулся лично к дворецкому. - Благодарю вас, - Себастьян поклонился. – Я всего лишь дворецкий дома Фантомхайв, и это моя работа. Демон добродушно хохотнул, и дворецкий чуть улыбнулся – похвалу он действительно заслужил. Сиэль только пожал плечами, хотя было видно, что он тоже доволен. - А где предыдущая барышня? – влился в разговор один из старых знакомых Себастьяна. Судя по всему, последний его контракт закончился удачно. - Не выдержала моего скверного характера, - обтекаемо отозвался Сиэль, и Себастьяну почему-то стало тревожно за жизнь своей предшественницы. И да, он ещё припомнит Сиэлю незнакомых барышень в доме. После лёгкого ужина гости переместились в гостиную, где светские разговоры закончились и началось собственно обсуждение того, ради чего они и собрались. Себастьяна никто особо не приглашал, но он нашёл множество дел – от наполнения бокалов гостей замешанным на крови грешников вином до подбрасывания угля в камин – которые требовали обязательного присутствия Себастьяна в комнате. А, так как на дворецкого никто внимания не обращал, тот сумел прекрасно разобраться в ситуации. Разве что Сиэль бросал на Себастьяна косые взгляды, но понимал, что сердиться при гостях будет совсем некрасиво, чем дворецкий и пользовался без зазрения совести, с удовольствием улыбаясь на каждый возмущенный взгляд господина. Гости разбрелись нескоро, вернувшись после серьёзных тем к светским беседам. И, хотя многое из того, что происходило в доме графа, вряд ли бы было принято без осуждения в Английском обществе, но большинство демонов сочли бы приём несколько скучным. Видимо, проводимые в Аду оргии слишком напоминали Сиэлю обстоятельства, предшествующие к его знакомству с Себастьяном, чтобы он спокойно относился к ним. Оставшись один, Сиэль безжизненно растянулся в кресле. Себастьян проводил первичную уборку, убирая следы присутствия посторонних в доме. - Ты бы ещё стенографировал всё, что мы говорим, Себастьян, - отметил граф. Дворецкий, чуя в голосе угрозу грядущей расплаты, постарался отойти поближе к дверям. - Что вы, я просто приносил поначалу вино, затем закуски, после уносил уже ненужную посуду… - демон как ни в чём не бывало улыбнулся. - Это ты будешь моим гостям рассказывать, - буркнул Сиэль. – Что думаешь о ситуации? Себастьян посерьёзнел. - Вы хотите свергнуть самого Эдаара, а это… серьёзно. Вы уверены, что справитесь? - Все эти демоны ненавидят Эдаара сильнее, чем кто-либо. Одни заинтересованы в мести, другие метят на его место. Так что у меня есть вся необходимая информация о его силе, по крайней мере, той её части, которую он показывает. А он про меня не знает практически ничего. Это может сработать. - Но… зачем? – Себастьян помог Сиэлю стянуть узкий, по последней моде, сюртук. – Он ничего не сделал вам, если я правильно понял, и вы не претендуете на его землю или влияние… - Мне не нужна борьба за земли, о чём я сразу же и заявил. И его силы мне не пригодятся. Я заберу его женщину, а остальное отдам стервятникам. Пару секунд Себастьян ещё сдерживался, хрюкая в рукав, а после не выдержал и расхохотался в голос: - Женщину?! Я не ослышался?! Мой господин, вы что, влюбились? А цветы дарили? Комплименты делали? Может, серенаду под её окном… - Себастьян! – злой и красный, как рак, Сиэль прикрикнул на дворецкого. – Мне не нужна она сама, но мне нужны некоторые её способности. Я собираюсь вернуться в мир людей, а для этого способность читать границу будет как нельзя кстати. Дворецкий вновь серьёзно и пристально посмотрел на Сиэля: - Вы собираетесь в человеческий мир? - Если ты не заметил, - ядовито проговорил Сиэль, - то наша месть тем, кто убил моих родителей, осталась незавершенной. И надо торопиться, пока убийцы не умерли мирно в своих постелях. Тем более что некий ангел также совершенно спокойно разгуливает где-то там… - глаза Сиэля сверкнули демоническим огнём, не предвещавшим жертвам ничего хорошего. Губы Себастьяна расползлись в кровожадный оскал: - Да, мой господин. Продолжение следует...