Выше облаков...

Путём недолгих совещаний после принесённых из Изенгарда вестей о его разрушении энтами, решено было отправляться туда немедленно. — А чё, завтрака не будет? — возмутился Дин, на что Гимли согласно поддакнул, а остальные сочувственно поулыбались. — Мне начинает всё больше казаться, что ты умом здесь тронулась, — взял меня под руку Дин, так как я всё ещё немного хромала. — Из-за того, что в военном положении не требую еды? — усмехнулась я. Вся делегация заметно ускорила шаг, и чтобы не отставать, Дин понёс меня на руках. — Успеешь ещё! Впереди праздник. — Праздник — это хорошо! — задорно подхватил Гимли, тоже заметно отставший от компании. — Вкусная еда, горячая банька и бочонки свежего пива! А когда женщины надевают свою лучшие наряды так это вообще сказка! А? Что скажете? — Всем нам не помешает банька, скажу я вам, господа мои мужчины, — картинно зажала я нос руками. — Ай! — обхватила я Дина за шею, когда он пригрозил меня уронить. — Банька — это тебе не горная речка! Я была бы рада сейчас даже Лесной… — мечтательно закатила я глаза. Пока я придавалась воспоминаниям об уютной заводи в тени старого дуба, где летним знойным днём так приятно коротать время, мы уже добрались до лошадей. Я заняла место в седле, а Дин за мной, всё ещё проклиная отбитый зад. Ни чё, надо было брать уроки верховой езды, а так я не доверю наши жизни дилетанту, пусть поворчит немного, ему полезно. Всю дорогу до Изенгарда Леголас неустанно восхищался подступившим лесом, всё расспрашивал Митрандира об энтах и их судьбе в Средиземье. Эльфы такие эльфы! Кажется гному это очень наскучило, потому что началась перепалка за главенство в диалоге: один вёл в лес, второй возвращал в пещеры Хельма. Мальчишки! Но это очень веселило окружающих, Арагорн вон даже улыбался, потягивая дым из трубки. — А наши женщины ни за что бы не отказались от малахитовых цветов! Маленьких агатовых вишенок, янтарных листьев и капель росы из хрусталя, — восхищённо вещал Гимли, махая руками, от чего чуть не свалился с коня. — Лесные эльфийки предпочитают ленты в волосах и венцы из цветов. Так легче танцевать у костра босиком где-нибудь на поляне под звездами. — Слыш, звездочёт, — рассмеялась я, припоминая, когда он сам в последний раз выходил на праздник к костру, лет шестьдесят назад, и то не в лесу, а в какой-то деревне хрен уже не помнит где, — хватит заливать. Девы синдар с ног до головы увешаны камнями и весят как лошадь. Ты когда вообще в последний раз танцевал у костра? Что-то я не помню тебя среди простых эльфиек, всё во Дворце сидишь да с венцом на голове. — Вообще-то, — возмущённо начал вещать Леголас, поняв, что ездить по ушам дальше не получится, — я был на Весеннем хороводе два года назад. Это я тебя там не помню. — Так меня там и не было. Я пила вино в компании короля и слушала Лэ о Дориате его сочинения под аккомпанемент арфы, — гордо задрала я нос. Брови Леголаса так удивлённо выгнулись, что я со смеху закинув голову стукнулась затылком о кирасу брата. — Ай! Видел бы ты своё лицо. Шучу! — Да кто тебя знает… С тобой я уже ничему не удивляюсь, — добродушно сказал Леголас. — У меня нет времени бегать по лесу, петь и танцевать, — задрал он нос. Иш, королевич! — Эх, на этот хоровод я уже не попаду, — выдохнула я, ощутив грусть. На праздниках вне Дворца всегда легко дышится, поэтому там я особенно любила проводить время, жаль удавалось это нечасто. Вечно приходилось быть в официальной обстановке, у всех на виду, а там среди простых нандор можно было быть свободной, танцевать, петь, гулять и пить в своё удовольствие, не таща на голове неудобные украшения, не путаясь в пышных юбках. — Мне бы сейчас помыться, надеть лёгкое платье и прогуляться. Погода просто чудесная! — Ещё успеете нагуляться, детишки, — улыбнулся Митрандир через плечо, подслушивая непринуждённую беседу. — Нас пока ждут дела поважнее. Перед лицом общего врага всё веселье исчезло. Лошади аккуратно, след в след шли за конем мага, шаг в сторону — затопленная шахта. Всюду плавал мусор, воняло гарью, сновали энты, на которых все глядели с восторгом, но самое интересное — это живые и невредимые хоббиты. Мерри и Пиппин хорошо проводили время, набивая пузо запасами колдуна, о чём поспешили со всеми поделиться. Дин, ведомый своим желудком, хотел остаться с ними, но хоббитов усадили на коней, так как представители всех народов должны были стать свидетелями суда над Саруманом. Стоило нам подойти в зону слышимости, как маг начал вешать всем лапшу на уши. Королю Теодену, Митрандиру, Арагорну, да и остальные что-то уши развесили… — Да не маг это, а какой-то вертун, — буркнул Гимли, сжимая рукоять секиры. Но и гнома тактично заткнули, вернув разговор к Теодену и Эомеру, называя их народ пьяными головорезами. — Почему мы его вообще слушаем? — вставила я своё слово, когда надоел этот словесный понос с оскорблениями. — Ты если смелый такой, спускайся к нам! — К вам? К грабителям и разбойникам? Мне и отсюда хорошо слышно! — заявил Саруман умалишённый. Был нормальный персонаж, а от отчаяния растерял остатки гордости. — Не одурачишь ты меня, Гэндальф. — Предателю всюду чудится ловушка, — устало ответил Гэндальф. — Покинь Ортханк своею волей — и ты свободен. Договорился старикашка до того, что Митрандир сломал его посох. Саруман сбежал с балкона, поджав хвост. И тут сверху упало что-то тяжёлое и блестящее, скатившееся со ступеней в воду. Палантир. За ним тут же спрыгнул с лошади Пиппин. Тут хотелось бы крикнуть «брось каку!», но я уже убедилась, что это ничего не изменит. Между тем Леголас уже успел договориться с энтом Древнем о визите в Фангорн после войны, да ещё и билетик на гнома выболтал! Вот она, жизнь друзей без меня. Даже не позвали. На обратном пути приняли решение остановиться на ночлег на берегу Изена, заодно и помыться всем желающим. По словам Митрандира все мы дети, вот мы и полетели дурачиться в холодной воде. Обливаясь и смеясь, заманили Эомера. Мужчины позволили себе остаться только в портках, а мне пришлось довольствоваться туникой до бёдер, заодно и постирала. Глубина по пояс позволяла толкаться и нырять, а ещё наблюдать из воды завистливые взгляды стражников короля. Всё-таки мы не на увеселительной прогулке, а вблизи владений врага, но кого это волнует, когда есть возможность помыть голову и не чесаться. Жалко чистым залазить в грязную одежду, а колдовать рядом с магом рискованно. — Раз. Два. Три! — Дин и Эомер раскачали за ноги и за руки Пиппина и швырнули его в воду, хоббит довольный и счастливый отплёвывался от воды и громко смеялся. — Гимли, иди к нам, тут не глубоко! — звала я гнома, опустившись по шею в воду. — Да идите вы! — махнул на нас с эльфом рукой друг. — Шутники. — Смотри! — неожиданно крикнул Леголас. — Что? Куда? — пыталась я поймать направление его взгляда. — Что там? — Да вот же! Ныряй! Этот балбес окунул меня с головой и дал дёру. Кто ребёнка потерял? Ему всего три тысячи. — Да я тебя… — грозилась я, пытаясь выбраться из быстрого течения, но у друга была фора, поэтому он уже ждал меня на берегу, готовый к бою. — Ты невыносим! Попытавшись ударить его в под дых, ну так, по-дружески, я была перехвачена, но также легко выскользнула из мокрых рук и сбила эльфа с ног. Леголас хохоча свалился на песок, не успев утащить меня следом. — Нет уж, сам валяйся, а я пошла греться к костру. В компании царил мир и непринуждённая обстановка. Натянули верёвки над костром и украсили их наскоро состиранной одеждой, оставшись обсыхать раздетыми, кутаясь в плащи от прохладного ветра, спустившегося с гор. Я бы с удовольствием отдала свой плащ кому-нибудь, но Дин настоял, чтобы я прикрылась. Ладно, если ему так спокойнее оставлять меня на ночь в компании мужиков, пусть будет так. А вообще это они пусть стесняются, мне приятно чувствовать мужские взгляды. Дорога до Эдораса казалась короче, всем хотелось отдохнуть, хорошо поесть, привести себя в порядок и отпраздновать победу. Город готовился к празднику. Меня и Эовин тут же подхватили фрейлины и увели туда, где уже парила купель, по распоряжению княжны мне притащили вторую и так быстро раздели, что даже моргнуть не успела, как уже волосы промывали. Я чуть не захрюкала от удовольствия, когда нежные девчачьи руки натирали спинку. Ой, как же хорошо! Есть выгода быть на таком высоком положении в обществе. — Давно мне никто спинку не натирал, — размякла я в купели, откинувшись на бортик. — Вы так долго в пути? — У меня нет фрейлин и служанок. — Но как?! Ты же близкий друг принца, неужели это не статус? — Друг, а не любовница, — отмахнулась я, принимая мягкое полотенце. — Ух, сейчас как надушусь, как пойду покорять сердца, — с восторгом обтирая горячую кожу, проговорила я. — Хорошо тебе повеселиться. Я подготовила платье, пока твою одежду латают. — Примите мою благодарность, госпожа, — искренни улыбнулась я, радуясь возможности надеть что-нибудь кроме камзола. Конечно, спустя пять минут я пожалела, что не насторожилась такой благосклонностью княжны, рассматривая ужасного кровавого цвета платье. Тяжёлый бархат с излишне большим декольте выглядел на мне как мешок, ну что ж, дарёному коню в зубы не смотрят. Распустив волосы и подхватив их слегка лентой, я по привычке спрятала уши. Некоторые люди так и вовсе были уверены, что я эльфийка, пусть и дальше так думают. Когда я вошла в душный зал, мужчины уже закончили поминки. Как же долго мы мылись, раз пропустили такое, но зато как вовремя для веселья. Играла лёгкая музыка, разогревающая ещё только начавших хмелеть, и пока я добралась до брата, успела уже с двумя кавалерами покружиться и наиграть себе настроение. На удивление, многие даже помыться успели. Похоже я реально задержалась, пока меня намывали и душили. — Чё вырядилась в костюм гемоглобина? — увидев меня, не отказал себе в удовольствии поиздеваться Дин. — Откуда ты знаешь такие слова? — весело улыбнулась я, приглашая брата станцевать. Он принял приглашение, пытаясь попадать в такт музыке. — Смотрю, успел помыться. — Нам организовали баню, — ответил Дин, сливая нашу пару с толпой танцующих кадриль. — Когда я издевался над Леголасом, я ещё не видел, как Гимли бороду чешет. Этот мир слишком волосатый. — У меня есть план! — заявила я, шмыгнув под руку брата и делая вокруг него оборот. — Найдём что-нибудь выпить. Пробравшись к столу, заставленному всякой снедью, мы раздобыли кружки и наполнили их элем. Не очень его люблю, сильно бьёт в голову, но за неимением лучшего сойдёт. В середине зала собралась весёлая компания, наблюдавшая за танцем хоббитов на столе, я потащила брата туда, тот не успел доделать бутерброд, но покорно отправился следом. Веселье захватило с головой, даже ещё не сильно захмелев хотелось петь и танцевать, к счастью песенку про дракона я знала и приняла активное участие в танцах на столе, скинув наконец чуть большие мне туфли. Наяривая хоровод с хоббитами, я ещё успевала принимать кружки с элем со всех сторон, конечно, всем бы меня споить, но свалилась я со стола в надёжные руки брата, а не какого-то пьяного коневода с сомнительными предложениями. Кстати сверху хорошо было видно весь зал, включая ту его часть, где Эовин, в прекрасном голубом платье обольщала Арагорна. Понятно, а на меня значит куль надели, чтоб не выделялась, принцесса тут одна. — А где остальные? — спросила я Дина, встав на ноги. — Наверное там, где столько шума, — показал рукой с кружкой брат направление. В другом конце зала собралась толпа и довольно азартно орала «пей, пей, пей». Протиснувшись сквозь плотную стену тел, я разглядела Леголаса и Гимли, активно вливающих в себя алкоголь. Только не понятно, за кого болели собравшиеся, здесь же всё очевидно. Махнув рукой на глупый спор мужчин, я вернулась к Дину танцевать, но тот предпочёл отойти поближе к еде, так что я осталась одна в толпе незнакомцев, жаждущих пригласить меня (или моё декольте) в круг танцующих. Да по фиг! Гулять так гулять! Выпив залпом предложенное спиртное, я отправилась веселиться. Позже ко мне присоединились хоббиты, уже совсем пьяные, но смешные. Хотя сама я тоже еле-еле на ногах стояла, угрожая свалиться в первые же готовые принять объятия. — Зачем ты украла штору? — раздалось прямо над ухом, когда я, закружившись, врезалась в чьё-то тело. Меня от незнакомца оттащил Леголас, втягивая обратно в танец. — Чтобы не обольщать тут никого, — весело ответила я, цепляясь согласно па за руки эльфа. Судя по его движениям, попойка не прошла бесследно. — Кого надо, уже обольстила, — хитро улыбнулся принц, давая понять, куда смотреть. И правда, из угла за мной пристально наблюдал Эомер. — Пойдём, подышим воздухом. Прорвавшись сквозь толпу веселившегося народа, мы вышли из главных ворот и спустились по ступеням подальше, чтобы посидеть на траве, а не камнях крыльца. Ночной воздух показался прохладным, я зябко поёжилась, чувствуя, как же всё-таки напилась. Заметив это, Леголас обнял меня со спины, растирая плечи. Мною овладело чувство, будто я пропустила удар, однако не спешила прерывать близость. Не стоит списывать это в счёт каких-то чувств, будь здесь Дин, я бы так же растаяла. — Ты за один вечер разбила столько сердец. — Зато моё осталось цело, — подметила я и улыбнулась внезапным мыслям о Кастиэле. — За эти годы мне удалось исцелиться от токсичных отношений. — Я никогда не спрашивал о том, ждёт ли тебя кто-то ещё в том мире? — Когда я отправлялась сюда, была уверена, что он мёртв, но брат сказал, что это не так. Так что я не знаю, — пожала я плечами. — У него есть шанс? — поинтересовался друг. — Ни одного! Он следил за мной, передавал сведения Михаилу, лгал всё время… — В общем, козёл, — подытожил принц, развернув меня к себе как в танце. — Я одно время думал, что отец благоволит тебе не из-за меня и нашего общения, — неожиданно признался Леголас, вполне трезво. — Будто у вас есть будущее. — Что заставило передумать? — полюбопытствовала я, припоминая волшебную зимнюю ночь. — То, что я знал о твоём уходе. Даже его не подпустила близко. — Это было правильно, — согласно кивнула я и очень крепко обняла самое дорогое сердцу существо, получив не менее горячий ответ. Я не плакала, не вздыхала. Просто наслаждалась возможностью быть здесь и сейчас. Не хотелось мне забирать сердце из этого мира, так не хотелось! — Прости меня. Я знаю, что тебе тяжело расставаться… — Я отпускаю, Эсса. Всё хорошо, — шептал в утешение друг, гладя меня по волосам, пропуская их сквозь пальцы. — Иногда долг стоит выше наших чувств и желаний. Они твоя семья, ты сможешь с этим справиться. Я подняла на него взгляд уткнувшись подбородком в грудь. Леголас так звонко и чисто засмеялся, обхватив моё лицо ладонями, и смачно поцеловал в лоб. Кажется, мы слишком пьяны для таких бесед, пора на боковую. — Никаких слёз сегодня! — картинно отсчитал меня эльф. — Мы идём туда и веселимся! — Тебе уже хватит! — Я только начал! POV Леголас Я бы хотел честно ответить на вопрос, почему перестал думать, будто отец мне соперник, но если признаюсь в своих чувствах ей, только всё усложню. Разве это не мой долг защитить любимую от боли? Я знаю, что дорог ей, но это не та любовь, что сжигает меня уже кажется целую вечность. Всё это огромная ошибка! Какой же я дурак! Нельзя было поддаваться этому, нельзя было любоваться танцами у костра, нельзя было быть так близко. Я сам себя погубил. И признаться ей во всём — значило взвалить на плечи тяжкий груз ответственности, будто она позволила мне перешагнуть черту. Она просила прощения за нашу дружбу, это больно резало душу. Она не должна быть в ответе за то, что чувствую я, не должна знать. Пусть возвращается домой спокойной за меня. Пожалуй, это единственное, что я могу сделать — уберечь её от себя. POV Джессика Жарко. Так жарко, что нечем дышать. Я чувствую своё тело в чужих руках так, словно оно мне не принадлежит. И ничего не вижу. Чужие горячие губы так высоко, что приходиться тянуться, а вместо волос я хватаю тонкий обруч на голове, со звоном украшение падает на пол, а я на что-то мягкое. И мне очень хорошо. Я чувствую тепло его тела, я его знаю, но не могу открыть глаза, чтобы убедиться. Изучающие губы скользят на шею, и я податливо выгибаюсь на встречу, но головой сопротивляюсь. Мне всё кажется ненастоящим. Я проснулась. Это всего лишь сон на пьяную голову. Дин крепко прижимал меня к себе, от этого и жарко, да ещё и в шею перегаром пыхтел. За нами дал хорошенького храпу гном, а рядом со счастливой улыбкой спал Леголас. В маленькую форточку под потолком пробивался рассвет. Я высвободилась из хватки брата и принялась натягивать уже постиранную и залатанную одежду, чудо, что я вообще вчера сумела переодеться из этого дурацкого платья во что-то своё. Аккуратно, чтобы никого не разбудить, я ушла подышать свежим воздухом, да и чтоб никто не заметил моих красных щёк. Вот только эротических снов мне с королём не хватало! Все эти разговоры по пьяной лавочке, признания в подозрениях… Думал он… Это у Трандуила хватило ума не доводить до чего-то большего, и я за это благодарна. Зевая и потягиваясь, я вернулась ко всем уже умытая и причёсанная. Отряд пьянчуг вяло пытался разлепить веки. Дин соскочил огурчиком и ушёл на горшок, в отличии от остальных, явно желавших закончить жизнь прямо сейчас. Арагорн натянул один сапог и задумчиво рассматривал второй, Гимли кряхтел в поисках портянок, а Леголас всё так же счастливо потянулся и проморгался. — Что тебе снилось? — с интересом наблюдая за довольной физиономией друга, спросила я. — Клубничный пирог, — протянул Леголас и развёл руки. — Вот такой большой! Вкусный, наверное. — У тебя же аллергия. — Вот поэтому и «наверное», — вздохнул принц и, проведя ладошкой по волосам, обнаружил пропажу шнурка. — Не понял. — Что, бантик потерял? — вернулся Дин и не конечно же не смог промолчать. — Дин, без обид, но твой нос всё ещё цел исключительно благодаря моему безграничному уважению к твоей сестре, — с нажимом отреагировал принц, поднявшись на локтях. Я приготовилась к ссоре, зная горячность этих парней. — Вот твой шнурок, князёк! — заявил Гимли, протягивая неизвестно как оказавшийся в его кармане шнурок. — А теперь вопрос знатокам, — потёрла я руки в предвкушении очень интересной истории. — Не надо, — закрыл лицо руками Леголас и рассмеялся. — Я бросаю пить! — Ну чего себе новости с утра. Можно снимать замки с погреба. Давай, вставай. Кто много спит, вытирается влажным полотенцем, — стянула я с эльфа плащ, заставляя того открыть лицо. — Нас ждёт новый день! — Можно потише? — раздался из-под плаща жалобный писк Мерри.