В тени

Вот же блин. Надо было так вляпаться. Двое мужчин бросают на меня быстрый злобный взгляд. Один из них долговязый и кажущийся совершенно неуклюжим, второй - широкоплечий и мускулистый; их лица вытягиваются в удивлении на долю секунды, а потом солдаты моментально бросаются на меня. Я отпрыгиваю в сторону, избегая струю смертоносного пламени. Тут же слышится звук металлического скрежета - второй достал меч. Они атакуют разом и притесняют меня к скале, окружив и встав в боевую позицию. Я вжимаюсь в твёрдый камень, чувствуя, как в спину впиваются острые неровности. Таким же чувством меня окатывает изнутри, страх поражает разум, и только благодаря инстинктам я опускаюсь вниз и проскальзываю вперёд между ног долговязого стражника, впервые радуясь своему низкому росту. Повернувшись и глубоко вдохнув, я откидываю мощным огнём двух стражников назад, прижимая их к скале так же, как и они это делали со мной только что. В то же время я стараюсь не поранить их, понимая, что у них может быть семья и просто дорогие люди на родине. Мужчины ударяются о камень и падают на землю, потеряв сознание. — Извините, — тихо произношу я и чувствую, как всё тело бьёт дрожь. Ничего шибко полезного у них я не нашла. Мой живот громко урчит и просит больше еды уже которую неделю, но я ничего не могу добыть, кроме куска хлеба на целый день или каких-то странных растений в лесу. Всё, что было у стражников — лишь амуниция, и я разочарованно стащила сапоги и некоторые атрибуты типичного стражника страны Огня, моментально бросившись в лес, что располагался ниже по холму. Там мой "лагерь". Жалкое подобие. Я не знала, каким образом умудрилась остаться в живых после стольких дней, не имея необходимых знаний. Я прекращаю бежать только после того, как между мной и местом нападения расстояние становится достаточно большим, чтобы почувствовать себя в безопасности. Дыхание сбивается, и я цепляюсь за дерево, чтобы немного перевести дух. Вероятность встретить кого-то в этих лесах ничтожна, поэтому-то я и расположилась здесь. Мне надо было набраться больше опыта, чтобы продолжить свой путь. Куда я шла? Сама не знаю. Эти леса были пропитаны духовной силой, по рассказам жителей ближайших деревень, а никто не горел особым желанием столкнуться с духами. Здесь, как нигде на этой планете, было тихо. Здесь ты всегда остаёшься наедине с собой и своими мыслями. С той поляны, которую я выбрала для лагеря, открывался великолепный вид, и в то же время она была в самом центре леса, окружённая тысячами деревьев. Добравшись до гамака, я плюхнулась в него без сил, уткнувшись носом в ткань. Кошмар. Почему я такая неудачница и не способна даже отыскать свою семью? Я же знаю, что далеко они уйти не могли. Они сейчас прячутся, как и я. Может быть, они волнуются за меня так же, как и я переживаю за них. Эта неизвестность бесила меня, прожигала изнутри, а ещё заставляла чувствовать себя виноватой. Потому что во всех несчастьях была виновата именно я. Если бы я тогда не повела себя как полнейшая дура, ничего бы не случилось, мы бы и дальше спокойно жили в своём городе, в такой же нищете, но счастливые от осознания, что мы есть друг у друга. Как же хотелось увидеть мою семью снова. Услышать их голоса и обнять, больше никогда не отпускать. Об отце я почти не думала. Я всё равно плохо его помнила, потому что его забрали на войну, когда я была ещё ребёнком. Иногда я даже не могла вспомнить, как он выглядел, потому что у меня не было никаких счастливых воспоминаний, связанных с ним. Отца отправили отвоёвывать маленькие деревеньки недалеко отсюда, и маме пришлось выйти на работу. Потом мой старший брат тоже стал искать способ получить деньги - заработка мамы катастрофически не хватало. Я часто оставалась одна дома и читала все книжки, которые были у нас. Многие из них были посвящены магии огня. Они задерживались допоздна. Иногда брату приходилось оставаться на ночную смену в какой-то забегаловке, он работал выше своих сил, чтобы его оттуда не выкинули из-за неопытности. Мама приходила уставшая и вымотанная, и мне было больно смотреть на них. Я понимала, что ничем не могу им помочь, я просто лишний рот, требующий еды, денег на которую не хватало. И до сих пор я была бесполезна. Даже попытавшись помочь, я сделала только хуже. Я ненавидела себя из-за этого. Ночью в моей голове появлялись мысли о том, чтобы бросить поиски своей семьи, ведь я снова не смогу ничего поделать, если понадобится моя помощь. Но утром я всё равно просыпалась с клятвой, что снова увижу их, чего бы это мне не стоило. Какой кошмар — не знать, что правильно, а что нет. Завтра я продолжу движение на восток. Просто потому что надо что-то делать и куда-то идти. Окружение полной неестественной тишины душило всякую возможность отвлечься от своих мыслей. Голова снова начинала гудеть и тяжелеть. Я просто хочу не беспокоиться ни о чём. Жить, как будто нет никаких печалей. Надо попытаться заснуть, пока голова не начала раскалываться. Закаты здесь проходят очень медленно. Может, мне просто так кажется, но когда ты внимательно наблюдаешь за облаками и ярким кругом солнца, опускающимся к горизонту, возникает ощущение, что минуты тянутся как часы. Оттенки неба над головой постепенно преображаются, становятся более тёмными, глубокими. Появляются тысячи звёзд, смягчающие эту темноту. И ты просто погружаешься в сон, даже не замечая этого, пока наслаждаешься прохладой ночного воздуха и чистыми мыслями о далёком космосе. В моих снах темнота совсем другая. Я смотрю на испуганных людей: их охватывает яркое пламя. На их лицах гримасы ужаса и страха, из их ртов вырываются крики и жалобная мольба. Дети плачут и зовут своих матерей. Повсюду валяются обгоревшие трупы, даже мало похожие на людей. От них всё ещё поднимается в воздух густой дым, словно от потушенного костра чужой жизни. Это всё я сделала. Это я смотрю на свои руки, выпустившие смертоносный огонь. Опуская ладони, я увидела маленькую девочку. Так похожа на меня. Она смотрит на меня глазами, полными непонимающего страха и чего-то ещё. Злобы и ярости. Наверное, я убила её родителей. Слёзы капают с её щёк одна за другой, и тихие всхлипы доносятся до моих ушей. Что я делаю? — Никакой пощады! — слышится громкий крик откуда-то издалека. Тело без ведома разума приняло боевую позу. За девочкой стоят другие люди. Нам надо их убить. А почему мне тоже надо их убивать? Разве они сделали что-то плохое? Разве невинные заслуживают смерти? Руки самостоятельно закидываются назад за спину, а затем выкидываются вперёд и извергают огонь... Я просыпаюсь в холодном поту и моментально понимаю, что не одна. — Она проснулась! — раздаётся над самой головой. Я успеваю выпрыгнуть из гамака до того, как его проткнуло копьё. — УБИТЬ МЕРЗАВКУ! — ревёт мужчина, — видимо, их босс, — и вооружается огненными кнутами. Окружена со всех сторон солдатами. Бежать некуда. "Но и сдаваться я не собираюсь". Быстро уворачиваясь от всех атак, я оцениваю ситуацию. Паршивенько. Единственный путь — через самого неумелого стражника. Вещи забирать некогда, да и всё равно тут нет ничего ценного, кроме нашей фотографии. Хватаю свой рюкзак, где она хранится, и уж собираюсь увернуться от огня, как меня с силой прижимают к твёрдой коре дерева. Рюкзак падает на землю. Противный на вид мужичара держит меня над землёй, сдавливая горло одной рукой. Я пытаюсь достать до него ногами; в мою голову почему-то не приходит мысль о том, что надо использовать некоторые приёмы, которым учила меня мама. — Тварь! — слюна брызгает мне на лицо, и даже в такой опасный для жизни момент я не могу унять свою брезгливость. — Ты думала, что будешь у нас постоянно воровать, и мы тебя не поймаем?! Думала, мы не знаем, кто ты такая?! Мы не настолько тупые, ты, слабоумная дура! Все разразились диким смехом. Пиздец смешно. Я уже постепенно теряю сознание. В глазах всё двоится, а воздуха катастрофически не хватает. — Ты слишком зазнаёшься! Гогот утихает в один момент. Кто это сказал? Пожалуйста, спасите! — Кто здесь? — озадаченно восклицает стражник, завертевшись по сторонам. Он случайно отпустил меня, и я упала на землю, проскользив спиной по дереву и оцарапав оголённую спину из-за задравшейся сзади майки. Резкое жжение не позволило мне потерять сознание раньше времени, и я даже попыталась встать. Чьи-то руки обвили меня сзади и незаметно оттащили в лесную чащу за собой. Словно издалека я слышала голос: -Тот, с кем ты не хотел бы встречаться!