Воин и Чудовище

Леви всегда нравилось читать. Не важно, что это было: учёт собранного урожая в их маленькой деревне, поэмы неизвестных певцов или же поучения философии и географии. Она любила, когда её отец, мелкий торговец, приносил уже не нужные шершавые пергаменты. А если повезёт, то и церы доставались. Девушка не была похожа на своих сверстниц. Она больше предпочитала компанию строк и предложений, нежели общество девиц, которые только и думали о красивых юношах, как они выйдут замуж и нарожают кучу милых и прекрасных детей. Леви же такое будущее не интересовало. Она не понимала, почему мужчины имеют право получить полное образование, изучать основы математики или грамматики, заниматься политическими и государственными делами, а женщины обязаны сидеть дома и вести хозяйство. Что за огромная несправедливость? Кто создал такие правила? Боги? За что так незаслуженно относятся к женщинам? Ум маленькой девочки не мог принять подобного, посему она просто читала, впиваясь взглядом в плывущие по дощечке слова. Отец был не против того, что его ребёнок жаждет знаний, и только поощрял подобное, но мать бесилась только от одного упоминания об этих кусках кожи. Женщина всегда старалась привить девочке симпатию к брачной жизни, приучая, как правильно ухаживать за домом и ткать красивую одежду. Шло время, но Леви не изменилась. Разве что она теперь научилась писать и стала записывать легенды, передаваемые из уст в уста всякими старцами, либо же путниками, которые ненароком проходили через их деревню. Истории заставляли девушку погружаться в них, игнорируя жестокую действительность, войны, надвигающийся голод и разруху. Но хуже всего дело обстояло с противоположным полом. У девушки была приятная и красивая внешность, что не скрывалось от мужских взглядов. Стройный стан, округлые бёдра, пухлые губы и яркие глаза привлекали юношей к её особе. Многие сразу предлагали руку и сердце, на что девушке приходилось часто отвечать мягким отказом. Она чувствовала, что не готова к замужеству, да и к отношениям в целом. Её сердце было посвящено рассказам на мягком пергаменте, что приносили ей куда больше удовольствия, чем самые сладкие комплименты и похвалы. Но после всё пошло наперекосяк, когда кто-то из ухажёров покончил с собой из-за неразделённой любви, прыгнув со скалы в морскую пучину. Возможно, он был одним из немногих сыновей Афины, либо же её любимцем, уже и не вспомнить. В её памяти до сих пор всплывала сцена, где богиня явилась перед ней в человеческом обличие, с полными гнева и ярости глазами и искривленным ртом. Она кричала какие-то заклинания, бурно, но изящно жестикулируя руками. А после всего этого исчезла также, как и появилась, растворяясь в воздухе. Леви показалось, что это был лишь сон. Посмотрев на свое тело и не заметив изменений, она с радостью спрыгнула с кровати и помчалась на улицу. День был жарким. Безоблачное небо растянулось над головой, а Гелиос всё также путешествовал на своей колеснице, озаряя всё вокруг. Ветра не было, из-за чего казалось, что воздух плавился. Девушка сразу побежала в сторону небольшого поля, где их семья выращивала несколько сортов овощей и фруктов, дабы не волноваться по поводу урожая. Мама сгорбилась над грунтом, возясь с маленьким клочком земли, где, скорее всего, скоро вырастет сочный виноград. Леви окликнула её, радостно махая рукой. И когда её мать повернулась, женское лицо исказила гримаса страха. Она резко попятилась от собственной дочери, закрываясь руками. Девушка непонимающе наблюдала за её реакцией, не осознавая, что происходит. И вдруг, один из самых родных и дорогих ей людей, её родная кровь, резко обратилась в каменную статую. В такую же, какую она видела в храмах, только вместо грациозной и гордой позы, она видела сутулую женщину с застывшим криком ужаса на лице, который никогда не вырвется из её уст… *** Следующее, что Леви увидела перед собой — чёрную поверхность, усеянную многочисленными серебряными точками и сияющий среди них белый диск. Слёзы не желали прекращаться, больно щипая глаза, поэтому девушке пришлось присесть, дабы стереть их. Жаль, что такие воспоминания не имеют свойства испаряться также, как и солёные дорожки на щеках. Где-то на горизонте уже сияла тонкая дорожка из пурпурно-розового зарева. Сон будто исчез, так что ей пришлось покинуть свою скромную обитель в виде маленькой пещеры, что могла скрыть её от любопытных глаз. Найдя недалеко быстробегущий горный ручей, Леви окунула в него свои тонкие бледные руки. Прозрачная до невозможности вода приятно скользила сквозь пальцы. Прямо перед ней упал большой и сухой бордовый лист, изящно скользнув по водной глади. Он настолько заворожил её, что, когда девушка потянулась к нему, листок ловко поплыл за течением. «И почему от меня всё ускользает?..» Леви проследила за удаляющейся красной точкой и, недолго думая, поползла за ним. Всё это начало напоминать какую-то детскую игру, и вскоре горгона уже на полном серьёзе неслась за листом, проскальзывая между тонких стволов вдоль каменистого берега. Лёгкий ветер обдувал горячую от ползанья кожу, но это только разогревало восторг внутри. Вот, ещё пара унций, и веселье кончится, резвость развеется, а пот будет катиться с висков. …Пару раз повернувшись, несчастный листок замедлил свой быстрый заплыв, остановившись около чёрных, как сама ночь волос, и по горам прокатился громкий крик. Леви мигом зажала рот рукой и спряталась за ближайшим деревом, вцепляясь в кору и выглядывая из-за него. Возле ручья лежал полностью расслабленный мужчина, свободно раскинув руки. Из бока и остальных мелких ран сочилась алая кровь, тонкой струёй подкрадываясь к воде. Нападать он вряд ли собирался, поэтому девушка с большой осторожностью подкралась к нему, взяв в руку небольшой, но острый камень. Лицо незнакомца выражало умиротворение. Опасливо коснувшись его шеи, она тревожно вздохнула. Ничего не чувствуется. Подползая ближе, девушка приложила ухо к его широкой груди, прислушиваясь к гулу сердца. Редкие и глухие тоны бились где-то среди рёбер, посему можно было выдохнуть. Леви бережно прикоснулась к холодному лицу мужчины, очерчивая острые скулы и дотрагиваясь до сухих губ. Он был чертовски красив. Помимо привлекательного лика, она засмотрелась на могучие руки, которые наверняка нанесли много ранений, а то и смерть. Мощные плечи, железный торс — казалось, он сошёл с храмовых мозаик, даже сам Аполлон не мог сравниться с ним с такой правильностью телосложения. Лёгкая искра пробежала по позвоночнику, и девушка отдернула голову. «Не время для похоти, надо спасать его». Взяв незнакомца под мышки, она еле оттащила его от воды. Ей пришлось напрячь все мышцы, которые у неё имелись, дабы хоть немного сдвинуть эту груду мускул в сторону. Наконец, она могла оценить масштаб ранений. Здесь не обошлось бы без помощи Венди, но до её прихода оставалось много времени, а подмога нужна была сейчас. Змеи зашипели у неё над ухом, и она вспомнила одну важную деталь своего проклятия. Облизнув губы, Леви прикоснулась ими к разбитому виску воина, и через несколько мгновений порез исчез. Так она дотрагивалась до каждой раны на шее, на ключицах, а после перешла на грудь. Кожа под её устами горела, а дыхание понемногу приходило в норму. Шрамы почти сразу затягивались, оставляя лишь едва заметные следы на загорелой коже. И каждый раз, оставляя влажные поцелуи на стальных мускулах, трепет внизу живота всё больше нарастал, заставляя сердце чуть ли не выпрыгивать из груди. Ей хотелось касаться его больше и куда более изощрённо… Внезапный хриплый стон прервал её. Девушка моментально встала и посмотрела на результат своей работы. Лишь один яркий порез, который пришёлся на его бок, беспокоил её. Кровь не переставала лить, хотя её стало на порядок меньше. После нескольких неудачных попыток, ей всё же удалось перенести его на более открытую местность. И только тут она задумалась. А вдруг он пришёл за её головой? Неужели она сама себе роет могилу? Снова глянув на его уже немного хмурое лицо с глубокой складкой меж бровей, Леви рассеяла все сомнения. Сердце подсказывало, что ему можно доверять, а чувствам она верила больше, чем собственным глазам. Оторвав небольшой кусок ткани от туники, она приложила его к боку, надеясь хоть немного остановить кровотечение. Солнце уже вовсю властвовало в небе, и весь мир давно проснулся. Яркие лучи мягко освещали мужчину, отчего он казался подобен божеству. Она лёгким касанием свободной руки гладила его тёмные волосы, удивляясь их гладкости, несмотря на весь его побитый вид. Колючие пряди приятно скользили сквозь пальцы, подобно воде в ручье, всё также сползая огромной волной по сочной траве. Легкий выдох вырвался из его губ, заставив девушку вновь посмотреть на его лицо. Уста незнакомца были слегка приоткрыты. Она могла увидеть ряд ровных белоснежных зубов, а сами губы так и манили очертить языком их контур, кусать, попробовать на вкус… Леви наклонилась к нему так, что могла ощущать его тёплое дыхание. Маленькие следы от шрамов покрывали грубую кожу и каждый из них мог рассказать о великих войнах и битвах. Осторожно обхватив его лик руками, она опустилась ещё ниже. Глаза закрылись, а губы открылись навстречу его… Громкий вздох заставил направить её взгляд в сторону. — О Боги, Леви, что здесь произошло?! *** Она шла сзади, дабы мужчина был уверен, что горгона не сможет обратить его в камень. Воин водил пальцем по старой потрёпанной карте, обсуждая некоторые масштабные вопросы вместе с Венди. Леви не вмешивалась. Просидев сотню лет в пещере на краю света, она знать не знала, где что находится. Единственное, что ей было известно – путь будет нелёгким. Чудовища, опасные земли и болота, даже сами Боги будут мешать им в достижении главной цели – снятие этого чёртового проклятья. Она тихо выдохнула, опустив взгляд на землю. Солнце во всю властвовало в небе, и огромная фигура впереди идущего солдата отбрасывала на девушку тень, в которой она себя ощущала более безопасно, чем в глубоких подвалах той пещеры. Леви оглянулась назад и мысленно попрощалась с тем местом, что служило ей домом в течении веков. Дом, который лишил надежды на спасение. Дом, из-за которого она ощущала себя монстром и отбросом. А теперь ей предстоит долгая дорога в неизведанные земли, где она найдёт либо излечение, либо смерть.