Долг платежом страшен

Жара на Песчанке-241 стояла неимоверная. Обливаясь потом, нагруженный тяжелым рюкзаком с пивом Тед возвращался на корабль. Одну банку он открыл еще по дороге и с наслаждением отхлебывал прохладную жидкость. Когда пилот обогнул корабль, его взору открылась необычная картина. Дэн сидел, удобно устроившись в шезлонге, возле трапа в тени корабля, держа в одной руке планшет, а в другой стакан с лимонадом, который он с наслаждением потягивал через трубочку. Недалеко от входа в шлюз был припаркован флайер, из которого молодой мужчина в уже изрядно пропотевшей военной форме и съехавшей на бок фуражке тащил в сторону шлюза ящик, явно тяжелый. — Здрасте, — ошарашенно сказал Тед, проводив незнакомца взглядом. Потом с наслаждением снял рюкзак, сел на землю рядом с шезлонгом и тихо спросил: — Что у вас тут происходит? Кто этот чувак? — Это мой напарник, мы воевали вместе на Шебе, — спокойно ответил навигатор, с сожалением глядя на остатки лимонада в стакане. — А что это он таскает? — А, это он мне долг отдает, — Дэн махнул рукой в сторону флайера, через открытую дверцу которого было видно еще несколько ящиков. — Пообещал мне кое-что, если у нас все получится, ну и у нас получилось. Тед подождал, пока мужчина, сгибаясь под тяжестью очередного ящика, скроется в шлюзе, подошел к флайеру, осторожно заглянул через щелочку в ближайший к двери ящик и присвистнул: — Ничего себе! Наверное, сложное задание было? — Да так, пустяк, — махнул рукой Дэн. — Один я бы справился намного быстрее и с меньшими потерями. Но у нас же в армии строго было, после каждой вылазки видеозаписи просматривали, — Дэн понизил голос и продолжил: — Вот и пришлось его везде с собой таскать, оберегать, обучать, воспитывать, чтобы в записи не к чему придраться было. Как будто он у нас в паре “мозг”. Рассуждения его на привалах выслушивать. Но он ничего, понятливый оказался, даром что новичок. И на шутки мои он никогда не обижался, не то что некоторые, — киборг потер кончиками пальцев шрам над глазом. — Поначалу проблем с ним много было, пару раз очевидные опасности пропускал. Мне даже немного смухлевать пришлось, назначить его приоритетным объектом для охраны, иначе он бы не выжил. Потом мы в засаду попали, так он, когда оттуда драпал, рюкзак свой утопил и чуть сам не утонул. Пришлось с ним своим добром поделиться: ковриком, едой, патронами. Тушенки ему ¾ запасов скормил. А то ведь он в еде такой привередливый, от Diospyros sabae долго плевался, так что более экзотические плоды я ему и предлагать не стал. Приказы всякие тупые отдавал поначалу, один мне даже чуть жизни не стоил. Потом, правда, понял, кто в нашей группе главный, перестал выпендриваться, и у нас все стало получаться. — Ты ему, наверное, жизнь спас? — спросил Тед, снова усевшись рядом с напарником и потягивая остатки пива. — Несколько раз, — прокряхтел мужчина, который как раз проходил мимо с очередным ящиком. — Двадцать один, — педантично поправил его Дэн, провожая глазами ящик и ставя очередную галочку на экране планшета, когда ящик с носильщиком исчезли в шлюзе. Тед вытянул шею и глянул на экран — галочек было уже много. — C учетом робокрабов, Bufo сhromatophores sabae, которую я в последний момент успел перехватить в воздухе, и возможного отравления недозрелым плодом Diospyros sabae, который этот идиот хотел сожрать. И это не считая обеззараживающих манипуляций с раной, которые мне приходилось делать, иначе с ногой ему пришлось бы попрощаться. Дэн говорил тихо, но мужчина, который как раз в этот момент проходил мимо них по пути к флайеру, похоже, услышал последнюю фразу, после чего смущенно отвернулся и прибавил шаг. Но Тед успел заметить, как тот густо покраснел. — Тогда понятно, почему так много ящиков, — протянул пилот. — Да нет, изначально он мне обещал всего десять банок, просто это ж пять лет назад было. Он долго тянул с отдачей, вот проценты и набежали. — Ничего себе у тебя проценты! — воскликнул Тед. — В Первом Авшурском банке и то меньше! — Тед слегка отодвинулся и подозрительно посмотрел на Дэна. — Ты, это… Ты ж мне тоже жизнь спасал, несколько раз. Если я тебе что-то должен, то лучше сейчас скажи, пока проценты не набежали. А то я потом на тебя буду до конца жизни работать. — Не-е-е, — протянул киборг. — Вас я просто так спасал, а его никто за язык не тянул. За свои слова нужно отвечать. Кроме того, от нашей операции он выиграл намного больше меня. Его до капитана повысили, а меня всего лишь не утилизировали, еще и списали сразу. Но проценты — это была его идея. Это он на радостях, что меня встретил. Правда, сперва он немного меньше купить планировал, но в магазине сегодня оптовым покупателям была большая скидка, а у этого товара оптовая партия начиналась от двадцати ящиков. Пилот сочувственно посмотрел на мужчину, который, уже изрядно шатаясь, возвращался к флайеру за очередным ящиком, и по выражению его лица понял, что перспективу самостоятельного перетаскивания ящиков мужик во время покупки явно не учитывал. Тед толкнул напарника локтем в колено и шутливо спросил: — А ты не лопнешь от такого количества? — Маловероятно, — ответил Дэн. — Предельно допустимая суточная норма для киборгов без ущерба для здоровья составляет двадцать две банки. С ущербом — намного больше, — и, помолчав, добавил: — Но я буду есть в день не больше пяти, так на дольше хватит. Товарищ майор, осторожнее, ступенька! — крикнул он вдруг в сторону шлюза. Мужчина запнулся и опасно покачнулся на верхней ступеньке трапа, но в последний момент смог чудом удержать равновесие, с трудом вписался с ящиком в шлюз и исчез в недрах корабля. — Ого, такой молодой, а уже майор, — уважительно заметил Тед, поначалу не обративший внимание на знаки отличия на форме носильщика. — Моя школа, — сказал Дэн тедовым голосом. Это была одна из любимых фраз пилота. — Он мне сразу понравился, еще на взлетной площадке перед вылазкой. Это было его первое задание, но держался он молодцом, хотя старожилы над ним издевались, как могли, шутили по всякому, — подробности шуток Дэн уточнять не стал, но Теду захотелось протереть глаза: ему показалось, что киборг на секунду смутился и покраснел. — К концу нашей операции он совсем другим человеком стал. Мне даже жалко стало, что он улетел с Шебы сразу, как восстановился, впрочем, и я сам после его отлета там надолго не задержался. — А мы так Шебу и не посмотрели, — разочарованно протянул пилот, вдвойне огорченный, так как только что выцедил последнюю каплю пива из банки. — Может, у тебя там еще должники есть? Могли бы в гости слетать. — Нет, там я больше хороших людей не встречал, — ответил Дэн, и, подумав, добавил: — Разве что тот странный тип из “DEX-компани”, но это скорее я его должник. К тому же, он тоже пытался меня всякими тестами доставать, точь-в-точь как твоя сестра. — Ха! — засмеялся Тед и в шутку предложил: — А давай их познакомим? Будешь по дружбе все обновления ПО получать до официального релиза и бесплатно. — К моей системе уже скоро перестанут выпускать обновления, — с притворной грустью сообщил Дэн и собрал трубочкой последние капли лимонада на стенках стакана. — Чувствую себя устаревшей моделью. Тед заржал в голос, но встретился глазами с потухшим взглядом майора, который, с трудом достав из флайера последний ящик, согнулся под его тяжестью чуть ли не до земли, и, устыдившись, спросил: — Слушай, а чего это он их в жилой отсек таскает, а не в грузовой? Там ступенек нет, ему легче было бы. — А там уже лежат двадцать ящиков, которые Станислав Федотович для меня утром по той же акции закупил, только их мне пришлось самому таскать. Так что эти будут храниться у меня в каюте, все равно я чаще на диванчике в пультогостиной сплю, — сказал Дэн и великодушно добавил, обращаясь к майору: — Все, спасибо. Последний можете здесь поставить, я сейчас буду идти на корабль и прихвачу его. Мужчина с облегчением вздохнул, поставил, а на самом деле почти уронил ящик на землю и чуть было не повалился на него сам. Он утер лоб рукавом кителя, поспешно попрощался, и нетвердой походкой побрел к флайеру. От вида шатающейся от усталости фигуры у киборга, видимо, проснулась совесть, и тот крикнул в след мужчине: — Товарищ майор, если вам еще когда-нибудь помощь будет нужна, вы не стесняйтесь, обращайтесь. Несмотря на то, что было сказано дружелюбно и от чистого сердца, мужчина вздрогнул, припустил к флайеру, запрыгнул в кабину, и флайер свечой взмыл в небо. — Тоже твоя школа? — усмехнувшись, спросил Тед, вспомнив, у кого он видел подобный старт раньше. Он тщетно пытался закинуть на спину тяжеленный рюкзак с пивом, и Дэну пришлось прийти ему на помощь. — Не-е-е, — протянул киборг, зажимая под мышкой сложенный шезлонг и легко поднимая ящик. — Этому он сам научился. Не зря ж он вместо меня флайер купил. — И быстро продолжил, увидев вопрос в глазах напарника: — Долгая история, я тебе потом расскажу. Слушай, — он подмигнул Теду, — капитану ведь правда необязательно знать о ящиках в моей каюте? Расправляя на плечах лямки рюкзака, пилот подмигнул и, хитро улыбнувшись, ответил: — Когда я тебе такое говорю, обычно я тебе что-то даю за молчание, мороженое, например. — Ладно, — с сожалением вздохнул Дэн, — только тогда сам его и неси! — он ласково погладил ящик по боку и внезапно сунул его Теду в руки, к чему тот был совсем не готов. От тяжести груза пилот крякнул, присел и едва не упал, сразу проникнувшись к майору еще большим уважением и сочувствием. Едва Дэн успел подняться на первую ступеньку трапа, как из шлюза выглянула Полина: — Ой, Дэнька, а что это у тебя за ящики в каюте? Я краем глаза видела. Это то, что я думаю, да? Я никому не скажу, если поделишься, — и она хитро подмигнула. — Тед с тобой из своего ящика поделится, — уверенно сказал Дэн, и, не дожидаясь возражений пилота, продолжил: — И пивом тоже, если хочешь. А то у него в рюкзаке пива на одну упаковку больше, чем разрешено капитаном, — и, подмигнув Теду, проскользнул мимо Полины в шлюз.