По-доброму злое

Кромешник, на самом деле, давно уже творил всякие безобразия. Зубная Фея периодически наталкивалась на него во время своих редких вылетов на работу. Обычно она посылала своих помощниц, но иногда ей не сиделось в своем уголке среди тысяч детских зубов, рассортированных по качеству, размеру и дате. И вот, когда Фее надоедало заниматься сортировкой, она вылетала на разведку. Инспектировала, можно сказать, детские спальни. В такие моменты ей и приходилось натыкаться на Кромешника. Не самые приятные это были встречи, нужно сказать - хотя его силы не могли сравниться с уровнем Зубной Феи, он все равно ухитрялся подпортить ей грунт, а порой и настроение. Ну еще бы, ты суешь руку под подушку за зубиком, а оттуда вдруг вылезает какая-то страшилка, в то время как позади бессовестно потешаются над твоей реакцией. Причем поймать мерзавца было невозможно - он либо испарялся, либо растекался лужицей и уползал под стол. Первое время он ничего, кроме ужаса и отвращения, Фее не внушал. Ну маячит это безобразие на краю зрения, ну насмехается втихомолку и строит коварные планы, так Кромешник всегда таким был. Зубная Фея поначалу сердилась, даже пыталась гоняться за ним и читать ему нотации о моральных принципах... Но куда там, в конце концов ей пришлось сдаться и работать бок о бок с ночным кошмаром любого ребенка. Однако в один прекрасный день произошел случай, который заставил Фею усомниться в том, что есть зло, а что - добро. Стояла летняя теплая ночь июля месяца. Фея, по своей давней привычке, залетела в приоткрытое окно спальни. Здесь спали двое детей - мальчик и девочка, одна постарше, другой - помладше. Старшей было не больше десяти, и у нее выпало сразу два зуба. Зубная Фея, покопавшись под ее подушкой, отыскала оба и спрятала в специальный мешочек, а когда обернулась, столкнулась лицом к лицу с Кромешником. - Чего? - Фея нахмурилась и приготовилась к тому, что ей сейчас испортят настроение, но Повелитель Кошмаров с этим что-то не спешил. Выражение на его лице было скорее сосредоточенным и очень серьезным, чем насмешливым. Плавно обогнув Фею, он двинулся к кровати мальчика, который, как всегда, ничего не подозревал. - Ты что собрался делать, эй? - Зубная Фея собралась было встать на защиту ребенка, но Кромешник перебил ее: - Замолчи. Не мешай мне. Она насторожилась еще больше, а он навис над мальчиком, как темный коршун, и протянул к детской голове когтистые лапы. - А ну стой! - прошептала Фея, подлетая к Кромешнику и нервно трепеща крыльями. - Я не позволю, чтобы ты тут творил, что тебе вздумается! Но он только отмахнулся от нее и мгновенно запустил ужас в сон мальчишки, не отвлекаясь от своего занятия ни на секунду. Фея пыталась оттащить его, молотила кулачками, пищала, даже пиналась, да все без толку. В итоге она уже была готова созвать всех своих помощниц, лишь бы остановить преступление, творящееся на ее глазах, но тут внезапно Кромешник нырнул под кровать, а мальчик глубоко вздохнул и открыл глаза, полные слез. Фея едва успела тоже спрятаться под кроватью, когда ребенок начал звать: - Помо...гите... Помо... Своими словами он разбудил девочку, которая вскочила и, к удивлению Феи, выбежала из комнаты с криком: - Мама! Мама, Дерек проснулся! Он проснулся! "Ну и что, что проснулся?" - в смятении подумала Зубная Фея, а потом девочка привела мать, и они начали утешать мальчика, ворковать над ним и, кажется, они тоже отчего-то плакали. - Наконец-то... - произнесла мама Дерека, сидя рядом с его кроватью на коленях, - случилось чудо, ты проснулся, дорогой, мой малыш... "Что?" - все еще растерянная Фея поискала взглядом Кромешника. Он обнаружился поблизости, затаившийся, как кошка - только глаза в темноте отсвечивали желтым. - Что ты сделал? - прошипела она. - Показал ему кошмар, - ответил Кромешник. - Я показывал ему много разных кошмаров легулярно, но он никогда не просыпался. А сегодня, как ни странно, мне удалось как следует напугать и разбудить его. - Этот мальчик... был в коме? - потрясенно спросила Фея, но ей никто не ответил. Кромешника уже не было с ней под кроватью, остались только рыдающие от счастья люди. Это был первый и единственный на памяти Зубной Феи добрый поступок, совершенный, по идее, воплощением зла. Но то, что кошмар может послужить хорошим целям, никак у нее в голове не укладывалось. Скорее всего, Кромешник это сделал потому, что не хотел потерять еще одну жертву, которая совсем не боялась его кошмаров... Может, ему гордость не позволяла пройти мимо. Фея не знала, почему он так поступил. А спрашивать прямо опасалась. Но с тех пор она смотрела на него совсем по-другому. К своему изумлению, в редкие моменты столкновения ее с Кромешником она стала обращать внимание на вещи, которые прежде были для нее ничем. Например, на то, что отточенное временем древнее изящество этого существа в самом деле не предусматривало ничего лишнего в его облике, он весь был стремительный, как росчерк пера: тонкие пальцы, острые черты лица, идеальная осанка. Одним словом - охотник. К тому же, Кромешник ведь был намного старше их всех. Даже Северянин уступал ему в возрасте, так как страх граничил с инстинктами из прошлого человечества. Невольно Фея начала испытывать восхищение при виде Кромешника, и это ее напугало. Да к тому же еще разозлило, если Зубная Фея вообще умеет злиться. Как можно восхищаться таким чудовищем? - думала она. Весь смысл его жизни в том, чтобы пугать детей, и не только детей. Еще и Зубных Фей, к примеру. Ничего прекрасного в этом не было. К тому же, ну спас он однажды мальчика - что такого?.. К сожалению, это было - все. Все, что только может заключать в себе добро. Не важно, каким способом - Кромешник все равно спас ребенка от ужасной участи, и этого невозможно было изменить никакими стереотипами. Так что, поразмышляв где-то с месяц, Фея решилась с ним поговорить. Да, по душам. Обо всем хорошем. И плохом. Ей было просто интересно, зачем он тогда это сделал. Но в детской спальне беседовать было нельзя, к тому же, ничто не гарантировало, что Кромешник вообще захочет с ней разговаривать. С другой стороны, соваться в логово к врагу тоже ох как не хотелось. Но другого выхода не оставалось. И Зубная Фея, оставив работу на своих помощниц, полезла туда, куда никакой нормальный человек или зверь ни за что бы не сунулся. А именно - в Кромешникову нору под кроватью среди леса. Что там делала кровать, было загадкой природы и одним из тех феноменов, о смысле которых лучше не задумываться. Следовало просто держаться оттуда подальше. Но Фея мало того, что специально полетела искать эту кровать (кстати, она едва в лесу не заблудилась, пока этим занималась), так еще и забралась в нору под ней, спустившись на дно пещеры, где обитал Повелитель Кошмаров. Кажется, он был дома, но приветствовать гостью совсем не спешил. Повисев в воздухе и послушав трепетание своих крылышек минуты две, Фея приземлилась на пол и неуверенно огляделась. Пещера и вправду навевала страх, что усугублялось напряженной, гнетущей тишиной и капаньем чего-то подозрительного с потолка. - Так-так-так, и кто это у нас здесь? - внезапно прозвучал бархатистый баритон Кромешника, так что Зубная Фея вздрогнула. - С чем пожаловали такие важные господа? - Перестань насмешничать, мне нужно с тобой поговорить, - ответила Фея, теребя край платья. Хозяин пещеры и не думал показываться, что невероятно нервировало. Особенно если учесть, что даже глаз его нигде не было видно. - Подозреваю, это что-то серьезное, раз ты рискнула заявиться прямо ко мне домой? Причем, заметь, без приглашения... Фея почувствовала его присутствие за спиной и обернулась, собравшись взлететь в любую секунду. - Покажись! Я не хочу играть с тобой в прятки! - Ладно-ладно, как скажешь... - Кромешник медленно нарисовался прямо перед ней с притворно-виноватым выражением на лице и осуждающим взглядом. - Как же тебе не стыдно ставить свои условия на моей же территории? - Ты сам хорош - запугиваешь, стоит к тебе сунуться! - Так зачем же ты суешься, дорогуша? - развел руками он. - Я тебя сюда не приглашал. И что у тебя за разговор такой срочный? - Я... - Зубная Фея отвела глаза, не зная, как начать. Теперь она проклинала себя за глупое любопытство, которое заставило ее сюда прийти, - хотела кое о чем спросить. - Хм? - Почему в тот раз ты спас ребенка от комы? - подняв взгляд обратно, Фея наткнулась на пустоту. Кромешник опять куда-то делся, по старинке то появляясь из ниоткуда, то исчезая в темноте. - Это был я? Ты уверена? - усмехнулись откуда-то сверху. - Может, ты меня с кем-то спутала? - Спутаешь тебя, как же... - пробормотала она и дернулась оттого, что у черноты позади вдруг выросли две руки и обняли Фею, а перья на голове шелохнул голос: - А если я скажу, что сделал это просто так? Тут она отмерла и попыталась вырваться, но он и сам пропал, а его смех отозвался эхом где-то в стороне. Фея была напугана не столько перемещениями Кромешника, сколько бешеным стуком собственного сердца, похожего на птичье. Она была уверена, что его отлично слышно. - Просто так? Что значит, просто так? - А почему вы думаете, что я не могу спасти человека? - Потому что ты - зло! После этого ее заявления Кромешник долго не отвечал. Но через некоторое время он появился рядом с Феей и тихо проговорил: - Согласен, страх ни у кого не вызывает симпатии. Его никому не нравится испытывать. Но с чего ты считаешь, что страх - это зло? - Он губит радость детей, - уверенно ответила Фея. - И часто спасает жизни взрослых, - сказал на это Повелитель Кошмаров. - Вы, Хранители, в который раз потрясаете меня однообразностью своего мышления. У меня роль незавидная, но она не менее важная, чем ваша. - Я говорю не про важность! Ты... ты... - и тут Фея поняла, что аргументы у нее закончились. Что она могла на это сказать? Что радость лучше страха? Но если с радостью броситься в пасть ко льву, это совсем не продлит тебе жизнь... Как же ей выразить свое непонимание? От страха меньше пользы, чем проблем, что ли? - Я поставил тебя в тупик, птичка? - ухмыльнулся Кромешник, подойдя к ней на шаг. - Что... эй! И много ты так людей спасал? - поинтересовалась она. - Столько же, сколько и губил. - Тебе совсем не стыдно? - А почему мне должно быть стыдно? Зубная Фея неуверенно посмотрела в золотистые светящиеся глаза, и по всему ее телу пробежали стаи мурашек, вызванные не то ужасом, не то восхищением. Такое чувство всегда вышибает из колеи, и Кромешник не мог не заметить его. - Оу... Да ладно тебе, Фея, неужели ты влюбилась в меня? - С чего ты это взял?! - праведно возмутилась та, сделавшись из зеленой фиолетовой. Перья у нее встопорщились от негодования и смущения, так как она даже не думала о подобной возможности. - У тебя просто самомнение через край!.. - Ну да, ну да... - сощурился он. - Ты бы иначе сюда не сунулась. Я тебя не так уж сильно и пугаю, но тогда отчего тебя трясет, интересно? Это странно, не находишь? - Я сержусь, вот что, - сложила руки на груди Фея и задрала нос. - Естественно, я не испугана. - Вот как, - она опять вздрогнула, когда тонкая темная рука протянулась к ней и стала нагло перебирать перышки. - Прекрати! - отшатнулась Фея, - это уже чересчур! - Не нравится? - едко усмехнулся он. - Так улетай. Она изобразила решительность, расправила крылья и бросила на Кромешника недовольный взгляд. Он спокойно и с улыбочкой за ней наблюдал. - Ну, что встала? Давай же, улетай. Я тебя не держу. Но Фея опустила крылья и как-то вся сразу сникла. "Нет, держишь..." Как только она сдалась своему страху, ее моментально обняла тьма, а губы погрузились в холод, ведь это был поцелуй самого Древнего Ночного Кошмара на земле. Сердце ухнуло и пропустило удары, Зубная Фея ощутила ужас, граничащий с экстазом, такой дикий и безумный, что она начала отчаянно вырываться, отталкивать мягкую чернильную, но плотную мглу, которая отпустила ее далеко не сразу. И Фея, как стрекоза, не оборачиваясь, рванулась вверх, к свету. Кромешник остался на месте, глядя ей вслед. - Хоть так полетела...