***
— Ты уверенна, что это здесь? — с недоверием спросила Шарлотт. Мы стояли перед дверью в каком-то подъезде. Я была здесь всего раз, но сразу узнала эту дверь, она была сильно исцарапана, наверное, какой-нибудь наркоман сделал это ножом из-за того, что ему не продали кокаина. Я не люблю такие места, хотелось убраться отсюда подальше, но сначала надо было убедиться, что Ли здесь нет. Я постучала уже третий раз. Деревянная дверь была достаточно хлипкая. Мы с Шарлотт переглянулись. Страшно, но выбора нет. — Сможешь выбить? — сглотнув, спросила я. Она молча посмотрела на меня и кивнула. — Давай вместе, — крикнула я и с разбега ударила плечом в дверь, — Ещё раз! На счёт три!.. — Эй, хорош! Вы чего вытворяете? Совсем больные? — дверь неожиданно распахнулась, и на пороге оказался парень лет двадцати пяти. Он был слегка пьян и сильно разозлён. Я уставилась на него испуганными глазами, сердце чуть не выскочило из груди, когда он вдруг открыл дверь. Неловкую паузу прервала Шарлотт, оттолкнув парня и грубо ворвавшись в квартиру. Он пошатнулся, но не упал. Закричал что-то матом. Я вышла из оцепенения и тоже шагнула внутрь. Обшарпанные стены, везде валяются окурки, где-то в дальней комнате играет радио с помехами. Шарлотт уже рыскала по комнатам, не обращая внимание на кричащего. Наверное, мне стоит пересмотреть кандидатуру на самую смелую подругу. — Да вы совсем охерели?! Пошли вон отсюда! Паршивые малолетки! Да я вам сейчас... — он вдруг набросился на меня. Я завизжала и схватила со столика первое, что попалось под руку. Это оказалась пустая бутылка из-под пива. Я размахнулась и... попала прямо по голове. Полетели осколки. Он взревел, и вновь попытался наброситься на меня. Но я не растерялась и вытянула перед собой "розочку", направив острый край к его шее: — Не приближайся! Он вскинул руки вверх и сделал шаг назад: — Спокойней! Всё! Я отошёл, ладно? Положи это. — Отойди от меня! — в истерике закричала я. Руки сильно тряслись. Он плюнул на пол, злобно сверкнул глазами, отошёл в другой конец коридора и принялся что-то искать в ящичках, громко проклиная меня. — Её здесь нет, — мрачно сказала Шарлотт, выйдя из последней комнаты. Я выкинула разбитую бутылку и вцепилась ей в рукав мёртвой хваткой. Руки всё ещё сильно дрожали. — Конечно, здесь никого нет, идиотки, — парень плюхнулся на диван, положил перед собой аптечку и принялся неумело останавливать кровь, хлыставшую из головы, — Все свалили ещё два часа назад. — Где Ли? Отвечай! А то я пробью тебе голову ещё раз! — оскалилась я на него. Он нагло взглянул мне в глаза и гадко ухмыльнулся: — Я не знаю кто она. И даже если бы знал, не сказал. — Ты — сраный ублюдок! Что ты с ней сделал?.. — закричала я, но Шарлотт схватила меня за руку. — Эмбер! — прикрикнула она на меня и повернулась к парню, — Так. Давай начнём сначала. Я — Шарлотт. — Бриан. Хозяин этой квартиры, — чуть погодя сказал он. — Хозяин этой квартиры — Нейтан Гронден, — заметила я, скрестив руки. — Да... — неохотно согласился он, — Но Нейтан уехал со своей подружкой из города, а я присматриваю за квартирой. — Хреново присматриваешь... — Как выглядела его подружка? — перебила Шарлотт. Она отобрала у Бриана ватку и перикись водорода и сама принялась обрабатывать рану: — Эмбер, поищи на кухне лёд. Я поворчала, но направилась за льдом, прислушиваясь к их разговору. — Ну, молоденькая такая. Длинные волосы. Чёрные. И сисечки ничё так... Но коварная... Ей явно нужны от Нейтана только деньги. По описанию явно Ли. Я достала лёд из холодильника, и вдруг моё внимание привлёк предмет, выглядывающий из-за холодильника. — Это же сумка Ли... — прошептала я, взяв чёрную сумку. Я тут же осмотрела содержимое. Телефон на месте. 24 пропущенных. Косметичка, бумажник, какой-то мусор, бумажка с каким-то адресом (я автоматически убрала её в задний карман джинсов), пачка сигарет, фотография... Секунду я рассматривала её. На фото были я и Ли. Ли сделала из своих волос себе "усы," а мои волосы накрутила на палочки, будто собирается есть их как рамэн. Я вспомнила, мы тогда дурачились в суше-баре Ниццы. Это было прошлым летом. Как же я скучаю по этим временам... Тогда всё было иначе. Что же сейчас с нами стало? На обратной стороне фото были дата и надпись "Хан Ли обедает лапшой Эмбер в Ницце." Я заметила, что улыбаюсь, но в душе одновременно почувствовала ужасную грусть. Отставив ностальгию, я убрала всё в сумку и вернулась в комнату: — Я нашла её сумку. Она не могла уехать без неё. Я уверенна, что Ли похитили. — Эмбер, я не думаю, что... — Я уверенна! Мы должны найти её! Куда они уехали? Шарлотт смотрела на меня с ужасом, Бриан пожал плечами: — Никто не знает. Ты только не истери, иди домой. Нейтан должен вернуться завтра. Оставьте номер, ладно? Я позвоню, если что... — Мы не можем ждать! Она может быть в опасности! Она... — Лучше правда подождать день. Вдруг она сама вернётся? — Шарлотт подошла и приобняла меня за плечо, — Пойдём, Эмбер. Я оставлю ему свой номер. Я решила не спорить и, мрачно взглянув на неё, поспешно вышла из дома.***
— Я не доверяю ему, — отрезала я. Мы уже давно сидели с Шарлотт в ближайшей кафешке. Я не хотела возвращаться домой в таком состоянии, поэтому решила успокоиться и подумать за чашкой чая. — Но мне-то ты доверяешь? Он нормальный, просто не надо было бить его бутылкой. — Он сам напросился. Я смотрела на плитку шоколада, купленную Шарлотт. Когда я нервничаю, мне всегда хочется шоколада. Но я говорила себе: "Эмбер, хочешь стройные ноги — забудь об этом." Шарлотт посмотрела на телефон и вдруг сказала: — Время... Эмбер, прости, мне пора. Я позвоню завтра, — она чмокнула меня и убежала, наконец-то забрав свой отвратительно-манящий шоколад. Не торопясь, я тоже встала и вышла из кафе. "Эта весна такая красивая..." — почему-то подумала я. Идти домой совершенно не хотелось, я нашла скамейку и уселась на неё. — Привет, — раздалось сразу, как только я прикрыла глаза. — Чего тебе? — бросила я быстрый взгляд на Кена. Ругаться с ним совсем не хотелось. Почему-то мне было так хорошо, так тепло под этим заходящим солнцем, что даже этому очкарику не удалось испортить мне настроение. — Да так. Просто хотел сказать, что я не обижаюсь на тебя. — Закрой уже эту тему. Он молчал ещё где-то полминуты, потом спросил: — Хочешь печеньку? — А сколько в ней калорий? Кен с удивлением посмотрел на меня и повертел в руках пачку, которую держал в руках: — Э, ну вроде 436 на сто грамм. — Фу, нет. Я лучше просто полюбуюсь закатом. Он пожал плечами и съел одну. — Кен, вы с Линн давно дружите? — вдруг спросила я. — Раньше мы учились с ней в одной школе. — А раньше она была также популярна...ну, среди парней? — П-популярна? Не знаю. Она очень красивая. Но у неё никогда не было парня, наверное. Я всегда был рядом. Я думал, что теперь мы снова с ней будем дружить, но она, по-моему, не хочет меня видеть. Я...даже в любви ей признавался... — Эх, Кен, был бы ты немного помускулистее... — "эта курица влюбилась бы в тебя и не лезла бы к моему Натаниэлю" — закончила я про себя мысленно. Я закинула голову и закрыла глаза, наслаждаясь шелестом листьев. Но Кена, видимо, очень воодушевила эта мысль. Он потряс меня за плечо, вырывая из нирваны, и спросил: — А что, если я стану мускулистым? Ты думаешь, я тогда понравлюсь тебе...ой, то есть Линн. Я хотел сказать "Линн". Она влюбится в меня? "Мда. Эта уж точно влюбится" — подумала я. Но вслух усмехнулась: — Ха, ты собираешься ходить в качалку и пить протеины? — Нет. Я попрошу отца отправить меня в армейскую школу. Он военный. А Линн... Я скажу ей, что меня заставили. Тогда она посочувствует мне. Казалось, он уже забыл о моём присутствии и всерьёз начал раздумывать об армейской школе. — Нужно подарить ей что-нибудь на прощание. Пачку печенья? — Лучше мягкую игрушку. Все девушки любят игрушки, — зачем-то встряла я. — Да, лучше. Спасибо, Эмбер! Вот, держи, — я даже не заметила, как он написал что-то на листочке и протянул мне. — Что это? — Мой номер. Позвони мне как-нибудь. Расскажи, стала ли Линн волноваться. — Э-э-э... Постой, ты что серьёзно? — в любой другой момент я бы послала его, но он уже уверенно куда-то побежал. Смешной он. Я тоже встала и пошла в другую сторону, домой. Идти было довольно далеко, но почему-то мне захотелось пройтись пешком. Когда я подходила к дому, на улице уже совсем стемнело. Мимо проехала машина, и какие-то ублюдки засвистели и что-то закричали мне. Я показала им фак и скрылась за воротами дома. На кухне горел свет, но никого не было. На холодильнике я нашла записку: "Дети, сегодня ночью нас опять не будет. Ложитесь спать не позже одиннадцати." На часах 23:33. Неужели Натаниэль уже спит? Я заглянула в его комнату, но там никого не было. Зашла в свою комнату, взяла кое-что из шкафчика и свой плед, и уверенно вышла из дома. Я знаю, где он. По лестнице я забралась на крышу дома и совсем не удивилась, когда увидела там его. Нат лежал, закинув руки за голову. Он не спросил, где я была, почему так поздно вернулась, вообще ничего не сказал. Я подошла, улыбаясь, села рядом. Щёлкнула пару раз зажигалкой и протянула сигарету: — Будешь? Натаниэль молча взял сигарету, даже не взглянув на меня, затянулся и закашлял. Я засмеялась. Он не подал виду и продолжил курить, глядя на звёзды. Я легла рядом и укрыла нас пледом. В любой другой момент Натаниэль бы прочёл мне длинную лекцию о вреде курения, но не сейчас. Сейчас рядом со мной лежал не Натаниэль-староста, а прошлый Нат. Настоящий. Родной Натаниэль из детства. Именно таким он был до того, как стал старостой. Мы стали реже разговаривать, у него появилось много друзей, и он перестал замечать меня. Стал до тошноты правильным, ну или старался быть таким. Но иногда срывался. Как сейчас. Такое происходит очень редко, и он не показывает другим людям свой истинный характер, только я вижу Натаниэля в эти минуты… Мне даже это нравится. Когда он такой мужественный, сильный, надёжный, красивый и тёплый. И в эти минуты я сама будто бы становлюсь другой. Прячу свои иголки, забываю про гордость, и хочется побыть с ним такой беззащитной и нежной. Интересно, если бы он всегда был таким, я тоже была бы другой? Возможно. Тогда бы я чувствовала себя в безопасности и, может быть, вела бы себя иначе. Была бы счастливой… Ведь мой характер – защита от этого мира, в котором я одна. Когда его нет рядом, я чувствую себя одинокой. — Что же ты делаешь со мной? — тихий шёпот Натаниэля прервал мои раздумья. Он разговаривал сам с собой, глядя куда-то в небо. Больше он ничего не сказал. Мы молча лежали и смотрели на звёзды. Когда-то такое уже было, давно-давно. Он тогда показал мне все созвездия. Он научил меня. Ни мама, ни папа, а он. Я прижалась к Натаниэлю. Я почти не чувствую холода, когда он рядом. Он был такой серьёзный и задумчивый. Я внимательно разглядывала черты его лица, на которые мягко падал лунный свет. Так хотелось прикоснуться… Но я так боялась потревожить, вспугнуть его мысли в этот момент. Я боялась, что он вдруг очнётся и уйдёт, и этим уходом оторвёт что-то важное от меня. Я только смотрела и боялась пошевелиться. Хотелось сохранить этот образ в памяти, вдохнуть его как можно глубже и дышать им. Я не знала, сколько ещё часов или минут он будет пребывать в этом состоянии. Я наслаждалась каждой секундой. Какое странное чувство. Хотелось всего и одновременно ничего… Мы молчали весь вечер, а казалось, что рассказали друг другу слишком много. Слишком много тайн выдало наше молчание. Я прижалась к его плечу и задремала.