Король всегда держит слово

Хлопья снега медленно падали с неба, ложась белым покрывалом на верхушки деревьев в лесу, по которому шёл Кардел. Старый охотник неспешно пробирался сквозь рощу, пытаясь найти дорогу, с которой он неудачно свернул. Ветер обдувал его одежду, сделанную из шкур белых волков, а снег то и дело норовил забиться в прицел винтовки, которую он держал в руках. «Чёрт, уже два года топчу эти земли, и всё равно умудрился заблудиться» , - думал про себя стрелок, периодически почёсывая свою бороду. Внезапно, Кардел услышал какой-то странный звук, и увидел огромный луч зелёного света, падающего с неба куда-то в лес. От увиденного, охотник застыл на месте, но спустя некоторое время, вновь пришёл в себя. Повесив винтовку на плечо, он осмотрел ближайшие деревья, после чего залез на самое высокое из них. Он никогда не любил это занятие, но жизнь вынудила его освоить этот навык. С верхушек деревьев легко просматривалась вся живность в нескольких десятках метров, а если везло, то и во всех сотнях. Это было крайне полезно, когда он выслеживал дичь, и незаменимо, когда дичь сама находила его. Местные леса всегда славились большим количеством хищников. Добравшись до верхушки, Кардел надел свои очки, и посмотрел на свет. Оказывается, он падал совсем недалеко от него, на небольшую опушку, до которой было всего несколько минут ходьбы. Посмотрев в другую сторону, стрелок заметил и свою хижину, стоящую на окраине леса. Охваченный любопытством, охотник решил проверить, что же это за свет. Аккуратно спустившись, и перехватив свою винтовку, Кардел углубился в лес. Из-за наваливших сугробов, он шёл довольно медленно. Его невысокий рост отнюдь не помогал ему в преодолении снежных преград. Через некоторое время свет исчез, но охотник всё равно решил продолжить свой путь. «Может быть, на поляне есть какие-то следы?» - подумал он про себя, ускоряя темп. Сделав ещё несколько шагов, охотник споткнулся об какой-то выступ, и упал в сугроб. С трудом поднявшись, он протёр дуло и прицел своей винтовки и посмотрел под ноги. Перед ним лежал труп черного волка, изо лба которого торчала стальная стрела. Посмотрев на наконечник, охотник сразу же узнал его. Такими стрелами пользовалась его старая знакомая, некогда состязавшаяся с ним за титул лучшего стрелка. «А она-то что тут делает?» - подумал Кардел, внимательно рассматривая тело животного. - Хм, стреляли с поляны, откуда лился свет, - задумчиво произнёс охотник, смотря на стрелу. Взяв винтовку в руки, Кардел продолжил свой путь. Время от времени ему попадались мёртвые животные, убитые стрелами его подруги. Это настораживало охотника, но не останавливало. Спустя несколько минут ходьбы, он наткнулся ещё на одно тело. В этот раз, это был оглоди. От увиденного, старый охотник с трудом сдержал рвотный порыв. Всё тело покойника было усеяно рваными ранами от когтей, горло разорвано в клочья, а на лице застыла гримаса боли и ужаса. Одежда на нём была насквозь красная от крови, как и снег вокруг него. Рядом с ним лежал топор, размером едва ли не с самого охотника. Внутренний голос кричал охотнику, что он должен бежать отсюда, но Кардел просто напросто не мог повернуть назад. Теперь, его вёл уже не интерес к лучу света, появившегося несколько минут назад, а страх за свою знакомую. Ещё раз перепроверив свою винтовку, стрелок продолжил путь. Внезапно, он почувствовал сильный холод, пробирающийся сквозь его одежду. Его руки слегка дрожали, а вместе с ними, и его оружие. Кардел вздрагивал от каждого звука, и панически направлял винтовку на его источник. В таком состоянии, он проделал весь оставшийся путь. Наконец-то, перед ним предстала поляна, которую он видел с верхушки дерева, и к которой пробирался всё это время. В этот раз, у охотника не получилось сдержаться. Упав на колени, его начало невообразимо тошнить. Стоило ему ненадолго остановиться, и посмотреть вперёд, как процесс возобновлялся снова. Вся поляна была усеяна изуродованными телами животных и людей. Описать увидено было просто невозможно, всё было так, словно сам дьявол устроил здесь свой праздник. Когда же Карделу наконец полегчало, он поднялся на ноги, и взяв винтовку принялся искать среди тел свою знакомую. Идя по красному снегу, он, бледный словно приведение, всматривался в каждое лицо, молясь своим предкам, что бы он так и не нашёл её. Пройдя чуть дальше, охотник заметил, что все трупы тянутся к какому-то пьедесталу, на котором был огромный кристалл. Подойдя поближе, Кардел увидел знакомый лук. Он остолбенел, и выронил винтовку из рук. Рядом с луком лежала невысокая девушка, одетая в тёмно-синюю одежду. - Траксес, - прошептал он, прежде чем броситься вперёд. Подбежав к телу, он перевернул его на спину. Это была она. - Нет, нет! – закричал охотник, после чего упал на колени, и прижимая тело к себе, горько заплакал, после чего выкрикнул сквозь слёзы. – Будь проклят тот, кто это сделал! - Проклят? – внезапно пронеслось по поляне, после чего раздался тихий, надменный смех. – Я скорее благословлен… Вскочив на ноги, охотник быстро подбежал к брошенному оружию, и начал озираться по сторонам. Смех стал громче, после чего вновь раздался голос. - Знаешь, я рад, что ты сюда пришёл. - Покажись! - Хе-хе, как хочешь. После этих слов, из леса на поляну повалил зелёный туман. Он распространился по всей поляне, после чего начал стремительно уплотняться в одной точке. Через пару секунд, он с хлопком исчез, а на его месте появился силуэт зелёного света, одетый в чёрный доспех, и с короной на голове. В его руках был огромный меч, со стекающими капельками крови. - Кто ты? – шёпотом произнёс охотник, медленно пятясь назад. - Я? – усмехнулся призрак. – Я легенда! Кардел быстро прицелился, и выстрелил в силуэт перед ним. Пуля прошла насквозь, вызывая лишь смех у призрака. Ухмыльнувшись, воин пошёл на охотника. Вся жизнь Кардела пронеслась перед его глазами . От страха, он начал беспрерывно стрелять в духа, но ни один выстрел на дал результата. Точнее, почти не один. Одна пуля попало прямиком по короне, сбив её с головы духа. После этого, призрак остановился, а смех прекратился. Было трудно сказать, кто удивился сильнее: дух, или стрелок. Кардел попытался сделать ещё несколько выстрелов, но обнаружил, что патроны в винтовке закончились. Его сердце пропустило один удар. - А знаешь что? – внезапно произнёс призрак. – Ты меня заинтересовал. Так что я готов предложить тебе одну вещь. - Какую? - спросил охотник, стучащими от страха зубами. - Если ты сможешь выбраться из этого леса, и добраться до своего дома быстрее, чем волки тебя поймают – я тебя не трону. Они начнут свою охоту через две минуты, так что советую поторопиться. С этими словами, призрак растворился в воздухе. Спустя пару секунд, Кардел бросился прочь от этого проклятого места. Он бежал так быстро, как мог, его сердце колотилось как бешеное, а в голове была только одна мысль: «Я должен выжить». Вскоре, охотник услышал вой волков где-то позади себя. Он прибавил темп, хотя казалось, что бежать быстрее просто невозможно. Он был насквозь мокрый от пота, но всё равно продолжал бежать. В глазах помутилось от усталости, а в ушах стоял ужасный звон, дополняемый воем волков, который становился всё ближе. Обернувшись, Кардел попытался закричать от страха, но из его горла донёсся лишь хриплый звук. За ним бежали десятки, сотни волков, состоящих из зеленоватого тумана, как и призрак, представший перед ним на поляне. Они скалились и окружали его по бокам. Наконец, из-за деревьев показался его дом. Лишь от взгляда на него, у охотника открылось второе дыхание. Закрыв глаза, он преодолел оставшиеся сотни метров за несколько секунд, и рывком залетел в дом, протаранив дверь, которая от удара слетела с петель. Обернувшись, он увидел, как волки, уже почти догнавшие его, буквально растворились в темноте. Тяжело дыша, Кардел упал на пол. «Всё кончено», - пронеслось у него в голове. Улыбнувшись, он едва не потерял сознание, как вдруг вновь услышал голос с поляны. - Впечатляет. Медленно подняв голову, он увидел того же призрака, стоявшего прямиком перед ним. - Ты… обещал… - хрипя, произнёс охотник. – Что… ты… меня… не тронешь. - Конечно, - улыбнулся призрак. – Я не трону тебя. А вот она… С этими словами, призрак отошёл в сторону. За его спиной стояла Траксес. Её взгляд был пустым, а тело было прозрачным, и светилось зелёным светом. Но лук, который она держала в руках, был вполне себе реален. Достав одну стрелу из колчана, она натянула тетиву, и направила лук на охотника. - Нет, прошу! – выкрикнул Кардел, прежде чем стрела сорвалась в полёт, пробивая ему череп. - Хе хе хе, прекрасно, - прошептал призрак доспех, после чего надел на себя корону, сбитую пулей Кардела, и вышел из хижины на улицу. Перед ним стояла целая армия духов, смотрящих на него своими пустыми глазами. - Призраки! – крикнул воин. – Ваш король прибыл!