«Мы с Хэппи собрались в путешествие на поезде. Где-то через год вернусь. Остальных там предупреди, лады? Ещё увидимся, Люси!» (с) Нацу и Хэппи
Близился к завершению очередной ничем особо не примечательный день. В такие дни люди обычно редко выходят на улицу, старательно кутаясь в тёплые одеяла и лишь изредка открывая окна, дабы позволить комнате вдохнуть свежего и уже слегка морозного воздуха. Зима постепенно вступала в свои права и не упускала возможности напомнить об этом случайным прохожим, время от времени резко усиливая порывы ветра. Даже дети, особенно любящие прогулки по городскому парку, спешили под свой уютный и согревающий кров. Но были и такие, кто не обращал на капризы природы никакого внимания. В Магнолии есть одна широко известная гильдия волшебников, члены которой вот уже несколько месяцев без устали работали строителями или прорабами, помогая жителям отстраивать когда-то практически полностью уничтоженный город. О событиях тех дней люди всё ещё вспоминают с содроганием, но общая трагедия крепко связала и сдружила сильнее прежнего обитателей некогда процветающего городка. В некоторой степени это помогало постепенно залечивать душевные раны. Гильдия «Хвост Феи», что славилась своей безудержностью и нескончаемым весельем, по-прежнему задавала настроение окружающим, однако потасовки стали происходить здесь всё реже. Все знали причину этого, но старались не упоминать. - И вовсе я не заскучал, - раздался немного ворчливый голос из-за барной стойки в гильдии. – С чего ты вообще это взяла, Джувия? - Но милый Грей-сама, - девушка смущённо наблюдала, как созидатель льда молниеносно стягивает с себя футболку, совершенно не замечая холода. – Вы постоянно заваливаете себя работой, совсем не отдыхаете. Джувия и правда волновалась, поэтому Грей почувствовал себя немного неловко. - Ничего сверхъестественного, просто нужно же мне куда-то направить всю свою энергию. - Ну да, - к друзьям подошёл Эльфман, случайно подслушавший разговор, - раньше ты всю энергию на драки с Нацу только так тратил! После этих слов повисла удушающая тишина, а спины всех присутствующих заметно напряглись. Грей осторожно посмотрел по сторонам, выискивая среди товарищей светлую макушку той, кому имя Драгнила уже чуть больше года ничего не приносило, кроме грусти. Но блондинки в гильдии не оказалось. - Она снова ушла на тренировку одна, - ответила Мираджейн, стоявшая всё это время за стойкой бара, на немой вопрос Фулбастера. Грей в ответ лишь молча кивнул, показывая, что так, собственно, и подумал. Ещё год назад, увидев, как от печали осунулся и опустил обычно широко расправленные плечи её возлюбленный, Джувия бы в праведном гневе уже мчалась выдирать белокурые волосы своей соперницы. Теперь же всё по-другому – Грей перестал так рьяно её избегать или игнорировать, а согильдийцам уже давно стало понятно, кому Хартфилия отдала своё сердце и частичку души. Именно поэтому Джувия вместо ревности тоже стала грустить, переживая за подругу. - Она стала тренироваться ещё чаще и усерднее в последние несколько недель, - нарушил тишину голос водной волшебницы. - А как же задания? – поддержал беседу Грей. Мираджейн отставила до блеска начищенный в раздумьях бокал и достала с полки книгу, где записывала отчёты о выполненных заказах. - Она крайне редко ходит на миссии, - Штраус пролистала книгу в поисках имени Люси. – Судя по записям, она зарабатывает на лёгких заданиях ровно столько, чтобы хватило на оплату аренды её квартиры. - Ну, это уже лучше, учитывая, что поначалу она вообще отказывалась ходить на миссии без Нацу и Хэппи, - выдохнул Грей. – Мы с Эрзой неоднократно предлагали ей совместные задания, но она постоянно отказывалась, приговаривая, что станет лишь обузой. - Она даже Венди и Шарли отказала, - печально проговорила Мира, вспоминая первые месяцы в гильдии без Нацу. – Все заказы выполняла исключительно в одиночку, в перерывах посвящая себя изнурительным тренировкам… Присутствующие при разговоре позволили себе вновь погрузиться в собственные раздумья. - Интересно, насколько сильной заклинательницей она стала за этот год? – ни к кому напрямую не обращаясь, озвучила кружившую в голове мысль Джувия. Двери гильдии отворились, позволяя холодному ветру ворваться в хорошо согретое каминами помещение. Дабы не позволить прохладе потревожить отдых собравшихся в гильдии товарищей, девушка и иксид поспешили закрыть дверь. - С возвращением, Венди! – с улыбкой поприветствовала её Мираджейн. – Как прошла миссия? - Всё хорошо, - мило улыбнулась в ответ небесная убийца драконов. Однако улыбка довольно быстро сошла с её лица, стоило лишь оглядеть присутствующих. - Снова говорили о Люси-сан? – девушка отметилась в книге учёта миссий Мираджейн. – Или же вспоминали о Нацу-сане? Грей усмехнулся. - Стал бы я вспоминать об этой надоедливой Головёшке, который не удосужился даже попрощаться по-человечески перед уходом! Венди смущённо улыбнулась тираде Фулбастера, а Мираджейн тем временем, многозначительно взглянув на небесную волшебницу, подтвердила её догадку. - Я видела Люси-сан, когда возвращалась с задания, - сообщила Марвелл. – Поначалу я испугалась звуков битвы неподалёку, но оказалось, что Люси-сан просто усиленно тренировалась вместе с Локи-саном. - Она дралась со Львом? – удивлённо переспросила Джувия. Венди кивнула. - Но они уже заканчивали, - вставила своё слово Шарли. – Люси сказала, что скоро догонит нас. И, словно ожидая этих слов, в гильдию действительно вбежала Хартфилия. - Ох, ну и холодно же там! – довольно громко заявила она. – Не удивлюсь, если ночью снег пойдёт. Девушка с усилием растёрла плечи, чтобы согреться, и поспешила к друзьям, которые собрались вокруг Мираджейн. Подобравшись ближе, она одарила каждого своей самой лучезарной улыбкой. - Мирочка, завари мне зелёного чая, пожалуйста, - умоляюще протянула Люси, и дьяволица поспешила выполнить её просьбу. Блондинка же обернулась к товарищам и удивлённо вскинула брови: - Вы чего такие грустные? – спросила она. – Случилось чего? - Да нет, ничего особенного, - пожал, будто бы равнодушно, плечами Грей. Но виноватое выражение на лицах друзей не ускользнуло от внимательного взгляда заклинательницы. Она поняла, о чём они говорили, вероятно, всего минутой ранее, но не пожелала озвучивать своё предположение. Мира подала девушке ароматный и согревающий чай, так что Люси поспешила обхватить чашку замёрзшими руками. Из-за образовавшейся тишины друзья в очередной раз почувствовали себя неловко, поэтому начали говорить между собой обо всём и ни о чём. Заклинательница же неспешно попивала чай и изредка участвовала в разговоре. Постепенно гильдия оживилась, а друзья перешли на увлечённое обсуждение своих последних миссий, смеясь с каждым разом всё громче. Когда солнце окончательно спряталось за горизонтом, погрузив город во тьму, которую всё ещё пытались разогнать редкие фонарные столбы, здание «Хвоста Феи» опустело. Люси, попрощавшись перед уходом с Мирой и прихватив по пути листовку с миссией на завтра, медленно шла по набережной, пряча руки в карманы своей кофты и выдыхая изо рта белый пар. Близилось Рождество, так что даже в их городе, где редко можно было увидеть снег, заметно похолодало. Заклинательница шла домой и думала о гильдии. Она уже далеко не в первый раз замечала, что друзья в её присутствии стараются даже мимоходом не упоминать Нацу или же Хэппи. Разумеется, она понимала, что согильдийцы переживают за неё и не хотят лишний раз расстраивать, но ведь они - их друзья. Их драгоценные товарищи. И Люси далеко не единственная, кто скучает по ним. Похоже, это будет уже её второе Рождество без Драгнила с тех пор, как она вступила в гильдию. Больше года прошло с того дня. Хартфилия помнила всё, будто это случилось буквально на днях или даже несколько часов назад. Сражение с Тартаросом, деактивация Ликов, встреча с Игнилом, а потом и прощание – всё это оставило шрамы не только на поверхности земли, но и в людских сердцах. Слишком многое они потеряли тогда. Когда битва прекратилась, Люси, оставшись в одиночестве, не могла сдержать слёз, склонившись над сломанным золотым ключом. Ей казалось тогда, что боль утраты и чувство вины никогда не перестанут терзать её душу, поэтому она плакала навзрыд, не давая себе забыться сном. На следующее утро после сражений она, невыспавшаяся и опустошённая, побрела в гильдию, и только там, поначалу вымученно улыбаясь друзьям, а после втянувшись в работу с головой, смогла успокоиться настолько, что слёзы уже не стремились вырваться из глаз. Рядом были её товарищи, пережившие битву благодаря жертве Водолея, и это помогло взрастить в душе чувство благодарности, которое растопило ледяную толщу вины. И вот она уже спешила домой, чтобы встретиться с Нацу, который просто обязан был быть в её квартире, поскольку в гильдии она его не видела. Но к её удивлению квартира оказалась пуста и безмолвна. И это безмолвие на мгновенье даже оглушило её. Посреди стола она заметила письмо, оставленное огненным убийцей драконов, и, всячески игнорируя паршивое предчувствие, слегка трясущимися руками разорвала конверт. - Боже, ну и почерк, - не до конца вчитавшись в содержание, проворчала девушка, однако неаккуратные буквы складывались в слова, а те в предложения, которые Люси совершенно не хотела читать. Безвольно выпустив из рук листок, она, совершенно не задумываясь о бессмысленности своих действий, выбежала на улицу и бросилась в сторону вокзала. Заклинательница не могла поверить, что Нацу оставит её в Магнолии, что не возьмёт с собой в путешествие, не протянет руку с улыбкой, чтобы помочь забраться в поезд. Она злилась на него, бежала, спотыкалась, а слёзы всё сильнее затуманивали взор, отчего каждый новый шаг наливался отчаянием. Она выкрикивала его имя, звала его, молила подождать, но когда на негнущихся ногах всё же добралась до вокзала и не увидела пассажирских поездов, обессиленно осела на землю, осознав, что «этот чёртов подлец» Драгнил увёз с собой самую важную её частичку. В таком состоянии девушку нашла Мираджейн, возвращавшаяся с продуктового рынка в гильдию. Люси не скоро смогла успокоиться, но потом всё же объяснила исчезновение Нацу и Хэппи согильдийцам. Разумеется, больше всех разозлились на Драгнила Грей и Эрза, которые уже было сорвались за ним в погоню, но их остановил Мастер. Вспомнив о том, как вела себя в те дни, отказываясь от помощи и работы, Люси горько усмехнулась. Неудивительно, что в гильдии теперь имя Нацу под запретом, особенно в её присутствии. Да, тогда ей было тяжело, но постепенно она запретила себе плакать так, словно Драгнил отправился не в путешествие, а к праотцам. Она осознала и приняла его решение стать сильнее, и именно с той поры началось её ожидание. Так прошёл целый год. Заклинательница духов пообещала себе, что больше не заплачет и встретит Нацу с улыбкой на лице. Однако для этого ей тоже предстояло посвятить себя многочисленным тренировкам, дабы не образовалась огромная пропасть между ней и поселившимся в её сердце драконом. Именно поэтому она изнуряла Локи практически каждодневными спаррингами и не пропускала и дня, чтобы не попрактиковаться в увеличении своих магических сил. Безусловно, она делала успехи в магии заклинателей, но пока Драгнила не было рядом, ей это казалось чем-то несущественным. Год, по истечении которого он обещал вернуться, уже прошёл. Прошло даже больше, так что Хартфилия каждый раз открывала входную дверь с трепетом в сердце: так хотелось увидеть эту несносную парочку у себя дома, подбежать к ним, упрекнуть в устроенном балагане, а потом прижать к себе покрепче, рассмеяться и признаться этому розоволосому тугодуму в том, что безумно его любит. Всколыхнутые воспоминания по пути домой даже усилили эффект, поэтому, встав перед дверью, Люси почувствовала, как ускорился пульс, а после того, как поднесла ключ к замку, не сразу смогла вставить его в отверстие трясущимися руками. От волнения ей вдруг даже почудился его запах… но наконец-то отворив дверь, волшебница устремила взор на пустую тёмную квартиру. Его снова не было. Изрядно расстроившись, но не позволяя сорваться ни единой слезинке, Люси вошла внутрь и закрыла за собой дверь. Девушка включила свет и, не раздеваясь, прошлась до письменного стола. Открыв третий шкафчик, она вытащила из него изрядно помятое письмо Нацу, которое было неоднократно скомкано от обиды заклинательницей и вновь аккуратно разглажено ей же. Хартфилия пробежалась взглядом по давно выученным наизусть строкам. - Опаздываешь, дурак, - прошептала она в пустоту и отправилась спать. Несколько дней спустя, Люси взбиралась на снежную гору в поисках особых ингредиентов, которые ей необходимо было доставить заказчику в кратчайшие сроки. Всё бы ничего, да только миссия осложнялась рыскающими по горам вулканами и не особо удачно подобранным для скалолазания гардеробом. Используя силу заклинательницы, девушка вызвала на подмогу Локи и Деву: первый отбивал нападения горных зверей, а звёздная горничная подбирала для хозяйки наряд по погоде, что получалось, надо сказать, не особо хорошо, поскольку в мире звёздных духов не бывало зимы. После получаса тщетных стараний Девы, Люси поблагодарила её и отпустила домой. Порядком уставший Локи помог девушке взобраться на вершину, где та насобирала различных трав, после чего исчез, словно рассыпавшись на бесчисленные золотые песчинки. Заклинательница задержалась на верхушке мира, наслаждаясь открывшимся видом, пусть и совершенно белым вокруг. Но когда в спину подул неожиданно сильный ветер, Люси вспомнила, что погода в горах меняется быстро и довольно резко. Она уложила устойчивые к морозу растения к себе в сумку и начала осторожно спускаться к подножию. И тут, как назло, всё пошло не так гладко, как хотелось бы: когда она попробовала опереться на один из выступающих камней, тот сорвался вниз, отчего заклинательнице пришлось пролететь несколько метров по отвесной скале, пока не удалось вцепиться мёртвой хваткой в очередной выступ. От пережитого адреналин ударил в голову, а страх разогнал кровь так, что удары сердца набатом отдавались в ушах. Именно поэтому она не заметила двух вулканов, подобравшихся слишком близко. Один из них схватил Люси и потащил в свою пещеру. Руки девушки были зажаты, поэтому она не смогла дотянуться до ключей. Всё же зря она решила отправиться на это задание одна, ведь когда-то давно заклинательница уже попадала в похожую ситуацию. Но тогда с ней был Нацу, который пришёл на выручку. Жаль, что в этот раз рассчитывать было не на кого, разве что на чудо. Когда вулкан спустился на относительно ровную площадку перед пещерой, Люси настолько замёрзла и ослабла, что безвольно повисла в его лапах. Казалось, что год тренировок ничего не изменил. Она корила себя и припоминала, что день не задался с самого утра: ей приснилось, что Владыка Звёздных Духов сошёл с ума и решил обрести всевластие, а духи воспротивились и разорвали контракты с ней, чтобы обрести истинную свободу сроком на 12 дней, после чего их ждала неминуемая гибель. После разрыва договоров они почему-то сильно изменились и совершенно забыли о заклинательнице, даже пытались убить её и товарищей из гильдии «Хвост Феи». Так что девушка проснулась без сил, еле выдержав увиденный ею бред, после чего добралась до гильдии и выбрала единственное оставшееся задание, поскольку скоро нужно было оплачивать аренду. И вот теперь волшебница во владении вулкана, ждёт, пока тот опустит её на землю, чтобы она, наконец, смогла активировать звёздные врата. Но и тут всё пошло наперекосяк – вулкан вдруг заинтересовался бренчащими от ветра золотыми ключиками и сорвал их с пояса заклинательницы. Теперь уже Люси не на шутку перепугалась и из последних сил попыталась вырваться из лап зверя, но тщетно. Метель всё усиливалась, заполнив пространство вокруг кружащей снежной пеленой. Девушка не желала сдаваться вот здесь, вот так… Но холод оставил её без сил, и на грани сознания ей вдруг показалось, что кто-то спешит к ней на помощь сквозь белоснежную мглу. Кто-то сильно напомнивший ей одного родного сердцу человека. Еле слышно она прошептала: - Как бы мне хотелось, чтобы это и правда был ты, идиот… И Люси потеряла сознание. Очнулась она спустя некоторое время от того, что ей стало слишком жарко. Она не сразу вспомнила случившееся, поэтому подумала, что лежит дома у себя в кровати, и попробовала скинуть с себя одеяло. Но одеяла не было, и рука беспрепятственно рассекла прохладный воздух. Силясь понять, в чём же, собственно, дело, Люси медленно приоткрыла глаза. Она ехала на чьей-то спине и чувствовала себя при этом весьма комфортно. Не желая быть своему спасителю в тягость, она поспешила отстраниться. - Ой, поставьте меня на землю, пожалуйста, - торопливо проговорила заклинательница. – Я уже в порядке, сама смогу идти. - М? Её спаситель, видимо, не совсем расслышал её слова, но Люси не стала ничего повторять и самостоятельно слезла с его спины. Метель уже утихла, и с неба теперь падали лишь редкие снежинки. Она слегка склонила голову, чтобы оценить свой внешний вид, после чего отряхнула от снега кофту и быстрыми движениями поправила растрёпанные после многочисленных приключений волосы. Только после всех этих «ритуалов» она посчитала приемлемым встретиться взглядом с тем, кто пришёл к ней на выручку. - Спасибо Вам большое, я, наверное, тяжёлая… - начала было лепетать Хартфилия, но каждое новое слово произносилось всё тише, пока её речь и вовсе не поглотила тишина. Люси растерянно смотрела на него, словно на мираж. Он стал выше и значительно шире в плечах, черты его лица заострились, а волосы будто бы потемнели. Он был одновременно похож и не похож на себя прежнего. Заклинательница, постоянно вспоминая его таким, каким он был год назад, казалось, не была готова к тому, что он так возмужает. Была не готова настолько, что по истечении нескольких минут молчаливого разглядывания всё ещё сомневалась, что перед ней стоял сам Нацу Драгнил. - Ты странная, - констатировал парень. Это стало ключевой фразой. Люси медленно растянула губы в улыбке. - А я всегда это говорил! – весело произнёс подлетевший к друзьям иксид. Нацу и Хэппи рассмеялись, не ожидая такого необычного воссоединения с напарницей. А Люси продолжала глупо улыбаться, словно так и не сумела до конца осознать происходящее. - Давно не виделись, Люси! – в один голос заявили друзья с широкими улыбками на лицах. - Ага, - кивнула девушка. Это единственное, что получилось сказать. - Не думал, что наткнусь в горах на вулканов, но ты побила все рекорды по неожиданности, - продолжал весело рассуждать огненный убийца драконов. Они с Хэппи начали наперебой рассказывать, как обнаружили напарницу в логове горных зверей и как с двух ударов вынесли своих противников. Люси слушала, не перебивая. Всё это ей казалось безумно нереальным. Она даже не знала, как реагировать. Снег медленно кружил вокруг них, витиеватыми узорами расчерчивая воздух. Несколько крупных снежинок опустились на лицо заклинательницы, и одна из них задержалась на длинных ресницах девушки. Люси моргнула, отчего снежинка растаяла, медленно скатившись по лицу. Нацу внимательно посмотрел на заклинательницу. - Эй, ты чего плачешь-то? – обеспокоенно спросил он. Люси удивилась, ведь давно пообещала себе не плакать при встрече. Она стёрла капли растаявших снежинок с лица. - А, это всё снег… - но не успела она договорить, как почувствовала тёплые дорожки слёз, скатывающиеся по лицу. Это они. И правда они. Эти оболтусы вернулись целыми и невредимыми. Вернулись сильными. А она так сильно устала их ждать. - Нацу, - сквозь непрекращающиеся слёзы позвала она, - Хэппи… Добро пожаловать домой! Драгнил смущённо улыбнулся, взъерошил волосы на затылке, а потом молча шагнул навстречу Хартфилии и обнял. Обнял очень крепко. - Мы дома…Совсем скоро наступит Рождество.