Перекрёсток миров

Прошло три месяца с тех пор, как Эдвард прочитал книгу, привезённую Джеймсом. Осень сменила лето, стало прохладнее, а по утрам уже начались заморозки. Компания за это время не особо продвинулась в своих исследованиях, что начинало раздражать Эда. Юноша не мог дождаться, когда он, наконец, вернётся домой и увидит дорогих его сердцу людей. Гогенхейм же стал ещё более грустным и задумчивым, чем обычно. Все прекрасно понимали, что ситуацию осложняет тот факт, что все они находятся в розыске. Алиса то и дело виновато смотрела на парней, но Эд и Стир вовсе не собирались винить её в чём-либо. Джеймс всё чаще смотрел с тревогой то на Эда, то на его отца. Зависть же был единственным, кто был полностью доволен жизнью. Гомункула всё ещё держали связанным в клетке, но отчаяние окружающих радовало его. Он то и дело коварно ухмылялся, вёл себя нагло, говорил вызывающе и глумливо. Но продлилось это недолго… Буквально через пару недель после того, как Зависть заперли в клетке, ему удалось сбежать. Виноватых не было, и Эд предположил, что гомункул изменил форму своего тела и сумел не только порвать сковывающие его цепи, но и протиснуться сквозь решётку. Однако стоило друзьям покинуть замок, как они стали ощущать на себе пристальные взгляды. Время от времени им казалось, что из темноты на них смотрят два светящихся глаза. - Это явно Зависть, – подтвердил Гогенхейм общее предположение. – Гомункулы хорошо видят в темноте, и их глаза могут светиться, как у многих ночных животных, – при этих словах все дружно засмеялись. – Должно быть, он решил не выпускать нас из виду. Следит за нами… - А если он приведёт к нам Туле? – спросил Джеймс, всё ещё посмеиваясь. - Если бы он хотел это сделать, то уже сделал бы! – задумчиво ответил Эдвард. – У него было достаточно времени, чтобы выдать нас Туле. Скорее всего, он просто хочет вернуться в наш мир. Но при этом не хочет быть пленником. Надеюсь, что я не ошибаюсь. Не хотелось бы, чтобы эта мразь осталась в этом мире. За прошедшие месяцы Шотландия осталась позади. Пытаясь найти хоть какие-то зацепки, друзья побывали во многих аномальных зонах Европы, но так ничего и не нашли. Последним их местом пребывания оказалась Болгария. - Будьте осторожны, - прошептал Гогенхейм спутникам, когда они зашли пообедать в местный бар. – В последнее время за нами следит не только Зависть. - Согласен, - так же прошептал Джеймс. – Болгария была на стороне Германии во время войны, так что здесь полно нацистов. Сев за один большой шаткий столик и сделав заказ, они стали наблюдать за посетителями. Бар был грязным, обшарпанным, и посетители в нём были в основном работяги с близлежащего завода. - Что это за гадость? – возмутился Эд, когда официантка поднесла ему кофе сероватого цвета. – Жаль, что я не могу использовать алхимию, - с досадой прошептал юноша, брезгливо отодвигая чашку. – Я б превратил это пойло во что-нибудь более аппетитное. - Эд, не стоит тут об этом говорить, - прошептал Гогенхейм. – Хотя вид у этого кофе и впрямь мерзкий. Раньше тут лучше кормили, а сейчас… Взгляд мужчины привлекли двое работяг, только что вошедших в бар. Мужчины о чём-то перешёптывались, искоса разглядывая посетителей кафе. Один из них грубо отмахнулся от подошедшей официантки, на что та, прокричав какие-то ругательства и гордо задрав голову, удалилась за стойку, злобно посматривая на обоих мужчин. - Нам пора, - прошептала Эльза. – Мы с Джеймсом видели их раньше. Они из общества Туле. - Я их тоже узнал, - кивнул Гогенхейм. – Но мы не сможем уйти, не привлекая внимания. - Значит, их нужно отвлечь, - подал идею Стир. – Я пойду пообщаюсь с ними. А вы в это время уходите и бегите на станцию. Встретимся уже там. - Поздно! – внезапно вскрикнул Джеймс. – Ложись! Вся компания бросилась на пол в тот же момент, когда раздалось сразу несколько оглушительных выстрелов. Джеймс и Эльза не заставили себя долго ждать и выхватили по пистолету. После короткой перестрелки один из нападающих был ранен в ногу, а второй, оставшись без патронов, кинулся останавливать кровь приятеля. Воспользовавшись моментом, компания выбежала из бара под недоумённые и напуганные взгляды остальных посетителей. - Нужно быстрее убираться из этого города! – крикнул на бегу Джеймс. – Их здесь явно больше. Когда они узнают от своих дружков, что мы тут были, они устроят нам засаду, и тогда сложно будет сбежать. - Ох уж эти плакаты розыска! – вспылил Эд. – Они везде их развесили! Причём как Туле, так и Скотланд-Ярд! Выходит, нам теперь совсем нельзя в города заходить, но как же нам тогда посещать нужные нам места? К вечеру, так и не придумав, как избежать слежки, Эд решил переключить своё внимание на Азию. «Это всё-таки не Европа, вдруг потеряют след…» - подумал подросток. Про таинственный бамбуковый лес в Китае и про джунгли в Индии ходили самые разнообразные слухи. Эдвард, Джеймс и Эльза целыми днями сидели над картой и прокладывали очередной маршрут. Гогенхейм временами присоединялся к ним, но большей частью мужчина сидел в одиночестве и о чём-то думал, время от времени поглядывая на сына. После стычки с Туле в баре они решили больше не рисковать и стали избегать больших городов, заходя только в небольшие городки и деревни, чтобы пополнить запасы еды. Однажды утром Эд не смог найти свои брюки, хотя точно помнил, что оставлял их на табурете. Обыскав всю палатку и не найдя их, он в итоге достал из чемодана свои старые кожаные брюки. «Всё равно кроме своих меня тут никто не увидит» – подумал Эд. Надев их, он издал звук разочарования. Брюки всё ещё были как раз. Решив проверить заодно и свои любимые кожаные ботинки на толстой красной подошве, он с лёгкостью надел их на ноги. Они тоже всё ещё были впору. Но вот чёрная куртка была безнадёжно порвана и заляпана кровью. Вздохнув, Эд убрал свой трофей назад в чемодан и надел тёмно-синюю рубашку. «Пока и так сойдёт, - усмехнулся парень, пристёгивая свои часы к поясу брюк и засовывая их в карман. – Хорошо, что хоть красные плащи можно и в этом мире приобрести». - А тебе идёт, – усмехнулся Стир, выглядывая из-за очередной машины, стоявшей невдалеке от палаток. – Хотя в этих брюках ты кажешься ещё более мелким. Пару месяцев назад, ещё в Шотландии, юноша раздобыл где-то разбитую вдребезги машину без крыши и с упоением занимался её ремонтом. Именно на ней друзья и колесили по всей Европе, отчего во время каждой стоянки машина нуждалась в новом ремонте. Алиса от нечего делать вертелась возле Стира и постепенно перенимала от него страсть к моторам. Эд каждый раз не мог сдержать улыбки, видя их довольные, измазанные машинным маслом и сажей лица. Конечно, он вспоминал Винри и её фанатичное увлечение автобронёй. - Это кто тут мелкий? – возмутился Эд, не скрывая разочарования в голосе. - Это вещи из моего мира. Пока я не надел их, я пытался убедить себя, что хоть немного подрос… Хотя, с другой стороны, если бы я подрос, было бы хуже. Тогда моя левая нога стала бы короче, чем нужно. А менять её тут негде. Кстати… - Эдвард только что заметил Алису. – Вот куда, значит, девались мои брюки! - Я не хотела пачкать машинным маслом тот костюмчик, что ты мне купил, – улыбнулась девочка. – А так как мы одного роста, я взяла твои брюки. - Могла бы предупредить… - проворчал Эд. Однако, как показалось Алисе, в его глазах блеснула озорная искра. В один из долгих осенних вечеров, когда на улице лил сильный дождь и вся компания разбрелась по палаткам, Эд, в который раз недовольно рыча, перелистывал книгу в поисках того, что мог бы упустить. Его начинали раздражать эти бесконечные поиски. Желание вернуться домой жгло подростка всё сильнее, но, несмотря на множество новых данных, он никак не мог приблизиться к разгадке. Юноше казалось, что в описании преобразования пространства чего-то не хватает. Мелкой детали, которая, однако, могла оказаться полезной. Время поджимало, ибо они всё ещё были в розыске. - Ты в который раз уже её перечитываешь? – в палатку зашёл промокший Джеймс. - За это время ты её должно быть уже выучил наизусть. Мы уже объездили несколько так называемых аномальных зон, но так и не нашли, что хотели. Я думал, в этой книге будет что-то важное, ценное… - В этой книге много ценного, но без алхимии я не могу применить эти знания на практике. Правда, тут одна несостыковка. В этой главе, – Эд указал пальцем на пыльную страницу, - рассказывается о том, что в мире есть одно очень труднодоступное место, где возможно применить алхимию. Далее, судя по тексту, начинается описание координат этого самого места. Однако дальше текст обрывается, как будто тут пропущена страница, - вздохнул Эд. - Я нашёл книгу уже в таком состоянии. И вряд ли за последние столетия её кто-то видел. Если только… - Если только автор не забрал эту страницу с собой! – закончил Эдвард. – Может, он не хотел, чтобы кто-нибудь когда-нибудь узнал эту тайну! Одно я понял точно по обрывочным намёкам, что начало отсчёта – самая высокая точка над уровнем моря - гора Эверест. Где-то там в горах… Но туда и впрямь сложно добраться, - юноша перевёл дух и посмотрел на друга. - Стоит попробовать. Я не слышал, чтобы в Гималаях были аномальные зоны. Хотя, может, о них ещё никто не знает... - ответил Джеймс после минутного раздумья. - И как ты умудряешься не терять надежды в такой ситуации? - Если бы не моя вера и надежда, я не смог бы вернуть Алу его тело. Я никогда не сдаюсь. А даже если временами и впадаю в отчаяние, то это ненадолго, - спокойно ответил Эд. - Хотя многих удивляло, как я до сих пор не свихнулся от навалившихся проблем и чувства вины, которое разрывало мою душу на части. Многие мои знакомые говорили, что даже взрослый человек мог бы сломаться, не то, что такой мальчишка, как я, - хмыкнул Эд. - Это уж точно... - усмехнулся Джеймс. - В ближайшее время нужно выезжать, - сказал Эд, потирая переносицу. - Путь не ближний, да ещё всё осложняет Зависть, который преследует нас, как тень. И Туле… как бы они снова не обнаружили нас. Хорошо, что хоть полиция отстала. - Да за три месяца они, похоже, сбились со следа. Но Туле - другое дело. Их нельзя недооценивать. Пока что их не видно, но расслабляться не стоит. - Меня тоже нельзя недооценивать, – фыркнул Эд. – Я дал себе слово, что вернусь домой до моего следующего дня рождения. А оно будет в начале января. Так что время поджимает, сам понимаешь, – юноша насмешливо уставился на друга. – А я если даю себе обещание, то стремлюсь его выполнить. - Ага, по этой же причине спишь с книгами в руках? - усмехнулся в ответ Джеймс. – Решил перечитать всю литературу нашего мира, прежде чем вернёшься домой? - Нет, не всю, только эти, - Эд схватил с пола парочку томов. - Возьму эти книги в свой мир, Алу понравится. - Три мушкетёра… Граф Монте-Кристо… – прочитал Джеймс на обложках. – Любишь приключения? А у тебя есть общее с Д’Артаньяном. Он такой же вспыльчивый мальчишка, но при этом человек чести, с высокими идеалами. - Один за всех и все за одного… Когда я прочёл эту фразу, я вспомнил Ала и Винри. Мы всегда стояли друг за друга, – рассмеялся Эд. – И полковник Мустанг, и лейтенант Хоукай, и остальные наши друзья из армии. Они готовы были даже нарушить приказ ради нас, двоих мальчишек, которые сломали себе жизни, совершив ужасную ошибку. Не думал, что вспомню их, почитав местную литературу. Но меня беспокоит ещё один вопрос, – решил он сменить тему. - Я думал об этом с тех пор, как попал сюда. Пропустят ли меня Врата? Что если вы все сможете попасть в мой мир, а я нет… Или мы совсем не сможем открыть Врата и все наши усилия впустую. Не зря ли я ввязался во всё это? Я очень хочу домой и ненавижу сдаваться, но что если я снова наврежу кому-нибудь своими действиями? Что если я снова наврежу Алу? Я стараюсь не потерять надежду, но мне не понравились слова Зависти… И он постоянно так смотрел на меня, пока был в клетке, как будто ждал моей смерти… - парня передёрнуло. - Не думай об этом. – Джеймс похлопал Эда по плечу, вспоминая при этом свои догадки и слова Гогенхейма. – На меня он вообще смотрел как на ожившего мертвеца, а твоего отца на части готов был разорвать. Он просто провоцировал тебя, заставлял засомневаться в успехе. Эд задумался и снова ушёл в себя. Весь вечер и весь следующий день был потрачен на сборы. Было решено ехать, как только Стир закончит ремонт машины. Ещё в Шотландии Гогенхейм откуда-то притащил старый прицеп, и Стир ловко пристроил его к машине. В прицепе были вещи и запасы еды, что увеличивало свободное место в самой машине. Ехать старались ночью, а днём останавливались недалеко от леса и снова разбивали палатки. Эд с улыбкой вспоминал свои путешествия с Алом, и желание поскорее вернуться домой становилось всё невыносимее. Выехав через пару недель за пределы Европы и оказавшись на территории малой Азии, они, наконец, смогли немного расслабиться и перестать думать о Туле. До Гималаев оставалось ехать меньше, и настроение заметно приподнялось. Улучшилась и погода. Дожди, туман и сырость сменились теплом последних осенних дней. Эдвард всё теребил в руках книгу, упорно пытаясь найти зацепку, которая указала бы, куда следует двигаться дальше. «Горы-то огромные, где там искать нужное место? Эверест всего лишь ориентир…» - думал юноша. Джеймс и Эльза думали над той же проблемой, но Гогенхейм, казалось, думал о чём-то другом. Мужчина время от времени тяжело вздыхал и то ли с опаской, то ли с сочувствием смотрел на сына. Чего поглощённый своими мыслями Эдвард не замечал. И вот горы были уже совсем близко. Они буквально нависали над путниками, как сплошная каменная стена. На первый взгляд казалось, что туда невозможно ни пройти, ни проехать, ни залезть. Только горные козлы, радостно блея, скакали по крутым горным склонам. Да чёрные вороны, хрипло каркая, летали в небе. - И что дальше? – задал Стир давно всех мучающий вопрос. - Лезть выше! Что же ещё! – ответил Эд. – Это место притягивает меня. Я чувствую здесь какую-то ауру. Я и раньше чувствовал нечто подобное возле Стоунхенджа, и возле озера Лох-Несс, и возле развалин того замка, где мы жили в Шотландии, и когда я приехал в Трансильванию, и в Италии тоже... Но здесь я чувствую что-то другое, что-то более мощное. Значит, мы на верном пути. Внезапно воздух наполнился возмущённым карканьем ворон. Джеймс резко повернул голову и прислушался. В небе на горизонте показалась чёрная точка, стремительно приближающаяся к путникам. - Только не это! Только не снова! - Алиса зажала уши руками. – Ненавижу, этот звук! - Только этого не хватало! – хором выкрикнули Джеймс, Эльза и Гогенхейм. - Нужно спрятать машину! – Эд тоже узнал звук. Именно его он слышал в свой первый день в Лондоне, когда объявили воздушную тревогу и в небе показались дирижабли. – Стир! Быстрее! - Понял, спрячу её вон в тех кустах. Надеюсь, не заметят, – юноша газанул и направил машину в ближайшие заросли. Благо, у подножия гор было много кустов и низкорослых деревьев, а жёлтая, выжженная на солнце трава местами доходила до пояса. - А мы все в укрытие! Вон в ту пещеру! – скомандовал Джеймс. – И ни звука! Компания, схватив рюкзаки с вещами и едой, ринулась ко входу в пещеру. Вскоре к ним присоединился и Стир. Дирижабль тем временем всё приближался. Его низкий, утробный гул, похожий на раскаты грома, становился всё громче. - Дело дрянь! – прошептал Джеймс, и его голос отозвался гулким эхом по сводам пещеры. – Что если они так и будут кружить тут? Или высадят где-нибудь отряд военных? И оружие у них будет мощнее нашего. - А может это пассажирский дирижабль? – спросил Стир. – Такое тоже возможно… - Сейчас проверим. – Джеймс осторожно приблизился ко входу в пещеру и пригляделся к дирижаблю, который летел теперь уже почти над их головами. – Он красный, посередине белый круг, и в нём свастика. Это точно они. Выследили, значит, – мужчина вернулся назад в пещеру. - Придётся ждать здесь, – развёл руками Гогенхейм. Целый день не смолкал гул дирижабля. Ближе к вечеру, когда всё стихло, Джеймс решил, что пора выйти на разведку. Они с Эдом вышли из укрытия и прокрались к оставленной машине. Всё было тихо. - Не нравится мне эта тишина, – прошептал Джеймс. – Они могли где-нибудь приземлиться. - Вполне вероятно, – так же шёпотом ответил Эдвард. - И надо же было им выследить нас именно здесь. Днём нас могут увидеть, а ночью, не зажигая огонь, можно все ноги переломать на этих скалах. Правда, есть один выход, но не думаю, что ты его одобришь… Можно двинуться вглубь пещеры… - Нет никакой гарантии, что эта пещера сквозная. Там может быть тупик, – махнул рукой Джеймс. - И что тогда прикажешь делать? Сидеть и ждать, пока они нас выследят? – фыркнул Эд. – Зачем тогда мы целый день сидели в этой пещере? Могли бы сразу им сдаться. Я чувствую какую-то ауру в этом месте. И в пещере она становится сильнее. Я знаю, что это странно, ведь мы ехали к этому месту наобум. Но всё же я что-то чувствую… - У меня есть другая идея, – Джеймс похлопал Эда по плечу. – Ладно, идём назад. Нужно подготовить им тёплый приём. Ночь прошла без происшествий, но компания была настороже. Ни у кого не хватало духу пойти в новую разведку. Вещи сложили в кустах у входа в пещеру так, чтобы со стороны их было не видно. Сами же укрылись за большим валуном, окружённым кустарником. - Наш план сработает, как думаете? – спросил, зевая, Стир. – Уже светает… - Если не сработает, нам крышка! – ответил Эд, почёсывая затылок. – Мне уже надоело так сидеть… - Будем надеяться, что всё получится, – постаралась обнадёжить друзей Алиса. – Вы же смогли спасти меня от полицейских. И ты, Эд, так много рассказывал о своих приключениях. Судя по твоим рассказам, ты бывал в переделках и покруче. - Ага… - усмехнулся Эдвард. – Только там я мог пользоваться алхимией. Предпочитаю сражаться, используя алхимию и холодное оружие. А стрелять я не умею совсем… - Вы слышите? – шикнул на ребят Гогенхейм. – Кажется, идут! Не прошло и минуты, как ко входу в пещеру подошёл отряд нацистов, вооружённых до зубов. У каждого на плече алела нашивка со свастикой. - Ну, и где они? – прокричал высокий человек. Судя по всему, начальник отряда. – Прочесать всю местность! - Кажется, они в пещере, генерал, – ответил один из солдат. – Вон там рюкзак стоит. - Значит так, - скомандовал генерал. – Вы двое, - ткнул он указательным пальцев в солдат, - остаётесь сторожить вход в пещеру. Остальные – обыщите в пещере каждый камень! Они могли оставить следы! Сидя в укрытии, беглецы дождались, пока все солдаты войдут в пещеру, и только тогда вышли. Солдаты моментально открыли огонь. Джеймс и Эльза не остались в долгу. Не прошло и минуты, как оба охранника были мертвы. - Всё в порядке? – спросил Джеймс. Остальные утвердительно кивнули. Только Эд, ворча, достал пулю, застрявшую в щитке его правой руки. На звуки выстрелов из недр пещеры прибежал весь отряд во главе с генералом. Друзья к тому времени уже подошли ко входу в пещеру, загородив собой проход. - Так-так… - протянул генерал весьма противным, скрипучим голосом. – Какие люди… Джеймс Сильвер и Эльза Блайт… - Генерал Шнайдер, собственной персоной, – коварно улыбнулась Эльза. - Это ведь вы завербовали моего муженька. А я теперь снова Сильвер! - Это не важно… - лениво протянул мужик. – О, Ван Гогенхейм, какая встреча. Скажите мне, что вы здесь, чтобы поймать этих предателей, и вам простят ваш недавний побег. И вам, и вашему сыну ничего не сделают. - За кого вы меня принимаете? – располагающе улыбнулся Гогенхейм. – Я не продаюсь! А мой сын, - мужчина положил руку на плечо Эда, – мой сын умеет постоять за себя. - Ну что ж… - притворно тяжко вздохнул Шнайдер. – Огонь! Стоило раздаться выстрелу, стены и потолок пещеры заходили ходуном, а громадные камни, завалили вход в пещеру. В это время Эд почувствовал толчок и оглушительный взрыв. В ту же секунду он ощутил, что Гогенхейм хватает его за шиворот и тянет вниз. Подождав около минуты, отец и сын поднялись на ноги. Выстрелов больше не было слышно, зато были слышны крики людей, оказавшихся замурованными в пещере. Остальные тоже стали приходить в себя. Джеймс поднялся на ноги и вскрикнул от боли, хватаясь за левую руку. Эльза и Алиса, не обращая внимания на множество ссадин, бросились осматривать руку Джеймса. - Что? Что это значит? – услышали они приглушённый голос генерала на фоне панических криков солдат. - Всё просто! – спокойно сказал Гогенхейм. – Стены этой пещеры состоят из слоистой породы, очень хрупкой. Кроме того мы кое-где спрятали в стенах динамит. Один выстрел - и всё взлетело на воздух. - Не играйте со мной! – прогремел голос генерала. – Быстро расчистите проход! Уберите эти камни! Тут темно! Нет еды и воды! Много раненых! - Попробуйте идти вглубь пещеры! – крикнул Эд. – Вдруг она окажется сквозной. - Шутишь, мальчишка? – кричал в панике генерал. – Тут темно как в могиле! Куда идти?! - Прямо! Только никуда не сворачивайте! – крикнул напоследок Стир. - Всё в порядке? – поинтересовался Эд, подойдя к Джеймсу. - Ага, – ухмыльнулся Джеймс, морщась от боли. – Просто я немного не успел отскочить. Вот и получил… - Вывих и сильный ушиб, – пояснила Эльза. - Хорошо, что не перелом. – Как ни в чём ни бывало, улыбнулся Джеймс. – Нужно уходить отсюда, пока не прибыло подкрепление. Эд, ты как? - Да… всё нормально, - юноша всё ещё не пришёл в себя. – Только пуля тех охранников задела мою правую руку, и она теперь плохо двигается. Да и двигать ей больно. Хорошо, что никого больше не задело. Было бы хуже… - Больно двигать? – удивился Стир. - О какой боли ты говоришь? Это же протезы. - Автоброня крепится к нервам, я уже говорил, – поморщился Эд. – Даже когда мне просто меняли руку и ногу, это требовало переподключения нервов. Боль была адская… После этих процедур потом полдня в себя приходишь. А сейчас я чувствую, что та пуля задела провода в руке. Саму пулю я вытащил, она была с краю, но урон она нанесла. Это ничего, продержусь. Бывало и хуже… Кстати, я кое-что чувствую в этом месте. Сильную энергию… Не знаю, как это объяснить, но меня что-то тянет в ту сторону, – юноша указал на виднеющиеся вдали пики. - Уверен? Откуда у тебя такая интуиция, малыш? – пропела Эльза. – Не хотелось бы снова нарваться на наших друзей-нацистов. - Может, это из-за философского камня… - ответил Гогенхейм. - Какого камня? – спросил Джеймс, вставая на ноги. - Вот этого! – Эд достал из ворота рубашки серебряную цепочку, на которой висел небольшой красновато-чёрный камень. – Но он уже потерял свою силу. Ношу его просто как талисман. - Да, философский камень теперь совсем бесполезен… – рассеянно ответил Гогенейм. – Даже твою руку не сможет вылечить. Последние свои силы он израсходовал на рану Эда, нанесённую Завистью. Но может, он всё ещё способен чувствовать приближение к нашему миру? Я как-то не думал об этом раньше. Но почему бы и нет? Ведь он был создан в нашем мире. Внутри него были собраны души людей из нашего мира. И хотя этих душ в камне больше нет, камень мог зарядиться от них энергией нашего мира. - В таком случае, этот камень может оказаться своего рода компасом в этих горах… - задумался Эд. – Идём туда, куда тянет камень. В любом случае, других идей у нас пока нет. *** Полковник Мустанг сидел в своей квартире и перелистывал целый ворох бумаг, валявшихся не только по всему столу, но и на диване, и на стульях, и даже просто на полу. Его волосы были растрёпаны, а взгляд единственного чёрного, как уголь, глаза лихорадочно блестел. «Ну погоди у меня, Эйвери. – Рой уже потирал руки в предвкушении. – Ты меня не остановишь! Не на того напал!». - Рой! – Лиза зашла в комнату, держа в руках поднос с чаем и булочками с кремом. – Может, ты уже скажешь, что именно ты нашёл? Насколько я могу понять, наш теперешний фюрер не менее загадочная личность, чем предыдущий. - Так и есть! – потёр руки Мустанг и схватил лежащую на тарелке булочку. – Наш драгоценный фюрер не просто так закрыл дело Стального. А ещё пару недель назад пропала подружка братьев, Винри. Я узнал об этом от Чески. Ал рассказал ей об этом, когда вернулся в Централ, и она была просто в шоке. Как и в тот день, когда фюрер велел отправить личное дело Стального в архив. А ты же знаешь, как она относится к мальчишке. Ревёт по нему не меньше, чем по Хьюзу… А теперь ещё и по Винри сопли пускает, она её подруга, видите ли. - Ческа очень впечатлительная девушка, – улыбнулась Лиза. – Но это ты называешь компроматом? По-моему, тебя просто задело решение фюрера, вот и всё. - Я уверен, что он что-то задумал! И когда я выясню, что именно, то выведу его на чистую воду! Но одно ясно: он почему-то не хочет, чтобы Эд вернулся… Или он опасается его отца, Гогенхейма? Уверен, что они сейчас где-то вместе. И Винри явно похитили по его приказу, чтобы остановить Ала. - Ты неисправим… - вздохнула Лиза. – Но ты прав, всё это неспроста. - Как бы там ни было, я говорил с Изуми Кёртис. Она проводила меня в дом Данте. И знаешь, что я выяснил? Данте была второй женой отца нашего нового фюрера. Он бросил свою первую жену, мать Фрэнка, и женился на молодой красавице Данте. Позже он скончался при невыясненных обстоятельствах. Но я уверен, что это Данте его прикончила. Полагаю, именно от него она узнала, как вызвать Врата Истины с помощью младенца и сделала это, использовав дочь той несчастной девушки Розы. Однако Данте, похоже, и сама не знала, какая сила у неё в руках. Или ей это было просто не нужно… Я нашёл в том доме парочку книг с символом Фламеля на обложке. И там говорилось о давно забытом разделе алхимии – преобразовании времени и пространства. - Полагаю, это очень опасно, – нахмурилась Лиза. – И ты думаешь, что наш фюрер знает об этом? - Это я и хочу выяснить! – подвёл итог Рой. Внезапно стук в дверь отвлёк Роя от его раздумий. Тем не менее, полковник был более чем уверен, что никого не ждёт и решил проигнорировать незваного посетителя. Стук стал настойчивее, теперь уже кто-то явно колотил по двери ногами и чем-то тяжёлым. - Рой! – Лиза выразительно посмотрела на мужчину. - Меня нет дома! У меня выходной! – шикнул Мустанг. - Нужно открыть. А если это Ал? - Откуда у него мой адрес? – удивился полковник. – Ты дала? - На всякий случай, - кивнула Лиза, направляясь к двери. Но на пороге стоял вовсе не Ал, а белокурая девушка с растрепанными волосами и заляпанной грязью и кровью одежде. - Винри? – ужаснулась Лиза. – Но как… Рой! Помоги мне! Девушка еле держалась на ногах, дрожала мелкой дрожью, а в её голубых глазах застыли слёзы. Что-то прошептав, она сползла на пол и заплакала, обняв коленки руками. Мустанг пришёл в ужас, увидев её в таком состоянии. - Что случилось, Винри? – спросил нахмурившийся Рой, усаживая гостью на диван. – Где ты была всё это время? Уже две недели прошло, как ты пропала. - Я не знаю… - всхлипнула девушка. – Где-то в Централе, в каком-то особняке. Но этот Эйвери говорил со мной, он сказал мне, что не причинит мне вреда и что я нужна только затем, чтобы помешать Алу осуществить его планы. - Это называется не причинить вреда?! – вскричал полковник. – Тебя как будто пожевали и выплюнули! - Это потому, что я упала в розовые кусты, когда сбежала, - вздохнула Винри. – Мне было так страшно, я ещё никогда не чувствовала себя такой беззащитной. Я не знала, чего мне ждать от этого человека. Говорит он мягко и вежливо, но я чувствовала угрозу в его голосе. - Как же тебе удалось сбежать? – опешил Рой. – Он же явно не оставил тебя без охраны. - Да, меня охраняли, - девушка немного пришла в себя и приняла из рук Лизы чашку с горячим чаем. – Сначала меня держали в каком-то сыром и тёмном подвале, но этот Эйвери с невинной улыбочкой сказал, что это ошибка, и меня заперли в какой-то комнате. Один из охранников пытался приставать ко мне, - руки Винри затряслись. – Я ударила его по голове первым, что попалось под руку, и сбежала. Кажется, он потерял сознание от удара, так как не преследовал меня, но меня заметили и пытались поймать. Мне пришлось выпрыгнуть в окно прежде, чем они нашли меня. Но пока я пыталась выбраться с территории особняка, я боялась, что меня снова обнаружат. Я пошла сразу к вам, Лиза дала адрес… - Вот видишь, - нахмурилась лейтенант. – Недаром я дала ребятам твой адрес. Скажи, - обратилась она к Винри. – Значит, Эйвери говорил с тобой? - Да, говорил, - снова вздохнула девушка. Вот, послушайте: Винри сидела на жёстком матрасе в небольшой комнатушке, больше похожей на клетку. Единственное окно, больше похожее на форточку, было забрано решёткой и в него светила луна. Девушка устало обвела взглядом комнату. Целый день она то стучала в дверь, то кричала, то просто металась по своей темнице, отчаянно ища способ вырваться. Ближе к вечеру узнице принёс ужин суровый на вид охранник. Даже не посмотрев, что лежит на тарелке, девушка схватила её и надела охраннику на голову. Она с удовольствием наблюдала, как неаппетитная капля струится по лбу и волосам мужчины, в то время как он брезгливо снимает тарелку с головы. - Приведите мне сюда моего похитителя! – скомандовала Винри. – Я знаю, кто он! Охранник проигнорировал слова девушки и, поставив поднос с оставшимся на нём хлебом и сыром, молча вышел из комнаты. В замке повернулся ключ, и Винри снова осталась одна в почти полной темноте. - Вы слышите меня?! – закричала девушка в замочную скважину. – Приведите Эйвери! Я знаю, что это его рук дело! Но на зов так никто и не пришёл. Часа через два Винри пожалела, что вылила ужин на голову охраннику. Одного бутерброда не хватило для утоления голода, и в животе по-прежнему урчало, отчего девушка никак не могла собраться с мыслями. Достав из кармана джинсов мятную конфетку, Винри засунула её в рот, надеясь хоть чем-то притупить чувство голода. «Проклятый Эйвери! – думала про себя девушка. – Что плохого ему сделали Эд и Ал?». Около десяти вечера ключ в замке снова повернулся, и в комнату зашёл сам Эйвери. На его устах, как обычно, играла доброжелательная улыбка, а глаза блестели за стёклами очков. - Как поживаете, сударыня? – как ни в чём ни бывало спросил он. - Да как вы смеете?! – возмутилась девушка. – Держите меня целый день в темнице, как преступницу, и спрашиваете ещё, как дела? - Сказать по правде, я приказывал запереть тебя в другой комнате… - ничуть не смутившись, ответил Эйвери. – Могу прямо сейчас отвести тебя в более удобные покои. - Может, лучше отпустите меня? – нахмурилась Винри. – Зачем я вам нужна? И за что вы ненавидите Эда и Ала? - Ненавижу? – усмехнулся фюрер. – Что за глупости… Я просто пытаюсь уберечь этого глупого мальчишку от ещё одной ошибки, которая может стоить жизни не только ему и Эду, но и всему нашему миру. - Анжу сказала, что не случится ничего плохого, так как Данте уже нарушила какой-то баланс между мирами, когда открыла Врата. Ал много читал на эту тему, и мы уверены, что всё обойдётся. - Насколько я понимаю, несколько лет назад они тоже были уверены, что смогут вернуть свою мать к жизни. И ты сама знаешь, что из этого вышло. - Это было давно… - потупила взгляд девушка. – Эд и Ал с тех пор поумнели и повзрослели. Вы… вы представить себе не можете, что мы с бабулей пережили тогда. Ал был закован в доспехи и не мог ни есть, ни спать, ни что-либо чувствовать. А Эд лежал практически при смерти. Сначала эти ужасные раны, а затем имплантация автоброни. То был ужасный год для всех нас. Мы с бабулей боялись оставить Эда даже на секунду, боясь потерять его. И я по-прежнему не хочу его потерять! - Я понимаю твои чувства, Винри, - терпеливо ответил Эйвери. – Но ты как будто не слышишь меня. - Как и вы! – скрестила девушка руки на груди. – Говорят же вам – Данте нарушила это самое равновесие между мирами, а значит, открыть сейчас Врата можно без проблем. - Я больше ничего не хочу слышать! – Эйвери решил поставить точку в разговоре и вышел из комнаты. – Я пришлю прислугу, которая проводит тебя в другую комнату, более удобную. А пока что подумай над тем, что, открыв Врата, вы рискуете вернуть только тело Эдварда! Не лучше ли будет оставить его в другом мире живым, чем рисковать его жизнью, пытаясь вернуть назад? Возможно также, что умрёт не Эд, а Ал. Насчёт этого я не уверен, но один из них точно умрёт, так как Эд оказался в другом мире в результате равноценного обмена! *** - Закончив свою тираду, он удалился, оставив меня в темноте наедине с моими мыслями, – закончила свой рассказ девушка. – А я вдруг подумала, что если он прав и Эд не сможет вернуться или вернётся только его тело? И что тогда будет с Алом? А Ал действительно не думает об этом. Он ослеплён желанием вернуть Эда так же, как они когда-то были ослеплёны желанием вернуть свою маму, – девушка всхлипнула. - Ну почему, почему им однажды пришло в голову попытаться оживить свою маму? Сейчас мы бы сидели дома и готовились бы к новому учебному году. Мы бы смеялись, ходили бы в лес за грибами и на рыбалку. И не было бы этой боли и тоски… Мы были бы счастливы… - Прошлое невозможно исправить, - Лиза положила руку на плечо Винри. - Да уж, мне тоже хотелось бы исправить многие свои ошибки, - кивнул Рой. – Но это не в моих силах. Всё, что я могу сделать, это постараться сделать мир лучше. А для этого я задался целью стать фюрером! Как бы там ни было, судя по словам Эйвери, Эд действительно жив, наши чувства не обманули нас. И Эйвери не хочет, чтобы он вернулся. А что ты можешь сказать про его дочь? - Анжу? – задумалась Винри. – Она странная, но вроде хочет помочь. Говорит, что не разделяет взгляды отца, и ещё она намекнула, что поехала с нами, чтобы обезопасить. Я так понимаю, Эйвери не может крупно нам навредить, пока с нами Анжу, так как она его дочь и ей он навредить не хочет. Но он нашёл другой способ остановить нас, взяв меня в заложники. Но он не на ту напал! – в голосе Винри зазвучала угроза. – Я не из тех девчонок, что будут сидеть и покорно ждать, пока другие решают их судьбу! - Да уж, Стальной нашёл себе девушку под стать, - усмехнулся Рой. - Девушку? – Винри почувствовала, что краснеет. – Но мы с Эдом просто, просто… - Не отрицай очевидного, – хитро подмигнула Лиза. – Но, как бы там ни было, мы теперь должны быть начеку. И нужно поторопиться с вызволением Эда. - Надеюсь, Ал не прекратил своих исследований из-за меня? – девушка вопросительно посмотрела на друзей. – Вдруг нам всё-таки удастся найти безопасный способ вернуть Эда? Я знаю, что это опасно, но Ал говорил, что Данте и так нарушила это самое равновесие в пространстве, о котором говорит Эйвери. Если это так, то может мы наоборот сможем восстановить это равновесие вернув Эда? - Может быть… - пожал плечами Рой. – Не хочу ничего загадывать. - Ал решил, что Эд не одобрил бы, если бы он рисковал твоей жизнью ради него, - вздохнула Лиза. - Но я думаю, что теперь, когда ты вернулась, он возобновит свои исследования. Только впредь будем действовать более скрытно. Хотя это вряд ли получится. *** Спустя пару месяцев Ал сидел на сыром каменном полу в подземном городе и вычерчивал алхимический круг. С тех пор, как Винри сбежала от Эйвери, мальчик занимался изучением красного камня по тем материалам, которые предоставили ему братья Трингам. Алу всё-таки удалось уговорить Анжу научить его основам преобразования пространства, ведь время поджимало, а действовать скрытно становилось с каждым днём всё сложнее. Девочка пыталась отказаться, но стоило ребятам прибыть в Централ, взволнованными после исчезновения Винри, как фюрер Эйвери дал о себе знать: Ребята сидели в гостиничном номере и попивали чай. Ал решил не подставлять под удар госпожу Грейсию, но надумал на следующий же день рассказать о случившемся Мустангу. Анжу весь вечер о чём-то сосредоточенно думала. Никто не решался оторвать её от мыслей, только Гнев недовольно сопел, глядя на девочку. - Что это? – Ал вдруг указал на появившуюся в стене дверь. – В гостинице запрещено делать проходы в стенах с помощью алхимии! - Кажется, он вычислил нас! – оторвалась от своих мыслей Анжу. Ещё пара минут, и в комнате появился фюрер Эйвери собственной персоной. - Ну, здравствуйте, ребятки, – приветливо улыбнулся мужчина. – У вас было закрыто, так что пришлось сделать дверь своими руками. Ты поступила очень нехорошо, Анжу, сбежав из дома. И ты, Ал, поступил невежливо, когда уехал и не дал мне ответ. - А вы, значит, поступили вежливо, похитив Винри? – вспылил Ал. - Я думаю, мой ответ очевиден. Я не предаю друзей. Кроме того, полковника я знаю намного дольше вас… - Ты действительно знаешь полковника Мустанга, или ты только думаешь, что знаешь его? – мужчина всё так же приветливо улыбался, что сводило ребят с ума. - Ни в чём и никогда нельзя быть уверенным наверняка! – прошелестел голос Анжу. – Даже в самом себе. Так где же Винри? Что ты с ней сделал? - С ней всё в порядке, - махнул рукой Эйвери. – Я обещаю отпустить её, как только вы откажетесь от своих планов! Кроме того, вам стоит задуматься над тем, почему Эдвард оказался в другом мире. Да, я знаю, где он. Я давно вычислил тот самый мир, где находится Гогенхейм. Эдвард сейчас там же. Но прошу вас задуматься над последствиями. В жизни ничто не происходит просто так. Эдвард оказался в чужом мире не по ошибке, а в результате равноценного обмена. Поэтому вы должны задуматься к чему приведёт его возвращение. - Мы уже всё обдумали, – сузила глаза Анжу. – Я не стала бы помогать Алу, если бы не была уверена в том, что всё хорошо кончится. Но та женщина, Данте, она и так нарушила уже равновесие между мирами и в данной ситуации не случится ничего плохого, если мы этим воспользуемся. А может даже наоборот, если мы снова откроем Врата, то сможем восстановить нарушенное равновесие. А твои методы ужасны. Ты готов похитить человека и даже убить, и всё во имя своей миссии. Если ты собираешься нас остановить… - Анжу, Эд и Ал нарушили запрет и понесли за это наказание. Мы не можем вмешиваться в законы природы. Дело не в том, кто нарушил равновесие между мирами а в том, что вернув Эда вы рискуете убить либо его, либо Ала! Вы этого хотите? - Мы уже достаточно расплатились за свою ошибку! – продолжал стоять на своём Ал. - Я не смогу счастливо жить, даже вернувшись в своё тело, если буду знать, что братик где-то там, совсем один. - Вот как? – усмехнулся Эйвери. – Ты не слышишь меня так же, как и ваша белокурая подружка. Ты думаешь, что твой брат, который отдал за тебя свою жизнь, обрадуется, если ты вернёшь его домой ценой дарованной им тебе жизни? Или если с вашей подружкой при этом что-то случится, думаешь, твой брат простит тебя за то, что ты подверг её опасности? - А может, ты просто задался целью помешать нам?! – зарычал Гнев. - Целью? – не смутился Эйвери. – А у тебя разве нет своей цели, гомункул? Хочешь вернуть себе руку и ногу Эдварда, чтобы снова получить нормальные конечности и в придачу возможность использовать алхимию? - Гнев? – возмутился Ал. – Ты что, до сих пор не расстался с этой мыслью? - Не знаю… - во взгляде гомункула появилась растерянность. – Я не знаю… - Он обхватил голову руками и разрыдался. – Но этот человек что-то скрывает, я чувствую это! - Ну что ж, я буду следить за вами! – спокойно сказал Эйвери. – Ваша подружка пока останется со мной, на всякий случай. Надеюсь, ты не хочешь вернуть только тело своего брата? Но последствия могут быть ещё хуже! - А что ещё может случиться? – удивился Ал. – Отдача при равноценном обмене? - Можно и так сказать, только отдавать будешь на этот раз не ты, а весь наш мир! Можешь спросить у Анжу, если она тебе ответит! - Отец, я уверена, что всё обойдётся. Я не могу сказать что и как выйдет, но я чувствую, что всё наладится. Поверь мне! - Я уже однажды поверил твоей матери, - не выдержал Эйвери. – В результате потерял и её, и твою сестру. Надеюсь, ты это помнишь? Помнишь, что твоя сестра оказалась за Вратами из-за того, что твоя мать была неосторожна со своими опытами? Она хотела вернуть твою сестру и в итоге они вернулись обе, но уже мёртвыми! И тоже самое может случиться с этими мальчишками! Слышал, Ал?! - Я всё слышал… - понурил голову мальчик. – Но мы с братиком поклялись, что не бросим друг друга. Я не могу нарушить данное ему обещание. Я почему-то тоже уверен, что с Эдом всё будет в порядке. Мне недавно снился сон, мы с Эдом держались за руки и смеялись, как бывало прежде. Я уверен, что так и будет… - Не реви потом, если всё выйдет не так, как ты себе придумал, – вздохнул Эйвери и, бросив на ребят последний взгляд вышел на этот раз в обычную дверь. «Вот чёрт… - в который раз за эти месяцы думал Ал, – Что же делать? А что если Эйвери сказал правду? Или он лгал, чтобы сбить нас с толку? И что имел в виду Гнев, когда сказал, что у него есть цель? Хорошо, что хоть Винри теперь снова с нами. Однако странно, что он позволил ей так просто сбежать… Может, снова что-то задумал?» С того самого дня Гнев снова замкнулся в себе и стал ещё более мрачным и нелюдимым, чем обычно. Вытянуть из него что-либо не могла даже вернувшаяся Винри. Приехавшие в Централ Изуми и Зиг также не смогли разговорить его. - Может, он начинает сомневаться в правильности своих поступков? – сделала предположение Винри. - Может быть… - вздохнула Изуми. – В любом случае мы не узнаем этого, пока он не сделает окончательный выбор. Ал, наконец, закончил чертить алхимический круг вокруг того самого аномального места в подземном городе и поднялся на ноги. - Вот, готово, – улыбнулся мальчик. – Теперь осталось открыть пространство. - Это отнимет у нас много энергии, – предупредила Анжу. – Но мы не должны потерять сознание от перенапряжения, иначе ничего не выйдет. И ничего не бойся. Это опасно, не стану скрывать. Но я чувствую, что всё будет хорошо. Моя интуиция никогда меня не подводит. - Красный камень, тем более такой крупный, как у меня, сработает, как усилитель, – усмехнулся Ал. – Надеюсь, что это поможет. Но я боюсь снова ошибиться… В этот момент в дальнем конце зала послышался гул шагов, и пару минут спустя показался полковник Мустанг в сопровождении лейтенанта Хоукай, Изуми и Зига. Выражение лица полковника не предвещало ничего хорошего. - Итак, - Рой обвёл присутствующих разъярённым взглядом. – Ты всё-таки решился на этот шаг, Ал! Мы ещё не до конца изучили это явление. Ты уверен, что получится? И почему ты не пригласил меня на этот опыт? Решил сбежать от меня, как когда-то сбежал Эд? - Полковник… - Ал благоразумно отступил на пару шагов назад. – Я просто не хотел вас тревожить… Думал, у вас много дел… А учитель тут что делает? - За тебя беспокоится! – резко крикнула Изуми, скрестив руки на груди. – Вы с Эдом мне как родные! И снова ты влез в опасный раздел алхимии. Думаешь, Эд одобрил бы это? Ведь он готов был жизнь отдать ради тебя! - Простите, учитель, - Ал так же упрямо скрестил руки на груди и посмотрел Изуми в глаза. – Но наш с братиком путь ещё не закончен. Мы сможем вздохнуть спокойно только тогда, когда снова будем вместе. - Упрямые мальчишки… - обречённо вздохнула Изуми. - А вы полковник, разве у вас не много дел? – удивился Ал. - Да, дел много. И знаешь почему? – сорвался на крик Мустанг. – Я всё пытался разобраться во всём произошедшем! – полковник сморщил недовольную гримасу. – Наш фюрер что-то скрывает и явно не хочет, чтобы твой брат вернулся. Но почему именно, я пока не выяснил. Может, у него личные цели, а может, это просто опасно для его же жизни. - Мы поговорим об этом позже! – вздохнула Анжу. – Преобразование пространства очень опасно. Оно требует спокойствия, умиротворения и полной концентрации внимания, - девочка перевела взгляд на опешившего полковника. – Но это опасно не для его жизни, а для всех нас. Но я же сказала – всё обойдётся, - добавила Анжу таким тоном, будто говорила о погоде.