Надгробье №80

— Детектив Филдс, срочно! — помощник шерифа Ричардс, впрочем, как обычно, открыл дверь его кабинета, а сам стоял на пороге, будто не решаясь войти без разрешения хозяина. — Что еще? — буркнул детектив, не отрывая сосредоточенного взгляда от разложенных на столе бумаг. — Чрезвычайное происшествие! 25-й сошел с рельс и протаранил кладбищенский склад. Есть пострадавшие.       Паровоз № 25, выпущенный заводом Уильяма Норрисона для дорог Балтимора и Огайо полностью снес одну стену склада и теперь стоял, застряв по самый паровой котел в противоположной стене. От огромной машины весом 56 тысяч фунтов валил пар и летели искры, складывалось впечатление, что это чудовищный зверь, который попал в ловушку. Он тяжело ранен, но все так же опасен и непредсказуем в своих действиях. — Пострадавших уже увезли, детектив, — доложил усатый капитан.- Один из работников склада серьезно ранен, второй, к сожалению… — Я не совсем понимаю, при чем здесь я, сэр? — устало и слегка удивленно поинтересовался Филдс. Криминалом тут и не пахнет. Разве что машинист был бессовестно пьян или рельсы умышленно повреждены. — Это не моя инициатива, — нахмурился капитан.- Приказ мэра. Поэтому приступайте, детектив, и не мешкайте… Едва он успел договорить, как огромная машина вздрогнула всем телом, а следом раздался оглушительный взрыв. Небольшое помещение в момент наполнилось дымом и огнем. Еще одна черная вспышка — вокруг взметнулись и закрутились куски разорванного в клочья парового котла. Стеллажи, стоявшие вдоль поврежденной стены, под действием взрывной волны и огня начали складываться подобно карточному домику, увлекая за собой следом нехитрую утварь кладбищенской мастерской. Большие и маленькие, готовые и не очень надгробные плиты полетели вниз, на опешивших от неожиданного поворота событий полицейских. Памятник из белого итальянского мрамора пролетел буквально в паре дюймах от очень умной головы детектива и разбился на две равные части у его ног. — Филдс, берегитесь! — закричал помощник шерифа. Детектив попытался увернуться, но, увы, недостаточно резво и в следующий момент последовал довольно чувствительный удар по затылку, после чего наступила полнейшая темнота и тишина.       Он сидел на скамейке, прислонившись к кладбищенской ограде. Голова была наскоро перебинтована и адски болела. Почему-то вспоминалась белая мраморная плита. За минуту до того как он отключился, Филдс явственно разглядел на ней изображение обрубленной колонны и надпись: ЭДГАР АЛЛАН ПО 19 января 1809 года — 7 октября 1849 года — Какое сегодня число? — спросил детектив, не обращая никакого внимания на все расспросы о его самочувствии. — 7 октября, — ответил капитан, поглядывая то на свои часы, у которых треснуло стекло, то на бледного Филдса.- Вам бы, наверное, стоило показаться врачу. — Да, да, обязательно, — рассеяно ответил тот и, пошатываясь, пошел прочь. — Филдс! Филдс! — кричал ему в спину капитан, но детектив продолжал идти, не обращая на крики никакого внимания.       Он долго плутал по кладбищу Вестминстер Холл, пока седой смотритель в потрепанном бушлате не заинтересовался поздним посетителем. — Могила кого? — он приложил ладонь к уху, будто не расслышал.- А-а-а, писатель! Ну, как же, как же, знаю. Вам в старую часть, туда, — он махнул рукой в неопределенном направлении. — Найдете могилу Дэвида По-старшего, стало быть, рядом и могилка внука будет. — Годовщина, сегодня годовщина со дня его смерти, — крутилось в голове у детектива Филдса. Я тогда был в Париже, выслеживал его убийцу и злобного маньяка Рейнольдса, и это скорбное мероприятие прошло без моего участия. Эдгара похоронили в дешёвом гробу, без ручек, без именной таблички, покрывала и даже без подушки под головой. Об этом мне рассказала Эмили Гамильтон*, не скрывая своей величайшей скорби, под аккомпанемент горьких и безутешных рыданий. Каким же изощренным способом вы решили напомнить о себе, друг мой! А вот и могила; серый камень без даты, без имени. Серый камень с надписью »№ 80», а рядом женская фигура в черном одеянии. Она стояла спиной к детективу Филдсу, поэтому было трудно судить о ее возрасте или внешнем виде, но что-то в ее стройной фигуре заставило сердце детектива сначала замереть, а потом забиться с удвоенной силой. — Мисс Гамильтон? — негромко позвал он. Девушка, нет, скорее молодая женщина слегка обернулась и приподняла густую черную вуаль. — Боюсь, вы обознались, — ответила незнакомка низким, завораживающим голосом. Да, обознался, он уже и сам это увидел. Молодая женщина была совсем не похожа на Эмили; узкое, бледное лицо, большие, в пол лица черные глаза, изящный, чуть вздернутый носик и неожиданно ярко-красные губы, без малейшего признака косметики. Продемонстрировав себя, она снова повернулась к надгробью с номером 80. Чуть слышно вздохнув, она положила две бордовые розы на темный камень. — Это всегда заканчивается одинаково, — туманно сказала она. — Простите? — не понял Филдс. — Что же тут непонятного? — удивилась незнакомка и улыбнулась. — Кем бы вы ни были, великим правителем или гениальным полководцем, талантливым поэтом и писателем или, к примеру, простым инспектором криминальной полиции, конец пути, тем не менее, у всех один и тот же. Все заканчивается гранитом и оградкой. — Вы знали Эдгара? — в некотором смятении спросил детектив. — Конечно! — незнакомка лучезарно улыбнулась, и в этот момент солнце выглянуло из-за туч. Закатные лучи осветили глаза таинственной дамы, отчего они показались Филдсу не черными, как в первый момент знакомства, а янтарными. — Конечно, — повторила она.- Я хорошо знала Эдгара, ведь я, без ложной скромности, была героиней почти всех его произведений. Крупные, размером с кулак мурашки пробежали по телу неробкого детектива. Спина покрылась липким потом, рубашка вмиг стала мокрой, губы отчего-то внезапно пересохли, дышать стало трудно, до боли в ребрах. Героиня каждого его произведения. О ком писал Эдгар Аллан По с маниакальным упорством? Чью власть он воспевал? Кто владел его помыслами и, в конце концов, завладел и его телом? Только она. И…это было невозможно! — Узнал, — сказала мрачная красавица с удовлетворением.- Очень даже возможно! Есть многое на свете, друг Горацио, что и не снилось вашим мудрецам. — Неужели пришло мое время? — еле выдохнул детектив, чувствуя, как сердце сжимает ледяной обруч. — Бедняжечка моя! — легко рассмеялась собеседница.- Я, кажется, напугала вас не на шутку! Успокойтесь, это произойдет не здесь и не сейчас. Но если вам так интересно я могу посмотреть… Филдс было запротестовал, но она ловко сняла перчатку и взяла его правую руку в свою, оказавшуюся неожиданно горячей, перевернула ладонью вверх и провела тонким пальцем по линиям. — Это произойдет через двенадцать лет, в сентябре. Вы погибнете в бою, дорогой детектив Филдс…детектив Филдс! Детектив Филдс!!! — кричала она, широко и неестественно открывая рот. Точеные черты лица красавицы вдруг стали расплываться, почему-то все больше и больше становясь похожими на Ричардса. Чертовски бледного и взлохмаченного Ричардса. Обычно сдержанный помощник шерифа вопил, срываясь в истеричный фальцет. — Детектив Филдс!!! Филдс!!! Не вздумайте умереть… Голова адски трещала, перед глазами плыла чернота. Он старался вынырнуть из этой черноты, удержаться на поверхности, но она вдруг стала огромной волной и, захлестнув детектива, утащила его на самое дно.       Когда он наконец-то очнулся, чернота исчезла, вместо нее были белые больничные стены, и солнечные зайчики. — Как же вы напугали нас, Филдс! — сказал пришедший навестить его капитан. — Плита…белая, мраморная, — прошептал Филдс, с трудом шевеля запекшимися губами. — Она чуть не убила вас. Мало нам было неприятностей с этим дебоширом и пьяницей при жизни, так он и после смерти норовит подгадить. И не спорьте со мной, Филдс! Придется мистеру Нельсону По заказать еще одно надгробье для своего кузена.       Детектив Филдс действительно погиб через двенадцать лет, 17 сентября 1862 года, в сражении при Энтитеме, в ходе которого обе стороны, и Север и Юг, потеряли убитыми 4500 человек. *последней невестой на самом деле была Сара Эльмира Ройстер. Эмили Гамильтон персонаж фильма «Ворон».