Stay With Me

Шеф полиции Репаблик Сити Лин Бэйфонг чувствовала себя явно не в своей тарелке, сидя у барной стойки и лениво баюкая в руках стакан с виски. Она никогда не была особенно общительным человеком, предпочитая отдавать все свое время и силы работе, и сейчас, в одиночестве потягивая свой напиток, в который раз успела пожалеть, что позволила Су уговорить себя прийти на свадьбу Варрика и Чжу Ли. С другой стороны, просто проигнорировать прием она тоже не могла. Свадьба одного из величайших гениев современности, по совместительству являвшегося одной из ключевых фигур на политической арене, стала своего рода неофициальным празднованием победы над армией Империи Земли и ее жестокого лидера - Великого Объединителя Кувиры. На вечеринке собрались практически все участники недавней битвы, в том числе Аватар Корра, глава Фьючер Индастриз Асами Сато, законный наследник престола Земли принц Ву, президент Райко, а также представители всех народов, начиная бывшим Хозяином Огня лордом Зуко и заканчивая негласным лидером возрождавшегося племени воздушных кочевников Тензином, а так же многие другие высокопоставленные и известные люди. Тензин... Разумеется, мастер магии воздуха прибыл на торжество с супругой, что привело Лин Бэйфонг в еще большее уныние. Нет, она давно смирилась с тем, что все, что было между ней и младшим сыном Аватара Аанга, давно осталось в прошлом, но это не означало, что ей было приятно смотреть на бывшего возлюбленного в компании этой... Отвлекая шефа полиции от совсем не подобающих мыслей, на соседний стул со вздохом опустился темноволосый молодой человек. - Трудный день? - лишь чуть-чуть насмешливо обратилась к новому соседу женщина. Ее молодой, но уже успевший продемонстрировать немалый потенциал, подчиненный, детектив Мако, едва заметно вздрогнул и резко поднял на нее взгляд. Парень явно уже успел немного выпить и, похоже, даже не узнал ее со спины. - О, прошу прощения, шеф, не признал вас без формы. - он привлек внимание бармена знаком здоровой руки, и заказал себе того же виски, что и его начальница. Шеф Бэйфонг лишь невесело усмехнулась. Ей самой были более чем непривычны ее изысканная прическа (потребовавшая целой уймы стараний Су и почти половины бутылки Варри-геля) и легкое, темно-зеленое вечернее платье (из-за которого сестра до хрипоты спорила битый час, пока Лин не сдалась), открывавшее спину и заставлявшее женщину чувствовать себя чуть ли не голой, без привычного, надежного веса доспехов. - Это все Су, - ответила она парню, постаравшись за шуткой скрыть неловкость, - Я и сама себя не узнаю. - Вы выглядите просто потрясно, шеф. - Мако ни малейшего понятия не имел, зачем он это брякнул. Возможно, всему виной было выпитое им накануне вино, но слова словно сами сорвались с его языка, будто бы без всякого участия со стороны самого Мако. Парень подсознательно съежился, быстро делая глоток из своего стакана, ожидая суровой отповеди со стороны шефа Бэйфонг, но женщина в ответ лишь нервно прочистила горло, слегка... покраснев? Мако быстро прогнал все эти глупости из головы, рядом с ним сидела шеф полиции, "железная" Лин, неколебимый страж закона, и ночной кошмар преступности. Эта женщина просто не могла краснеть! - Как ты? - немного невпопад, спросила вдруг она. - Я? Э... Все в порядке, мэм, целитель сказал, что перевязку можно будет снять уже через пару дней. Скоро буду в полной боевой готовности. - Я не об этом, парень. - начальница шутливо ударила его кулаком в плечо. Мако замялся. Не в привычках молодого детектива было говорить о личном, но это ведь была Лин Бэйфонг! Человек, которого он знал уже четыре с лишним года и безгранично уважал. Человек, с которым они успели стать, если не друзьями, то хорошими знакомыми, будучи единственными, кто практически ночевал на работе, разбирая отчеты, или анализируя ход различных расследований. - Я не знаю, честно, - наконец ответил он. - То есть, для меня это, конечно, был большой сюрприз... Как и для всех, наверное... Но я рад за них. И Корра, и Асами через многое прошли. Они заслуживают счастья. - Говорит человек, который буквально пару дней назад едва добровольно не взлетел на воздух вместе с пятидесятиметровым роботом-разрушителем и доброй половиной города в придачу... - хмыкнула шеф полиции, но ее лицо быстро посерьезнело. - Но ты хорошо все это воспринял. Лучше так, чем потом жалеть. У тебя большое сердце, парень. Мако проследил за направлением взгляда старшей женщины, где на танцполе весьма энергично для своего высокого статуса отплясывали Тензин и Пема. В этот момент, в неярком свете фонарей, с бокалом янтарного напитка в руке, и печалью в изумрудных глазах, его собственная начальница... нет, Лин Бэйфонг, Лин, была как никогда прекрасна. И именно тогда Мако осенила безумная идея. Сомнения тут же накинулись на него, словно стая темных духов, но парень решительно отразил эту атаку, залпом допив свой виски, и, лишь самую малость резковато, поднялся на ноги. - Разрешите пригласить вас на танец? - он протянул руку. Лин, все еще наблюдавшая за четой магов воздуха, даже сперва не поняла, что обратились к ней, и лишь спустя пару секунд перевела взгляд распахнутых от изумления глаз, но Мако не дрогнул, продолжив молча ждать, не опуская руки. Лин вдруг совершенно неожиданно развеселилась. Тихонько рассмеявшись, начальник полиции поставила свой полупустой стакан на полированное дерево стойки, и приняла приглашение. - Черт возьми, почему бы и нет? Надоело быть единственной здесь без кавалера. - ответила она скорее паническим воплям собственного рассудка, оравшего нечто из разряда "что ты творишь?!" и "он же тебе в сыновья годится!" - А мне - единственным без дамы. - улыбнулся в ответ молодой человек. Когда они добрались до танцпола, быстрая мелодия традиционного танца народа воды сменилась медленными, тягучими звуками новомодного сейчас в Репаблик Сити музыкального направления со странным названием "джаз". Завидев пару, все вокруг пораженно уставились на них и растерялись, включая саму Лин, чей настрой танцевать резко пошатнулся. Но Мако не колебался более ни секунды, проводив свою партнершу прямо в центр площадки, и мягко обхватил раненной рукой за талию. Впервые за долгие годы оказавшись с молодым, привлекательным мужчиной столь близко, Лин Бэйфонг, помимо собственной воли, густо покраснела. Ее движения, обычно полные силы и грации, вдруг стали неловкими и скованными. Раава, в кого ты себя превратила? - ехидно прошептал ей мерзкий внутренний голосок. Тебе всего сорок, а ведешь себя, как старая ханжа! Это просто танец, расслабься ты уже! Как будто прочтя ее мысли, Мако наклонился чуть ближе к лицу Лин. - Все хорошо, шеф. Не нужно так нервничать. Женщина хотела было бросить в ответ что-нибудь колкое и остроумное, что нибудь в стиле Тоф Бэйфонг, но вместо этого лишь крепче обхватила широкие плечи Мако, расслабившись и прижавшись к его сильному телу. - Зови меня Лин, - тихо буркнула она, склонив ему голову на грудь, - сейчас уже поздновато для формальностей. Они неспешно кружились по площадке, под мягкие, нежные звуки. Красивый женский голос певицы просил "останься со мной...", и Лин закрыла глаза, впервые за долгое, очень долгое время полностью отбросив все тревоги и заботы, позволяя Мако вести танец. В какой-то момент, музыка, песня, люди, фонари - все вокруг словно исчезло, отошло на второй план, уступив место лишь невероятному ощущению покоя и тепла, исходившему от мягко державших ее талию крепких мужских рук. Лин изо всех сил старалась не замурлыкать от удовольствия. Она и представить себе не могла, насколько ей, оказывается, не хватало этого ощущения. - Ше... Лин, хочешь, сбежим отсюда? - она подняла голову и ее изумрудные глаза встретились с его янтарными. У нее было, не могло не быть миллиона причин, чтобы прямо сейчас отказаться и хорошенько врезать забывшему о субординации парню, громко отчитать его за неподобающее поведение. Но, почему-то, по каким-то непостижимым обстоятельствам, она не могла вспомнить ни одной из них. Робкое "да", сорвавшееся с ее губ, было не громче легчайшего шепота, но он все равно услышал и улыбнулся. Может быть, только может быть, они были похожи. И, наверное, они оба устали от одиночества. И, возможно, всего лишь возможно, как бы глупо и банально это ни звучало, сегодня им выпал шанс что-то изменить.