Ценности

Утро понедельника почему-то всегда тяжелое. Не успев отвыкнуть от расслабленного ритма выходного дня, тело уже привычно стонет от неудобных поз, а голова раскалывается от возрастной мигрени. И куда только девается вся бодрость и энергия? Питер вздохнул. Он не становится моложе, с этим ничего не поделаешь. Угнаться за более шустрым напарником все сложнее, а с другой стороны такой партнер как Нил Кэффри не дает заржаветь окончательно. Питер улыбнулся и на оптимистичной ноте вышел из лифта. Обе руки были заняты стаканчиками свежего кофе, аромат которого приятно раздражал обонятельные рецепторы. Привычкой приносить по понедельникам напиток богов Питер обзавелся совсем недавно и пока что это доставляло ему удовольствие. Стеклянную дверь пришлось толкать боком. И только поэтому агент не сразу заметил, что на месте его консультанта сидит мопс. Чувствуя, что кофе вот-вот выскользнет из рук, Питер поспешно поставил стаканчики на стол и шумно выдохнул, на всякий случай закрыв и снова открыв глаза. Бакси никуда не делся и, довольный вниманием, весело вилял закрученным хвостиком. Вместо ошейника шею песика обнимал браслет слежения. - Я знаю кто на тебя это надел, но как? - Пробормотал Питер, поворачивая трекер зеленым диодом вверх. Этот подлец подобрал ключ к браслету! Нет! Этот подлец СБЕЖАЛ! Питер в сердцах хлопнул ладонью по повехности, и напуганный Бакси нырнул под стол. Агент не обратил на это внимание, все мысли были сейчас заняты другим. Полгода! Шесть чертовых месяцев! Питер помнил возвращение блудного консультанта, словно это случилось вчера. Без предупреждений, звонков или любых других намеков типа своих любимых открыток. Он просто позвонил в дверь. Тяжелая сумка на плече, выставленная на вытянутых руках бутылка коллекционного вина в качестве предложения мира и яркая, словно солнце, улыбка. Раскаяние? Извинения? От Нила Кэффри?! Питер снова стукнул ладонью по столу, подхватил оба стаканчика кофе и поднялся к себе в кабинет. Его жизнь никогда не станет нормальной, пока в ней есть место бессовестному партнеру, который играет на его чувствах и карьере с абсолютной беспечностью. Почти полгода Нил работал в бюро на прежней должности, но еще до этого Берк потратил две недели на то, чтобы того не отправили за решетку на пожизненное. Суды, совещания, перечисление всех дел с участием Кэффри и его неоценимой помощью. Клятвенные заверения, что у Нила была причина имитировать собственную смерть и скрываться — за ним устроили охоту, и он просто пытался отвести угрозу от коллег и друзей. В качестве последнего аргумента Питер предоставил данные статистики раскрываемости, которая после ухода Нила резко просела вниз. Показатель раскрываемости все еще оставался высоким, но количество взятых в работу дел сократилось почти вдвое. Несомненно, криминальный опыт Кэффри и его рвение в работе должны были склонить комиссию к правильному решению. Ну и ради чего он старался? Питер откинулся на стуле и постарался взять себя в руки. В офисе было безлюдно, только Бакси забрался на стул Нила и свернулся калачиком. Мысли Питера снова вернулись на полгода назад. Он вспомнил, как молча распахнул дверь, впуская гостя и радуясь, что Эл ушла гулять с ребенком, неторопливо отнес на стол бутылку вина, вернулся и точным ударом в челюсть отправил мошенника на пол. - Я думал, ты будешь рад меня видеть, - Нил не спешил подниматься, опасаясь, что Питер не ограничится одним ударом. - Добро пожаловать домой, - Питер холодно улыбнулся и отправился на кухню за льдом. Когда он вернулся, Нил уже стоял на ногах, потирая ушибленную челюсть. - А где малыш, Эл и Сачмо? - Нил закрутил головой, и Питер заметил лиловый синяк на другой половине челюсти. - Гуляют. Вижу, не я один рад твоему возвращению. - Это Моззи, - резюмировал Кэффри. Пока Нил рылся в поисках штопора, Питер пытался подобрать слова для дальнейшего разговора, который должен был произойти и который так старательно они оттягивали. Штопор был найден, бутылка открыта, и темная, почти цвета крови, жидкость разлилась по бокалам. Нил прижимал к пострадавшему лицу лед и молча осматривал гостиную, подмечая изменения. Питер наслаждался вином и пытался представить реакцию жены на неожиданного гостя. - Моззи часто здесь гостит, - Питер не сразу понял, что это не вопрос. - Рад, что он не ударился в депрессию. - Ударился. Нам с Элизабет стоило больших трудов вытащить его оттуда. Нил помрачнел, неловко дернул головой, отложил пакетик со льдом и поставил недопитый бокал на стол. Судя по опущенным глазам, какая-то доля вины все же добралась до его сознания, отметил про себя Питер. Впрочем, уже через секунду ослепительная улыбка вернулась на лицо афериста. - Знаешь, у вас Моззи одинаковый удар. Вы оба бьете как девчонки! Спасло негодяя только то, что входная дверь открылась и вошла Эл. Радостный Сачмо замер на пороге, принюхался и с визгом умчался на кухню. - Питер, ты поможешь мне занести коляску? - Эл обратила внимание на большую черную сумку в прихожей, - У нас гости? Она, наконец, подняла глаза на вышедшего из-за угла Нила, который все еще пытался отбиться от радостного лабрадора, и шумно вдохнула воздух, отшатываясь назад. - Нил?! О, Боже... - Спокойно, дорогая, - подскочил к ней Питер, ухватил за локоть и буквально заставил выйти из дома. Через минуту он занес домой коляску, а Эл баюкала на руках малыша. Несмотря на нежность, с которой она обращалась с ребенком, в ее взгляде было столько гнева, что Нил посчитал благоразумным скрыться на кухне. Эл переодела мальчика, сменила уличную одежду на домашнюю и пришла на кухню. Первое время она готовила кашку для ребенка, не обращая внимания ни на Нила, ни на мужа. Но когда настал период кормления, в ее голосе были только нежность и забота. Питер незаметно кивнул Нилу, что это самый благоприятный момент, чтобы начать говорить. - Привет, Эл, - Нил выдал лучшую улыбку, оставаясь при этом на почтительном расстоянии - с противоположной стороны стола. Чтобы скрыть нервозность, он вцепился в спинку стула, не решаясь сесть. - Привет, Нил, - Эл сунула очередную порцию в открытый рот ребенка. - Копия мамы, - продолжил Нил, осторожно поглядывая на реакцию Элизабет. - Я знаю. - Если тебя это успокоит, Питер высказался за вас обоих, - Нил неопределенным жестом указал на челюсть и тут же убрал руку. «Вообще-то только за себя» - одними губами проговорил Питер, но Нил скорчил секундную гримасу. Ну и черт с тобой, махнул рукой Питер. «Не хочешь помочь?» - на этот раз беззвучно произнес Нил, но дождался лишь отрицательного жеста рукой. «Ты это заварил, тебе и выпутываться». Нил вдохнул полной грудью для храбрости. Эл на секунду перевела взгляд на Кэффри, и тот поперхнулся воздухом. Никуда не годится! - Эл, я не умею оправдываться! - Жалобно выдал Нил. - Но мне очень жаль, что я пропустил рождение вашего сына и... не видел как он рос. Но у меня есть небольшой подарок для него и для тебя. Нил ненадолго метнулся в коридор, открыл сумку и вынул оттуда плоскую коробку и сверток. - Комбинезон для прогулок, - Нил положил сверток на стул. - Очень модный, теплый и прямо из Парижа. - Потом аккуратно открыл прямоугольную коробку и вынул оттуда небольшую картину с нарисованным карапузом. - Это Нил. На этот раз Эл отвлеклась от малыша, рассматривая картину. - Тут ему восемь месяцев, он недавно вырос из этой рубашки. - Я сфотографировал через окно, когда он играл в манеже. Нил замолчал, видя как по щекам Эл катятся слезы. - Я сделал что-то не то? - Нил растерянно обернулся за поддержкой к Питеру, и тот вздохнул. - Ты заставил ее плакать, - Питер подошел к Эл и мягко обнял ее, целуя в макушку. - Я докормлю. Питер вынул из рук жены тарелку с кашей, и она благодарно кивнула. Нил напрягся, когда Эл подошла к нему вплотную, и вздрогнул, когда она на несколько секунд заключила его в объятия. - Нам тебя не хватало. - Я боялся, что вам причинят вред. Ты не знаешь на что способен Келлер. - Его больше нет, - подал голос Питер. - Но остались его друзья, - сухо отрезал Нил. - И мне стоило большого труда снять с себя и вас мишень. Теперь это головная боль Интерпола. Две недели назад они взяли последнего, кто мог бы угрожать всем нам. В перестрелке выжил только он один, и ему светит пожизненное. Мой контракт с Лувром истек два дня назад, вчера я вернулся в Нью-Йорк, снял номер в гостинице и постарался найти Моззи. Разговора у нас не получилось, он зарядил мне в челюсть и скрылся. Большую часть сегодняшнего дня я пытался найти его, но ничего не вышло. Питер, я хотел бы вернуться. Питер как раз уговаривал сына съесть еще ложечку и не сразу среагировал на вопрос. Он так и застыл, не донеся ложку. - Что? Вернуться? - Питер недоуменно уставился на Нила. - Куда? В Париж? - Домой. Получится вернуть старый контракт? - Хочешь опять носить браслет? - Если потребуется. - Нил Кэффри, я тебя не узнаю! - Нил усмехнулся. - Я рад, что ты объявился, Нил, но твое возвращение не будет простым. Тебя могут упечь на пожизненное. Побег. Фальшивая смерть. - Но вы же поймали Пантер. - И вместе с твоей смертью уничтожили контракт. Я не знаю, Нил. Это может быть очень сложно, я не могу поручиться, что у нас все получится. - Я хочу попробовать. Питер промолчал. Каша кончилась, и Эл забрала малыша на руки. - Знаешь, твой стол еще никто не занял. - Знаю, - Нил махнул рукой, словно это была незначительная деталь. Нил остался на две недели, пока Питер пытался его «оживить». Как он и предполагал, возникли большие сложности, но Нил согласно отвечал на вопросы, предоставил рекомендательное письмо из самого Лувра, поклялся на Библии, что не совершал ничего противозаконного и даже сотрудничал с Интерполом. Впрочем, последнее они выяснили, не полагаясь на честное слово мошенника. В пятницу Нил получил корочку консультанта, браслет и условно-досрочное сроком на один год. Кэффри принял это максимально сдержанно, но Питер видел, что его внутренний бесеныш вот-вот учинит какую-нибудь глупость от радости, и поспешил увести Нила домой пораньше. Джун восприняла новость лучше всех остальных. Сложив молитвенно руки и поблагодарив Бога, она улыбнулась, и Питер облегченно выдохнул. Он ожидал недоверие, шок, слезы и немного побаивался истерики. Но у Джун оказалось свое мнение на радостную новость. - Я догадывалась, что это один из его трюков. Уверена, Нил обрадуется, когда узнает, что в его комнате все по-прежнему. Ах да, Питер, давайте устроим праздник! Я буду ждать вас с Элизабет и малышом. И очень надеюсь, что Диана с Тедди тоже присоединятся к нам. И я очень скучаю по Моззи, - Джун тепло улыбнулась своим воспоминаниям. - Надеюсь, он придет. Мы не доиграли с ним последнюю партию в шахматы.