Всё в твоих руках

― Думаю, пришло время увеличить интенсивность упражнений. Чтобы перейти к финальному этапу курса, тебе нужно будет повторить предыдущее упражнение во вращении. Протестовать бесполезно, тем более язык все равно меня не слушается. Пу Мэнь задумчиво втыкает в известные только ему особые точки на моём теле очередные иглы, втирает какую-то мазь без запаха и вливает в меня новую порцию снадобий, вызывающих паралич, галлюцинации и ноющие головные боли. Кожаными ремнями с деревянными застёжками доктор педантично закрепляет моё тело на бамбуковой раме. Конструкция поскрипывает, пока старик везёт меня в другую комнату. Зеркала повсюду ― на полу, на потолке, на стенах ― не предвещают ничего хорошего. Как я и догадывался, Пу Мэнь снимает какие-то ограничители и приводит в движение эту адскую карусель, вращающуюся вокруг всех трёх осей. Закрыв за собой зеркальную дверь, он лишает меня последнего ориентира в калейдоскопическом хаотично вращающемся пространстве. Надо сосредоточиться. Где-то рядом, за зеркальными стенами, находится брусок из пластичного сплава, который я должен почувствовать, пользуясь магией металла. Так называемое упражнение прекратится, когда я смогу вылепить из этого бруска точную уменьшенную копию своего вращающегося пыточного устройства вместе с собственным телом, прикрепленным к раме. Мне не так уж редко снятся кошмары. Ничего нового, только уже пережитые ужасы возвращаются и терзают мой разум, пока я сплю. Может, у меня просто скудная фантазия. Хотя не так уж просто придумать что-то намного интереснее исследований доктора Пу Мэня, загадочного старика, некогда читавшего студентам-медикам университета Ба Синг Сэ изобилующие лирическими отступлениями лекции по акупунктуре. После смерти Королевы Земли, повергшей всё царство земли в хаос, наши пути ненадолго разошлись. Когда после нескольких месяцев мы пересеклись вновь, бывший лектор уже был весьма привилегированным и влиятельным учёным, которого правительство Кувиры даже в те непростые времена было готово щедро спонсировать. Мой же статус пал ниже некуда ― по ложному обвинению в воровстве люди одного из многих проправивших меньше недели временных губернаторов Ба Синг Сэ отрубили мне руки. Стоит отдать должное Пу Мэню ― он не давал мне никаких ложных надежд. В случае успеха его исследования я бы получил новые руки и стал бы его ассистентом. Не знаю, изменила ли бы моё решение статистика, гласившая, что успехом исследования доктора оканчивались лишь в одном случае из десяти. Терять мне на тот момент было абсолютно нечего. Мои воспоминания были прерваны лёгким толчком в плечо. ― Едешь с нами. Через десять минут грузовик отъезжает, поторопись. Данг всё расскажет в дороге, ― пробубнил заспанный голос, когда с меня тактично стянули наушники для сна. Сняв повязку для глаз, я успел заметить уходившего сутулого парня, кто-то из Основной Боевой. То ли Лао, то ли Ванко, никак не запомню, кто есть кто. Оба ― вечно хмурые маги земли. Вроде не близнецы, но я их до сих пор путаю. В грузовике Основная Боевая Группа сидела в полном составе. Похоже, задача перед нами стоит серьёзная. На полу грузовика лежали две карты ― Царства Земли и какого-то города. Не потрудившись поприветствовать меня, капитан Данг начал подробные объяснения, работая указкой. ― Вам сразу стоит уяснить себе, что вернёмся на базу мы нескоро. У нас есть важное дело в Тахоме, нужно справиться как можно скорее и немедленно ехать в Ба Синг Сэ. Вот сколько мы в Ба Синг Сэ пробудем, я не знаю. Пока что сосредоточимся на Тахоме. В Тахоме наконец к власти пришёл губернатор-восстановитель. Он предоставил нам полную информацию и окажет кое-какую помощь. Дело вот в чём ― мафия в этом городе очень сильна, они создают огромные проблемы. Убит уже второй двойник губернатора, преступники готовы вести открытую войну с полицией. Вот здесь, ― Данг тыкает указкой в карту, ― мы встретим грузовик со снаряжением и специально подготовленную машину. Лао, Паку, вы получите личный автомобиль, добирайтесь в центр города. Один из бойцов наклонился поближе и приподнял брови, вяло изобразив внимание. ― Лао, занимай позицию тут, на развалинах замка. Скорее всего, обойдёмся без стрельбы, просто будешь иметь отличный обзор, если что, просигналишь. Если туда заберётся другой снайпер, объяснишь ему его ошибку. Паку, тебе сюда, там склады, где тебя встретят и помогут взлететь, будешь сидеть там и ждать сигнала. Остальная группа поедет со специальной машиной, мы приезжаем вот на эту площадь и провоцируем нападение. Захватываем языка и сразу едем дальше. Последнее слово за Паку. Он получает информацию и вылетает. Паку, можешь радоваться, нам разрешили применить тактический заряд. Когда закончишь, вот в этой деревеньке встретишь Лао, вдвоём доедете до Кай Каши и воссоединитесь с группой. Вопросы? Если честно, я не мог похвастаться тем, что полностью понял изложенный план, однако остальные боевики согласно кивали. Эти парни уже давно выполняют приказы Данга и понимают его с полуслова. Мне, скорее всего, понадобится лишь допросить языка. ― Не слишком ли круто тратить тактический заряд на каких-то бандитов? В Тахоме всё настолько плохо с преступностью? ― Так и есть, тактический заряд избыточен, но его использование позволит нам справиться с задачей за минимальное возможное время. Вторая цель ― привлечь внимание миротворцев. Пусть они всполошатся и будут искать воображаемых врагов в Тахоме, в Ба Синг Сэ останется намного меньше народу, что развяжет нам руки. Ещё вопросы? Нет? Отлично, впереди долгая дорога, можете отдыхать. Дисциплинированные бойцы заснули меньше, чем за минуту. Пора бы уже наконец запомнить, кто из них кто. Это не должно быть слишком сложно, я ведь даже читал их досье. Высокий худой бородач, скорее всего, Лао, снайпер. Магией не владеет, зато с луком обращается немногим хуже легендарных Ю Дао. Так похожие друг на друга Цай и Шо – основная ударная сила. Армейские маги земли, отточившие до совершенства самые надёжные атакующие приёмы. Шквал из сотни снарядов уплотнённой земли весов в несколько килограмм в минуту если не уничтожат, то обратят в бегство почти любого противника. Огромный Пном Пэнь специализируется на защитных приёмах – мне как-то довелось видеть, как он создаёт надёжные стены и окопы, впечатляет. Хотя не слишком подготовленного противника этот гигант способен напугать одним только внешним видом. Ванко – молодой маг металла из Зао Фу, недавно в Основной Боевой, я его всего один раз видел. Так вот кто меня разбудил. Коротышка в обтекаемом резиновом костюмчике – Паку, наша поддержка с воздуха. Один из очень немногих магов воздуха в рядах движения восстановителей. Причём довольно фанатичный восстановитель, если учесть, что он сражается за наши идеалы вместо того, чтобы вести безмятежную жизнь воздушного кочевника. И, наконец, Зеке, бритоголовый подросток. Если быть точным, то он лысый. После опытов Пу Мэня по фокусировке магической силы, в которых он поучаствовал, волосы на голове отказываются расти. По себе знаю. Если верить досье, то паренёк из страны Огня был обвинен в шпионаже и предпочёл лабораторию доктора исправительным лагерям. Лишившись магии огня, Зеке взамен стал покорителем молнии высшего класса. Скажем так, Боевая Группа пока ни разу не встречала противников, которые продолжали сражаться после попадания атаки Зеке, а попадает он, насколько я знаю, всегда. Про самого капитана Шин Данга мне известно немного, к его досье доступа у меня нет. Магией он вроде бы не владеет, зато прекрасно разбирается в связи и логистике. Он доводится младшим братом председателю Совета Восстановления Шин Пенгу, лидеру всего движения. Я в Основную Боевую Группу не вхожу, но периодически то они, то люди из Вспомогательной берут меня с собой. Я хоть формально и маг металла, в бою практически бесполезен ― в опытах по фокусировке магической силы я обрёл руки из текучего сплава, но потерял все остальные возможности магии земли. То есть если противник будет так любезен, что подойдёт ко мне на расстояние ближнего боя или позволит мне до него добраться, я смогу проявить себя. Жаль, прецедентов пока не было. Моя задача совсем в другом.