Дело о мертвых душах

За окном уютно кружился пушистый снег, навевая расслабляющие мысли о близящемся Рождестве и Новогодних праздниках. Арина вытащила из духовки противень с ароматным пирогом, и поставила чайник. В двери послышался звон ключей, сообщая о возвращении хозяина комнаты. Девушка бросила рассеянный взгляд на зеркальную поверхность чайника, автоматически поправляя прядь волос, выбившуюся из косы. — О! И опять со всей округи сбегутся голодающие духи, привлеченные ароматами твоей выпечки. — Мне будет достаточно того, что они привлекли сюда тебя, — сказала Арина, с улыбкой, перебрасывая на другое плечо тяжелую темно-русую косу. — Надеюсь, твой дух достаточно голоден? Иван довольно улыбнулся своей невесте, и, наконец справившись с верхней одеждой, нежно обнял девушку. — Даже не представляешь, насколько. Они сидели за столом под неяркой люстрой со старым тканевым абажуром. Среди тарелок с ужином и чашек с горячим чаем примостились небрежно разложенные документы из папки Богуславского. Иван рассудил, что раз уж от изучения унылой макулатуры не отвертеться, то почему бы не совместить приятное с полезным? Кроме того, дотошная относительно бумаг Арина всегда поможет заметить то, что он бы пропустил, сочтя не существенным. — Подумать только! Да здесь же более ста человек уже пропало! И куда отдел учета смотрел? Не исчезли же они все сразу, такое бы сразу было замечено. — И откуда только взялось их столько и такой глуши… — опершись локтем о столешницу, со вздохом сказал жнец. Иван вовсе не разделял подобного энтузиазма любимой, активно шуршащей разбросанными по столу бумагами, предпочитая просто наблюдать за развитой любимой активной деятельностью. В конце концов, всё, что важно, ему и так скажут. — Нет, ты только посмотри — весь хутор Кудаевка, купца Федотова. Вся семья, включая дворовых и крестьян… — выхватив очередной документ, Арина внимательно вчитывалась в него серьезными зелеными глазами, аккуратно поправив тонкие дужки очков. — Исчезли из списков Смерти после внезапной болезни старшей дочери, Натальи Дмитриевны Федотовой… Может, опять чума, как тогда, помнишь? Но тогда бы они уже в Библиотеке были… И что, никто даже и не хватился?.. Иван рассеянно отхлебнул остывающего чая, хмыкнув, передвинул пару бумаг. — Быть такого не может. А! Да вот же, смотри: для выяснения обстоятельств отправлены стажеры Тихонов и Серый. Ах да, помню-помню: серьезные такие ребята, одни из лучших в том выпуске… Стоп! Они же так и не появились больше… — Как это, не появились? — их глаза удивленно встретились. С дружным волнением, и все возрастающей тревогой, пара вновь зарылась в бумаги, пытаясь найти доклад пропавших стажеров, или хотя бы упоминание об их возвращении или переводе. Но ничего не было. Отчеты о сборах в окрестных деревнях, пару случаев демонического влияния, несколько случаев массовых смертей, связанных с той или иной болезнью или природным воздействием… А так же упоминания о дисциплинарных взысканиях в связи с пропажами из Списков. О судьбе Тихонова и Серого здесь больше ничего не было. Зато они обнаружили упоминание о ещё троих стажерах, отправляемых в тот район. — Наш грозный Адмирал говорил что-то о том, что там не только с людьми проблемы возникли. Кажется, теперь я понимаю, почему он так настойчиво советовал мне это прочесть. Ох, теперь мне еще и стажеров искать придется! Вот ведь счастья-то привалило!.. Девушка обошла стол и обняла мужчину. — Дело действительно интереснее, чем казалось… Как жаль, что женщин не допускают к оперативным работам, и вам, мужчинам, как всегда достается самое веселье. Но ведь Адмирал определенно знал, кто с этим справится лучше всех. — Арина Игнатьевна, уж не льстите ли вы мне? Вот уж не подозревал, что ты у нас скрытый агент Богуславского! — мужчина ловко обхватил девушку и усадил к себе на колени. Со смехом поцеловал её в кончик носа и ласково проведя тыльной стороной ладони по её волосам, со вздохом признался: — Я бы тоже не отказался от такого замечательного помощника. Но, пожалуй, гиблые деревни, в которых пропадают люди не самое лучшее место для очаровательных девушек. Что я буду делать, если с тобой что-то случится? Тем более зима — не самое приятное время для отдыха в деревне. — А мне что прикажешь делать, если что-то случится с тобой, Иванушка-дурачок? — с грустной улыбкой она прильнула к любимому человеку. — Глупая. Разве может со мной что-то произойти? Удача, как известно, весьма благосклонна к младенцам и дуракам … Некоторое время они молча обнимали друг друга. Иван с задумчивым видом гладил изящную спину невесты. Действительно, что может случиться? Но пятеро пропавших стажеров вселяли тревогу в сердце обычно неустрашимого жнеца. Пропажа стажеров не такая уж и редкость, если подумать, но что же там происходит?.. Предстоящая командировка вызывала всё больше беспокойства.