Ангел/ Бес.

Экскурсия во Дворец Тида был знаменательным событием в жизни приютских ребят. Ажиотаж стоял такой, что все словно с ума сошли: все старались выглядеть как можно лучше, у кого были волосы, тот старался положить их волосок к волоску. Андреа втиснулся в маловатый для его раздавшихся плеч пиджак, чем заставил Дженну прыснуть от смеха при виде попыток друга глубоко вздохнуть, но подозрительный треск тут же заставил его покоситься на швы. - Эй! А ты чего не в платье? - возмутился он девушке, которая как ни в чём не бывало устроилась на подоконнике с книгой в руках. Дженна отмахнулась: - Успею! До отъезда ещё пара часов, а накинуть платье и затянуть кушак я и за пару минут смогу, - рассеянно качнула головой она, вновь углубляясь в написанное. Лислу это совершенно не понравилось, он, не долго думая, шагнул к ней и выдернул из ладони книжку. - Ты самой умной стать хочешь? Тебе же только низший балл ставят! Как бы ты не старалась, всё равно не прыгнешь выше! - Отдай мне книгу! - она спрыгнула на пол, выпрямившись напротив высокого юноши. Каре-золотистые глаза заполыхали янтарём, губы стиснулись в упрямую линию. Андреа чуть отступил. - Эй, ты чего завелась-то? Разве это не правда? Тебя же игнорируют! - Я учусь не для них, а для себя! Так что мне плевать на эти оценки, они мою судьбу не решат, когда придёт время для выбора профессии. И там будут другие судьи, которые станут судить по моим знаниям, а не по аттестату! Отдай, кому сказано?! Книга быстро перекочевала в руки девушки, которая вернулась на подоконник. Лисл чувствовал себя не в своей тарелке, потоптавшись рядом с Янг. - Дженна, ну, прости. Я же не в курсе, что бродит в твоей голове! - Тебе это знать не особо и надо, - она отвлеклась от чтения, повернув голову к окну, - А вот и наша колесница прибыла. Рано что-то они! Ладно, пойду переоденусь, а то меня Соваж с костями проглотит!

***

Двенадцатилетняя Падме крутанулась возле зеркала, извернувшись, оглядела свою спину и улыбнулась: о, да! Серебристо-серое простого покроя платье выгодно подчёркивало стройный силуэт, отчего некоторое тщеславие Наберри было удовлетворено. - Ваше высочество! Вас просят принять участие в экскурсии для приютских детей. - Сейчас, Ян. Кстати, а как насчёт вечера? Не передумал ещё? - Она лукаво улыбнулась в лицо стройного юноши, прищурив глаза. - Никогда! Я как никто жду этого вечера, принцесса Амидала. - Когда мы одни, то можешь обращаться ко мне просто Падме, - она привстала на цыпочки и поцеловала Яна Лаго в губы, тут же отстранившись и покачала головой, когда он попытался её обнять, - Здесь не то место, где стоит таким образом обниматься, Ян. Вечер весь наш, подождём, ладно? С этими словами Законодатель в свои одиннадцать, а через полгода принявшая титул Принцессы Тида, Падме Наберри прошествовала мимо юноши, вызвав на его лице счастливую улыбку. Он восхищался её хваткой и даже некоторым даром предвидения, что ли, когда сбывались все движения её противников. Смелая, горячая сторонница демократии, она влекла к себе таких же желающих двигаться вперёд молодых девушек и юношей. Дженна шествовала позади всей группы, которая внимала руководителю этой экскурсии, незаинтересованно слушая восхвалительную оду правителю Веруне и его представителю в Сенате, сенатору Палпатину, который защищал на Корусанте права Набу. Вот на последнем интерес у Дженны пробудился, она задержалась у портрета во весь рост. Сенатор Палпатин. Девушка заложила руки за спину, запрокинув голову, вглядывалась в серые улыбчивые глаза набуанца. И улыбнулась, внезапно вспомнив, где же это она встречала этого человека: приют, когда ей было года четыре-пять. Однако, как странно видеть этого мужчину в столь высоком статусе! И представив, что смог бы вот этот гордый сенатор присесть перед грязной малышкой сейчас... Нет, воображение умирало в корчах смеха. Конечно, нет, однозначно нет! Ян заметил странную девушку возле портрета Палпатина раньше, чем его спутница, вновь погружённая в политические хитросплетения, тронув за локоть принцессу, привлекая своё внимание к незнакомке в бледно-голубом платье, перетянутом на талии ядовито-жёлтым поясом. Падме встрепенулась и подняла взор, оглянувшись на спутника, а Ян только ехидно кивнул на разглядывавшую портрет незнакомку: - В полку обожания сенатора Коса Палпатина прибыло, - шепнул он Амидале, которая заинтересовалась необычному посетителю этой галереи. - Ян, высмеивать сенатора - нехорошо! - Да ладно! Не вы ли сами говорили, леди, что он вызывает у вас смешанные чувства и доверия к его словам нет? - Уймитесь, законодатель Лаго! - Строго отрезала Наберри, тут же становясь неприступной принцессой. - Сенатор делает всё, что в его силах, и сомневаться в его успехах... Их перепалка привлекла внимание девушки, она резко повернула к ним лицо, и Амидала поперхнулась всеми своими словами. - Дженна! Девушка в некотором замешательстве сделала шаг назад, настороженная. - Мы разве знакомы? - хрипловато прозвучал голос Янг, когда Амидала приблизилась, продолжая улыбаться. - Я ни за что не поверю, что ты смогла забыть меня, мисс Янг! Только не та, которая вскрыла компьютер директора приюта! Лицо девушки сразу же стало непроницаемым, она убрала руки за спину, вскинув подбородок: - Вы ошибаетесь, леди. Этот инцидент был не доказан. Во всяком случае не в связи с моим причастием к нему. - Хорошо, а тогда разве не твой псевдоним в голонете "Свет"? И ты не раз вызывала панику в политических кругах, незнамо как проникая в святая святых... - Вернее, вы хотели сказать: грязнее и ещё грязнее верхних эшелонов власти Набу? Что ж, это я, отпираться смысла нет. Но сиё мало как влияет на вашу политику. - Ты помогаешь мне выявить все каверзы в политических кругах Тида и Набу. Я от лица... Яну не понравилась усмешка, появившаяся на губах незнакомки: - А вот этого я не просила. Я отдавала вам эту информацию, потому что вы можете её использовать лучше, чем я. И это своеобразная отдача долга за ваше участие в делах приюта для сирот. - Ты приютская? - Ян не сумел уничтожить в своём голосе презрения, но на Дженну оно ничуть впечатления не произвёло. Янтарные глаза уставились на него с убийственным спокойствием: - Ну, не всем же быть богатым и прославленным! И к вам я не обращалась, так что может вы заткнётесь? Ланго не стерпел и шагнул к ней ближе, поднимая руку и не обращая внимания на вскрик протеста от Амидалы, но его движение остановил запыхавшийся парень, вклинившийся между Дженной и Яном, упершись ладонью в дорогую накидку законодателя, чуть нажав на плечо набуанца, заставляя его отшатнуться. - Дженна, ты в своём репертуаре! Умеешь склоку создать там, где её надо избежать! - весело воскликнул Андреа. - Я вернулся, когда увидел, что ты отстала. - Мои сожаления, что ты вынужден был пропустить какой елей льют в наши уши экскурсоводы по поводу высокородных и прославленных политиков, но ты прав, нам и в самом деле пора. Извините меня, принцесса Амидала, - учтиво склонилась в полупоклоне Дженна, метнув на Лаго насмешливо-злой взгляд горящих глаз и резко развернулась на каблуке, взметнув за собой пелерину распущенных волос. Ян вздёрнул голову от безмолвного вызова этой девки, наблюдая за уходящими сиротками и не видя неодобрительное выражение лица Амидалы. - Вот не знала, что ты предвзято относишься к тем, кого жизнь практически обездолила! Я вас не узнаю, законодатель Лаго! - карие глаза Наберри холодно разглядывали смутившегося юношу. - Ваше высочество, может мы не будем ссорится из-за этого инцидента? Принцесса Тида с ледяным выражением на лице ещё минуту смотрела в чёрные очи молодого человека, после продолжила свой путь, бросив на ходу: - Посмотрим, но чтобы я больше никогда не слышала от вас такое пренебрежение к социально малообеспеченным слоям населения! Вам не понравится моя реакция. Юноша пораженчески вздохнул, недовольный этой отповедью и прохладе между ними, что возникла по вине этой желтоглазой ведьмы! Сидя в обширной столовой дворца, Дженна безучастно перемешивала мороженное, взятое ею в баре. Произошедший разговор не давал покоя. Плохо же она замела следы, если даже Амидала сумела её вычислить! Сумела она, а уж те, которым она, Дженна, подножку сделала, могут и со свету сжить! Янг покусала губу, не замечая, что к ней приблизился моложавый мужчина и с усмешкой на лице наблюдал за хмурившейся девушкой. Внимание, которое к подруге проявил высокородный набу, была замечена Лислом, незаметно толкнувшим Дженну в бок локтем. Девушка вскинулась мгновенно, но выразительный взгляд Андреа показал на мужчину, губы которого сложились уже явственно в открытую улыбку. Взор Дженны вспыхнул узнаванием и она поспешила подняться на ноги. - Сенатор Палпатин! - О! Я несказанно рад, что узнаваем. Как дела, Дженнифер? Ах, извините, мисс Дженнифер! - он протянул руку через стол для пожатия, чему Дженна последовала, после рукопожатия удостоился и вскочивший по примеру подруги Лисл. - Вы уже перекусили? - Аппетита нет, - откликнулась девушка. Набуанец тихо рассмеялся, покачав укоризненно головой: - Как и прежде: честность до конца, а, мисс Дженнифер? Пройдёмся? Хотелось бы узнать ваше мнение об экскурсии. Молодой человек, вас мы тоже приглашаем, - серые глаза взглянули в лицо Андреа, тот от такого внимания вспыхнул, но не обратил внимания, что взор Дженны сразу стал сосредоточенным: ей удалось подобрать ключики почти ко всем политикам Набу, но вот не к этиму элементу. Было тревожно, что сиятельный господин обратил внимание на такое незаметное существо, как приютская девочка. Они неторопливо шествовали по аллее, что шла полукругом вдоль дворца Тида. Сенатор весьма быстро разговорил Андреа, который воодушевлённо поведал о своём желании стать офицером звёздного флота Республики. И, на резонный вопрос Палпатина, что военные не на хорошем счету у Сената, смело заявил, что это пренебрежение может плохо сказаться на защите Республики в целом. - Вы столь уверенно это говорите, молодой человек, что меня начинает это беспокоить! Вы один разделяете это мнение? - Что военные зря игнорируются? Нет, со мной согласны практически все парни нашего класса. - Удручающая прогрессия, - покачал головой сенатор. - А вы что думаете, мисс? Вы согласны со своим другом? - Это парней разговоры, меня в них никто не приглашает, как и не прислушивается к моему мнению, - пожала плечами девушка, подавляя озноб. Палпатин только тонко улыбнулся, будто не веря в искренность слов Янг, после короткого спора с Андреа по поводу преимущества военного флота, сенатор пожаловался на жажду и попросил Лисла отыскать автомат бесплатного питья. У Дженны сразу же стянуло кожу на скулах, когда она поняла, что что-то грядёт. Палпатин обернулся к ней медленно, смерив взглядом невысокую фигуру девушки: - Дженна, взгляните на меня. Интонации милого дядюшки сразу сменили тональность на требование, Янг выпрямилась, поднимая глаза. Сенатор больше не улыбался, но смотрел на неё серьёзно и испытующе. - Вы начинаете играть в те игры, где рискуете головой. Весьма симпатичной головой, мисс. Что вами движет? Желание быть в центре событий или что-то другое? - Это допрос? - Дженна дерзила, прекрасно понимая, что если Амидала и могла спрятаться за свой титул, то она-то такими возможностями не обладала! - Просто хочу вас понять. И то, что вами движет. - Спишите всё на детское любопытство, - выдавила Дженна, продолжая смотреть в лицо сенатора. Палпатин медленно покачал головой: - Не получится. Время детства прошло, мисс, если вы продолжите вскрывать тайные и закрытые файлы чужих датопадов, вас выследят. И в галактике станет одним хакером меньше. Я бы этого не хотел. Дженна вскинула подбородок, прищурив глаза: - Какой вам-то прок? - Вы смело берётесь за то, чего стоит сторониться. Смерть одной приютской девочки мало кого заденет. Если я скажу, что хотел бы, чтобы вы совершенствовали своё мастерство, вы поверите? - светлые льдинки глаз вгляделись в янтарные. Янг постаралась скрыть своё замешательство. - И работать на вас? - О, нет! Нет, но компьютерщики всегда в цене. А вот про детские шалости пора забыть: совет сведущего в таких играх человека. Он сделал жест для продолжения прогулки, Янг зашагала рядом с ним, но сенатор вернулся к разговору: - Вы выслушали моё предложение, Дженна. - Я умею слушать хорошие советы. - Но всегда ли следуете им, вот в чём вопрос! Девушка нахмурилась и качнула головой: - Я подумаю над вашим советом, сенатор Палпатин. Легко мужская рука прошлась по её щеке, прежде, чем она успела отдёрнуться: - Не сомневаюсь в вашем благоразумии, мисс Янг. Если не ошибаюсь, вас к себе зовёт принцесса Амидала. Дженна удивлённо обернулась в указанном направлении: в самом деле, Наберри жестом приглашала её к себе, стоя под аркой. Палпатин ускорил шаг, вынуждая ускорится и девушке. - Ваше высочество! - Сенатор, я рада вновь видеть вас на родине. - Да, в последнее время я не частый гость здесь. Но отпуск мне никто не запретит здесь провести. Я вас покину, кажется, у вас есть что обсудить, - мужчина чуть поклонился Наберри, подарив внимательный взгляд Дженне, которая проводила его тяжёлым взглядом и повернулась к Амидале: - Я выхожу из игры. - Он что-то заподозрил? - встревожилась принцесса, схватив собеседницу за руку, но поморщившись Дженна выдернула ладонь. - Предупредил. Но прозвучало это как угроза. Я... - Ой, простите, совсем же забыл, - их прервал чуть задыхающийся голос Палпатина, внезапно подошедшего к ним со спины, вынудив их мгновенно обернуться. Серые глаза цепко прошлись по их встревоженным лицам и диковатая улыбка внезапно промелькнула в льдинках глаз: - Вот номер моего комлинка, Дженнифер, если ты надумаешь принять моё предложение. Янг кивнула, взяв визитку. Обе девушки переглянулись и, не сговариваясь, направились в противоположную сторону той, куда удалился сенатор. - Может, теперь вы поймёте, отчего мне не по себе? - пробормотала Янг, стремительно удаляясь прочь от сокрушённой Падме. Своя шкура ближе к телу, чем вся демократия вместе взятая. Как сказал Палпатин: "Детские игры закончились, мисс"? Спасибо, прочувствовала.