Американская история ужасов

Кэтрин подошла к двери в спальню и, выключив свет в коридоре, обернулась. На фоне освещенного луной угла - может быть, ей показалось - была четко видна фигура высокого худого мужчины. Сомневаясь в том, что видит, Кэтрин щелкнула выключателем. Свет зажегся, но в углу никого не было. Чувствуя, как страх липкими лапками забирается по животу, девушка снова вырубила свет, и снова отчетливо увидела чью-то фигуру. Она щелкала и щелкала, но с каждым щелчком силуэт по появлялся, то исчезал. Появлялся - исчезал, появлялся - исчезал... А потом вдруг пропал совсем. Теперь уже Кэтрин была уверена, что ей не показалось. Страх сменился закипающим ужасом, так что она оторвала кусок изоленты и закрепила выключатель, чтобы свет не гас. Не оборачиваясь, девушка кинулась в спальню, закрыв дверь, где у нее горел светильник. Скрючившись под одеялом, Кэтрин зажмурилась и постаралась успокоиться. Через пару минут она услышала скрип двери и звук отдираемой изоленты. Не желая верить в происходящее, девушка выглянула из-под одеяла и едва смогла сдержать крик - свет в коридоре был погашен. Светильник, как по команде, начал мигать и потрескивать, Кэтрин, превозмогая страх, потянулась к удлинителю, чтобы получше воткнуть розетку. Это у нее получилось, хоть и не с первой попытки. Светильник снова горел ровно. Забившись под одеяло и сбивчиво дыша, девушка постаралась успокоиться. Все хорошо, ей показалось. Она же известная трусиха. Там ничего не было, кроме ее буйного воображения. Насмотрелась опять на ночь глядя всяких дурацких ужастиков, вот теперь и мерещится... Следует попробовать выглянуть, и все будет так же. Ничего страшного не... Тут свет резко погас. Кэтрин замерла и, кажется, ее сердце пропустило один удар. Убеждая себя, что все, что могло бы быть, намного проще и безобиднее того, что творилось в ее голове, девушка потянулась к выключателю, подняла глаза и... - ААААААААААААА!!! - Тихо ты, зачем так орать?! - прохрипел кто-то, кому она только что засадила светильником по страшной морде. Кэтрин отползла на другой конец кровати и вытаращилась оттуда на то, что так ее испугало. В темноте он казался абсолютно черным, за исключением рук и лица. Вроде бы, обычного человеческого лица, просто с несколько... эксцентричными чертами. - Ты кто?! Не приближайся! - взвизгнула девушка, когда неизвестное чудовище снова поднялось в полный рост. - Ага, напугал, значит? - довольно проговорил "гость", удовлетворенно оглядывая Кэтрин, как только что законченную работу. - Напугал-напугал... - Ч-что? - опешила она. - А говорили: "Не-ет, Кромешник никого, кроме детишек, напугать уже не смо-ожет!", - явно кого-то передразнивая, продолжил он, полностью игнорируя свою трясущуюся от ужаса жертву. - Так-то, Хранители несчастные... Теперь вы мне одну десятую от своего дохода должны. Не силой - так хитростью, но я заставлю их поверить в меня... - В-вы простите, но вы кто такой? И что вы тут забыли? - немного оправившись от первого шока, ткнула в него Кэтрин трясущимся пальцем. - Что вы делаете в моей квартире? Незнакомец кинул на нее острый совиный взгляд и внезапно приблизился к ней на расстояние вытянутой руки, при этом каким-то образом оставшись на месте. - Хочешь, чтобы еще раз напугал? - вкрадчиво произнес "гость". Кэтрин быстро и отрицательно замотала головой, успев разглядеть, что это и вправду был мужчина, приблизительно лет тридцати, с невероятно большими для человека желтыми глазами, зачесанными назад волосами и орлиным носом. В отсвете ночника его зубастой улыбки оказалось вполне достаточно, чтобы насмерть перепугать одну девчонку. - Ну, раз не хочешь, тогда и не вякай, - хмыкнуло это чудовище. - Людям мне перечить не стоит, так как я - Ужас, Летящий на Крыльях Ночи! У Кэтрин явно сделалось такое выражение лица, что стало очевидно - она не поняла каламбура. Вздохнув, Кромешник - а это был он - уселся на край кровати и подпер подбородок рукой, о чем-то задумавшись. Девушка потрясенно уставилась на его спину. Какого черта этот хам себе вообще позволяет? Устроился, как у себя дома, и еще угрожать вздумал! Притом она даже ударом ночника не смогла его вырубить... Кем надо быть, чтобы получить ночником по голове и не почесаться? - Эм-м... Извините, - постаравшись собрать всю волю в кулак, обратилась к нему Кэтрин, - но я могу сейчас же вызвать полицию, если вы немедленно не покинете мой дом. Он глянул на нее из-за плеча с такой скукой, что она поняла - сморозила полный бред. - Думаешь, люди в полосатых машинах, которые не в состоянии контролировать собственный беспредел, смогут справиться со мной? Кэтрин осознала, что возразить ей нечего. Незнакомец-бугимен тем временем снова выпал в прострацию. Девушка осторожно спустила ноги с кровати, гадая, что же это за тип такой. У него что, хобби - людей пугать? Хоть это он, судя по всему, делает блестяще, все же странно. Какому человеку в удовольствие таким заниматься? - Даже не думай, - протянул Кромешник, когда она занесла над ним вазу. - Разве логика тебе не подсказывает, что, если не получилось в первый раз, не получится и во второй? Кэтрин закусила губу, и не думая опускать руки. - Тогда спрашиваю в последний раз - кто вы такой? Кромешник запрокинул голову и посмотрел на нее снизу вверх, без отговорок ответив: - Я? Бугимен. - Его не существует, - отбрила Кэтрин, борясь с желанием отпустить вазу. - Странно, если учесть, что он сидит прямо перед тобой. Кстати, тот факт, что ты меня видишь, также утверджает обратное - ты веришь в меня, - он улыбнулся, продемонстрировав весь свой кинжальный набор зубов. - Как это мило. Кэтрин зажмурилась и с силой бросила вазу прямиком в клыкастую физиономию, но осколки просто разлетелись по полу, а Кромешник каким-то образом оказался позади нее и ткнул ей в спину острым ногтем: - Неужели тебя мама не учила не нападать на тех, кто заведомо сильнее тебя? - Заткнись! - она отмахнулась от него, но Бугимен как будто растворился в воздухе и исчез. Девушка стала лихорадочно оглядываться, однако его голос зазвучал откуда-то из тени: - Грубовато ты ведешь себя со старым знакомым, малышка! А ведь ты тоже когда-то была ребенком, и что же изменилось? Ты немножко выросла, только и всего. Но при этом утверждаешь, что больше не веришь в свои страхи... Кромешник играл интонациями, заставляя Кэтрин содрогаться каждый раз, когда он начинал говорить. Она закрыла уши руками и едва удержалась от соблазна снова бросить в него чем-нибудь. Согнувшись пополам, Кэтрин вглядывалась в тьму перед собой, пока из нее не проступило серое лицо Кромешника. Он наклонился над девушкой и положил ладонь ей на макушку, а сам приблизился, чтобы она могла видеть его глаза максимально близко. - В каждом взрослом живет ребенок, - прошептал Бугимен. - А ты знаешь, чего больше всего боятся дети? - Нет! - Хочешь узнать? - Нет! - Они боятся перестать верить. В Санта-Клауса, Зубную Фею, Пасхального Кролика, Джека... Фроста? Кэтрин вырвалась из холодных змеиных колец тихого, цепкого влияния ночных кошмаров, едва не свалившись с кровати. Кромешник удивленно поднял брови, а затем начал создавать еще один ужас, на этот раз, специально для Кэтрин. Он не привык отпускать никого из своих обьятий, и она не была исключением. - Кромешник, стоп! - в окно влетел Джек Фрост и сбил с ног только-только разгулявшегося Бугимена. Кэтрин изумленно заморгала - она не увидела Джека, поскольку не верила в него. Ей пришлось наблюдать, как Кромешника внезапно швырнуло на пол самого по себе. Да еще вдруг стало дико холодно... - Прекрати, мы так не договаривались! Оставь ее! - не слезая с противника, велел ему Фрост. - Ты же знаешь, что я никогда не исполняю... своих... обещаний! - Кромешник оттолкнул его, но Джек успел приморозить руки и ноги Бугимена к полу, так что тот оказался распятым. - Был уговор напугать! Я и напугал! А теперь вы не вправе мешать мне! - Да-да-да, для того, чтобы ты не растворился, мы тебе иногда позволяем это делать, - пробормотал Джек Фрост, перехватывая посох, - но это же не значит, что ты можешь творить, что тебе в голову взбредет! - Чем вы лучше меня? Чем?! - взвыл Кромешник, дергаясь изо всех сил. - Так, ты пойдешь со мной, - отряхиваясь, сказал ему Фрост и покосился на застывшую Кэтрин. - Ох, вот ведь незадача... Песочник! Через минуту девушка лежала там, где сидела, и видела радостные сны. Кромешник скрипел зубами, но ничего не мог поделать. И Кэтрин не видела, как его, замороженного со всех сторон, погрузили в сани и дали ходу от ее дома. Ей только снилось, как она пятилетняя бегает по поляне, собирая одуванчики, и мечтает о зиме...