Мятежное сердце

Алек откровенно скучал. Вот уже второй час вся шарашкина контора, включающая Дознавателя и четверых демонов, закрылась на втором этаже, куда его не пустили. Сославшись на очень важный разговор, подробности которого парню, как недавно прибывшему в дом, знать было не положено, Астарт захлопнул двери прямо перед носом нефилима! Правда, через мгновение к нему присоединился Малыш, которого, видно, информация тоже не касалась никоим образом. Мысленно выругавшись, охотник спустился в гостиную и сходил с ума от безделья, изредка почесывая за ухом пса, который, как верный друг, не покидал его. Вариант подслушать под дверью отпадал сразу. Клэри наверняка нанесла специальные руны, а стило находилось у Абаддона. Предусмотрели все возможные варианты. Но использовать отсутствие надзирателей и сбегать Алек почему-то не хотел. Не то чтобы он за пару часов особо привязался к девушке, просто упустить шанс узнать побольше о Темных не мог. Хотя, кого обманывать: его настораживала фраза Астарта, что за пределами дома убийцей может стать каждый. А в том, что дом находится непосредственно на территории Аликанте, если не в его центре, нефилим не сомневался. С тяжелым сердцем и раскалывающейся от тишины головой он побрел на кухню. В Институте всегда было весело, там и друзья были рядом, а тут его словно посадили в какую-то яму, и отсутствие посторонних звуков давило на барабанные перепонки сильнее, чем чьи-то крики. — Ты тоже проголодался? — спросил парень, когда Малыш начал прыгать вокруг холодильника и тихонько гавкать. — Сейчас посмотрим, чем тебя можно угостить, — задумчиво протянул он, открывая дверцу. Полки, как и следовало ожидать, были завалены разнообразной едой, от фруктов и овощей до мяса. Даже завалявшаяся бутылка с алкоголем нашлась в выдвижном сотейнике. Вот уж чего Алек не мог представить, так это Клэри с бокалом виски в руке. Сообразив, что, скорее всего, это добро принадлежит демонам, охотник вытащил приглянувшийся плотно закрытый контейнер для еды, захлопнул дверь и окинул взглядом кухонный гарнитур, прикидывая, в каком именно шкафу искать корм для пса. — Я бы на твоем месте убрала эту коробочку с едой обратно, — посоветовала появившаяся на кухне Клэри. От неожиданности нефилим чуть не выронил свою находку. — Для еды я тоже провел здесь слишком мало времени? — огрызнулся он, наблюдая, как девушка наливает себе в бокал воды. — Нет, — спокойно отозвалась та, никак не реагируя на колкость в свою сторону. — Это контейнер ребят, сомневаюсь, что тебе понравится их еда. Алек вопросительно выгнул брови, но, не получив никаких пояснений, решил заглянуть под крышку, что было огромной ошибкой. В нос ударил едкий запах разложения, а в появившиеся щели полезли белые черви, ловко перекатывающиеся через край. В контейнере же обнаружились кусочки людей: отрезанные пальцы, уши, глазные яблоки и один язык. В дополнение все было обильно залито густой кровью, в которой как раз копошились опарыши. С трудом сдерживая крик ужаса или отвращения, парень захлопнул посудину и швырнул на кухонный стол, сглатывая подступающий к горлу рвотный комок. — Я предупреждала, — слегка улыбнулась Клэри, смахивая выбравшихся на волю бескостных существ в раковину. — Ванная прямо по коридору, — она указала рукой на дверь. Охотник старался сохранить спокойное выражение лица и отказаться от услуг туалета, когда резкий позыв желудка заставил его сорваться с места и рвануть в указанном направлении. Девушка внимательно проследила за ним, после чего убрала заветную коробочку с деликатесом для демонов и обязательной тошнотой для нефилимов обратно в холодильник. Малыш, что смирно сидел в сторонке, снова подал голос, привлекая внимание. — Прости, я забыла про тебя, мой лохматик, — Дознаватель ласково потрепала пса по холке и достала с верхней полки собачий корм. Через пару секунд животное с громким хрустом поедало свой заслуженный обед. — Полегчало? — спросила она, когда в поле зрения снова появился Алек, бледный, но явно с успокоившимся желудком. — Да, значительно, — тот присел на стул и покосился на холодильник, в который теперь явно не заглянет даже под угрозой умереть голодной смертью. — Вы закончили совещаться? — Я да, а парни еще что-то там решают для себя, — пожала плечами Клэри, доставая блюдо с пирожными, которые никогда не заканчивались в этом доме. — Приятного аппетита, — улыбнулась девушка, принимаясь за первое пирожное. — Результаты утешительные? — осторожно поинтересовался парень, стараясь не влезть на запретную территорию, все-таки злить ее у него в планах не было. — Для тебя — весьма, — по-доброму улыбнулась Дознаватель, внимательно наблюдая за реакцией охотника, который на ближайшую неделю должен был стать ее другом. — Твоя семья в безопасности, так что поводов для переживаний нет. — Нет поводов? — нефилим чуть не подавился кусочком пирожного. — Я в плену у Темных, меня в скором времени будут допрашивать, а ты говоришь, чтобы я не беспокоился? — Алек, во-первых, я не пользуюсь средневековыми методами допроса, — тяжело вздохнула Клэри, в упор смотря на него. За шесть лет она устала каждый раз объяснять такие элементарные вещи. — Бить, четвертовать, растягивать на дыбе, использовать руны и еще много чего другого к тебе никто применять не будет. Всё, что надо, я добуду из твоих воспоминаний, а там уже будет видно, как поступить дальше. Алек сглотнул, мгновенно теряя интерес как к еде, так и вообще ко всему окружающему, кроме собеседницы, что сидела напротив. Слова о воспоминаниях вгоняли разве что не в ужас. Осознание того, что молчание не играет роли в его ситуации, накрыло так неожиданно, что захотелось расплакаться, и плевать, что он взрослый Сумеречный охотник. В голове мгновенно замелькали предательские картинки, которые служили приличным компроматом на всех Мятежников. Все, кто проходил через лапы Дознавателя раньше, были лишь отдаленно осведомлены обо всех планах, а тут попался тот, кто непосредственно принимал участие во многих совещаниях и переговорах. Нефилим, который знал лазейки в защите Института, который наизусть помнил каждого члена ополчения, вплоть до детей и близких. Первая мысль, отрезвившая его после нескольких минут ступора, была суицидной. Наложить на себя руки, пока кто-то чужой не наложил их на всех. — Ты чего позеленел-то? — с беспокойством спросила девушка, прекрасно понимая, какие мысли сейчас бродили в голове парня, но вправлять ему шестеренки не собиралась. — Да так, перевариваю услышанное, — отмахнулся Алек, кидая гневный взгляд на нее. Клэри вздохнула и печально посмотрела на охотника. Из-за соображений безопасности она ничего не могла ему рассказать, потому что еще не подготовила к суровой реальности. Резкий стук по входной двери заставил обоих встрепенуться. — Алек, не откроешь дверь? — любезно попросила Дознаватель, стараясь скрыть за милой улыбкой звериный оскал. — Хорошо, — без пререканий согласился тот, вскакивая на ноги. Работать дворецким он не нанимался, но видя, как отреагировала хозяйка на появление незваных гостей, решил не злить ее еще больше. Распахнув дверь, нефилим отошел в сторону, пропуская высокого мужчину в прихожую. Одет он был в стандартную форму всех Сумеречных охотников: черные штаны, куртка того же цвета, пара клинков серафимов в ножнах и росчерки рун на руках. Возраст в пределах сорока в нем выдавала только редкая седина в волосах. — Как это я удачно зашел, — тут же протянул охотник, хищным взглядом осматривая Алека. От этого стало не по себе, словно в нем видели кусок свежего мяса, который необходимо было разорвать. — Успею даже с пленником перемолвиться словечком! — Он уже протянул руки к парню, собираясь, скорее всего, вцепиться в шею, как его отшвырнуло в сторону и припечатало спиной к стене. — Руки прочь, Ходж, — звенящим от негодования голосом произнесла Клэри, появляясь перед гостем. — Тебе не позволено распускать их в моем доме. — Ой, да брось, Клэри, — хмыкнул мужчина, поведя плечами. — Я ж аккуратно! Уж больно интересно, что собой представляет сын Лайтвуда, о котором уже успели легенды сочинить среди толпы! — чуть не приплясывая ламбаду, заливал тот, муравьиными шагами приближаясь к остолбеневшему пленнику, который по-прежнему сжимал ручку распахнутой двери. — Место! — рявкнула девушка, сжимая руки в кулаки. Алеку показалось, что даже стены в доме затряслись от ярости, что пропитывала всего одно слово, брошенное, как команда какой-то шавке. Ходж от неожиданности даже упал на одно колено, втянув голову в плечи. — В моем доме ты всего лишь жалкий червяк, которого я раздавлю без зазрения совести! — шипела Клэри, приближаясь к побледневшему гостю. — Не первый раз я уже это повторяю, но, пожалуй, еще раз для профилактики не повредит, — она набрала в грудь больше воздуха, а потом чуть ли не проорала ему прямо в ухо: — Пленники — мои! Мои, черт вас дери, и ни одна свинья не посмеет прикоснуться к ним даже пальцем, если не захочет, чтобы я откусила ей руку! Ясно?! Охотник закивал головой, подобно болванчику, боясь даже пискнуть, чтобы не навлечь на себя еще больших проблем. Он уже сотню раз успел пожалеть, что вообще открыл рот. Даже предостережения друзей, что уже были лично знакомы с Дознавателем, не уберегли его. На крики, что сотрясали, казалось, даже землю, из библиотеки появились четыре до ужаса довольных физиономии с кровожадными улыбками. — Ну, и кто тут у нас решил разозлить нашу девочку? — покровительственно протянул Астарт, закатывая рукава. — Кому надо начистить рожу и натереть язык мылом? Мужчина открыл рот, пытаясь объяснить ситуацию, но кроме булькающих звуков у него издать ничего не получилось. — Верно, молчание золото! — усмехнулся Абаддон, жестом привлекая из угла посох, на котором неприятным для глаза светом мерцал набалдашник. — А с какого перепугу он вообще явился сюда? — поинтересовался Бельфенгор, обходя все еще преклоненного Ходжа по кругу. — Валентин, — просипел тот, с трудом преодолевая первобытный страх перед компанией разгневанной Рыжей стервы и ее верных стражей — демонов, — он собирает совет. — Вот гадство, — сквозь зубы выругалась Клэри, резко теряя интерес к гостю, разворачиваясь и чуть ли не бегом скрываясь в спальне. — Выкиньте это отродье из моего дома! — крикнула она уже из-за двери. Алек едва успел отскочить в сторону, как мимо него в прямом смысле пролетел мужчина, которого за шкирку выкинули за порог. Астарт широким жестом отряхнул руки и захлопнул дверь, вырывая этим парня из оцепенения. — Что это сейчас было? — Чуть слышно спросил он. Говорить громче у него не было сил, да и необходимости. Демоны прекрасно слышали даже шорохи. — А это было, мой друг, проявление заботы о тебе, — хохотнул Агарес, хлопая нефилима по спине, но опять промахиваясь с силой. Того мотнуло вперед, но хрупкое равновесие тела все-таки сохранилось. — Прости, постоянно забываю, что вы, нефилимы, такие хрупкие. — Я думал, она порвет на клочки того мужика, — прохрипел охотник, поведя плечами. — Она бы это сделала, не задумываясь ни секунды, — серьезно проговорил Астарт, натягивая непонятно откуда взявшуюся кожаную куртку. Его черные глаза обжигали, словно угольки. — Но почему? Я ведь просто пленник! — воскликнул парень, окончательно теряясь в поведении стражей и девушки, что только путала его бессмысленными разговорами и совершенно нелогичными поступками. — Алек, — тихо произнес мужчина, приближаясь к нему почти вплотную, — ты в этом доме меньше суток. Пока мы ничего не можем тебе рассказать, — печальные нотки с легкостью угадывались в его голосе. — Просто доверься нам. Понимаю, это сложно, учитывая наше происхождение, — усмехнулся он, заметив вмиг взлетевшие на лоб брови Алека, — но на данный момент мы можем только защищать тебя. Когда придет нужное время, Клэри сама раскроет тебе тайну этого дома, а она, можешь не сомневаться, очень большая. — Нашептались? — резко прервала их Клэри, возвращаясь в прихожую. От домашней, чуточку растрепанной девушки не осталось и следа. Черные обтягивающие брюки, закрытые туфли на высокой шпильке, черная блузка с приличным декольте и кожаный корсет. Волосы были собраны в высокий хвост, ни одной прядки не торчало. Широкий кожаный ремень с прикрепленным к нему клинком Серафима и парой простых кинжалов плотно опоясывал бедра, подчеркивая красивые формы. Но самым разительным переменам подверглись глаза. Живые, с искорками веселья, они превратились в озера, затянутые толстым слоем льда. Ни жизни, ни даже простых эмоций невозможно было прочитать в их глубине. — Можно и так сказать, — уклончиво ответил Астарт, подавая ей руку, в которую тут же опустилась хрупкая ладонь, затянутая в черную перчатку. — Абаддон, следи за парнем. Попытается высунуть нос за порог, разрешаю привязать к стулу, — звенящим голосом отдавала приказы Дознаватель. — Бельфенгор, проследишь за периметром. Хоть одна скотина попытается залезть в дом, убей. Агарес, на тебе сопровождение, заодно перекинешься парой слов с шавками Валентина. Трое демонов молча кивнули, и двое скрылись за порогом, растворяясь в вечерних сумерках. Абаддон подошел к Алеку и взял того за локоть. Сбегать парень не собирался, он прекрасно видел это по его лицу, но перестраховаться следовало. Астарт с Клэри медленно покинули дом, оставляя парочку ожидать их возвращения. — Клэри, — попытался завести разговор демон, чувствуя, с какой силой ее ладонь сжимает его руку. — Заткнись, — беззлобно, но твердо попросила девушка, величественно вышагивая по дороге, что вела в сердце города, где ее ждали не самые радужные минуты. Здание совета пестрило огнями, словно новогодняя елка. Двухэтажный дом был заполнен охотниками, прибывшими по первому зову. Это были самые приближенные к предводителю шпионы, что дни и ночи напролет создавали видимость бурной деятельности в попытках добыть информацию, способную помочь в войне с Мятежниками. Клэри спокойно прошла мимо, не обращая внимания на косые взгляды и некультурные шепотки за спиной. Конечно, если принять во внимание, кто был ее отцом и какими привилегиями она пользовалась, ее просто ненавидели, но реагировать на такое неуважение было бы верхом глупости. — Дорогая, ты припозднилась, — ласково произнес Валентин, поднимаясь со своего кресла при виде дочери. — Прости, — улыбнулась девушка, обнимая его. — Пришлось провести беседу с Ходжем. — Ты бы поаккуратней, — засмеялся мужчина, приглашая ее сесть по правую руку от себя на стул с высокой спинкой, — а то скоро к тебе и посылать будет некого. Все в норах забаррикадируются от страха. — Изначально не надо было из них вылезать, — неслышно прошипела она, занимая свое место в кругу. Валентин сделал широкий жест, приглашая всех приступить к совещанию, и сам удобно расположился на своем троне, как величала это кресло Дознаватель. Все охотники расселись по определенному порядку и начались самые тяжелые минуты в жизни девушки. Выслушивать каждого нефилима, сохраняя заинтересованное лицо, она научилась давно, но следить за ходом разговора и вовремя вставлять комментарии было трудновато. В конечном итоге, когда слушать выдуманный в самом прямом смысле бред не осталось сил, Клэри подперла рукой щеку и вперила свой взгляд в Астарта, что продолжал стоять у входа и откровенно потешался над мучениями хозяйки, корча рожицы. — Милая, а как у тебя дела? — вклинился в ее фантазии о мести отец. — Тебе удалось узнать что-то новое у того паренька, что попался ночью? — Ты прекрасно знаешь, что нет, — тут же огрызнулась она. — Если бы твои прихвостни перестали портить товар, то дело пошло быстрее. — Что они сделали на этот раз? — сурово спросил Валентин, хмуря брови. Всего один мимолетный взгляд, брошенный на Пангборна, заставил того сжаться в комок и проглотить слова возмущения, но никто не обратил на это внимания. Никто, кроме Клэри. — Принесли мне почти синий трупик, — усмехнулась девушка, скрещивая руки на груди, отчего половина охотников, по крайней мере, те, что не достигли старческого возраста, уставились на ее декольте. — Теперь у парня пара дней уйдет на то, чтобы восстановить здоровье полностью. — Да он полон сил и здоровья! — тут же воскликнул Ходж, вскакивая на ноги. — Я видел его своими глазами пару минут назад! Эта девка — лгунья! — Сядь, и не смей открывать рот без разрешения! — рявкнул мужчина, потемневшими глазами смотря на охотника. — Прости, родная, — так же быстро растеряв пыл, он повернулся к дочери, — кому-то пора научиться держать рот на замке. Расскажи про пленника. Он что-нибудь уже говорил? — Пока он только смотрит загнанным зверем на меня, правда, только тогда, когда приходит в сознание, — печально вздохнула Клэри, мысленно закатывая глаза. — Втереться в доверие не получится, особенно после пыток, через которые он прошел. Я понимаю, что ты хочешь узнать все как можно скорее, но я не могу начать допрос. Руны, что я использую, очень мощные. Они выпьют его силы быстрее, чем за пять минут, а вытаскивать данные из мертвых нефилимов я не умею. — Сколько тебе понадобится времени? — спросил Валентин, сжимая ладонь девушки. Он улыбался такой нежной отеческой улыбкой, и только Клэри знала, что именно скрывается за этой маской доброго дядюшки. — Дня три-четыре, зависит от того, как быстро он восстановится, — прикинула в уме она, ставя жирную галочку, чтобы успеть за это время подготовить Алека к худшему. — Я буду ждать тебя на пятый день, — улыбнулся Сумеречный охотник, проводя пальцами по щеке дочери. — Только будь осторожна, не хочу, чтобы ты пострадала. — Все будет хорошо, — отозвалась та, прикрывая глаза и прижимаясь щекой к теплой, немного шершавой ладони. Все присутствующие, как по приказу, отвернулись и уперли свои взгляды в стену, не решаясь быть свидетелями родительской любви своего предводителя, о которой ходили только легенды. — К тому же, стражи присмотрят за мной. — Мы не позволим нефилиму даже пальцем тронуть нашу хозяйку, — отчетливо произнес Астарт, делая шаг вперед. — Для этого вы нас и призвали. — Я доверяю вам самое дорогое, что у меня есть, — тихо проговорил Валентин, склоняясь к девушке и целуя ее в лоб. — Собрание окончено. Я выслушал все, что меня интересовало. Сумеречные охотники разом подскочили на ноги и, поклонившись, начали покидать дом, не забывая свои вещи. Последними были Клэри и Астарт. Дознаватель обняла отца на прощание и степенно перешагнула за порог, ощущая, как спину прожигает внимательный взгляд, полный подозрений. Все силы покинули ее тело, заставляя повиснуть на руке стража. Демон беспрекословно обхватил охотницу за талию и повел в сторону окраины, где их наверняка уже заждались. — За нами следят, — тихо прошептал мужчина, боковым зрением замечая фигуру в темном балахоне, что следовала тенью за ними. — Это один из Безмолвных братьев, — в тон ответила ему Клэри, полной грудью вдыхая свежий ночной воздух. — Не удивлюсь, если его подослал Валентин. — Зачем это делать? — усмехнулся Астарт, — Ты держалась молодцом, и я считаю, очередной трюк по одурачиванию Валентина можно считать удавшимся. Остальное просто не стоит брать во внимание. Если бы отец тебя в чем-то заподозрил, то устроил бы публичные пытки, а не проявления нежности, которой в нем нет. — Твои слова да ему в уши, — выдохнула девушка, стараясь вытолкнуть призрачной надеждой плохие мысли из головы.