Граница с севером

Джен был рад после долго молчания остаться хоть ненадолго один. Пока Брайан готовил обед, он изучал дом, в котором Эдан с братьями прожил большую часть своей жизни. Странное дело, в то время когда большая часть жителей юга стремилась переехать в крупные города с их многоэтажками, северяне предпочитали уединение отдельных домиков. Как раз в один из таких он и приехал. На окраине города, в двух часах езды от аэропорта, но зато в самом центре, среди других таких же домов, с главным входом на широкую улицу и задним двором, огороженным высокой глухой стеной — так здесь было принято. Джен много времени провел в поисках фотографий. Дома папа часто вешал его фото на стены, пока тот был маленький. Но, пройдя весь первый этаж, он нашел лишь небольшое групповое фото: седеющий альфа, рядом с ним полноватый омега с очень ласковым взглядом и двое мальчиков-альф — один очень похож на Итана, другой чуть помладше. Наверное, его младший брат. И ни одной фотографии Эдана. Даже намека не было на кого-то пятого. Он здесь вообще существовал? Джен обошел все комнаты, наконец, добрался до последней, похожей на просторную широкую гостиную, и уже хотел уйти, но, обернувшись, застыл. То, что он увидел, больше напоминало кадр из фильма: вся стена была в специальных досках для крепления бумаг, а на них столбиками в несколько колонок висели фотографии подростков-альф. Слева часть из них была прикреплена крупными желтыми кнопками, затем красными, потом зелеными и синими. Красных было больше всего, а часть фотографий, отмеченных желтыми кнопками, оказалась крест-накрест перечеркнута красным маркером. Слева висела огромная карта севера, и там кнопкам таких же цветов, что и фото, были отмечены различные места. — Брайан, — крикнул Джен, и уже через несколько минут альфа вошел в комнату. — Что это?! — А… — почему-то обрадованно протянул тот. От него пахло чем-то вкусным и острым. Наверное, готовка была в самом разгаре. — Хотел показать тебе после обеда. Это мое расследование. Прямо настоящим детективом себя ощущаю. — Ого, это похищенные альфы? — Как сказать… — Брайан тяжело вздохнул, вытирая руки о передник. Переодеваться дома он не стал и, видимо, чтобы хоть как-то обезопасить свою одежду, надел эту старомодную «защиту». — Это все альфы, об исчезновении которых нам известно. Для некоторых родителей побег из дома их детей как само собой разумеющееся, и они об этом не заявляют. Бывают случаи, когда альфы врут, что у друзей, а потом где они, ни друзья, ни родители не знают. И еще много похожих историй. Да это и не все пропавшие. Я бы сказал - это моя личная подборка. Теория, которую я прорабатываю. — Теория? — Только никому не рассказывай. В полиции меня с моими догадками назвали сентиментальным баловнем юга. Видишь те, что отмечены желтым и красным? Полиция считает, что их украли. А я считаю, что крадут тех, кто красный и зеленый. Синий просто так, если хоть один подтвердится, что он похищен — значит, я не прав. Желтые — контрольная группа. Если похищен кто-то из них, то, значит, я не прав снова. — Но если полиция думает… — Полиция может думать, что угодно, и мое мнение не обязано совпадать с их. Пока «желтые» полностью подходят под мою теорию. Видишь, которые перечеркнуты? Всех их нашли мертвыми. Несчастные случаи. И, если я прав, остальных тоже нет в живых. Дело времени, когда найдут трупы. Полиция считает, что похищают детей, оставшихся без присмотра. Тех, чье исчезновение долго будет незамеченным. Ты мог бы сказать, что Итан или Майкрафт, его младший брат, были без присмотра? Эдан, какая бы у него репутация не была… Тот, кому все равно, не ломится через всю страну, наплевав на реабилитацию… Полиция считает, что эти дети росли в неблагополучных условиях. Но я бы не назвал Итана или его брата неблагополучным. Скорее, Эдана. Но его не похитили. Так что здесь все наоборот. Джен долго стоял, ожидая, что Брайан продолжит, но, похоже, кроме благодарного слушателя ему нужна была еще и заинтересованность с его стороны: — Наоборот - это как? Они ищут на севере мягких, послушных альф? — Почти. Скорее, закомплексованных, неуверенных в себе подростков. Но, кроме этого, их еще кое-что объединяет. Эти, — Брайан показал на группу, отмеченную желтыми кнопками, — уже имели сексуальный опыт, либо постоянного парня или девушку. А эти, — он показал на группу, отмеченную красным и зеленым, — накануне похищения обзавелись омегой. Каждый примерно за две или четыре недели до исчезновения нашел себе парня. Никто не придает этому значения. У подростков в этом возрасте начинается самый пик близких взаимоотношений. Даже отъявленные скромники находят себе друга. Но проблема в том, что никто потом этих омег не видел. Именно омег, ни девушек, ни бет, а омег. Они были и потом исчезли. Родители не всегда знали об их существовании… А вот друзья, одноклассники знали… запросы через интернет, два билета на фильм, на который ходил альфа, но ни один из его друзей с ним не был там... Беты скажут: «Ищите женщину». Я скажу: «Ищите омегу». Хотя, — Брайан тяжело вздохнул, словно уже и сам устал от своей теории, — в этом случае сюда никак не вписывается Эдан. Точнее, то, что в него стреляли. — А в связи с чем ты вообще решил, что все обстоит именно так? — Пока проверял всех, кого похитили, периодически натыкался на всякие вещи, напрямую или косвенно указывавшие, что альфы находили омег. А потом как-то разговорился со старшим братом одного из похищенных ребят. Пока родителей не было дома, младший притащил омегу. Тоже в загородном домике дело было, только масштабы поскромнее. Старший клянется, что омега сам к нему пришел. А пока они были в сцепке, младший куда-то пропал. Не факт, что его украли. Но ситуация на итановскую похожа, да? Только представь, если бы Оливер дал Эдану себя повязать, а в это время Итана с братом по-тихому забрали? На утро Эдан проснулся бы в обнимку с омегой, и все. Концы в воду… Но все же… Зачем вообще стреляли в него? Их явно было больше, могли бы его просто связать и бросить там. Или на обочине. Брайан был явно озадачен. Где-то его теория и правда подтверждались. Но строить предположения только на том, что альф объединяет их отношения с омегами было как-то слишком… Джен выдохнул: — Даже если, допустим, похитители альф «ловят на живца», где они столько живцов нашли? Сколько похищенных? Уже, наверное, под сотню. Откуда они возьмут столько омег? Это слишком масштабное похищение. Если только весь север сам не сбагривает нежных альфят, решив устроить среди вас такой суровый отбор. — Нежных альфят? — Ты сам все под такую терминологию подгонял. Вот и получается, что на севере бегает толпа омег, тайно похищая не слишком мужественных альф с помощью своих колдовских чар. Это, и правда, слишком романтичная теория. — С не очень романтичным финалом. Неизвестно, куда их потом продают. Это Итану так повезло, с его стокгольмским синдромом. А что с остальными? Никто не знает. Ладно, ты меня не хуже полиции стыдить начинаешь. Идем, обед я тебе приготовил. Джен уже хотел выйти, но тут его взгляд упал на нарисованный от руки портрет какого-то омеги. — А это кто? — Рисовал кто-то явно не особо талантливый. Ни характера, ни настроения. Зато сам омега получился очень симпатичным, если не сказать - красивым. — Это Оливер. Фоторобот со слов Эдана. Его до сих пор ищут — ориентировки разосланы по всей стране. Результат - ноль. Идем, с этим омегой дело гиблое, столько времени прошло… Казалось бы, первым делом альфы на продажу должны уметь удовлетворять омег. А, нет, на практике все иначе… Омегам с юга, что могли позволить себе настолько дорогую покупку, первым делом нужен был обустроенный уют, качество жизни, забота. И альф в первую очередь учили готовить, убирать, мыть, стирать — выполнять всю работу по дому. Потом манеры: этикет, речь, вежливый тон разве что не вбивался. Кто-то, конечно, мог и радикальных взглядов придерживаться, но папа Джена никогда на товар не поднимал руку и другим запрещал. Все же и совсем дети иногда попадались, хоть и не в возрасте дело было. Потом альф старались посвятить в то, какая жизнь их ожидает. То, что они будут почти в изоляции, и так было известно, но вот к режиму омег им надо было подготовиться. Одни безвылазно сидели дома, зарабатывая огромные деньги удаленно, другие постоянно были в разъездах, кто-то жил обычной жизнью: утром на работу, вечером домой. И только после хорошей подготовки по всем фронтам альфам давали сведения о том, как стоит себя вести наедине с омегой. И лишь немногим проводили глобальный инструктаж. Не все омеги были заинтересованы в постоянном сексе. Кому-то альфа требовался лишь на время течки, а потом с ним можно было даже не говорить по полгода. Кто-то, конечно, искал экзотику. Джен смутно припомнил пару случаев, когда папа из кожи вон лез, чтобы разыскать альфу для БДСМ. Омега, Джену так и не сказали, кто это был, любил пожестче, причем верх и низ любил менять местами. Найти альфу под его запросы было практически невозможно, но папа смог. Сложно было сказать, как именно жил Брайан до приезда на север, но готовил он великолепно, да и стол накрывать умел. Джен обычно не утруждался тем, чтобы правильно все сервировать — дома было принято есть по-простому, не заморачиваясь правильными вилками и ножами, и только на светских мероприятиях он с трудом вспоминал столовый этикет и нехотя менял вилки по десять раз. Брайан как-то тактично совместил одно с другим. И накрыто красиво, и заморачиваться особо не надо. — А ты со мной не поешь? — Джен налег на суп. Вроде простая курица, кусок хлеба, но так вкусно! А от второго еще заманчивее пахнет. — Да я как-то отвык есть с кем-то… — Брайан виновато пожал плечами. Сам он мыл посуду, и Джен просто засмотрелся на него. Такой спокойный, домашний, уютный. — Так долго на севере? — Нет. Так долго… один. На севере я всего два месяца, разгребаю эту ерунду с похищениями. — А почему ты с юга уехал? Как ты вообще решил журналистикой заняться? — Сидел дома, делать было нечего. Начал писать статьи в различные журналы. Потом меня заметили, а дальше как по накатанной, — Брайан ответил только на последний вопрос, и Джен решил, что затронул настолько личную тему, которую лучше вообще обходить стороной. — Ну, а на север ты приехал, потому что у журналиста-альфы тут проблем будет меньше, чем у омеги? — Верно мыслишь, — Брайан заговорщицки подмигнул ему. — Теперь отдыхай. Ближе к вечеру отвезу тебя к Эдану. — А что ты будешь делать? — Отрабатывать теорию. Хочу прочесать лес рядом с дачей Эдана. — Я с тобой. Джену было бы интереснее посмотреть на тот дом, в котором произошло похищение, чем колесить несколько часов кряду, просматривая лес. Ничего необычного или сверхинтересного не было. Обычный лес с раздолбанной корявой дорогой, периодически по пути попадались чьи-то коттеджи, где иногда в окнах горел свет, но большей частью все пустовало. — И все же, что ты ищешь? Брайан неопределенно пожал плечами: — Сам не знаю. Итана с Майкрафтом похитили из дома пятью километрами дальше. Был как раз выездной сезон, но никто из живущих здесь не видел никаких машин или подозрительных людей. Многие видели, как Эдан проезжал к себе, точнее, многие запомнили его машину — люди на севере не самые общительные. И все. Увести через лес двух подростков непросто. Нужна машина — не на себе же они их тащили! Но по карте и по спутнику нет ничего, что могло бы как-то послужить дорогой. Даже на танке. По воздуху тоже не вариант. Вертолет наверняка бы заметили, хотя бы по шуму. А для всяких кукурузников нужна взлетная полоса. Нет ее тут — как ни крути. Лес густой и местами даже непроходимый. Только участки с домами хоть как-то обустроены. — Может, подземелья или катакомбы? — спросил Джен. В свое время он начитался фэнтези, и теперь перед ним живо вырисовывался побег через подземелья. — Нет, я узнавал, — Брайан вздохнул, крепче сжав руль. — Ничего похожего. Здесь газовая сеть проложена — но это всего лишь трубы. Все, пути заканчиваются. Таинственные люди, взявшиеся из ниоткуда и вернувшиеся в никуда. Со всеми соседями я уже поговорил. Даже с теми, кого в ту ночь здесь не было. Толку - ноль. Лес, честно говоря, тоже обходил. Не весь, конечно. Пару раз сам, пару раз с лесником. — Чтобы не заблудиться? — И это тоже. Если слишком далеко уйти в лес, можно встретить диких животных. Волки, медведи — все это правда. На севере и в лесах их полным-полно. Сюда, к домам, они не выходят. А если идти вглубь, то все становится намного опаснее. Но пришлось прогуляться. Приятный, кстати, бета, правда, обрез у него жутковатый. Я уже сам думал получить лицензию и пошататься тут, пытаясь хоть что-то выяснить. Но мне с южным гражданством это сложно, кроме того, я бы в этом лесу заблудился, да и животных убивать жалко. — Что-то я не понимаю. Если ты все уже здесь проверил, зачем мы опять сюда едем? — Сам не знаю… Должно же быть хоть что-то, чего я не понял. О, а вот и он… Джен не сразу заметил, как на дороге возник мужчина. На вид - лет шестьдесят, с густой бородой, и одетый будто из кино про охотников. — Брайан, снова ты? Не подкинешь до сторожки? — облокотился он на раскрытое окно. До Джена долетел запах смолы и хвои и еще чего-то незнакомого, но явно лесного. — Садись, конечно, подвезу, — легко согласился Брайан, сразу перейдя на «ты», хотя бета был намного его старше. — Какими судьбами? — Браконьеры. Чтоб их... — начал было лесник, но осекся. — А это кто? — Джен. Парень Эдана. — Ну, приятно познакомиться, Джен. Я Паркер. Сорок лет в этом лесу. Такого медведя убили… На год затихли, и вот опять… — А в прошлом году что? Тоже медведя? — Тоже, — вздохнул Паркер, видимо, в мыслях кляня всех браконьеров, — и выстрелов-то никто не слышал. Хотя когда в человека стреляли, никто не заметил, а тут медведь. Куда уж им о животных думать? А ты все следы ищешь? — Вот такой уж я, — улыбнулся Брайан, не отрывая взгляд от дороги. — Лучше семью заведи, — буркнул Паркер, многозначительно стреляя глазами в сторону Джена. — Тебе мужа надо или жену. И детей вагон. Лучше бы отправился знакомиться с омегами, а не мотался по лесам. Такой красавчик пропадать не должен. Вот я до старости дотянул, так и помру один в сторожке. А ты? — А я не знаю, где помру, — снова улыбнулся Брайан, — все там будем. — Ну-ну, — скептически протянул Патрик, а потом похлопал Джена по плечу. — Бери этого альфу. На дороге такой клад не валяется! — Я истинного нашел, — буркнул Джен, отворачиваясь в окно. — Ну, если нашел… — протянул Патрик, с сожалением глядя на Брайана, — тогда - да. Как надоест, бросай его, хватай Брайана, и бегите в закат. А то были у нас тут два истинных. Только трахались и ребенка совсем забросили, ой… — Паркер виновато замолчал, поймав строгий взгляд Брайана. — Ну, увлекся я немного, прости старика. — Нашелся старик, — Брайан покачал головой, вдавливая педаль газа. Случайный, хоть и знакомый попутчик нагнетал атмосферу. Джен явно начинал замыкаться в себе. А альфе совсем не хотелось, чтобы все выглядело, будто это он попросил его так разрекламировать. — Капканы хоть в лесу не расставляют? — Этого еще не хватало! Нет. Попади в них животное — будет выть. Народ услышит и не даст добычу забрать. А вот выстрел, кто там скажет, что было, может, и вовсе почудилось. Джен плавно терял нить разговора. Такое навязчивое сватовство, намеки, что от истинности только хуже, угнетали. Может, кому и нет от нее толку, а ему, после встречи с Эданом, стало легче. В животе не тянуло, настроение стало ровнее, хоть и не ярких тонов, мысли иногда путались, но это, скорее, из-за общей неразберихи. Он медленно выдохнул и постарался расслабиться. Сам ведь напросился в попутчики. А вечером Джена ждет его альфа. Из задумчивости омегу вывел звук захлопнувшейся двери. Он даже не заметил, как машина остановилась, и Паркер вышел. Около двух часов они молча ездили по всем дорогам. Иногда Брайан останавливался, выходил из машины и, не заходя далеко в лес, осматривался по сторонам. — Даже полиция не знает, как их смогли вывезти отсюда, — устало сообщил он после очередной остановки. — После того как ограбили пару летних домов, там установили камеры наблюдения. Но на записи ни одной машины. А дорога всего одна. Что я упускаю? Собственная теория настолько не давала Брайану покоя, что он уходил в нее практически с головой. В других обстоятельствах Джен был бы рад поддержать его энтузиазм, почувствовать себя неким детективом и подкинуть пару своих идей. Но сейчас все его мысли занимал Эдан, так что он поддерживал разговор, большей частью, из вежливости. — Может, их пешком вынесли? — Маловероятно. Я спрашивал у Паркера. Да и спецы из полиции отмели эту идею сразу. Нарываясь на зверье, они бы выстрелами привлекли к себе внимание. Двое подростков без сознания - лишний груз. А идти до ближайшей дороги так, чтобы никто не заметил, около десяти часов. С грузом все двадцать. И это если все хорошо. Они бы скорее заблудились. Тут что-то другое. Как можно быстро прорваться через лес да так, чтобы никто не заметил? Все остальное, что я подгонял под свою теорию, сходится идеально. Только несколько несостыковок — как они уходят и как приходят… — И почему не забрали Эдана? — Что? — Ну, Эдан тоже альфа. Не логичнее его было тоже выставить на продажу? Нет? — Логичнее. Но охотятся они на подростков. Скорее всего, из-за маленького жизненного опыта. Или опыта, в принципе? Итан ничего не знал и не умел. Попадись ему омега, что бы он стал делать? Как вокруг елки танцевал бы. А Эдан… Если бы сразу с ноги не вырубил, то по-другому нашел подход, влюбил, а дальше оставалось только время выждать, когда тот его сам на волю выпустит. Наверное, так. Детей запугать легче, — Брайан задумался минут на пять, а потом круто развернул машину, и они уже быстрее поехали в обратную сторону. — Наверное, зря я все же тебя взял с собой. Тут от полиции и следователей толку никакого не было. Сейчас перекусим в кафе, а потом отвезу тебя в больницу. Врач, кстати, не хотел тебя к нему пускать, говорил, не родственник, и все такое. Я ему объяснил, что вы истинные. Он смеялся, как ненормальный, думал шутка. А когда узнал, кто ты, сразу в лице изменился. Хотел меня в отдел для психов положить. До сих пор не верит. Ты ему расскажи, что ты тот самый Джен. А то ведь не пустит… — Почему? — А кто поверит, что истинным Эдана может оказаться один из самых завидных женихов юга? К тебе очередь из альф выстроилась, а ты выбрал такой необычный вариант. — Так уж прямо и очередь, — слова альфы неожиданно польстили самолюбию, и Джен даже приосанился, отгоняя унылые мысли. — Конечно, очередь! Твой папа уже извелся тебе женихов искать. А ты какой номер отколол? Как тебя еще из аэропорта выпустили? Видимо, не успели договориться. А деньги откуда взял? — Сэм одолжил. Он даже брата своего хотел заставить меня встречать. Но Эдан сказал, что уже договорился с тобой. — Понятно. Хорошо, что друг тебя вовремя поддержал, — Брайан снова улыбнулся ему теплой мягкой улыбкой, и стало как-то теплее. Джен расслабился в кресле и смотрел на дорогу, не особо ее запоминая. Север слишком отличался от юга — холодный свет, сильный ветер и все какое-то сероватое. Даже какие-то палатки и здания, выкрашенные в ярко-красный цвет, казались блеклыми. — Ты записал мой номер? — спросил Брайан, когда подвез его после кафе до больницы. В регистратуре его долго мучили вопросами, явно не желая пропускать. Похоже, что Эдан каким-то образом успел стать еще известнее, чем он, и эта слава не работала ему на пользу. — Да. — Хорошо. Звони мне, если что-то будет нужно или увидишь хоть что-то странное. Я обычно навещаю Эдана с утра, но мало ли… — Ладно. — Я серьезно. Если моя теория верна, то Оливер один из тех, кто может знать похитителей. А единственные, кто его видел, это Эдан и Итан. — И что? — Это значит, что только они могут опознать его. И если это так, то они в опасности. Впрочем, — Брайан быстро улыбнулся, желая скрасить напряженный момент, — я могу ошибаться. Но все же будь осторожен, хорошо?