***
Баффи нервно носилась по кладбищу в поисках сестры, периодично выкрикивая ее имя. Но ответом ей была лишь мертвая тишина. Следом за ней, обреченно вздыхая и косясь по сторонам, плелся Спайк. - Ее здесь нет, - в который раз повторил он. - Она здесь, просто мы плохо ищем, - упрямо проговорила Истребительница, убеждая в этом скорее себя, чем Спайка. - Баффи, послушай, мы обошли это кладбище вдоль и поперек раз пять, но ни разу не нашли никаких признаков того, что Дон была здесь. С чего ты вообще взяла, что она пойдет на кладбище? - Она подросток, Спайк. Так она выражает протест против всеобщего мнения, что на кладбище в ночь Хэллоуина лучше не соваться. Она делает все наперекор. - Я бы на ее месте развлекался сейчас на какой-нибудь закрытой вечеринке в компании таких же подростков. Нашел бы себе подружку, и… - подняв взгляд на Истребительницу, он вовремя прикусил язык, потому что глаза Баффи походили на кофейные блюдца и выражали крайнюю степень возмущения, ужаса и волнения. Спайк поспешил продолжить: - Нет, ты не волнуйся так. Это же я про себя говорил. Малышка Нибблет ведь не такая. Она примерная, послушная, домашняя девочка. Она бы никогда не пошла гулять в такие места, полные разврата и пьяных тинейджеров. В ответ на это Баффи лишь несчастно простонала, и уселась на ближайшее надгробье, закрыв лицо руками.***
Вокруг стоял нестерпимый гул. Тысячи звуков разом хлынули в уши, отчего хотелось забиться в угол и закрыть их руками, чтобы прекратить все это. Но она не могла даже пальцем пошевелить. Тело словно налилось свинцом, мышцы неприятно стянуло напряжение. Внутри все горело, будто бы адский огонь пожирал все органы разом. Она не знала, сколько это продолжалось, но казалось, что целую вечность. Невозможно было все это терпеть, но приходилось, потому что другого выхода не было. Нельзя было даже закричать, так как голосовые связки тоже были не в ее власти. И когда возникло чувство, будто ее сейчас разорвет от дикой боли, в один миг все прекратилось. Девушка резко распахнула глаза. Яркий свет неприятно ударил по зрительному нерву, заставляя щуриться. - С Днем Рождения, Дон, - послышалось откуда-то со стороны. - Мой День Рождения еще не скоро, - слегка хрипловатым голосом удивленно ответила она, взглянув на собеседника. На нее из дальнего угла небольшой комнаты с любопытством взирал Джастин. - Сегодняшний день можно считать твоим вторым рождением, - пафосно продолжил он. – И вскоре, первый будет не так уж и важен для тебя. Ведь теперь впереди у нас вечность. - Что? – Донни недоуменно взглянула на парня, пытаясь осознать его слова. – О Боже… Восстанавливая события прошлого вечера, она наконец-то начала понимать, что происходит. Хеллоуин, Джастин, машина, поцелуй, а затем… - Я что, вампир? – едва слышно прошептала она. - Самый настоящий, - совершенно спокойно подтвердил ее самые страшные опасения он. - Но Баффи!.. О нет… - пребывая на грани истерики, девушка быстро соскочила с кровати, и начала метаться по комнате. – Зачем ты это сделал? Зачем? Баффи… она ведь… - Да кто такая эта Баффи? – Джастин не выдержал нарастающего напряжения и тоже повысил голос. - Моя сестра! И она убьет меня! - Ой, да не волнуйся ты так. Скажешь ей, что уезжаешь, куда-нибудь на Аляску к троюродной тетке сестры твоей кузины, и дело решено! Это твоя жизнь. И теперь этой Баффи в ней не место. С чего бы ей тебя убивать, ты ведь свободна, и легко можешь… - Это ее работа, - девушка прервала воодушевленный монолог вампира. Джастин удивленно замолчал, совершенно ничего не понимая: - Она у тебя киллер? Наемный убийца? – скептически уточнил он. - Убийца, - утвердительно кивнула Дон, а потом едва слышно добавила: - Вампиров. Парень замер на месте с таким выражением лица словно увидел привидение. Хотя, это вряд ли его так же сильно бы напугало, как заявление Дон. - Твоя сестра – Истребительница? – для пущей точности решил переспросить он, в глубине души все еще надеясь на то, что просто ослышался или девушка пошутила. - Бинго! И она убьет тебя, как только узнает, что ты со мной сделал! А следом за тобой и меня. - Ты сама хотела этого! Так что нечего теперь винить меня во всех смертных грехах, - Джастин угрожающе навис над Донни, при этом схватив ее за руку. - Ты мне противен, - сквозь зубы процедила она и с силой выдернула запястье. – Уйди с дороги! - Ну, уж нет! Ты никуда не пойдешь! За услугу придется заплатить, - парень грубо прижал ее к себе. Дон испуганно вскрикнула, но, быстро сориентировавшись, оттолкнула его так озлобленно, что Джастин едва устоял на ногах. Но и это не продлилось долго, так как в следующую секунду младшая Саммерс со всей своей новоприобретенной вампирской силой заехала ему между ног, отчего тот согнулся пополам и протяжно застонал. - Тварь! Я убью тебя! - Займешь очередь за Баффи! – ответила она и быстрым шагом направилась к двери. Выйдя на улицу, девушка втянула прохладный, уже ненужный ей воздух, и огляделась по сторонам. Судя по скудной, убогой обстановке в комнате, где она оставила Джастина, окружающей ее парковке и парочке автоматов с газировкой и сладостями, Дон все это время находилась на территории дешевого мотеля. Но она все еще не имела ни малейшего представления, как далеко от Саннидейла ее завез вампир. Поэтому, недолго думая, младшая Саммерс направилась обратно, чтобы найти администратора, или хотя бы того, кто исполнял его обязанности в этом богом забытом месте. Холл мотеля встретил ее размеренным зычным храпом. А ночное беззвучие способствовало наилучшей акустике. - Эй, - Дон подошла к стойке, из-под которой и доносился вышеупомянутый звук. – Здесь есть кто-нибудь?.. Живой. Хотя, и неживой тоже подойдет, – но ответом ей служил все тот же звук, только звучащий на тон выше. – Эээй! Я к вам обращаюсь! Из-под ресепшн раздалось невнятное то ли хрюканье, то ли кряканье, после чего послышалось шуршание и недовольное бормотание. - Чего тебе? – встав со своего насиженного места, и недовольно взирая на девушку, за стойкой показался, по всей видимости, тот самый администратор, которого искала Дон. Им оказался грузный мужчина, лет сорока, одетый в старые потертые джинсы и грязно-зеленого цвета футболку с жирными пятнами на ней, то ли от чипсов, валяющихся на разбросанных документах, то ли от недоеденного хот-дога, смиренно ждущего своей участи рядом. Маленькие прищуренные глазки с негодованием изучали позднюю посетительницу. – Ну? Чего молчишь? Перед этим ты была более разговорчивой! Но Дон его уже практически не слушала. Ее разумом завладела так внезапно и не во время проснувшаяся жажда. Джастин не позаботился о ее завтраке, или скорее позднем ужине, и теперь девушка пыталась удержать остатки человечности в своем подсознании. В горле нестерпимо жгло, а каждую мышцу в ее теле, будто бы разъедало кислотой изнутри. Мужчина испуганно вскрикнул и попятился назад, когда увидел появившиеся надбровные гребни на юном лице девушки и заострившиеся клыки. Она испепеляла желтизной своих глаз испуганного администратора, при этом медленно приближаясь к стойке. Лихо перемахнув через последнюю преграду, разделяющую их, вампирша с яростью впилась в его шею. Мужчина издал протяжный отчаянный крик о помощи, продолжая трястись от страха, но Дон лишь крепче вгрызалась в кожу, поглощая кровь большими глотками, руководствуясь лишь животными инстинктами. Спустя пару минут девушка откинула тело в сторону, и вытерла губы тыльной стороной ладони. Но в следующую же секунду замерла на месте, в ужасе созерцая на мужчину, не подающего никаких признаков жизни. Тело ее сотрясала мелкая нервная дрожь, а лицо, с которого все еще не стерлась вампирская маска, исказила гримаса отчаяния и шока. - О нет… нет, нет, нет… что же это… я не хотела… я не могла, - обрывки фраз слетали с ее уст, утопая во всхлипах. Девушка медленно отступала к двери, продолжая едва слышно бормотать слова отрицания, но, не пройдя и пары метров, громко всхлипнула, и бегом кинулась на улицу, не видя никого и ничего вокруг.***
Дверь дома Саммерс резко распахнулась, и на пороге появилась взволнованная Истребительница. Спайк шел следом, в паре метров от нее, на ходу докуривая сигарету. - Вы нашли ее? – вопрос прозвучал одновременно из уст Джайлза и его подопечной. Девушка удрученно вздохнула, и, пройдя в комнату, уселась на диван, рядом с Наблюдателем. - Её нигде нет. Что мы будем делать? А вдруг ее похитили и пытают где-нибудь? Или вообще… - Мы найдем ее, - перебил отчаявшуюся Истребительницу Спайк. - Я бы могла создать поисковое заклинание, - предложила свою помощь Уиллоу. Тара неодобрительно посмотрела на нее, но промолчала. Всего пару часов назад у них состоялся неприятный разговор по поводу пристрастия Розенберг к магии, но на этот раз девушка не могла отрицать, что без этого здесь просто не обойтись. - Спасибо, Уилл, - тихо поблагодарила подругу Истребительница. Ведьма едва заметно кивнула, и направилась в кухню, чтобы подготовить ингредиенты для заклинания. В комнате воцарилась гнетущая тишина. Все молчали, думая о том, кто мог похитить Дон, и как теперь ее отыскать. - А вдруг они потребуют деньги? – вопрос Ани прозвучал так внезапно, что всех немного передернуло, а Ксандер многозначительно кашлянул. – Что если они потребуют выкуп за Дон? Мне придется отдать всю выручку из «Магической шкатулки», и тогда денег на церемонию, платье, букетики для подружек невест может не хватить… - Господи, Аня, о чем ты думаешь? – шокированная Баффи резко подскочила с дивана и стала угрожающе надвигаться на бывшего демона мести. – Моя сестра возможно уже мертва, а ты… Внезапно девушка замолчала и замерла на месте. Все присутствующие взглянули на нее в недоумении. - Истребительница? Ты в порядке? – озадаченно поинтересовался Спайк. - Я не… кажется… - ноги девушки подкосились, и она упала на паркет, так и не успев ничего ответить. Не прошло и секунды, как вампир подхватил ее на руки, и отнес на диван. Блондинку сразу же окружили взволнованные друзья. Услышав шум, в комнату вернулась и Уиллоу. - Баффи? Что с ней произошло? – девушка в недоумении оглядела комнату. - Она разозлилась на Аню, а потом потеряла сознание, - рассеянно проговорил Ксандер. – Эй, Баффстер, Бафф, очнись, ты слышишь меня? - Ксандер слегка потряс Истребительницу за плечи. - Перестань, - едва слышно прошептал Спайк. - Баффи, - Харрис либо проигнорировал, либо действительно не услышал просьбу вампира. - Убери от нее свои руки, я тебе сказал! - Да что с тобой такое, Спайк? – Уиллоу разгневанно взглянула на вампира. – Какое право ты вообще имеешь указывать нам, что де… - Она мертва, - голос вампира прозвучал словно гром среди ясного неба. В комнате воцарилась гробовая тишина. Никто даже не смел пошевелиться. Пять пар глаз в ужасе уставились на вампира, а он, словно окаменев, молча продолжал смотреть пустыми глазами на Истребительницу.***
Она бежала сломя голову, не разбирая дороги, и абсолютно не думая о том, куда именно сейчас направляется. Время для нее не имело ни малейшего значения, и девушка не знала, сколько прошло после ее побега: пять минут или полчаса, ведь она абсолютно не устала. По всей видимости, мотель находился где-то за чертой города, потому что вокруг не было ни жилых домов, ни магазинов. Лишь редкие деревья около дороги были немыми свидетелями ее отчаяния и слез. Метрах в двухстах виднелась небольшая заправка, и Дон, немного замедлив свой бег, направилась туда. Опасливо оглядываясь по сторонам, скорее по привычке, ведь теперь ей не стоило бояться маньяков и убийц - она сама стала одним из них - девушка зашла в кабинку туалета, чтобы немного привести себя в порядок. Необходимо было собраться с мыслями, и решить, что делать дальше. Она все больше склонялась к тому, что нужно кому-нибудь позвонить. Нет, не Баффи, возможно, Ксандеру или Джайлзу. Ведь через пару часов наступит рассвет, а ей это точно не будет в радость. А так они приедут за ней, и возможно хотя бы немного смягчат истребительский гнев. Прохладная вода приятно освежила кожу, но легче не стало. Почувствовав, что она все еще находится в вампирском обличии, Дон взглянула в зеркало в надежде лучше рассмотреть себя, но увидела лишь заднюю стенку кабинки. Отражения не было, все свидетельствовало о том, что комната абсолютно пуста. Тихо всхлипнув, она закрыла лицо руками. Новая волна отчаяния захватила ее с головой. - Господи, зачем? Зачем я это сделала? Я ведь не такая, как она, я слабая! – Дон не беспокоилась о том, что ее может кто-то услышать, поэтому кричала практически во весь голос. – Что она мне скажет? Что сделает со мной? Как же я иногда желаю просто поменяться с ней местами! – от резкого удара кулаком зеркало разлетелось на крупные осколки, но громкие рыдания заглушили звук бьющегося стекла. В это время возле двери туалета стояла темноволосая стройная женщина. Она стала невольным слушателем истерики младшей Саммерс, но вместо сочувствия, в ее глазах появился злобный блеск, а на губах заиграла недобрая улыбка. - Желание исполнено! – лицо ее стало жилистым, а в следующую секунду, щелкнув пальцами, она испарилась в воздухе.***
А в доме на Ревелло Драйв 1630 царила паника. Осознав, что Спайк не шутит, Ксандер кинулся к телефону, набирая дрожащими руками номер службы спасения. Уиллоу же пыталась вспомнить хоть какие-нибудь уроки оказания первой помощи при остановке сердца. Джайлз и Тара хотели ей помочь, но, будучи так же шокированы этой новостью, как и все остальные, лишь мешали ей, постоянно перебивая друг друга. Спайк же сидел на полу, облокотившись о диван и закрыв лицо руками. Если бы окружающие взглянули на него, то, наверное, подумали, что он тоже умер, не смотря на то, что уже был мертв. Склонившись над телом подруги, Уилл приблизилась к ее лицу, чтобы вдохнуть воздух в легкие. Но внезапно тело Истребительницы содрогнулось, словно в судороге, а в следующую секунду она уже вгрызалась в шею ведьмы. - Аааа! – крик Розенберг привел всех в чувства. Даже Спайк вышел из своей вампирской комы, и попытался придержать Саммерс, в то время как Джайлз и Тара старались оттащить Уиллоу от дивана. Ксандер сразу же положил трубку и подбежал ближе к эпицентру событий, куда направилась и стоящая до этого в стороне Аня. - Эй, Баффи, детка, посмотри на меня, слышишь? – вампиру удалось привлечь внимание внезапно ожившей девушки. Мельком окинув взглядом всех присутствующих, он заметил, что реакция на внезапное «воскрешение» Истребительницы была еще хуже, чем на ее смерть. На их испуганных лицах появилось выражение ужаса и даже отвращения. Сама же блондинка взирала на всех потерянным взглядом. - Баффи? – Спайк предпринял еще одну попытку достучаться до нее. К слову, он один остался таким же невозмутимым, не смотря на происходящее. - Что… что произошло? – девушка испуганно взглянула на него. - Хотел бы я это знать, - вампир замолчал, обдумывая свои дальнейшие слова. Немного помедлив, он все же продолжил: - Судя по всему, ты теперь такая же, как и я. - В смысле? - Вампир, Баффи. Ты теперь вампир. Спайк хотел сказать еще что-то, но ему помешал кулак, резко врезавшийся в скулу. Баффи повалила его на пол, методично нанося удары по лицу. Быстро сориентировавшись, парень скинул ее с себя, и молниеносно схватил за запястья, прижав ее руки к полу и полностью обездвижив Истребительницу весом своего тела. - Зачем ты это сделал? Как ты мог вообще так поступить со мной?! – девушка была в бешенстве и не прекращала попыток освободиться. - Эй, детка, успокойся! Если ты о том, что это я тебя обратил, то ты глубоко ошибаешься! Укушена здесь была только Рыжая! На твоей же шее нет ни единого следа, кроме отпечатков кривых зубов Ангела и вставной челюсти Мастера! Если конечно тебя не укусили где-нибудь в другом месте! Возмущенно фыркнув, Баффи с пущей яростью начала брыкаться. - Кхм, Баффи, послушай, - Джайлз все-таки решился высказаться, - думаю, Спайк не врет, и я действительно не имею ни малейшего представления, почему ты выглядишь именно так…хм…как сейчас. - Отпусти меня, - немного присмирев, Саммерс зло посмотрела на блондина. Смерив девушку оценивающим взглядом, Спайк убрал руки и, поднявшись с пола, протянул ладонь Истребительнице, чтобы помочь встать и ей. Но Баффи лишь пренебрежительно фыркнула и проигнорировала его предложение, самостоятельно вскочив на ноги. - Но если Спайк не кусал меня, и никто меня не кусал, то как это вообще возможно? – взгляд ее задержался на кровоточащей шее Уиллоу. – И да, Уилл, прости за это. - Ничего страшного, - тихо ответила ведьма, и попыталась улыбнуться. – Жить буду. - Это какой-то вампирский вирус! – выдвинул свое гениальное предположение Ксандер. – Думаю, не стоит нам находиться поблизости со Спайком, потому что именно он является носителем! - Эй, Харрис, полегче! Я тут не при чем, не надо валить все на меня, - парню явно начинало надоедать то, что все камни летят в его огород. - Возможно, превращению Баффи предшествовало некое заклинание, либо проклятье… - Джайлз достал платок и начал тщательно протирать очки. – Не думаю, что предположение Ксандера верно. Никогда не слышал о том, чтобы вампирская сущность передавалась воздушно-капельным путем или через касание. - Не переживай, Баффи, мы разберемся, в чем причина, - пыталась подбодрить подругу Уиллоу. - А Дон? Она не… - Нет, - оборвал на полуслове Истребительницу Спайк. – Ты была мертва не больше двух минут. - О, - опомнилась Розенберг, - я все подготовила для поискового заклинания, мы можем начинать. А потом отправимся в «Магическую шкатулку», чтобы разобраться, в чем причина твоего…эм…превращения. Уиллоу проследовала на кухню, где Тара помогла ей обработать рану на шее, и затем приступила к заклинанию. Разложив карту на столешнице, девушка стала проговаривать слова на никому неизвестном языке, при этом рассыпая золотистый порошок на ее поверхность. С каждой новой фразой мелкие песчинки приближались к одной точке, где, по всей видимости, и должна была находиться Дон. Закончив колдовать, Уиллоу распахнула глаза и взглянула на карту. Золотистая точка располагалась на улице Ревелло драйв, а если быть точнее, то на доме с номером 1630.***
Дон приоткрыла глаза и обнаружила себя лежащей на холодном полу все в той же кабинке туалета. Она не знала, сколько времени прошло с того момента, как девушка сюда зашла, и совершенно не понимала, почему потеряла сознание. Но чувствовала она себя сейчас хорошо, а если подумать, то даже отлично! Неприятное жжение в горле прошло, ей больше не хотелось плакать и обвинять весь мир в случившемся. Каждая клеточка ее организма наполнилась какой-то невиданной силой, придавая Дон уверенности в себе. Мельком взглянув в зеркало и поправив волосы, она потянулась к двери, но рука так и замерла, не достигнув своей цели. Медленно, не торопясь, девушка обернулась и вновь посмотрела на свое отражение. Несмотря на все ее опасения, оно не исчезло. Дон несколько раз открывала и закрывала глаза, трясла головой, терла виски, но каждое действие все так же повторяла ее копия в зазеркалье. - Что за?.. – девушка ошарашенно замерла, дотронувшись до своей шеи. Под ее пальцами явно чувствовалось размеренное пульсирование артерии. Радостно взвизгнув и, на всякий случай, ущипнув себя, Дон вприпрыжку выбежала из злосчастного туалета, при этом громко хлопнув дверкой. Увидев метрах в тридцати телефон-автомат, она решила, что теперь-то можно звонить даже Баффи. Ей, конечно, влетит за ночную прогулку, но живой она точно останется. С такими радужными мыслями и светящимися от счастья глазами девушка шла по направлению к будке, но внезапно дорогу ей преградил невесть откуда взявшийся парень. - Ах вот ты где, - Донни сразу же узнала этот голос, - а я тебя уже обыскался! Думала, что заедешь мне между ног и улизнешь? Да не тут то было! Я упрощу твоей сестричке работу и сам тебя распылю! Девушка в ужасе вскрикнула и побежала, но Джастин быстро нагнал ее и повалил на асфальт, да так, что она сильно ударилась головой о бордюр. В глазах потемнело, но Саммерс не оставляла попыток вырваться. На миг вампир замер и в изумлении взглянул на нее: - Но… как это возможно? Секундного замешательства противника хватило, чтобы Дон сориентировалась и с силой оттолкнула его. Теперь настал ее черед удивляться. Парень пролетел пару метров и лишь потом встретился с асфальтом. Не теряя больше ни секунды, девушка нащупала на земле кривоватую сухую палку, видимо, упавшую с соседнего дерева, и одним прыжком достигнув своей цели, воткнула ее прямо в сердце вампира. Джастин превратился в прах, а новоявленная истребительница, выбросив свое импровизированное оружие, бросилась бежать со всех ног туда, где по ее мнению должен был находиться Саннидейл.***
Обыскав весь дом, но не найдя и следа младшей Саммерс, удрученные и озадаченные Скуби и Спайк отправились в «Магическую шкатулку», посчитав, что таинственное перевоплощение Баффи и исчезновение Дон могут быть как-то связаны между собой. До рассвета оставалось чуть больше часа, поэтому вампиры смогли добраться до пункта назначения, не опасаясь за свою жизнь. - До сих пор не могу понять, почему заклинание не сработало? Я ведь все правильно делала! – Уиллоу никак не могла угомониться, пытаясь найти причину своей неудачи. - Дорогая, ты устала, и возможно… - Да нет же! – Розенберг не дала договорить своей девушке, продолжая настаивать на своем: - Это же элементарное поисковое заклинание! И я в любом состоянии способна прочитать его! Тара лишь обиженно взглянула на нее и направилась к столу, где уже лежало приличное количество книг, которые Джайлз к этому времени успел снять с полок, и в которых надеялся найти хоть какое-нибудь объяснение того, почему его подопечная внезапно стала вампиром. Все остальные тоже проследовали их примеру, и, взяв каждый по книге, стали пролистывать их в поисках полезной информации. Солнце уже давно ярко светило на небосводе, а ситуация не изменилась. Гора книг становилась все меньше, но никто из присутствующих не нашел никакого упоминания о том, чтобы люди просто так обращаются в вампиров, или даже о загадочном вампирском вирусе. Громко захлопнув толстый потрепанный том с названием «Редкие демонические заболевания» первой сдалась Истребительница. - Хватит. Мы ничего тут не найдем. Это и так всем понятно. И вместо того, чтобы пытаться найти Дон, мы сидим здесь и роемся в этой макулатуре. А в моем состоянии мне придется ждать заката, и Бог знает, что с ней могло за это время случиться! - Но Баффи… - начал было протестовать Джайлз. - Ну, наконец-то! – Аня облегченно откинула и свой фолиант, в котором, судя по всему, располагался глянцевый журнал, совершенно не беспокоясь о том, что только что перебила Наблюдателя. – Теперь мы можем пойти и заняться сексом с Ксандером? - Аня! – Ксандер обескураженно опустил глаза в пол. Спайк же скептически приподнял бровь. - Эмм… Баффи, все в порядке? – Уиллоу несмело взглянула на подругу. - Да! Что опять со мной не так? – терпение Истребительницы было на пределе. - Ну я… в общем… как бы тебе это сказать… - Она пытается тебе сказать о том, что ты сейчас вампиризовалась, любимая, - пришел на помощь ведьме Спайк. - Оу… - Баффи была весьма озадачена таким поворотом событий, - и как я?.. - Просто расслабься. Представь, что твое лицо абсолютно нормальное. Девушка послушалась его совета и сделала так, как говорил Спайк. Судя по реакции окружающих, у нее все получилось как нельзя лучше. - Что ж, если ни у кого больше нет никаких идей, как найти Дон, я предлагаю разойтись по домам и немного отдохнуть, – никто не стал возражать вампиру, потому что все действительно практически валились с ног. – Я проведу тебя, - обратился он к Баффи, захватив скатерть со стола, чтобы при необходимости укрыться ею от солнечного света. Истребительница лишь согласно кивнула и молча направилась к задней двери. Никто из присутствующих не заметил, около магазина возле парадного входа стояла, в ужасе открыв рот, та, что стала причиной всего произошедшего за сегодняшнюю ночь. Хэллоуин в Саннидейле никогда не был спокойным. Этот год тоже не стал исключением. Оглядевшись по сторонам, Дон кинулась бежать прочь, думая о том, что же могло произойти, и почему она обрела истребительскую силу, в то время как ее сестра стала вампиром.***
Следуя за Спайком по грязным канализационным туннелям, Баффи все пыталась понять, что же сегодня произошло. Она теперь вампир. Прислушавшись к своим ощущениям, она подметила, что чувствует себя вполне нормально, если не считать небольшого жжения в гортани и того факта, что контролировать свои эмоции ей намного сложнее. Еще одной проблемой теперь для нее стала смена рациона питания. Стоило блондинке только подумать об этом, как голод стал нестерпимым, а горло словно обожгло изнутри каленым железом. - Спайк? – полувопросительно полу утвердительно обратилась она к своему сопровождающему. - Да, любимая. - Я тут подумала, что, наверное, немного проголодалась. Но дело в том, что в моем холодильнике лишь вчерашняя пицца и пара пакетов с молоком, и я не знаю… - Я понял тебя, детка, не мучай себя объяснениями. У меня завалялось несколько лишних пакетов с кровью. Баффи остановилась, задумчиво оглядев парня, после чего несмело спросила: - Идем к тебе? - Если ты хочешь. Утвердительно кивнув, девушка свернула в очередной туннель следом за Спайком. Дорога до его склепа не заняла много времени, и уже минут через десять они оказались на нижнем ярусе. - А у тебя тут не так плохо, - осмотрев приличных размеров кровать, тихо проговорила Баффи. - Спасибо, - Спайк с недоверием покосился на девушку, но, заметив, что она абсолютно серьезна, немного расслабился. – Холодильник наверху, милая. - Да, конечно, - Баффи поспешила подняться по лестнице. Не медля, парень проследовал за ней. В холодильнике кроме пакетов с кровью было несколько бутылок пива и газировки. - Может, хочешь чего-нибудь выпить? - Нет, спасибо. - Как хочешь… - вампиризовавшись и разорвав клыками один из пакетов, он налил две чашки густой темно-красной жидкости и подал одну из них смутившейся Истребительнице, а вторую взял себе. - Приятного аппетита, голубка. - Эмм… спасибо, - Баффи чувствовала себя неуютно и отчего-то очень стеснялась пить кровь в присутствии Спайка, хотя и понимала, что это глупо. Запах, который источала кровь был приятным, но еле уловимым. Сделав ненужный глубокий вдох, она все-таки решилась попробовать ее на вкус. Но, видимо, ее ожидания не оправдались, потому что сразу же после первого глотка выражение ее лица изменилось не в самую лучшую сторону. - Фууу, что это? – она негодующе поставила чашку на надгробную плиту. - Свиная кровь, любимая, - улыбаясь ее реакции, ответил Спайк. – Знаю, на вкус не очень, но привыкнуть можно. - Она омерзительна, - преодолевая чувство отвращения, Баффи все же выпила содержимое кружки практически до дна. Спайк тоже закончил со своим завтраком, и теперь они просто стояли и молча обводили взглядом помещение, стараясь не смотреть друг на друга. - Знаешь, ягненочек, - парень первым решил нарушить затянувшуюся паузу, - если ты не против, я пожалуй пойду спать. - Оу… - озадаченно протянула Баффи, - да, конечно. - Хочешь, можешь остаться здесь. На улице сейчас практически полдень, и солнце довольно высоко. Думаю, будет безопаснее, если ты подождешь пару часов, а потом пойдешь. - Да, я, наверное, так и сделаю. - Отлично. Телевизор в твоем распоряжении, холодильник тоже. Только оставь мне что-нибудь на ужин, пожалуйста, - с улыбкой и толикой иронии проговорил вампир. - Не беспокойся, вряд ли я захочу еще раз в ближайшее время почувствовать вкус этого, - с такой же улыбкой ответила Баффи. - Кивнув, и кинув напоследок «Не скучай», Спайк спустился на нижний ярус своего жилища. Стянув с себя плащ, футболку и обувь, он опустился на кровать, намереваясь обдумать и проанализировать все, что произошло сегодняшней ночью, но практически сразу провалился в сон. Баффи включила телевизор, чтобы хоть немного отвлечься, но ни кулинарное шоу, ни телемагазин не привлекли ее внимания. Раздраженно откинув пульт от телевизора, она обвела взглядом склеп. Несмотря на мрачность и некоторую заброшенность помещения, она чувствовала себя здесь уютно. Бесцельно побродив по верхнему ярусу и попинав носком туфли случайно найденную пробку от какой-то бутылки, девушка решила все-таки спуститься на нижний этаж, в надежде, что вампир еще не спит, и сможет облегчить ее тягостное ожидание. Стараясь не шуметь, Истребительница преодолела последнюю перекладину невзрачной деревянной лестницы, и замерла. На кровати, раскинув руки в стороны, безмятежно спал Спайк, и это зрелище почему-то одновременно заворожило ее и смутило. Она понимала, что пялиться на спящего человека - или не человека - крайне неприлично, но ничего не могла с собой поделать. Переминаясь с ноги на ногу уже которую минуту, девушка все же решила подойти к кровати. Она казалась такой мягкой и удобной, а Баффи так сильно устала, что соблазн был слишком велик. Скинув свои туфли, она тихо прилегла с краю, опасливо отодвигаясь от вампира, дабы ненароком не задеть его. Странная ночь, странный день. Джайлз говорил, что в этом году на Хэллоуин ничего не случится. Но ведь это уже практически традиция. И вот теперь она - вампир, лежит на кровати в склепе у Спайка. Если бы ей сказали об этом год назад, она бы не смогла сдержать истерического смеха, настолько абсурдным бы показалось ей это утверждение. Но теперь… теперь все перевернулось с ног на голову. И Дон пропала. Бедная маленькая Донни! Как же она надеялась, что с ней все хорошо, и девочка все еще жива! Подавив нарастающее чувство тревоги за сестру, и взяв себя в руки, Баффи не заметила, как тоже заснула.***
Маленькая комната дешевого мотеля на окраине Саннидейла тускло освещалась светом настольной лампы. Бесцельно уставившись в одну точку на потолке, на кровати лежала девушка. Взгляд ее был пустым, а глаза покрасневшими от слез. - Дон – истребительница вампиров, - монотонно пробубнила она, видимо, обращаясь сама к себе, так как в номере больше никого не было. Помолчав с полминуты, и обдумав только что сказанное, девушка разразилась громким смехом, угрожающим вскоре перерасти в настоящую истерику. - Господи, какая же я дура! – со злостью выкрикнула она. Дон ясно осознавала, что именно она виновна во всем, что произошло с ее сестрой, но никак не могла понять, почему это случилось. Реальность казалась ей страшным сном, от которого она никак не могла проснуться. Ведь, по сути, что она получила? Силу Истребительницы? Но зачем ей эта сила, если она была отобрана у самого близкого и родного человека? Шумно выдохнув и стараясь сдержать новый поток слез, девушка резко поднялась с постели и потянулась за потертым кожаным кошельком, который она позаимствовала у одного невнимательного прохожего. Что ж, денег на первое время хватит, а потом Дон, возможно, уедет из Саннидейла. Наблюдая за Баффи в «Магической шкатулке», девушка сразу же осознала, что теперь вернуться домой она не сможет. Просто не посмеет. Потому что именно она виновата в смерти действующей Истребительницы вампиров. Дон Саммерс убила свою собственную сестру.***
Прошла практически неделя с момента таинственного превращения Баффи и исчезновения Дон. Семь дней минуло с тех пор, как Истребительница проснулась на груди у якобы ненавистного ей вампира. Сто шестьдесят восемь часов, как она пробормотала ему пожелания с добрым утром. Десять тысяч восемьдесят минут, как открыла глаза и увидела его самодовольную улыбку. И шестьсот четыре тысячи восемьсот секунд, как столкнула его с постели, и сама соскочила с нее, словно кое-куда ужаленная. За это время Баффи начала потихоньку свыкаться со своей новой ипостасью и принимать происходящее, как норму. Поиски Донни так и не увенчались успехом. Ее не было ни среди живых, ни среди мертвых. И Баффи всем сердцем надеялась, что она все еще относится к первой группе, не смотря на то, что ее подруга Дженис, с которой в тот злополучный вечер сбежала Дон, была найдена мертвой, без единой капли крови в организме. Истребительница твердо решила, что пока не увидит тело своей сестры, будет верить в то, что с Дон все в порядке, и она просто сбежала из дома, как однажды сделала сама девушка, после расставания с Ангелом. Но все же не все вопросы оставались без ответа. Джайлз выяснил, что Баффи является не совсем обычным вампиром. Она и сама чувствовала, что осталась собой, не смотря на то, что все же изменилась. Ей не хотелось убивать, вгрызаться в глотку первому встречному, либо же совершать кровавые массовые убийства всех ее друзей (за исключением ее пробуждения в первый день). Наблюдатель объяснял это тем, что часть сущности Истребительницы, а значит и часть души, все-таки задержались в ее теле. Но так как ни одна из ранее существующих истребительниц не была обращена, он не мог точно подтвердить эту гипотезу. Что же касается Спайка, то с ним дела обстояли несколько сложнее. В силу ее нынешнего состояния, она вынуждена была обращаться к нему за помощью. Блондин учил ее разным вампирским штукам, самоконтролю. Они часто патрулировали вместе. И, пожалуй, эти отношения смело можно было бы назвать дружбой, если бы не одно «но». Дружбы между ними не могло быть, и Баффи повторяла это себе каждый день, словно молитву. Правда причина «Он бездушный гадкий вампир» теперь не выглядела очень уж достоверной, поскольку Баффи сама являлась демоном ночи. И это вызывало сомнения: а такой уж он плохой, каким она хочет его видеть? То, как он смотрел, как переживал за нее – все это заставляло девушку прилагать невероятные усилия, чтобы оставаться равнодушной и безразличной по отношению к нему. «Это всего лишь Спайк», - кажется, в десятый раз за этот вечер Баффи прокручивала эту фразу в своей голове, нервно отдернув руку, когда парень помог ей подняться с земли, припорошенной прахом только что распыленного вампира. Спайк лишь едва заметно ухмыльнулся, сделав вид, что ничего не заметил. Они шли молча некоторое время, оглядываясь по сторонам в поисках какого-нибудь новообращенного вампира или демона. Но, к их обоюдному разочарованию, сегодня ночью в Саннидейле все было тихо и спокойно. - Баффи, - внезапно Спайк нарушил молчание, немного сбавив темп и едва заметно скосив глаза куда-то в сторону. - М? – Истребительница с интересом взглянула на него. - Веди себя естественно и не оборачивайся, - тихо предупредил он. – Кажется, за нами кто-то следит. - Что? Кто? – шепотом переспросила Баффи, все же слегка озираясь по сторонам. - Не знаю, но я чувствую кого-то уже довольно продолжительное время, и этот кто-то и не думает отставать от нас. - Разделимся? - Пожалуй, - согласно кивнул вампир, и, указав глазами направление, продолжил: - За тем склепом. Баффи мельком взглянула на полуразрушенную усыпальницу, за которой, предположительно скрывался преследователь, и громко проговорила: - Ну что же, Спайк… Думаю, на сегодня с меня хватит. Видимо все нечистые силы взяли выходной, и я не собираюсь торчать на этом кладбище до рассвета, тем более с тобой. Вампир сразу же понял, какую игру затеяла девушка, и поспешил ей ответить: - Наконец-то! Еще бы парочка часов твоего общества и я бы, наверное, умер со скуки, не смотря на то, что я бессмертен! Сладких снов, голубка! Они попытались изобразить взгляд полный раздражения и ненависти, но озорной блеск в глазах выдавал их с головой. Развернувшись на сто восемьдесят градусов, они зашагали в разные стороны, стараясь незаметно обойти склеп окольными путями, и напасть на преследователя со спины или хотя бы выяснить, за кем именно он ведет наблюдение. Скрывшись за деревьями и ускорив шаг, вампир и Истребительница перебежками передвигались между надгробиями, пока не оказались в непосредственной близости от склепа. Мимолетный взгляд друг на друга, и пара рванула со всех ног вперед, быстро преодолев оставшееся расстояние. Удар ногой, и неизвестный отлетел к стене, прикладываясь головой о кирпичную кладку. Темнота ночи все еще скрывала его, но в следующую секунду, лунный свет пробился сквозь густые тучи, заставив Истребительницу и вампира в изумлении застыть на месте.***
Минула неделя, но Дон так и не смогла уехать. Номер мотеля стал ее домом, а ближайший автомат с батончиками и газировкой – главным источником питания. Первые два дня она просто сидела в комнате, занимаясь самокопанием и самобичеванием. Легче ей от этого не становилось, но совесть на время успокаивалась. На третий день девушка все же решила уехать и даже вышла из мотеля и почти дошла до автобусной остановки, но внезапно передумала и вернулась обратно. Она была абсолютно растерянна – не знала, чего хочет и чего ждет. Донни безумно скучала по Баффи, Уиллоу, Ксандеру, по всем, и это чувство приводило ее еще в более удрученное состояние. Мучаясь ночью от бессонницы, она решилась выйти на улицу, чтобы хотя бы одним глазком взглянуть на тех, кто еще совсем недавно был ее семьей. С тех пор, с наступлением темноты, Дон выбиралась из мотеля, и незаметно наблюдала за тем, как протекает их жизнь. Она понимала всю бессмысленность данных поступков, но с завидным упрямством продолжала их совершать, потому что это позволяло ей быть хотя бы на некоторое время ближе к ним.***
- Дон? – полушепотом, не веря своим глазам, проговорила Баффи. – Господи, это ты! Ты жива! – Истребительница уже не сдерживала своих эмоций и кинулась обнимать сестру, которая все еще сидела на земле, не говоря ни слова. - Ну и напугала ты нас всех, малышка, - Спайк тоже не смог сдержать улыбки. – Прости за это, - он кивнул на стену склепа. – Надеюсь, ты не слишком ушиблась. - Но что произошло в ту ночь? Где ты была? Мы с ног сбились, пока искали тебя! - Я… - Дон собиралась что-то ответить, но замолчала на полуслове. - Должно быть, ты сильно ударилась головой? Нужно отвести тебя в больницу, – Баффи заботливо погладила сестру по плечу. - Нет, все в порядке, - безжизненным голосом проговорила Донни. - Тогда в чем проблема? Но девушка продолжала молчать. - Милая, а что ты вообще делала на кладбище в такое время? – все-таки решил задать главный вопрос Спайк, пристально взглянув на девушку и вопросительно изогнув бровь. Дон подняла на него глаза, полные ужаса и паники, а секунду спустя уже не могла сдержать громких рыданий. - Прости меня, Баффи, прости! – девушку сотрясала крупная дрожь. – Я не хотела, чтобы так получилось! - Дон, да в чем дело, ты можешь нормально объяснить? – Истребительница слегка потрясла сестру за плечи в надежде привести ее в чувства, но, в ответ на ее действия, та лишь громче всхлипнула и снова начала извиняться. - Баффи, думаю, будет лучше отвести ее домой и там во всем разобраться, - Спайк ненавидел, когда женщины из семьи Саммерс плакали, и поведение Дон сейчас очень его удручало. Истребительница и вампир помогли девочке подняться, и они все вместе направились в сторону Ревелло Драйв, в надежде наконец-таки разобраться во всем происходящем.***
На какие-то жалкие несколько секунд гостиная дома Саммерс стала, наверное, самым тихим местом на планете. Взгляды присутствующих здесь людей были обращены на девушку. В воздухе повисло напряжение, отчего в комнате стало очень неуютно. - Что ты наделала, Дон? – голос Баффи дрожал и был тихим. Девушка некоторое время помолчала, но потом подняла на сестру взгляд, полный обиды и злости, и все-таки ответила: - Тебе никогда не было до меня дела. Вам всем, - она посмотрела на присутствующих. – Вы всегда были заняты своими проблемами, - сделав паузу, младшая Саммерс снова обратилась к сестре: – Это твоя жизнь, а не моя. - Эй, малышка, ты не права, - возразил Спайк. – Мне никогда не было скучно с тобой. Уиллоу тоже решила высказаться: - Донни, мы все тебя очень любим и безумно переживали, когда ты… - Не надо, - перебила ее младшая Саммерс. – Не надо говорить громких слов. Я всегда была лишь маленькой девочкой, которая вечно путается у вас под ногами. У тебя, - она обратилась к Уиллоу, - есть Тара. Ксандер скоро женится на Ане, Джайлз Наблюдатель Баффи, а Спайк влюблен в нее. - Эй, - возмутился вампир, - обязательно было говорить об этом при всех? - Вы все часть команды, - не обратила на его слова ни малейшего внимания Дон. – А весь мир крутится вокруг нее, - она грубо ткнула пальцем в сторону Баффи. Окружающие ее люди опустили глаза, не зная, что ответить на это откровение. С момента возвращения Донни домой прошло чуть меньше часа. За это время она рассказала им все, что с ней произошло за прошедшую неделю: о том, что стала вампиром, а затем - новой истребительницей. - Как ты могла так поступить со мной? – Баффи в отчаянии посмотрела на сестру, на глазах ее появились едва сдерживаемые слезы. – Я же умерла ради тебя. Ради того, чтобы ты жила! - Я тебя не просила, - слова Дон стали последней каплей в чаше терпения Истребительницы. - Не просила?! – не веря своим ушам, прокричала Баффи. – Значит, ты решила сбежать из дома, чтобы позволить какому-то грязному подонку сделать тебя бездушной тварью? - Я просто хотела быть кому-нибудь нужной! – так же отчаянно ответила ей Дон, и вскочила с дивана, чтобы уйти, но блондинка остановила ее, грубо схватив за локоть. - Да я лучше бы умерла, чем стала этим, - она указала на себя, и на лица ее отразилось отвращение. С силой оттолкнув Баффи, так, что она едва устояла на ногах, Дон вырвала свою руку и, не говоря больше ни слова, понеслась вверх по лестнице и громко хлопнула дверью. Истребительница горько вздохнула, посмотрев наконец-то на своих друзей. Взгляд ее остановился на вампире, в глазах которого читалась глубокая обида и боль. Едва заметно улыбнувшись, он развернулся и молча вышел за дверь. Проклиная себя за свой длинный язык, Баффи выбежала следом, но Спайка уже нигде не было.***
В дверь робко постучали. - Оставьте меня в покое! – раздался сердитый голос девочки, слегка приглушенный подушкой. Она лежала на кровати, уткнувшись в нее носом. - Дон, - на пороге комнаты застыла Уиллоу, - понимаю, что сейчас ты хочешь побыть одна, но нам просто необходимо знать подробности той ночи, чтобы разобраться во всем и попытаться исправить. - Я уже все рассказала. Уходи. - Милая, ты сказала, что это произошло в туалете на заправке. Баффи и Джайлз отправились туда, чтобы все осмотреть, но прошла уже неделя, и вряд ли… - Я просто сказала, что хочу быть, как она. - Что? – непонимающе взглянула на нее Уиллоу. - Я сидела в той кабинке, плакала, и, прокричала, что хочу быть, как она. А потом я отключилась. - Ты сказала именно эти слова? - Не помню точно… - Дон задумалась, - кажется, что-то вроде «Я хочу поменяться с ней местами». А это так важно? - Возможно, - Уиллоу замолчала на некоторое время, что-то обдумывая, но, внезапно оживившись, продолжила: - А ты случайно не произносила слово «желаю»? - Я же говорю, что не помню! – начала снова выходить из себя девушка. – При чем тут это вообще? Может и сказала… - Думаю, я знаю, в чем тут проблема, - быстро ответила Уиллоу и вышла из комнаты. Розенберг спустилась по ступенькам в гостиную, где ее уже ждали Ксандер, Аня и Тара. - Тебе удалось узнать что-нибудь? – поинтересовался Харрис. - Нам нужен Д’Хофрин. Аня опасливо покосилась на Уиллоу: - Ты ведь могущественная ведьма, и все такое… Неужели ты сама не разберешься? - Похоже, во всем, что произошло, виноват один из демонов мести, - проигнорировала ее вопрос девушка. – Дон высказала желание, и оно чудеснейшим образом исполнилось. Это не может быть простым совпадением. - Дон хотела стать истребительницей? – присоединилась к беседе Тара. - Что-то вроде того. Она хотела поменяться с Баффи местами. - Только ведь… - Тара хотела что-то сказать, но внезапно запнулась. Девушка обвела взглядом присутствующих, обдумывая то, что собиралась сейчас произнести. Взвесив все «за» и «против», все же продолжила: - Если мы разрушим заклинание демона мести, Донни станет вампиром. В комнате повисло секундное молчание. - Я позвоню Баффи, - Ксандер потянулся за телефоном.***
Истребительница уже который час ворочалась в постели, но так и не смогла сомкнуть глаз. После того, как Ксандер сообщил ей о демоне мести и возможности все вернуть обратно, они с Джайлзом сразу же вернулись домой. Долгие разговоры и споры ни к чему не привели. Она лишь сказала, что подумает, и сообщит им о своем решении в ближайшее время. Джайлз ответил, что на всякий случай им все же стоит поискать информацию о демонах мести, и о том, как связаться с Д’Хофрином. И вот теперь все разошлись по своим домам, чтобы немного отдохнуть и поспать, договорившись встретиться позже в «Магической шкатулке». А Баффи была заперта в комнате из-за солнца, и теперь ворочаясь в постели, не могла дождаться заката. Она безумно устала от всего, была морально измотана и истощена. Дон не выходила из комнаты, и наотрез отказывалась с кем-либо контактировать. Узнав от Тары о том, что, возможно, ей предстоит снова стать вампиром, она задала лишь один единственный вопрос: «Она распылит меня?» Растерявшись, девушка не знала, что на это сказать, и, так и не дождавшись ответа, Дон кивнула и закрыла перед ней дверь. Баффи думала о возможности выбраться из дома и пройти к магазину туннелями, но она не помнила дороги. Раньше ее провожал Спайк, и девушка совершенно не обращала внимания на лабиринты, по которым они блуждали. Спайк. Еще одна проблема, которая не давала ей уснуть. Баффи не понимала, почему тогда сказала это, ведь она совсем не считает блондина плохим. Девушка была поглощена злобой, и не думала о том, что ее слова прозвучат настолько резко. Она совершенно не понимала, почему так сильно беспокоилась об уязвленном самолюбии вампира, поскольку своим другом Баффи его не считала. Но Саммерс привыкла, что он всегда был рядом, поддерживал, помогал ей во всем, и теперь Истребительнице очень не хватало его внимания. Устало откинув одеяло, она поднялась с кровати. Сделав пару кругов по комнате и бросив взгляд полный надежды на шторы, Баффи лишний раз убедилась, что солнце все так же ярко светит, и скрываться за горизонтом или хотя бы за облаками не планирует. - Ну и черт с ним! – зачем-то вслух выругалась Баффи и направилась к шкафу с одеждой. Вытащив первые попавшиеся джинсы и кофту, она быстро переоделась, стянула покрывало с кровати и выбежала из комнаты.***
Спайк бесцельно пялился в экран выключенного телевизора, держа в одной руке тлеющую сигарету, а в другой – полупустую бутылку виски. Ему безумно хотелось напиться, но алкоголь отчего-то не давал нужного эффекта. И легче ему не становилось. Тишина давила и угнетала, а обстановка в склепе раздражала. Иногда он думал о том, чтобы все здесь разрушить, а потом сжечь, но вставать с кресла и что-либо крушить, ему тоже было в тягость. Внутри прочно засело чувство отвращения к самому себе, а в мыслях постоянно звучал ее голос. «Да я лучше бы умерла, чем стала этим». Он и представить себе не мог, что Баффи было настолько противно то, кем она стала, и то, кем являлся он сам. На улице уже стемнело, и обычно в такое время он собирался на патрулирование. Но теперь ему не нужно было никуда идти. Вампир напряг слух. Внизу послышался какой-то скрежет. Выбросив окурок, он направился к лестнице. Шум исходил из-под закрытого люка, ведущего в канализацию. Обменяв бутылку с виски на арбалет, он резко открыл незамысловатый замок, и потянул крышку на себя. - Проклятье, наконец-то! – снизу на него смотрела немного растрепанная Истребительница со скомканным одеялом под рукой. - Баффи? Что ты тут делаешь? – он оглядел девушку с наигранным безразличием, задержав взгляд на покрывале. – Я не принимаю постояльцев. - Как остроумно, - закатила глаза она. - Когда я выходила из дома, солнце еще не село. Баффи не стала уточнять, что блуждала по туннелям в поисках склепа больше двух часов. - Так ты что-то хотела? Знаешь, вообще-то я немного занят, и у меня не так много времени. - Да… - девушка опустила глаза, избегая взгляда вампира. – Вообще-то я хотела поговорить… Извиниться. - О, не стоит себя утруждать, Истребительница, - раздраженно ответил он. – Если это все, то тебе лучше уйти. Я тут кое-кого жду, - сам не понимая зачем, Спайк начал врать. - Кого? – вопрос слетел с ее губ прежде, чем она успела об этом подумать. - Девушку. - У тебя свидание? - Вроде того. - Понятно, - все так же смотря в пол, протянула Баффи. – Как ее зовут? - Это допрос? – с сарказмом в голосе спросил парень. Баффи решила ничего не отвечать. Она и так задала уже слишком много ненужных вопросов. Какая ей вообще разница, что делает Спайк и с кем встречается? - Совершенно никакой. И совсем не удивительно, что у него появилась девушка, ведь он очень привлекательный парень, с хорошим чувством юмора, и даже, возможно… сексуальный? - Ну и дура, - Истребительница выругала себя за такие мысли. И, как оказалось, сделала это вслух. - Знаешь, Баффи, понимаю, что ты меня ни во что ставишь, но дурой меня еще никто не называл. - Спайк… я не… - Баффи совершенно не знала, с чего начать. Пока она искала дорогу в канализации, то придумала целую речь, но теперь все в ее голове перепуталось, и она не могла подобрать слов. Парень продолжал молча смотреть на нее. Он видел ее смятение, но даже и не думал что-то предпринять, чтобы разрядить обстановку. - Если я соглашусь, она станет вампиром, - глухо проговорила блондинка. - Что? – Спайк не смог скрыть тревогу в голосе. - Мы нашли способ, как все отменить. Это был демон мести. И теперь, я смогу вернуть свою истребительскую силу, но Дон станет вампиром. Блондин понимал, что она ждет от него совета, или хотя бы какой-нибудь реакции на свое признание, но не нашел ничего лучше, чем спросить: - И что ты будешь делать? - Я не знаю, Спайк, не знаю, - Истребительница взглянула на него широко раскрытыми потерянными глазами. Тяжело вздохнув, она закрыла лицо руками и едва слышно всхлипнула, - это все неправильно. Так не должно быть. Прости меня за те слова, я не хотела… - ее голос сорвался, и она не смогла закончить фразу. Спайк больше не мог оставаться в стороне, все его напускное равнодушие как ветром сдуло. Вид уязвимой, растерянной Баффи полностью обезоружил его. Сделав пару шагов, он несмело похлопал ее по плечу, опасаясь реакции Истребительницы. Почувствовав его руку на своем плече, девушка наплевала на все предрассудки и сама прижалась к нему. Ошарашенный таким поворотом событий Спайк приобнял ее в ответ и стал успокаивающе поглаживать по спине. - Тише, любимая, не плачь, все образуется. - Я так устала, Спайк… - она еще крепче вцепилась в футболку вампира, стараясь сдержать новый поток слез. - Баффи… - парень немного отстранился, пытаясь уловить ее взгляд. – Какое бы решение ты не приняла, оно все равно будет правильным, - и слегка поправив ее растрепавшиеся волосы, продолжил: - Знай, что я всегда буду рядом. Девушка благодарно кивнула, при этом неотрывно смотря ему в глаза. Он так искренне переживал за нее, пытался поддержать и успокоить. А она нуждалась в нем. И этого ее подсознание больше не могло отрицать. Спайк медленно приближался к ее лицу, как бы предоставляя возможность отстраниться. Но девушка оставалась все так же неподвижна. И когда между их губами оставалось всего пара миллиметров, он замер, не предпринимая никаких действий. Ее близость сводила его с ума, и еще бы чуть-чуть, и он сдался. Но к его удивлению, Баффи сама подалась вперед, прижимаясь к его губам. Вампир не смог сдержать облегченного вздоха, когда почувствовал, что она сдалась. Он целовал ее жадно и страстно, наслаждаясь каждой секундой близости, боясь разочароваться вновь и поверить в то, что все это происходит на самом деле. - Спайк, - внезапно разрушив волшебство момента Истребительница отстранилась. – Прости, я думаю, мне лучше уйти. Вампир обреченно опустил глаза, молча наблюдая за тем, как его любимая быстро поднимается по лестнице на верхний этаж склепа. Его мертвое сердце разрывалось от обиды и отчаяния. Она снова это сделала. Снова ушла. И может быть, это была всего лишь игра его больного воображения, но на какой-то миг ему показалось, что перед тем, как за ней закрылась дверь, он услышал едва различимое «Спасибо».***
- К тебе можно? – заглянув в приоткрытую дверь комнаты, робко поинтересовалась Баффи. - Какая разница, что я отвечу? Ты ведь все равно зайдешь, - не глядя на нее проговорила Дон. - Это верно. Блондинка прошла в комнату и села на кровать рядом с сестрой, которая увлеченно листала какой-то глянцевый журнал, совершенно не обращая на Истребительницу никакого внимания. - Дон, я хотела с тобой поговорить. - Вы уже вызвали Д’Хофрина? Когда я снова стану… как там? Бездушной тварью? - Да, именно об этом я и хотела… - Баффи, просто скажи, когда. Мне не нужно сострадание и сочувственные взгляды, - перебила ее Дон, дрожащим от напряжения голосом. - Никогда, - в такой же манере ответила ей сестра. - Что? - Никогда, - более мягко повторила она. – Господи, Дон, мне так надоело то, что творится в последнее время между нами! – глубоко вдохнув ненужный ей воздух, девушка продолжила: - Ты не знаешь, что со мной творилось, когда ты пропала. И все бы решилось еще в первый же день, но тебя не было. Нигде. И всю ту неделю я не могла нормально существовать, каждую секунду думая о том, что с тобой могло произойти, продолжая надеяться на то, что ты все еще жива. И до сих пор, Дон, каждую ночь я спасаю тебя от того вампира, что отобрал твою жизнь, - запнувшись на секунду, она все-таки произнесла самое главное: - Я не позволю умереть тебе вновь. Баффи замолчала, ожидая реакции сестры. Дон смотрела на нее огромными глазами, не в силах больше сдерживать слезы. Приподнявшись на постели, она крепко обняла сестру, утыкаясь носом в ее плечо. - Прости меня, - всхлипнула она. - Уже давно простила, - заверила ее Баффи. - Я так люблю тебя, сестренка. - И я люблю тебя, - роняя одинокую слезинку, Истребительница улыбнулась тому, что все наконец-то наладилось.***
Ночь была ясной и тихой. Баффи медленно брела по кладбищу, думая о том, какая жизнь теперь ее ждет. Впереди у нее вечность, она не состарится, а значит, сможет бороться со злом еще очень долго. Такая перспектива ее вполне устраивала. К свиной крови она уже практически привыкла, хотя ей все равно было интересно, какая же на вкус кровь других животных. Барсука, коровы или… белки, например. Поморщившись от абсурдности своих мыслей, Баффи выругала себя. Конечно, она не стала бы пить кровь маленьких милых белок. Думая о грызунах, девушка не заметила, как подошла к склепу. Его склепу. Тихо отворив дверь, она проскользнула внутрь. На верхнем этаже было темно и тихо, поэтому блондинка, не раздумывая, решила спуститься вниз. Спайк, как тогда, лежал на кровати, раскинув руки, и крепко спал. Его лицо было таким безмятежным и спокойным, что Баффи невольно залюбовалась этой картиной. Улыбнувшись, она скинула обувь, и опустилась на постель рядом с ним, но на этот раз, наоборот, пододвигаясь поближе, и прижимаясь к его груди. Вампир что-то пробормотал во сне, крепче обнимая девушку, но так и не проснулся. - Спасибо, за все, - прошептала Баффи, закрывая глаза.