Холодно

- ЫЫЫАААПЧХИ!!..... айяаа!! С ветвей яблони, согнувшейся под тяжестью спелых плодов, от резкого ветра стукавшихся о резные наличники ставен, с шумом поднялась стайка воробьев. Подскочивший на кровати паренек с золотисто-русыми волосами спросонья испуганно посмотрел сверху вниз на своего черноволосого ровесника-компаньона, со страдальческим видом отчаянно потиравшего взлохмаченную макушку. - Ты ушибся, Кирито? – обеспокоенно спросил он, проморгавшись. Черноволосый встрепенулся, перестал хныкать и вскинул голову. - Я чихнул и ударился головой об кровать, - пожаловался он и виновато улыбнулся. – Прости, что разбудил, Юджио. Сказать откровенно, так оно и было. Юджио вырвало из сладких объятий Лунарии уже после первого чиха, а уж последовавший за этим страшный удар, сотрясший всю кровать, окончательно стряхнул с юного мечника остатки сна вместе с одеялом. Однако сказать такое, глядя в горящие вечным огнем черные глаза, виновато смотрящие на него снизу вверх… Нет, на это он не был способен. - Я уже проснулся, буквально за минуту до тебя, - стараясь, чтобы голос звучал как можно более невнятно, соврал Юджио, скрыв выступивший румянец зевком и принявшись ожесточенно тереть глаза. – Не волнуйся. Кирито смотрел на него некоторое время, потом бухнулся обратно на травяную подстилку. - Нееет, так дольше продолжаться не может! – простонал он. Юджио похолодел. Неужели догадался?! Русоволосый парень молча ждал, лихорадочно придумывая оправдания своим покрасневшим щекам: холодно, простыл, перебрал во сне сидра, с нетерпением ожидает выхода на работу… - …Если уж меня, закаленного человека, пробрало до чертиков от холода, - продолжал тем временем Кирито, натягивая тонкое одеяло до самого носа. – То даже не представляю, каково должно быть тебе! Вряд ли эта холодина кончится в ближайшие двое суток. Все, хватит! – он с самым решительным видом перевернулся на бок и обжег друга не терпящим возражений взглядом. – Как твой наставник, я не могу дать тебе простудиться! Кого же я буду шпынять, если ты сляжешь? – добавил он с коварной ухмылкой. У Юджио отлегло от сердца. Но потом он понял, к чему клонит напарник, и потерял дар речи. Юджио и Кирито, пару месяцев назад поступившие на службу в городскую стражу, обосновались не в общежитии, так как тамошний распорядок дня не позволял уделять время собственным тренировкам, а на маленькой ферме, в качестве платы за кров и еду отдавая часть своего жалованья и помогая по хозяйству. Жили они в одной комнате, и по очереди спали на широкой кровати. В эту ночь была как раз очередь Юджио. Сегодня – очередь Кирито, а Юджио займет его место на полу. И черноволосый мечник только что… - Ты… имеешь в виду… на кровать?.. Мне…? – еле ворочая языком, спросил Юджио. Кирито невозмутимо кивнул. - Ну да. Мы поместимся вдвоем, она же широкая, смотри! - быстро откинув покрывало, он подтянулся руками и скользнул под одеяло к опешившему Юджио. Все это заняло не больше пары секунд. - Это раааай… - блаженно протянул Кирито, вытягиваясь и нежась в окутавшем замерзшие конечности тепле. – Эй, Юджио, что с тобой? На лице русоволосого парня впору было жарить оладьи. Юджио растерянно открыл рот, потом закрыл. Потом опять открыл. - НИКОГДА БОЛЬШЕ ТАК НЕ ДЕЛАЙ!!!! – внезапная и мощная акустическая волна чуть не смела черного мечника на пол. - Ю-юджио, ты чего? – шокированно заикнулся тот, непроизвольно вцепившись в одеяло. Его друга трясло, а от его яростного взгляда затрясло и самого Кирито. - У меня чуть сердце не выпрыгнуло!! – кое-как овладев собой, прорычал Юджио. Кирито ошеломленно молчал, смотря на ученика во все глаза, а потом… - Пхааааахахахахаха!!!! – взвыл он от смеха, хлопая ладонью по несчастному одеялу. – Черт возьми, Юджио, я и не знал, что ты так орать умеешь! – тяжело дыша, выдавил Кирито, и его снова скрутило от хохота. Юджио вдохнул, выдохнул и нечеловеческим усилием воли сумел-таки унять разбушевавшееся сердцебиение. - Прости, я немного удивился, - примирительно подняв руки, сказал он, молясь Стейсии, чтобы друг ничего не заподозрил. Обессилевший от смеха Кирито молча поднял большой палец. Неуверенный, как именно следует трактовать этот жест, Юджио спешно ретировался в направлении умывальника. Студеная колодезная вода охладила пылающие щеки. Чтобы совсем успокоиться, паренек окунул голову в бадью и вынырнул, отфыркиваясь. Вытираясь чистым полотенцем, Юджио думал о том, как давно это началось. Со сменой Священного долга, в знаменательный день, когда Кедр Гигас был срублен? Или после стычки с гоблинами на Граничном хребте? Во время усиленных тренировок? Нет, понял вдруг Юджио. С самого начала. С той секунды, что он повстречал в лесу дитя, похищенное Вектором, черноволосого юношу с невероятным мастерством в обращении с мечом. В тот момент ему показалось, что в сердце всю жизнь не хватало одного фрагмента, а тут вдруг он – раз! – и встал на свое место. Словно так и должно быть. Вначале он просто радовался обретению нового друга, восхищался его навыками и даже слегка завидовал неизменной веселой беспечности. Затем восхищение переросло в привязанность, привязанность же – в чувство, когда прикосновения или хотя бы случайный взгляд необходимы как воздух, и в то же время хочется их избегать. Бывший рубщик Гигаса не был уверен в том, как следует классифицировать это чувство. Стоило задуматься – и невольно вспоминались живые черные глаза, руки, по-девичьи изящные, но таящие в себе невероятную силу, спокойное лицо, немного грустный взгляд, наполненный какой-то неземной мудростью. Еще хуже было на тренировках, где прикосновений никак не избежать. И мысли путались, а меч переставал быть продолжением руки и становился слишком тяжелым и слишком чужим. Со временем даже изначальная цель – вернуть Алису – казалось, утратила былую ценность, и это пугало Юджио, вызывало чувство неправильности. Все чаще ему казалось, что он движется вперед только ради Кирито, который верит в него. И стать сильнее хочет тоже лишь для того, чтобы быть рядом – не перегнать, упаси Стейсия! – просто шагать вместе на равных. Все время, что они были вместе, Юджио был для Кирито одновременно и ингибитором, когда нужно было остудить пыл черного мечника, и катализатором, когда тот ленился или забывал чего-нибудь сделать. Обычно замкнутый и необщительный зеленоглазый паренек снова начал смеяться и по-детски дурачиться с новым другом, как будто знал его всю жизнь. С другом ли? Именно это и предстояло выяснить. И расставить все точки над Ё. Но наравне с решимостью в душе гнездился страх перед неизвестностью. - …Эй, Юджио, ты уже минут пять трешь лицо полотенцем, - как бы невзначай заметил Кирито, лениво прислонившийся к дверному косяку. Русоволосый мечник в панике отскочил и выронил полотенце. - Ты, я вижу, взял своей целью довести меня до сердечного приступа! – привычно пряча смущение за возмущением, воскликнул Юджио. Напарник философски хмыкнул и развел руками. *** Рабочий день пролетел незаметно. Снова патрулировали город. Снова по недогляду Юджио Кирито исчез куда-то во время перерыва и вернулся с пакетом, полным медовых пирожков, за что уже в который раз получил нагоняй. - Неудивительно, что жалованье улетает. И вообще, ты нормально питаться собираешься? – ворчал Юджио. Кирито втихомолку хихикал над ним, отбирая лучшие пирожки. Затем завернул их в дополнительный пакет и кинул другу через всю комнату. - Лови! – прервав нравоучительную тираду, Юджио среагировал автоматически, вытянув руку. Кирито помахал рукой: ешь, мол. - С-спасибо… - растеряв свой пыл, пробормотал парень, отворачиваясь. Уши его пунцовели. …Домой возвращались после конца смены, колокола едва пробили полночь. На улице вроде как было не так уж и холодно, странно, что прошлой ночью Кирито замерз на полу. - Ой, черт! – хлопнул Юджио себя по лбу. – Забыл заскочить к оружейнику! - Кстати, да, - вспомнил Кирито. – Он же обещал вернуть меч Голубой розы сегодня. - Ага, утром зайду обязательно! – вслух пообещал Юджио. – А то одиноко без него. Кирито с наигранным возмущением повернулся к ученику. - Эй! А как же я? Тебе со мной одиноко? Юджио показалось, что он падает в прорубь. - Э… Ну… Это… Это же меч! – запинаясь, кое-как возразил он. – А ты… дру… дру… - Друг бесценный, - ухмыляясь, подсказал черный мечник. - Д-да! Вот именно! – Юджио прибавил шагу. – П-пошли быстрее, а то холодно. *** - Хммм, а тут и правда холодно, - вздохнул Кирито, дыша на руки. Температура в помещении и правда, казалось, заметно упала с прошлой ночи. – Ну ты чего застрял, ложись быстрей, дрожишь весь! Юджио и рад бы, да руки почему-то стали непослушными и отказывались стягивать рубаху. Кое-как справившись с тесемками на вороте, он неаккуратно кинул ее на спинку стула, и, трясясь от холода и страха, робко залез под одеяло, благодаря всех богинь за то, что в комнате уже потушен свет, и не видно алых щек. Даже когда клинок гоблина летел к нему с невероятной быстротой, он так не испугался. Да и вообще, вначале, когда они после изнурительной тренировки валялись вповалку у корней Гигаса, перемешав и запутав конечности так, что не разобрать, где чьи, никаких странных ощущений у Юджио не возникало. Может, он просто себя накручивает? - Вот теперь моя душа спокойна! – удовлетворенно кивнул Кирито, одним глазом следя, чтобы напарник укрылся как следует. – Должен же и я о тебе позаботиться, а то ты все время как мамочка, а о себе не думаешь. Юджио слишком был занят восстановлением дыхания, чтобы хоть как-то отреагировать на подколку. На «Доброй ночи» он промычал что-то неразборчиво-утвердительное. Время тянулось невыносимо долго. Кирито мерно засопел почти сразу после того, как лег. Выждав до тех пор пока не начали ныть колени, Юджио наконец осторожно придвинулся спиной поближе к напарнику. Кирито крепко спал. Тогда русоволосый мечник тихо-тихо повернулся на другой бок и, выдохнув, прижался всем телом, уткнувшись носом в выпирающую ключицу. - Замерз? – сильные руки Кирито внезапно прижали паренька к груди. Как у Юджио не остановилось сердце, он не понял. - Д-да… - прошептал он севшим голосом. Теперь все, конец. Кирито умный и наблюдательный, он обязательно обо всем догадается. И… что тогда? Любой из возможных исходов страшил парня. - А хотел на полу лечь, - с укоризной неожиданно сказал черный мечник. – Простудился бы, и… - Почему… - «…ты делаешь вид, что не понимаешь!?», хотелось крикнуть Юджио, но он не сделал этого. - …Тебя волнует мое здоровье? Кирито взял его рукой за подбородок и заставил посмотреть себе в глаза. Потом сокрушенно покачал головой. - Боже, ты вообще ничего не понял. Во-первых, у нас есть цель, ты забыл? Твоя заветная мечта – вернуть Алису, и негоже нам терять время из-за банальной простуды, - Юджио почувствовал, как покалывают щеки. – Во-вторых, - Кирито опустил голову и сделал паузу. – Ты мой самый лучший, самый дорогой, бесценный друг, и я не вынесу, если с тобой что-то случится. Я хочу защищать тебя до тех пор, пока ты не будешь в состоянии защитить себя сам. Хотя, - он поднял голову и смущенно засмеялся. – Пожалуй, я и тогда буду тебя оберегать. Думаю, в душе я еще большая мамочка, чем ты, - он ласково взъерошил Юджио волосы. – Я люблю тебя, так что береги себя ради меня, ладно? Юджио оставалось лишь растерянно кивнуть. Но вдруг растерянность смело внезапное осознание: Кирито любит его. Самой чистой и самой восхитительной в мире дружеской любовью. Все наконец встало на свои места. Друзья. Лучшие друзья. Истинная дружба – это ведь тоже любовь. Любовь и безграничное доверие, когда можно прыгнуть над пропастью, и быть уверенным, что друг поймает. Или идти в атаку, не боясь открыть спину – друг прикроет. Или отдать жизнь, чтобы друг жил, пусть это и немного эгоистично, и знать, что он обязательно проживет за двоих. - Обещаю, - твердо глядя в глаза Кирито, сказал Юджио. Голос перестал быть хриплым и больше не дрожал. – И… я тоже тебя люблю. Черноволосый юноша вдруг переменился в лице и отчаянно залился краской. - Черт! Я и не подумал, как это звучит со стороны, да еще и в такой ситуации! Прости, Юджио!! – он хотел было отстраниться, но передумал. – Нет, слишком холодно. В общем, извини, я смутил тебя?.. Можешь меня стукнуть, только не по носу… Эй, ты чего плачешь??! Юджио с удивлением увидел, как очертания друга теряют четкость и расплываются. Потом слезы потекли нескончаемым потоком. Семнадцатилетний парень рыдал, как ребенок, всхлипывая и отчаянно вцепившись в твердую спину наставника, как если бы от этого зависела его жизнь. Кирито, сперва опешив, мягко улыбнулся и крепче прижал к себе худое, но крепкое тело напарника – взрослого, храброго, решительного, но все еще очень беззащитного. Чуть усмехнулся: все-таки они друг друга стоили – оба в душе еще совсем дети. Юджио уснул, окутанный теплом, в надежном кольце рук. Со слезами из сердца ушло то, что грызло его сутки напролет – нерешительность и страх перед будущим. В душе стало светло и ясно. До боли. «Знаешь, Кирито… Хоть я и сказал, что буду беречь себя, но если понадобится… Я отдам за тебя жизнь. Прости». Ведь мы друзья. …Наутро Юджио по деревенской привычке проснулся раньше напарника, на рассвете, хоть и уснул накануне далеко за полночь. Кожу вокруг глаз и на щеках стянуло от слез. Он аккуратно высвободился из объятий Кирито, с ничего не выражающим лицом нагнулся и вытащил из-под тоненькой перины лежащий в изножье кровати меч в ножнах. На гарде льдисто сверкнула голубая роза, по клинку шла изморозь, и веяло холодом. Юджио легонько погладил рукоять, постучал кончиком пальца по ледяным лепесткам. Изморозь на клинке, искрясь, испарилась. Холодная аура исчезла. В комнате сразу стало теплее. Русоволосый мечник прислонил ножны к стене возле кровати и лег обратно, снова прильнув к другу, но на этот раз прижав свой подбородок к лохматой черной макушке. - Куда ходил? – сонно пробормотал тот. – Холодно, не вставай. - К оружейнику, - Юджио слегка улыбнулся и зарылся носом в черные волосы. Теперь никто не будет спать на полу. Даже если тепло, все равно холодно. Друг без друга. *** Черноволосый парень открыл глаза и, прикоснувшись к щеке, почувствовал влагу. Последнее время ему снились только кошмары. Но сегодня все было иначе. Сколько времени прошло с его возвращения из Подмирья? Жизнь более или менее вернулась в привычную колею. Днем. Но не ночью. Ночью он всегда возвращался на сотый этаж Центрального собора. Всегда бросался вперед, уже зная, что будет, но никогда не успевал.

В воздухе разламывался пополам белый меч. На пол падали, разбрызгивая кровь, половинки разрубленного тела. Тускнели яркие зеленые глаза, до самой смерти не утрачивавшие живой искры. - Ты всегда будешь вставать после падения, Кирито. Стэй кул.

После этой фразы все поле зрения окутывало белое сияние, и Кадзуто Киригая с криком просыпался. Но теперь ему приснилась не битва с Администратором. Далекий осенний день в северной столице. День, когда они оба пришли к пониманию. И оба отказались от своих истинных чувств, так и не раскрыв их. Кирито – потому что знал, что вернется в реальный мир, где его ждет Асуна. Юджио – потому что так хотел Кирито. Оба ошиблись. Но это ничего, в общем-то, не изменило, и счастья не принесло. - Ты… обещал, что будешь себя беречь… - прошептал Кадзуто, широко раскрыв глаза и глядя в потолок. Слезы текли по вискам и заливались в уши. – Лжец. За окном шумел ветер, заглушая тихие всхлипы. В шелесте листьев Кирито слышал голоса - свой и еще один.

«Я отдам за тебя жизнь, а ты проживи ее за нас двоих, ладно?»

«Обещаю».