***
Воспользовавшись тем же тайным ходом, что и раньше, близняшки снова проникли в королевский сад. Солнца за деревьями совсем не было видно, и всё вокруг было погружено в сумерки. Вечерние или предрассветные - трудно было сказать. - Брр, - поежилась Нами, - почему здесь сегодня так холодно? Я уже жалею, что не надела что-нибудь теплое. - Может, сейчас просто вечер? - предположила Сандра, периодически дыша на оледеневшие ладони. - Ведь вечером всегда холоднее, чем днем. Даже летом... - Но не настолько же! - девочка указала на покрывшую землю изморозь: о лете не могло быть и речи, - Ладно. Пойдём. Может, во дворце будет теплее... - стуча зубами, предположила Нами. - Под-д-держиваю, - стуча зубами в такт сестре, согласилась Сандра. Пробравшись во дворец, принцессы первым делом отправились в свои покои в поисках немного более теплых вещей, чем легкие летние шелковые платья. Идентичность миров сыграла девочкам на руку: поиски увенчались успехом. Копаясь в вещах и выбирая подходящие, Сандра не переставала думать об Алексее. Никогда не задумываясь о том, где пропадает дворецкий каждый вечер в пять часов, принцесса теперь не могла выкинуть это из головы. "С кем он сейчас? Что делает? Где он?" - вопросы пролетали один за другим, не оставляя места для размышлений о подводном мире. Даже Нами, одевшаяся, как всегда, не слишком изыскано, но быстро, и пришедшая поторопить сестру, не смогла отвлечь ее от этих мыслей. "... хоть ты...завтра...Ранвальд..." - Сандра услышала до боли знакомый голос дворецкого. - Алексей? - невольно подумала принцесса, но, кажется, по неосторожности сказала это вслух. - Причем тут Алексей? - поинтересовалась Нами, которая как раз разглагольствовала о слишком, по ее мнению, пристальном внимании Сандры к столь незначительным вещам, как стиль и сочетание цветов. - Что? А... но разве ты его сейчас не слышала? - удивилась Сандра. - Конечно, нет. Почему я должна была его услышать? И почему он вообще должен быть здесь? - теперь уже всерьез обеспокоилась девочка, вспоминая, как опасны могут быть странности, происходящие с ее сестрой в этом, до сих пор неизвестном им мире. - Не знаю... просто как только я подумала о нем, то сразу услышала его голос, - запинаясь от отразившегося на лице нами беспокойства, пояснила Сандра. Ей и самой стало не по себе. Но, кажется, это объяснение полностью удовлетворило вторую принцессу, по крайней мере, Нами задумалась, озорно поблескивая глазами. Наконец она вспомнила, что, если хочешь быть понятой, надо произносить свои мысли вслух: - У меня есть две догадки на счет случившегося: либо у тебя паранойя, либо ты обладаешь поразительным, возможно, магическим, слухом. - Надеюсь, что второе... - не очень радостно ответила Сандра. - Ну, давай проверим. Можешь сказать, откуда слышен голос? - Кажется, снизу... - прислушалась принцесса. - Хм... там же зал для приемов, - принцесса наклонилась, инстинктивно пытаясь услышать то же, что и ее сестра. И ощутила очень сильное желание припасть ухом к полу, как это делают в ее излюбленных приключенческих книгах и детективах. - Нами... - напомнила о своем присутствии Сандра. Забывшаяся было принцесса чуть не подпрыгнула от неожиданности. - Что? - Тебе будет интересно это послушать. Они говорят про второй мир... - Что ж ты сразу не сказала? - принцесса буквально схватила близняшку за руку. Разделив магию с сестрой, Нами стала впитывать новую информацию с таким усердием, какого не могла бы проявить ни на одном из уроков во дворце. - Как услышала, так и сказала, - немного обиженно подумала Сандра. Нами будто в ответ подозрительно покосилась на нее. Не придав этому особого значения принцесса тоже прислушалась.***
Темнело. Тени становились длиннее, и сквозь большие окна в приемный зал попадало все меньше света. Алексей поправил капюшон длинного черного плаща и посмотрел на часы. Было ровно пять часов вечера. "Он должен быть уже там", - не без усталого вздоха подумал дворецкий и открыл дверь. В зале было тихо и прохладно. Не оглядываясь по сторонам, Алексей прошел в привычном направлении в самый конец комнаты. Здесь, в тени последней колонны, вдали от окон, едва освещающих большое помещение, можно было увидеть темную фигуру в длинном черном плаще с большим капюшоном, полностью скрывающим лицо. Широкоплечий, огромного роста человек, заметив вошедшего, сделал шаг навстречу. Вместо приветствия оба кивнули друг другу. - Какие новости? - спросил Алексей, не сомневаясь, что ничего хорошего не услышит. И заставил себя отогнать навязчивую и липкую, как сладкая вата, мысль о тепле его родного дворца, комнатах, в которых светло, оживленных коридорах, уютных креслах, ароматном чае и девочках, ставших ему настоящей семьей. Сверху вниз осуждающе смотрели на него ядовито яркие глаза собеседника, взгляд которых, казалось, проникал прямо в душу, разрушая все препятствия на своем пути. - Всё, как и прежде, только... - отозвался человек низким и гулким, лишенным всякого выражения голосом, так подходящем его фигуре. - Только? - ОН изобрел новый наркотик, более совершенный по своим свойствам, нежели предыдущие. - Неужели всего за два месяца? "Вот всегда так", - раздраженно думал Алексей, - "Рядом с ним, сколько бы лет ни проходило, ощущаешь себя ребенком. Хоть бы он отвел эти свои глаза". - Едва ли. Кажется, разработки велись и ранее, - послышался монотонный и равнодушный ответ. - А что на счет новых свойств? - спросил об очевидном дворецкий, мечтая сбежать из под этого взгляда. С каждой секундой выдерживать его становилось невыносимее. Ах, эти дружеские разговоры! - Кроме увеличения срока действия, ОН изменил его внешнее проявление. Теперь принявшие этот наркотик будут неотличимы от всех других. Смогут заниматься своими повседневными делами. Но это очередной обман. ОН продолжает контролировать людей. Новый наркотик лишает их воли, желаний... души... не хуже предыдущего. Это все похоже на красивую подарочную коробочку с яркой дорогой упаковкой, но пустую внутри. Но именно это ему и нужно. ОН хочет видеть жизнь, которую забрал. - ...все хуже и хуже, - отозвался Алексей тихо, - ОН укрепился во власти и поработил почти весь второй мир, а мы... мы только наблюдаем, и ничего не можем сделать, чтобы остановить ЕГО! - Но ты сам выбрал этот путь. Путь бездействия. Я предлагал тебе выход, но ты отказался. А ведь жрицы могли бы помочь. Дворецкому уже хотелось умолять, просить, ползать на коленях - лишь бы его перестали резать эти глаза. Они лишали и силы, и воли. Они бесконечно презирали и упрекали. А может быть - ненавидели? - Нет! - почти закричал Алексей, забыв о какой-либо осторожности, - я не позволю им впутаться во всё это! Я не могу допустить, чтобы они повторили судьбу!.. Сейрю... Судзаку... я буду хранить это от них в секрете сколько потребуется. - Согласен, предыдущий опыт был плачевным. Мы допустили ошибку в выборе, - глаза на секунду скрылись под опущенными веками, но и это уже не могло принести облегчения Алексею. - Плачевным? Ошибку? Эта ошибка стоила им жизней! - Успокойся. В любом случае, это уже в прошлом. Сейчас нет никаких сомнений, что девочки являются жрицами Сейрю и Судзаку. Ты и сам понимаешь. - Ранвальд, мы должны забыть эту легенду и найти другой способ справиться с НИМ, - устало ответил Алексей. Какой раз уже он повторял эту фразу, в надежде, что скала смягчится. И каждый раз слышал один и тот же ответ: - Нет другого способа. - Значит, придется найти. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы оградить девочек от всего этого. - Ты не сможешь делать это вечно, - покачал головой Ранвальд. От этого едва уловимого движения плащ заколыхался, обрисовывая мощную и прямую фигуру. Но затем, будто вспомнив, что камни не должны поддаваться ветрам, мужчина снова застыл, похожий на скалу. - У меня нет выбора. Они не должны обо всем узнать. - Но они ведь уже знают о втором мире, я прав? - Да, и... они открыли в себе магию, - Алексей отвечал, отводя глаза. Ему хотелось спрятать близняшек, скрыть правду, но он знал, что никогда не сможет позволить себе такую роскошь. И, с каждым словом переступая через себя, рассказывал своему мрачному собеседнику все, что было ему известно. - Объясни им всё. Слышишь? Ты должен, - глаза немилосердно прожигали и душу, в которой хотели читать, - у нас нет права сдаваться и сожалеть. Этот мир будет жить. Сказав это, Ранвальд замолчал и, не ожидая ответа от своего собеседника, направился к выходу. Алексей продолжал молча стоять. В нем боролись разные чувства. Он не мог просто забыть слова Ранвальда о судьбе этого мира, но все же... Однако стоять в одиночестве не было смысла. Чудо не произойдет, скала не смягчится. И, понимая свою неспособность сделать этот - самый важный сейчас - выбор, Алексей поспешил вернуться домой, туда, где ему, застрявшему в прошлом, бесполезному человеку, надо быть сильным и мудрым наставником для двух маленьких девочек. Девочек, свет которых стал для него настоящим спасением.***
Тайный разговор закончился, оставив со спутанными мыслями не только Алексея, но и двух крайне любопытных близняшек, которым случайно удалось подслушать то, что не стоило. - Нами... - осторожно начала Сандра, - они ведь нас имели ввиду под жрицами Сейрю и Судзаку? - Я почти уверена, что так оно и есть. - Но почему тогда... - Если ты позволишь, то я хотела бы взглянуть на этого таинственного Ранвальда, пока он не ушел. Подожди немного... Нами закрыла глаза и попыталась с помощью магии найти свою цель. Цель была найдена, но результат девочку явно не обрадовал. Принцесса резко открыла глаза. На секунду ее взгляд показался немного испуганным, а после выражение лица приняло серьезный вид. - Что с тобой? - Сандра обеспокоенно посмотрела на сестру. - Его аура... она как будто давит... Я видела только его душу, но этого уже было достаточно. Он... отличается от Алексея... - Ты думаешь, он наш враг? - Сомневаюсь, что Алексей стал бы разговаривать о таких вещах с врагом... - Тогда что тебя беспокоит? - Я не знаю... не могу объяснить. Над ним какой-то занавес таинственности, хотя... мы ведь действительно о нем ничего не знаем, - задумалась девочка. Она бы многое сейчас отдала, чтобы начать понимать свою силу, полностью, до конца понимать. Был ли этот испуг предостережением, или же она просто накрутила себя? - Ну, только его имя и то, что он живет во втором мире - задумалась Сандра. - Откуда ты знаешь? - удивилась Нами, стараясь отринуть вопросы, на которые все равно не смогла бы сейчас ответить, и насмехаясь над собой: сам придумал, сам расстроился. - Он ведь знает столько о втором мире, так что думаю, он собирает информацию для Алексея, живя здесь, - улыбнулась принцесса. - Понятно...- ухмыльнулась в ответ близняшка, а внутри укорила себя за невнимательность. "Ответ был столь очевидным, а я даже не задумалась об этом! Пора заканчивать думать над вопросами, на которые все равно нет ответа," - решив так для себя, Нами вернулась к диалогу с сестрой: - Тогда... раз у тебя теперь есть "суперслух", я тоже хочу похвастаться. - Похвастаться? - не поняла Сандра. - Я умею читать мысли, - гордо заявила девочка. Способность эта казалась ей куда интереснее, чем та, что открылась у сестры. Впрочем, Сандра бы наверняка с ней поспорила. - Читать мысли? Но как? Когда ты научилась этому? - Это было так же неожиданно, как и у тебя. И хочу добавить, что объектом эксперимента тоже был Алексей. "Я даже не сомневалась в этом..." - подумала принцесса. - Твои мысли я тоже могу читать. - Нами! - Сандра в одно мгновение оказалась лицом к лицу с сетрой и обрушила на нее бурю эмоций, на которую только была способна, сохраняя хоть капельку спокойствия. - Никогда! Больше! Не смей! Читать! Мои! Мысли! - после последнего слова, не устояв под напором близняшки, Нами упала на кучу вещей, которую сама недавно создала. - Ой, - улыбнулась девочка, увидев негодующее лицо сестры, которое почему-то от этого выглядело еще более милым, - хорошо, хорошо. Ваши слова услышаны и будут приняты к сведению. Сандра недоверчиво подняла бровь. - Ладно, - вздохнула Нами, - я больше не буду читать твои мысли... - и после небольшой паузы добавила, - в большинстве случаев... - Нами! - Без сильной необходимости не буду... я постараюсь... - Ты неисправима, - вздохнула Сандра. - Согласна, - близняшка поднялась на ноги и засунула ненужную одежду в шкаф, - кстати, думаю, нам уже пора. - Согласна. Здесь уже больше делать нечего. По крайней мере сегодня. Нами еще раз проверила местонахождение дворецкого, который все еще был в приемном зале. Желая оставить в секрете свою небольшую вылазку, девочки поспешили вернуться в свой мир, чтобы оказаться во дворце раньше своего опекуна.