Дракон над Кантерлотом

– Дорогая Твайлайт, ты совершенно справедливо заключила, что свет разума среди живого впервые проснулся у хищников, – вещала Селестия притихшей пони после того, как в очередной раз подали чай. – Однако лидерство принадлежит не грифонам – которые, честно говоря, до сих пор в массе своей не блещут цивилизованностью, – а драконам. А как же иначе? Все слышали о динозаврах. И никто не понимает, почему они вымерли. Но, как бы банально это не звучало, всё произошло естественным путём. Один из видов ящеров обзавёлся разумом и вытеснил конкурентов в борьбе за жизненное пространство. Протодраконы, как и любые живые создания, стремились размножаться, а потому истребляли существ, достаточно похожих, чтобы иметь схожие с ними интересы. Динозавры исчезли. Эта история напоминает модель, которая привела тебя сюда, не так ли, Твайлайт? Твайлайт, заворожённо смотревшая в последнее время в одну точку где-то в футе над кончиком рога собеседницы издала глухой стон. – Всё в порядке, дорогая? – встревожилась Селестия. – Слишком много информации, – подавленно пропыхтела Твайлайт. – Мне было бы легче, если бы это говорил какой-нибудь увлёкшийся профессор биологии или истории. Но это говорите вы. Значит, это правда. – Стоит ли мне взять паузу? Чтобы ты смогла уложить всё в голове? – Нет, пожалуйста, продолжайте. – Протодраконы были разумны и хитры, но они никогда не обладали склонностью к технологическому развитию. Природа была щедра и наградила их могущественным, практически бессмертным телом, а потому они не были вынуждены подстраивать природу под себя. Среди материальных объектов их привлекали лишь драгоценности; огромные богатства, скапливавшиеся за тысячи и миллионы лет, сейчас частично рассеяны в верхних слоях почвы, а частично до сих пор хранятся в пещерах наиболее могущественных драконьих родов. – Миллионы лет… – прошептала Твайлайт. – Да, миллионы, – Селестия на секунду отвлеклась на чай. – Но как я уже сказала, ценились у протодраконов лишь драгоценные камни, а потому им удалось прожить тьму времени, не оставив на планете следов. Эпохи сменялись эпохами, но вид, достигший физического и умственного совершенства, не менялся. Лишь совсем недавно, примерно два миллиона лет назад, появились существа, оспорившие гегемонию древних ящеров. – Пони? – пискнула Твай. – Что? Не-е-ет, до пони дело дойдёт ещё не скоро. Я говорю о драконах. О настоящих, современных драконах. В отличие от своих прародителей, они владели магией. Новый, доселе не существовавший аспект жизни, как и разум ранее, быстро поменял картину мира. Магический огонь, магически усиленная чешуя – это серьёзно, Твайлайт. Очень серьёзно. Услышав своё имя, пони переключилась с абстрактной точки под потолком на блюдечко под чашкой. «Её белоснежная шёрстка – это магически усиленная чешуя?». – Что ж, наша история постепенно подбирается ко мне. Давным-давно, в местности, которую уже тогда называли Кантерлосткими холмами, обитал клан драконов-«аликорнов». Страшно, но нужно сказать, что своё имя клан получил от названия вещества в роге единорогов – клан охотился на диких, неразумных особей и употреблял содержимое рога в пищу. Это серьёзно усиливало врождённую драконью магию, можно сказать, выводило её на качественно новый уровень. – Увидев, как Твайлайт с болезненной гримасой обхватила передними копытцами свой рог, Селестия взмолилась: – Дорогая я всё понимаю! Но лучше сразу сказать обо всём самом жутком! Я не хочу лгать тебе, а недомолвки – лишь обелённая разумом ложь. Да и твоя натура, несомненно, однажды привела бы тебя к подобному историческому открытию. – А вы сами охотились на единорогов? – спросила Твайлайт, постепенно начиная дрожать от страха. Драконы кушают пони. Напротив неё сидит дракон из племени, предпочитавшего кушать единорогов ради магии. А она, к сожалению, бывший единорог, да ещё и с выдающимися магическими способностями. – Что за глупости! – воскликнула принцесса, словно разгадав мысленные построения пони. – Речь идёт о древнейшей истории, понимаешь? К тому моменту, когда я родилась, мы действительно всё ещё использовали аликорн, но добывали его гуманно: просто заменяли субстанцию в голове единорога водой при помощи телепортации. Он даже ничего не чувствовал, клянусь. – Но как же магия, принцесса? – запротестовала Твайлайт. – Что ты имеешь в виду? – Вы лишали единорогов их магии? – У единорогов не было магии. Они использовали свои рога, ну, как носороги. Потому единорог, лишавшийся аликорна, чувствовал лишь необыкновенную лёгкость в голове. Я знаю это совершенно точно. Постигнув искусство магии, я обратилась в единорога и попросила Луну подменить мой аликорн. Это было необычно, щекотно, но даже не больно. – Так вы добрая! – брякнула Твайлайт, внезапно осознавшая всеобъемлемость сострадательности Селестии. Сметающее основы вселенной заявление принцессы о своей истинной природе словно опустошило Твайлайт, и постепенно в этой пустоте рос страх. Но небольшая деталь о личном изучении ощущений единорогов, упомянутая к слову, между делом, быстро заменила тревогу облегчением. Яркие картины охоты на одну конкретную фиолетовую поняшку, плясавшие до этого перед глазами, были вытеснены воспоминаниями о реальных поступках принцессы. Однако спокойствие Твайлайт продлилось недолго. – Ну конечно я добрая!!! – гаркнула Селестия, яростно выдувая раскалённый воздух из ноздрей. – Разве всё наше продолжительное знакомство не привело тебя к этой мысли ранее?! Или может быть, Спайк имеет слишком дурной нрав, и у тебя выработался негативный стереотип обо всех драконах?! Красная как рак Твайлайт усиленно задёргала головой сначала в знак согласия с тем, что ранее её уже посещали нужные догадки, затем отрицая саму идею о том, что Спайк способен плохо себя вести. – Простите пожалуйста! Я не это имела в виду. – Эх… Я тоже слишком бурно отреагировала. Извини. Кажется, тебе просто удалось попасть прямо в цель. Следующий раунд чая прошёл в тишине: принцессы приходили в себя, дожидаясь, чтобы страсти поутихли. Драконы и мирообразование это, конечно, хорошо, никто не спорит, но чаепитие пони-принцесс – это чаепитие пони-принцесс, приличия должны соблюдаться. – Раз уж речь зашла о вашей личности, – начала Твайлайт, решившись задать один из мучавших её вопросов, – вас действительно зовут Селестия? – С самого рождения, – гордо ответила принцесса, приложив копыто к сердцу. – Более того, моё истинное и полное имя – Принцесса Селестия. Мой прадед однажды обратился в осла и благодаря своему красноречию привёл в клан огромную группу своих «сородичей». – Селестия изобразила кавычки передними копытами. – С тех пор его прозвали Первый Осёл, что на языке драконов, при откидывании окончаний, звучит как «Принцесса». Твайлайт скромно хихикнула. – Кстати, вы упоминали, что тоже способны превращаться. Это умеют все драконы? – В теории этому действительно может научиться каждый дракон, но только среди Аликорнов (магически сильных благодаря своему промыслу) превращения в порядке вещей. Именно из-за этого увлечения мы и занялись взращиванием других разумных видов. – Чего? – Видишь ли, естественным путём разум может появиться на планете только один раз. Ну, вернее, распространится. Ибо способность мыслить – слишком сильное и слишком заметное преимущество в дикой природе. Разумные существа легко и быстро обживаются почти повсюду, побеждая глупых хищников и приспосабливаясь к новым условиям. Обретая разум в мире, где уже кто-то господствует, вид быстро выдаёт себя экспансией, а значит, вызывает прямую немилость его хозяев. У нашего могущественного племени, в свою очередь, хватало способностей на то, чтобы стимулировать зарождения мысли в головах братьев наших меньших, и хватало сил, чтобы защитить их как друг от друга, так и от остальных драконов. – Почему тогда Флаттершай не заметила ваших манипуляций? – Мы превращались в тот вид, с которым занимались, разумеется. Я выбрала пони (такие милашки!). И победила. – Победили? – О да. Я поделилась с ними самым ценным, что было у драконов – магией. Все скептически относились к моей идее, но бурное развитие нашей цивилизации вскоре изменило мнение критиков. Когда-то модные грифоны были оставлены. Гордость не позволила моим сородичам признать полное поражение, а потому они взялись за пони-подобные виды вроде зебр и чейнджлингов, также наградив их магией, хоть и не так щедро, как я. Селестия остановилась, чтобы допить чай, и Твайлайт посчитала, что история подошла к концу. – Благодарю за информацию, принцесса, – просипела она с сереющей мордочкой. Твайлайт явственно чувствовала, что ей становится дурно. Выходило, что вся культура пони, вся их история, каждое их достижение было лишь прихотью огромной ящерицы. Дело даже не в происхождении Селестии, а в том, что пони ничего не добились сами. Весь их вид был сконструирован по проекту одной личности, всё их величие на самом деле принадлежало одной блистательной особе. – Знаете что, принцесса? Я поторопилась. Нет, я не благодарна вам за ваш рассказ. Напротив, я хочу, чтобы вы вырвали его из моей памяти. Стерли ни оставив ни следа. Никто не должен его услышать, ни при каких обстоятельствах. Вы даже не представляете, как мне плохо. – Ну почему же, прекрасно представляю. Первый пони, которому я это рассказала, получил удар. Но в этот раз я приняла меры, и, как видишь, ты ещё здесь. – И вы обрушиваете на меня всё это, даже зная, что я почувствую? – возмущённо проворчала Твайлайт. – Это не по-понячьему. Избавьте меня от воспоминаний, прошу. Селестия покачала головой, робко улыбаясь. – Это бесполезно Твайлайт. Сегодняшние события уже происходили некоторое время назад. Ты пришла ко мне, исследуя, кажется, мою генеалогию, и задала вопрос. Я ответила на него, в точности как сегодня, и ты потребовала, чтобы я стёрла тебе память. Я знала – ты однажды вернёшься и рада тому обстоятельству, что ты успела стать принцессой, перед тем как снова приблизится к правде. – Почему вы этому рады? – поинтересовалась Твайлайт с нехорошим предчувствием. – Потому что теперь ты способна сделать выбор! Я давно хотела, чтобы равная мне пони, увидев всю картину целиком, сказала мне, что нужно изменить. Ты и раньше имела на это право, но я стала полностью уверена в этом лишь когда ты получила титул. Ты должна решить, следует ли нам с сестрой открыться всему современному миру или же мы должны уйти. – Фу! – Твайлайт с отвращениям высунула язык. – Неужели не очевидно, что оба варианта никуда не годятся? – Прости, я не удержалась, чтобы пошутить. – Селестия нервно хихикнула. – Но серьёзно, Твайлайт, ты теперь принцесса и должна подойти к решению вопроса ответственно, а не мгновенно зарывать голову в песок. Кроме того, власть, которую ты получила, позволяет тебе принять и осуществить любое решение. Я не запрещаю тебе вернуться к тому решению, что ты впопыхах приняла, но всё-таки попробуй потратить на размышления некоторое время. Надеюсь увидеть тебя на королевском обеде, принцесса Твайлайт. Поняв, что с ней прощаются, пони поднялась из-за стола и направилась в свои комнаты, не проронив ни слова.