Древний Египет, пять тысяч лет назад, город Пер-Бастет, священный город богини Баст.
Жрица Нефер-Мерерт вскинула руки, украшенные до локтей всевозможными драгоценными браслетами, блестевшими разноцветными огнями в свете пламени.
- О владычица Баст, исцелительница болезней, дарящая любовь и исцеление, вселяющая радость и спокойствие в наши сердца…
Глубокой ночью в храме богини собрались шестьдесят восемь жриц и жрецов. Они возложили на алтарь подле статуи жертвенные подарки – драгоценности в золотых чашах, белый хлеб, тушки гусей, неисчислимое множество кувшинов лучшего вина и кувшинчиков поменьше с благовониями. Позади священнослужителей играли на арфах и флейтах юные девушки, облаченные в невесомые полупрозрачные одеяния.
Жрец в белых одеждах воскурил благовония - жертвенный зал и статую богини заволокло облачками душистого неземного аромата. Хор жриц пел, голос гулко звенел в каменном зале, и в дрожащем свете огней казалось, что фрески на стенах оживают.
- Снизойди до нас, о владычица Баст! Снизойди до нас… снизойди до нас… - повторяло эхо.
Величественная мелодия заставляла чаще биться сердце, громко взывали жрецы к своей богине, речитативом дополняя сложный узор пения жриц.
Закружились перед жрецами семь танцовщиц – на них не было ничего, кроме звенящих браслетов на смуглых гибких телах и роскошных набедренных повязках, расшитых серебряными нитями.
Наконец, танцовщицы упали в ниц, жрецы разошлись, пропуская верховного жреца. Он подошел к статуе, склонился перед ней в глубоком поклоне, коснувшись тонкими пальцами высокого лба, и пылающий перед ней огонь стал ослепительно - ярким, статую осветили сияющие языки, и она заговорила, открыв золотые кошачьи глаза на неподвижном черном каменном лике.
- Зачем вы звали меня, смер-р-р-тные существа? Зачем понадобилась моя помощь?
Голос божества был негромким и обволакивающим, как мурчание довольной сытой кошки. Но в голосе явно слышалось недовольство…
- О Баст, мы взываем к тебе с молитвами, в надежде на то, что ты исцелишь мор в наших городах…
- Мор-р? – удивленно спросила богиня. - Если вы умир-раете от болезней, и др-р-угие боги вам не хотят помочь, значит, на вас пр-р-р-огневался Повелитель Осир-рис, и вы должны молить его о пр-р-ощении!
Богиня - кошка гневно сверкнула глазами и зашипела. Жрецы единым порывом упали в ниц, и один из них промолвил, коснувшись лица, на котором не было бровей:
- Богиня, умирают не люди, а кошки… тысячи священных созданий умирают ежедневно и мы не в силах им помочь… моя любимица Митшереу пала жертвой болезни сегодня утром.
Баст открыла рот, обнажив острые кошачьи зубы, и мяукнула так громко, что говоривший с ней жрец рухнул в ниц на пол.
- Кто посмел наслать на моих любимиц пр-р-роклятие? – голос ее рокотал, а лик был страшен. – Будь то человек или бог, он умр-р-рет от моих когтей!
Сияние кошачьих глаз перешло на камень фигуры, она вся засветилась и ожила, покрываясь настоящей шерстью. Зарычав, она грациозно спрыгнула с постамента и обошла жрецов, чутко слыша мельчайшие ароматы. Жрецы, по-прежнему не смевшие поднять головы, прислушивались к каждому шороху.
Баст подошла к колонне, за которой темнел Нил, неся со своих волн освежающую прохладу. Тихо шелестели пальмы, прибрежный камыш был почти недвижен…
Подул из ниоткуда взявшийся ветер – шелковые занавеси алькова, где стояла статуя, зашелестели словно паруса, мягко стелющийся по изразцовому полу дымок благовоний исчез… вместе с ветром потухли в храме все огни и тени стали гуще, приобретя странные очертания.
Исцелительница болезней прыгнула назад ко жрецам и приказала встать, подойдя к ней как можно ближе.
- Ничего не получится, Баст, слишком поздно, – раздался глухой хриплый голос отовсюду. Богиня прижала уши и выгнула спину. – Рассвета не будет и мир погрузится во тьму! Твои стражи врат погибли, духов тьмы они заметили, но изгнать обратно не сумели, демоны нахлынули в ваш мир и даже ты не сможешь им противостоять!
Люди, находившиеся подле нее прижались к ее теплой шкуре и она сгребла их под себя лапами, словно заботливая мамаша котят, почуяв зло.
- Пока жива я, пока жив Ра, пока жив Гор и отец его, Осирис Победоносный, ты всего лишь тень! Изыди из этого мира обратно в мрачные чертоги и никогда не возвращайся!
Во тьме засияли два огромных красных глаза и белые клыки пасти.
- Ни Осирис, ни Гор, никто и ничто меня не остановит! Со мной все силы тьмы и все духи злых умерших, а я их господин!
Баст с боевым кличем подняла зажатый в лапе анх, и из него хлынул поток света. Тень рассмеялась и легко увернулась в сторону. Девушки – жрицы выхватили из-под поясов жертвенные кинжалы, которые всегда носили с собой. Верховный жрец Аменемхет сорвал с шеи подвеску- огромный золотой анх и направил луч света в густую тьму. Луч разрезал тьму пополам и ударил в стену храма, прожигая ее насквозь. Хвостом огромная кошка раскидала призраков, и подпрыгнула, вгрызаясь в горло врага. Он зарычал и тут же исчез, но показался сзади нее и пронзил шкуру призрачными когтями – на пол хлынули потоки крови. Исцелительница зарычала так громко, что и сражавшиеся с призраками жрецы, и сами призраки замерли. Раненную богиню окружил хоровод духов, и ненавистные огненные глаза приближались к ней все ближе.
- Мои вер-рные слуги, мои любимцы! Пр-ридите на помощь вашей владычице, я пр-р-изываю вас на помощь именем Баст! Пр-ридите из др-ругого мир-ра, через все вр-р-рата, придите мне на помощь! - жалобно мяукала она.
Тотчас во тьме засияли золотистые огоньки и тени с воплями и скрежетом отступили. Сражающиеся жрецы вознесли молитвы Осирису, огонь их клинков засиял ярче. Духи с нечеловеческими воплями съеживались и отступали во тьму, видя, как на них бегут толпы золотых кошачьих душ. Души погибших кошек разом набросились на огромную тень и разорвали ее на части, рассеивая тьму в клочья.
… Когда все закончилось, жрец Аменемхет увидел подле себя маленького золотого котенка. Из его глаз, густо подведенных сине-черной краской, хлынули слезы, и котенок побежал ему на встречу. Хоть жрец и не почувствовал тяжести бесплотного сияющего духа, но он гладил умершего котенка и чесал за ушком, прижимая к себе.
- Митшереу, моя маленькая Митшереу… - шептал он.
Но пришло время расставания. Богиня-кошка призвала всех к себе, и духи, окружив ее со всех сторон, закружились в танце. Золотая Баст вскинула лапу с анхом, он засиял как солнце.
- То, что сделали духи тьмы недопустимо, и Осирис разрешил этим душам вернуться в ваш мир. Отныне в каждом из кошек будет часть меня, и если страж увидит то, чему не позволено пребывать среди живых, он сможет защитить вас. Такова воля богов!
Мириады душ превратились в золотую пыль и рассеялись - Баст по-прежнему недвижно стояла на постаменте, грозно смотря на людей узкими миндалевидными глазами.
С высоких колонн улыбались фрески Осириса, Гора и Ра.
На следующее утро во всех домах были празднества в честь воскрешения погибших кошек и в честь защитницы Баст, исцелительницы болезней.
***
***
- Котейка, что там такое?- спросил я, увидев, как мой кот снова уставился в пустое пространство немигающим взглядом.
- Там же ничего нет!- говорил я, но кот по-прежнему смотрел в угол, да так пристально, что когда я хлопнул в ладоши, он даже не обернулся.
Странные эти коты. Сколько себя помню, сколько видел разных котов – всегда случался момент, когда они переставали смотреть на меня и смотрели в одну точку – на стену или на потолок.
Внезапно кот прижал уши и вскочил на лапы, покинув теплое кресло. С минуту он стоял на том же месте, немигающим взглядом смотря в пустой угол. Я не выдержал и подошел к коту, беря его на руки.
- Мурзик, что ты снова так себя ведешь! В который раз! - говорил ему я, а он отвернулся, неестественно выгнув шею и смотрел в то же самое место.
- На этот раз победил ты, страж Ра, но я вернусь следующей ночью и тогда тебе не будет пощады! - хрипло сказала тень демона.
- Со мной дух Баст, я воплощение Ра, со мной сила Осириса! Ты снова исчезнешь во тьме!..
Мой кот шипел, а я не понимал, что происходит, но почему - то у меня побежали мурашки…
***
***
Поэтому если ваш кот внезапно смотрит в одну точку или ночью бегает по квартире из комнаты в комнату, сбрасывая вещи, не ругайте и не наказывайте его, ибо кто знает, кем является ваш кот на самом деле? Может, он ведет еженощную непрекращающуюся битву с силами тьмы, и они так неистово бьются, что наутро посуда оказывается побитой, а новогодняя елка сваленной?
… И может именно поэтому весь день кот отсыпается и лежит в сладкой полудреме, ведя неслышную беседу с Сияющим Ра, Победоносным Осирисом и его покровительницей Баст?
Любите своего кота. Он ваш защитник от сил тьмы и заступник перед богами.
Мур-р!
