Грэйс Линдон. "Пятьдесят первый штат"

Ноябрь 1993 года. Милн - стрит. Автобусная остановка.

***

Первый день осенних каникул был одновременно прекрасным и ужасным. С одной стороны, мне предоставили отличное дело, над которым стоило хорошо поработать. А с другой, день был пасмурный, дождливый, мрачный, серый, вообщем - отвратительный. Но тем не менее я вышла из дома и отправилась на автобусную остановку, где останавливается автобус, идущий на окраину города. Прождала я его около десяти минут, и мне показалось, что серая часть дня медленно начала поглощать светлую. Но всё же, автобус 187а, пришёл и началась, по - моему, самая длинная поездка в моей жизни. Всю бледно - серую пелену дороги разбавляли то повороты, то резкие остановки пред светофорами. Я сидела в автобусном кресле, оббитым грубым сукном, и думала о всей этой истории. Может быть опасения миссис Тёрнер оправданы, и действительно банда спустя тридцать лет вернулась за награбленным. А может это просто проделки местной шпаны? Кто знает...       За окном призрачно мелькали высокие здания и маленькие домишки, двухэтажные корпусы и девятиэтажки. Но когда мы выехали на окраину Мэдисона, пейзаж изменился. Тёмные здания сменились уютными дачами, а серые корпуса и общежития великолепными коттеджами. Настроение повысилось и день обрёл прежнее равновесие.       В глубине этих прелестных домиков и находилась гостиница "Холлидей". Я вышла на Триппер - стрит, и передо мной предстало широкое, массивное, семиэтажное здание. Оно было аккуратно выложено красным кирпичом. На самом верху фасада блистала вывеска с названием гостиницы, окружённая маленькими лампочками. Здание было усеяно рядами окон, сверкающих своей невероятной белизной. Было видно, что за этим домом отменно ухаживают. Казалось, что в таком милом и тихом местечке никак не могла случится драка и стрельба. Но, как говорится, внешность порой бывает обманчива.       Дверь оказалась закрытой. Я постучала. Ответа не последовало. Я постучала ещё раз и начала кричать: - Откройте! Это я, ваша бывшая постоялица, Грэйс Линдон! Миссис Тёрнер, Вы меня слышите? За дверью послышались семенящие шаги хозяйки. Дверь наконец - то открылась. На пороге стояла миниатюрная хорошенькая женщина лет тридцати восьми. Она была плотного телосложения. Её светлые волосы беспорядочно развевались в порывах сквозняка. На ней был одет белый атласный халат с незамысловатым цветочным орнаментом. При виде меня миссис Тёрнер воскликнула: - Грэйс Линдон! Очень рада вас видеть! Наверное вы устали с дороги! Проходите скорее! Мы вошли внутрь. Гостиница изрядно изменилась после моего пребывания. Половина интерьера бесследно исчезла. Обои в холле были новые, свежепоклеенные(это было видно, так как сквозь полотно просвечивались капли клейстера). Зато ламинат в холле также сиял своей безупречной чистотой.       Кто же знал, что судьба приведёт меня сюда обратно? Как бы то ни было, хозяйка гостиницы, которая приютила меня здесь - очень хорошая женщина, и я не смогла ей отказать. Это было бы неблагодарным.       Мы поднялись по широкой, застланной ярко - красным ковром, лестнице на самый верхний этаж гостиницы. К сожалению, лифт не работал. Когда мы наконец - то добрались до кабинета миссис Тёрнер, я еле стояла на ногах. Всё же я не привыкла к таким длинным походам по крутой лестнице. В стопах стояла мучительная ноющая боль. Мы прошли в самый конец коридора. Мы зашли в дверь из бука, украшенную причудливой резьбой. В комнате царило полное спокойствие. А звенящая тишина предавала ему ещё большее убеждение.       Обставлен кабинет был довольно скупо: обыкновенный дубовый письменный стол, стоящий перед окнами, массивный деревянный книжный шкаф, тяжеловесно стоявший в углу кабинета, напоминавший мне колоссального угрюмого титана.       Миссис Тёрнер села в набитое кожаное кресло, а я наконец - то уселась на мягкий велюровый пуфик и мои ноги приятно загудели.       - Фух, наконец - то мы пришли! Я думала, что свалюсь с ног!       - Ничего - усмехнувшись ответила миссис Тёрнер. - Когда часто ломается лифт, постепенно привыкаешь к таким походам.       - Можно сразу задать вам вопрос? Почему для этой работы вы наняли меня, детектива - любителя, а не обратились в полицию?       - Понимаете... Сейчас гостиница переживает не самые лучшие времена. Почти все деньги уходят на покупку продовольствия, и нового инвентаря. Собственно, денег, чтобы нанять настоящего детектива у меня просто нет.       - Ну что ж, расскажите мне всё, о чём не написали в газетах.       - Ну началось всё тридцать лет назад, когда "Пятьдесят первый штат" выгнал из этой гостиницы моего отца, Луиджи МакКомана и всех постояльцев.       - Подождите - ка! Так вы дочь мистера МакКомана?!       - Да, моя девичья фамилия - МакКоман.       - Тогда это объясняет, по какому праву вам достался семейный бизнес и эта гостиница.       - Действительно, я получила её по наследству. Но вернёмся к рассказу. Тогда было очень много потерь... Отец потерял работу и средств на жизнь едва хватало. Слава Богу, что неподалёку от "Холлидея" живут наши родственники. Мы переехали к ним. Так продолжалось долгих десять лет и вскоре справедливость восторжествовала!       - В газетах были упоминания о некоем сокровище Дика Стрейнджа. Расскажите мне о нём.       - Это всего лишь лживая легенда! Зачем она вам?       - Во - первых, легенды на пустом месте не рождаются. А во - вторых, мне надо знать абсолютно всё об этом деле, потому что неизвестно какой оборот оно примет.       - Хорошо - хорошо. Давным - давно "Пятьдесят первым штатом" была якобы совершена одна из самых крупных краж в истории. Тридцать пять лет назад, в музее "Хай Блу" проходила выставка экспонатов посвящённая культуре кельтов. Там были сотни экспонатов: и знаменитые кельтские кресты и одежда этого народа в разных эпохах и многое - многое другое. Но жемчужиной выставки являлось древнее сокровище кельтов - Изумруд Надежды! Согласно легенде, прикоснувшись к этому драгоценному камню всякий человек, будет наделён огромной жизненной силой и получит дар целителя. Конечно "Пятьдесят первый штат" этот факт мало привлекал. Зато, его привлекал тот факт, что этот артефакт имеет колоссальную стоимость. А значит, его можно было выгодно продать какому - нибудь миллионеру - коллекционеру. В ту же ночь, изумруд был украден. На то время, охрана изумруда была самая новая, самая проверенная и самая непроходимая. Как эта банда из пяти человек могла такое дело провернуть?! Впрочем, я совсем не удивляюсь. Этим жуликам ничего ни стоило прогнать нас из гостиницы.       И вообщем люди поговаривают, что Дик Стрейндж не захотел делить добычу со своими сообщниками. Произошла крупная потасовка. Но тем не менее банда не распалась. По легенде, Дик Стрейндж, спрятал Изумруд Надежды где - то на территории нашей гостиницы. Вскоре бандитов поймали. Я считаю, что это случилось только потому что члены команды рассорились и больше не могли слаженно работать в команде.       - Можно вас спросить о том клочке бумаги с символами который вы мне прислали вместе со страницами из газет?       - Я не смогу вам ничего сказать, кроме того, что я его нашла на старом месте бойцовского клуба "Удар".       - А где это?       - На Импи - стрит. Там сейчас идёт большая стройка, которая тянется уже на протяжении пяти лет, без каких-либо существенных преобразований. Как - то мы прогуливались с мужем и забрели на эти руины. Там я и нашла этот обрывок. А прислала я его, потому что посчитала, что он покажется вам интересным.       - А больше вы ничего не находили?       - Нет.       - Вы точно больше ничего не хотите мне сказать?       - Нет, мисс. Я вам всё рассказала, что знаю сама. - приглушив голос, ответила миссис Тёрнер.       - Значит что получается в итоге: тридцать лет назад существование преступной банды повергло в страх весь Висконсин. В наше время появляется подобие этой банды, как это звучит по вашим же соображениям. А! Может быть эти нынешние бандиты пришли за Изумрудом Надежды?       - Я тоже так думаю. Но есть ещё очень много старых легенд связанных с "Пятьдесят первым штатом". Я рассказала вам самую известную и захватывающую. В нашей семье эта история навсегда останется излюбленной байкой. Благодаря этой легенде, у нас в гостинице найдётся пара - тройка постояльцев, которые хотят найти этот артефакт. Их трое: Стефани Ампельман - археолог - аспирант Висконсинского университета, Шон Сендлер - поклонник кельтов и Себастьян Хайспид - хочет продать его, и на вырученные деньги улучшить материальное состояние своей семьи. Они живут в номерах №234, №215 и №447.       - Спасибо за ценную информацию, миссис Тёрнер. Думаю она мне очень поможет при раскрытии этого преступления. Да и вот ещё что.       - Что такое?       - Мне необходимо какое-нибудь прикрытие, чтобы не вызывать подозрения у постояльцев. Плюс, благодаря этому я смогу беспрепятственно разговаривать с ними. Я могла бы быть вашей, ну, скажем, новой горничной?       - Ах, да! Разумеется! Форму тебе выдадут, я об этом позабочусь.       - Здорово! Только, если обо мне будут спрашивать, представьте меня как Эмили Альварес.       - Непременно.       Попрощавшись, я вышла из кабинета и начала проводить расследование дела о "Пятьдесят первом штате".