Любовь по соседству

      Сегодня был последний день марта, солнце уже нещадно светило прямо в глаза сквозь окно, но мне от этого никакого кайфа не было. Сейчас мне нужно вставать на работу, и у меня нет ни малейшего желания идти в этот офис, сидеть в тихом кабинете и хлопотать с бумажками и телефонными звонками насчёт деловых встреч. Нет никакого желания видеть лица всех этих людей, которые работают на одном этаже со мной. И не только не хочется слушать высокий голос Кэролайн Форбс и суровую болтовню Викки Донован с её братцем, тоже работающим в этом отделе, но также и приятный голосок Елены, в котором лишь в разговоре со мной проступают дерзкие нотки.       Выходные были несравнимые. И не в том смысле, что я отрывался на полную катушку с парнями, попробовал что-то новенькое и невероятное, типа прыгнуть с парашютом или пройтись голым по кварталу. Вообще-то, обычно мой отдых и проходил в таком заряженном бодростью и энергией темпом, но эти выходные я назвал несравненными, потому что их реально не с чем сравнивать. Я сидел дома. Просто сидел в своей уютной квартире, ел пиццу, пил пиво и смотрел долбаные ужастики по телевизору. Разумеется, после того, как избавился от жуткого похмелья. Фильм «Заклятие», между прочим, оказался очень даже ничего, но быть мне проклятым, что я это сказал, ведь фильмы были для меня не то чтобы на последнем плане, но находились по нужде где-то между оранжевым блестящим пегасом и манекеном для шитья платьев. Короче говоря, я их совсем не смотрел. И уж тем более я не сидел два дня подряд в квартире, заказывая еду на дом, и даже не открывал окно, чтобы проветрить. Тогда не испытывал надобности делать это. Мне было плевать, что душно, ведь у меня была пицца и пиво… ну, и ужастики.       А всё из-за того, что я идиот. Всё из-за моей больной одержимости Еленой Гилберт. Я не мог передать словами, насколько эти ощущения были новы и странны для меня, поэтому старался всеми возможными и невозможными способами избавиться от них. Елена была девушкой, с которой мне было бы интересно не только в плане секса. Но вся загвоздка в нескольких аспектах: я не мог избавиться от непреодолимого желания ощутить Елену под собой всем телом; она была моей работницей; она меня ненавидела; я ещё был не готов к серьёзным отношениям со своим-то характером и разгульно-деловым образом жизни. Елена меняла все мои стереотипы и приоритеты, от чего я приходил в откровенный ужас. Я хочу избавиться от этих мыслей, изъедающих мою голову изнутри, как черви, пока ещё не слишком поздно. С болезнью нужно бороться на ранней стадии, верно? Ни к чему эти отношения ни мне, ни Елене.       Но вот переживания насчёт того, как мы сегодня встретимся с ней на работе, не переставали тянуть меня ко дну. Она ведь думает, что я переспал с той противной шалавой, что её презервативы, кинутые в нас, не остались без дела, хотя минутой позже я их собрал и с отвращением выкинул в корзину для мусора, связывая их с потенциальной возможностью трахнуть шлюху и чем-нибудь заразиться. Короче, всё шло против меня. И мне это не нравилось. Я не хотел, чтобы Елена думала обо мне ещё хуже, чем есть сейчас.       Не знаю и понятия не имею, чем занималась в субботу и воскресенье Елена, ведь я даже кончика носа не высунул за дверь, но… нет, у меня нет даже малейших догадок, что она могла делать, в каком состоянии пребывала и о чём думала. Её мысли и чувства для меня закрытая книга.       Ладно, пора поднимать свой уставший от сиденья на диване зад и ехать на работу. Хорошо, что сегодня у меня запланирована встреча насчёт одного рекламного проекта, так что долго в офисе я не проторчу. Это было единственным положительным пунктом в сегодняшнем моём расписании.       На часах шла вторая половина седьмого, так что собираться мне нужно вихрем. Я принял освежающий душ и с полотенцем на бёдрах прошагал к шкафу. Достал оттуда наглаженный чёрный костюм и белоснежную рубашку. В спешке неловко застегнул все пуговицы, но галстук повязал идеально. И какого-то хрена я подумал о том, как будут смотреться руки Елены, когда она будет развязывать к чертям этот галстук и расстегивать - а может, вообще разрывать - пуговицы на рубашке. Чёрт. Деймон, просто поезжай на работу и сиди в офисе.       Взяв телефон и ключи от своей машины, я вышел на улицу. Мне стоило огромных сил не уставиться на соседнюю дверь мисс Гилберт и гадать, вышла ли она или ещё нет. Я попросил Трэвиса, моего водителя, сегодня предоставить машину мне, так как нуждаюсь в чём-то отвлекающим. Хотел занять свой ум чем-то другим, например, вождением, слежением за дорогой и управлением автомобиля. Дорога только начинала заполняться машинами, так что добраться до работы мне не составило особого труда. Я даже на все светофоры проскочил. Иногда специально поддавал газа, чтобы ветер в окно заставлял глаза слезиться. Это здорово помогло собраться с мыслями и настроиться на день.       Отдел тиражистов уже был полон, моя секретарша находилась на месте и что-то быстро печатала на клавиатуре, так что я просто поспешил закрыться у себя в кабинете. Проходя мимо двери в отдел, я мельком заметил Елену, наливающую себе чай. Её голова была опущена, так что она даже не заметила меня, но вот я заметил, что она была грустная и поникшая. Чёрт, неужели и она выходные провела дома в непонятной разновидности депрессии?..       Пытаясь не думать об этом, я буквально вломился в собственный кабинет и плюхнулся в кресло. Попросил Карен принести мне кофе и, когда она это сделала, начал разбираться с документами и всякими договорами. На носу представления трёх проектов и одна встреча насчёт четвёртого, так что работы - завались. Зато прибыль от них отличная, и это даже мягко сказано.       Приблизительно в час дня, за четыре часа до встречи, позвонил тот самый, с кем я должен был встретиться.       - Деймон Сальваторе, - пробормотал я.       - Мистер Сальваторе, приветствую, - услышал я глухой хриплый бас мистера Герольда, который заказал длительное сотрудничество.       Он глава масштабного движения за борьбу с раком у детей, которое имеет немалый успех, но уже начало утрачивать свою грандиозность. Поэтому ему требовались новые листовки, плакаты, слоганы, девизы и даже мероприятия, которые помогли бы вернуть живой интерес людей и снова собирать кучу средств на лечение детей. И которые бы регулярно прогрессировали. Я, не задумываясь ни на секунду, поручил этот проект Елене и Бонни Беннет, которая была её главной помощницей, ну, и ещё паре девушек для прочей мелкой помощи, так как мисс Гилберт только недавно закончила разработку рекламы для какой-то новой марки телефона и выполнила всё очень успешно, впрочем, как и всегда.       - Приветствую, - ответил я. - Возникли какие-то проблемы, мистер Герольд?       - Нет, всё отлично, встреча не отменяется. Я жду вас в своём здании, в комнате для переговоров в шесть часов. Надеюсь, что вас не затруднит подъехать самому, просто целая куча дел, верчусь, как белка в колесе, - протараторил Герольд.       - Без проблем, меня всё устраивает.       - Но я бы хотел попросить вас взять с собой человека, который работает над этим проектом. Он всё-таки разрабатывает его, придумывает его, так что более осведомлён, чем вы, и, я думаю, сумеет достаточно точно и красочно мне всё описать. Как вы думаете?       Как я думаю? Да я готов выбросить Герольда с окна его кабинета на самом последнем этаже. Этот проект возглавляет Елена, и меньшее, что я сейчас хочу испытывать, это стеснение, неловкость и стыд, а ведь именно это я буду чувствовать, когда встречусь с ней. Сначала нужно будет всё объяснить, потом выдержать долгую дорогу наедине в машине, а потом уже и длительную встречу с Герольдом. Вот подстава. Чёртов закон подлости. Приспичило же ему всё разузнать у самой Елены, я в не меньшей степени осведомлён делами этого проекта и мог сам вполне хорошо объяснить всё Герольду. Сейчас главное - сохранить хладнокровие и не заорать на мистера Герольда в трубку.       - Хорошо, я возьму мисс Гилберт. Будем у вас в шесть, до свидания, - отрапортовал я безразличным тоном и сбросил звонок до того, как мужчина успел мне что-то ответить.       Твою мать. Сейчас я должен вызвать Елену к себе и сказать ей о встрече. И я не знаю, куда мне деть все свои смешанные чувства, которые рвутся наружу. Я боюсь, что они сольются в один большой фонтан грязи, который грозится вылиться на прекрасную мисс Гилберт. Нужно обуздать себя!       - Карен, вызови, пожалуйста, ко мне Елену Гилберт, - говорю я секретарше через аппарат и ослабляю галстук, а то внезапно мне стало не хватать воздуха.       Через какие-то три минуты, которые кажутся вечностью, раздаётся стук в дверь.       - Заходи, Елена, - говорю я, и в дверном проёме появляется прекрасная нимфа.       Чёрт, никогда раньше у меня дыхание не спирало, когда я видел красивую девушку. Первые и практически единственные мысли были, что у незнакомки красивое тело, губы, ноги, глаза и что мне хотелось с ней переспать. Никаких глупых замираний сердца. А при виде Елены не только сердце замирает. Мне почему-то важно, что она обо мне думает и что ко мне чувствует.       Мисс Гилберт была в бежевом брючном костюме с идеально сидящим на её фигуре жакетом. И выглядела она на голову выше из-за высоких каблуков. Я встал из-за стола и обошёл его, слегка присев на него спереди. Сложил руки на груди.       - Что случилось? – спросила она недовольным голосом и сжала губы, точно так же сложила руки, как и я, оставшись стоять на месте.       - Отлично выглядишь, - сказал я мягким голосом и попытался не произнести: «Я хочу тебя прямо здесь».       - Что случилось, мистер Сальваторе? – пропустила она мимо ушей мою фразу, но я почувствовал, что Елена смягчилась. Хотя, вообще-то, вполне могла разозлиться ещё больше. Я, чёрт возьми, не знаю!       - Ты сейчас работаешь вместе с мисс Беннет над рекламой компании по сбору средств для борьбы с раком у детей, - констатировал я факт.       - Да, - отчеканила она.       - Сегодня у меня встреча в шесть часов с мистером Герольдом, являющийся главой этой компании. Он попросил взять тебя с собой, так как считает, что ты в большей степени сможешь разъяснить ему все детали.       Её лицо переменилось. Вот теперь я готов поспорить, что она чувствует то же самое, что и я! Нежелание находиться в напряжённой обстановке, которая всей своей атмосферой будет наводить на серьёзный разговор по поводу прошлой пятницы.       - Я надеюсь, Ваши разработки уже подходят для того, чтобы показать их, мисс Гилберт? – нарушил я молчание.       - Да, готовы.       - Ты поедешь со мной? – спрашиваю. Отчасти надеюсь на то, что она восторженно скажет: «Конечно, я еду. Не могу по-другому! У меня разве есть выбор?». А отчасти на: «Нет. Я не сяду с тобой в одну машину даже под дулом пистолета». Но услышал простое и короткое:       - Да.       - Встретимся у стола Карен в половину шестого. - Я не удержался и подошёл ближе к Елене. - Ты знаешь, что нужно брать, цветочек.       Не знаю почему, но этот «цветочек» непроизвольно вырвался у меня изо рта. Я ведь действительно ассоциировал её с цветком и только сейчас это понял. С розой. С кроваво-красной розой с острыми шипами. Стройная, красивая, завораживающая, царственная, колкая, но в то же время ломкая, хрупкая и нуждающаяся в заботе и ласке. Роза была царицей цветов, а Елена царицей среди женщин. Для меня.       Ладно, такую сентиментальную глупость в своей голове я ещё мог стерпеть, но чтобы она вырвалась наружу за пределы меня... Ни за что! Хотелось ударить себя по голове чем-нибудь, или чтобы Елена врезала мне своим крохотным кулачком с колечками. Но она просто попыталась отвести взгляд и тяжело вздохнула.       - С каких пор Вы меня так называете? – поинтересовалась она.       - Прости, - поморщился я и тоже отвёл взгляд в сторону. Господи, эта девушка заставила меня испытывать жуткое чувство вины за слова, а ведь мне никогда не было не наплевать на чьи-то недовольные высказывания в мою сторону! – Вырвалось.       - Хорошо, что Вы вообще умеете извиняться. Хоть и за такой пустяк, по сравнению с другим случаем, мистер Сальваторе, - бросила она и вышла из моего кабинета.       Вот теперь эта женщина пристыдила меня, причём жёстко. Елена не захлопнула дверь, так что я мог свободно смотреть, как она на своих каблуках уверенно цокает, повиливая бёдрами, по коридору. Горячая штучка, которую я одновременно обожаю и терпеть не могу. И как мне прикажете ехать с ней в одной машине?       В половину шестого я вышел из своего кабинета, держа небольшой кейс с документами в руке, и направился к столу своей секретарши. Только я сделал несколько шагов вперёд, как слева из дверей вышла Елена. Причёска ни капли не растрепалась, а походка не стала более вялой. Она расставила ноги в стороны, отчего они выпрямились и напряглись, а обе руки опустила вниз, держа сумку. Уставилась на меня, а мне тут же захотелось увести её не на встречу, а к нам домой и наклонить её с такими же расставленными ногами. Только попробуй подумать об этом на встрече, Сальваторе!       Елена развернулась на каблуках на сто восемьдесят градусов, как только я подошёл, и зашагала рядом. Когда мы спускались в лифте, я еле сдержался, чтобы не прижать её к стене. От неё пахло просто шикарно, между прочим, лёгким ароматом розы. Или уже совсем крыша поехала? В общем, от подобной выходки меня удержали три человека, находившиеся вместе с нами в кабине. Когда мы вышли на улицу, я указал подбородком на свой автомобиль и зашагал к нему. Елена устремилась за мной и схватила ручку двери быстрее меня. Я хотел сам посадить её в свою чёрную Chevrolet Corvette, но она прекрасно справилась без моей помощи. Грациозно влезла в машину и пристегнула ремень.       Я усмехнулся в сторону и сел на место водителя. Завёл машину и устремился в офис Герольда. Ехать было минут пятнадцать, и я не выдержу всю эту тишину! Примерно через десять минут нервных сжиманий и разжиманий руля я произнёс вперёд, не глядя на Елену:       - Прости меня.       - Что? – недоуменно спросила она, и краем глаза я заметил, что она повернула голову в мою сторону.       - Прости меня за пятницу. За тот случай в подъезде. Я не хотел, чтобы ты это видела. И ты вообще не должна меня знать с такой стороны. - Я всё никак не решался посмотреть на спутницу.       - Хорошо, - после некоторого молчания тихо прошептала она, а потом после паузы продолжила: - Я не хочу разбираться, что на тебя тогда нашло, Деймон, специально ли ты это сделал или нет, было ли это ответом на мой ход с Рэйчел или нет, но я прощаю. Но больше не стану такого терпеть. Мы…       - Соседи, - перебил я. - И соседи так не делают. Я понял, цветочек. – Опять!       - Я хотела сказать, работаем вместе, вернее, я работаю на тебя, поэтому такие случаи вообще не должны случаться. Мне было тогда обидно, и это странно…       - Что ты имеешь в виду? – Настала моя очередь недоумевать.       Вообще-то, она права. Её обида была странной, учитывая то, что она меня ненавидит, но тогда получается, что совсем не ненавидит. Почему же при виде меня с той блондинкой её охватила обида?       - Я погорячилась, - поспешно ответила она и замотала головой. - Пожалуйста, давайте не будем продолжать этот разговор, мистер Сальваторе. Мы всё разрешили, и я больше не хочу возвращаться к этой теме.       - Я опять мистер Сальваторе? – Вот теперь я с любопытством уставился на девушку. Я испытывал просто невероятное блаженство, когда её губы произносили моё имя.       - Мы едем на деловую встречу, - напомнила она.       - Верно, - кивнул я и снова уставился на дорогу.       Несколько минут назад я хотел забыть все слова и вообще стать невидимкой, чтобы не пришлось выяснять отношения, а сейчас еле сдерживал язык за зубами. Неужели у Елены есть какие-то чувства, кроме ненависти и злости, ко мне? Почему ей стало обидно? И откуда она вообще шла, когда встретила нас? Она была тоже пьяной, я видел это по её немного прикрытым глазам и глубокому дыханию, и можно предположить, что она была в кафе или в клубе. Даже пьяным я запомнил все мелочи. Скорее всего, она была в клубе, так как румянец ещё не сошёл с лица, а волосы и лоб были мокрыми от пота, должно быть, танцевала. Или… твою мать, неужели занялась с каким-то парнем сексом?! К горлу подступил комок тошноты, когда я представил, как Елену в каком-нибудь тёмном углу трахает незнакомый парень. Она что, занималась тем же, чем и я в тот вечер? Пыталась забыть кого-то с помощью хорошего траха? Тогда кого? Ответ сам собой напрашивался, но мои раздумья прервал дикий крик Елены и хлопки по плечу её ладонью.       - Деймон! Тормози, чёрт побери!       Я вмиг уставился на дорогу и еле успел затормозить перед машиной, которая стояла перед нами. Горел красный свет светофора. Чёрт, я позволил мыслям затуманить и абстрагировать мои мозги и внимание! Чуть не врезался в долбаную тачку, когда на соседнем сидении была Елена. Чувствую себя больше, чем паршиво. Даже не испугался, а просто уставился перед собой с каменной рожей.       - Что с тобой такое? – не выдержала мисс Гилберт.       - Не знаю, - буркнул я, - прости.       И я действительно не знал. Я не знал, что за чертовщина со мной происходит. Я хочу действенный способ промывки мозгов! Чтобы все эти раздумья исчезли бесследно, как свет глубоко под землёй. Но я знал, что это невозможно…       Через пару минут мы припарковались у большого здания в десять этажей и оба выскочили из автомобиля, как ошпаренные. Елена быстро зашагала вперёд к входу офиса Герольда, чуть ли не врезаясь на ходу в людей. Она нервно поправляла волосы рукой, которые на лёгком ветре всё равно развевались и путались. Блин, что я наделал? Вот теперь она точно не сядет со мной в одну машину. А всё потому, что заняла все мои мысли. Прекрасная стерва.       Я быстро нагнал её прямо у стойки секретарш на первом этаже, а те проводили нас на десятый этаж к кабинету Герольда. Всё это время я старался идти или впереди Елены, или рядом с ней, чтобы ненароком не коситься на неё. Не хотел видеть её испуганные и злые из-за меня глаза.       Встреча тянулась, как мастика. Долго, нудно, вязко и неинтересно. Я вставил от силы три слова в нашу общую беседу, а всё остальное говорила Елена. Она прекрасно объяснила мистеру Герольду все нюансы, идеи и свои планы, даже про график всё выдала. Да я вообще мог сюда не приходить. Клянусь, она была лучшим специалистом по маркетингу, которого я видел. Даже могла сравниться с Клаусом. Несколько дней назад я из-за интереса и любопытства проглядел старые отчёты об её проектах. В них было всё, чёрт возьми, идеально: все логотипы привлекательные, интересующие, яркие, слоганы броские и подстёгивающие, все заказчики оставались в большей мере, чем просто довольны, и мало того, все проекты были закончены в срок. Короче говоря, у мисс Гилберт не было ни одной промашки за три года, что она работала в «TVQueen».       Мистер Герольд восторженно хлопнул в ладоши и потёр их. Встал из-за стола и произнёс:       - Великолепно! Вы просто чудо, мисс Гилберт. Мне всё очень нравится, я очень надеюсь, что ваши идеи не иссякнут. Позже организуем какое-нибудь мероприятие, м? – Он взял руку Елены и поцеловал тыльную сторону ладони. У меня было такое ощущение, что всё это время я провёл в помещении, где играла умиротворяющая симфония, я смотрел на Елену и думал, думал, думал… а голос Герольда стал грохотом железяк!       - Конечно, мистер Герольд, посотрудничаем с организаторами праздников и сделаем всё, как надо, - улыбнулась Елена. Как бы я хотел, чтобы она улыбалась мне, а не противному Герольду.       - Спасибо, мистер Сальваторе, очень рад, что выбрал ваше агентство, - ещё раз поблагодарил мужчина и направился к моему креслу. Я быстро вскочил и пожал протянутую им руку.       - Вам спасибо, - наигранно и натянуто улыбнулся я и поспешил короткими неуверенными шажками удалиться из этого здания. Остановился у двери.       Елена с Герольдом ещё о чём-то говорили, но я снова окунулся в симфонию. Смиренно ждал, пока эти двое наговорятся и решат всё до конца, хотя мне сейчас ужасно хотелось взвалить Елену на плечо и унести прочь от Герольда. Наконец он снова поцеловал её руку и, когда Елена начала уходить от него, крикнул:       - Не потеряйте эту девушку, мистер Сальваторе.       Не знал, что он имел в виду: не потерять как ценного сотрудника и работника или как замечательную умную девушку. Конечно, он говорил про первое: откуда ему знать о моих непонятных чувствах к Елене? Ладно, не время раздумывать над этим теперь, когда нужно снова садиться за руль.       - Не потеряю, - прошептал я и сам не знал, какому конкретно варианту сказал это.       Мы с Еленой пришли к моей машине, и она снова опередила меня с дверью и быстренько забралась внутрь. Было без четверти семь, так что я решил, что на сегодня работы хватит. Привезу Елену домой и позволю отдохнуть лишних два часа после блестяще проведённой встречи. Я двинулся в противоположную нашему агентству сторону, и Елена удивлённо спросила:       - Куда мы?       - Домой, - ответил я и сильнее надавил на газ. - Ты молодец, Елена.       - Я уже была на подобных встречах с Алариком, - сказала она и отвернулась к окну. После молчания добавила: - Спасибо.       Кажется, то был самый нормальный и спокойный диалог из всех, что происходил между нами. Хоть он и вышел неловким, но тем не менее не был злостным, яростным, обидным или язвительным. Это прогресс. Мне казалось, что даже тишина все сорок минут поездки не была такой напряжённой и в ней не витали невидимые волны электричества, которые постреливали время от времени током. Спокойно, без всяких происшествий довёз нас до дома. Я только включил сигнализацию в машине и закрыл её, как услышал хруст. Елена неудачно ступила на лестницу, от чего у неё сломался каблук, и вот она уже летит вниз со ступенек. Я с лёгкостью ловлю миниатюрную мисс Гилберт, которая летит по прямой траектории мне в руки. Она испуганно ахает и на инстинктивном уровне с силой сжимает пальцами мои плечи. Я даже не представлял, насколько мне понравится держать её в объятиях. Даже в моих фантазиях, где я имел её во всевозможных позах, не было такого триумфа, как сейчас при обычном объятии.       - Вот чёрт! – шумно выдохнула она и поспешила вылезть из моих рук. Быстро сняла другую туфлю, нервно огляделась по сторонам, начала кусать губу и поправила волосы. - Чёрт… Спасибо… Мистер Сальваторе. Если бы не Вы… В общем, спасибо.       И девушка успешно ретировалась босиком внутрь подъезда, оставив меня обнимать воздух в том самом месте, где только что была она. И я опять мистер Сальваторе.