В достаточно просторном помещении, отдаленно напоминающем гараж (уж слишком роскошно для того выглядело), покоилась на своем месте Honda. Вокруг было очень много стеллажей, что действительно заставляло допустить мысль о том, что эта комната может быть гаражом. Но все же начищенные до блеска стены больше напоминали металлические панели для какой-нибудь недешевой гостинной, чем для места для грязной работенки. В правом дальнем углу стоит небольшой деревянный стол со встроенной болгаркой, весь забросанный металлической стружкой. По полочкам вышеупомянутых стеллажей разложены инструменты, множество деталей, измазанные в мазуте тряпки, а так же пустые банки из-под пива и пакетики с порошочками. Опять валяются где попало… Еще в помещении было куча канистр. И с бензином, и с керосином, и баллоны с газом. Словом — много полезного. Возможно что-то из этой комнаты ребятам действительно пригодится в будущем.
Эльза достала из кармана ключи от тачки и незамедлительно отперла ее двери.
— Ваш автомат, — открыв багажник, протянула товарищу оружие Скарлетт.
— Весьма польщен, — щелкнул затвором Леон, — патроны?
— Вот, — на руке Титании уже благополучно висела лента из пуль пяти с половиной миллиметрового калибра. — Если окажешься пустым, я полагаю, этих будет достаточно.
— Ага, — стал заправлять свинцом магазин автомата Бастия, — спасибо.
Тем временем Роуг уже успел надеть на себя свой огнемет, Гажил — достать с пояса свой «кнут» и привести его в боевую готовность, а Грей — поднабрать патронов и перезарядить свои Glockеrʼы.
— Мы готовы, — махнул в сторону выхода Чени.
— Тогда выдвигаемся, — резко вздернул руку криминальный ум, — у выхода в западное крыло нас будут ждать Биска и Миледи. Они откроют нам проход, дальше, как и по плану, двигаемся вместе прямо. Затем на развилке разделяемся. Встречаемся там же, где и разделились, ровно через пол часа. Пользуемся рацией только в случае, если вторая команда не прибудет вовремя, ведь засранцы на звук реагировать будут.
— Поняли, — разом кивнули напарники.
Тогда Леон благополучно повел команду к месту назначения. Алая же быстро вытащила свою верную катану из багажника и, «пикнув» сигнализацией, помчалась вдогонку за остальными.
Полуподземный бункер «Тартарос». Выход в западное крыло. Время 11:52.
— Вы уверены, что сможете это сделать? — бегая тоненькими пальчиками по панели управления, спросила розововолосая девушка. — Вы оттуда можете и не вернуться…
— А что еще остается? — пожал плечами Альзак. — Мы здесь, как в тупике. Без оружия не выйти даже наружу, а без него не будет еды, а без еды и тут подавно не прожить. Так что попытаться мы точно должны.
— Главное вернись живым, — подошла и крепко обняла брюнета ковбойка. — Не хочу потерять тебя, как нашу несчастную дочь.
— Не волнуйся, — сделав серьезнейшее лицо и заглянув в блестящие глаза любимой, он поднял ладонью ее подбородок. — Такой ужасной ошибки я больше не повторю…
Наклонившись к прикрытому челкой лицу Коннелл поцеловал в губы свою жену, закрепляя свое обещание непременно вернуться назад. Все переглянулись. Леон посмотрел на Миледи. Оба друг другу кивнули.
— Можно начинать, — через микрофон сказала диспетчер, находясь в небольшой будке управления уже вместе с Биской.
— Проверка рации, — поднес прибор ко рту Бастия.
— Есть сигнал! Рабочая, — послышалось из разных уголков.
— Подтверждаю, — утвердительно качнула головой мастер маскировки. — Я открываю ворота.
Поколдовав над хитрыми приборами, Миледи вскоре заставила створки толстый железных дверей медленно разъехаться в стороны.
— Удачи вам, — в последний раз сказала в микрофон девушка.
Команда вошла на зараженную территорию. Двери стали закрываться и вскоре, гулко сомкнувшись, полностью отделили зону живых от мертвых. Теперь пути назад нет. Операция началась…
— Чуть не забыл, — щелкнул пальцами Альзак, — ваши рюкзаки.
Он стал поочередно раздавать каждому объемные сумки для припасов.
— Все, что вы найдете здесь полезным, а именно: пища, оружие и патроны, складываете в эти рюкзаки. Сколько сможете унести. И постарайтесь, пожалуйста, не нашуметь.
— Я проконтролирую, — сняв с предохранителя М-4, направил тот в пустоту для проверки прицела Леон.
— Отлично, тогда идем!
Все семеро двинулись вперед по заданному маршруту. Сам проход не представлял из себя чего-то особенного. Обычный подземный коридор, если только стены покрыты супер прочным материалом. От пола до потолка было где-то два с лишним метра, а сверху простирались на протяжении всей дороги вентиляционные системы. Изредка попадались камеры, которые, будто подмигивая, давали ощущение присутствия рядом верных друзей.
Этот коридор был достаточно длинным и таким же важным, как одна из двух крупных артерий этого комплекса. Именно этот коридор соединил огромнейший оружейный склад Тартароса с его жилой частью.
Каждый понимал важность этой миссии, нельзя было ударить в грязь лицом, ведь даже крохотная ошибка в таком закрытом помещении могла заставить операцию потерпеть сокрушительный провал, а дальше возможна и поголовная смерть. Все старались не думать о плохом. Мысли были предельно сосредоточены исключительно на проходе, по которому собственно и шли ребята. Малейший шорох заставлял слегка дернуться. Настоящий звук шагов был еле слышен, но в сознание словно каждую секунду землетрясение заставляло содрогаться весь металлический пол. Сердце с каждой секундой стучало все медленнее и громче. Дыхание превратилось в протяжный рык, колеблющий и до того плотный воздух. И похоже рычанье все же обрело свою истинную форму в «голосе» бегущего на команду мертвеца.
— Отродье, — коротко фыркнула Титания, доставая меч из ножен.
На зомби уже почти не осталось одежды, ведь до того изуродованное и видоизмененное тело разорвало ее в клочья. Из последних выясненных данных эти «отродья» имели большой горб на спине, длинные когтистые лапы и очень сильные ноги. Поэтому стоит опасаться их скорости. Но такой расклад вещей не особо пугал Алую. Сделав шаг вперед, она выставила перед собой катану в ожидании приближения твари. И как только монстр подбежал достаточно близко, Эльза легким движением руки снесла голову «отродью». Обезглавленное тело замертво шлепнулось ниц, чуть прокатившись по полу в собственной крови.
— Он вышел из-за поворота, — указал рукой на видневшуюся вдали развилку Гажил, — значит, мы уже близко.
— Поторопимся, может он и своих дружков притащил, — повел за собой команду Леон.
Пробежка, еще пару метров. На пути уже виднеется еле заметный свет, исходящий с обеих сторон разветвляющегося тоннеля. Как только товарищи добежали до упора, из-за обоих поворотов их встретила новая компания зомбаков. С правой стороны где-то двое: один — «ходун» (такое название теперь давалось тварям, которые так и остались медлительными или еще не успели развиться), и одно «отродье». Слева же примчалось целых три «отродья». С правой частью и Гажил легко справился, ну, а с левой работала Титания, так что проблем не должно было возникнуть.
— Разделяемся, засекайте время, — прикрикнул Бастия, набрав на своих наручных часах таймер на тридцать минут.
Его примеру последовал и Альзак, поставив при этом прибор в режим «вибро».
«Bring Me The Horizon — Shadow Moses»
— Они приближаются… — указав на левый пролет, отвлекла от дела парней Эльза.
На «добычу» неслась целая орава зомби, желающая поживиться свежей плотью. И не десять или двадцать штук, а где-то под сотню, не меньше! И многие из них были «отродья».
— Видимо, эта часть поболее «заселена»… — смахнула свежую кровь с оружия Скарлетт.
— Роуг, — серьезно зыркнула на того аловолосая, — пришел твой час!
— Вас понял, — вспыхнув энтузиазмом и взявшись за инструмент, отдал честь Прохиндей.
— Удачи, — стукнув два раза кулаком об грудь и вытянув в воздух указательный и средний палец, обратился к противоположной стороне Коннелл.
— И вам, — поймал взгляд друга товарищ Грея.
Переглянувшись в последний раз, обе стороны ринулись вперед. Так и разделилась наша группа в поисках провизии и оружия. Но что же ждет команду Альзака, справятся ли они?..
(~0:36)
— Зажже-е-ем! — вытянув шланг вперед, закричал Прохиндей.
Зажав спусковой крючок, Роуг выпустил струю огня прямо в бегущую на него толпу, сбивая ту с ног. Дико ухмыляясь и продолжая направлять пламенную струю, парень не сбавлял оборотов. В коридоре стало жарко, товарищи изредка смахивали выступавшие капельки пота. Мертвецы один за другим падали на пол, хватаясь за обоженные конечности, будто сам Сатана сжигал их заживо за все учиненные провинности. Сегодня им действительно не повезло, ведь Чени еще только разогревался…
— Начинай двигаться, — скомандовала Эльза.
Роуг понял ход ее мыслей и приступил к исполнению приказа. Не убирая пальца со спускового крючка, он потихоньку пошел вперед, с каждой секундой все больше и больше притесняя монстров. Альзак не допускал приближения зомби и отстреливал некоторых тварей, подбежавших слишком близко.
Огнемет действительно эффективно действовал на ходячих. Правда сказать, всем троим пришлось идти прямо по трупам. Они, конечно, были не особо в восторге и испытывали не самые лучшие ощущения. Но зато такая тактика позволила им уменьшить накопившиеся горы омертвленных тел. Ряды зомбаков в проходе так же поредели. Все не так уж и плохо.
Истребление этих поганцев в принципе уже входило в привычку у наших героев. Они уже достаточно профессионально убивали мертвецов один за другим. Хоть большинство из нашей команды были школьниками, им пришлось слишком быстро повзрослеть в этом «аду». Кровавые перестрелки заменили мирные прогулки по паркам, а «техасская резня» — простые чувства любви и сострадания. Теперь ты можешь выжить, если только будешь жесток. Допустишь слабину — тебе кранты…
(Остановка трэка)
— Стой-стой-стой, выключай! — стал интенсивно махать рукой отменный стрелок. — А то щас все полки с хавчиком сожжешь!
И правда что. Ребята уже успели дойти до самих складов. Помещение очень заметно расширилось, принимая за высоту уже не два с половиной метра, а в десять раз больше! Стало холоднее, будто зашли в огромный холодильник. Но в принципе так оно и было…
Вспоминая тот момент, когда команда еще только рассматривала карту, на ней было видно, что западное крыло делится на две части. И делится оно не просто так, а таким образом, что правую часть составляет только оружие, а левую — только еда. Чтобы вновь вернуться к той развилке, с которой и начали путь, обе части имели кольцевую планировку. Все устроено предельно просто. Идешь по кругу и собираешь нужные тебе вещи, а в итоге возвращаешься в ту точку, с которой начал. Если посмотреть сверху и обвести дорожки красным цветом, то это крыло Тартароса будет напоминать огромную букву «Ф». Об этих деталях уже знали заранее, поэтому команда была подготовлена.
Жалко, что холод этот был не смертельный для зомби. На компанию налетело еще пару голодных мертвецов. Эльза без шума избавилась от обоих, чтобы не привлечь внимание остальных.
— Пока все чисто, начинайте собирать еду, а я на стреме постою, затем, Эльза, поменяюсь с тобой.
— Угусь, — не отвлекаясь от работы, пробубнила Алая.
С полок сметалось буквально все, что глаза видели. Консервные банки, мешки с крупой, а так же хлеб. За поворотом наверняка был выбор побольше. Сумки постепенно наполнялись, но нужно было оставить место и для остальной пищи.
— Пс, Альзак! Иди тоже сумку собирай, я сменю тебя, — шепнула парню Титания.
Покинув пост, брюнет тоже принялся наполнять запасами свой багаж. Все прошло гладко, больше мертвецов на горизонте пока не появилось. Через пару минут все были готовы и можно было направляться дальше.
***
— Странно, как-то тут слишком тихо… — с нотками расстройства в голосе произнес Рэдфокс, оглядываясь по сторонам.
— Меня это на самом деле настораживает, — напряженно переведя взгляд слева направо, сказал Грей.
— Возможно ли, что зомби умнее, чем мы думаем? — спросил у Фуллбастера Леон.
— Нацу говорил, вирус будет развиваться, принимая все больше устрашающие формы…
— Это как тот чудик в коридоре?
— Ах, ты же еще не знаешь. Такие «отродья» появились в городе только вчера. Раньше были только «ходуны». И тот факт, что их «интеллект» будет развиваться и дальше, не особо радует…
— Из твоего рассказа можно сделать вывод, что дорогу мы выбрали опаснее, чем Альзак и остальные, — отвел глаза от собеседника на впереди лежащий путь пепельноволосый. — И это тоже не особо радует…
Предстоящие перспективы перестали быть такими безобидными и становились все менее затуманенными.
За весь путь ни один зомби не выскочил навстречу. Ребята уж слишком насторожились из-за этого. Уже видны висящие на стенах орудия. А мертвецов так и нет.
— Неужели никого?! — вскинув руки, не удержался Железный. — Прошло пять минут уже, и никто не…
Но он не смог договорить. С полки, скрытой за пушками, на голову Гажилу внезапно набросилось непонятное маленькое чудище, оставлявшее после себя везде слюнявые зеленые следы.
— Снимите его! Снимите! — отчаянно пытался отлепить его от себя Рэдфокс.
Но непонятный вид стал присасываться к телу еще больше. Это вообще на ходячего было непохоже. Будто чья-то блевотина обрела разум и теперь подсирает людям. И кажется… У него не было даже рта!
— У него нет рта! — вылупив глаза, закричал Грей.
— Тогда как он должен кусаться?! — удивился не меньше товарища Леон.
— Снимите его уже с меня! — прервал обсуждение пирсингованный.
— Как это сделать? — Бастия обратился прямо к осажденному.
— Вы уж придумайте, пожалуйста, а то я сейчас задохнусь в его слюнях!
У Грея кажется возникла идея. Он подошел к дергавшемуся Гажилу и, оттянув от тела прилипнувшую «массу», прострелил в ней дырку. Такой метод подействовал, и тварь отцепилась от жертвы. Но звук пистолета привлек толпу зомби, которой так ждали наши герои.
Фуллбастер и Леон тут же встали для обороны и дали залп по мертвецам. Они хотели было позвать Рэдфокса, чтобы тот помог им бесшумно устранить угрозу, но последствия атаки непонятного существа стали набирать критические обороты.
— Жжется! — упав на колени, схватился рукой за обслюнявленную половину лица Гажил.
— Что происходит? — обстреливая набегающую орду, чуть повернул голову в его сторону Отмороженный.
— Мое лицо… Оно…
Грей обернулся, чтобы посмотреть на своего друга, и чуть не выронил пистолеты из рук.
— Леон, я должен помочь ему!
— Да что ж там случилось-то?!
Мастер по оружию тоже обернулся, чтобы самому увидеть происходящее. Рот застыл в немом крике, все было настолько ужасно…
Пол лица пирсингованного как будто несколько минут держали под огнем. Тяжелые ожоги покрывали не только личину, но и часть головы. Там где прошлось непонятное чудовище почти все волосы были выжжены. И кажется глаз тоже был поврежден…
— Черт, я так не могу! — сорвался с места коротко стриженный брюнет.
— Эй-эй, ты куда?
Бастия был оставлен в одиночестве обстреливать набегающих тварей. Грей кинулся на помощь к товарищу.
— Давай, брат, мы должны идти, — схватив того под руку, попытался приободрить друга эксгибиционист.
— К-кажется я ослеп… — в пустоту протораторил Железный. — На левый глаз. П-правый еле видит…
Узнав такую шокирующую новость, Грей завис в воздухе и с удивлением посмотрел на своего друга. Через секунду Фуллбастера будто прошибло и он, усадив Гажила около одной из полок с патронами, стал с молниеносной скоростью снимать с полок любые попавшиеся под руку пушки.
— Мы должны закончить задание… Должны!.. — повторял сам себе парень.
— Их уже меньше. Можешь не суетиться, — отвлек брюнета от собственных мыслей Леон. — Давай я тебя сменю.
Вздрогнув от услышанного голоса, Грей очнулся и подбежал на место Бастии, заняв его пост. В это время Леон по быстрому загрузил в рюкзак некоторое количество патронов и пару винтовок.
— Вставай, Гажил, надо уходить, — стал лихорадочно трясти за плечо товарища пепельноволосый. — Давай, друг, давай!
Парню с взъерошенной прической ничего больше не оставалось, кроме как схватить пирсингованного под руку и повести его за собой.
— Уходим, — скомандовал Бастия.
Фуллбастеру пришлось дать напор, чтобы немного потеснить зомби и предоставить команде возможность идти дальше. За поворотом, оказывается, наползла целая куча этих новых «слизней» (поэтому вероятно зомби стало меньше). Так как через их жидкие тела было трудно пробраться человеку, многие мертвецы кажется оставили попытку добраться до троицы. Это слегка облегчило задачу. Перестреляв каждого «слизня» поочередно, Грей наконец-то смог отдохнуть и проверить как там Рэдфокс.
— Блять, а все спиртное в другом отделе, — рассматривая раны потерпевшего, матернулся Леон.
— Придется обходиться тем, что есть, — снял рубашку черноглазый.
Он оторвал от нее небольшой кусок и перемотал им обоженную часть лица.
— У него болевой шок, нужно будет нести его на себе, — отстранившись от парня, процедил Отмороженный. — Так что не стоит задерживаться. Леон, похоже тебе придется пока одному очищать нам дорогу.
Поняв намерения друга, Бастия бросил на того опечаленный взгляд. Тогда он действительно проникся уважением к своему товарищу детства. Не каждый сможет так постоять за своего знакомого, которого знаешь всего несколько месяцев…
Таким образом, команде предстояло продержаться еще двадцать минут.
***
Осталось 8 минут…
— Альзак, а что находится там внутри? — складывая с полок пачки с колбасой и сыром, спросил Роуг.
— Там внутренний склад. Лучше не стоит туда заглядывать, наверняка, там еще больше этих «отродьев». Так что лучше обойдем это место стороной…
— Эльза! — вытянув руку, закричал Чени.
Аловолосая похоже не услышала Коннелла и скрипнула дверью, ведущую глубже в недры склада. За стеной послышалось копошение и нарастающее рычание. Скарлетт слегка отпрянула от двери, отходя спиной к ребятам.
— Блин, я ж говорил не трогать эту чертову дверь, — ударил себя по лицу брюнет. — Сметай в сумку все, что осталось и валим отсюда!
Троица очень быстро покидала в свои рюкзаки все, что попалось под руку, и кооперативно упаковав все это так, чтобы не вывалилось, помчались прочь отсюда.
Алая, конечно, постаралась на славу. За ребятами гналось еще больше мертвецов, чем в первый раз. И всю дорогу Скарлетт просила ударить ее за оплошность, но парни как-то наотрез отказывались от такого «удовольствия».
Бежать с набитыми под завязку сумками было трудно, поэтому приходилось периодически останавливаться. Пока компания совершала такие остановки, Роуг прикрывал их, истребляя зомби из своего огнемета.
Но вот к счастью всех троих наконец-то показался поворот, с которого они начали свой путь! Добежав несколько метров, они остановились и оглянулись по сторонам. Второй половины команды нет. Альзак тут же взглянул на свои наручные часы. Прошло пару секунд и они завибрировали. Коннелл, не медля, схватился за рацию и стал вещать:
— Как слышно? С вами все в порядке? Время уже закончилось!
— У нас небольшие осложнения, — ответил тяжелый голос Леона.
— Вы где?
— Идем по тоннелю, за нами гонятся…
— Нас тоже скоро настигнут, мы к вам! Конец связи.
Альзак оторвал учителя и выпускника от их работы, и группа перебежала на противоположную сторону. Как только ребята обернулись к коридору, никто из них не удержался от болезненного аха. Увиденная картина удручала: весь побитый и в ссадинах Бастия шел впереди, а уставший Фуллбастер тащил на себе отрубившегося Гажила с половиной выжженного лица.
— Альзак, Роуг, защищайте нас от зомби, я помогу Грею! — подбежала к тому Алая и схватила под левую руку пирсингованного.
— Пш-пш, как слышно? — послышалось из трубки в кабинке, где сидели Миледи и Биска.
Розововолосая тут же подскочила с места, услышав такой измученный голос из микрофона.
— Хорошо слышно, — ответила она.
— Двери открывай, готовься встречать. Мы не с пустыми руками. Леон. Конец связи.
Обе девушки слегка опешили, но все же та, что сидела за пультом управления, поспешила исполнить приказ и повернула ключ зажигания для открытия стальных створок.
Сразу же после того, как двери стали разъезжаться, Биска с напарницей выбежали из кабины, чтобы посмотреть, что происходит по ту сторону стены. Они ужаснулись. В этот раз уже Грей вместе с Эльзой тащили на себе покалеченного Гажила, за ними плелся изувеченный Бастия, а позади них Альзак и Чени палили что есть сил по набегающим тварям.
— Дуры, за пульт садитесь! Дверь тут же закрыть нужно будет! — закричал им издалека пепельноволосый.
Немного опешившая от внезапного оскорбления, парочка вначале было укоризненного взглянула на предмет ненависти, но потом тут же поняли к чему был такой сыр бор и моментально запрыгнули обратно в будку. Двери успели полностью раскрыться, и через пол минуты в них зашли четверо покалеченных горемык, шлепнувшихся впоследствии на землю.
— Бегите! — махнув рукой, крикнул обороняющим Леон.
Оба брюнета услышали своего товарища и как можно быстро помчались за ним.
— А ты дверь начинай закрывать… — тихонько добавил Миледи он.
Та вновь повернула ключ зажигания, заставив проход уменьшаться в размере. Остаются считанные секунды. Проем становится слишком узкий. Ребятам бежать еще пару метров. Роуг успевает пролезть вперед. Альзак бежит за ним. Он уже видит свою жену и товарищей и вот-вот готов дотянуться до них рукой. Но нет! Все вдруг в один миг рушиться. Один «слизень» запрыгивает ему на голову, заставляя Коннелла с диким криком упасть на пол. Пытаясь отлепить от себя непонятное существо, он кричал от обжигающей боли. Но ничто уже не могло помочь. Его окружила куча монстров и принялась раздирать плоть. Перед лицом Биски закрылись створки дверей.
— Нет, Альзак! — упав на землю, протянула руку к закрывшемуся коридору женщина. — НЕТ!
Слезы стали потоками литься из блестящих глаз. Зарыдав во все горло от безнадежности, она ударила кулаками по земле. Биску еще долго пытались привести в себя, но попытки были тщетны. Она наотрез отказывалась уходить, кричала, пиналась… Но не двигалась с места.
Ничего не поделать. Естественный отбор беспощаден к людям. Еще один человек пал в кровавом бою за мирную жизнь. Кто следующий?..
