Рай для собак.

- Идет, - зашептались люди в большом зале замка. Зашумели железные доспехи - это рыцари, с обеих сторон красной дорожки до трона, встали на одно колено, вытянули свои копья вверх, немного наклонив их, и наконечники соприкаснулись. Мощные деревянные двери замка отворились, божественный свет пал и, как будто разрезая его, ступает внутрь королева этого замка. Она в черном платье, за ней плащ с красным крестом, на теле легкая кираса с гербом их королевства, черные прекрасные волосы с красными прядями, и наконец, как и у всех, на лице серебряная маска с выдавленными и позолоченными спиралями на щеках. У жителей же простые маски, без отличительных знаков, как и у рыцарей, лишь любимые воины королевы были наделены отличительными знаками. Она шагает по красной дорожке и каждый солдат по очереди склоняет свою голову, как только видит прекрасное очертание своей королевы. - Моя Госпожа гнили и грязи, - склонил голову первый рыцарь. - Моя королева, - склонился рыцарь напротив. - Моя прекрасная королева, - следующий. - Моя Госпожа уродов. - Королева грязного царства. Это продолжалось, она легким кивком благодарила их. Конец дорожки, три ступеньки миновала королева своими тонкими и хрупкими ножками. Перед ней возвысился трон. Она садится, и ее ладони падают на золотые маски. Справа от трона стоит высокий рыцарь, выше всех кто присутствует в зале. На нем такая же серебрянная маска, только вырезана улыбка и оружия не такие, как у всех рыцарей. У него на поясе много метательных ножей и по бокам кинжалы, а за спиной огромный двуручный меч. Слева стоит такой же высокий рыцарь, в железной шляпе, на его маске вырезан рот с опущенными уголками, под правым глазом золотая слизинка. В его руке копье, у которого наконечники со всех сторон. Плащ с крестом. Рыцари у дорожки повернулись лицами к королеве, снова встали на колено и склонили свои головы, тоже самое сделали и жители. - Очередное наступление глупых людей... Рыцари, с идеальной внешностью и хорошим владением меча. Они вновь проиграли. Бежали с поля боя! Мы беглецов прибили к земле огнеными стрелами. Пленных казнят, как только солнце сядет, - королева встала после окончания речи и вытянула правую руку вправо, где стоял рыцарь с копьем. - Мой любимый рыцарь "Грустный вихрь" получает вторую золотую слезинку! - она вытягивает левую руку влево. - А первую получает рыцарь "Дождевой шут", - она закончила и села обратно в свое место. Под ликующий крик всех людей, к королеве подошел горбатый слуга. - Моя госпожа грязи, среди пленных есть уродец... - Каким оружием он владеет? - спросила Госпожа грязи и одним взмахом руки приказала всем покинуть зал. Жители уходят, рыцари расходятся по своим местам в замке и некоторые тоже выходят. - Он... он лучник, - закряхтел слуга и подполз ближе, смотря как будто из под плеча, убивая ее своим глазом, а другой прикрыт. - Тащите его к мишеням, посмотрим, на что он годен! - приказала королева и пошла из замка. А ее любимые рыцари за ней. Через чистые дорожки и сады, в которых цветут яблони и прекрасные цветы, которые сложно найти на землях великого "Флайена", королева, слуга и два рыцаря пришли к стрельбищу лучников. Выженная земля, пустоши или голые горы - вот, что легко найти на этой проклятой Земле... Она подошла к человеку, стоящему на коленях. Теплый ветер колышет маленькую траву, все так спокойно и тихо... даже прекрасно. Наверное лишь это спасало бедного пленного, он и так трясется весь внутри, боится, что его казнят, но держится. Гордость! Теплый ветер сделал настроение королевы еще лучше. - Снимайте мешок с пленного! - приказала Госпожа гнили, и в это же мнгновение с него слетает мешок. По следующему приказу стража уходит, остаются лишь те, кто пришел. Мешок упал на землю... голова пленного поднялась к маске великой Госпожи. - Слушай сюда, глупец, перед тобой всемогущая повелительница всех уродов этого мира, королева королевства "Корабль в грязи" Маргарет! - представил ее "Грустный вихрь". В ответ он лишь опустил голову и улыбнулся. Копье заиграло в руке "Грустного вихря" и конец уткнулся в горло пленного. - Представься! Так у тебя будет хоть какой - то шанс... а хотя, я так не думаю, - сказал вихрь. - Глупец? - возмутился он. - А кто же ты, раз согласился напасть на наше королевство? - спросил "Дождевой шут". - Я - Кроувин, один из лучших лучников королевства "Эльфийский свет". Я прислужник своего короля "Матира". Я - часть природы! - пленный встал с колен и смотрел прямо в глаза Маргарет. Она ошалела когда услышала из какого он королевства, взяла кинжал и убрала его волосы... Заостренные уши. - Эльф!? - она возмутилась и стала злой... - раса с необыкновенной красотой, наш заклятый враг! Мы жгли леса, вырезали всех эльфов, что бежали из него! Мы вас всех "выкурили"! - Ха! Как видите, не всех, и нас много, очень много! Наше королевство самое мощное и мы вас всех истребим. - Ты уродец... Над тобой все насмехались, разве не так? Кидали грязью или тебе приходилось ей намазывать свое лицо, чтобы никто не видел этого ужаса, - она своей нежной рукой притронулась к лицу эльфа и медленно гладила. - Нет! - он ответил и напрягся... - Не бойся, мы тебе не желаем зла, ты один из нас. Давай, покажи, как ты стреляешь. - она щелкнула пальцами и слуга подал эльфу лук и стрелу, - попади в самую дальнюю мишень. Вихрь насторожился. Между пальцев правой руки "дождевого шута" метательные ножи, а в левой кинжал. Кроувин приготовил стрелу, натянул тетиву наполовину и покосился на всех. - Мишень, - сказал шут. Эльф вернул свой взгляд к мишеням, смотрит пристально, но в этот же момент поднимает лук и тетиву, натягивает ее полностью, как только наконечник стрелы оказался под глазом эльфа, он отпустил тетиву, и стрела попала прямо в черную точку (центр мишени). - Превосходно! - сказала Маргарет. - А теперь я хочу, чтоб ты выстрелил в небо и попал в среднюю мишень! Слуга подает еще стрелу. Эльф немного подумал и выстрелил в небо. Стрела потерялась среди облаков, а солнце мешало смотреть наверх. Стрела попала прямо в точку! - Ты отличный лучник, оставайся с нами, чтобы помочь мне покорить все земли! - Я принадлежу королю "Матиру". - Заточить его в темницу! - приказала Маргарет, и "Дождевой шут" сразу же схватил эльфа и понес. "Грустный вихрь" остался охранять королеву. Наступает ночь. Из окон замка бьет огонь. Дым из печей домов поднимается ввысь. Но дыма мало, большая часть населения сейчас в кабаке. Единственное место, которое работает только ночью, и где каждый может снять свою маску. Не все гости приходят, чтобы напиться, некоторые просто сидят и общаются. - Слышали, королева оставила эльфа в замке! - начал разговор один из людей, выпивающих за столов в нешумной компании. - Да что за вздор? - возмутился его сосед напротив и ударил кружкой эля по столу. - Клянусь Богами "Флайена", она и спит с ним! - продолжал утверждать виновник спора. - Раз так, то поднимем же вилы, факелы! "Выкурим" этого эльфа вместе с предательницей - королевой! - Да! "Выкурим"! - заликовали все, кто подошел к столу, где пьяный мужичок рассказывал про эльфа. К ним подошли еще гости, все слушали. - Слушай, а ты уверен, что эльф там есть? - Да пусть я буду проклят! Меня глаза никогда не подводили и не подведут, - его кулак с кружкой чуть не сломал деревянный стол. - Наша королева не могла такого допустить! Виновник спора схватил кружку и взграмоздился на длинный мощный стол. Размахивает кружкой, а из нее брызжет напиток на всех и на него. - Мы все здесь братья! Давайте, допивайте медовуху, допивайте хмельное пиво и эль! А позже мы возьмем в руки вилы, копья и все оружия, которые у нас имеются. Мощные кузнецы, хватайте кувалды, крестьяне за вилы, охотники - лук и стрелы вам в руки! Жгите факелы! Мы сожжем ее герб, сожжем флаги. - Погодите ликовать! - закричал старец. - Чего тебе, старый Роберт? - спросил кто - то из толпы. Он без маски, со шрамом на лице и изуродованной обвислой кожей, насторожено идет к виновнику спора. - Стоит ли верить незнакомцу, чье имя мы не знаем, чье лицо не видовали мы? Зовет нас братьями, а сам скрывает свое лицо, - начал Роберт. - Да в маске, но ведь многие в масках! - оратор показал на столы, за которыми сидят люди в масках. - Оглянитесь, друзья, и вправду в масках, - сказал Роберт. - А если кинуть взгляд в толпу, то не видно не единой маски. Раз ты посмел назвать нас братьями, сними с себя эту маску! - будто поломанный, палец старика указал на серебрянную маску оратора. А тот перестал уже так уверено наговаривать на королеву, а лишь проглотил громко слюну и покраснела его шея. - Хватаем оружия и выступаем немедленно! - приказал он, но никто не стал ликовать как раньше. - Долой маску! - кричал народ. - Долой маску! - повторяли они снова и снова. Люди, которые были в масках, повернули стулья и смотрят на оратора. Тот снимает маску и шепотом:"Убить всех". Подрываются остальные, снимают свои вторые лица и достают острые кинжалы, начинается резня. Уроды бьются, не сдаваясь, руками ломают черепа пришедших врагов! Острые кинжалы людей с хорошей внешностью перерезают горло уродам, втыкаются в животы. Женщины с криком убегают из кабака, но парадную дверь выбивают люди, и в кабак вбегают еще солдаты, они срывают свои маски, открывают красивые лица и режут всех без пощады... Кровь рекой течет по деревянному полу. Будто великан наступил на бочку с помидорами. Отрубленные части тела валяются на полу или же бросаются от одной ноги к другой. Головы, как игровые мячи, летают по кабаку. Без всякой пощады каждый, кто был в кабаке, умер. Резня кончилась, чужаки остались в кабаке. Они пьют и ждут подкрепления. - Глубокой ночью атакуем замок! - Да, - закричали в ответ все в кабаке. Зазвенели мечи, стали слышны удары об деревянные щиты. - Смерть грязной королеве! Нервный стук в двери королевских покоев. - Моя королева, моя королева! - услышала Маргарет за дверью и отварила ее. Там житель королевства без маски. - Моя корлева, - он встал на колено. - На кабак "Река отдыха" напали люди с нормальной внешностью. - Зови святых рыцарей! - приказала королева, с гневом в голосе. Он подорвался и побежал в конец коридора, стучится в двери. Выходит "Грустный вихрь". - Госпожа гнили хочет видеть Вас с "Дождевым шутом". Вихрь закрыл дверь. Через несколько минут оба рыцаря стояли в покоях королевы. Маргарет в маске, она и перед жителем была в ней... - Идите в кабак, убейте всех нежеланных гостей! Они должны заплатить своей кровью за каждого убитого моего человека! Изуродуйте их тела и лица. Если остануться пленные - уродуйте всех! Всех! - приказала Госпожа. - Можете взять пару стражей. - Слушаемся, наша королева!.. Нам не нужна стража, только под ногами будут мешаться, - договорил шут. и они оба вышли из комнаты. Они у входа в кабак. Из него крики радости, ликования, пьяный голдеж. Перед входом трупы уродов и много масок. "Грустный вихрь" постучался в дверь. Она открывается и от туда показывается красное, пьяное лицо не урода. Копьем вихрь пробивает грудь гостя насквозь и в бок копье увел, разрезая гостя наполовину. - Вы осмелились нарушить покой Госпожи королевства гнили и грязи, страха и уродства! Не дали выспаться и нам... твари, умрите! - заговорил "Дождевой шут", как только ступил на кровь в кабаке. - Святые!? Бей уродов! - первые пять пьяных смельчаков побежали с мечами на рыцарей. Шут правой рукой от пояса резким движением сделал полукруг на набегающих воинов. От этого движения руки, с пояса исчезли три метательных ножа, которые летят в людей с нормальной внешностью. Трое из пяти упали замертво в кровь уродов. Оставшиеся двое ускорились и на бегу, еле держа мечи в руках, замахнулись ими, но следующее движение от пояса, уже левой рукой, подавил последних набегающих врагов. - Хэй, они наших убили, братьев наших! - заголосил пьяный незваный гость. Толпа побежала на святых, трудно посчитать, они бегут и даже толкают друг друга. Шут отходит назад, а "Грустный вихрь" наоборот шаг вперед, приготовил копье. Он подпускает врагов ближе и закрутился с копьем, держа его на уровне пояса. Крутится. Наконечник перед ним и за спиной. К вихрю не получится подойти. Умирают враги моментально. Кишки украшают пол, тела без ног валяются; Не всех истребили рыцари. Шут достает кинжалы и бежит на оставшихся людей, враги даже замахнуться не успевают. - Фух, все, - успокоился "Грустный вихрь". "Дождевой шут" вытер кровь со своих кинжалов и вышел из кабака, за ним "вихрь". - Может стоит все осмотреть? - спросил шут. - Пусто, мы убили всех! Они пошли в замок, но из кабака в спину шута прилетает стрела, не пробила кирасу, чем огорчились люди в кабаке. - Подвал... крысы сидели там! - вихрь взял на улице факел и пошел снова к "дому резни". Его крыша - это корпус корабля, концы ничего не закрывают и каждый мог взграмоздиться на крышу под этот корпус. Вихрь подошел к одному из концов и кинул на крышу горящий факел. Вспыхнул огонь! Сено моментально загорелось и жгет деревянную крышу. - Выход один: посидим, - шут запрыгнул и сел на изгородь, приготовил метательные ножи. Вихрь поставил перед дверью тяжелую деревянную бочку и встал у шута. - Хорошо придумал, вихрь, но ты не думаешь, что королева может разозлиться? Вихрь посмотрел на шута, в глазах огонь. - Я любимчик королевы... она нас отблагодарит и еще наградит, возможно. Дверь дергается, крики людей. Железо падает на пол, видимо стало гостям жарко в стальных доспехах. - Ха-ха-ха! Вы бесчестно убили мирных жителей великого королевства и были довольны этим. Хвалили себя, но что же сейчас? Почему вы не радуетесь? - закричал шут. Вихрь поставил еще одну бочку. Подбежавшего стражника поставили в качестве часового. Сказали: "Следи за огнем, подкидывай дрова," - а сами ушли в замок. Глубокая ночь окутала земли "Флайена". Королева встает с кровати, лучи серебряной луны не попадают на ее лицо, и она одевает сразу маску, накидывает чистую одежду и со свечой в руках идет по замку. Минует стражу, которая крепко спит. Спускается по лестнице вниз, к темницам. Идет по длинному коридору, по сырому каменному полу. Свет освещает коридор, чуть задевая клетки. Узники прислоняются к железным ограждениям своей камеры, смотрят на королеву... Многие начинают тихо плакать. Руки...чистые руки, но дальше огромные, еще больше. Встречаются и покрытые шерстью, у некоторых не все пальцы... а может это вообще не человеческие руки. Вот чья - то морда высунулась на свет между железных труб. - Моя королева, - сказал он. - Цыц! - получил в ответ. Скулят твари, напевают в голове песни, воспевают о великой королеве и надеются на ее снисхождение. Она прошла довольно большое расстояние, остановилась у нужной клетки и подошла к ней. - Кроувин, - зашептала она. - Кроувин. Уродливое лицо прекрасной расы человечества появилось у клетки и смотрит на маску королевы. - Что Вам надобно, миледи? Маргарет встала на колени, чтобы быть на ровне с эльфом, и посмотрела ему прямо в глаза, которые переливаются различными тонами прекрасных лесов "Флайена". - Гнить в темнице - это не твоя участь... Ты прекрасный стрелок, пойди с нами, и я тебя посвящу в "Святые". - Наслышан я о святых... "Грустный вихрь" и "Дождевой шут", если я не ошибаюсь. - Не ошибаешься, Кроувин, не ошибаешься. Он пододвинулся ближе. - Видел, как они сражаются. Я могу быть с Вами честен? - Конечно. - Это было в день нашего набега на Ваше королевство. Вихрь и Шут вышли на поле боя против сотни воинов... Они их разбросали, вырезали всех! На лучников королевства "Красная грива" напал жуткий страх, они побелели в тот же миг, а руки отказывались стрелять. После моей стрелы они должны были стрелять. Кричат:"Приготовились!", я - то натянул тетиву, а сам кошусь на лучников по бокам: их руки дрожали, а тетива соскальзывала с пальцев, и стрелы летели в разные стороны, некоторые даже не долетали до поля, на котором шел бой. - Да, они прекрасны на поле боя, им нет равных, вернее, за все эти много лет ни одного не нашлось. А поле называется "Пустая надежда". - Даже предположить не могу, к чему такое название, расскажете? - Еще до меня тут был замок, только вот не уроды, а более свирепые звери. Так и называлось королевство "Зверинец". Правителя звали "Обезумевший Томас", ты же слышал о таком? - Наслышан - наслышан. В наших землях полно старинных книг, где рассказывается об этих землях, читал я и о обезумевшем Томасе, только ни слова не было про зверинец. - Зверинец... Ох, у него было полно диких зверей, которые в высоту были как любой человек, даже выше. Они напоминали львов, волков... но были и отличия, к примеру, грива льва, но тело волка. Полно других зверей бывало, они ходили и в доспехах; ходили слушки, мол, Томас с ними мог общаться. На поле боя никто не мог победить Томаса. Оставалось немного дней и он мог стать королем земель "Флайера". - Но почему же не стал? Что произошло? - Главными его воинами были: два огромных циклопа и великаны, которые запускали огненные камни. Томас хорошо защищался, вот только одолеть соседний замок Роджера ему не удалось. - А что за замок? - "Летучий острог". - Он правда существовал? - возмутился эльф. - Я читал много книг об истории. Про этот замок говорили, что это лишь... часть воображения, фантазия людей, что забрели на эти земли; что там растет такой цветок, который отуманивает разум. - Фантазия? Не думаю, что фантазия победила огромного циклопа! Томас бежал, бежал обратно на свои земли с остатком воинов, а это немного зверей и великаны, совсем немного. Сидел Томас в своем замке, крестьяне его кормили, войска снова собирал... А на поле "Пустая надежда" было пять мельниц, росла пшеница. Ее было настолько много, что если бы ее всю собрать, то можно было прокормить все королевство на несколько сотен лет вперед! Воины королевства "Летучий острог" поняли, что поле - это слабое место Томаса! Напали темной ночью, сожгли пшеницу, сожгли все мельницы, убили крестьян, а уходя, оставили лишь соль и пепел. Теперь земля непригодна... Томас оставил свой зверинец закрытым и ждал ухода. Лежал в своих покоях и там же помер от всей тяжести пришедших лет. Сгнивал прямо в кровати, пока не пришел следующий король... а позже я стала правительницей. - Нигде больше не найти столь большое поле, это очень печально, что оно больше не плодородно. Извините, я все же недопонял "Зверинец" - это королевство? - Королевство и место, где содержались звери, оно огромное. - А где же этот зверинец? - Мы сейчас в нем. - А звери, они еще живы? - Все до единого. Чтобы попасть в наше королевство нужно пройти либо по полю, либо через топкие болота и темные леса, через пещеру холодную и мертвую, через реку глубокую и в конце ущелье узкое. Ущелье это под стражей циклопа находится. О короле Артуре воспевали, мол молодец он, одолел циклопа в одиночку. Но в тот самый день, я была у этого ущелья, следила за Артуром, он прыгал и летал, но меч его блестящий даже не задел циклопа. Артур бежал! Бежал, как всякий трус, что прискакал к этому ущелью. - А я не слышал об этом ущелье. - Подожди. На нас напали "Красная грива", но ты из королевства "Эльфийский свет", почему ты был с ними? - Я... убежал от эльфов. - И почему же? - Мне стыдно признаться Вам, миледи. - Не стыдись, мы все равны, расскажи мне. - Вы были правы, Вы знаете из - за чего бежал я. Гнобили, били, и мне приходилось скрываться на высоких деревьях, охотиться в одиночку на огромых зверей, но добычу делили все равно... Я устал и решил сбежать, мне пришлось убить своих же, но я не жалею, что убежал. В "Красной гриве" я немного прожил, но за это время я получил много грязи в свое лицо. Меня не ценили, я уставал и решил сбежать, но из - за этого набега мои планы оборвались. - Как же не повезло тебе, - Маргарет просунула между решетками руку и притронулась к лицу эльфа, ладонь на щеке, большой палец гладит тихонько. - Госпожа гнили и грязи... - Отдайся мне, оставайся и защищай меня! Будь предан лишь мне. Пополни ряды нашего братского войска. - Слушаюсь, моя королева. Загремели ключи, из - за этого завыли звери, открывается камера с эльфом, он подходит ближе к Маргарет. Королева не чувствует какой - либо тревоги. Маргорет взяла эльфа за руку и повела из зверинца. Миновали они спящих стражников. Эльф зашел за королевой в ее покои. Они проснулись в одной кровати, только королева первей, она сразу же одела маску, на голое тело накинула легкую одежду. - Кроувин, вставай, солнце давно встало и пришло время посвящения. Он еле - еле открыл глаза и привстал. - Утро доброе, моя королева, - эльф оделся и подошел к двери, чтобы уйти, но ожидал Маргарет. Та одела дорогую одежду. Они вместе ушли к трону. Позже слуги собрали жителей королевства. Святые рыцари уже у трона, Кроувин перед троном, но не закрывает королеву. - Сегодня пройдет посвящение этого юного лучника в "Святые рыцари"! - встала Маргарет. Слуга принес маску, подал в руки эльфу. Королева взяла кинжал и подошла к нему. Она порезала ладонь, и кровь закапала в маску. - Клянешься ли ты быть преданным своей королеве? - начинает громко Госпожа грязи. - Клянусь. - без сомнений ответил эльф. - Клянешься ли ты, что не допустишь такого, чтобы кровь твоей королевы снова пролилась? - Клянусь! Кровь капает не медленно... - Клянешься ли, что никогда не упадешь на поле боя? - Клянусь, моя королева. - после этого подошли Вихрь и Шут. Первый взял кинжал "Дождевой шут", он порезал ладонь, и теперь его кровь капает в маску. - Мои ножи не полетят в твою спину. Клянешься ли ты быть верным братом по оружию? Клянешься , что твои стрелы не полетят в мою спину? - Клянусь! - уверенно ответил лучник. Очередь дошла до Вихря, он режет свою ладонь, сжимает и подставляет к маске. Кровь вытекает из ладони в небольшую лужу крови. - Мое копье защитит тебя. Клянешься, что лук твой будет помогать путь мне очищать? - Клянусь. - Для полного посвящения не хватает лишь одного... Но он не скоро еще вернется, обряд пройдет без него. - сказала Маргарет. - Давай, Кроувин, окуни свое лицо в маску, окуни его в кровь своей королевы и братьев! Эльф почти окунул лицо в чужую кровь, но тут по залу пробежал звук открывающихся огромных ворот в замок, и все внимание пало на гостя. В замок заходит рыцарь: огромный рост, двуручный длинный меч на плече, кровь на рельефных доспехах, он шагает уверенно к Госпоже, а люди шепчутся между собой. - Госпожа, Госпожа, это же "Скала правосудия", - закряхтел слуга. - Я вижу, маленький урод. Огромный рыцарь подошел ближе к королеве и упал на колено, а меч грохнулся рядом. - Моя Госпожа! - с отдышкой заговорил гость, - я выполнил Ваше задание. - Я вижу... И где же доказательство? Он встал и достал из привязанной небольшой сумки на поясе страшную, противную голову странного существа. Она зеленая, морда ужасно противная, нос как будто был обрезан, уши как у эльфа, только длинней. - Слуга, забирай! - приказала королева, и голова из рук рыцаря исчезла. - Молодец, завтра ты получишь отличительные узоры на свою маску, а теперь подойди к нам чтобы закончить обряд посвящения, только тебя не хватало. "Скала правосудия" подошел, порезал ладонь, и кровь потекла быстрее, чем у других, много, очень много его крови вытекает, пока тот говорит. - Мой меч защитит тебя всегда и везде! Я буду защищать твою спину, я буду скалой впереди, перед тобой не упаду и не сгину, ты за моей спиной присмотри. Клянешься ли защищать меня не только на поле боя? Клянешься, что поможешь мне несмотря ни на что? - Клянусь! - ответил Кроувин и окунул свое лицо в маску, прямо в кровь, он приподнял голову выше, чтобы маска не упала, а с него сзади срывают халат. Кровь с маски стекает по шее, а дальше по обнаженному телу и ниже, и ниже. - Ты поклялся. Если ты предашь хоть одну клятву, то ты будешь очень долго страдать, наши оружия не дадут тебе покоя даже на том свете, - сказала Госпожа гнили и начала медленно водить по его телу кинжалом, размазывает кровь на его груди. Посвящение кончилось, маску промыли и вернули Кроувину. Выдали красивый лук, концы которого как две извивающиеся ветки, а так же колчан острых стрел. - Чтобы получить отличительные знаки, узоры на маску, ты должен выполнить сложное задание предоставленное мной. - Слушаюсь, моя королева. - "Грустный вихрь" уходил на задание в земли ветра. "Дождевой шут" убил короля шутов в замке "Слезы улыбки". "Скала правосудия" только что вернулся из "Пустошей плачущей горы". А ты отправишься за цветком бессмертия. - Путь очень долгий и самый сложный, моя королева, Вы уверены, что стоит именно его посылать туда? - спросил Вихрь со странным ударением на "его". - Уверена, он сможет. Ищи гору "Пик счастья". - Слушаюсь, моя Госпожа, - ответил лучник. Кроувину дали немного еды с собой, коня, легкие доспехи и накидку. Накидкой был обычный плащ с гербом королевства "Корабль в грязи" и капюшон. Он поскакал, как и велели, через поле "Пустая надежда". Скачет дальше через пустые поля. По проселочной дороге... Деревянный указатель вперед "Лиса и рысь". Через несколько часов езды, Кроувин прискакал к огромному, древесному поместью. Он подъехал к входу, никого не видать на земле, никакой растительности. Эльф заходит в поместье, и его встречает пыль и паутина. В поместье так же, как снаружи, немного тепло. - Кто - нибудь есть здесь? - спросил Кроувин. В ответ получил рычание, а позже голос со второго этажа. - Ступай сюда! Ну и поднялся он, а как только очутился на втором этаже, сразу же увидел свет в комнате, дверь которой открыта. - Проходи, - сказал старый голос внутри, заслышав скрип древесного пола. - Добрый вечер, милорд, - сказал Кроувин, заходя в теплую комнату, где горит камин. - Добрый - добрый, да вот только не милорд я, а обычный охотник, - ответил старик с длинной бородой, но несмотря на его годы, он выглядел сильным. - Присаживайся, не стесняйся. Кроувин сел во второе кресло у камина, первое было занято охотником. - Меня Мартин зовут. Глаголь, юный странник, с чем пожаловал, какие вести мне принес, аль просто на огонек забежал? - Без всяких вестей пожаловал, отдохнуть да погреться, - ответил Кроувин. - Поведай старику, куда путь держишь? - На "Пик счастья". - Долгий же путь твой... Кстати, ты забыл представиться. - Извините. Я Кроувин. - Эльф... и принадлежишь королеве Маргарет? - Да. - Это странно... очень странно. - А чего странного? Я такой же, как и они. - Такой же, такой же, - внимательно разглядывал эльфа старик. - "Лиса и рысь" - это же Вы? - Да, я так назвал свое поместье. - Вы не расскажете мне к чему такое название? - Почему не расскажу? Расскажу! Случилось это очень давно, десяток лет назад. Я жил в этом поместье как и сейчас, жил спокойно один со своей рысью, а вот после очередной охоты притащил необычную добычу, а рысь моя все долго рычала, ходила подле мешка. Мешок то шипел, то дрожал. Подхожу я и вытаскиваю из мешка лису, рыжую - рыжую, исхудавшую, без сил. Рысь пуще зашипела и почти кинулась, а я в нее кидаю:"А ну тише! Ты как это с нашим гостем?", - на что рысь обиделась и уползла. Я лису накормил, лекарств ей выдал нужных, осталось ей только отлежаться, и силы придут. С того дня на следующий пир намечался, так вот заказ мне пришел, оленины просят, пять туш. Собрался на охоту, рыси приказал сторожить поместье, да за лисичкой поглядывать. Когда пришел обратно, смотрю на полу валяется мертвец, вор какой - то к нам пожаловал, а рысь с лисой бегают, прыгают друг на дружку, за шерсть хватаются, но как я понял они лишь игрались. Смотрю у дверей. на шкафу, следы когтей лисы, а на шее мертвеца были следы от укуса, на его веревке шерсть моей рыси. Видать как только он зашел, тут же схватил рысь, а лиса оказалась смышленной, по небольшому шкафу забралась на нужный и накинулась на этого вора. Но это лишь мои догадки, как все точно произошло, я не могу сказать. Но они спасли мое поместье от грабежа, у меня же тут целый клад! Золота не мерено! Вот и назвал его в честь своих любимцев - "Лиса и рысь". Кроувин внимательно слушал, а вместе с ним и звери этого поместья, стояли, слушали и прыгали иногда друг на друга. Но под конец истории рысь повалила лису, легла на нее и вылизывает, но лиса все пыталась вырваться, как ни старалась, даже лапы из под рыси не вытащила. - Это они? - спросил эльф, поглядывая на зверей. - Да, они... Раз уж ты собрался на "Пик счастья", то иди прямо сейчас, а то темнеет. Сейчас ты поскачешь по дороге до первого поворота налево, там лес тебя ожидает. В нем нет никакой живности, так что в дорогу возьмешь немного мяса моего, через лес пройдешь и наткнешься на небольшую деревню, там тебя встретят хорошо и найдут, где переночевать. Ступай, сынок, - сказал старичок и сам уже встал со своего кресла, ждет лучника у выхода, подает ему мешок небольшой. - Думаю этого тебе хватит на долго, юный путешественник. Кроувин прицепил мешок. Они вместе вышли, эльф прыгает на коня и прощается со стариком. Чтобы с ним попрощаться выбежали лиса с рысью. -Как поедешь обратно - заезжай ко мне! - крикнул старик на прощание. Снова скачет по пустой дороге Кроувин, его плащ развивается на ветру, бьется об коня. По бокам поля: пустые, выжженные - разрушенные мельницы, а ведь когда - то процветала жизнь, мало кто знает, что во всем виновата война между нормальными и уродами... "Давно пора! Давно пора!" - кричали люди с отвергающей внешностью на главной площади королевства "Красная грива". "Давно пора!" - они повторяли раз за разом и вцепились в зомбированных жителей королевства... Поворот налево. Сгоревший лес, закрытый путь вперед на коне. Кроувин отпускает коня в путь домой, а сам пешком пролезает по углям в глубь леса. Темнеет. Туман проснулся в лесу, закрывает все видимое и невидимое, закрывает всех, кто издает звуки, от чего эльф идет медленней и с натянутой тетивой. Осматривает все впереди и позади, по бокам, да сверху. Через несколько метров слышит топот где - то перед ним. Неизвестные затрубили в рог, протяжный и очень тяжелый гул нахлынул на лес, казалось, что он охватил все его края, что каждое дерево в этом проклятом лесу услышало этот гул, как волна он гулял... а за ним следующий. После окончания Кроувин снова идет решительно вперед, но там крик, будто перемешанный с рыком, бежит на него, криков все больше, они ближе. Согнутые в коленях ноги эльфа сами уносят хозяина назад, появилась морда в красивом шлеме из тумана, на что лучник отреогировал очень быстро, стрела тут же метнулась в эту морду. Еще крик немного правее выбегает, а там и левее, растерялся лучник, не зная в кого стрелять, а один из этих тварей щитом ударил и вырубил эльфа. Кроувин четко разглядел одного из них: высокое подобие человека, его тело покрыто мышцами, словно бык он бежит, словно бык покрыт мышцами. Абсолютно все тело забито, наверное не только шея толстая, но и пальцы. В одной руке щит с золотыми узорами, в другой короткий топор или же копье, как у первого нападавшего. На голове шлемы красивые, у которых от лба, по середине, вырезан кусок до самого низу для рта и носа, и от лба немного вправо и влево для глаз. Кроувин очнулся, его тащат по земле, единственное, что видит он - это сильная спина того, кто волочит по земле его. А вокруг туман. Его принесли в небольшое поселение, там много таких же как и они. Эльфа привязали к столбу и спокойно ушли по делам. Никто из мимо проходящих не замечал его. Лук лежал на столе возле стрел на глазах эльфа. Он висел и думал о замке, как о своем доме, думал, все ли хорошо... боялся, вдруг, что случится с королевой. После ухода Кроувина, Маргарет позвала к себе прислугу. - Слушаюсь, моя госпожа, слушаюсь, - наклоняется горбатый слуга. - Ступай в поместье "Красный водопад" и найми лучших головорезов. Пускай пойдут по следам эльфа и убьют его, - приказала уверенно королева. - Но, моя королева, он же один из нас. Кинжал в руке Маргарет зазвенел. - Ты еще тут!? - Слушаюсь, госпожа, слушаюсь, - уполз слуга, он почти касался руками пола, словно обезьяна. В это же утро, головорезы пешком, не спеша отправились в путь. У первого на голове человеческий большой череп, чисто белый с красными полосами, на плече огромный меч. Второй с огромным черепом тигра, который тоже белоснежный и красные полосы на нем, на поясе два кинжала. Третья, уже девушка, на голове большой череп оленя, с прекрасными рогами, такие же красные полосы, а в руках лук. Мартин собрался на охоту. Собрал в колчан столько стрел, сколько потребуется и лук за спину. Наказал рыси и лисе, чтобы они следили за поместьем, да ушел. Темнеет, Мартина все еще нет дома, звери играются на втором этаже у камина. Лиса ходит медленно, водит хвостом по полу, а рысь за ней следом ползет и за хвостом следит, головой мотает туда сюда. А затем прыгает на хвост, хватает его и начинает кусать. Лиса вырывается и запрыгивает на него сверху. Она начинает вылизывать шерсть рыси, а та рычит тихо. Дрова затрещали громче, рысь слышит как шершавый язык лисы вылизывает ее шерсть у уха, лиса слышит только тихое рычание и треск дров. Никто из них ничего не услышал подозрительного и чужого. Дверь в комнату падает и вбегают три злых головореза. Молния ударила на улице и загремел гром. Огромный головорез с черепом человека хватает лису за хвост, а в это же время стрела прилетает в лапу рыси и она не сможет выбраться. Головорез сжимает хвост лисы и ударяет со всей силы об стену. Рысь все это видит и начинает сильно рычать, но силы исчезают, она лишь скулит, сильно. Враг с черепом тигра встает одним коленом на рысь, та не чувствует боли, ей плохо, что она ничего не может сделать, скребется лапой об пол и скулит громко. Лису берет за пасть и рвет... Не останавливается тянет сильней и срывает шкуру, но не аккуратно, кровь стекает ручьем на пол, верхняя часть ее шерсти с кожей выдрана. Остальное валяется на полу перед рысью. Никто не верил, но выживший хищник плачет и скребется сильней. Рысье сердце лопнуло, скул прекратился, из пасти вылетает последний воздух. Стрелу отрывают от пола и тело бедняжки оставшейся без сердца летит в огонь. Хохот спускается на первый этаж. Они взяли мяса и ушли дальше, по следам лошади, по запаху эльфа. Перед лесом они разожгли костер и решили переночевать.