В будущее через прошлое.

Каллен стоял возле окна на третьем этаже главного здания базы, наблюдая за бесперебойной работой солдат внизу. Саму военную базу, которая была рассчитана на тридцать тысяч человек, пришлось значительно расширить, причем в кратчайшие сроки, чтобы прибывшие косситы могли хоть где-то расположиться. Временные палатки уходили чуть ли не к горизонту; ровными рядами стояли пушки, катапульты и веревочные баллисты. Все это было уже в собранном виде и ждало своего часа перемещения. Генерал злился на Архонта, который был полностью уверен, что Эмиол запросто переместит чуть ли не всю основную армию в Молчаливые Степи. Возможно, она могла это сделать и наверняка бы сделала, так как даже если они сейчас выдвинутся навстречу армии Сейрона, это займет не менее недели, если не останавливаться. К тому же, девушку вчера занимали, по словам Арнешали, всеми этими перемещаниями, но ей помогали Отверженные. Здесь же Радонис хочет задействовать только ее, чтобы остальные вышли полные сил на конечное сражение. Наверняка, Каллену было бы проще к этому отнестись, если бы они с Эмиол не состояли в столь тесных отношениях, да и девушка не была беременна. Он до сих пор не понимал, как можно обладать только духом ребенка, который может чувствовать и переживать, но не заключать его при этом в телесную оболочку. В чем-то такой способ действительно был весьма удобен. Вряд ли бы мужчина без эмоций воспринял картину, в которой дочь истекает кровью на его же руках. Но сейчас Каллен относился немного спокойнее к происходящему, чем раньше. Такое чувство уже посещало его, когда он стал командором в Киркволле. Странное сочетание самоотверженности и полнейшего спокойствия. Выбора не было, как и путей отступления. Бояться нельзя, уйти нельзя, как и погибнуть. Впрочем, последнее всегда оставалось на усмотрение врагов, чем на его собственное. Возможно, Эмиол не была бы рада это услышать, но он больше волновался за будущее своей дочери. Первая она или нет, его это не касалось. Он просто хотел нормально понянчить ее, воспитать, научить держать меч и щит и сделать все возможное, чтобы она прожила жизнь, куда лучшую, чем его или Наездницы. Когда он увидел дух своего ребенка, то впервые за свою жизнь понял, что жил не напрасно. И продолжит жить, защищая дочь от любых возможных проблем. На данный момент Эмиол знала лучше, как обращаться непосредственно с духом их малыша, но как только их ребенок обретет физическую форму, Каллен – если не полностью – заменит Наездницу. Оставалось только дожить до тех прекрасных моментов, когда он наконец-то сможет взять девушку в законные жены, если та согласится, и начать нормальную жизнь, которая не связана с каждодневным риском. Об этом стоило переговорить с Наездницей, так как генерал хотел уйти подальше от всего происходящего. Забросить службу, свой старый новый пост и просто уйти куда-нибудь в Ферелден, возможно, в дом к своей единственной оставшейся в живых сестре – Розали, где смог бы вместе с Наездницей спокойно жить и воспитывать их ребенка. Каллен не сравнивал себя с героями, которые уходили в закат, дабы начать простую жизнь фермера или ремесленника, но эта перспектива выглядела слишком заманчиво, чтобы мужчина мог от нее отказаться. Правда, тут же вставал другой вопрос: а чем он, собственно, займется? Эмиол могла выращивать породистых лошадей, как и заниматься кожевничеством, а у него, к сожалению, таких навыков не было. Как и других, за исключением военного дела, но с ним мужчина твердо решил расторгнуть отношения. Наверное, придется заняться выращиванием тех же зерновых культур и продать, в конечном итоге, отцовскую мастерскую. На эти деньги они с Эмиол смогут первое время жить, так как Каллен зарекся брать деньги у своей будущей супруги, если судьба позволит им соединиться. Вернувшись в родные края, они заживут жизнью простого ферелденца и такой же андерки, отгораживаясь от своего безумного прошлого неприступной стеной. В конце концов, как Каллен, так и Эмиол достаточно уже отдали этому миру, чтобы он дал им хоть шанс нормально вздохнуть и пожить для себя. Даже сейчас, перед битвой, они так и не нашли времени поговорить друг с другом или хотя бы вместе помолчать. Он был занят здесь, всецело отдаваясь работе со всеми ее минусами, ведь несмотря на охрану и приказы Аришока с Архонтом и Фенгусом косситы и тевинтерцы всегда находили причину для выяснения отношений. Так, позавчера сгорело несколько палаток кунари, благо никто не пострадал. Каждый проклятый день то одним, то другим разъясняют, что и так есть общий враг, который уже подошел к границам Тевинтера и не остановится, пока все не будут валяться в его ногах. Но всегда находится идиот, которому недостаточно этого общего врага – нужно еще выяснить отношения локально. В результате Даннрием было принято решение убивать всех, кто попробует вновь разжечь внутренний конфликт. Надо отдать должное косситам: слово их Аришока, а также духовного наставника и его подчиненных, оказалось куда влиятельнее действий и мер Фенгуса. Каллену в этом плане повезло больше двух других генералов: Отверженные слушали его беспрекословно, как и фамильяры; все работали как часы и даже не думали вновь теребить прошлое с желанием поквитаться за совершенное. За это храмовник был им очень благодарен, пусть и не высказывал вслух. Пытаясь сделать мир лучше или же ради своих корыстных целей – это значения не имело, и предательство всегда остается предательством, что бы за ним ни крылось. Но его простили, и Каллен даже почувствовал, что между ним и тем же Танраилом больше нет того невидимого барьера, который мешал мужчинам свободно общаться. Храмовник немного завидовал Отверженному. Тому, с каким трепетом он держал в руке своего сына, говоря ему о будущем предводительстве, о его долге. Удивительно, но малыш в такие моменты очень внимательно слушал отца, как могло показаться. Каллену очень хотелось проделать все тоже самое, но уже со своей дочерью, только время неудачное. Хотя, почему неудачное, если уже двое из их союзных сил успели обзавестись потомством? Может, ему стоило поговорить на эту тему с Эмиол и прежде чем они выступят против Сейрона, и Каллен, и девушка смогут просто взять на руки своего ребенка, а не любоваться его духом, до которого и дотронуться-то нельзя? Вдруг это бы придало больше сил для сражения? Каллен сам не знал, какой вариант его устраивал больше, но когда он смотрел на Танраила, то не был уверен, что в свое время станет таким же заботливым отцом. Защита – это хорошо и даже обязательно, но нужно еще внимание, ласка, умение обходиться с малышом. Храмовник несколько побаивался, что не сможет предоставить всего, что требует молодой организм на этом этапе развития. Колыбельные, смена пеленок, кормление? Его руки не были созданы для этого, как и сам мужчина был заточен под другое. Неужели бесконечная война как внутренняя, так и внешняя сделала свое дело, и мужчина снова вернулся к Каллену эпохи Киркволла? Он бы очень хотел переговорить об этом с Наездницей, но не смел отвлекать ее своими личными нуждами сейчас, накануне решающего сражения. Наконец, Каллен понял что это было за чувство, которое тяжелым комом висело у него в груди – страх. Не тот, липкий, мерзкий, от которого сосет под ложечкой, а чистый, первородный страх в своем истинном обличье. Наверняка боялись и солдаты внизу и здешние офицеры, что ходили по этажу мимо Каллена, обсуждая какие-то важные дела на тевине или королевском. Все боялись, но только лидеры испытывали Страх, который должен писаться с большой буквы. Хоть Радонис и знал, что Сейрон не оставит мир в покое, пока не завладеет каждой страной, и подготовился к этому моменту, мобилизуя войска аккуратно и максимально незаметно, но все равно Каллен был уверен, что этого не хватит. Как и сил кунари. Никто так и не смог толком сказать, почему основная армия Инквизитора на пару тысяч больше его других войск; почему он выбрал именно Молчаливые Степи, где преимущество будут иметь солдаты Тевинтера? Он уже не раз говорил с генералами по этому вопросу, но что они могли сказать, когда среди них только у Каллена были самые совершенные разведчики благодаря их скорости и невидимости? По крайней мере, он высказал свои опасения, лишний раз пересматривая тактику. Мужчина даже подумывал, что там могла быть устроена западня, но кем? Внутри Тевинтера пока что нет войск Адаара, следовательно, с тыла их никто не атакует. И хоть Каллена уже и так сочли за несколько недель прибывания в компании тевинтерских военачальников несколько мнительным, эта мнительность его ни разу не подводила. Что-то было не так, как и самому генералу с трудом верилось, что Сейрон всецело рассчитывал на мощь своего дракона, чтобы так сократить основные силы. Да, он не знал об Эмиол и о том, что у Тевинтера, по сути, два дракона, но точно слышал о магии. Раз уж шпионы Империи доносят об Инквизиции, то что стоит той же организации узнать о происходящем в Империи? Всегда есть добрые люди, которые за пару-тройку тысяч золота большими монетами выложат все как на духу. И даже Отверженные не могли помочь выследить этих добряков с целью их придушить. - Так что же ты задумал?- Прошептал мужчина, облокачиваясь на подоконник и кладя свою толстую, исписанную вдоль и поперек тетрадь справа от себя. Сейчас внутри него росло раздражение, и хоть мужчина и пытался отвлечься на мысли о Сейроне, это не помогало. Трое генералов и Архонт должны были встретиться еще полчаса назад, а самым пунктуальным, в результате, оказался Каллен. Что удивительно, ведь храмовник какое-то время не управлял полноценной армией, чего нельзя было сказать о Фенгусе и Аришоке. Особенно о последнем, в связи с его служением Кун. Да и по Киркволлу Каллен прекрасно помнил, насколько кунари точны во времени, поступках, исполнении и так далее. Он уже начинал подумывать, что совещание и вовсе отменили, а Танраил просто не успел ему еще сказать, но и за Отверженным он ни разу не наблюдал халатного отношения к своим обязанностям. Каллена привлекло движение внизу. Он оторвал взгляд от свинцовых туч и посмотрел на куда-то бегущих солдат. К сожалению, стекла были очень толстыми и практически звуконепроницаемыми, поэтому мужчины толком не слышал, что выкрикивали бойцы. Интересно было наблюдать за тем, как быстро мчались к торцу главного здания тевинтерцы и огромными шагами маршировали в ряд по два-три коссита кунари. Дисциплина во всем и никаких лишних эмоций – Каллену очень нравились эти качества, и иногда он хотел, чтобы и Танраил со всеми своими воинами ими обзавелся. У них с Отверженными, скорее, были дружественно-приятельские отношения, подкрепленные уважением к Каллену, нежели «генерал-подчиненный». Но что говорить, если и воины Винсента практически так же относились к своему лидеру? И не сказать, что это было плохо. Внезапно Каллен почувствовал чей-то пристальный взгляд. Он покосился направо и заметил, как его сверлит пара преданных глаз. Улыбнувшись, генерал прошелся по холке мабари, который все это время терпеливо наблюдал за своим хозяином, надеясь, что тот сам его заметит. - Боец.- Каллен поприветствовал Хельта, еще раз трепля его за холку. Тут мужчина почувствовал легкую дрожь всего здания. Затем был еще один толчок и мужчина посерьезнел. Дрожь стала ощутимее, как и усиливался гул, на который Каллен обратил внимание только сейчас. Люди, которые находились в коридоре, почти все быстро направились в сторону лестницы, о чем-то взволнованно переговариваясь. Следом за ними уже хотел пойти Каллен, но в его широкий черный ворот прилетела скомканная бумажка. - Наконец-то!- Воскликнула Арнешаль, которая стояла поодаль от Каллена.- Сколько можно орать тебе?! Идем.- Она махнула мужчине рукой, становясь вполоборота. - Что это за шум?- Захватив свою тетрадь, он направился за эльфийкой.- И где Архонт? - А…- Фыркнула Арнешаль, быстро стаскивая с себя украшения.- Не знаю, чего Эмиол сразу не похоронила его в том зале. Ты вообще знал, что она работает на чистом энтузиазме? Даже мне начали платить за эту секретарскую чушь.- Она вытащила папку с символикой Империи.- Триста семнадцать ауреусов за ношение бумажек и выслушивание всякого рода ерунды от Радониса. Он платит и тут же отбирает для восстановления баланса казны. Нормально, да? - Я не понимаю.- Честно ответил ей Каллен, отгоняя от себя мабари, который то и дело забегал вперед хозяина и останавливался, пока мужчина на него не натыкался.- Причем здесь Эмиол? С ней что-то не так? - Они с Дорианом кое-что сделали.- Загадочно ответила Арнешаль, спускаясь по массивной, дубовой лестнице. Эта новость заставила Каллена на мгновение остановиться и осмыслить слова эльфийки. - А… разве он не предпочитает мужчин?- Нахмурился генерал, почему-то беря во внимание именно эту сторону вопроса и напрочь забывая о совместной работе в области магических наработок Наездницы и некроманта. - Ты знаешь, ты на Чернобура похож.- Устало выдохнула Арнешаль, за рукав таща Каллена вниз.- На меня тут глаз положил один из Магистериума. Все интересовался, за сколько меня можно выкупить. Я как переходящий боевой трофей: от Лусакан к Эмиол, от Эмиол к Архонту, а там уж как духи на душу положат. И вот Абелас уже третий день подряд меня достает тем, насколько серьезны намерения этого члена и я даже добавлять не стану, что Магистериума, и когда ему стоит бросить вызов. Все проще, Каллен.- Оказавшись на первом этаже, она хлопнула мрачного мужчину по плечу.- Тебе должно это понравится. К тому же, по причине, которую ты скоро увидишь, совещание было отложено. Танраил тебя не предупреждал? - Нет.- Коротко ответил храмовник, немного отходя от легкого приступа ревности. - Видимо, замотался.- Пожала плечами фамильяр, выходя на улицу и прикрываясь папкой от капель мелкого, противного дождя.- Радонис сказал в срочном порядке подготовить платформы для транспортировки магов. - Ничего не понимаю.- Каллен озирался по сторонам. Отовсюду неслись люди в сторону дороги, ведущей к Минратосу. Строем шагали мрачные косситы, иногда качая рогами и презрительно фыркая, когда мимо них пробегал очередной маг. Земля буквально ходила ходуном, и Каллен никак не мог понять, почему это никого не волнует и что такого могло случиться, чтобы происходили подобные толчки. Выйдя на свободную от палаток и сооружений площадь, молодые люди наткнулись на непробиваемую стену солдат, за которыми ничего не было видно. - Проклятье.- Выругалась эльфийка, пытаясь найти способы обхода этой толпы, но к толпе продолжали подтягиваться люди, косситы, эльфы и так далее, буквально вжимая сопартийцев в спины впереди стоящих. Единственный, кто их спасал и оставлял хоть какое-то пространство – Хельт, которому очень не нравился столь тесный контакт с малознакомыми ему личностями.- Так, я не знаю, как дальше. Пропустите генерала Империи!- Рявкнула она, но впереди стоящим удалось лишь немного сдвинуться с места, и освободившееся пространство тут же заняли стоящие по бокам.- Идиотская ситуация.- Прокомментировала их положение девушка, пытаясь прорваться вперед. Тут ей в голову пришла гениальная идея. Эмиол! Ты там в начале есть? А ты меня не видишь?! Раздался возмущенный голос Наездницы. Ну, нас тут зажало в центральных рядах. Можешь вытащить по-сестрински? Погоди. Слишком много голосов. Не могу вас нащупать. Голосов действительно было очень много. Даже кунари, которые всю дорогу до этого поля шли в полнейшей тишине, теперь обменивались короткими фразами на кунлате. До их рядов еще не дошла весть о том, что было впереди, поэтому люди взволнованно общались, шептались, иногда вскрикивая, пытаясь докричаться до первых рядов. Дрожь земли прекратилась, но Каллен бы с удовольствием ощутил ее еще раз, вместо того, чтобы слушать эти голоса, которые забивали голову. Не выдержав, он поморщился и прикрыл глаза. Щупай быстрее, а то отец твоего ребенка скончается здесь от избытка эмоций. А Танраил не сказал ему, что ли?! Какого нага вы поперлись со всеми? Аришок тут, Фенгус здесь, да все собра… Эмиол, я сейчас перевоплощусь, если ты не поможешь. Хватит ворчать. Вечно мне приходится вытаскивать ваши задницы… Хоть бы раз во что-то приятное вляпались. В приятное не вляпываются! Злорадствовала Арнешаль, попутно успокаивая Каллена и говоря, что за ними сейчас явятся. Через пару минут ожидания справа от них появилась Наездница: вся красная, злая, растрепанная, в чуть порванной на плече куртке. Увидев хозяйку, Хельт радостно гавкнул, но вряд ли его услышали из-за гула. - Вот ты… Поняв, что Арнешаль и Каллен ее попросту не услышат, она перешла на мысли: Нельзя было сразу сказать, что стоите в самой ж… Я попросила бы! Не я виновата, что Танраил не донес весть до Каллена, а Радонис решил заняться постройкой. Все, я ни при чем, мое дерево с краю. Давай, вытаскивай нас, горячая отургская девушка. Еще раз зло рыкнув и выругавшись на родном языке, Эмиол быстро затянула молодых людей в портал и исчезла сама, оставив Хельта одного разбираться с толпой. Вы опять за старое?.. Эмиол с Калленом и Арнешалью возникли слева от Архонта, который величественно восседал на черном скорпионе, оглядывая толпу. Тряхнув головой, пытаясь избавиться от шума, Каллен уже склонился над девушкой, чтобы незаметно чмокнуть ее в щеку, как тут услышал металлический лязг позади. Он медленно повернулся и наткнулся на высоченного голема, который стоял сразу же за ним и недвижимой статуей наблюдал за собравшимися. Судорожно сглотнув, храмовник перевел взгляд на других джаггернаутов, которые стояли в ряду с первым. - Так вы… сделали это.- Прошептал Каллен, не слушая речь Радониса и обращаясь к Эмиол. - Ну так.- Ухмыльнулась Наездница, которая выглядела намного хуже мужчины. Краска, которой было залито лицо, отхлынула, и теперь оно было бледным; глаза впали, а под ними были видны такие синяки, что ей позавидовала бы бикрула*; сама девушка немного пошатывалась, то и дело пытаясь облокотиться на лапу скорпиона, но этот подлец отводил ее в сторону. Пламенную речь правителя она не слушала так же, как и Каллен, но причина была иной: за несколько дней Наездница вымоталась настолько, что сейчас в ней горело только одно желание – встретиться с подушкой. - Эмиол?- Храмовник оторвался от созерцания големов и встал слева от девушки, позволяя ей опереться на себя.- Как твое состояние? - Я так…- от толпы пошла мощная звуковая волна ликования, и Эмиол, как и Каллен, была вынуждена прикрыть уши. Как только радостные вопли стали немного тише, она проорала мужчине в ухо:- Устала я, одним словом. Оживить сто семнадцать големов – это сложно. - Ох-х, Эмиол…- Мужчина уже хотел взять ее на руки, чтобы отнести в какое-нибудь менее шумное место, но девушка из последних сил вырвалась, снова натыкаясь на лапу скорпиона, который с силой пнул ее, заставив полететь в руки Каллена. - Погоди.- Заорала Наездница, пытаясь перекричать гул.- Еще будет Совет, а я обязана на нем присутствовать. - Ты с ума сошла?!- Возмутился генерал и снова предпринял попытку взять ее на руки, но девушка быстро соскочила, отходя в сторону от скорпиона и мужчины.- Эмиол, тебе нужен отдых. Немедленно! Мы посовещаемся и все. Я смогу отдохнуть. Даже не столько отдохнуть, сколько зарядка магическая мне нужна. Устало помыслила Наездница, возвращаясь к Каллену, и положила голову на его плечо. Речь Радониса, судя по всему, подошла к концу, так как многие начали расходиться, подгоняемые своими лидерами. Архонт спешился со скорпиона, передал поводья трем своим слугам, и в окружении магов-охранников направился в здание, желая провести намеченный Совет. За ним же направились члены Магистериума, а так же Аришок с Фенгусом, которые присутствовали на показе новых военных сил армии Тевинтера и стояли рядом с Архонтом. - Да-а, что-то ты совсем захирела.- Закачала головой Арнешаль, оглядывая пошатывающуюся Наездницу. - А я ей говорил, что следует ехать в карете, а не пользоваться своими способностями.- Дориан обогнул скорпиона, а также небольшую группку магов, которые шли вслед за свитой Архонта. Подойдя к троице, мужчина зацыкал языком.- Эм, есть еще около пятидесяти некромантов. Давай сейчас восстановим твои силы? - Нет.- Строго ответила Наездница и встала ровно. Немного постояв, она полностью раскрыла глаза и выдохнула.- Просто чувствую усталость. - Многие не выживают от одной лишь попытки оживить джаггернаута, а она усталость чувствует после сотни!- Воскликнул Павус, но без злобы. Качнув головой, он перевел взгляд на Каллена. Оценив его черный камзол, поверх которого был надет темно-синий кафтан с витиеватым узором у застежек, а также золотые аксельбанты – свидетельство его принадлежности в высшему военному чину - которые несколько съехали вбок из-за того, что кафтан не был застегнут, некромант одобрительно кивнул.- Неплохо выглядишь. - Этот стоячий ворот меня нервирует.- Он потянул за ткань, которая даже не гнулась под его нажимом. Он предложил Наезднице руку, и девушка уверенно захватила Каллена под локоть.- Эмиол, почему ты им позволяешь так с собой обращаться? - А что я могу сделать?- Пожала плечами девушка, идя вместе с Калленом в сторону здания.- Иногда мне очень хочется вернуться в те времена, когда я еще ничего не помнила о своем прошлом, как и не обладала силой. Инквизиция, Корифей, Брешь, все дела. Интриги, скандалы. - Наведение порядка после войны храмовников и магов,- продолжил идущий рядом с парой Павус,- а потом Шестой Мор. - Что, прямо так сразу?! - Нет!- Резко бросила Арнешаль, которая шла рядом с Калленом.- Как бы мы тогда познакомились с Наездницей? - Новый поворот – новая история.- Улыбнулся ей некромант, переводя взгляд на Эмиол.- Что там на Совете будет? Арнешаль, Каллен? - Слушай, до Совета осталось меньше часа. Неужели так трудно подождать?- Огрызнулась Арнешаль, теребя свою папку.- Я не получаю ни малейшего удовольствия от ведения дел Архонта. И кому я должна сказать спасибо? - Да не за что!- Радостно ответила Наездница, на замученное лицо которой легла широкая улыбка.- Я всегда по-дружески могу тебя чем-нибудь занять. - Между прочим, меня по-прежнему цепляют фамильяры, думая, что я их новоиспеченный лидер.- Укоризненно ответила эльфийка.- Приоткрою завесу тайны: Абелас с другими эльфами направился в кланы в Высоких пределах, чтобы попробовать заманить их на эту войну. - Да уж, представляю, как он объяснит им ситуацию.- Хмыкнула Наездница, плотнее прижимаясь к Каллену.- А разве на территории Тевинтера есть еще не порабощенные селения эльфов? - Вот только не надо делать из нас монстров.- Вставил свое слово несколько обиженный Павус, когда они зашли в здание. Оглядевшись, он наклонился к Эмиол, переходя на шепот:- В Империи рабов хватало и без завоевания каких-то там кланов. - Фу, как грубо. - Зато правда. Смысл тратить силы и время, когда можно попросту выкупить нужных людей?- Ухмыльнулся Дориан, игнорируя взгляд Наездницы.- Что ты хотела от меня услышать? Я тевинтерец. - Лорд Резерфорд.- К молодым людям подошло двое представителей Архонта.- Совет не может быть начат без Вашего непосредственного присутствия. - То есть, я пришел вовремя и ждал, пока все появятся, а теперь выходит, что я опаздываю.- Застонал мужчина и вместе с Эмиол направился к лестнице.- Уверена, что твое присутствие обязательно на этом Совете? - Архонт так сказал. Видимо, опять там что-то, что связано со мной. - С тобой многое что связано.- Улыбнулся ей мужчина и все-таки склонился, чтобы поцеловать Наездницу в висок.- Как только я закончу свои дела здесь, то обязательно присоединюсь к твоему отдыху. - Было бы неплохо, а то мы в последнее время все реже находим время друг для друга. - Думаю, тому причиной наше скорое выступление против армии Сейрона.- Резко помрачнел мужчина и выпрямился, заворачивая налево и наблюдая за тем, как в коридоре, возле двери, ведущей в зал переговоров, толпилось немало людей.- Так мало времени на подготовку, а враг, как всегда, застал нас врасплох, да еще имеет и численное превосходство. - На нашей стороне големы.- Поддержала мрачного мужчину Эмиол и перевела на него взгляд.- Ну , и маги. Их у Инквизитора нет. - Маги?- Усмехнулся Дориан, слыша разговор двоих.- Меньше пятисот некромантов.- Заметив взгляды людей, он прокашлялся.- В общем, на Совете все расскажу. По крайней мере, о своей ветке магии. Зал Советов, вопреки представлениям Эмиол, оказался не таким уж и грандиозным: пространство раза в два меньшее, чем тронный зал Радониса. В центре зала по кругу стояли кресла, а напротив входа, на пьедестале вдали расположился роскошный диван, предназначенный для Архонта, который уже успел на нем расположиться и теперь оживленно беседовал с некоторыми членами Магистериума. Аришок занял место через одно справа от Радониса, давая трем своим воинам знак, чтобы те оставались за его спиной; Фенгус же, наоборот, подсел ближе к дивану, нервно потирая свою короткую, жиденькую бородку, иногда вопросительно выставляя ладонь вперед, рассуждая о чем-то своем и при этом шевеля губами. - Давай сядем поближе к выходу.- Прошептала Наездница. - М-м…- Каллен нахмурился, так как подобное поведение могло бы вызвать недовольство не только Радониса, но и двух других генералов, с которыми он работал все это время. Однако мужчина решил, что ничего страшного не случится, если он позволит себе немного пренебречь нормами поведения на такого рода собраниях. Пройдя с Эмиол до ближайшего кресла, храмовник аккуратно усадил ее на думки, ставя их по обеим сторонам сидения, и даже то, что Наездница спокойно могла сесть сама, он был непреклонен, властной рукой опуская ее на место.- Я буду рядом.- Уверил ее Каллен и пошел к своему креслу, а затем придвинул его ближе к Наезднице, чтобы у них была возможность сидеть рядом друг с другом, взявшись за руки. Заметив это, Архонт поджал губы и на секунду прикрыл глаза, но отвлекаться от разговора не стал. Закончив со своими советниками, он оставил пятерых, если не считать Арнешаль и Дориана, а остальным приказал покинуть их на время совещания. Некоторые члены Магистериума не поняли такого обращения, в частности Лайен, который рассчитывал на свое присутствие и благосклонность Радониса, но и тому было отказано. Альтус услужливо поклонился и уже направился на выход, как встретился взглядами в Дорианом. Пристально оглядев мага с головы до ног, Гадеминус не спеша подошел к нему, теребя свою брошь на галстуке, на которой был изображен герб его дома. - Такой молодой, а уже состоит в Магистериуме и является правой рукой самого Архонта.- С неприкрытым отвращением прошептал альтус, подходя ближе к некроманту. - У таланта нет возраста.- Парировал Павус, которого нисколько не пугал тон магистра.- Я служу на благо Империи и готов положить голову во имя нашего Архонта. - Любопытно, сколько жизней было положено на обретение Вашей должности.- Усмехнулся Гадеминус, сверля Павуса презрительным взглядом.- Разве Ваш отец завещал Вам свою должность? Отступник, мужеложец, любовник рогоноса. Надеюсь, с Вашим приходом Магистериум не растеряет свое лицо и его не постигнет то разложение, которое процветает в Вашей душе. Дориан, все нормально? Раздался в голове некроманта взволнованный голос Эмиол, которвя внимательно следила за двумя мужчинами, видя, как меняется дух Лайена, и если бы не отсутствие магического дара, то он бы с радостью испепелил ее друга прямо сейчас, на глазах у всех. - Я чувствую Вашу ненависть, Лайен, однако предлагаю отложить наше соперничество до конца войны с Инквизитором.- Холодно ответил Павус, давая Эмиол мысленную просьбу не вмешиваться.- Я знаю, насколько могущественны были в Вашем роду маги, поэтому я предпочел выбрать именно из Вашей семьи большую часть некромантов для ведения големов. Не расценивайте это как акт доброй воли. Если мы проиграем Сейрону, то Магистериум постигнет не только, как Вы выразились, разложение, но и полнейшее истлевание. Так ли Вам надо стоять на пепелище? - Все мы служим Архонту и Империи.- Через какое-то врем ответил альтус и ухмыльнулся.- Только все чаще в нашу страну наведываются те, кто даже не заслуживает разговора с лаэтаном. Ваш карьерный рост, как и знание Вашей биографии, не дают мне покоя, Дориан. Уверен, наши пути еще пересекутся. И не забывайте,- на этих словах он практически вплотную приблизился к некроманту,- треть голосов Магистериума – мои, как и голос Даннрия. А Ваш выбор некромантов был мною оценен.- Он отстранился и склонил голову в уважении перед Дорианом, но это было сделано специально, так как их разговор заинтересовал Архонта, который теперь наблюдал за мужчинами.- Дом Гадеминусов не останется перед Вами в долгу. - Дориан Павус.- Окликнул некроманта Радонис. - Наш хозяин зовет Вас, Дориан.- Ухмыльнулся Лайен и отошел назад, еще раз бросив презрительный взгляд на чародея.- Доброго дня.- На этих словах он резко развернулся на каблуках к дверям и быстро покинул зал. - О каком долге говорил тот ничтожный?- Раздав последние указания, Архонт приказал расставить охрану по периметру, а двух солдат – за своим диваном, и закрыть двери. Понаблюдав за тем, как рассаживаются оставленные члены Магистериума и покидают зал те, кто не удостоился чести присутствовать, Архонт перевел на Дориана взгляд подведенных черным глаз, форма которых отлично подчеркивалась золотыми тенями.- Ну? - Большую часть некромантов для управления джаггернаутами была взята из рода Гадеминусов.- Пояснил Павус, занимая кресло слева от Архонта.- Как и некоторые телекинетики. - Что ж, доверяю Вашему выбору.- Вздохнул Радонис, которого, на самом деле, не устраивало, что маги были выбраны именно из этого дома, ведь семья Лайена, даже дальние родственники, уже давно метили на его место, да только им ума не хватало, а одних амбиций для управления целым государство было маловато.- Вы подготовили доклад? - Само собой.- Спешно ответил Павус, вытаскивая из-под плаща приплюснутый свиток. - Отлично.- Наконец, в зале остались только те, кто должен был присутствовать на этом совещании. Хлопнув в ладони, Архонт откинулся на подушки.- Начну этот Совет с того, что хотел бы поблагодарить Садрин, Дориана Павуса, а также Тавридия Балфаруса - второго сына покойного Салзариана Балфаруса.- Он повернул голову к мужчине сорока лет, который сидел напротив Эмиол.- Благодаря им в распоряжении Империи вновь появились джаггернауты. Я хочу, чтобы с докладом по оживлению големов нас ознакомил Дориан Павус, рассказав о плюсах и минусах проделанной работы. - Мой лорд.- Павус встал, поклонился Архонту и направился к пьедесталу, становясь спиной к Архонту и обращаясь к собравшимся. Вопреки выдержке некроманта, он сильно нервничал, и могло показаться, что это переживание связано с тем, что мужчина не привык к подобным публичным выступлениям, как и красивому сплетению слов, которые бы понял и военный ум, и магический, и политический. Его кадык то и дело прыгал, чародей облизывал губы, иногда молящим взглядом посматривая в сторону Наездницы. Потом он быстро содрал печать со свитка, проходясь по нему глазами. Однако истинная причина его волнения заключалась вовсе не в том, что ему было непривычно выступать перед людьми. На самом деле он боялся говорить правду, которая была связана с Наездницей. По словам Радониса многие присутствующие уже догадались, что Эмиол – это не простая андерская девушка, которая каким-то образом затесалась в элиту тевинтерского мира, но Архонт имел право говорить, чего нельзя было сказать о Павусе. Он мялся, то и дело поворачивая лист, и пытался подобрать нужные слова. - Оживляют големов, вовсю орудуют смертоносным оружием в виде некромантии, но такие беспомощные перед публикой.- Развеял некоторое напряжение, повисшее в зале, Архонт и ухмыльнулся.- Сколько джаггернаутов будет предоставлено в наше распоряжение? - Сто семнадцать.- Отчеканил некромант, находя ниточку для своего доклада.- Сто семнадцать джаггернаутов были оживлены в течение нескольких суток. Это можно отнести к нашим успехам. Из минусов остаются только расход энергии и защита операторов.- Он оживился, свернул лист и убрал руки за спину, уверенней смотря вперед и иногда поворачивая голову к собравшимся.- К каждому голему приставлен один некромант-оператор, который на время, не полностью, но частью покидает свое тело, передавая энергию джаггернауту. В это время оператор крайне уязвим для атак врага, поэтому нами была разработана защита. В основном она заключается в совместном создании кунари и магов барьера. Я бы хотел рассказать об этой технологии. - Продолжайте.- Махнул рукой Радонис, внимательно слушая Дориана. - Мы знаем, что кунари активно применяют огненные болты для поражения драконов и своих врагов.- На этих словах Дориан сделал паузу.- Их огонь не гаснет, когда попадает в тело, и мы хотели бы по этому примеру и на основе таких болтов создать платформу, по углам которой стояли бы подобные столбы с не гаснущим пламенем. Для экономии сил и материалов, может быть создано пять таких платформ. На каждой будет стоять по двадцать магов-операторов и по пять телекинетиков, которые смогут развевать пламя, образуя огненный барьер по всем сторонам платформы и сверху. Таким образом операторы будут защищены от вторжения внешнего противника, а также от огненных залпов Талхе… черного дракона.- Поправился Павус и прокашлялся, так как в горле у него изрядно пересохло.- Здесь же пойдет речь о минусах этой системы: невозможность операторов мгновенно уйти, если барьер будет прорван; отсутствие поступления энергии для поддержания сил как некромантов, так и телекинетиков; операторы, как и держатели барьера, не будут иметь защиты против снарядов, стрел, брошенных кинжалов и так далее; колонны могу также быть сбиты драконом. - Эти маги,- после некоторой паузы заговорил Аришок,- операторы, они будут иметь хоть какую-то защиту от внешних атак? - Мы думали над этим.- Кивнул ему некромант.- На платформу будут установлены баррикады. - А огонь, я так полагаю, необходим для защиты исключительно от пламени дракона? - Да. - Я предлагаю,- заговорил Каллен,- использовать не пять платформ, а больше. Как аргумент: если дракон или снаряд выведут из строя одну из платформ, то мы лишимся сразу нескольких магов, а также джаггернаутов. Я так понимаю, магов в нашем распоряжении не так уж и много? - М-м, я могу осветить вопрос относительно некромантов: их немногим больше четырех сотен на данный момент в основной армии. Еще меньше - в округе.- Теперь голос чародея был не очень уверенным, а в зале раздались приглушенные восклицания. - Это вместе с операторами?- Нахмурился храмовник. - Да. - Если у Вас есть, что сказать, генерал, то высказывайтесь.- Поддержал мужчину Архонт. - Позвольте выступить со своего места.- Он сжал ладонь Эмиол, после чего выпустил ее и поднялся, обращаясь к Совету.- В моем подчинении находятся воины, способные создавать барьер. Я предлагаю приставить к каждой платформе по четыре Отв… солдата, которые смогут помочь магам. Я также настаиваю на том, чтобы было увеличено количество платформ в связи с серьезными потерями, если они будут разрушены. Почти сто двадцать големов – это столько же магов, что составляет четверть от всех некромантов. - Что там с общим числом магов в основной армии Империи?- Радонис наклонил голову и взвел указательный палец, пару раз тряхнув им в сторону Арнешали. Девушка встала слева от дивана и раскрыла папку. - Некромантов – четыреста тридцать; телекинетиков – двести восемь; стихийников – восемьсот двадцать три; ликантропов – девяносто четыре; целителей – тысяча триста.- Отрапортовала эльфийка, снова занимая место позади дивана. - Гвендинея?- Изумлению Архонта не было предела.- По какой причине Вы позволили себе даровать проекцию души столь малому количеству людей? - Мой лорд.- Женщина встала, поклонилась и обратила свой взор к Совету.- Я работала с каждым магом и ручаюсь за всех них. Нашими совместными усилиями были освоены такие формы, как черный скорпион, каменный голем, кальмерна. Мы также научились использовать дух для создания сразу двух проекций, одна из которых является боевой, а другая служит симбионтом, который позволяет подпитываться нам и преобразовывать энергию, «подобранную» с поверженных врагов, в силу основной проекции. За это я благодарю Дориана Павуса, который оказал любезность и посетил мои уроки, привнося новое в создаваемую магию. В связи с тем, что ликантропов я хотела перевести на качественно новый уровень выдаваемой магии, их количество существенно отстает от других направлений магии. - Что ж, менять что-либо уже поздно, и остается надеяться, что Ваши труды были не напрасны, Гвендинея.- Прорычал Архонт, которого такой ответ не устраивал. Он перевел взгляд на мужчину, который сидел рядом с Фенгусом.- Керазарас, а Вы, я так понимаю, решили взять числом? Что скажете о качестве наших целителей? - Лучшее.- Пробасил седовласый мужчина, который густотой своих волос и бровей напоминал Глаорика, а ростом – самого обыкновенного гнома. Он тяжело поднялся, поправив мантию, и Эмиол только сейчас заметила, что по его коже тянулся золотистый узор-татуировка. Наверняка и зрачки мужчины были изменены, но за нависающими бровями, а также за тем, что мужчина стоял к ней боком, она увидеть его глаза не смогла.- Дом Солутин не знал покоя и отдыха, шлифуя каждый символ, каждый виток нового целительства. Воины наших генералов могут не боятся за свои жизни. Создано более тридцати новых заклинаний, и пять из них направлены на массовое лечение. Правда, раны хоть и затягиваются быстро, но все равно бойцы испытывают боль, как от свежих ран. Мы также можем создать сферу, который будет уступать по мощности барьеру, которые способны сотворить воины лорда Резерфорда, однако ее целительная сила разнесется на многие метры от магов, что будут ее держать. Нами было освоено еще одно сильно заклинание, способное вводить союзника в белую ярость и на время притуплять его чувство боли. Такой солдат, не маг, сможет спокойно выстоять против трех рогоносов. - Выбирайте выражения в присутствии генерала армии кунари.- Процедил Архонт, испепеляющим взглядом сверля прокашлявшегося мужчину. - Я хотел сказать, косситов.- Качнувшись, мужчина глянул из-под кустистых бровей на Аришока, но тот никак не отреагировал на оскорбление. Как он уже говорил ранее, их народ пришел в Тевинтер за мирным соглашением, а служение Кун не подразумевало предательства, тем более, когда в нем не было никакого смысла, не говоря уже о словесных перепалках относительно того, кто как кого называл. Бросив еще один взгляд на коссита, Керазарас продолжил:- Как я сказал, у нас есть заклинание, способное вводить солдата в состояние берсеркера. Минус один – солдат со сто процентной вероятностью погибает, даже если его не убьют в этом состоянии или же серьезно ранят. Организм изнашивается настолько, что от человека или другого живого существа практически ничего не остается. Мы не знаем, как заставить органы функционировать после применения этой магии, а наших познаний в целительстве пока что недостаточно. - И на какое время человек впадает в это состояние?- Поинтересовался Каллен. - По нашим последним экспериментам, нам удалось увеличить количество минут, что существо пребывает в неистовстве, до восьмидесяти.- Ответил маг, не поворачивая головы к генералу.- Потом он умирает. - Ушедшие…- Прошептал храмовник, опуская голову. - Вы предпочли бы, чтобы воины погибали от рук тварей, не заслуживающих хождения по Тедасу?- Фыркнул Радонис, слыша шепот Каллена.- Вы, как генерал, должны знать, что на войне любые средства годны в использование. - Архонт.- Каллен еще раз мотнул головой и поднялся.- Ваша основная армия – это двадцать шесть тысяч человек, из которых даже половина не является магами. Мы уже проигрываем Инквизитору по числу солдат. - Секунду.- Перебил его пламенную речь Радонис.- Дориан Павус, Вы закончили относительно оживления големов? - Да.- Павус, который все это время стоял у пьедестала, облегченно вздохнул, но только про себя. - У кого-нибудь еще будут предложения по вопросу использования джаггернаутов на поле боя?- Архонт перевел взгляд на Калелна.- Сколько Вы предлагаете создать платформ? - Больше двадцати. - Двести восемь кинетиков!- Воскликнул Тавридий и тут же извинился перед правителем за незапланированное вступление в дискуссию.- Вы же не маг и даже не знаете, какую ценность собой являет телекинез! Что Вы хотите, чтобы на каждой платформе стояло по пять телекинетиков? Мой лорд, это возмутительно.- Мужчина поднялся с места и склонил голову перед Радонисом, после чего перевел злой взгляд на храмовника.- Сто магов будут отрезаны от битвы, защищая операторов. Вы в своем уме?! - Мне и Вас попросить выбирать выражения? Вы разговариваете с одним из генералов. - Мой лорд, я вижу это по его одеждам.- Фыркнул чародей, которого возмутило предложение Каллена.- Но как можно запирать столь могущественных магов в одной клетке с некромантами?! Кто пойдет бороться?! Сопорати? Мы способны поднимать в воздух вражеские требушеты; способны изъять скелет из тела врага. Да нам подчиняется сама природа, когда… - Не смей говорить, что она вам подчиняется.- Прорычала Наездница, сковывая дух чародея. - Садрин…- Прошипел Архонт. - И я поддерживаю Каллена в этом вопросе.- Громко рыкнула на Радониса Эмиол, которая тоже поднялась с места, зло смотря на задыхающегося Тавридия.- Я знаю, на что способен Талхенсул. Архонт только цыкнул языком, закатил глаза и закрыл лицо ладонью. - Хватит, Радонис.- Грозно ответила на его действия Наездница и выдернула руку из ладони Каллена, который пытался вернуть девушку на место, но та направилась в сторону Балфаруса.- Думаете, Ваши телекинетики смогут устоять против него, используя те жалкие игрушки, которые вы успели создать за все это время? Зря думаете, Тавридий. Я даже не уверена, что хватит того барьера с огненными колоннами, о которых говорил Дориан. Талхенсул не простой дракон, и с ним нельзя бороться. - Что значит нельзя бороться?- Выдохнула Гвендинея, удивленно смотря то на мрачного Архонта, который сквозь пальцы поглядывал на Эмиол, то на девушку.- Мой лорд, в каком смысле? О чем она говорит??? - Талхенсул связан с Инквизитором печатью.- Без лишних эмоций ответила Эмиол, после чего наконец отпустила дух Тавридия, и мужчина рухнул в кресло и теперь жадно хватал воздух ртом. Хмыкнув, она повернулась к магессе.- До тех пор, пока я ее не сниму, вы не сможете его атаковать. - Что-о?!- Воскликнул Фенгус, чуть не подскакивая с места.- Какая-то девчонка, мало того, что допущена на тайный Совет, теперь еще говорит, что мы не сможем убить черного исполина? Архонт, мой лорд, да кто она вообще такая?! Почему она ставит условия Имперской армии? Ставит условия Вам! - Благодаря этой, как Вы выразились, девчонке, Вы теперь снова можете ощутить магию в своей крови, Фенгус.- Устало выдохнул Радонис, в какой раз сокрушаясь из-за бездумия девушки.- Благодаря Садрин магия снова ожила и благодаря ей у нас есть силы для борьбы с Инквизитором. Даннрий просто раскрывал и закрывал рот, иногда указывая ладонью на девушку. Он по сути своей не понимал, как такое могло быть, поэтому слова просто покинули его мозг. - Ну, допустим, кто-то об этом знал раньше.- Замахала руками Гвендинея.- Но о том, что дракона нельзя трогать ничего не говорилось. Мой лорд, как мы будем бороться?! - Как сказала Садрин, нам будет отведена роль игрушки, на которую отвлечется дракон, пока Наездница пытается освободить его от связующей печати. - Что, если небесный ящер перебьет нас раньше?- Вмешался в дискуссию Керазарас.- Где гарантия того, что печать будет снята до нашего полного поражения? И что случится с самим драконом, когда он освободится? Я слышал о Наезднице, но это было больше года назад. С тех пор, как черный исполин перешел в подчинение к Сейрону, я не заметил, чтобы его истинная хозяйка возымела над ним хоть какой-то контроль. И потом: если есть связующая печать, то, выходит, что мы и Инквизитора не можем убить??? - Садрин, я хотел преподнести эту новость членам Совета в более мягкой форме.- Укоризненно произнес Архонт, качая головой и глядя на девушку.- Ваш язык может хоть раз не бежать впереди здравого смысла? - Мы не можем убить атааши,- спокойно начал Аришок,- не можем убить тал-васгота. Тогда что остается в наших силах? Держать оборону и ждать? Этот атааши очень силен, раз ему подчиняется весь Тедас. В армии тал-васгота одни из лучших наших лидеров, как и многие отличные воины. Новая магия меня восхищает, но не стоит недооценивать сил кунари.- Он перевел взгляд на Керазараса.- Вы не знаете, на что способен молот и секира, как и не знаете о приемах и использовании оружия. Ваш берсеркер не устоит перед моим молотом, а тал-васготов, что последовали за Инквизитором, обучал лично я. Но без своего лидера, тал-васготы побегут с поля боя, а остальных можно разбить силами джаггернаутов и чародеев.- Коссит посмотрел на Эмиол.- Связующая печать спадет с гибелью тал-васгота? - Почти, но… - Так тому и быть.- Пророкотал Аришок, выпрямляясь на сиденье.- Правлению Инквизитора должен прийти конец. С этими условиями народ Кун вступил на вражеские земли Империи, и с этими условиями он пойдет в бой. Суд над тал-васготом будет проведен на поле боя, а я стану его палачом. - Сейрона нельзя убивать.- Закатила глаза Наездница.- Если погибнет он, то погибнет и дракон. - Еще лучше!- Фенгус одобрительно закивал, смотря на собравшихся. Однако не все разделяли его мнение.- Все, что остается – это добраться до Вестника! С нашими силами, это удастся сделать быстро и без потерь! Думаю, что и Аришок, и лорд Резерфорд поддержат меня в этом вопросе. У армии Инквизитора нет магов, нет никакого смертоносного оружия, кроме этого дракона. Почему же Вы раньше не сказали об этой печати?!- Он уставился на девушку.- Наша задача существенно облегчилась бы и, возможно, не пришлось бы заключать мирное соглашение с кунари. - Если Вы хоть пальцем тронете моего брата, то могу поклясться собой, что я сотру всю Вашу армию, а заодно и Империю,- понизила голос Наездница, сжимая кулаки,-которая сейчас имеет право голоса только потому, что я ей дала эту возможность. - Эмиол.- Сзади подошел Каллен и потянул ее назад. - Брат?- Выдохнул пришедший в себя Тавридий. Глубоко вдохнув, он перевел недоуменный взгляд на отходящую Наездницу.- Дракон Ваш брат? Мой лорд, имеем ли мы дело с Архидемоном? - Нет.- Спокойно ответил Радонис, откидываясь на подушки.- Последний Архидемон был уничтожен не так давно, в самом центре Минратоса другой драконицей. С который Вы имеете честь сейчас разговаривать.- С широкой улыбкой на лице закончил чародей, наблюдая за реакцией магистра. Увидев шоковое состояние многих присутствующих, он остался доволен собой.- Вас не удивляет тот факт, что в жилах косситов течет драконья кровь, но видеть человека, который является, по сути, драконом, -это нонсенс? Мир изменился, как и магия, как и наша жизнь. В этом веке нашему взору открылись многие тайны, одна из которых – Садрин. Я не позволю допустить гибель черного дракона. Дело здесь вовсе не в сентиментах или же благодарности Наезднице за столь плодотворные месяцы совместной работы. В Тедасе осталось не так уж и много реликвий, истинно могущественных существ, которые могут поделиться своими знаниями, умениями, навыками и мудростью. Век Дракона, как бы ни прискорбно было это признавать, практически лишен всего выше названного, и ознаменовался он двумя ярчайшими, но весьма неприятными событиями – Пятым Мором и Прорывом Завесы. К этому же веку я отношу мировую войну, в которой, к сожалению, у нас не так и много союзных сил против врага; исчезновение Тени. Для меня эти события говорят об одном – мы что-то делаем не так. Пятый Мор ослабил нас; война магов и храмовников истощила земли; исчезновение Тени привело к упадку в развитии; война превратила многих в рабов. Это состояние, в котором сейчас находится Тедас, со временем будет ухудшаться, пока земли вовсе не опустеют, а мир не превратиться в одну безжизненную пустыню. Садрин,- он покачал двумя пальцами в ее сторону и подался вперед,- дала шанс не только Империи, но и всему Тедасу попробовать дожить до следующего века. - Ну, как бы не только я ведь...- Замямлила Наездница, но ее перебил Архонт. - Помолчите.- Раздраженно бросил Радонис, и продолжил оглядывать каждого члена Совета.- Мы сейчас спокойно рассуждаем о том, что будет на войне и как мы поступим, так как у нас все еще есть, что терять. Но если кто-то из нас уцелеет после этой войны, и если мы проиграем ее, то тогда каждый выживший забегает. Я бы даже сказал, запрыгает, как на раскаленной сковороде, пытаясь хоть что-то исправить, но будет слишком поздно. При этих словах Архонта Каллен ненадолго отвлекся от спокойного голоса чародея, вспоминая, где он мог уже слышать эти слова, а они казались ему до боли знакомыми. Возможно, с кем-то когда-то пересекался или слышал от солдат, но он точно знал, что ему это уже говорили. - И если Садрин нашла способ подарить Тедасу то, что когда-то принадлежало одной лишь Тени, то я не могу усомниться в ее способностях в предстоящем сражении. Она снимет эту печать, позволит еще одному заложнику безумной воли освободиться от оков, как позволила это сделать нам. Сколько рабов было сохранено? Ваших слуг.- Он указал пальцем на Гвендинею, потом на Керазараса.- Ваших и многих других. Все эти жертвы Садрин брала на себя, и в результате, благодаря своим стараниям, позволила нам избавиться от гнусных мыслей о том, что теперь мы – простые люди без доли магии. И я ничуть не жалею, что в свое время дал ей шанс исправить ситуацию. На этих словах Наездница уже хотела возмутиться, но сумела сдержать свой порыв, крепче сжимая ладонь Каллена. - И сейчас мы обязаны дать этот шанс ей.- Твердо произнес Радонис, смотря на собравшихся.- В противном случае, мир избавиться от последнего истинного дракона, который может многое поведать этому миру о том, каким Тедас был раньше и чем мы были во времена небесного ящера. Более того: с его гибелью мы избавимся от Инквизитора, согласен, и в то же время окунемся с головой в свое прошлое, обрекая себя на вечное повторение настоящего, которым владеем сейчас. Тиран – это явление постоянное, и каждый век рождает безумца, за которым идут страны. Но дракон – последний, единственный источник чистых, девственных знаний, которые еще не были открыты ныне живущим. Он опасен только пока находится под влиянием Адаара, но Садрин знает способ избавления небесного ящера от этого проклятия. Мы выстоим против его пламени, против гнева Инквизитора и позволим освободить дракона. Он - высшее, могущественное и мудрое создание, которое не заслуживает быть убитым вместе с этим рогоносом.- Архонт посмотрел на Аришока, но тот одобрительно кивнул.- Империя и кунари станут спасителями будущего и исследователями нового, а Садрин - спасителем не только ящера, но и всего мира. На этой ноте он закончил свой длинный, спокойный монолог, хотя Эмиол считала, что Радонису именно с этого стоило начать. Мысль о том, что именно Тевинетре станет благородным освободителем всего Тедаса – и плевать, что Архонт сказал о Наезднице – заставила многих гордо выпрямиться на своих местах и одобряюще закивать. Такая перспектива устраивала собравшихся, а некоторые уже начали думать наперед, как страны Тедаса посмотрят на Империю. Однако не все разделяли желания Архонта. - Мой лорд, позвольте вопрос?- Фенгус поднялся и опустил голову перед правителем. - Слушаю. - Правильно ли я понимаю, что эта связующая печать не возникла на пустом месте? Зачем дракону, который был в управлении Наездницы, допускать Инквизитора до власти над собой? Его дела были благими, пока он не подпал под влияние Вестника. Возможно,- он прищурил глаза и поднял указательный палец,- эту печать можно снять и без серьезных потерь со стороны Империи и кунари. Мне с трудом верится, что он позволил сделать это, не имея веских причин. - Обнаружить третий ингредиент этой сделки?- Ухмыльнулся Архонт.- Вещь или личность, ставшей предметов обмена? - Думаю, что не вещь, как и полагаю, что долго искать не придется.- Генерал повернул голову в сторону Наездницы.- Если Вас не станет, то… - Генерал Даннрий, я требую прекратить эти разговоры.- На повышенных тонах перебил мужчину Радонис и резко поднялся.- Вы сейчас предлагаете абсурд. - Мой лорд!- Воскликнул Фенгус, разворачиваясь к правителю.- Империи была дана магия, големы вновь ступают по нашим землям, и все, что нам угрожает – черный дракон. Если мы убьем ее, то спасем десятки тысяч жизней, а война так и не начнется! - Как Вы можете такое предлагать?!- Выдохнул Дориан, с ужасом в глазах смотря на генерала. Арнешаль выругалась на древне эльфийском, скорее всего, проклиная Фенгуса, а Каллен уже держал ладонь на рукояти, сидя на краю кресла, дабы удобней было отразить нападки, если таковые будут. Эмиол же будто находилась в бреду. Прямо сейчас несколько людей спокойно обсуждали, что ее следует убить, и это – после всего, что она сделала для Империи. Внезапно в зале потемнело, а Фенгус, который активно доказывал собравшимся свою точку зрения вскрикнул от боли. Опустив голову, он увидел, как по полу в его сторону тянулись золотые нити. Они заползали под одежды, вспарывали его кожу и уходили в вены и артерии, сгущая кровь. Мужчина пронзительно застонал и упал на мозаичный пол, пытаясь уже с помощью своей магии избавиться от этих золотых нитей, которые уже добрались до его сердца. Почувствовав острую боль в районе груди, Фенгус так и замер на полу, вдыхая уже не самостоятельно, а при помощи посторонней силы. Ни его тело, ни его жизнь ему сейчас не принадлежали, от того в генерале зародился непередаваемый страх. Какое дикое ощущение, когда не ты управляешь своим телом, но все еще находишься в сознании, чувствуешь боль и не можешь пошевелить и пальцем. - Архонт, больше я разбираться с Вашими подчиненными не стану.- Тихо проговорила Эмиол, которая перевоплотилась в отурга, заставив многих с ужасом на нее посмотреть и упереться в спинки кресел.- Как я дала Вашей Империи големов, так могу и отобрать. И не стоит думать, что не в моих силах лишить магов, которым были дарованы силы, их могущества. Если Тевинтер не способен помочь мне в этой войне, то нашим силам будет проще выступить отдельно от вас.- Он ухмыльнулась, смотря на серьезного Радониса.- Без магии, без големов, лишь с силами кунари. Я подарила Вашей стране магию вовсе не для того, чтобы ей воспользовались в корыстных целях, но, по-моему, Ваш генерал только что дал понять, что дело обстоит иначе. Вы можете попробовать убить Сейрона своими силами, но только помните: в этом случае я буду его защищать. До тех пор, пока не освобожу брата. Я не политик и с управлением толпой не справлюсь, но я знаю, что такое убивать тысячами. Талхенсул слабее меня, так что представьте, что я сделаю с Вами и Вашей страной за одно лишь поползновение в мою сторону.- Она кивнула на замершего Фенгуса.- Это лишь пример, а первым станете именно Вы, Радонис. - Он уже казнен.- Спокойно ответил Архонт, пытаясь совладать со своим гневом, но Эмиол слишком хорошо видела его дух, поэтому попытки мужчины были тщетны.- Как правитель Империи могу сказать, что не посмел бы поднять на Вас длань в попытке избавить от лишних жертв. К тому же, Ваш брат умен, как я успел заметить. Со временем он узнал бы, кто именно стал палачом его сестры, и нанес визит в Тевинтер. Генерал не был осведомлен об изрядном уме черного дракона, но это не освобождает его от ответственности. Этим вечером он будет казнен за измену Империи. - Казнен?- Тихо переспросила Наездница, поглядывая бирюзовыми огоньками на Даннрия, которому оставалось лишь молча лежать и слушать о своей участи. - Само собой. - Отлично.- С этими словами она позволила своей крови расширить стенки вен и артерий, а сердце сжать до размеров ореха. Как только тело генерала обмякло, пару раз дернувшись, Эмиол нащупала его душу, которая еще находилась внутри и просто разорвала ее, дабы она не устремилась ни к Создателю, ни, тем более, попыталась встать в ее армии душ. Дело было сделано, и Наездница вернула кровь в татуировки и перевоплотилась. С ее изменением рассеялся мрак, а сама девушка улыбнулась Архонту, который, как завороженный, смотрел на тело Фенгуса.- Что ж, Совет можно продолжить? - Эмиол!- Рыкнул на нее Каллен, который оторвался от созерцания трупа, и схватил девушку за кисть.- Зачем ты это сделала? - Затем, Каллен, что мне надоели угрозы.- В ответ зарычала Наездница и вырвала свою руку из его.- Мне надоело, что все так и смотрят, так и подстраивают любые ситуации для извлечения максимума прибыли и быстрого избавления от этого щедрого человека.- Она перевела злобный взгляд на Радониса.- Только не говорите мне, Архонт, что и в мыслях у Вас не было избавиться от меня, когда Вы бы получили все, что Вам необходимо. Или, хотите сказать, Вы не знали, что генерал дума о том, что можно просто убить меня? Эм, на полном серьезе говорю: остановись. Послышался встревоженный голос Арнешали, которая теребила свою папку и взволнованно смотрела на злую девушку. - Вернемся к вопросам Совета.- Выдохнул Архонт, тяжело опускаясь на подушку и сквозь пальцы смотря на тело Даннрия. Он потер переносицу и вскинул ладонь.- Генерал Резерфорд, я хочу, чтобы Вы заняли свои войска подготовкой платформ. Аришок,- он повернул голову к немного успокоившемуся косситу,- обеспечьте их знаниями о постройке этих колонн. Остальные: все, что произошло в этом зале, должно остаться в этом зале.- Прорычал Радонис, оглядывая каждого магистра.- Наш план по отвлечению противника на себя остается в силе, и я хочу, чтобы все маги были равномерно распределены между военными силами, в том числе и среди косситов. На этом совещание может быть окончено.- Он поднялся, давая сигнал охране, чтобы те открыли двери.- Садрин,- окликнул он уже хотевшую выйти Наездницу,- Вас я попрошу задержаться. - Эмиол, я буду на четвертом этаже, в своем кабинете.- Глянув на Архонта, который внешне был очень спокоен, Каллен перевел взгляд на девушку.- Пожалуйста, приди, как только вы закончите с Радонисом. - Хорошо.- Выдохнула Наездница, предчувствуя неприятный разговор. Она только сейчас заметила, как все, за исключением Дориана и Арнешали, бочком обходили ее и храмовника. И только в этот момент она почувствовала свою вину за то, что натворила. Возможно, Радонис был прав, и ей действительно не стоило вот так, перед самыми значимыми людьми и косситами, избавлять от жизни не менее значимого для Империи человека. Еще раз вздохнув, она попрощалась с Калленом, быстро поцеловав его в щеку и направилась в строну дивана. Двери закрылись, а Радонис продолжал молча смотреть вперед. Еще немного постояв, он направился к Эмиол. Лишь благодаря своей безупречной выдержке он сдержал порыв, и, уже замахнувшись на девушку, остановил руку, с рыком опустив ее. - Вы хоть понимаете, что Вы сделали, Садрин?- Прошипел мужчина, указывая на труп Даннрия. - Я… - Заткнитесь!- Он широко расставил пальцы у щек ничего непонимающей Эм, едва не касаясь ногтями ее кожи. Оскалившись, он снова взял себя в руки и поджал губы.- Я позвал Вас на этот Совет в расчете на то, что Вы поумнели, стали лучше понимать внутреннюю политику и устройство самого Магистериума. Но Вы…-Шумно выдохнув, он отошел от нее. - Простите, а что я должна была делать?!- Возмутилась Наездница, направившись за Архонтом.- Просто молча глотать его угрозу?! Он – генерал армии, а не какой-то там солдатик. Вы хотели восстания? Или чтобы его солдаты под его руководством штурмовали Круг или… - То, что Вы думаете,- он развернулся к ней, сомкнул два пальца и поднес к носу девушки,- что Вы делаете, как и когда Вы это делаете – это не одно и то же. Его речь была услышана лидерами, основоположниками магических течений; нашим самым злейшим врагом, с которым мы наконец-то нашли нечто общее, что избавило бы нас от дальнейшей вражды. Неужели Вы думаете, что они, все магистры и генералы, присутствующие на собрании, позволили бы хоть пальцем дотронуться до Вас? Его никто не поддержал, но не поддержал здесь и сейчас.- Его голос был сиплым от гнева, а горячее дыхание обжигало кожу Наездницы, которая старалась отклониться от мужчины.- А вопрос решался именно здесь, в этом зале. Важность этого вопроса была первостепенной. Но вместо запланированного Вы… вмешались в решение, ставя свои условия, выдвигая свои требования. И кому, я Вас спрашиваю?! Вы не справитесь со всем миром, Садрин, даже если и лишите его джаггернаутов, магии и прочего. Не сможете. Вы поставили условия мне, Наездница, а Вы все время забываете, что я – Архонт. Я должен сохранять целостность страны, защищать ее, как и всех своих подданных. А кто Вы для Империи? Убить генерала имел право я, но никак не Вы, и на данный момент Вы поставили меня в очень неловкое положение перед магистрами. Перед самыми влиятельными людьми Тевинтера, Вы ставите правителю Империи условия. Говорите ему, что он должен делать, вознося себя. Вы убили лучшего генерала страны, который выиграл не один десяток сражений с рогоносами. Обозначили меня, будто бы я в Вашем распоряжении, и мои решения напрямую зависят от Вашей воли. Если Вы хотели выступить палачом, то выступили бы на официальной казни после зачтения приговора, в присутствии членов Магистериума, чьи свидетельства были бы куда важнее любых доказательств. Но теперь, благодаря Вашей милости, я могу лишиться своего лица. - В это все дело?- Всплеснула руками Наездница, отойдя от Архонта.- Потеряете уважение пары-тройки людей?! Вас это заботит? - Вы действительно идиотка?- На полном серьезе спросил Архонт, внимательно смотря на Эмиол.- И не понимаете, чем может обернуться Ваша выходка? Ответье мне. - Да, я не понимаю!- Воскликнула девушка.- Сюда вовсю опору мчится Сейрон верхом на драконе. Сейчас не время для того, чтобы в рядах армии были предатели или те, кто захочет отобрать власть и так далее. - Как раз с Вашим поступком желающих занять трон Архонта возрастет – это во-первых.- На лице Радониса запечатлелось несколько чувств, среди которых преобладало натянутое спокойствие и терпение, так как Наездница, судя по всему, действительно не понимала.- Есть война, Садрин, огни которой никогда не меркнут – война за власть. Возможно, я допустил ошибку, не посвящая Вас во внутренние дела Империи, и только сейчас понял, как же глупо было с моей стороны рассчитывать на Вашу мудрость. Вы, как всегда, были озабочены глобальной целью, минуя простые. - А как же Ваши слова о страхе и о том, что он командует людьми? - Этот страх должен внушать я.- Контролируя гнев, произнес Радонис.- Империя знает меня, а не Вас, как и члены Магистериума. Вы добились животного страха, на котором люди будут обороняться от Вас, но не того – благоговейного – при котором достаточно лишь взмахнуть кнутом, и они пойдут туда, куда надо. Вы поставили мою власть, как и мое слово, под сомнение на виду у всех уважаемых людей Империи. В свете неминуемой войны устроить небольшой переворот верхов будет не так уж и сложно. А Вас, скорее всего, просто убьют за чрезмерную амбициозность и взбалмошность. - Что, переворот?- Опешила Наездница.- Сейчас??? - Вы своей грязной рукой коснулись власти. Вы открыто заявили своим поступком, что стоите над Архонтом, а это значит, что можете повелевать всей страной. Достаточно ясно для Вашего ума? Многих ли устроит Ваша кандидатура на этом посту, когда Тевинтер располагает и своими вариантами? - Хорошо, что теперь?- Раздраженно спросила Эм и подошла к Радонису.- Вас убьют, меня убьют и что дальше? - На короткое время будет занята должность правителя страны, а потом, после расправы над Сейроном и обидчиками, Талхенсул прилетит сюда, дабы отомстить за Вас.- Устало выдохнул мужчина, садясь на диван.- Если переворот и будет устроен, в чем я не сомневаюсь, то только после войны с Сейроном, когда страна будет находиться на восстановлении. Минимум, что можно сделать, чтобы на Вас, Ваших спутников и брата не объявили охоту – выиграть в этой войне. После этого Вы исчезнете с горизонта, пока моя репутация не будет восстановлена. По хорошему счету, мне бы требовалось Вас казнить немедля, но я делаю скидку на то, что был услышан членами Магистериума, в частности, они осведомлены о Вашей силе, которая по-прежнему может быть дарована Империи. - А вы?- Эмиол села рядом с Радонисом.- На Вас же наверняка будет совершено нападение. - Моя дорогая Садрин.- Фыркнул Радонис, снисходительно улыбаясь девушке.- Как Вы думаете, сколько раз за полгода, пока мы с Вами работали, меня пытались убить, отравить и так далее? - Что-о???- Выдохнула она, с изумлением смотря на Архонта.- А почему я об этом ничего не знала?! - Вы узнали мысли Фенгуса и посмотрите на это жалкое зрелище.- Он указал ладонью на труп.- Молитесь, Наездница, чтобы мои слова о его государственной измене были услышаны членами Магистериума. В противном случае, Ваша жизнь может подвергнуться серьезным испытаниям, и я выступлю в первых рядах, кто пойдет против Вас. А со всем миром, как я уже сказал, Вам не справиться. К тому же, я знаю Ваши уязвимые места.- Он сложил сердечко из ладоней. - Но Вы же не станете… - Нет.- Перебил ее Архонт, снова улыбаясь.- Пока не стану, Садрин. Важное слово – пока. Если мы победим, на Империю действительно весь мир посмотрит по-другому, и мой грех, и Ваш нам еще припомнят. Особенно мне, ведь я ничего не сделал, когда Вы позволили применить магию к лучшему генералу Империи. - Нам бы еще выиграть эту войну…- Эмиол опустила голову, мысленно коря себя за излишнюю горячность.- Проблем скрыться от посторонних глаз не будет. - Я не сомневаюсь в Ваших способностях.- Ответил ей Архонт.- Кроме умственных. В них сомневаться не приходиться, так как они налицо. К слову,- он подсел ближе к девушке,- я всерьез подумываю над сменой кандидатуры в Архонты. Я знаю одного мага в Магистериуме, к коему Вы неравнодушны. Он отлично управляется с дарованной некромантией, обладает изрядным умом, внешней привлекательностью, а также прекрасно ставит себя над другими, имея на то право. У него получится держать в благоговейном страхе. Как я уйду – это мое дело, но его кандидатура чародея будет не просто принята к рассмотрению, а станет полноправным правителем Империи. Что скажете? - Вы сейчас о Дориане? - Некромантия отлично сочетает в себе как жизнь, так и смерть.- Отвлеченно начал Архонт, откидываясь на спинку дивана.- Послевоенное время – лучшее поприще не только для получения ценного опыта в управлении страной, но и для личного становления над своим народом. Он чувствует людей, любит родину, гордиться всем, что есть у него и Империи, а также имеет новый взгляд на вещи. Я знаю, что общение со мной не доставляет Вам удовольствия, но я и не обязан раскланиваться перед Вами. С Павусом Вы близки на ментальном уровне, что позволит Вам в дальнейшем свободнее делиться навыками, знаниями, силой. И не стоит забывать о важности Вашего брата. Возможно, этот век был назван именно в его честь. - Но Дориан не политик.- Подумав, ответила Эм. - Это все дело времени.- Небрежно махнул рукой Архонт.- Мы же сейчас не о Вас говорим с Вашими лимитированными способностями к развитию. У Павуса отстутствуют барьеры и рамки; он изучает мельчайшие частицы магии под; заглядывает в самое ядро некромантии. А иногда и не только ее. На данный момент он не готов быть Архонтом, однако в свое время он и не готов был стать некромантом. Вы помните тот случай? С Дорианом плоха долгая, кропотливая работа по настраиванию его на будущее. Все должно приходить резко, спонтанно, как и правление Империей. Тем не менее, Садрин, я высказал свое мнение, чтобы быть услышанным, но не с целью поставить Вам условия. Если Вы настаиваете на своей кандидатуре, то я сделаю все возможное, чтобы с моим уходом Архонтом, а точнее, его душой, но не лицом, стали именно Вы. - Но я не могу решать за него. Он сам должен… - Нет.- Категорично ответил чародей.- Ваше «он сам» ни к чему не приведет, и Павус откажется. Как я уже сказал, тут должна быть спонтанность. Все необходимые бумаги на оба варианта с будущим правлением я уже подготовил. Какие из них в результате явятся свету, решать только Вам. Как минимум, на Вашей стороне и Дориана выступит Гвендинея и Тавридий, а это – чуть меньше половины значимых голосов Империи. - Тавридий?- Усмехнулась Наездница.- Даже несмотря на то, что я вторглась в его дух? - Даже несмотря на это. Более того: он подумывает на Вас жениться, и уже с помощью своих знакомств и положения, а также с помощью Вашей силы, захватить власть. Вы только лишний раз подтвердили, что его желание не напрасно. - Очень даже напрасно и нелогично. - Со стороны элиты магического мира – вполне логично.- Пожал плечами Радонис.- Он же не знает о Вас всей правды, поэтому и мыслит в узкой направленности.- Улыбка исчезла с его лица, когда он снова наткнулся взглядом на труп.- Возвращаясь к теме дня: снова Лайен будет выдвигать своего человека на этот пост… - А почему Вы его слушаете?- Не поняла Наездница и сдвинула брови к переносице.- Разве не может быть созван совет, на котором выберут нового генерала? Тем более, как Вы сказали, Гадеминус не слишком-то ратует за Ваше правление. - Большая часть денег армии – его; ресурсы – его; шестая всей армии Империи – люди, которые находятся на принадлежащей его роду земле. И я уже не говорю о ранних заслугах лично Лайена перед Империей. Он весьма обидчив, мстителен, терпеть не может, когда с ним не соглашаются, любит похвастать своей значимостью и не упускает возможности показать себя. - Ой, ну прямо кого-то он мне напоминает… - Меня?- Усмехнулся Радонис, поворачивая голову к Наезднице.- Я мстителен? Моя дорогая, Вы еще не знаете, что такое месть и какой она может быть. Лайен – этот тот же Инквизитор, но хуже в плане скрытности и возведенного в степень цинизма. Сейрон открыт, как книга. Неудавшийся солдат; изгой, переживший душевную травму, который рвется доказать себе, что что-то из себя представляет. Инквизитор – грубая сила без мозгов; Лайен – слабость, в которой засела такая мозговитая гнида, что никакими угрозами ее оттуда не вытравишь. В общем и целом, это не Ваш уровень, Садрин, и даже не пытайтесь вмешаться. К тому же, Вы убили его лучшего друга. Я просто не имею права ему отказать. - Так, выходит, Вы перестанете быть Архонтом из-за меня?- Чуть слышно спросила Наездница. - Садрин…- Вздохнул Архонт, после чего потянулся к подлокотнику, слегка надавил на переднюю панель и потянул. Там оказался встроенный бар, на котором расположилось с десяток бутылей и миниатюрных графинов с алкоголем.- Что бы хотели выпить? - Боюсь, я не пью. - Тут есть лимонад, Садрин, и другие безалкогольные и полезные напитки.- Ухмыльнулся Радонис, наливая себе спиртное.- Я знаю, что Вы курите. Не боитесь навредить малышу? - Архонт, он не имеет физической оболочки, чтобы я ей вредила. А что, Вы обладаете табаком? - Жалкая попытка оскорбить меня.- Фыркнул правитель. Он поднялся, обошел Наездницу с другой стороны, нажимая на переднюю панель другого подлокотника. На двух полочках оказались различные табачные аксессуары, в том числе и трубка. Взяв ее, Архонт пару раз прошелся над выложенными в ряд кисетами и остановился над одним, после чего подобрал его и забил табаком трубку, а затем передал Эмиол.- Подожжете сами. - Спасибо.- Она перевоплотилась и аккуратно зажгла табак, делая первую затяжку. Табак действительно был превосходным, и Эмиол блаженно улыбнулась, на время отключаясь от разговора. Открыв глаза, она глянула на Радониса, который вернулся на свое место.- У Вас хороший вкус. - Я в этом не сомневался.- Архонт подался вперед, подсаживаясь ближе к девушке и покручивая стакан в руке.- Представьте, что этот стакан - Империя. Вам же не сложно? А это,- он взял стакан за донышко и заморозил спиртное,- Архонт.- Его синеватые татуировки заметно мерцали, воздействуя на замороженное спиртное. Он медленно перевернул стакан.- Таким я пришел ко власти в двадцать третьем. Таким приходит каждый Архонт, и ему всегда достается страна, перевернутая вверх дном, чтобы уже он сам смог восстановить баланс. Давайте-ка посмотрим на историю правления Радониса. Прошло чуть меньше года с его занятия должности и случился Пятый Мор.- Мужчина начал мало-помалу растапливать лед, давая каплям алкоголя окропить ковер. Однако чародей так же начал потихоньку поднимать стакан, иногда задерживаясь, а капли продолжали свободно падать.- Сколько сил было потрачено на восстановление, на то, что мы имеем сейчас? Все это было забрано безвозвратно не только временем, но и людьми. Далее, тридцать первый, ознаменовался началом войны храмовников и магов.- Лед таял равномерно, однако несколько капель превратилось в небольшую струйку, которая стремительно покидала стакан.- Тедасу хорошо известны его проблемы с венатори, но никто не знает, насколько были разрушительны их действия здесь, в Тевинтере. За считанные месяцы из религиозных фанатиков они превратились в военную структуру, независимую, безжалостную, которая истребляла своих. Лишь получив серьезный отпор, они, подобно саранче, рассеялись по миру в поисках власти и могущества. Это было второе испытание Архонта. Далее – Прорыв Завесы.- Теперь в стакане было меньше половины, но Радонис по-прежнему держал его под наклоном, чтобы спиртное спокойно могло выливаться.- Никто, кроме наших шпионов, не присутствовал на Конклаве, но демоны, неожиданные разрывы близ городов и селений унесли жизни довольно значимых для Архонта членов Магистериума. Благодаря знаниям, умениям и нежеланию потерять страну и своих подданных, он сделал все возможное, чтобы избавить земли Империи от врага. В том числе и боролся с демонами самостоятельно. В принципе, это меньшее, что он мог сделать. Затем последовало предательство Инквизитора, и это был первый звонок для всех влиятельных людей Тевинтера, что нынешний Архонт несколько подрастерял себя.- Ухмыльнулся мужчина, давая еще нескольким каплям упасть.- Война с Андерфелсом, закончившаяся не победой Империи, а перемирием.- Наконец он полностью перевернул стакан и приблизил его к Эмиол, чтобы девушка могла рассмотреть тонкую пленку алкоголя на дне.- Посмотрите, как мало от меня осталось. Разница между этим стаканом и страной в том, что страна не терпит отсутствия наполненности. Она начинает саморазрушаться, а этих жалких капель на дне недостаточно для поддержания порядка. В скором времени на остаток начнут давить стены, если Вам понятно мое сравнение. Остаток должен быть выплеснут, содержание должно обновиться и заполнить посуду до краев.- Еще раз улыбнувшись Наезднице, он выплеснул остатки в стакане на ковер и откинулся на подушки.- Мы победим в войне с Инквизитором, мое имя увековечат в истории, а после этого я могу пойти на покой. Я не хочу быть выплеснутым, Садрин. Подобно воде, моей стихии, я испарюсь в пламени недавней войны. - Просто вот так?- Пожала плечами Эмиол, затягиваясь.- Бросите все и сбежите? - Пока что у нас есть только один мир, Садрин, и бежать мне некуда.- Усмехнулся Архонт, потирая бородку.- Вы не разбираетесь в политике, Наездница, а это порядком надоедает. Полгода я от Вас слышу глупость, и даже сейчас, когда столь подробно обо всем рассказал, Вы не видите просто истины. Я хочу уйти, пока мое слово еще будет стоить голосов большинства Империи. Если эта война будет выиграна, а я останусь на своем месте, то мне не только припомнят прошлые огрехи, но и недавние.- Он кивнул на Фенгуса.- Вы даже не представляете, какой грандиозный скандал с затрагиванием всех сфер жизни Империи может быть раздут из этого бесполезного куска мертвой плоти. Точнее, из-за того, что с ним было сделано при жизни. Я не хочу выступать против Вас, Садрин, как и не хочу прибегать к наказанию. С моим уходом, скажем, от разрыва сердца, Ваше наказание примет формальный характер; моя совесть и репутация будут очищены победой и не омрачены отречением и мерзкой смертью; Ваша сила по-прежнему будет направлена в добрые, властные руки. - Кстати, а кто станет Архонтом, если не Дориан? - Сын Гвендинеи. Он не глуп, изобретателен в магии, к тому же достаточно сдержан. Наверно, после меня работа с ним покажется Вам настоящими…- он призадумался,-… даже не знаю, что теперь брать в сравнение. Одним словом, Вам понравится этот малый. К тому же, он впечатлен рассказами о Вас и Вашей силе. Как только Персолус завоюет сердца и голоса магистров, а также получит расположение Империи, то Вы могли бы выйти из его тени и образовать союз. Понимаю, что забегаю далеко вперед, но без запасного плана этот мир обречен. Этот союз мог бы дать свои плоды, а в даньлейшем, возможно, вернул бы передачу власти по наследству. - Мне кажется, Вы забываете, что у меня уже есть мужчина.- Эмиол выбила трубку, положив ее на пепельницу. - О, нет.- Ухмыльнулся Архонт, проводя по усам.- Это Вы постоянно забываете, что в управлении государством Ваши чувства не интересуют никого, в том числе и Вас. Но это один из возможных вариантов, и решаться этот вопрос будет не сейчас. - Что Вы будете делать, когда уйдете от власти?- Поинтересовалась Наездница, переводя на чародея взгляд. - Буду подглядывать за Вами и Вашими деяниями в каждую щель, которая будет мне доступна.- Заулыбался Радонис, кладя руки на грудь.- Мне странно слышать подобный вопрос. Я думал, наша совместная работа хоть что-то значит для Вас. - Вы хотите затесаться в нашу компанию?- Улыбнулась ему Эм, облокачиваясь на спинку. - Не думайте, что я стану Вас просить, и уж тем более не рассчитывайте, что я приму одолжение.- Он на время закрыл глаза, думая о своем.- Моих сил мало для управления Империей, а после битвы их вряд ли останется на что-то достойное. Архонт – это власть, сила, мощь, подчинение тысяч, но в то же время – ограничение в собственной свободе. Я хочу знать, что ищет моя душа; как выглядит мир за рамками правления; я жажду узреть истину.- Он перестал улыбаться и помрачнел.- Скажите: Вы добрались до души Фенгуса? - Я убила ее. - То есть?- После недолгой паузы спросил Архонт.- Вы отправили ее туда во плоти? И что Вы подразумеваете, говоря «во плоти»? - Что туда была отправлена душа, которая сохранила дух живого существа. Не само тело, но дух. Дух и душа – это разные вещи. В свое время,- тихо начала Эмиол, отворачивая взгляд,- предыдущий правитель Трех Империй отправил одного отурга в пустоту во плоти. Судя по всему, он в чем-то очень сильно провинился перед высшей властью. - Самое худшее наказание из всех возможных? - Именно.- Кивнула Наездница, снова смотря в глаза серьезному Радонису.- Как он сам рассказывал, там нет ничего. Только свет, от которого тебе начинает резать глаза уже через пару часов. Ни людей, ни животных, ни растений. Только свет и ты. Непередаваемая тишина, в которой ты слышишь, как течет кровь по твоим венам, как бьется сердце и горит огонь между рогов. В этих звуках ты начинаешь узнавать голоса, слышать иллюзорные мысли, пытаешься найти выход. Но его просто нет. И ты не можешь ни убить себя, ни избавиться от тишины, как и света. Иногда мне кажется, что пустота во плоти – это и есть бездна, противоположность пустоте для души без духа, в которой она обретает покой. Попавшая туда душа просто растворяется, становясь частичкой этого света. Генерал Фаэ провел в заключении чуть больше трех тысяч лет, что для простого человека – пара дней. Вернулся он оттуда самым верным служителем правителя. Спас меня, моего отца; до последнего защищал мать и саму страну. Несмотря на то, что он был генералом, он боялся, Архонт,- он провела языком по губам, сдвигая брови к переносице,- боялся снова попасть в пустоту во плоти, и хотел получить прощение. Я так думаю, что эта пытка позволяет нам слышать себя, лишая любых внешних факторов. Во тьме такое не было бы возможным. Тьма порождает страх, а страх может показать многие картины, на которые живое существо будет постоянно отвлекаться, уходя от своего духа. Там же, если попал туда с духом, ты слышишь и видишь только себя. Я знаю, что оттуда вернули только двоих, и оба изменились до неузнаваемости. А сколько тех душ, о которых попросту забыли? И я не считаю, что Фенгус заслуживал этого. По сути, мало кто заслуживает такого наказания. Даже Инквизитор, несмотря на все его поступки и на что он обрек моего брата. - Вы прощаете своего врага? - Нет, но я уверена, что когда-нибудь смогу оказаться на его месте. Архонт, этому проклятью больше нескольких сотен тысяч лет, и я что-то не заметила, даже в древних манускриптах, чтобы что-то считалось хуже пребывания в пустоте во плоти. Для меня это говорит только о том, что исключительно все боятся того, что их может там ждать. Сколько бы ни было создано магией во время моего отца и после него, это проклятье не знает себе равных. И оно не заслуживает быть примененным к живому существу. - В этом случае его бы не существовало.- Резонно заметил Архонт.- Значит, в мире все-таки были такие души, которые заслуживали этого наказания. Это был весьма познавательный экскурс в устройство загробной жизни, но меня интересовало другое: что случается с чистой душой, когда она уходит в пустоту? Нас что-то ждет? Я не говорю сейчас о Златом Граде Жнеца, которого, к слову-то, и нет. Что-то еще, к чему стоило бы стремиться? - Нет.- Спокойно ответила Эмиол.- Все, что было сделано здесь – остается здесь. Нет никакого мира для душ, в котором Вы бы чувствовали себя. В Тени, находясь в землях Гонгрунада или же духов, а то и в Златом Граде, каждая душа несла в себе часть духа. Даже мельчайшая частичка может нести в себе знания целого. Души осознавали, кто они, кем были при жизни и так далее. Существуют лишь другие миры, которые нами еще не изведаны, но для ухода остается только пустота. От того она и несет это название, так как в ней ничего нет. - Так выходит, что мы мертвы и пусты изначально?- Не столько вопросительно, сколько утвердительно произнес Радонис. - Удивительно, но из этой пустоты складываются целые миры, наполненные самой разнообразной жизнью.- Улыбнулась ему Наездница.- Взгляните на Тедас. На мой взгляд, он является свидетельством того, что мы оживаем, когда приходим в тот или иной мир. Как смена времен года. Зима не жива сама по себе, как и осень с весной, но то, что они делают с миром – это восхищает, вселяет надежду. Наверно, так же и с нами. Сам по себе Тедас – простой, примитивный мирок, но его делают прекрасным именно мы – не живые изначально, но которые создают вокруг себя жизнь. Жизнь и смерть идут параллельно друг другу, но никогда не сменяются. - Вы, как и раньше, мыслите глобально, обходя мелочные проблемы и вопросы, из которых складывается наше существование. Иногда… меня привлекает эта черта. Возможно, я бы оценил ее вдвойне, познакомься мы с Вами в более мирное время.- Он покосился на Эмиол,- Не бывает ли Вам скучно с Вашим солдатом? - Что, Вы опять метите на место ухажера?- Фыркнула Наездница, потянувшись за еще одной порцией табака.- Судя по Вашим рассказам, у меня в ближайшем времени образуется целый гарем. - Если разделение ложа с несколькими мужчинами помогает Вам лучше соображать и творить, то Вы вправе позволить это себе.- Улыбнулся Архонт, следя за действиями Наездницы.- Я не столь критичен в этом плане, даже если женщина является моей по праву. Однако я просто интересуюсь. - Иногда.- Подумав, ответила Наездница, зажигая табак и выпуская кольца дыма.- На данный момент у нас слишком редко получается побеседовать друг с другом хотя бы несколько часов подряд. Да и последние два года были проведены в отчаянном сражении за свою жизнь. - Но судя по Вашей беременности, время на себя вы двое находили.- Не без ехидства ответил Архонт. - Не было ни единого дня, ни одной минуты, чтобы я жалела о своем выборе. Я доверяю ему не только свое тело, но и свою душу. - Это слишком громкие слова, Садрин.- Прикрыл глаза чародей.- И старайтесь меньше отвечать на провокационные вопросы. Вы прямы и честны, а это серьезный недостаток, от которого, в первую очередь, пострадаете Вы. Среди Ваших союзников вряд ли мы найдем тех, кто готов стать предателем по доброй воле, но не забывайте о наличии других в Вашем окружении.- Он придвинулся ближе к Эмиол.- Когда-нибудь Вашу любовь к Каллену используют против Вас. - Против меня могут многое использовать, в том числе и моих друзей, и брата. - Но душу, тем не менее, Вы доверили именно ему.- Улыбнулся Архонт, садясь прямо.- Если Вы не умеете лгать, то предоставьте это тем, кто является профессионалом в сплетении слов и дел в Вашу пользу. - Например, Вам?- Она устало приподняла брови, глядя на самодовольного Радониса. - Никаких одолжений, моя дорогая Садрин.- Замахал он руками и поднялся.- Я уже сказал, что не приемлю их. Империя получит новых стихийников, а я стану Вашим деловым партнером в дальнейшем, но уже без своего звания. Наша работа еще не закончена, а я все еще жажду понять такую вещь, как свобода. Мысли, духа, тела и души. Возможно, мы с Вами даже создадим нечто, что походило бы на Круги. Но без храмовников.- Тут же поморщился мужчина.- Какая-нибудь магия, способная контролировать другую магию. - Это будет Тень в миниатюре. - Именно!- Он щелкнул пальцами, разворачиваясь к Наезднице лицом.- На основе которой Вы найдете новый мир. Тедасу не нужны лежащие в телах души, как и Вам ни к чему становится эдаким мародером, побирающимся по трупам. Хотя эту работу можно будет доверить тем, кто заменит храмовников и Искателей. Новые времена будут очень требовательны к нам, и мы покажем, что способны следовать в ногу. Мир уже начал меняться, и это вовсе не прелюдия к нашему концу, Наездница. Победа над Сейроном,- он протянул ей руку, которую Эмиол приняла, попутно кладя трубку в пепельницу,- станет началом отсчета. Непостоянство прошлого сменится величием будущего. Мы избавим людей от веры, от прежних устоев, в которых они обращались к Жнецу; души будут подчинены нашей воле, а по миру расползется Ваша невидимая печать. - И Вы говорите, что это я мыслю глобально?- Ухмыльнулась Наездница и перевоплотилась, когда они с Архонтом подошли к дверям. - Конечно! В своих речах Вы выходите далеко за пределы этого мира, когда я стараюсь его покидать в исключительно редких и мало связанных с реальностью словах.- Спокойно ответила Радонис, становясь напротив Наездницы.- Создайте свою легенду о том, что произошло в этом зале. Избавьтесь от истины, в которой Вы стали убийцей. Это и так будет известно тем, кто ищет наши слабые стороны. Все остальное предоставьте мне. И, Садрин: Вы уже готовы дать ответ насчет будущего правителя? - Дориан.- Однозначно заявила Наездница. Радонис долго смотрел ей в глаза, растягиваясь в широкой улыбке. - Что? Что не так? - О, нет.- Тихо засмеялся Архонт, отклоняясь назад.- Это был Ваш выбор, но мне просто забавно слышать, на что Вы обрекаете своего друга. Что это? Попытка окружить себя лишь теми, кто Вам хорошо знаком или же нежелание знакомиться с новыми личностями? - Я верю в то, что с приходом Дориана ко власти Империя в корне изменит свое отношение к окружающему миру. - Значит, первое. Но Вы забываете о весьма важном аспекте – Магистериуме. И хоть дома Павусов и Талрассианов весьма обширны и значимы, им не справиться с теми, кто находится под влиянием Гадеминусов. Он изменится, Наездница, когда переживет жесткое тестирование магистров. Возможно, Ваш выбор верен, но даже я не могу сказать наверняка. - Я смогу его контролировать. - Вы даже меня контролировать не можете.- Усмехнуля мужчина.- Я сказал даже? Именно, ибо я не Ваш друг. Поверьте, людей, с которыми ты состоишь в тесных отношениях, слишком сложно в чем-то уличить. - Я так решила.- Рыкнула Эмиол.- Сделайте его Архонтом. - Само собой, но постарайтесь никогда не раскрывать тайны, кто именно на этом настоял. Со своей же стороны я могу обещать, что мой язык останется за зубами.- На этих словах он сам раскрыл двери и первым делом наткнулся на Лайена, который стоял в окружении других магов-сторонников.- Вы-то как раз мне и нужны были.- Со всей серьезностью изрек Архонт, после чего небрежно помахал Эмиол.- Свободны. Занимайтесь своей писаниной. Поняв, что ей лучше сыграть в эту игру, Наездница склонила голову, и быстро направилась в сторону лестницы, желая навестить Каллена, проведать его, а заодно рассказать обо всем, о чем они успели поговорить с Радонисом. - Мой лорд.- Склонил голову Гадеминус, который, судя по всему, уже был в курсе случившегося, а Радонис, в свою очередь, очень хотел бы знать, кем оказалась та добрая душонка, что успела донести. - У меня к Вам деловой разговор, Лайен.- Он отошел в сторону, давая магу зайти в зал. Увидев труп Фенгуса, мужчина замер у дверей, а Архонт направился вперед, к своему дивану. - Фенгус…- Прошептал Лайен, неуверенно подходя к трупу. - Что Вы на это скажете?- Строго спросил чародей, про себя презрительно фыркая на качественную игру Лайена.- И как объясните? - Я Вас не понимаю?- Мужчина наконец оторвался от созерцания тела, шепча слова сожаления, и перевел недоуменный взгляд на Архонта. - Удивлен, что Вам до сих пор не сказали.- Раздраженно бросил Радонис.- Но это неважно, так как я знаю, насколько дорог был Вам бывший генерал армии Тевинтера. На этом Совете он посмел напасть на одного из его членов. Пренебрег моей волей, всеми правилами и приличием, и не остановился даже после того, как его попытались усмирить.- Говорил Архонт очень грозно, что заставило мужчину потупить взор.- Ослушался моего приказа, Лайен. Если бы не его заслуги, то я бы позволил какому—нибудь ничтожному отрубить ему голову, а так его смерть – моих рук дело. Я посчитал, что Вы вправе знать правду и то, по какой причине Фенгус навсегда покинул этот мир. - Я благодарю Вас, Архонт.- Поклонился ему Лайен.- Кто-то дерзнул заявить, что мой друг пал не от Вашей руки. Я рад, что эта информация оказалась клеветой. - Кто смеет распускать такие слухи?!- Зарычал Радонис, медленно поднимаясь со своего места.- Я не приемлю какой-либо клеветы, особенно в это время. Сейчас солдатам нужен лидер, за которым они смело пойдут. Вы, как мое доверенное лицо, можете поручить управление армией достойному? - Мой лорд, после того, как Даннрий ослушался Вашего прямого приказа, я не уверен, что… - Лайен, если бы мне нужны были оправдания, то я позвал кого-нибудь другого.- Прервал его Радонис.- Я полагаюсь на Ваш выбор. - Гранд-адмирал Эвригий Гадеминус.- Достаточно сжато ответил Лайен.- Не сочтите за дерзость выдвижение именно его кандидатуры. Я не преследую цели вознести своего дядю в Ваших глазах. Он браво сражался на Сехероне, подавил восстания в Кундалоне, когда косситы решили выйти к нашим границам через Колеанское море. Воины его слушают, уважают и ценят, мой лорд. - Тогда почему, при его качествах, он все еще не знает, что стал генералом?- Хмыкнул Радонис.- Лайен, я лично буду присутствовать на похоронах Вашего друга, и также зачту приговор, по которому он был казнен. Что же насчет нового звания гранд-адмирала: мы отметим это событие вместе с победой над Инквизитором. Приказ о назначении я составлю сам. А теперь, у Вас были дела? - Мой лорд, позвольте забрать тело. - Позволяю.- Архонт хлопнул в ладони и поднялся, направляясь на выход.- И, Лайен,- у самого выхода мужчина остановился и развернулся к альтусу,- пусть Ваши слуги не проспят момент, когда будет готов приказ. - Мой лорд.- Поклонился Гадеминус. - Отлично.- На этих словах он вышел из зала и первым делом подозвал к себе Арнешаль, которая все это время стояла возле окна, терпеливо дожидаясь Радониса.- Что там? - Запрашиваются документы из Министерства… - Мне плевать.- Махнул рукой чародей, маршируя к лестнице.- Вы не знаете, как выглядит моя роспись? Подпишете и рассмотрите за меня. Дальше? - Я убью Эмиол…- Прошептала фамильяр, проклиная девушку за эту работу. - Не советую.- Через плечо бросил Радонис, который прекрасно ее слышал, попутно отмахиваясь от магов, что его приветствовали, и других людей, в том числе и военных структур, которые в огромных количествах бегали по коридорам и лестницам.- И толку мало, и удовольствия никакого. По делу? - Приходят жалобы на недостаток еды и товаров из отдаленных районов Империи. - А куда Управление снабжения смотрит?!- Воскликнул Архонт, открывая дверь самостоятельно, не дожидаясь, пока это сделает его охрана, которая шла за фамильяром и чародеем.- С каких пор такие жалобы поступают в адрес Архонта? - У снабженцев серьезная недостача по финансам; отсутствие закупок из-за нехватки рабочих рук и тех же денег; процветающая коррупция.- Отрапортовала Арнешаль, когда они подходили к карете.- Большая часть выделенных из казны средств не доходит до населенных пунктов, и по накладным растрачивается на товары первой необходимости, но на самом деле… - И что?- Севший в карету мужчина зло посмотрел на Арнешаль.- Что за дикое желание нагромоздить мой разум бестолковыми знаниями?! Я должен учить Вас, своего секретаря, что делать?! Есть министерства, департаменты, управления. Обращайтесь туда и налаживайте все внутри структуры с помощью правоохранительных органов. - Вообще-то, Эмиол назначала меня Вашим секретарем, но не помощником.- Буркнула Арнешаль, записывая требования Архонта. - Вот и занимайтесь своей кропотливой, бумажной волокитой.- Процедил мужчина.- А моим помощником, да будет Вам известно, выступает Садрин. Так что Вам до нее далеко. В Круге я подготовлю приказ, который Вы немедленно вручите прислуге Лайена. Вам ясно? - Да…- Вздохнула фамильяр, крепко ругая Наездницу.- Можно мне кого-нибудь взять в помощь? - Вы можете прекратить задавать мне идиотские вопросы?!- Взъярился Архонт.- Мне плевать, одна Вы справитесь с работой или вас сотня будет. Жалованье одно на всех – раз; грамотно выполняйте то, что вам поручено – два. Все остальное меня не касается. И не трогайте меня больше своими личными проблемами. Арнешаль еще раз прокляла Эмиол и, тяжело вздохнув, уставилась в пол. Для фамильяра, у Архонта был слишком тяжелый характер, который, скорее всего, сформировало его правление. Теперь она поняла, почему к Радонису не особо-то хотели идти в секретари, даже несмотря на то, что личность была в курсе всех самых важных дел Империи и имела очень приличный оклад. Впрочем, еще никто не уходил от Радониса. Живым. ------------------------------------------------------- *Бикрула – аналог панды в Тедасе.