В будущее через прошлое.

Эмиол уже третий раз за всю поездку пожалела, что они не полетели на Талхенсуле. Она уже так давно не выезжала никуда на лошадях, что теперь то и дело ерзала в седле, пытаясь найти ту позицию, при которой ноги и филейная часть ее организма прекратили бы затекать. Лошадиное седло во многом отличалось от того, что она изобрела для дракона, но самое главное – оно было настолько жестким и неприятным на ощупь, что Эмиол при каждом подъеме казалось, будто она сидит на наждачке. Единственное, что ее утешало - это то, что, со слов леди Монтилье, до Лидса оставалось полтора суток пути с остановкой. Несмотря на неудобства, а так же настойчивость самой леди посла, Эмиол отказалась ехать вместе с ней в карете. Там хоть и уютненько, противный осенний ветер не хлещет по лицу, а сами сидения были мягки и комфортны, в этом черно-золотом ящике с гербом Инквизиции был один жирный минус – сама Жозефина. В принципе, как и ее помощница тоже. Наездница хоть и любила красивые вещи ручной работы, интересные гравюры и прочее, но она не была фанатом. К сожалению, при ее прошлой жизни с родителями о таких вещах, как золотое колье за шестьсот флоринов можно было грезить только в самых смелых фантазиях, однако теперь, когда Эмиол повзрослела, то пересмотрела свои взгляды. Дорогое колье, колечко или другая мелочь, радующая глаз любой, желающей выглядеть привлекательно и изысканно, женщины – это, конечно, хорошо, но учитывая, что иногда в их деревне людям не хватало и на налог… Не лучше было бы отдать эти «лишние» деньги нуждающимся? Богатая жизнь позволяет жить собой только тем, кто здраво расходует средства, а для других, жаждущих неограниченной роскоши, подобная жизнь становится сущим адом, постепенно превращая человека в нищую душой, скупую бесполезность, дорога для которой одна – уход в небытие без каких-либо упоминаний об этой личности в дальнейшем. Но не страх перед Создателем, который мог бы углядеть за ней наплевательское отношение к другим, двигал Эмиол, когда она помогала голодным или нуждающимся. Ей уже несколько раз везло в этой жизни, к тому же она попала в одну из значимых организаций Тедаса, которая стремительно набирала популярность и влияние. Могут ли сказать то же самое о себе люди из ее деревушки? А из других поселений? Неизвестно, когда и какой день станет для них последним, и когда сама Наездница прекратит дышать, а ведь с нынешними обстоятельствами шансы на гибель многократно увеличивались. Так почему бы не помочь и не сделать жизнь других чуть краше, чем она была? Не было той уважительной причины, по которой стоило прекратить что-то делать для людей. Именно поэтому Эмиол не очень любила разговоры леди Монтилье о покупке новых гобеленов, о приобретении редких видов растений, шедших по пять соверенов за луковицу. По какой-то странной причине, Сейрон в свое время, не пожелавший заниматься облагораживанием крепости, перевесил все эти дела на Жозефину, и хоть она сама и имела повышенную ставку за дополнительные работы, но нельзя было сказать, что женщине не нравилось этим заниматься. Иногда ей даже пыталась помочь Лелиана, но вкус шпионки был слишком простым и угловатым. Монтилье же гуляла на славу, что и не приветствовала Эмиол. Пусть те деньги, которые были вложены на украшение и не сильно били по карману Инквизиции, но на них можно было бы взять под свою опеку аж семь-восемь небольших деревень и поселений. Но здесь наверняка имел место быть политический вопрос, поэтому девушка предпочла не вмешиваться. В конце концов, она слишком мало разбиралась в такого уровня вещах, чтобы что-то там советовать. Каллен, которому в принципе была не ясна его цель в этой встрече, угрюмо ехал за дилижансом, в котором разместилось несколько солдат и все захваченные в путешествие вещи. О чем он будет говорить с Ремашем и Гаспаром? О том, что вполне могла рассказать леди Монтилье? Всю дорогу он ругал Инквизитора. Если тот хотел от него избавиться, то мог бы придумать что-нибудь поинтереснее, а лучше – сам бы казнил в том же Скайхолдде. Зачем было направлять в эту поездку, и, главное, на кой там нужен генерал? Мужчина даже сделал предположение, что это как-то связано с обычаями кунари, чтобы хоть как-то оправдать свой визит Ремашу. Сколько они там проведут? Желательно, пару часов. Выяснят самое важное, и вернуться в Скайхолд. Однако Жозефина просветила Каллена, что у орлесианцев все так просто не проходит. Сперва их примут с почестями и привычной для той страны широтой души; потом устроят торжество с сотнями развлечений, в том числе и встречей с весьма привлекательными барышнями из высшего света. Почему-то именно при упоминании о барышнях Жозефина как-то странно на него посмотрела. Как понял генерал, уже после этих пируэтов и поклонов они смогут наконец-то приступить к делу, а потом – снова томительные прощания с фанфарами, залпами из всех пушек и прочей ненужной мишурой. Каллен презрительно фыркнул. В мире творится хаос, повсюду бродят приверженцы Корифея, а люди тратят время на глупости! Может, это все делалось, чтобы показать народу, что жизнь идет своим чередом? Чтобы было меньше паники и тревоги среди, что называется, рабочих и крестьян? Мужчина не знал, но на данный момент такой расход средств и раздутые своей роскошью приемы могли быть оправданы только этим. Никаких других причин Каллен видеть не хотел. Они были ему противны. Сам генерал, первоначально хотевший ехать в карете, был вынужден отказаться от своей затеи. Кто тому виновник? А она, собственно, ехала впереди, за несколькими солдатами. Ее можно было понять: Жозефина кого угодно заболтает, при этом вряд ли оставит негатив после своих бесконечных речей. Впрочем, это делало ей честь как дипломату. Эмиол, судя по всему, не хотела связываться с послом, зная, чем может закончиться влияние сладкой и сочной речи Жозефины на сознание человека. Даже тому пальто, которое было подарено Монтилье девушке, Эмиол не раз удивилась. Она и не помнила, как женщина подвела ее к мысли, что именно это пальто ей ой как необходимо. Каллен ухмыльнулся. Жозефина – мастер своего дела. Он натянул поводья, и жеребец перешел на другую сторону дороги. Теперь Каллен мог видеть Эмиол. За последние дни они уже не раз имели удовольствие пообщаться друг с другом, ко всему прочему, генерал выяснил, что девушка не только не умеет играть в шахматы, но еще и имеет склонность обижаться, когда проигрывает раз за разом. Хотя в последнюю игру мужчина наконец сжалился и все-таки проиграл вопреки своим принципам, однако об этом не пожалел. Радость девушки была такой, что можно было подумать, будто она выиграла в лотерею весь Ферелден с Орлеем в придачу. Досада мужчины прошла во мгновение ока, когда он увидел ряд положительных эмоций Эмиол. В чем-то иногда стоит проигрывать дорогому человеку, пусть Наездница пока не подозревала об отношении Каллена к ней, несмотря на слова Камневика и Талхенсула, а одерживать раз за разом победу следует над врагом. Иногда в нем просыпалось странное чувство – сделать что-нибудь приятное для Эмиол, помимо тренировок, от которых девушка сбегала в неизвестном направлении, чем и печалила генерала. Для Каллена, армия – это, можно сказать, его жизнь и возможность исправиться, стать лучше. Правда, Эмиол мало что знала о его прошлом, так как он о нем и не рассказывал, однако такие увиливания задевали его. К тому же, он хотел быть ее наставником и после своих слов, что не является добротным учителем, а тут… Увы, но Каллен не понимал, что Эмиол действительно стеснялась, но не его, а себя. Повсюду мужчины и женщины, которые с радостью отточили бы свое боевое мастерство вместе с генералом, но вместо них соперник Каллена - она. Ни тебе поражающих выпадов, ни идеального владения щитом и мечом, ничего. Как она должна была себя чувствовать, когда многие приходили посмотреть на тренировку? Ей бы для начала подобрать кого-нибудь ее уровня, чтобы не так выделяться своей глупостью и никчемностью. Все-таки, генерал многочисленной армии существует не для того, что бы тренировать новобранцев, к коим себя относила девушка. Для этого есть люди рангом пониже, и именно с ними Эмиол бы и хотела заниматься, но по какой-то таинственной причине все открещивались от нее. То ли слишком глупа, то ли генерал на них воздействовал, неизвестно. Из этого следовало только одно – ее единственным учителем мог быть Каллен, поэтому девушка тщательно избегала встреч с мужчиной, иногда заставляя верить последнего в нежелание девушки общаться и видеться с ним. Но все эти мысли быстро испарялись вечерами, когда время тренировок уже подошло к концу, и впереди их ждал только сытный ужин и крепкий сон. По крайней мере, сон ждал большинство людей Скайхолда. Тогда они с Эмиол могли побеседовать, по большей части, о жизни в крепости, военном деле, о котором Каллен мог рассказывать часами, изредка намекая, что завтра, ближе к обеду, будет свободен и пойдет на тренировочное поле. Тут Эмиол переводила тему, делая вид, что очень увлечена самой внутренней жизнью простых солдат. Каллен тяжело вздыхал в такие моменты, но отказать в объяснении не мог, снова углубляясь в долгий рассказ. Для девушки эти знания были лишними, но не бесполезными. В мире в принципе своем не существует бесполезных знаний, как и зря потраченного времени. Любое знание является полезным при определенных обстоятельствах, любое потраченное время раскрывает глаза, чему-то учит или препятствует. С каждым рассказом Каллена Эмиол проникалась к нему все больше и больше, слыша о магах, храмовниках, о том, какой бы он хотел видеть армию Инквизиции, но здесь мужчина был немногословен. Все же, его дело действовать и видеть все как есть, а не фантазировать. Его таланты, стремления и качества восхищали ее, а уверенность давала надежду на то, что будущее будет более чем просто безоблачным. Не только для Инквизиции, но и для всего Тедаса. Подул сильный ветер, и капюшон Каллена слетел. Поежившись, мужчина быстро накинул ткань обратно на голову. Он уже начал жалеть, что оставил меховой воротник в Скайхолде, и теперь имел в качестве обогрева только доспехи, то, что под ними, и пальто. Орлесианское, причем, пошитое не на холодную погоду, хоть на вороте и был мех, а для двора. То есть, оно было очень красивым, расписано золотыми нитями, но пуговицы начинались чуть ниже груди. Под такое либо пиджак из плотной ткани надевать, либо обматываться палантином или шарфом вплоть по пояса. Красиво-то красиво, но бесполезно при таких прогулках. Если бы еще ледяные капли мелкого дождя не проникали бы под нагрудник... Снова поежившись, мужчина шмыгнул носом, дал распоряжения солдату, и пришпорил лошадь, желая нагнать Эмиол. В конце концов, на этой части дороги не было ни одного случая нападения бандитов, животных или же существ из Тени, так что Каллен надеялся, что дальнейший путь пройдет без лишних тревог, и он может поболтать. - Развратный сон приснился Мэри, тот же сон увидел Дэри. Вместе с ним пошли купаться, стали страстно обниматься. Дэри ручкой вниз скользил, берег Мэри стон пронзил. Он вложил в нее свой... - Эмиол???- Пусть девушка и тихо напевала одну народную неприличную песенку, но Каллен прекрасно расслышал три последних строчки. - О, Создатель!- Испугавшись, Эмиол отвела поводья.- Ты чего меня пугаешь?! - А у вас в Андерфелсе интересные песенки сочиняют.- Ехидно заметил Каллен.- Что-то я ни одной не могу припомнить из Ферелдена. - Мотивчик запоминающийся.- Пожала плечами девушка и вернулась на дорогу, продолжая ехать рядом с генералом.- А распевать гимн нашей страны мне как-то не хочется. - Понимаю.- Тихо произнес мужчина, стараясь подобрать слова для дальнейшей беседы.- М-м… Помнится, мы с братом разучивали одну, когда были маленькими. Там что-то пелось про горные вершины, про солдат и дом. Уже не вспомню. - Ты всегда тащи в вершину - меньше брани, меньше но-ой, - и солдата и скотину. Мы сейчас идем домой! Уходя на поле боя, ты не забудь, возьми с собо-ой и цыпленка*, и героя. Мы потом идем домой! Коль идешь ты в шумно место, так иди большой толпо-ой! А жену иль ту ж невесту отправляй домой!- Эмиол рассмеялась над последним куплетом.- Не понимаю, от чего такая дискриминация? - Так ты знаешь эту песню?- Каллен тоже засмеялся.- Андрасте милосердная, я так давно ее не слышал. А откуда ты знаешь? - Отец когда-то напевал.- Ответила девушка и посмотрела на мужчину.- Его отец в свое время переехал в Андерфелс из Вольной Марки, так как нужны были борцы с порождениями тьмы. Моя бабушка была андеркой, а дед погиб в сражении. Хоть где-то в Марке у нее и была родня по мужу, но перебираться туда из привычных мест она не захотела. А у тебя вся родня из Ферелдена? - Да.- Мужчина что-то приказал солдату и снова повернулся к Эмиол.- Через два часа сделаем остановку. Я родом из Хоннлита и никогда не выбирался за пределы Ферелдена, пока меня не отправили в Казематы в Киркволле. Она долго смотрела на мужчину, потом отвела взгляд и печально вздохнула. - У нашего соседа был сын – Эрик. Мы с ним частенько вместе сбегали от рутинных дел, укрываясь в лесу. Разглядывали следы животных, учились отыскивать полезные травы и грибы. Ну, и еще он был любителем сочинять стихи. В основном, на любовную тему. Мой отец даже подумывал над тем, чтобы выдать меня замуж за него. Сам рассуди: мы были бедны, а тут муж с неплохим состоянием в сравнении с нашим. Я и сама ничуть не возражала против Эрика. Он всегда был веселым, добродушным, любил живность. Ты бы знал, как он ухаживал за лошадьми! Его же отец был объездчиком и обладал несколькими породистыми жеребцами. За одну случку могли дать и пару флоринов. – Она тяжело вздохнула и улыбнулась.- М-да, Эрик очень любил лошадей. И кошек. - М-м… Эрик – твой возлюбленный?- Каллен, по которому новость о каком-то там Эрике ударила посильнее, чем молнии всего мира разом, поник и уже мало заботился о тактичности своего вопроса. - Ну… по крайней мере, моя жизнь была бы с ним намного краше.- Отстраненно ответила Эмиол, не замечая перепада в настроениях генерала.- Но однажды в нашу деревню приехал трибун. Не то, чтобы очень важный, но трибун – крайне уважаемая в народе Андерфелса профессия. Он был наслышан о лошадях Маркуса - нашего соседа,- однако кобылу для случки не привез. Он хотел выкупить жеребца. Предлагал немалые деньги, но Маркус отказался продавать своих детей, как он выразился. Все время, пока они общались, там стоял Эрик, а мне было велено зайти в дом. Сам знаешь наши порядки: мужские разговоры не для женских ушей. Люблю Ферелден минимум за то, что здесь, кроме очень глухих деревень, нет этого идиотизма. В самый разгар споров, когда трибун уже начал угрожать Маркусу расправой, если тот не согласится на сделку, Эрик озверел и выбросил руку вперед. Из его пальцев плеснула магия огня. До трибуна она так и не долетела, но эффект был произведен. Его хотели сначала убить на месте, так как в наших краях маг – дурная примета, и считается, что магия может навлечь гнев Создателя, но отец вступился за него, как и мой. Трибуну отдали жеребца и пару кобыл, лишь он не убивал Эрика. Его увезли в Хоссбергский Круг. Я пару раз вместе с отцом наведывалась туда, но нас не пускали даже внутрь Круга. Через пять лет Эрика и нескольких других магов перевели в Ферелденский круг, так как денег не хватало на содержание. После этого я мало что слышала о нем. Мы какое-то время переписывались.- Она тихо засмеялась.- Создатель, в моем замке остались наши письма. Он расписывал, как несколько раз сбегал из Круга, а его отлавливали и приводили обратно. Эрик однажды намекнул, что его ловит одна и та же храмовница. Честно сказать, я была тогда счастлива за него. Хоссбергский Круг магов – сущий ад. В Ферелденском есть разнообразие пищи, бани, огромные билиотеки, постели с бельем, а не соломой и худой простыночкой. Ведь... так, да? - Насчет разнообразия в пище не уверен.- Честно ответил мужчина.- А библиотеки были, и постели. Не слишком удобные, с домашними не сравнить, но вполне комфортные. - Во-от.- Протянула девушка.- У нас на комфорт выделяется почти что ноль денег, а вот на храмовников… Настоящие звери.- Эмиол помрачнела и вскинула верхнюю губу.- Знаешь, какие девизы у наших храмовников? «Маги – это не люди», «единственное, что оправдывает существование магов – наши высокие жалованья», «маг – ничто иное, как порождение тьмы или демон в обличье человека». Наши храмовники очень жестоки, поэтому я была удивлена, когда узнала, что Эрик мало в чем изменился. Жизнь в Хоссбергском Кругу даже нормального сведет с ума. Я знаю, что после Пятого Мора Эрик помогал Герою Ферелдена, а потом переехал в Киркволл. Поговаривают, что там очень много магов погибло от рук храмовников.- Она совсем погрустнела и тихо продолжила:- Я знаю, что он погиб, причем от рук храмовника. Ох-х, если бы только у меня была возможность взглянуть в глаза тому ублюдку!- Она приглушенно зарычала и уставилась на Каллена.- Он был хорошим, понимаешь? Я знаю, что иногда он был очень вспыльчив, но эта вспыльчивость всегда была оправданной. А в Киркволле, как я поняла, храмовники просто бесчинствовали, убивая направо и налево магов. Наверняка, он как-то причастен ко взрыву Церкви. - Постой-ка…- Каллен перевел недоуменный взгляд на Эмиол,- Андерс? Блондин высокого роста, семь раз сбегал из Ферелденского Круга?! И почему сразу бесчинствовали?! - Ну, сколько раз сбегал я не знаю, как и этого имени, а в остальном – сходится.- Убежденно ответила девушка и так же недоуменно посмотрела на Каллена.- Ты знал его? - Я…- До мужчины вдруг, дошло, что признаваться сейчас Эмиол в одном печальном факте не стоит.- Он был компаньоном Хоука. - Так ты знал его?!- Эмиол оживилась и развернулась в седле к помрачневшему генералу.- Каким он был тогда, Каллен? Скажи… может, слухи лживы и я зря себя накручиваю? Я понимаю, что ты прибыл в Киркволл, когда восстания магов уже начались, но, прошу тебя, расскажи, каким он был?- Она молящим взглядом посмотрела на Каллена.- Он был… не знаю… каким?- Снова повторилась Наездница. - Он был безумен.- Тихо произнес мужчина, не желая смотреть на девушку.- Как потом сказал сам Хоук, в Андерса вселился дух, который изменился под воздействием ненависти мага к несправедливости. Он сам взорвал Церковь, Эмиол, сея хаос в Киркволле. Погибло слишком много людей, еще больше людей вышло из этого кошмара с пониманием того, что война между магами и храмовниками началась. Круг Киркволла пал, среди храмовников творился беспорядок. Я собрал оставшиеся силы Ордена в городе, и мы стали наводить порядок. Андерс положил начало тому, что унесло жизни огромного числа людей. Он не был хорошим, Эмиол. По крайней мере, того человека, о котором ты мне рассказала, уже не существовало в Киркволле. - Но…- Эмиол менялась в лице под воздействием слов генерала,-… он не мог просто так взять и… Каллен, он всегда сознательно шел на риск. То, что его задевала несправедливость – это его черта. Причем здесь какой-то дух? Если он был одержим, то храмовники Киркволла уже давно бы… Я не понимаю, как так вышло, что Орден допустил это? Эрик не мог на такое пойти без уважительной причины. Он всегда терпел до последнего в надежде, что все изменится. Каллен, либо мы говорим о разных людях, либо…- Он цыкнула языком и шумно выдохнула.- Эрик просто не мог это сделать по своей прихоти. - Он был одержим, Эмиол.- Ответил Каллен, чем вызвал новый приступ негодования девушки. - Так почему храмовники ничего не предприняли?!- Воскликнула она.- Я не встречалась с одержимыми, хвала Создателю, но знаю, что они даже внешне не похожи на людей! Почему Орден ничего не сделал?! Там же были и рыцарь-командор, и рыцарь-капитан. Куда они смотрели?! Я понимаю, что ты, как рядовой храмовник, никак не мог повлиять на события, да и во многом от тебя требовалось только выполнять приказы, а не разнюхивать, кто есть кто. Но они! А их заместители?! Тут до Каллена окончательно дошло, что Эмиол совершенно не видит временных промежутков. Для нее он не был там на протяжении шести лет и не видел того, как менялся Орден вместе с его порядками. Правда, изменения эти были вполне оправданными, но стоит ли сейчас говорить девушке, что Каллен был не просто храмовником, а являлся правой рукой Мередит? Он и сам не знал, что замышлял Андерс, доверяясь слову Чемпиона, который ни разу не обманул Орден. Впрочем, для Хоука «последнее слово» Андерса тоже стало большим сюрпризом, не сказать, что приятным. Либо Каллен сейчас же рассказывает все, как было, с упоминанием о своем многолетнем пребывании в Киркволле, либо промолчит. Больше всего ему сейчас не хотелось терять Эмиол из-за своего прошлого. Судя по всему, она испытывала к Андерсу-Эрику кода-то очень нежные чувства и не совсем понятно, как она отнесется к тому, что храмовник, пронзивший мечом ее возлюбленного прошлого сейчас едет рядом с ней и мило беседует. А как она воспримет новость о бездействии? Конечно, в его руках факты, которые говорят, что маги Киркволла частенько прибегали к магии крови, за что потом получали все, а не только прибегнувшие к запретному. Несколько девизов храмовников Андерфелса вполне можно было бы отнести и к Каллену того времени, когда, как он считал, с магами нельзя было обращаться как с людьми. Но как, скажи на милость Создатель, к его признанию отнесется Эмиол? Желательно, чтобы с полнейшим пониманием той ситуации вкупе с пережитым самим генералом, только вот мужчина сам-то на такое понимание не очень надеялся, решив, что пролить свет на свое темное прошлое можно и потом. - Эмиол, я не знаю.- На одном дыхании выдал Каллен, презирая себя за вранье.- Это те вопросы, на которые я не могу дать ответ. - Извини.- Она шмыгнула носом и снова повернулась к дороге. Между ними надолго повисла пауза, после которой Эмиол тихо произнесла:- Наши судьбы с Эриком разошлись еще когда мы были детьми, но я всегда думала, что это – испытание временем. До того, как мы встретились с Талхенсулом, я надеялась, что когда-нибудь мы снова сойдемся. Взрослые, набравшиеся опыта и жизненной мудрости люди, готовые к существованию вместе. Я бы с радостью не вспоминала о прошлом, но такие воспоминания постоянно возвращают меня туда, заставляя думать, как все могло бы сложиться. Глупо, правда? - Поверь, такие мысли посещают не только тебя, но это не значит, что ты живешь прошлым.- Мужчина позволил себе положить руку на плечо ушедшей в себя девушки.- В этой жизни много вещей, которых мы не понимаем, но одно знаем наверняка: не всегда наши планы совпадают с реальностью. - Ты уже начинаешь походить на Талха по рассуждениям.- Она в шутку толкнула Каллена в бок, чуть заваливаясь на правый край. - Я считаю это комплиментом.- Улыбнулся генерал, мысленно благодаря Создателя, что они ушли от темы Киркволла. - Ну, а у тебя?- Через какое-то время заговорила Эм. - Не понял?- Генерал приподнял бровь и глянул на девушку. - Ты же Резерфорд? - Ну, да… - В этом мире уже есть или будет леди Резерфорд?- Не без интереса спросила девушка и улыбнулась Каллену. - Что?- Он немного смутился такого вопроса и быстро облизнул губы.- В смысле? То есть, ты хочешь спросить, есть ли у меня… ну… дама сердца? - Ты все время так смущаешься личных вопросов.- Эмиол почувствовала себя неловко и отвернулась от мужчины, трепя коня по гриве.- Ладно, неважно. Все-таки, это лично, поэтому не стоит спрашивать. - Да нет. Это… вполне естесственно.- Как-то неуверенно выдал генерал.- Нет, нету. И не было. Когда-то мне нравилась одна… магесса. В Ферелденском Круге. - М-м!!! Маг и храмовник! Лед и пламя! Меч и магия! О, Создатель, расскажи!- Эмиол, в отличие от Каллена, относилась вполне нормально к тому, что у генерала могли быть притязания на стороне, и эта тема, особенно с ее необычной завязкой, не на шутку заинтересовала Наездницу. К тому же, девушке хотелось и сильно избавиться от нахлынувших воспоминаний. - Да нечего рассказывать.- Отмахнулся Каллен, принимая такой интерес за некоторую женскую ревность, хотя… кого он обманывал?- Дальше разговоров об Ордене и Круге ничего не шло. - А ты хотел бы?- Эмиол снова развернулась к генералу, готовясь услышать нечто такое, что вполне было бы достойно нового рассказа Варрика. - Ну…- Мужчина благодарил Создателя и Его невесту, что на улице уже было довольно-таки сумрачно, и Эмиол не видела его чуть покрасневших щек,-… она маг, а я храмовник. Я был молод и… Орден бы не позволил вступать в связь, даже дружескую, с магом. Это против правил. - Каллен, я не о том спрашиваю! Ты бы хотел быть с ней? - В каком плане?! Она же маг! - Опять двадцать пять.- Эмиол тяжело выдохнула и откинулась назад в седле.- Ты бы хотел быть с ней, если бы обстоятельства позволяли? - Зачем гадать о том, что могло бы быть, если были четкие правила?!- Каллен приподнял правую бровь и посмотрел на Наездницу.- Это не обсуждалось. Мои грезы ничего бы не решили. - А-а, так все-таки хотел?!- Победоносно воскликнула Эмиол и широко улыбнулась.- Ну, вот тебе только это и надо было сказать. - Да какое это имеет значение?!- Продолжал недоумевать мужчина.- Это просто было невозможно, поэтому… - О, Создатель, какой ты нудный.- Раздраженно произнесла Эмиол. - Какой есть.- С некоторой обидой в голосе выдал генерал и уставился на дорогу.- Я же тебя не спрашиваю, что вы там с этим Эриком фантазировали, правильно? Она вопросительно посмотрела на Каллена, который даже бровью не повел, и хихикнула. - Мне показалось, или ты приревновал? - Пф…- Фыркнул генерал.- Послушай себя! Это же нонсенс. - Слу-ушай!- Пропустив последние слова генерала мимо ушей, она подъехала чуть ближе.- А можно тебе нескромный вопрос задать? - А предыдущий был в порядке вещей?!- Возмущенно произнес Каллен, снова поворачивая голову к Наезднице. - Между прочим, я тебе сразу сказала, что ты можешь не отвечать, так как вопрос очень личный.- Парировала девушка.- Так можно или нет? - Если он окажется совсем неприличным, то я отвечать не стану.- Твердо произнес генерал и кивнул, давая разрешение. - Так вот,- она подъехала практически вплотную, так, чтобы их ноги касались, и наклонилась, маня к себе Каллена:- храмовники… Они же дают там всяческие клятвы, так? - Так.- Каллен тоже склонился. - А, скажем, обет безбрачия? - Если храмовник истово верующий, то он может пренебречь женитьбой или замужеством, но это… это, скорее, уже выбор самого человека, чем правила Ордена.- Ответил генерал, не видя, к чему, собственно, ведет Эмиол. - Ах-ха… Только я не про замужество с женитьбой спрашивала. - А про что?- Мужчина чуть отстранился, смотря в глаза Наездницы, в которых горел странный огонек. Увидев солдата, который ехал практически вполтную к ним и явно слушал их разговор, она цыкнула языком и прошептала Каллену в ухо: - Вот он, нескромный вопрос: ты никогда не ощущал тепла женского тела?- Она села, осматривая мужчину, который так и остался сидеть статуей в полусогнутом состоянии рядом с Эмиол. Спустя какое-то время, Каллен громко засопел и выпрямился в своем седле. Он ожидал услышать нечто, что не так однозначно касалось его личной жизни. Отвечать на этот вопрос он не собирался, чем и раздосадовал немного девушку. Поняв, что мужчина не станет говорить, Эмиол погрустнела и повернулась к дороге. В принципе, вряд ли она имела право задавать такого рода вопросы. Они с Калленом не так уж и близки, чтобы она выясняла столь интимные подробности жизни генерала. Однако задаваться вопросом, занимались ли сексом все храмовники в разговоре с ним было бы странновато. - Каллен, извини.- Тихо проговорила Эмиол, стараясь не смотреть на мужчину, который держался особняком.- Не знаю, что на меня нашло.- Через какое-то время она решила перевести все в шутку:- Наверно, на меня так надвигающаяся ночь действует.- Но и это не пробила невозмутимое лицо генерала. Каллен же в свою очередь просто не знал, как относиться к таким вопросам. Вроде бы девушка нравится, терять ее не хочется, да и темка получше Киркволла, но… Но такой, Создатель милосердный, резкий переход! Да и сам вопрос попахивал неприличностью. Он же ее не спрашивает, был ли у девушки опыт в тесном познании мужчин, так почему ее интересуют эти вопросы?! И с какой целью Наездница интересовалась? Наверняка такие вопросы озвучивались недаром, но вот для чего?.. В любом случае, Каллен заранее предупредил насчет ответа на ее нескромный вопрос. Слава Создателю и Его невесте. - Ладно, я… м-мм… я поеду к дилижансу.- Чувствуя себя абсолютно не в своей тарелке из-за гнусного и непристойного любопытства, Эмиол развернула лошадь, оставив генерала в гордом одиночестве. - Леди Монтилье, мне печально признавать, но Ваши старания в намеках генералу… - Напрасны.- Грустно закончила за свою помощницу, которая следила из окошка за Калленом и девушкой, Жозефина.- Я уважаю его выбор. Она смелая, решительная, достойна уважения. - Леди Монтилье, не думайте, что Вы не такая.- Сочувственно произнесла женщина. - Нет-нет, я лишь хочу сказать, что ценю его решение.- Уже бодрее ответила посол и улыбнулась.- В конце концов, он не раз давал понять, что между нами ничего не может быть. Возможно, оно и к лучшему. На последних словах она услышала, как солдат, управляющий каретой, остановил лошадей соответствующим звуком. - В чем дело? Каллен, который все еще переваривал разговор с Наездницей, заприметил вдали огонек. Он мелькнул буквально на секунду и исчез. - Остановитесь.- Приказал генерал и пришпорил коня, выезжая вперед. Вглядываясь в темень, он хмурился все сильнее.- Боевая готовность.- Прошептал двум подопечным мужчина и быстро поехал в конец. - Каллен, что случилось?- На полпути он встретился с Эмиол, которая тоже была обеспокоена внезапной остановкой. - Впереди засада.- Стальным тоном ответил мужчина, жестом подзывая к себе солдат, вышедших из дилижанса.- Боевая готовность. - Каллен?- Из кареты высунулась голова Жозефины.- Разве мы не должны были остановиться через… Внезапно лошади заржали, становясь на дыбы. Из леса послышался грозный рык, минимум, трех зверей. Эмиол кое-как успокоила коня и развернула его в сторону деревьев, однако ничего не смогла разглядеть в густой листве. Тут она услышала какой-то звук. - Вы слышали?!- Звук казался до боли знакомым, но… Она снова уловила этот свист, и буквально через несколько секунд в задних рядах послышался душераздирающий вопль и яростный рык. - Оставайся здесь.- Рявкнул Каллен и помчался к солдатам, ведущим ожесточенную битву с атакующими. Внезапно, какой-то зверь размером чуть ли не с самого жеребца генерала выпрыгнул из кустов и повалил мужчину с лошадью на дилижанс. Издав боевой рык, зверь принялся неистово рвать в клочья плоть несчастной лошади, желая добраться до Каллена, нога которого застряла в стременах. - Каллен!- Чуть ли не на ультразвуке выдала Жозефина, выбрасывая руку по направлению к генералу. Увидев это, Эмиол округлила глаза от ужаса, но постаралась быстро взять себя в руки. Спрыгнув с коня, она бросилась на зверя, но тот уже переключил свое внимание на возглас посла. Увидев в свете факелов, чем был этот зверь, Эмиол снова застыла. - Не может быть… Животное оскалилось, показывая свои острые, как бритва, и покрытые желтизной клыки, издало поистине леденящий душу рев и бросилось на девушку. Она успела выбросить вперед уже готовый хлыст, пару раз пройдясь им по морде животного, но его это не остановило. Сделав еще несколько атак, зверь на время опустился к земле, но полученные дикие, смертельные для обычного существа раны только разозлили его. Снова зло рыкнув, зверь бросился на Эмиол. - Пригнись!- Раздался позади вопль и девушка послушно припала к земле. С десяток стрел вошлов тело животного, в том числе голову и шею, но и в этом состоянии зверь дополз до Эмиол, уже готовый впиться в ее тело когтями, однако вовремя подоспел Каллен, засадивший свой меч по самую рукоять в тело существа. - Ты в порядке?- Он помог ей подняться, и быстро оглядел девушку на предмет ранений. - Все нормально.- Спешно отозвалась Эмиол и глянула за спину мужчины.- Бежим туда, скорее! - Кевин, присмотри за ней.- Приказал Каллен одному из солдат и с силой придвинул девушку к стене кареты.- Полезай внутрь! Живо! Не успев ничего ответить, Эмиол как и другие снова услышали свист. Оставшийся в живых из троих зверей, монстр, который перегрызал тело очередного солдата, повел ушами и быстро ретировался с поле боя. - Командор, шестеро погибших.- Доложил прибежавший солдат.- Мы не знаем, что на нас напало. Убрав наконец от себя руку Каллена, Эмиол двинулась к зверю, попросив одного из членов их группы посветить факелом на морду. - Это андерфелские винтберги.- Тихо произнесла девушка, ощупывая шерсть животного.- Таких… собак когда-то разводили для трибунов короля. Особая помесь черного свирепого волка и домашнего волкодава. Ирония, правда? Этих собак прекратили разводить, так как они были очень жестоки, двигали ими только жажда крови, ярость и ненасытность. - Если порода была запрещена, то что эти монстры делают здесь?!- Резонно задал вопрос один из солдат. - И мне тоже это интересно.- Мрачно произнесла Эмиол и поднялась. Она глянула на Каллена.- Наши трибуны, а только у них могли сохраниться остатки этой породы, никогда не выезжают за пределы Андерфелса. Кто-то выложил кругленькую сумму, чтобы приобрести этих собак. Свист, которым мы слышали – это охотничий рожок. Нас проверяли на прочность. Если мы уйдем с дороги, то собаки нас в скором времени загрызут. Мы должны остаться на дороге и пересесть повыше. - Если ты говоришь, что собаки реагируют на свист, то у них есть свой хозяин.- Ответил генерал.- Где гарантия, что их обладатели не атакуют дилижанс или карету? Мы должны вернуться. - Мы, скорее всего, уже окружены.- Тихо проговорила Наездница, вглядываясь в темный лес.- Если будем гнать лошадей без остановок два часа, то должны обнаружить небольшое поселение к югу отсюда. - Рессоры могут не выдержать.- Спешно вставил нервничающий солдат. - Так…- Наслушавшись предложений и предположений, Каллен открыл дверцу кареты, укызывая Эмиол.- Туда. Живо. - Эй, я могу помочь! - Тебя чуть не убили!- Рявкнул Каллен.- Я не собираюсь спорить. Полезай внутрь! - Эмиол, иди сюда.- Жозефина взяла злую девушку под локоть. - Ты! Просто!- Зло рыкнув, она села в карету. Кивнув дипломату, Каллен закрыл дверцу и повернулся к оставшимся солдатам. - Едем дальше.- Тихо произнес мужчина.- Всем быть готовыми к внезапной атаке. Держите свое оружие ближе. Трое лучников поедут на крыше кареты. Дилижанс мы бросаем, поэтому возьмите все само необходимое. - Генерал, но… Каллен молниеносно притянул к себе за грудки солдата. - Не надо спорить.- Выплюнул он в лицо подчиненному и отбросил от себя испуганного мужчину.- Выполнять! Сам командир вернулся к убитой лошади, забирая свой шлем и кое-что по мелочи. Надев шлем и взяв щит с мечом, он двинулся вперед. Запрыгнув на лошадь Эмиол, Каллен выехал вперед и дождавшись, пока солдаты рассредоточатся по периметру кареты, дал сигнал подчиненному трогаться. Как мог понять со слов девушки генерал, на них сейчас велась охота. Это были не простые бандиты с широкой дороги, которые неожиданно появились здесь, нет. С ними игрались, проверяли, и если они сейчас побегут со всех ног, то обрекут себя на верную гибель, так как побежит и охотник. Отступать назад нельзя, как и уходить в лес в попытке скрыться от преследователей, и им оставалось лишь двигаться вперед, будучи готовыми к нападению. -------------------------------------------------------------------- *Имеется в виду еще совсем «зеленый» мальчик, которого забрали в армию.