A Little Death

Чувствуешь, твоё сердце превращается в камень, Чувствуешь, это пронзает твою бесстрашную душу Нет надежды на искупление. Никого не будет рядом, когда ты упадешь. © HIM — Beyond Redemption

 — Блу, ты должна согласиться! Я закатила глаза и мысленно сосчитала до десяти. И с каких пор мои друзья взяли на себя право судить меня и, более того, раздавать совершенно потрясающие в своей глупости советы? Казалось, что мое финансовое, семейное и вселенское положение волнует их куда больше, чем меня саму.  — Хелен, — я покосилась на подругу, которая уплетала припасенные для нее конфеты с ореховой начинкой, — очень ценю твое участие в моей жизни, но ты серьезно считаешь, что я смогу стоять с подносом весь вечер?  — Знаешь, по крайней мере, ты не будешь думать о том, чем заплатить за квартиру в следующем месяце! — в голосе подруги появились стальные нотки, которые она приобрела за годы работы в больнице в качестве ординатора. — Или ты, как всегда, надеешься, что он позвонит тебе в последний момент, решая все проблемы?  — Хелен, я не хочу об этом говорить…  — Блу, но, кажется, именно за этим ты меня и позвала! — девушка откинулась на спинку стула, прихватывая пузатый бокал с красным вином. — Чтобы обсудить, что он в очередной раз повел себя как мудак. Это, кстати, было вполне предсказуемо. Вот она, женская дружба в чистом виде! Помнится, когда мы были помоложе, то могли часами трепаться про понравившегося мальчика из параллельного класса, подбадривая друг друга тем, что раз он уж смотрит в твою сторону, то точно влюблен. Во взрослой жизни даже наличие секса не гарантировало признания отношений серьезными и перспективными. Вот и сейчас моя дорогая Хелен смотрела на меня своими голубыми глазами, и я примерно представляла, о чем она думает. А думала она о том, что я дура и меня уже не спасти. Она не стеснялась осуждать мои отношения, равно как и не стеснялась пользоваться их преимуществами, вроде оплачиваемых счетов в ресторанах или редкими вылазками на шопинг. Со стороны я умудрилась создать образ успешной «птички в золотой клетке», но по сути — моя жизнь трещала по швам. Кусок оказался мне не по зубам, и теперь, откусив его, я рисковала вывихнуть себе челюсть, а не утолить голод. Хелен все еще о чем-то говорила, а я с тоской уставилась в окно. Ощущение того, что надо что-то менять жгло меня изнутри, и вдруг я услышала свой голос:  — Хорошо, я согласна на эту подработку. Моя подруга так и замолчала, не успев отправить в рот очередную конфету.  — Серьезно?  — Окей, — я примирительно подняла руки, — хотя ты сама знаешь, как мне это претит.  — Деньги не пахнут, — ухмыльнулась она. — Не ты ли мне всегда это говорила?  — Я подразумевала отсутствие интимной стрижки у Брюса, а никак не стояние на банкете в качестве обслуги.  — Относись к этому по-другому, — Хелен уже вытащила свой смартфон и принялась что-то печатать. — Это какая-то презентация то ли сериала, то ли телевизионного шоу — вдруг тебе даже понравится?  — Намекаешь на то, что я задрот? — я приподняла брови.  — Ну, а у кого из моих друзей есть залежи сериалов на компьютере?  — Я скидываю их на хард, — машинально поправила я, понимая, что для Хелен это все одно. Через минут десять моя дражайшая подруга сообщила мне название клуба, в котором пройдет презентация чего бы там ни было и контакт хостесс, которая выдаст мне рабочую одежду и расскажет, где стоять и что делать.  — Ты же сама всегда говорила, Блу, что умеешь улыбнуться, когда надо и когда надо промолчать, — Хелен смотрела на меня с нескрываемой издевкой. — Отличный шанс проверить твои навыки! Конечно, я так говорила. Только имела я в виду, свою жизнь за счет Брюса и наше с ним общение. Чаще всего ему надо было поделиться своими проблемами, не особо надеясь на дельный совет, а не спросить, как прошел мой день. Так уж вышло, что «Мемуары гейши» был моим любимым фильмом в то лето, и его идеи прочно вошли в мой мозг. Тогда мне казалось, что создавать атмосферу праздника куда лучше, чем быть его частью. Именно это я с успехом и делала, оправдывая свое откровенно неприличное существование тем, что была влюблена. Справедливости ради, я и правда так думала. До недавних пор. *** Хелен явно слукавила, когда обещала мне, что мне придется просто стоять с подносом. Я скривила губы, когда увидела, что зал презентаций заставлен небольшими круглыми столами с цветочными бутоньерками посередине. Это предполагало работу официанткой по разносу напитков, и руки у меня задрожали. Когда-то мы шутили, что ничего тяжелее члена я в руках не держала, и отчасти это было правдой. Но дело не в отсутствии у меня физической силы — я делаю упражнения, отжимаюсь и все такое — дело было в том, что я жутко нервничала в подобных местах. Я всегда была, как говорят, по другую сторону баррикад — заказывала неподъемные по размерам блюда, гоняла барменов за напитками каждый пятнадцать минут — и, в общем, была отвратительным клиентом. Вселенная любит баланс, а значит, сейчас мне достанется по полной программе. Смутная мысль о том, чтобы сбежать билась где-то в отдаленных участках мозга, но двухнедельное молчание Брюса и отсутствие наличных делали свое дело. Я решительно расправила плечи и двинулась к высокой девице, чья грудь грозилась вывалиться из выреза бондажного платья в любой момент.  — Привет, — кивнула я. — Вам должна была звонить Хелен Картер на счет меня. Девица смерила меня взглядом и уткнулась в список.  — Элизабет Вуд?  — Она самая, — кивнула я. Полное имя я любила не так чтобы очень. В школе его легко сокращали до Бет. После того, как я притащила в класс кассету с французским фильмом Жан-Жака Бенекса, то превратилась в Бетти Блу, или же просто — Блу.  — Опыт работы официанткой есть?  — Есть, — нагло соврала я, внутренне испытывая ужас.  — Отлично, иди в подсобку — тебе выдадут форму, — девица отложила список. — Работа не пыльная, оплата — после окончания. От тебя требуется быть вежливой, быстрой и незаметной. Люди соберутся разные, некоторые из них знаменитости, — хостесс усмехнулась, — так что не пялиться, не приставать и не просить сделать селфи. Я хотела фыркнуть, но лишь выдавила из себя улыбку и кивнула.  — Никаких селфи.  — Чудно! Приступай. *** Это была одна из тех вечеринок, на которых продюсеры ищут новых спонсоров, спонсоры приводят своих протеже, дабы пропихнуть в какой-нибудь третьесортный сериал, и все вместе делают вид, что имеют отношение к искусству. Я могла об этом судить, потому что в молодости проработала почти год в одной конторе, что снимали те самые третьесортные сериалы — минимум сюжета, минимум актерской игры, максимум отката всем участникам процесса. Ловко снуя между другими официантами, я носила шампанское, виски, бурбон и даже пару графинов водки. Было бы забавно встретить здесь бывшего работодателя, но судя по тому, что большинство лиц были весьма известными, моему боссу тут не место. Кого-то я даже узнавала, но старательно отводила глаза, чтобы не вызвать недовольство. Люди искусства и прочие сочувствующие — весьма странные персонажи, как я успела понять. Я могла запросто болтать с пожилым актером, чья популярность началась задолго до моего рождения, а могла выслушивать крики от новой молодой и никому не известной любовницы очередного спонсора. Собственно, эта разница потенциалов и заставила меня тогда уволиться. Она и вера в то, что Брюс решит все мои проблемы.  — Эй, Бет, — позвал меня молодой бармен, по акценту явно выходец из южных штатов, — мы с ребятами собираемся на вечеринку после окончания, хочешь с нами?  — В клуб? — переспросила я, наблюдая, как он выставляет мне на поднос очередную порцию напитков.  — Ну да, организаторы всегда снимают какой-нибудь клуб, чтобы гости после официального приема пообщались в непринужденной атмосфере. Мы всегда к ним примазываемся.  — Вас ни разу не выгнали? — усмехнулась я.  — Да кто там будет считать, — рассмеялся он, — сколько человек пришло! Тем более половина этих толстосумов разбредется по домам! Ну, так как, ты с нами? «Почему бы и нет!» — голос в моей голове был подозрительно похож на голос Хелен.  — Почему бы и нет, — озвучила я свою мысль.  — Отлично! — он подмигнул мне, и я наконец рассмотрела имя на бейджике: «Марк». Что ж… Пусть будет Марк. *** Расставляя бокалы по столикам и сверкая пустой улыбкой, я думала о своей нелегкой судьбе. Еще пару лет назад я была восторженной девушкой, которая смотрела на мир широко открытыми глазами. Меня вдохновляло абсолютно все, я любила саму идею жизни. Брюс прекрасно вписался в эту картину со своим неожиданным интересом ко мне и финансовой помощью, которая мне — вчерашней студентке — была ой как кстати. Но, счастье было недолгим, он стал пропадать на недели и месяцы, являясь потом, как ни в чем не бывало. Недостаток внимания Брюс легко покрывал несколькими купюрами, считая, что этого вполне хватит. Я скупала на них кучи шмоток и косметики и не особо парилась. Но потом я начала ощущать эти неотвратимые изменения где-то в глубинах моего сознания, словно маленькая трещина, что я пропустила в самом начале, превратилась в огромную дыру. Сначала из моей жизни ушла легкость и желание заводить знакомства, затем ушла вера в то, что со мной может случиться что-то хорошее. Последняя встреча с Брюсом отобрала у меня последнее — желание секса. Я в очередной раз вышла перекурить на лоджию за кухней и потерла ноющие виски. Звуки банкета теперь было почти не слышно, и я с облегчением выдохнула. Брюс всегда говорил, что я не создана для работы. Наша последняя встреча выбила меня из колеи не потому, что ей предшествовала двухнедельная разлука в сочетании с молчащим телефоном, а то, что пока он елозил своим потным телом поверх моего, я не чувствовала ничего. Я натурально пялилась в потолок и думала лишь о том, чтобы он скорее кончил. Всю жизнь я считала, что секс — это магия, что связывает двоих. Это химия, волшебство, вдохновение — когда ты просто встречаешься с человеком взглядом и понимаешь, что между вами искрит воздух. Справедливости ради, с Брюсом тоже так было, но когда я поняла, что мы чаще трахаемся, чем целуемся — было уже поздно. Любовь прошла, если она когда-то и была между нами. Осталась лишь зависимость — эмоциональная, физическая и, что греха таить, материальная. Я страдала от своих желаний, которые оставались неудовлетворенными после коротких встреч с Брюсом. Словно где-то глубоко внутри меня образовался вакуум, который вытягивал все жизненные силы. Мне не хотелось искать кого-то на стороне, не потому что я не признавала измен — они были в моей жизни и куда чаще, чем хотелось — а потому, что никто не заводил меня. Несколько быстрых свиданий с друзьями друзей кончились тем, что я едва ли не начала испытывать отвращение к противоположному полу. Брюсу же я отсасывала по старой памяти и, как я думала, большой любви. Это превратило меня в подобие робота или зомби из фильма «Тепло наших тел» — я выполняла чисто механическую работу, но внутри оставалась мертвой. Интересно, я убила себя сама, или это все-таки сделал Брюс? Говорят, если хочешь найти виновника своих бед — посмотри в зеркало… Хмыкнув, я сделала последнюю затяжку и стрельнула тлеющим бычком в темноту.  — Курить вредно, — раздался голос за моей спиной, и от неожиданности я подпрыгнула. Обернувшись, я почему-то ожидала увидеть Марка, который проявлял ко мне повышенный интерес весь вечер, но вместо золотистого бейджика, мой взгляд уперся в ряд пуговиц на мужской рубашке и тонкий галстук. Мне пришлось задрать голову, чтобы взглянуть в лицо своего незваного гостя, запоздало думая, что мне могут впаять штраф за курение на рабочем месте. Он был высоченным. Без шуток. Я всегда была мелкой, но таких высоких мужиков не видела никогда в жизни. Темные волосы торчали во все стороны в художественном беспорядке, а глаза поблескивали в неясном свете — у меня не было шанса узнать, какого они цвета, так как их обладатель удачно встал в тени. Я демонстративно извлекла очередную сигарету.  — Угостишь? — поинтересовался он. Молча протянув ему пачку, я щелкнула зажигалкой. С высоты своего роста мужчина наклонился ко мне, и я попыталась разглядеть его лицо в свете огонька, пока он прикуривал. Свет тут же исчез, но я успела заметить широкие брови и длинные ресницы. Лицо было мне знакомо, но я не могла вспомнить, где могла его видеть. Незнакомец снова исчез где-то наверху, а я никак не решалась прикурить, потому что обнаружила, что мои пальцы дрожат. Какое-то смутно знакомое чувство зарождалось у меня в груди, соскальзывая куда-то вниз живота. Я посмотрела на него, но свет ночного города лишь смутно вырисовывал черты его лица. Но запах… Когда он наклонился, на меня буквально дохнуло какой-то горечью и свежестью одновременно. Клянусь, именно так должен пахнуть настоящий мужчина, от одного присутствия которого будут подкашиваться ноги. Кажется, мое либидо решило сыграть со мной злую шутку… Он прислонился к стене и, глубоко затянувшись, спросил:  — Официантка?  — Я на подработке.  — Понятно, — он выдохнул куда-то в сторону. — А я пришел говорить о новой роли, но сценарий скучный и мне все это порядком надоело.  — Могу представить, — фыркнула я. Мужчина тихо рассмеялся. — Что-то знаешь о кино-индустрии? — Имела несчастье работать в одном месте. Мыльные оперы снимали, — добавила я. — А почему куришь тут, а не в комнате для гостей? Он фыркнул.  — Репутацию не хочу портить! — понять шутил ли он, я не смогла. — Кто-то из барменов показал мне это место, — он снова глубоко затянулся. — К тому же, кто знает, сколько тут переодетых папарацци?  — Не думаю, что много! — рассмеялась я. — Если я сюда на роль прислуги попала через лучшую подругу, то вряд ли пустят кого-то с улицы.  — Ну какая же ты прислуга?  — Как видишь, на мне фартук официантки! — я одернула рукой выше обозначенный элемент одежды.  — Очень мило, — заметил он. — Я мог встречать тебя раньше? Мне казалось, что он очень внимательно на меня смотрит, но это могла быть игра воображения. Мы стояли так, что мужчина был в полумраке, в то время как огни здания светили мне прямо в лицо. Неравные условия, как по мне. Сигарета уже почти жгла мне пальцы, и я подумала, что меня скоро хватятся. Чтобы выйти с лоджии обратно в кухню, мне надо было пройти совсем рядом с ним, и этот факт заставлял меня нервничать. Бетти Блу, ты никогда не была храброй девочкой!  — Только если ты видел меня в такой же темноте, — попыталась пошутить я, проходя мимо. Напряжение вечера меня доконало, нервные импульсы посылаемые мозгом к ногам, потерялись где-то по пути, и я запнулась на пороге. Я бы наверняка упала, если бы мой сигаретный соучастник не подхватил меня одной рукой с такой легкостью, словно я ничего не весила. Такое бывает только в глупых фильмах и в не менее глупых романах, что я читала в детстве. Он прижал меня к себе, и я буквально завыла от этого жеста — по всему телу словно пустили электрический ток.  — Будь аккуратней, — прошептал он мне куда-то в макушку. Пряжка его ремня упиралась мне куда-то в район между поясничным и грудным отделом позвоночника, а я забыла, как дышать.  — Спасибо. Выскользнув на кухню, я пыталась унять сердцебиение и понять, да что же, черт возьми, произошло? Я считала себя весьма циничной барышней, которую не трогают мифы о любви с первого взгляда. Все это лишь физика тел. Бросив взгляд на лоджию, я увидела огонек сигареты на невообразимой высоте, и вдруг почувствовала, как в животе сворачивается горячий и тугой комок. Невообразимо! Но, не смотря на все эти приятные открытия, вроде того, что я все еще могу хотеть существо противоположного пола, мне надо было возвращаться к работе. Марк встретил меня с улыбкой и уточнил, все ли в силе на счет продолжения вечера. Комок в животе тут же исчез, как только я взглянула на гладковыбритое лицо южанина. О, черт! Кажется, ночь будет долгой!