И в камышах рождаются пантеры

- Ксей, перестань рвать обивку на кресле! – раздраженно произнес Адриан, выходя из ванной, где он пытался справиться с обуревавшими его чувствами и привести в порядок мысли. - Прости, я нервничаю, - покаялся котенок, пряча коготки и опуская мордочку. - Но это не значит, что ты должен вести себя, как животное, - хмыкнул хозяин комнаты, оценивая причиненный многострадальному креслу ущерб. Бархатная обивка свисала неровными лохмотьями, а отдельные куски ткани валялись на полу. Интересно, госпожа Джулиана сразу прикажет его уволить и изгнать из Дома или все-таки позволит поговорить с герцогом? Эвадж помнил, какой скандал разразился, когда одна их служанок случайно оцарапала секретер вдовствующей герцогини. Несчастная девушка еще много недель ходила с располосованным лицом, и только вмешательство Милана спасло ее от изгнания. Милан… Прошло меньше часа, как они расстались, а молодой человек уже безумно скучал по ласковому голосу, нежным прикосновениям... - Адриан, - позвал его Ксей и, встав на задние лапки, потеребил коготками ткань на брюках, - Адриан, мне страшно! Вздохнув, секретарь герцога подхватил котенка на руки и погладил по шелковой шерстке, почесав за ушком. Он помнил, что когда Ксей расстраивался или боялся, то всегда переходил в звериную ипостась, чувствуя себя так более защищенным. - Нам надо сорвать Совет, - задумчиво произнес Эвадж, присаживаясь в кресло. - И как это сделать? – незадачливый жених свернулся в клубок и прикрыл носик лапками. Его маленькое тело сотрясалось от ужаса при мысли, что сегодня вечером его выгонят из замка, который за такое короткое время стал ему настоящим домом, а в глазах Вильена появится презрительное выражение. Ксей тихонько мяукнул и тяжело вздохнул. Адриан прав, им нужно сорвать Совет, но как это сделать, если в залу Совета магия не пускала в зверином обличии, а как человек он не достиг необходимого возраста, чтобы там присутствовать. Вот если бы герцог внезапно уехал из замка, тогда бы Совет без главы клана не состоялся, и это дало бы столь необходимое время. Но как выманить Вильена? Котенок попытался вспомнить все, что он знал о врагах Дома Пантер, и, откопав в глубинах памяти давние и довольно напряженные отношения с Домом Белоснежных Львов, радостно подпрыгнул на коленях друга. - Я придумал! - завопил Ксей и продолжил скакать, не замечая, как Адриан морщится, когда пушистая тушка приземляется на его ноги. - Что? И перестань прыгать! Ты не белка, ты кот! – секретарь герцога поймал котенка и приподнял его на безопасное расстояние над своими ногами. - Давай скажем, что на нашу территорию напали Львы! – гордо выдал малыш и покровительственно посмотрел на опешившего от такой идеи друга. - А ничего, что они заключили с нами пакт о ненападении? – ядовито поинтересовался Адриан у генератора идей, который продолжал активно шевелить лапками в воздухе, пытаясь вывернуться из рук. - Ерунда, - отмахнулся котенок и преданно посмотрел на молодого человека своими огромными зелеными глазищами, - мы же просто скажем. Вильен уедет из замка, а когда поймет, что на границах все спокойно, Совет уже разбредется спать, а за ночь мы успеем еще что-нибудь выдумать. - Ты сумасшедший, - обреченно проговорил Эвадж, но, так как иных идей не было, стал обдумывать предложенный способ обмануть герцога. И хотя его, при мысли, что он предаст своего предводителя, начинало мутить, он сознавал, что пришло время поверить поговорку о средствах в любви и на войне. Ксей спрыгнул на пол и начал метаться по комнате, взахлеб раскрывая свой замысел: - Мы пересечем границу с кланом Львов, немного наследим, так, чтобы привлечь внимание их стражей, и быстро сбежим! Зная агрессивный характер герцога Лайонаса, уверен, он взбесится и вышлет за нами погоню, и уже они будут преследовать нас на нашей территории и… - Ради прародителей, остановись! – воскликнул Адриан, вскакивая на ноги и хватаясь ладонями за голову. - Ты понимаешь, что мы можем развязать новую войну между кланами? Ты понимаешь, что с нами сделает Вильен, если поймает? - Ерунда! И чтобы с нами что-то сделать, нас действительно сначала надо поймать! – ехидно произнес котенок и заговорщически подмигнул другу. - А мы шустрые! - От тебя с ума можно сойти, - застонал секретарь герцога и добавил, заметив на черной мордочке довольное выражение: - И это не комплимент. - Знаю, - отмахнулось мелкое недоразумение, задрав хвост, побежало к дверям, оглянулось и поманило друга лапой: - Что стоим? Нас ждут великие дела! Маргарита, мурлыкая себе под нос песенку, медленно прогуливалась по дорожкам сада, с мстительной улыбкой собирая себе букет из самых любимых цветов Джулианы. Теперь, когда старший брат вернулся, все должно встать на свои места, и в клане, наконец, наступит долгожданный покой. Хотя остается еще Ксей, этот неугомонный озорник, который одним только своим присутствием вызывает у окружающих улыбку, и чьи проделки с удовольствием обсуждает весь клан за общим ужином. Жаль, что Вильен категорически против их брака. Маргарита была уверена, этот малыш способен заставить брата понять, что он еще молод и способен на сильные чувства. Девушка снова прыснула, вспомнив сцену в кабинете. Интересно, Милану удалось успокоить герцога, или тот так и мечется по комнате в звериной ипостаси? И чем сейчас занят Ксей? Словно в ответ в кустах послышался хруст и возмущенное мяуканье. - Адриан, не отставай, - раздался голос мелкого недоразумения, и Маргарита, отбросив в сторону букет, раздвинула руками густые ветки, чтобы посмотреть, что на этот раз затеял жених брата. Прижавшись к земле и стараясь слиться с окружающей растительностью, куда-то целеустремленно ползли Ксей и Адриан. Оба были в звериной ипостаси, и если маленького котенка трава кое-как скрывала, то белоснежный гепард здорово привлекал к себе внимание, хотя старательно следовал за своим компаньоном. - Ты думаешь, это так просто, ползти на брюхе, через весь сад? – пропыхтел Эвадж и, в очередной раз зацепившись когтями за траву, возмущённо рыкнул. Рядом зашуршали ветки кустарника. - Тише ты, - шикнул Ксей, подняв голову, быстро огляделся и, принюхавшись, недовольно повел носом. Запах был знакомый, он уже сегодня вдыхал его. Маргарита! Котенок вскочил и рванулся к забору, где уже две недели копал тайный лаз. Адриан вскинул морду, встретился взглядом с сестрой герцога, и, зашипев, кинулся догонять компаньона. В два прыжка преодолев расстояние до котенка, он схватил его за шкирку и, взлетев на дерево, прошел по толстой ветке, оставляя позади каменную кладку. Мягко приземлившись, гепард, не выпуская из пасти Ксея, побежал по направлению к границе. Секретарь понимал, что, скорее всего, Маргарита бросится за ними, но в звериной ипостаси он был быстрее, и, пусть крошечный, но шанс выйти из этой авантюры победителями имелся! «Если, нет, когда мы с Миланом помиримся, то в постели сверху буду я! Заслужил за свои мученья!» Маргарита же хмыкнула и, обернувшись пантерой, неторопливо направилась к замковым воротам. Пусть дети пошалят, все равно им от нее не скрыться. Раскачиваясь в пасти Адриана из стороны в сторону, Ксей пытался подавить рвотные позывы. Он с детства не любил такой способ передвижения, предпочитая ощущать под лапами твердую землю, а не беспомощно перебирать конечностями в воздухе и дышать через раз. Чтобы отвлечься, котенок решил считать деревья, сбился на пятом или шестом десятке и, когда начал отсчет заново, обнаружил, что цель путешествия достигнута. Остановившись у самой границы, Эвадж выпустил приятеля. Тот, упав в густую траву, возмущенно посмотрел на друга, но, заметив, как тяжело дышит гепард и как дрожит сильное тело, подошел и потерся головой о его лапу, тихонечко мурлыкая. Адриан склонил морду и лизнул котенка по голове. - Надо перебираться на их территорию, - тихо произнес он и внимательно оглядел землю клана Львов. Ох, нервировала его эта затея. - Тогда, - Ксей подпрыгнул на месте и шустро поскакал в сторону границы, - вперед! - Вот непоседа, - покачал головой гепард и в несколько прыжков догнал друга, который воодушевленно бегал, копал и катался по земле, оставляя свои метки. Адриан присел рядом и начал неторопливо вылизываться, посчитав, что достаточно будет безобразия, которое устроил Ксей. - Тебе скучно? – прозвучал жизнерадостный голос, и секретарь герцога удивленно замер, разглядывая, во что превратился маленький котенок за считанные минуты. Шерстка стояла дыбом, из пасти торчали пучки травы, которые Ксей старательно пережевывал, к коготкам прилипла земля, а к пушистому хвосту прицепился репей. - Уже нет, - хихикнул Адриан и, уткнувшись мордой в лапы, расхохотался. - Что? – возмущенно произнес малыш и толкнул друга лапой. - Почему ты смеешься? Гепард пару раз махнул хвостом, но головы не поднял, слишком смешно выглядел котенок, а с хохотом справиться пока не удавалось. - Ну и ладно, - фыркнуло мохнатое недоразумение и хотело, было, уйти, но глухое рычание привлекло его внимание. Резко обернувшись, он, замер и испуганно отступил к Адриану. На поляну выходили львы под предводительством белоснежного самца. Звери постепенно окружали незваных гостей, закрывая им путь к отступлению. - И кто это тут у нас? – ехидно поинтересовался огромный лев, лениво приближаясь к замершим нарушителям границы. - Неужели представители Дома Пантер настолько обезумели, что думают, будто могут безнаказанно бродить по моей территории? Он медленно обходил парочку, и только нервно подергивавшийся хвост говорил, что оборотень в ярости. - Мы просто гуляли, - пискнул Ксей, сильнее прижимаясь к Адриану и не сводя взгляда с главы чужого клана. - А почему вы не могли просто гулять на своей территории? – усмехаясь, поинтересовался лев и громко рыкнул. - Или вы посчитали, что на моей земле лучше добыча? - Мы… я…, - заикаясь, попытался оправдаться котенок, но был остановлен гепардом, который знал, что герцогу Лайонасу доказывать что-либо просто бесполезно. Его упрямству могли позавидовать ослы, поэтому Адриану нужно было срочно придумать, как выбраться из этой передряги, не провоцируя агрессивно настроенного льва, и при этом сохранить шкурку Ксея и, желательно, свою в целости и сохранности. - А ты? – обратился к нему лев. - Так и будешь отмалчиваться? Или ты подчиняешься детенышу? Встань и прими бой. - Я не детеныш… - попытался возмутиться котенок, но жалобно пискнул на последних словах, так как Эвадж придавил лапой его хвост. - Я, - Адриан медленно поднялся на лапы и мысленно попрощался с жизнью, - при…, - но договорить не успел, потому что перед ним появилась разъяренная черная пантера. - Я принимаю вызов, - бросила она и агрессивно зарычала, обнажая белоснежные клыки. - А я не хочу драться с самкой, - презрительно бросил лев и, отвернувшись, неторопливо направился к краю поляны. Кошка громко зарычала и в один прыжок настигла его. Обрушившись всей своей массой сверху, она сильным толчком опрокинула льва и покатилась вместе с ним по поляне. Стая бросилась к своему предводителю, а Адриан, схватив Ксея за шкирку, отбросил котенка в сторону. Нужно звать на помощь герцога и его брата, потому что только одна черная пантера в клане была настолько безрассудной, чтобы сцепиться с львом на его территории и в окружении его стаи. Маргарита. - Позови Вильена! – крикнул он Ксею и, зарычав, бросился на помощь соплеменнице. Он понимал, что Милан никогда не простит ему, если по вине Адриана пострадает его сестра-близнец. Малыш несколько секунд растерянно смотрел на схватку оборотней, а потом со всей скоростью, на которую был способен в своей звериной ипостаси, бросился в сторону родного теперь замка. Подбежав к воротам, он, не обращая внимания на окрики стражи, пронесся, по двору и, едва не сбив с ног медленно идущего по коридору Милана, влетел в кабинет герцога. Запрыгнув на его рабочий стол, котенок, задыхаясь, выдавил: - Маргарита… Помоги… - Ксей, что происходит? – нахмурился Вильен, едва сдерживаясь, чтобы не наорать на жениха. Но он обещал брату, что постарается держать себя в руках и не поддаваться звериным инстинктам на радость матери. Малыш, который без сил лежал, вытянувшись на его бумах, приподнял голову и снова повторил: - Маргарита, она в беде… Там Адриан, но львы… Их много… Они… - Адриан? - раздался голос от дверей, и к ним присоединился взволнованный Милан. - Ксей, что с Адрианом? Где он? – схватив котенка за загривок, брат герцога приподнял его над столом и сильно встряхнул. - Не тряси так сильно, - пробормотал мелкий авантюрист и быстро закончил, - я покажу, только не тряси… Меня сейчас стошнит! Милан небрежно бросил Ксея на стол, и тот обиженно свернулся в пушистый калачик. - Не камышовый кот, а неженка, - презрительно фыркнул Вильен и, обернувшись в пантеру, приказал: - Веди нас. - Я не смогу бежать с вашей скоростью, - поднял мордочку малыш и, услышав тяжелый вздох потенциального супруга, через секунду повис в его пасти. Спустя пару секунд глава Дома Пантер в сопровождении брата и охраны отправился на помощь к сестре и Адриану.