Из двух зол

Митчел все-таки был редкостным эгоистом, и Арди снова в этом убедился. - Не знаю, - задумчиво качал он головой, передвигая в вазе роскошные темно-бордовые розы, - смогу ли я так долго обходиться без шефа аналитического отдела. - Джеймс, мне нужно время, - терпеливо объяснял Арди, - я помог тебе, когда ты попросил, помоги теперь мне. - Да, детка, ты помог! – воодушевленно подхватил Митчел. – Ты сделал больше, чем я мог рассчитывать. Но, подумай, кем я тебя заменю на такой долгий срок? Ты – моя правая рука. Тем более… - Тем более, твоему омеге скоро рожать, - закончил Арди, - Джеймс, ты не понял? Благотворительность закончена. Ты даешь мне отпуск или я увольняюсь – выбирай. - Арди, - Джеймс наконец оставил в покое цветы, - ты же знаешь, второй вариант просто неприемлем. - Тогда… - Но и первый мне не подходит! Кем я тебя заменю? - Кейт. - Кейт? – такая мысль, похоже, даже не приходила в голову шефа. – Ты думаешь, она справится? - Шутишь? Кейт справится с чем угодно, тем более с моим отделом. - Никогда не представлял Кейт Хаммерс главой отдела. Бета, особенно женщина, - скривился Митчел. - А я омега. - Иногда я об этом забываю, - усмехнулся Джеймс, - как ты, Арди? - Все нормально. - А если честно? Арди рассмеялся. Митчел всегда видел суть, этого у него не отнять. - А если честно – я в панике. Мой мир рухнул, и я пытаюсь собрать его осколки. Мне никогда еще не было так плохо. - Оставайся с сыном столько, сколько потребуется, - сказал Джеймс, - и рассчитывай на любую помощь. Ладно? - Ладно. - Не стесняйся! - Ладно. Стук в дверь прервал ставший в кои-то веки приятным разговор. Арди нахмурился, увидев Илая. Митчел сразу встал. Осторожно сжал запястье Арди: - Не буду мешать, поправляйся. И ушел, оставив двух омег в легком замешательстве. Илай приветливо улыбался, но его руки буквально терзали стебли красивых, крупных ирисов. - Привет. - Привет, - Арди сел поудобнее, натянул на колени одеяло, - а с кем Лукас? - Не волнуйся, с ним Джесси и Брайан. - Хорошо. Поставь цветы в вазу, вон там есть место. - Ага. Илай поставил многострадальные ирисы в воду. - Присядь, - пригласил Арди, - спасибо, что зашел. Напряжение буквально звенело в воздухе, хотя они с Илаем оба старательно делали вид, что все хорошо. Последний раз они разговаривали на повышенных тонах и наговорили друг другу много лишнего, но теперь стало поздно и не за чем выяснять, кто прав, а кто виноват. - Что говорит доктор Барнетт? - Доктор Барнетт, - Илай немного помедлил, - говорит, что ты был прав. Арди, что ты собираешься делать? Хорошо, что он не стал извиняться, подумал Арди. Хорошо, что они все теперь на одной стороне. Плохо, что нельзя ничего исправить. - Все, что потребуется, чтобы моему сыну было хорошо. Надеюсь, Эд не станет настаивать на свадьбе до рождения ребенка. - Хочешь сохранить право принимать решения? – догадался Илай. - В точку. Они оба помолчали. Арди не любил такого молчания, когда не то чтобы не о чем или не хочется говорить, а просто трудно подобрать слова. И голова пухнет от невозможности построить фразу. - Мы в ссоре? – спросил Илай в упор. И тягостное ощущение натянутой струны исчезло. - Нет, - дернув плечом, ответил Арди, - с чего бы? Ломкая улыбка проскользнула по губам Илая. - Лукас так тебя ждет. Целыми днями говорит о тебе. Ты ему нужен, Арди. Арди закусил губу. - Наши отношения всегда были далеки от идеальных. Илай, почему он так хочет этого ребенка? - Может быть, потому что уже любит его? – развел руками Илай. – Все омеги это чувствуют. - Со мной такого не было, - упрямо покачал головой Арди. - Ты – уникальный омега, - Илай улыбнулся так, что лучики морщинок разбежались от глаз, - может, вначале ты ничего и не чувствовал, зато теперь твой отцовский инстинкт сворачивает горы. - Я перегнул палку. - Ты имел для этого все основания. Но я думаю, из Лукаса выйдет прекрасный отец. - Если ни он, ни ребенок не умрут. - Лукас верит, что ты этого не допустишь. Бедный маленький Лукас! Его похищали, его альфу арестовывали, он сбегал из дома и жил с этим извращенцем Лионелем Марэ, но до сих пор верит в сказки. - Я и не допущу. - Кейт… - Привет, милый, я очень рада тебя слышать, но, прости, я сейчас очень-очень-очень занята, - затараторила подруга. - Забери меня из больницы через полчаса. - Что? Арди, я… ладно, шеф, я приеду, - сдалась она почти без боя, - жди. Арди с невозмутимым лицом преодолел все кордоны и стоял на больничной парковке, с нетерпением притопывая ногой. За три недели, которые он проболтался в больнице, погода испортилась окончательно, Арди немного знобило, но больше всего он боялся, что его кто-нибудь хватится. Кейт не опоздала, лихо зарулила на парковку, вышла из машины и сердечно расцеловала Арди. А потом даже заботливо открыла дверцу, помогая забраться. - По твоей милости я сейчас жутко занята, поэтому у меня есть только жалкий час. Едем к Лукасу? - Да, но сначала заскочим в одно место. Кейт пожала плечами и дала газу, выезжая с территории больницы. Арди перевел дух. - Как же я рада, что ты поправился! – Кейт светилась и то и дело косилась на его небритую, осунувшуюся физиономию. – Только не пойму, почему ты не попросил Блэйка забрать тебя? Вы не помирились? Арди разглядывал улицу за окном. - Так что, - не дождавшись ответа, переспросила Кейт, - ты не простил своего ревнивого альфу? Слушай, а вот я его понимаю, помнишь, Картер… - Да дело не в этом, - отмахнулся Арди. История измены Картера пятнадцатилетней давности вызывала у него зубную боль. А несчастный супруг Кейт, все эти годы не посмевший даже взглянуть налево, до сих пор подвергался нещадному прессингу пострадавшей стороны. - А в чем? – заинтересовалась Кейт. В это время беспокойно завибрировал телефон. Сначала в кармане Арди, а потом и валяющийся на панели автомобиля мобильник Кейт. - Не бери, это Блэйк. Кейт подозрительно уставилась на него. - Меня не отпускали из госпиталя, - пожал плечами Арди, - я сбежал. Кейт округлила глаза, а потом оскорбительно заржала: - А еще Лукаса ругаешь! Сам не лучше! - Меня достала больница, в которой лечат здоровых людей, - проворчал Арди обиженно. - Это ты себя в здоровые записал, что ли? Матерь божья! Во что ты меня втянул? Офицер полиции при исполнении похитила человека из больницы! Никогда тебе не прощу этой подставы! Теперь рассмеялся Арди. Кейт нажала кнопку громкой связи, и дрожащий от волнения голос Блэйка заполнил салон: - Ты не знаешь, где Арди? Он ушел из больницы! - Он со мной, - игнорируя яростную жестикуляцию своего непосредственного начальства, сдала его Кейт. - Передай ему, что я убью его, - прорычал альфа. - Мы говорим по громкой связи, - уточнила Кейт, - твой омега отлично тебя слышал. - Арди! - Блэйк? - Почему ты не позвонил мне? - А ты стал бы способствовать побегу? – заинтересовался Арди. - Ни за что! - Ну вот поэтому. Блэйк сердито сопел. - И куда ты направляешься? Ладно, это понятно. Но тебе нужна теплая одежда, книги, ноутбук. Я привезу все это тебе, можно? - Привези, - покладисто согласился Арди, игнорируя издевательские смешки Кейт, - и по дороге купи собачьего корма. - Чего?! - Ты меня слышал. Жду, - Арди отключил звонок и улыбнулся шальной улыбкой, - Кейт, поверни здесь. Вон за тем поворотом будет собачий питомник. Когда они приехали в клинику, дождь разошелся не на шутку, а Кейт уже не улыбалась и цедила сквозь зубы. Новая должность сделала ее нервной. Арди же, напротив, ощущал себя все лучше и лучше. Пушистый комочек под ветровкой мелко дрожал и норовил высунуть любопытный черный нос, но Арди прятал его, надеясь произвести впечатление. - Все, - скомандовала Кейт, остановившись на стоянке для гостей, - ты дойдешь сам? Мне, правда, нужно ехать, сладкий. - Спасибо, - Арди чмокнул ее в щеку, - удачи тебе! Не позволяй Митчелу сесть тебе на шею. - С этой задачей не справлялся даже ты, - вздохнула Кейт и помахала рукой на прощание. Арди накинул на голову капюшон, поеживаясь под дождем и ветром, прижал покрепче свое приобретение и направился к коттеджу Лукаса. Сын нашелся на террасе в компании незнакомого омеги. Наверное, того самого Терри, о котором рассказывал. Мальчики беззаботно болтали, а Терри время от времени вытягивал язык и ловил кончиком капельки дождя. И это будущие отцы, мать их! Лукас увидел Арди издалека, рванул к крыльцу, но Арди жестом велел дождаться его. Лу стоял на крыльце, чуть не подпрыгивая от радости. - Папа! Ты приехал! – он схватил Арди в объятия, едва тот нырнул под крышу террасы. - Осторожней, - прохрипел Арди, - раздавишь… кое-кого. - Да-да, - отпустил его Лукас и вытянул шею, с любопытством заглядывая за пазуху отцу, - а кого? Ой! Дождавшийся своего часа щенок высунул мордочку, втянул воздух и забавно чихнул. Лукас с недоверчивой радостью разглядывал глазки-бусинки, бархатные уши и недовольно-плаксивую мину двухмесячного лабрадора. - Ты привез собаку? - Когда-то ты просил щенка. - Мне было восемь, пап. Арди вздохнул. - Вот такой непонятливый у тебя отец. Лукас засмеялся, протянул руки и вытащил щенка из плена. - Какой хорошенький! Спасибо, пап! Как его зовут? - Придумай сам. Лукас просиял, повернулся к приятелю: - Смотри, у меня собака! - Круто! – с некоторой завистью ответил Терри, - а мне Фред запретил заводить животных. Сказал, ребенку вредно, животные разводят в доме грязь. Лукас задумался, держа щенка на вытянутых руках, Арди наблюдал за его реакцией, немного растерявшись. Он был уверен, что Лукас обрадуется собаке. - Нет, - Лукас помотал головой, прижал щенка к груди, - ребенку не вредно. Я на форуме читал, что дети растут добрее, если дома есть кошка или собака. Пап, а это девочка или мальчик? - Вроде, мальчик. - Я назову его Черри. - Отличное имя, - похвалил Арди, хотя пес палевого окраса совершенно не походил на вишенку. - Ой, я вас не представил! Папа, это Терри, Терри, это мой папа, он шеф всей полиции! – похвастался Лукас. - Вообще-то бывший исполняющий обязанности, - восстановил справедливость Арди. Лукас гладил пищащего щенка, откровенно кайфуя. И вдруг посмотрел на отца внимательно-внимательно: - Пап, ты привез мне собаку не для того, чтобы уговорить избавиться от ребенка? Арди вспыхнул от испытующего взгляда Терри. - Я просто привез тебе собаку, Лукас, - сказал он, - не вместо ребенка. Просто так. - Ааа, - сразу же расслабился сын, - тогда ладно. - Арди, - на пороге появился брат. Значит, сегодня была его очередь приглядывать за Лу, - тебя выпустили из больницы? - Я сам себя выпустил, - честно признался Арди в том, что Джесси, скорее всего, и сам знал. – Спасибо, что побыл с ним. Джесси кивнул, предлагая войти в коттедж. Не спрашивая, налил Арди горячего, ароматного чая с мятой. - Останешься с Лукасом? – спросил он. - Да. До самых родов, - кивнул Арди, грея руки о кружку. - А как с Блэйком? Вы помирились? - Джес, мы в разводе, - напомнил Арди, - но и это не главное. Я не брошу Лукаса здесь одного. - Лукас никогда не был один. - Джесси, - устало отозвался Арди, все-таки он был еще слаб и быстро утомлялся, - чего ты от меня хочешь? Да, я приехал сюда, чтобы подумать. Мне нужна передышка. Я хочу больше не видеть кошмары, хочу наладить отношения с сыном. Разве это так много? - Это не похоже на тебя. Взял бессрочный отпуск, сбежал из больницы, купил собаку. - Не превращайся в маму, она тоже вечно выискивала во мне изъяны. - А в тебе их не было. - Джесси, поезжай домой. - Да, - согласился брат, - вам нужно побыть вдвоем. Он надел пальто, долго собирал какие-то бумаги, над которыми, видимо, работал, пока Лукас болтал с Терри. Арди следил за ним взглядом, пока сон не сморил его прямо на кухонном, твердом диване. Проснулся он уже под вечер, все тело болело, но Арди обнаружил, что кто-то подложил ему под голову подушку и укрыл пледом. За окном царили дождь и сумерки. - Пап, отец приехал, - тихонько позвал его Лукас. - Чего ему надо? – растирая ладонями лицо, спросил Арди. - Он привез тебе вещи, а мне продукты. - Тебе – продукты? - Я сам готовлю, - похвастался Лукас, - хочешь попробовать? Сегодня у меня омлет с помидорами и рисовый пудинг. - Звучит аппетитно. Где там Блэйк, чего он мнется? Мне нужна моя зубная щетка. К чести альфы, он не стал ничего говорить о побеге Арди из больницы. Для Лукаса это была совершенно лишняя информация. Он выглядел счастливым, угощая родителей собственноручно приготовленным пудингом. Арди и Блэйк нахваливали его стряпню, и не решались смотреть друг другу в глаза. - Я привез тебе куртку и свитер, одевайся теплее, - посоветовал альфа, когда они прощались на крыльце, - Коннолли сказал, тебе нужно беречься. И через месяц снова обследоваться, ладно? Арди кивнул. Лукас вышел проводить отца, прихватив с собой Черри. Арди подозревал, что сегодня он положит пса с собою спать. Блэйк махнул им на прощанье, бросил печальный взгляд и ушел. Арди стоял, кутаясь в ветровку. - Вы с папой когда-нибудь помиритесь? – спросил Лукас. Арди пожал плечами. Блэйк – его альфа, его единственный, и с этим невозможно что-то сделать. Но Арди не находил в себе сил начать восстанавливать с ним отношения. Потом, когда все утрясется. - Отец возвращается, - заметил остроглазый Лукас. И действительно, Блэйк быстрым шагом шел обратно. - Я кое-что забыл отдать Лукасу, - сказал он и протянул что-то маленькое и светлое. - Что это? Лу перехватил щенка поудобнее и с удивлением разглядывал крошечные белые носочки. - Носки? - Счастливые носки, - широко улыбнулся Блэйк, подмигивая Арди, - папа расскажет тебе их историю. Спокойной ночи, мои мальчики. И ушел в сумерки. - Папочкаааа! Паааап! Вставай, пора завтракать, - Лукас осторожно тронул за плечо. Арди блаженно улыбнулся, не открывая глаза, потянулся с хрустом и зевнул. - Сколько времени? - Уже девять. - Сколько?! Арди не помнил, чтобы когда-то спал так долго. Даже в отпуске он не позволял себе настолько расслабиться. И еще – кошмаров не было. Ни в больнице, ни здесь. - Хорошо спал? – спросил довольный Лукас. - За-ме-ча-тель-но. Арди сел на постели и свесил ноги. Теплый комочек прильнул к его щиколотке и пискнул, напоминая о том, что щенка требуется выгулять. - Может, сначала прогуляемся с Черри? – предложил Арди. - Я не против. Утро выдалось солнечное. Легкую туманную дымку между буйными желтеющими кронами вязов пронизали золотые лучи. Черри потявкивал, прыгая в мягкой палой листве. - Покажи мне тут все, - попросил Арди, Лукас охотно согласился, взял его под руку, и они спустились к пруду. В темной воде отражались бегущие по небу облака, берег был пологий, утоптанный, и гулять здесь было сплошное удовольствие. Лукас болтал. Арди не помнил ни одного раза, когда старший сын так много рассказывал ему о себе. Он слушал. Вслушивался. Не упускал ни слова. - Скучаю по школе. Эд боится за меня. То есть, он и раньше боялся, до того, как доктор сказал, что мне опасно иметь малыша. Эду не хотелось, чтобы на меня смотрели косо. Он говорит: ему это невыносимо. Жаль. Не думаю, что на меня стали бы коситься. Меня все поддерживали после похищения. Хотя сейчас все равно нечего и думать о школе. Дядя Джесси обещал найти репетитора, но пока не нашел. - Хочешь, я позанимаюсь с тобой? - Ты? - А почему нет? - Конечно. Не хочу отстать. Потом времени будет меньше. - Это верно. Они прошли вдоль пруда и вернулись к жилому комплексу. Некоторые из коттеджей пустовали, но большинство казались обжитыми. День был в самом разгаре и омеги гуляли, пользуясь чудесной погодой. Лукас знал почти всех, радостно здоровался. - Доброе утро, мистер Бреннен. Это мой папа, он начальник… - Блин, Лукас, не надо, - рассердился Арди, когда им попался на пути уже третий омега, - не сообщай всем подряд, кто я такой. - Почему нельзя? - Потому что это никому не интересно. - Почему? Арди вздохнул. - Ладно, - обиделся Лукас, - не буду. Просто я тобой горжусь. Ты омега и сделал такую крутую карьеру. Мне бы все завидовали. - Зачем тебе нужно, чтобы тебе завидовали? - Ну, - Лукас даже остановился в задумчивости, - просто так. Зайдем к Терри? - Зайдем. Дом Терри стоял запертым. Лукас долго стучал и звонил в дверь, пока какой-то омега, гулявший рядом, не окликнул его: - Терри в хирургии, Лукас. Его еще ночью забрали. Лукас расширил глаза. - Так ведь рано же еще, - потрясенно воскликнул он и побежал к лечебному корпусу. - Лукас! – позвал Арди. Сам он был пока не в состоянии бежать, да и Лукасу это было ни к чему. Если его приятеля забрали ночью, все, скорее всего, уже случилось. - Лукас, стой! Но Лу уже влетел в здание, и Арди поспешил за ним. Когда он вошел, Лукас уже все знал. Он бросился к отцу, стиснул его, низко опустив голову, и тоненько заскулил. Арди с осуждением посмотрел на сидевшего в справочной бету. - Какого черта ты ему рассказал? Тот только развел руками. Дебил! - А ребенок? – подняв заплаканное лицо, спросил Лукас. - Ребенок… вроде жив. Лукас взвыл еще громче и снова уткнулся Арди в подмышку. - Чего стоишь, идиот! – зашипел Арди. – Живо за врачом, ему нужно успокоительное. Бета подорвался, чуть не вывернув из петель дверь. Арди что было силы прижал сына к груди. - С тобой такого не будет, - шептал он. - Ты понял меня, Лу? С тобой такого не случится! Я обещаю!