Ангел и Демон: войны бессмертных

И совершил нелепый грех, Поддавшись Дъявола соблазну: Ты просто стал одним из тех, Чьё имя страшно: Падший Ангел. Автор неизвестен

В Элинии всегда царили покой и тишина. И, традиционно, все обитатели небес приходили сюда за исцелением или отдыхом. Редкие бунтари не могли провести там вечность. Рыцарь второго ранга Мелиан относилась именно к этой немногочисленной категории. Строго говоря, она вообще мало напоминала ангела нравом. Ее резкость, неумение прощать всех и вся и жажда возмездия создали девушке довольно дурную репутацию среди собратьев. И даже эти в высшей степени светлые и добрые существа испытывали лишь легкое презрение и старались не контактировать лишний раз с ней, прокаженной. Разумеется, не со всеми обитателями небес отношения девушки были настолько необычными. Были у нее и друзья, которых не отпугнул тяжелый нрав необычного ангела, столь неподходящий довольно хрупкой белокурой девушке. — Но Триана, — взывала ангел и схватила лучшую подругу за руки. — Я уже совершенно здорова! Ты вылечила мою руку еще три дня назад. Почему же я все еще здесь? В ее голосе слышалась досада, которую она не смогла сдержать, когда старшая из сестер милосердия вновь запретила ей покинуть Элиний. И никакие доводы не могли поколебать уверенность целительницы. — Еще успеешь найти неприятности на свои крылья, — непреклонно возразила Триана. — Мелиан, тебе уже более двух тысяч лет, а твое поведение недостойно ни твоего положения, ни прожитых веков. Предрекаю, что если ты не изменишься, то в один прекрасный день рискуешь сильно пожалеть об этом. — Старая карга, — едва слышно пробормотала рыцарь и, с неохотой сев на свою кровать, меланхолично стукнулась головой об стол: единственная доступная книга была прочитана еще в первый вечер, а соседей по палате не было. И Мелиан совершенно не представляла, как ей скоротать еще один унылый день. Девушка посмотрела в сторону окна и прикинула свои шансы на побег. Нельзя сказать, что они стремились к минус бесконечности, но точно обитали в районе нуля. Во-первых, лазарет наверняка опутан системой слежения и оповещения, а во-вторых... Что уж тут таить. Командир с удовольствием даст ей пинок под зад, если подчиненная явится к нему без соответствующей справки. Ангел с трудом дождалась наступления вечера и провалилась в беспокойный сон. Ей приснилось старое поле за стеной, отделяющее мир ангелов от выжженных земель, где, как правило, и происходила большая часть мелких стычек с демонами. Вокруг было темно и девушка интуитивно ощущала холод всеми фибрами души. Подняв глаза на небо, ангел ощутила прилив страха. Прямо над ней зависла красная луна. Дурной знак, весьма дурной. Красная луна всегда несет собой боль, хаос и войну. В последний раз она восходила, более трех тысяч лет назад, когда появился новый Падший. Не успела ангел это осознать, как раздался леденящий душу вопль. Мелиан показалось, что ее охватывает липкий холод, лишая воли, сковывая дыхание и мешая позвать на помощь. Ангел проснулась в холодном поту и зажгла свечи. Впервые за свою достаточно долгую жизнь она испытала такой сильный страх, что даже руки мелко подрагивали. Что это было? Знак? Пророческий сон? Или о себе дают знать пустые страхи, поселившиеся в ее душе после неудачной битвы? Одни вопросы и никаких подсказок. "Да я просто схожу с ума от безделья", — мелькнула спасительная догадка, и Мелиан ухватилась за нее, как утопающий за соломинку, — "Чем скорее меня отсюда выпустят, тем скорее пройдет мое дурное настроение... И все забудется". В тот же вечер ангел сумела убедить старшую целительницу, и Триана выпустила ее "на свободу" к большому неудовольствию как ее командира, так и всего отряда. Капитан, не особо церемонясь, устроил ей взбучку, едва они остались вдвоем. — Объясни, что произошло в той битве, — строго произнес Эрг, ее капитан и, по совместительству, брат. — У вас было простое задание: убедиться, что поблизости нет демонов! Зачем было вступать в схватку? Как получилось, что погибли все, кроме тебя? — Звучит так, словно ты недоволен тем, что я выжила, братишка, — девушка попыталась свести все в шутку. — А если честно, я сама ничего не понимаю. С тех пор, как ряды легионов покинул Кристиан, это наше первое поражение. Нас окружили и... Такое чувство, что их целью тихо и незаметно убрать ребят. А меня сковали и оставили наблюдать за происходящим. — А твое ранение? — Я получила его исключительно по своей глупости: хотела оттолкнуть Никона, и удар, предназначенный ему, пришелся на мое пле... - внезапно Мелиан осеклась, заметив, что взгляд брата стал жестким, словно... Нет... Не мог же он подозревать, что она... Это же чистой воды безумие! — Эрг... Ты же не думаешь, что... — Это решать не мне, но... События говорят сами за себя. Ты третий раз возглавляла отряд и третий раз погибают все, кроме тебя. Первый случай мы списали на случайность, но три раза подряд - это уже закономерность. И единственное отличие - твоя рана. Не думаю, что Старейшины поверят тебе. — Но я же... Я не предательница! Я просто не могу быть ею. Эрг... Ты же мой брат! Как ты можешь сомневаться во мне? Ангел виновато отвел взгляд и девушка поняла, что пропала. Уж если родной брат посчитал ее предательницей, способной на такой низкий, подлый шаг, то что говорить об остальных? Это конец. Конец ее жизни. Если только она не сможет оправдаться. Прошло несколько дней и все словно забыли о произошедшем. Жизнь потекла своим чередом и девушка и думать забыла о пустых обвинениях брата. В ее душе теплилось надежда, что он поверил ей и ее простили. Тем неожиданнее стал прихода с двумя простыми стражниками. Мелиан улыбнулась и сделала шаг им навстречу, когда прозвучал роковой приказ: — Отведите ее к Старейшинам, — девушка замерла, словно парализованная. Причинив боль, слова Эрга все же прошли мимо ее сознания, впрочем, как и то, что ее скрутили бывшие сослуживцы и подчиненные. Все, что было дальше напоминало безумное чаепитие, а не суд Светлейших. Обвинения, одно безумнее другого, сыпались на нее как из рога изобилия. И что самое ужасное, никто не подал голос в ее защиту. Все, словно трусливые шакалы отводили взгляды. Мелиан была поражена. И это ангелы? Те, кто призваны нести свет, оберегать мир светлых и в любых обстоятельствах… А они осудили ее… Не разобравшись ни в чем, не задав ни единого вопроса. Осудили. Лишили крыльев. Приговорили к бессрочному изгнанию в мире людей, пока смерть не придет к ней и она не предстанет перед тем, кто будет судить ее за две жизни. — Нет… — едва слышно произнесла Мелиан, видя, как один из Старейшин обнажил меч и приблизился к девушке. — Нет… Через мгновение ее спину обожгла резкая боль и девушка потеряла сознание. А когда очнулась, то даже не сразу поняла, где находится: серая грязная улочка, пьяные мужики, кричавшие на перегородившую дорогу лошадь и странные запахи. Все это подсказывало, что она в каком-то селении смертных людей. Да уж… Прекрасное завершение бессмертной жизни: оказаться одной в вонючей луже. На глаза бывшего ангела навернулись слезы. — Чего разлеглась тут, пьянь? — девушка ощутила сильный удар в бок. Поморщившись от двух вспышек боли, она повернулась на голос и увидела стражника, что так невежливо пнул ее в бок. — Ты оглохла? Проваливай отсюда в свои трущебы. Что ж, милосердия у людей явно искать не стоит. Подумать только, что ради них они с начала времен противостоят демонам… Какое противостояние, если злоба уже поглотила этот мир? Мелиан с трудом заставила себя встать и дойти до узкого переулка между домами. Нет, грубость и презрение стражника не стали для нее ударом, но лишили последних сил. Ощутив сильное головокружение, девушка прижалась к стене и закрыла глаза. — Милочка, что с тобой? — словно сквозь сон услышала она чей-то голос. — Господи Боже, да ты вся в крови… Пойдем, деточка… Чьи-то сильные руки помогли ей встать. Мелиан с трудом открыла глаза и рассмотрела свою спасительницу. Это была уже немолодая женщина с печальными карими глазами, обряженная в рясу и клобук. — Спасибо вам, — пробормотала девушка. Благодаря заботе незнакомки Мелиан быстро пошла на поправку. Страшные раны на спине постепенно затягивались, доставляя все меньше и меньше беспокойства, но ангел не могла с грустью не вспоминать свои потерянные крылья. Воспоминания о них жгли не хуже раскаленного железа. Еще и Марго - так звали добрую монахиню - своими вопросами сыпала соль на рану. Но можно ли винить того, кто желает добра и искренне желает помочь? Вот только Мелиан еще не знала, что у добра, подобно свету, есть обратная сторона медали. Озлобленность. И с этой чертой человечества экс-ангела познакомил священник из соседней к монастырю церкви — отец Филипп. Это презентабельный мужчина приходил едва ли не каждый вечер и вел службу во имя Господа. И именно он невзлюбил новоявленную подопечную одной из монахинь. Вот только за что? Ответа не было ни у кого, и Мелиан старалась не попадаться ему на глаза лишний раз, а если уж доводилось встретиться была милой и приветливой. А когда к ней стали возвращаться силы, выполняла любую работу, которую ей поручала Марта. И это было ее ошибкой. Монахини стали смотреть на нее с подозрением: Мелиан не имела и малейшего представления о самых обыденных делах. Оказавшись в этой опасной ситуации, девушка сочинила вполне правдоподобную историю своей жизни. Историю о купеческой дочери, которая привыкла жить в достатке и окружении почтительных, предупредительных слуг. — ... Но затем моего отца убил нечистый на руку приказчик, — грустно вздохнула Мелиан, ощущая себя самым ничтожным существом, но и другого выбора как врать у нее не было. — Он сбежал со всем отцовским добром, а его подельники убили моих мать и брата. Возможно, та же судьба ждала и меня, но я, милостью Божьей, смогла спастись и несколько недель бесцельно бродила по лесу, пока не вышла к незнакомому городу, где и стала, очевидно, жертвой каких-то разбойников. Мелиан грустно усмехнулась, когда поняла, что добрая женщина купилась на эту байку, как и все другие обитатели монастыря. Мелиан жалели, а настоятельница даже предложила ей стать послушницей и принять постриг, но девушка вежливо отказалась, под предлогом ожидания знамения свыше. Но и это было ложью. На самом деле девушка не могла дождаться подходящего момента и покинуть гостеприимную обитель. Как ни странно, дело было не в отце Филиппе, а в ней самой. Несколько дней назад ее начали снова мучить кошмары, подобные тому, что приснился перед ее изгнанием и она даже перебудила соседок по келье. Разумеется, девушка списала это на тяжелую утрату, но судьбу явно испытывать не стоит. Прошло более четырех месяцев и Мелиан решилась. За ужином — точнее, после его окончания, когда она осталась наедине с матушкой Мартой — девушка объявила свое решение. — Матушка, спасибо вам за гостеприимство, лечение, пищу и кров. Не знаю, смогу ли я когда-нибудь отблагодарить вас за все проявленное добро, а посему прошу не счесть неблагодарностью мое желание покинуть вас. — Ты можешь оставаться, до тех пор, пока хочешь, — степенно, но с ощутимой грустью, произнесла пожилая женщина. — На все воля Божия. Свою последнюю ночь в монастыре девушка провела без сна, любуясь звездами у небольшого окошка. Завтра… Завтра она снова будет один на один с этим ненастным миром. Куда ей идти? Эти месяцы дали ей возможность переосмыслить все, чему ее учили и что она увидела своими глазами. Как же люди могут жить, если элементарная нужда ожесточает их? Неужели однажды и она станет такой? “Но я не человек!” — Мелиан тихо соскочила с подоконника. Она не должна забывать о своем происхождении. Она потеряла все: крылья, семью, немногочисленных друзей, вечность… Ее изгнали из родного дома, но никто и ничто не мог изменить ее сущности. Она - ангел, несущий в себе свет. И пусть ее стереотипы о непогрешимости разлетелись мелкими осколками, но она останется верна своим идеалам. Едва наступил рассвет, как девушка попрощалась с настоятельницей и без колебаний отправилась к центру города. Очутившись на площади, она засмотрелась на статую, а потому для нее стал большой неожиданностью давно позабытый голос. — Мелиан?!